Текст книги "Стингер (ЛП)"

Автор книги: Миа Шеридан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

Неожиданно идущий впереди Джош остановился и поднял руку, сигнализируя о том, чтобы мы последовали его примеру. Мы все замерли и прислушались, но, не услышав ни звука, продолжили путь. Через несколько метров Джош снова остановился, и мы вслед за ним, поднимая оружие. Нас натренировали достаточно хорошо, и мы знали, что однажды возникшее плохое предчувствие из-за хруста палок в пустыне можно не заметить, но повторное предчувствие игнорировать нельзя. Мы быстро переместились, встали спиной друг к другу и начали медленно вращаться, щурясь и пытаясь разглядеть хоть что-то в темноте.

– Дерьмо! – проворчал Лиланд, как только раздался выстрел, его нога подкосилась, и он упал рядом со мной.

Всё остальное было месивом из выстрелов, крови, звуков взрывов и боли. Огромного, бл*дь, количества боли.

Неподалеку я услышал стоны, а после буквально на секунду всё замолкло, я услышал звук взрыва, едва пришел в себя и оторвал голову от земли, где я в конечном счете и очутился.

Лиланд был рядом, а его нога в плохом состоянии: кость сломана и практически выпирала из кожи. Он стонал и пытался подползти ко мне.

Я силой заставил себя оторваться от земли и тут же прикусил губу, чтобы не закричать от адской боли: мои руки были в крови и волдырях, кожа слезла в некоторых места. Меня накрыла волна адреналина, я вскочил на ноги, схватил Лиланда за руки и поднял; весь его вес был на моих предплечьях, я волоком тащил его с линии огня, который не прекращался у скалы слева от нас, где я также слышал, как Эли, Джош и Ной вели ответный огонь. Из-за дыма я толком ничего не видел, но моя задача была убрать Лиланда подальше от стрельбы. На пути я споткнулся обо что-то, и мое тело странно дернулось. Я приложил максимум усилий, чтобы остаться в вертикальном положении с Лиландом на руках, и через секунду продолжил движение.

Пока я тащил Лиланда, он корчился от боли, мое ворчание и покряхтывание смешалось с его. Я оглянулся, увидел довольно большую скалу, за которой мы оба могли бы спрятаться, и прибавил скорости. Я обошел скалу через несколько секунд и положил Лиланда, а сам рухнул справа от него как раз в тот момент, когда град пуль обрушился на верхушку этой самой скалы, и сверху на нас посыпались мелкие камушки, вынуждающие нас прикрыть головы.

Лиланд посмотрел на меня, он был бледен и безэмоционален, а после снова отключился. Я увидел, что через его жилет шло еще больше крови, и попытался распахнуть его. Слава богу, он не был застегнут!

– Бл*дь! Бл*дь! Бл*дь! – выругался я.

Его ранили в грудь, кровь медленно сочилась, пропитывая рубашку. Я снова посмотрел на свои искалеченные руки, которые к тому же и распухли, и понял, что они были абсолютно бесполезны в данной ситуации. Я наклонился над ним и прижал рану руками, закрыв глаза и представляя единственное, что помогало мне оставаться спокойным, – рассвет. Мысленно я представил, как солнце поднимается над горизонтом, окутывая мир вокруг светом и надеждой.

Всё вокруг поплыло. Я слышал звук вертолета и еще больше выстрелов, а после последовали еще крики и взрыв. И вот, наконец, всё затихло. Я посмотрел вниз, теперь мои руки были полностью в крови Лиланда. Если он потеряет еще больше крови, то он просто не выживет.

Вертолет приземлился, и я услышал приближающиеся к нам шаги.

– Сюда! – крикнул я. – Ему нужен врач!

Какого хрена мне было так холодно, и я чувствовал усталость? Почему «морской котик», стоявший на коленях около меня, начал отдаляться и отдаляться по длинному тоннелю? Я моргнул, голова была такой тяжелой. Последнее, что я слышал, было:

– Он тоже ранен, и он отключается.

Кто? Кто отключается? А после мир погрузился во тьму.

20 глава

Спустя три месяца, октябрь.

Грейс

Я посмотрела на бриллиант на своем пальце, слегка улыбнулась, а после взяла в руки дело, над которым работала.

В дверь кабинета тихонько постучали.

– Входите! – ответила я.

Открылась дверь, и вошел Алекс, быстро ее закрыв.

– Привет, великолепная невеста, – сказал он.

– И тебе привет, – ответила я, улыбаясь, но не поднимаясь.

Он подошел к моему креслу, положил руки мне на плечи и начал их массировать, а после наклонился и поцеловал меня в макушку.

– Аааа, – застонала я, – не останавливайся. Так хорошо.

– Ты почти закончила? – спросил он.

– Еще нет, – нахмурилась я. – Еще около часа.

– Я подожду. У нас будет поздний ужин.

– Хорошо, я зайду за тобой после того, как закончу, – я взглянула через плечо и улыбнулась ему.

Он снова поцеловал меня в макушку, а после направился к двери и закрыл ее за собой.

Я снова посмотрела на кольцо. Я всё еще старалась привыкнуть к нему, ведь прошло только три дня, как Алекс сделал мне предложение.

Я откинулась назад в кресле и задумалась о всем том безумии, что творилось последние три месяца – обустройство на новой работе, которую я так любила, встреча с Алексом, моим дорогим Алексом. Мы встречались всего три месяца, но как я сказала Эбби и своим сестрам: «просто понимаешь, что он – тот самый». Мне двадцать семь. Я знаю, чего хочу. И поэтому, когда Алекс встал на одно колено во время ужина в «Джоэль Робачон», я незамедлительно сказала «да». Мы всё еще не выбрали дату, но я подумывала об осенней свадьбе. Еще около минуты я позволила себе полюбоваться кольцом, а после вернулась к работе.

***

Карсон

Я выпил остатки своего пива и поставил бутылку на барную стойку перед собой. Лиланд, что сидел рядом со мной и со своими костылями, заказал бармену еще две бутылки.

Бармен поднял палец и сказал, улыбаясь:

– Потерпи, приятель!

Лиланд кивнул и посмотрел на меня.

– Когда я последний раз слышал эти слова, я истекал кровью в вертолете, – усмехнулся он.

Я рассмеялся абсолютно безрадостно.

– Ага, не могу сказать, что помню многое о том полете.

Мы сидели молча, пока бармен не поставил бутылки с пивом перед нами. Я кивнул в знак благодарности.

– Итак, Карсон, – начал Лиланд, – ты уже решил, будешь ли увольняться со службы по состоянию здоровья? – он посмотрел на меня с опаской, делая глоток пива.

Я закрыл глаза на секунду.

– Думаю, я останусь, – ответил я, размышляя, насколько благодарен флоту за предоставленный выбор.

Как оказалось, пуля, что попала в меня, прошла рядом с сердцем, буквально сантиметр вправо, и я умер бы на месте. Ожоги на руках вылечили, остались только небольшие шрамы на пальцах и ладонях, но для полного эмоционального выздоровления понадобится больше времени. Мне смогут доверить стрельбу из оружия, по меньшей мере, через год. Будет отстойно сидеть на базе и чистить стволы, пока парни уходят и приходят, но таков порядок вещей. У меня нет выбора.

Лиланду повезло гораздо меньше. Внутренние повреждения от пулевых ранений залатали, но состояние ноги было совсем хреновым, и поэтому его уволили со службы, без вариантов. Ладно, хоть он ее совсем не потерял. Да, он теперь всегда хромает, но зато передвигается на собственных костях.

Лиланд лишь кивнул, со стороны казалось, что он полностью ушел в себя. И, наконец, он взглянул на меня.

– Ты бы изменил свое решение, если бы у тебя была работа или что-то важное, из-за чего стоило бы остаться? – поинтересовался он.

Я нахмурился.

– Я не беспокоюсь о поиске работы после возвращения. Думаю такой пункт в резюме, как «морской котик», откроет мне многие двери. Нужно только определиться, какие именно. Друг, у тебя ведь точно такие же возможности.

Он кивнул.

– Дело в том, что с моей работой уже всё решено. Мой отец хочет, чтобы я управлял отелем после возвращения. Я много думал на протяжении этих трех месяцев, друг, знаю, ты тоже, – он провел рукой по коротким волосам. – Дерьмо, я думал о многих вещах, например, о том, как ты сказал, что мы должны что-то делать, Карсон. Ты первый об этом заговорил.

Он замолчал на какое-то время, а я лишь кивнул, признавая, что, когда я говорил, я именно это и имел в виду.

– Если ты выслушаешь меня, то, возможно, у меня есть для тебя предложение, от которого ты не сможешь отказаться, – сказал он тихо.

Я усмехнулся.

– У меня уже есть работа мечты, Лиланд. И ты это знаешь.

Он несколько секунд изучал меня, а потом продолжил:

– А ради Ары?

Я замер. Да, он добился моего внимания. Ара. Милая Ара. Он знал, я сделаю всё, что угодно, ради неё. Все парни знали это.

– Я слушаю тебя, – ответил я тихо, и он начал говорить.

21 глава

Часть 3. Голубь

Спустя два месяца, декабрь

Грейс

Я зашла в кабинет своего босса и, улыбаясь, села в кресло напротив его рабочего стола.

– Грейс, – приветствовал он меня с улыбкой.

Лоуренс Стюарт был прокурором в округе Кларк, большой человек с добрыми глазами и легкой улыбкой. Он справедлив, на него легко работать, хотя временами может быть немного несговорчивым. Пока я не обнаружила ни одной причины, чтобы идти против него, но согласно наблюдениям, мне необходимо очень мудро вести свою битву.

– Как ты, Ларри? – спросила я.

Именно так он попросил называть его, когда мы впервые говорили во время моего интервью по телефону.

– Хорошо, хорошо. А ты? Как идет подготовка к свадьбе?

Я улыбнулась.

– Мы еще не выбрали дату свадьбы. Ты знаешь, мы оба работаем на безжалостного начальника.

Он разразился безудержным смехом.

– Я мог бы выкроить для вас обоих выходной.

Я ухмыльнулась.

– Хорошо, тогда мы смогли бы всё распланировать.

Изначально я немного нервничала, что коллеги узнают о наших с Алексом отношениях, особенно учитывая, что я новенькая. Но как-то на одном совместном сборище, спустя два месяца после моего прихода, Ларри подошел ко мне, тепло так улыбнулся и сказал:

– Алекс – хороший парень, рад, что ты обрела друга в его лице.

После этого мы всё равно не стали устраивать грандиозное шоу из наших отношений, но я знала, что теперь они будут восприняты с гораздо меньшим неодобрением. А когда мы объявили о помолвке, весь офис был рад за нас.

С Алексом было легко работать, даже несмотря на то, что мы помолвлены. Мы всё еще жили отдельно, и это, очевидно, было нам на руку, но я была уверена, видя друг друга в офисе и на работе, тоже ничего не изменит. Алекс был спокойным, с легким характером и таким «плывущим по течению». В зале суда он производил впечатление надежного соседского парня, и его деловая репутация победителя полностью этому соответствовала.

Ларри откинулся в кресле.

– Произошло убийство два дня назад, Грейс. Полиция обнаружила тело молодой девушки с пулевым отверстием в голове на обочине дороги недалеко от Ред Рок Каньон.

Я побледнела. Перед глазами сразу же возник образ этого места. Давным-давно я была там…

– На месте преступления нашли какие-нибудь улики? – спросила я.

– Множество. Полиция получила отпечаток с браслета, который носила жертва. У нее в руке также обнаружили камень с пятнами крови. Они прогнали отпечаток по базе, и он привел к, – он взял лист бумаги со стола и прочитал имя, – Джошуа Гарнеру, двадцати восьми лет. Недавно он был с почетом уволен из ВМФ – на протяжении практически десяти лет был «морским котиком», только начал жизнь как гражданское лицо. Пару месяцев назад переехал сюда. Семья живет не здесь. Когда полиция приехала к нему домой, то обнаружила, что рана на его голове совпадает с камнем в руках жертвы. А после экспертизы выяснили, что образцы крови также совпадают. Не говорю уже о том, что пуля в девушке была выпущена из его оружия. Вчера его арестовали за убийство.

Я нахмурилась и постучала ручкой, что использовала для записи в блокнот предоставленной мне информации. На вид дело было с «неопровержимыми доказательствами», и как прокурор ты только можешь мечтать заполучить такое.

– Он говорит?

– Нет. Он сразу же потребовал адвоката.

Значит, мне не удастся с ним поговорить.

– Где он работал?

Он снова заглянул в документы на столе.

– Он работал в службе безопасности в новом отеле «Трилогия».

Я слышала о нем – элитный отель с тремя башнями, а также невероятно роскошный. Я записала название и снова подняла глаза на него.

– Мы знаем, кто эта девушка?

Он покачал головой.

– При себе у нее не было никаких документов, также ее имя пока не всплыло ни в одном заявлении о пропаже. По виду можно сказать, что она испанка, восемнадцати – двадцати лет. Возможно, нелегально здесь. Все снимки с места преступления здесь, – сказал он, похлопывая по папке с делом перед собой.

– Может, она была проституткой, и что-то пошло не так? – предположила я вслух.

– Может и так. Такова была и моя первая мысль. Но нет никаких улик, указывающих на это, прямо сейчас. Еще нет информации о вскрытии. То, что я тебе рассказал, пока всё, что у нас есть. Сейчас твое дело с Монтега идет к завершению, и я хочу, чтобы ты взяла вот это. Твое первое убийство – знаю, ты готова к нему. Суд присяжных в пятницу.

Тут зазвонил его телефон, и он взглянул на экран.

– Мне нужно ответить.

Он толкнул папку мне, я подняла ее и встала.

– Спасибо, Ларри, – кивнула я. – Я не подведу, – и я направилась прочь из его кабинета.

– Знаю, что не подведешь.

Я улыбнулась, снова кивнула и закрыла за собой дверь.

Вернувшись в свой кабинет, я сразу же села за компьютер. Я позвонила в убойный отдел и попросила к телефону следователя по этому делу, детектива Пауэрс. Она согласилась встретиться со мной через полчаса, я ответила, что буду там.

Я начала выключать компьютер и собирать документы, когда в кабинет вошел Алекс.

– Как дела у моей красавицы? Могу я угостить тебя обедом? – спросил он, наклоняясь к столу и улыбаясь.

– Хотелось бы. Я думала, у меня будет легкий день с подведением итогов. Но мне только что дали новое дело, и я должна начать работать над ним. Ларри поручил мне первое убийство.

Казалось, я не должна так радоваться, ведь умерла молодая девушка. Но я была взволнована, что Ларри счел меня достаточно компетентной для этого дела. Я самостоятельно провела уже несколько уголовных дел, но это было первое дело с убийством.

Алекс поднял брови.

– Не удивлен. Ты – потрясающий юрист. Сегодня вечером я планирую закончить всю волокиту с клиентами, но завтрашний ужин в силе, наверстаем упущенное?

Я встала, обняла его за шею и посмотрела в его добрые глаза.

– Звучит отлично, – ответила я.

Он быстро поцеловал меня в лоб, отпустил и, насвистывая, пошел к двери следом за мной. Я засмеялась, взяла сумочку и пальто с вешалки и, послав ему через плечо воздушный поцелуй, направилась к лестнице.

Я села в свою «Хонду-Аккорд» и поехала в полицейский участок, там мы с детективом Пауэрс прошлись по всем деталям дела, чтобы убедиться, что наши показания готовы к суду присяжных. Я побледнела, когда снова увидела фотографии убитой девушки с пулевым отверстием прямо в центре лба. Я и прежде видела жестокие фото с мест преступления, но на этот раз почувствовала, как меня накрыло неудержимое чувство ответственности. От всех ужасных деталей в горле встал ком. Жизнь любого человека не должна заканчиваться таким образом.

– Как только вы привыкнете к таким вещам, самое время подавать в отставку, – сказала детектив Пауэрс с легким оттенком юмора в голосе.

Но ее глаза оставались абсолютно серьезными. Она мне понравилась. Ей было около сорока, с короткими светлыми волосами и приятными чертами лица. Она была прямолинейна, но добра.

Я слегка улыбнулась ей.

– Согласна. А от того, что она была так юна, становится только хуже, – ответила я, закрывая файл с делом и отодвигая его подальше от себя.

– Детектив, вы…

– Пожалуйста, зовите меня Кейт, – сказала она, тепло улыбаясь.

– Хорошо, Кейт, – с улыбкой продолжила я, – есть идеи по поводу мотива?

– Пока нет. Но у меня еще есть несколько человек, за которыми стоит проследить, что доказывает, пока рано делать выводы. Они могут пролить свет на состояние мистера Гарнера, помимо всего прочего.

Я кивнула.

– Похоже, что у нас будет, что предложить суду присяжных в пятницу. Я не вижу проблем для вынесения обвинительного заключения.

– Нет, проблем не будет. Если возникнут вопросы, звоните, в противном случае, мы всё обсудили. Увидимся в зале суда?

– Да, хорошо. Спасибо за встречу сегодня. Знаю, у вас плотный график.

– Без проблем.

Мы встали, пожали руки, и она проводила меня к двери. Я снова ее поблагодарила и отправилась к себе в офис. У меня есть два дня на подготовку к суду присяжных.

***

Карсон

Я вошел в кабинет Лиланда и тихо закрыл за собой дверь. Он разговаривал по телефону, но, увидев меня, тут же заявил собеседнику, что должен идти. Я сел в кресло напротив него, опустил локти на колени и прошелся рукой по волосам, которые даже после увольнения из ВМФ были короткими.

– Что-нибудь есть? – спросил он, глядя на меня с опаской.

Я покачал головой, моя челюсть напряжена.

– Нет. Ни черта нет.

Лиланд остановился.

– Ладно. Но ты согласился, что нам не следует его навещать. Слишком рискованно. И даже если мы отправим к нему кого-нибудь, всё будет записано. Джош не мог проболтаться.

Из меня вырвался вздох разочарования.

– Знаю. Мы должны просто дождаться, когда установят размер залога. Бл*дь! Мы всегда были одним слаженным механизмом. Как такое могло случиться?

Лиланд нахмурился, барабаня ручкой по столу. Я знал, что если что-нибудь случится с Джошем, да, бл*дь, с любым из нас, Лиланду достанется больше всех. Ведь изначально именно он представил нам эту операцию.

– Бл*дь – подходящее слово, – пробубнил он, глядя в окно на послеобеденное небо Вегаса.

Я вздохнул и откинулся на кресле.

– Лиланд, хреновая ситуация, по крайней мере, она такой, бл*дь, становится, но мы знали о сопутствующих рисках.

Он сделал глубокий вдох и перевел взгляд на меня.

– Ага, – а через минуту продолжил. – Джош должен знать, что мы вернемся за ним, верно?

– Конечно. Он знает девиз. Черт, на протяжении всех этих лет мы не раз это доказали, – я остановился. – Да, он знает.

Лиланд сжал губы, по-прежнему барабаня ручкой.

– Ладно, и что теперь?

– Очевидно, что операция приостанавливается. Нам не стоит высовываться. Еще нас не должны видеть вместе. Мы продолжаем работать над местоположением Бакос, потому что кроме него больше нет вариантов. Мы начали это до того, как он стал складывать кусочки головоломки, а значит, мы все под ударом.

Лиланд разглядывал меня.

– Ну и почему тебе не сказать, что всё, охренеть, как просто? Дерьмо, это всё? – совсем безрадостно улыбнулся он.

Я засмеялся.

– Ага, дело в шляпе.

Около минуты мы просто молча сидим.

– Есть идеи, почему он подставил Джоша таким образом вместо того, чтобы просто прострелить ему башку?

– Думаю, это и был выстрел в голову. Он никогда не знал, кто он такой. Мы ведь не носим документы. Ложное обвинение, арест, всё не только станет еще хуже, но у него появится возможность идентифицировать его. Да, стоит отдать ему должное.

– Черт, – фыркнул Лиланд, – мы его недооценили.

– Да, – покачал я головой, – мы попались.

– Ну, да, но и это не помогло. Сейчас остается только ждать.

– Да, только ждать. Мы делаем всё, что можем.

– Ты еще не говорил с детективом?

– Я отложил, но в пятницу у меня назначена с ней встреча, так как дальше тянуть больше некуда. Был бы признателен, если бы ты позвонил на мой рабочий телефон, и у меня появилась бы возможность закончить встречу раньше. Если она захочет поговорить еще о чем-то, ей придется пригласить меня в участок.

Я не собирался облегчать ее работу, по уважительной причине. Я тоже был в это вовлечен.

Он кивнул.

– Без проблем. Она знает, что вы служили вместе с Джошем?

– Да, у меня не было другого выбора, кроме как рассказать ей. Выглядело бы крайне подозрительно, если бы я умолчал об этом, а позже всё выяснилось.

– Наверное, ты прав, – нахмурился Лиланд. – Как думаешь, то, что мы служили с Джошем, может вывести на Бакоса?

– Не думаю, что да, но опять-таки мы должны найти его прежде, чем он соберет нежелательную для нас информацию. Он будет следить за расследованием. Это просто обычный полицейский протокол – допрашивать босса обвиняемого. Надеюсь, что Бакос примет это за чистую монету и не станет копать глубже.

– Да, будем надеяться.

– Я усилил меры безопасности в отеле. Никто не сможет пробраться внутрь и начать задавать вопросы без нашего ведома.

Около минуты Лиланд просто молчал, а потом кивнул.

– Спасибо, друг.

Я кивнул в ответ, собираясь уходить.

– Что там с сорок пятым?

– Никаких проблем. Дилан всё еще работает над маршрутами полетов и документами. Сказал, что спланирует всё к завтрашнему дню. Тем не менее, первоочередная задача Бакос, поэтому он сфокусирован на нем.

– Ясно, хорошо. Держи меня в курсе.

– Обязательно. Спасибо, Карсон.

Я уже подходил к двери, когда вошел Дилан.

– Кстати о компьютерных гениях, скажи, что у тебя что-нибудь есть, – заговорил я.

Дилан переехал в Вегас месяц назад, когда мы поняли, что нам нужен компьютерщик, которому к тому же можно доверять.

– Пока нет. Этот ублюдок так часто переезжает с места на место, – нахмурился он. – Но у меня есть кое-какие идеи, правда, потребуется время.

– Ага, – кивнул я, – остается только ждать, – сказал я им обоим. – Только, мать твою, ждать.

Дилан похлопал меня по спине.

– Некоторые из моих программ сейчас работают, поэтому прямо сейчас я занимаюсь полетами. Кроме этого у меня возникли кое-какие бумажные проблемы. Вот почему я здесь, – посмотрел он на Лиланда.

– Я позволю тебе с этим разобраться, – ответил я и снова направился к выходу.

– О’кей, увидимся, – проговорил Дилан.

Я снова кивнул Лиланду и вышел за дверь.

22 глава

Грейс

Я вышла после суда присяжных с чувством выполненного долга. Всё прошло идеально, и мы получили обвинительное заключение. Не удивительно, но от завершения этой части процесса мне так хорошо. Теперь я могла действительно приступить к работе над делом.

Как только я вышла, то сразу же заметила в коридоре Кейт Пауэрс.

– Привет, Грейс. Ты проделала отличную работу.

– Спасибо, Кейт. Ты тоже, – улыбнулась я.

Мы направились к выходу из здания суда.

– На самом деле я еду в «Трилогию», на последнее место работы Джоша. Мне наконец-то удалось выцепить его босса – главу службы безопасности. Я встречалась с ним мельком до этого, ему пришлось ухать по какому-то срочному делу, поэтому мы перенесли встречу на сегодня. Не хочешь со мной?

– О. Конечно. Было бы здорово, – ответила я. – Я бы хотела послушать, как его босс продолжает его покрывать.

– Ну, он не только его босс. Они вместе служили в ВМФ до приезда в Вегас. А другой парень, с которым они вместе служили, владеет «Трилогией», он-то и предложил им работу. Хочется верить, что хотя бы у одного из них есть какая-то информация на Джоша Гарнера, которая поможет нам определить его характер.

Я кивнула.

– Ого! Ладно, тогда я определенно еду с тобой, – согласилась я.

Она открыла дверь и придержала ее для меня, прежде чем пройти.

– Хм-хм. И подожди, пока ты не увидишь этого парня. Обычно я закатываю глаза, когда мои дочери-подростки используют слово «горячий», чтобы описать каждого более или менее привлекательного представителя мужского пола, но, милая моя, этот парень точно ГОРЯЧ! Не говоря уже о том, что он получил «Серебряную звезду» за отвагу, а это делает его еще горячее.

Я рассмеялась.

– Мне стоит отменить все встречи до конца дня, чтобы я могла спокойно восстановиться после личного знакомства с этим отважным и идеальным мужчиной?

– Неплохая идея. Вот увидишь! – ответила она, смеясь.

Мы разошлись по сторонам, договорившись встретиться в «Трилогии», я села в машину и поехала к отельной зоне.

Проезжая «Белладжио», я улыбнулась про себя. Когда только переехала сюда, я задавалась вопросом, будет ли мне тяжело постоянно натыкаться на это место. Да, поначалу так и было. Привычная знакомая тоска давала о себе знать, и мне так сильно хотелось знать, как он, что это просто убивало. Но со временем я стала воспринимать этот отель как символ того, во что превратилась моя жизнь. Из-за проведенных здесь выходных я сделала выбор следовать за мечтой. Я делала то, что люблю. И по большому счету за это нужно было благодарить Карсона. До него я была уверена, что потеряв контроль в чем-то одном, я потеряю его во всем. Но он показал мне, что это не всегда так – нужно доверять самой себе, отпустить контроль и пробовать жить. И именно так я шла вперед. И от этого я была только счастливее.

Я оставила машину на подземной парковке «Трилогии» и поднялась на эскалаторе в фойе. Я еще ни разу не была здесь и поэтому была ошеломлена всей роскошью. «Трилогия» не была оформлена в какой-то теме, как многие другие шикарные отели-казино в Вегасе, если только не рассматривать роскошь как тематику. Повсюду с потолка свисали огромные захватывающие люстры, плюшевые сиденья были выполнены в глубоких драгоценных оттенках, а стены и потолки переливались блестящим золотым цветом.

Я заметила Кейт, сидящую в огромном голубом кресле и разговаривающую по телефону, и сразу пошла в ее направлении. Она улыбнулась и повесила трубку.

– Была здесь прежде? – поинтересовалась она.

– Нет, здесь потрясающе.

– Да, действительно. Каждая башня слегка отличается от других, но в целом потрясающе. А водные элементы дизайна снаружи – это самое невероятное, что я когда-либо видела. После встречи тебе стоит прогуляться здесь.

– Возможно, – ответила я, всё еще растерянно оглядываясь вокруг.

Мы подошли к красиво украшенной золотом стойке регистрации, и пока Кейт разговаривала с девушкой, я стояла позади. Но вскоре она подошла ко мне.

– Нам нужно вернуться. Его кабинет справа от казино. В прошлый мой визит я была как раз там.

Я кивнула и последовала за ней.

Пока мы шли через шикарное казино, я не могла не любоваться обстановкой. С момента моего переезда в Вегас я была во многих отелях, но им как-то всё еще удавалась впечатлять меня всеми этими видами и звуками. Но самое любимое было наблюдать за людьми: некоторые оживленные, некоторые стоически скармливающие долларовые купюры автоматам.

Мы вышли из казино, и Кейт завернула за угол. Мы еще несколько раз повернули и оказались в тупике, и Кейт сразу же постучала в первую дверь с правой стороны. Вместе мы дождались, пока дверь откроется, и тут я увидела лицо того самого идеального представителя мужского пола, о котором говорила Кейт. Мои кости превратились в желе, а сердце начало стучать так громко, что ритм отбивался даже в голове. Мне захотелось облокотиться на дверной косяк. Я почувствовала головокружение, а адреналин уже вовсю несся по моим венам – единственное, что не давало мне упасть.

– Карсон, – вырвалось из меня.

***

Карсон

Я услышал, как кто-то шепотом произнес мое имя, и мой взгляд сразу же устремился на миниатюрную блондинку рядом с детективом, прямо передо мной, все мышцы словно застыли, шок пронзил всё тело, а время как будто остановилось, как только я встретился с ее взглядом. Грейс. Ее глаза, эти большие кристально чистые глаза расширились и застыли на мне.

– Грейс? – проговорил я на резком выдохе.

И вот мы стоим все втроем и молчим, Грейс и я буквально пялимся друг на друга. Я пытаюсь сохранить остатки самообладания, а она быстро моргает. За эти годы я не раз побывал в неожиданных ситуациях, и мне, черт возьми, всегда удавалось быстро собраться. Но стоя здесь и разглядывая ее, я не мог никак этого сделать.

Она выглядела даже красивее, чем я запомнил: ее светлые волосы были собраны в пучок так же, как и в день нашей первой встречи. Она была одета в темно-синюю юбку, которая подчеркивала ее точеную фигурку, и светло-серую блузку с застежкой впереди. Мои глаза быстро осмотрели ее сверху донизу.

– Так вы двое знакомы? – спросила детектив.

Чары рассеялись. Я перевел взгляд на нее, она, прищурившись, смотрела то на меня, то на нее. Я прошел в кабинет, пропуская и их, но снова продолжил разглядывать Грейс.

– Да, мы с Грейс знакомы, – вот всё, что мне удалось сказать.

Она вошла вслед за нами, но всё еще молчала и выглядела при этом шокированной. Я пытался совладать со своими чувствами, сейчас не лучше время для них. Мне необходимо избавиться от детектива и остаться с Грейс наедине. Вопросы просто взрывали мой мозг, и чтобы хоть как-то сдержаться, мне пришлось сжать челюсть.

Я прошел за стол, сел, а детектив и Грейс устроились напротив.

– Спасибо, что согласились встретиться, мистер Стингер, – заговорила детектив.

– Зовите меня, Карсон, детектив, – я перевел взгляд на Грейс, которая не спускала с меня глаз и не могла ничего поделать с этим ошеломленным выражением лица.

Господи, она была еще более сногсшибательной, чем я помню, эти глаза гораздо яснее, а губы намного притягательней. За эти четыре с половиной года я так часто о ней думал, но мой образ в памяти не совсем соответствовал действительности. Неужели она и правда сидела сейчас передо мной? Словно какой-то внетелесный опыт. Итак, миссия «Избавиться от детектива» успешно активирована.

– Ладно, Карсон, можете звать меня Кейт, – сказала она. – Мы не займем у вас много времени. У нас всего несколько вопросов, касающихся мистера Гарнера.

– У нас? – спросил я, снова глядя на Грейс.

– Да, у нас. Мисс Гамильтон – прокурор по этому делу. Извините, я думала, вы сказали, что знаете друг друга?

На секунду я замер, а глаза снова метнулись к Грейс и прищурились. Прокурор? Вот же бл*дь! Подождите, а это может быть хорошей новостью для Джоша? Мысли в голове неслись со скоростью миллион километров в минуту.

– Много времени прошло, – ответил я, не отрываясь от Грейс.

Взгляд Кейт снова начал метаться между нами двумя.

– Ну что ж, хорошо, я постараюсь управиться побыстрее, и вы двое сможете наверстать упущенное, – она широко улыбнулась, снова глядя то на меня, то на неё.

Ни я, ни Грейс ничего на это не ответили, но Грейс скрестила ноги и, казалось, немного расслабилась. Кейт откашлялась.

– Итак, Карсон, я знаю, что вы служили на флоте вместе с мистером Гарнером, а не так давно переехали сюда и начали работать в «Трилогии». На ваш взгляд, он вел себя необычно тогда или, может, в последнее время?

Я сосредоточился на Кейт.

– Нет.

– Не могли бы рассказать поподробнее? – она пристально на меня посмотрела.

– Джош Гарнер, – откинулся я в кресле, – всегда был уравновешенным человеком, который действует здраво и обдуманно. Я никогда не замечал за ним необычного поведения.

Кейт кивнула и что-то пометила в блокноте, что лежал на ее скрещенных коленях.

– А каким солдатом он был?

– Он был надежным членом команды, который прекрасно выполняет свою работу, – нахмурился я, а она лишь кивнула.

– Предполагаю, что вы попадали в такие ситуации, где насилие было необходимо. Как он обычно реагировал на такого рода ситуации?

Я посмотрел на Грейс, которая искала в сумке блокнот и ручку. Но как только она взяла в руки ручку, я заметил легкую дрожь, а также кольцо на пальце. Сердце словно рухнуло, а по венам будто запустили ледяной поток воды. Прошло практически пять лет. Чего ты ожидал? Я отгородился от чувств и перевел взгляд на Кейт, пытаясь вспомнить ее вопрос.