Текст книги "Выходи за меня ради денег (ЛП)"

Автор книги: Миа Кайла

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

  Глава 3

– Добрый день, добро пожаловать к Питу. Чтобы вы не искали – у нас это есть, – Пит вышел из-за пуленепробиваемого стекла и прошел к передней части магазина.

Я видела, как он смотрел на Кента. Аура, окружающая его и его одежду, была пропитана богатством.

– Что ты здесь делаешь? – сказала я себе под нос, потянув за рукав Кента. Мне пришлось сжать челюсть, когда, игнорируя меня, он пошел вглубь магазина.

– Я ищу новые часы, – сказал он, переводя взгляд на прилавок заложенных часов.

Отблеск его золотых «Ролекс» мелькнул передо мной, и я почувствовала, как раздражение поднимается во мне:

– Ага, верно, – я не ждала реакции.

Я повернулась и выбежала из магазина. Я слышала, как дверь распахнулась и почувствовала его присутствие прямо позади меня.

– Я видел, как ты бежала через дорогу и зашла в этот ломбард, – засмеялся он, развлекаясь, – и это всегда о так называемых «хороших девочках». И какова твоя зависимость? Скажи! Возможно, это азартные игры или наркотики, а может привычка пить слишком много? Эй, притормози, будет тебе!

Я слышала позади себя его быстрые шаги по гравию, когда он пытался меня догнать.

– Так в чем правда? Какая привычка вынудила Бет заложить все ее вещи?

Я крутанулась на носках так быстро, что он врезался в меня. Со всей силы ударив его в грудь обеими руками, я закричала:

– Хочешь знать правду?! Правда в том, что эти вещи принадлежат Нане, – указала на ломбард позади себя. – Это все что у меня осталось от бабушки, я плачу за эти вещи ежемесячно, потому что не могу их потерять! Я никогда не принимала наркотики, не пила и не играла в азартные игры. Так что нет, это не я заложила сюда вещи. Ничего из этого. Я просто пытаюсь их спасти.

Я покачала головой:

– Понятия не имею, зачем говорю тебе все это. Я ничего тебе не должна. Это мое личное дело и тебя оно совершенно не касается. Понимаешь? – мой взгляд не смягчился.

Я смотрела в его шокированное лицо полное сочувствия:

– Прости меня, я не хотел...

Я подняла руку вверх, останавливая его речь.

У него на лице было тоже выражение, что я встречала каждый день, пока жила в Боулесвилле. Это так мне знакомо. Это было лицо каждого человека в моем маленьком городе, человека, который знал, что моя мать была пьяницей и напивалась каждый вечер в местном баре. Это же выражение было на лице Пита сегодня. Это была жалость к девочке с паршивым детством. Взгляд, который я пыталась оставить здесь, когда переехала в Чикаго. И теперь, мои проблемы догнали меня в моем новом городе и новой жизни, и это просто вывело меня из себя.

Я поправила юбку и направилась к машине.

– Бет, прости меня.

– Я не хочу это слышать, – остановившись около его машины, я скрестила руки, и командным тоном добавила: – Я хочу вернуться в Чикаго.

Неловкая тишина витала в воздухе салона автомобиля, но я ей упивалась. Либо это, либо отвечать на вопросы, на которые я не хочу отвечать.

Двадцать минут спустя, он спросил меня, хочу ли я включить радио.

Я пожала плечами и посмотрела на широко раскинувшиеся поля справа от меня. Молчание продолжилось, и я чувствовала, как он кидает взгляды в мою сторону, но упорно продолжала смотреть в окно. У меня не было настроения разговаривать. Все, что мне было нужно, это прокрасться в свою постель и сделать вид, что все это просто мне приснилось, как страшный кошмар.

После тридцати минут молчания, он тихо произнес:

– Я не люблю неудачи, и я не знаю, что делают с управлением компании в первую очередь.

Его слова заставили меня медленно повернуться в его сторону. Я впервые посмотрела на него, с тех пор, как мы сели в машину. Он смотрел прямо на впереди идущую дорогу. Я должна была оставить это, но это единственная фраза, которую он произнес, сломала его уверенный, высокомерный внешний вид. Я должна была держать рот на замке, но любопытство победило, поэтому я мягко спросила его:

– Зачем ты мне это рассказываешь?

Он пожал плечами, встречая мой взгляд:

– Честно? Это справедливо, один-один. К тому же, у меня есть эгоистические причины. Внешность обманчива. Хочу узнать всю историю красивой девушки из ломбарда, в котором побывал сегодня.

– Откуда ты знаешь, что ошибешься, если даже не пробовал начать? – спросила я.

Он покачал головой, и тоскливая улыбка появилась на его лице:

– Это так не работает. Я первый тебя спросил.

Мне не хотелось продолжать, но он интересовался мной, так же, как и я, им. Мне хотелось знать больше. С его потрясающей внешностью и деньгами всего мира, он расхаживал, словно король. В действительности же он ходячее противоречие. Внутри он был в ужасе от собственной неуверенности, и это потрясло меня.

Я испустила долгий вдох и потерла шею:

– Джейми, моя мать, заложила все вещи моей бабушки, и я пытаюсь вернуть их назад.

– Почему твоя мать заложила все ее вещи?

Я засмеялась над его озадаченным видом:

– Она паразит, Кент.

Он по-прежнему выглядел сбитым с толку.

– Она оставила меня, когда мне было шесть, с тех пор я жила с бабушкой. Я бы предпочла об этом не говорить, но ты должен знать, моя мать, та самая, у кого зависимость. Пьянство, азартные игры, втягивание в долги – это все о ней, – я отвернулась к окну, чтобы не видеть выражения его лица. Мой голос звучал тихо, и я чувствовала, как от боли сжималось сердце при воспоминаниях о бабушке. – Когда Нана скончалась, моя мать заложила все ее вещи – для своих «привычек».

– Мне так жаль, – произнес он, и его слова полны сострадания.

– Остановись на этом. Мне не нужна твоя жалость. Она умерла. Я любила Нану. И я верну ее вещи себе. На этом все, – мое сердце сжалось, я не хотела больше говорить на эту тему, и я не хотела плакать в присутствии едва знакомого мужчины напротив меня, но мне было очень сложно скрыть боль на своем лице.

Через некоторое время Кент нарушил молчание:

– Помимо управления компанией, я немного боюсь клоунов, – он скорчил гримасу, стараясь поднять мне настроение.

Я заправила обратно прядь волос за ухо:

– Значит, ты не хочешь клоунов на свой день рождение?

Он издал низкий смешок, отчего у него снова появилась ямочка на лице:

– Однажды, моя мама, сделала мне сюрприз в виде клоуна на день рождение. Я никогда не забуду тот день, как только я его увидел, ударил его в лицо и убежал.

– Дай догадаюсь, это стало для него сюрпризом.

Оставшуюся часть поездки до Чикаго, я была расслаблена. Казалось, что Кент приспустил часть стен вокруг себя, и чем больше он говорил, тем непринужденнее я себя ощущала.

– Итак, я тут задала себе вопрос, ты ведь не гей? Не так ли? – спросила я.

Его смех был заразительным, и вместо того чтобы чувствовать себя глупо из-за вопроса, я смеялась вместе с ним.

– Нет, я люблю женщин, только женщин.

Я быстро вспомнила его комментарий сегодня утром, что я не его тип.

И будто читая мои мысли, он добавил:

– Я встречаюсь только с теми девушками, что не хотят отношений, и это взаимно. Мне не нравятся сложности, и я не люблю играть в эти игры. Мой тип – это те, кто не ждут большего.

– Не волнуйся. Я не обижаюсь, что я не твой тип. Поверь мне, ты тоже не мой тип. Я предпочитаю парня, который зарабатывает на жизнь, не настолько избалованного, который хорош собой, но не настолько красив, и в целом приятный парень.

Кент беззаботно рассмеялся:

– Думаешь, я обиделся на то, что ты только что сказала, намекая, что это не обо мне. Итак, кто этот счастливчик?

– Нет никакого счастливчика. У меня был парень в старшей школе, но мы расстались.

– Что случилось?

– У всех есть такая история. Влюбилась в парня из школы, потеряла девственность на выпускном, и расстались, прежде чем поступить в колледж, – я рассмеялась, вспоминая прошлое. – По существу, я выросла, а он нет. Он хотел остаться в Боулесвилле, а у меня были другие планы. Он думал моя жизнь вращается вокруг него, но моя жизнь началась, когда «Первый Финансовый» позвали меня работать к ним в команду.

– Ты потеряла девственность на выпускном? – спросил он.

– Я так и знала, что ты запомнишь только это, из всего, что я сказала. Да, на заднем сидении его пикапа. Сплошная романтика, – я вздохнула, хлопая ресницами.

Он рассмеялся и поделился со мной о своем первом опыте и о том, как он понятия не имел, что он делает. К концу его истории мы оба были в слезах. Наш разговор шел так легко, что, когда я подняла глаза, мы были на окраине города, а солнце начинало садиться.

– Я давно так не смеялся, – он остановился напротив моих апартаментов, и перевел коробку передач на режим паркинга, когда я потянула за ручку, он добавил, заглядывая в мое лицо: – У меня есть отличная идея, я думаю нам надо стать друзьями.

Я насторожилась и неуверенно ответила:

– Оʼкей...

– Мы уже узнали немало вещей друг о друге, так что это имеет смысл, – продолжил он.

– Друзья? – я попробовала это слово на вкус. Что нужно, для того чтобы быть другом мультимиллиардера? Тщеславного, ненадежного, грубого, но честного, и самое главное, признанного мужчины-шлюхи.

– Просто друзья, ничего большего, – предложил он, ожидая моего ответа.

– Думаю, у меня не так много новых друзей в Чикаго, так что… да, – пожала плечами, как бы давая согласие.

Он удивленно покачал головой:

– Отличного тебе вечера, Бет.

– Тебе тоже, – сказала я, вылезая из машины

Наблюдая, как удаляется его машина, я задалась вопросом, что повлечет за собой дружба с Кентом Плэком.

Выходные пролетели так стремительно, что прежде чем это понять, я уже возвращалась на работу в понедельник. На часах время показывало 11:30. Будто в ответ, мой желудок заурчал. В этот момент, телефон на столе зазвонил, превзойдя мой живот по громкости.

– Алло? «Первый Финансовый». Это Бет.

– Бет, я звоню по своей карточке дружбы. Это Кент. Мне скучно и я в центре города недалеко от твоего офиса. Мне нужен кто-нибудь, кто сходит со мной по магазинам.

Я была крайне удивлена, что он позвонил так скоро. Вероятно, круто быть богатым. Без занятости в полный рабочий день, он может позволить себе шоппинг в середине буднего дня.

– Ты не можешь сам выбрать себе одежду? У богатых разве нет персонального покупателя или что-то в этом роде? – подразнивая его, спросила я.

– Да ладно тебе, мне нужен кто-нибудь, кто пройдется со мной. Пошли! Встретимся в «Barney's» через десять минут.

– Ладно, но ты покупаешь мне ланч.

– Только поторопись, – сказал он и оборвал звонок.

Я схватила свой кошелек, выключила компьютер и направилась к двери.

Неторопливо прогуливаясь по улице, я подставила лицо к солнцу и почувствовала, как припекает мое лицо. Улицы были полны профессионалов – все в костюмах, суетились, торопясь на обед или возвращаясь на работу. «Первый Финансовый Банк» был окружен известными ресторанами, магазинами высокого класса и театральным районом.

Я привыкла к тишине моего города, но сейчас прогуливаясь по улице во время своего обеда, я поняла, что не скучаю по своему дому. Мне не хватает только Кенди. Я внутренне обняла шум и суету Чикаго, потому что это означало, что я оставила мою старую жизнь позади.

Подойдя к «Barney's», я сразу же заметила Кента в очках «Рэй-Бэн», сидящих на макушке его головы (Прим.: Рэй-Бэн» (англ. Ray-Ban) – бренд солнцезащитных очков и оправ для корректирующей оптики). Я тихо рассмеялась, увидев, как красивая брюнетка – продавщица потянула вниз свою рубашку и подтолкнула лифчик наверх, чтобы открыть больший обзор на свою грудь. Кент определенно не обращал внимания, копаясь в ворохе футболок. Когда я подошла к нему, заметила еще двух женщин, уставившихся на красивого мужчину, напротив них. Его обтягивающее поло подчеркивало мощный торс, плавно переходящий в бедра. Они смеялись и перешептывались между собой, как школьницы. Я отметила для себя, как они тайком поглядывают на него.

– Хей, – подойдя к нему и коснувшись его поло, сказала я.

– Розовая или красная? – он потряс передо мной двумя футболками, ожидая моего мнения.

– О, нет, во-первых, только некоторые парни могут носить розовое, и ты не один из них. Во-вторых, мне не нравится красный, если это не Рождество.

– Оʼкей, значит не красная, – он взял розовую футболку поло. – Значит, говоришь, я не из тех, кто может носить розовое. Интересно. Я думал мне идет.

Посмотрев вниз на розовую футболку в его руках и его идеально уложенные волосы, я перевела взгляд на поло «Hugo Boss», в которую он одет:

– Не бери в голову. Розовый тебе идет. Ты же метросексуал.

– Мне нравится эта, – сказал он, передавая футболку продавщице.

Когда он скользнул дальше по проходу к куче шорт, я последовала за ним, отметив про себя, что две девицы, которые крутились перед ним ранее, последовали на другую сторону, чтобы оставаться в поле его зрения. Я нашла забавным, что подружки, похоже, соперничали за его внимание. Я подняла брови, и как только они поймали мой взгляд, отвернулись. Бьюсь об заклад, они думали, что я его девушка.

– Ну, так что, друг, куда мы идем обедать? – спросила я довольно громко, подчеркивая слово «друг» и, толкая его по-братски в плечо.

Он посмотрел на меня и сдвинул брови, вероятно из-за моего громкого тона:

– Куда захочешь... – затем показал мне две пары шорт расцветки хаки. – Которые из них?

– Мне нравятся те, что на тебе сейчас, – засмеялась я, потому что шорты, которые он выбрал только что, точно такие же что на нем.

– Смешная девчонка. Нет, они другие, – он приложил шорты к своим. – Есть разница в материале. Видишь?

Я сравнила три пары шорт. Одни из них были немного легче, но я могла бы сказать о разнице между ними, только внимательно осмотрев.

– Серьезно, Кент? – я послала ему самый свой скептический взгляд, сделав к нему шаг и удерживая шорты. – Они одинаковые. Хаки – и в Африке хаки. Возможно, есть разница в материале, но цвет шорт такой же, что на тебе сейчас. А также, я думаю, что ты взял в руки две одинаковые пары шорт. Между ними нет разницы в цвете.

Улыбаясь, он вырывал шорты из моих рук:

– Никакого внимания к деталям, Бет, мне нравятся обе пары, – сказал он веселым тоном и передал шорты продавщице.

– Ты знаешь, что сейчас купил две одинаковые вещи? Вероятнее всего, у тебя уже имеется пара таких розовых футболок дома.

Он пожал плечами.

– У тебя есть, не так ли? – мне интересно знать, как выглядит его шкаф, и я не сомневаюсь, что у этого стильного, сексуального мужчины, больше одежды, чем у любой женщины в этом магазине. Я взглянула на часы, проверяя время. – Несмотря на то, что мне нравится быть твоим персональным покупателем, мне нужно возвращаться на работу. Мой обеденный перерыв почти закончился.

– У меня уже есть персональный покупатель, который работает в «Neiman Marcus». Правда, я совершил ошибку, когда переспал с ней.

Он отвернулся прежде, чем увидел мой потрясенный взгляд.

– Подожди, дай мне оплатить счет, и я провожу тебя обратно. Я же сказал, что куплю тебе обед, – сказал он, прикладывая черный AmEX к терминалу.

Я ждала снаружи магазина, прислонившись на здание из красного кирпича. Подняв голову к солнцу, я в последний раз наслаждалась солнцем, прежде чем вернуться в офис.

Кент подошел ко мне, держа пакет с покупками в одной руке:

– Не плохо, Мисс Бет – одна футболка, две пары шорт и номер телефона.

– Ты добыл номер «Мисс Симпатичная Брюнетка?» – мои глаза расширились от шока.

Не знаю, чему я удивилась? Она практически разделась перед ним.

– Да, я сделал это. Ты хотела бы быть на ее месте? – он взял мою руку и продел под свой локоть.

– Нет. Я предпочитаю избегать болезней, передающихся половым путем, большое спасибо!

Я показала ему язык, и он сверкнул своей ямочкой на щеке. Мы прогуливались по улице, когда внезапно поняла, что еще пару дней назад я ненавидела этого испорченного парня, идущего рука об руку со мной. А сейчас мы друзья. Было в нем что-то, возможно его прямота и юмор, что напоминало мне о Кенди.

– Моя мама обожает шоппинг, так же, как и я, и должен отметить, мне нравится баловать ее, – сказал он, прерывая мои мысли.

Его глаза заблестели, когда он говорил о маме, и часть меня ужасно захотела познакомиться с ней.

– Я должен как-нибудь сводить тебя за покупками, – добавил он.

– О, нет! – закатила глаза я. – Этому не бывать. Друзья не устраивают друзьям закупочные кутежи. Это не нормально, – задалась вопросом, неужели это типично, пускать друг другу пыль в глаза среди элиты. – Ты получил эту дружбу... – я указала на нас одной рукой, – совершенно бесплатно. Но ты можешь купить мне ланч, я позволю тебе это, так как у меня уже не осталось времени и мне надо идти, придется есть на рабочем месте.

Я поспешила вперед и потянула его за собой. Мы оказались в очереди за тако, и Кент предложил заказать мне первой.

– Мне, пожалуйста, два тако, начос и тарелку риса. О, и можно мне стакан орчаты, – я посмотрела на Кента и повернулась обратно к кассе, – а чуррос позже. Все на вынос, пожалуйста (Прим.: Орча́та (исп. horchata) или орша́та (кат. orxata) – название нескольких видов безалкогольных прохладительных напитков, приготовляемых из молотого миндаля, кунжута, риса, ячменя или клубеньков чуфы; Чу́ррос – сладкая обжаренная выпечка из заварного теста).

Я сморщила нос, видя его забавную улыбку.

– Знаешь, дешевле покупать тебе одежду, чем поддерживать твой аппетит, – сказал Кент, пока расплачивался.

– Заткнись, – огрызнулась я.

Здоровое питание? Это не про меня, я не из тех девчонок, что считают калории и следят за своим питанием. Если мне хотелось пирожное, черт да, я покупала пирожное, не раздумывая дважды. Пока остальные, моего возраста, заливались пивом, я могла есть и, да, я люблю покушать.

– Если бы я не видел, сколько ты ешь, никогда бы не поверил, что ты осилишь все это. При таком количестве, удивительно, что ты не страдаешь ожирением. Скажи мне, Бет, куда все это уходит?

– У меня просто быстрый метаболизм, – повторила я.

Когда фасовщик назвал наш номер, я схватила пакет с едой, и мы продолжили путь к банку.

– Следующая неделя – неделя ресторанов. Я запланировал обед в понедельник, среду и пятницу. Пришлось бронировать заранее, так как столики быстро разлетаются, – сказал Кент, просматривая календарь в своем телефоне.

– И когда ты собирался спросить меня? – я забрала полный пакет с едой из его рук. – Скажи спасибо, что у меня нет планов.

– Видишь, у тебя их нет. Возможно, были, но я посчитал, что у тебя не так много знакомых здесь, и я хотел пойти только с тобой, зная, сколько ты ешь. Вообще-то ты ешь как слон, – засмеялся он, думая, что это была отличная шутка. – Плюс, я знаю, что ты не сможешь отказаться от трех хороших блюд.

Он посмотрел на меня, я пожала плечами:

– Да, пожалуй, ты прав. Еда – моя слабость, – подарив ему быструю улыбку и полуобъятие, я зашла в здание банка.

Я почувствовала, как кто-то коснулся моего плеча на выходе из банка, когда

была уже по направлению в сторону дома. Я вытащила наушник из уха и повернулась, передо мной стояла американская мечта – Брайан Берчем.

– Привет, куда направляешься? – спросил он.

Было что-то в этом мужчине в костюме. Он выглядел профессионально и очаровательно в одно и тоже время. Я зарделась от своих мыслей.

– Никуда особенно, просто иду домой.

– Я провожу тебя, а то ты можешь потеряться, – он забрал из моих рук сумку с ноутбуком и повесил себе на плечо.

– Я живу в пяти кварталах отсюда, думаю, что справлюсь.

У него была мальчишеская улыбка, о чем я не собиралась ему говорить. Не удивительно, что он работал в отделе продаж. Уверена, его собственным клиентам было сложно сказать ему «нет», особенно когда он смотрел таким убедительным взглядом.

– Ну, я слышал в Чикаго довольно опасно. Как человек чести, я должен убедиться, что ты в безопасности, – сказал он, кладя руку на сердце.

– Хорошо, – кивнула я, и пересекла улицу, он последовал за мной.

– Так где ты была во время обеденного перерыва? Кэролайн была ужасно расстроена, что ты отсутствовала.

– Ходила за покупками с другом. Абсолютно моя вина, что я не сказала об этом Кэролайн.

Я мысленно пнула себя. Я обедала с ней каждый день, и я совершенно забыла предупредить ее о своем внезапном «шоппинг-свидании». Брайан присоединялся к нам пару раз, когда не обедал с клиентами.

– Это шутка, на самом деле Кэролайн ушла, когда клиент позвонил. Зато я, ждал тебя в полном одиночестве в столовой, – он медленно вздохнул, грустно опуская взгляд к земле.

У меня было желание поднять руки и пальцами создать улыбку на его лице. Он был по-настоящему восхитительный – мечта любой американской девушки, упакованная в костюм тройку. Он выглядел как леденец на палочке, но факт того, что он еще и был победителем по жизни, делал его безапелляционно удивительным мужчиной. Руководство любило его, им нравилось, как он работает, и он умел шутить.

Но, не смотря на наш забавный обмен флиртом, я с ним работала, а работа для меня на первом месте. И я не собиралась смешивать работу с парнями.

– Брайан, послушай… – я остановилась. Что если он со всеми себя так ведет. Мне совершенно не нужна его заинтересованность во мне.

– Я слушаю, – он ждал продолжения.

– Брайан, ну… эм... мы же друзья, так? – я подняла брови, чтобы убедится, что он понимает, о чем я пытаюсь ему сказать.

Он приподнял свои брови, копируя мое выражение лица:

– Друзья? Конечно, если только ты не хочешь быть «друзьями-друзьями», – он сделал кавычки в воздухе, – что тоже устраивает меня.

Я посмеялась над ним и на его лице тоже появилась усмешка:

– Брайан, мы работаем вместе, а я не встречаюсь с сотрудниками, – ответила я прямо, дабы моя мысль стала окончательно ясна.

Остановившись на светофоре, он провел большим и указательными пальцами по подбородку и прищурился на меня своими голубыми глазами. Я почувствовала, как первые бабочки запорхали у меня в животе из-за его напряженного взгляда.

– Что?! – я забавлялась его сосредоточенностью.

– Я подумываю, может мне уволиться.

– Ты сумасшедший, – толкнув его в плечо.

Знак пешеходного перехода загорелся, и я продолжила движение по улице.

– Что ж, если ты не встречаешься с коллегами, как на счет выпить после работы? – спросил он, догоняя меня. – В следующие выходные. Как друзья?

Я не смогла скрыть недоверчивость в своих глазах.

– На вечеринке в честь выхода на пенсию Тима. Там будет полно людей с работы. Кэролайн тоже собирается прийти, – продолжил он.

Мы остановились напротив входа в мой дом. И я уставилась в его обаятельное лицо. В его глаза насыщенного голубого цвета.

– Давай же, Бет, будет весело! И я не смогу напасть на тебя в присутствии всех этих людей.

– Ладно, я согласна, но только как друзья, – забрала свою сумку с ноутом у него.

Он улыбнулся, и у меня перехватило дыхание. Я помахала ему, прежде чем зайти в дом, втайне жалея, чтобы он не был вне досягаемости для меня.

В субботу после полудня, запах свежего базилика и помидоров наполнил мою однокомнатную квартиру. Я находилась в состоянии многозадачности – готовила ужин и смотрела повторы любимых реалити-шоу. В тот момент, когда я медленно перемешивала соус в кастрюле, неожиданно раздался дверной звонок, и я выронила ложку, расплескав горячий соус для спагетти по своей ноге и полу.

– Открой дверь! Я знаю, что ты дома.

Я замерла, больше не думая о своей обожжённой ноге. Мое сердце громко ухнуло в ушах, а пульс подскочил.

– Открывай сейчас же! Я знаю, что ты там, и не уйду, пока ты не откроешь дверь!

Мои руки начали потеть, а глаза искали по комнате чудо, которое меня спасет.

Чудовищные стуки в дверь продолжались, и я знала, мои соседи по пролету все это слышат. Я набрала в легкие воздух и выдохнула через нос, пытаясь успокоиться.

– Открывай! Сейчас!

Возможно, он ошибся дверью и перепутал меня с кем-то другим.

– Я слышу телевизор. Открой дверь!

Дерьмо! Я закрыла глаза, пытаясь придумать, как поступить.

Смущение побороло страх. Прежде чем его грубое поведение вызовет еще больше смущения – на новом месте, где я жила чуть больше месяца, и где мои соседи не знали всего хаоса моей прежней жизни – я решила открыть дверь. И как только я это сделала, тут же об этом пожалела.

Каждая мышца в моем теле напряглась – на меня смотрел крепкого телосложения мужчина с небольшой бородкой. Единственной преградой между нами была цепочка на двери. На нем была простая футболка и джинсы, и я бы не удивилась, если он приехал прямо из окружной тюрьмы. Он определенно пришел сюда устраивать разборки.

Я изобразила самое злое свое лицо, собрала всю волю в кулак и резко произнесла:

– Что тебе нужно?!

Мой голос звучал твердо и грозно, тогда как внутри я испытывала неподдельный страх.

– Ты меня впустишь и тогда, я скажу тебе, что мне нужно.

Мое сердцебиение отдавалось грохотом в ушах. Мне кажется, эта сцена была в каком-то фильме. Это та часть, в которой серийный маньяк резал свою жертву на части, прежде чем положить в морозилку и разбросать тело по всему городу.

– Ты сюда не зайдешь.

Мистер Козлиная бородка дернул дверь на себя, и цепочка натянулась:

– Не заставляй меня применять силу.

– Стой, – сказала я и мой голос задрожал. – Скажи мне, что тебе нужно?

– Открой чертову дверь, женщина!

Козлиная бородка пихнул дверь, и я отскочила назад.

Он повернулся ко мне, и я вздрогнула:

– Я здесь, чтобы забрать долг.

Дерьмо.

Мои скользкие от пота руки со всех сил толкнули дверь обратно, но мистер Козлиная борода успел поставить ботинок в щель, чтобы она не захлопнулась.

– Ты выводишь меня из себя, леди! – сказал он. – Отдай машину, и я оставлю тебя в покое.

До меня дошел смысл его слов, и я сделала шаг назад:

– Какую машину? – смотрела на него в недоумении, о его татуировках, пересекающих шею, уже давно позабыла.

– «Шевроле шеви». Ты не оплачиваешь ее уже шесть месяцев, – ответил он, наклонившись ко мне.

– Подожди минутку, – сказала я, и понимание медленно озарило меня. Моя ладонь взлетела ко лбу. Почти шепотом я пробормотала: – Вот дерьмо!

– Ты купила машину шесть месяцев назад, новую, и не платишь за нее.

– Подожди, – я отошла от двери и схватила молоток из сумки для ноутбука.

Разблокировав дверь, я позволила ему зайти в квартиру, держа молоток наготове, в случае если этот огромный, пугающий до чертиков парень, решит меня ударить, я заеду ему молотком по морде, и буду кричать, пока меня не услышат соседи. На самом деле, молоток не сильно поможет, потому как, если этот мистер решит сломать мне шею, я вряд ли успею даже пискнуть.

– Где ключи от машины? – наступал на меня он, подходя ближе.

– У меня их нет. Это не моя машина. Я совместно купила ее с мамой – то есть Джейми. У меня вообще нет машины. Я думаю, она в Боулесвилле, – заикалась я.

– Не лги мне, – прорычал он, грозно нависая надо мной.

Я пятилась назад до тех пор, пока моя спина не уперлась в стену, бежать не куда, я была зажата между бетоном позади меня и огромным мужчиной передо мной:

– Стоп. Еще шаг хотя бы на сантиметр, и этот молоток прилетит тебе прямо в лицо, – я ненавидела к чему все сводилось, когда Джейми вписывала меня в свою драму.

– Клянусь! У меня ее нет! Ты, правда, думаешь, что мне нужна машина в центре Чикаго? Я работаю в пяти кварталах, она мне без надобности! Я стала поручителем и подписала документы, потому что моя мать-бездельник не могла без этого получить кредит и купить новую машину. А теперь уходи, и ищи «шевроле» в Боулесвилле, и я надеюсь, ты ее получишь, – распрямив плечи, твердо сказала я.

Он изучал меня прищуренными глазами. Я подошла обратно к двери, пытаясь на ходу успокоить свои и так уже расстроенные нервы.

– Если ты соврала, я вернусь, – ответил он, глядя на меня.

Наши взгляды пересеклись, и я не отводила глаз, чтобы до него дошло, что я говорила правду.

– Ты не вернешься, потому что я не лгу.

Когда он ушел, мои ноги подогнулись, и я осела на пол. Прислонившись к двери, до меня дошло, что все это время я не дышала. Медленно адреналин покидал мое тело, и я почувствовала себя жутко усталой от произошедшего.

– Вот черт! Спагетти! – быстро вскочила и побежала к печи.

Мой соус сгорел. Я смотрела на черные угольки соуса на дне кастрюли и в какой-то момент начала плакать. Хлопнув дверцей печки, я опустила руки на край кухонной стойки и наклонила голову вниз.

Почему весь этот хаос из Боулесвилля стекался в мою чудесную новую жизнь в Чикаго?

Простояв так минуту, прежде чем схватить телефон, я в первую очередь позвонила Кенди, но ее телефон переключил меня на голосовую почту. Фыркнув от разочарования, я думала кому могу позвонить и выговориться. И мне было нужно покинуть квартиру – прямо сейчас.

Решила набрать Кэролайн, но и тут мне ответила голосовая почта. Оставила ей сообщение:

– Кэролайн, это Бет. Хотела узнать, что ты делаешь сегодня вечером. Как на счет выпить по стаканчику с новенькой? Позвони мне и дай знать!

Мне не хотелось звонить Брайану и дать ему возможность к действиям, поэтому набрала Кента.

Он ответил после первого гудка.

– Привет, звоню тебе по своей карточке друга, – затараторила я, пытаясь в это время отодрать подгоревший соус со дна кастрюли. – Что ты делаешь сегодня вечером? Я не могу здесь оставаться.

Каким-то образом я ощутила его легкую улыбку на другом конце телефонной линии.

– Я уверен, ты позвонила каждому из своего маленького списка. Что? Они не ответили? – спросил он.

Я засмеялась:

– Вообще-то, да, никто не взял трубку. В любом случае, ты хочешь пообщаться сегодня вечером или нет? – я сразу же пожалела, что позвонила, но уже не было пути назад и я не могла просто взять и повесить трубку.

– Конечно, Бет, – он сделал паузу и продолжил: – Я иду в клуб сегодня вечером. Девочка из маленького городка, как думаешь, сможешь справиться с этим?

– Послушай, приятель, ты не знаешь меня и через что я прошла. Уверена, что справлюсь, отправляясь с тобой.

– Я заберу тебя в одиннадцать, – сказал Кент.

– До встречи, – ответила я, прежде чем повесить трубку.

Я переместилась с кухни в ванну, чтобы приготовиться к ночи в клубе.