Текст книги "Выходи за меня ради денег (ЛП)"

Автор книги: Миа Кайла

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

– Я просто не хочу все испортить. Через несколько недель у него день рождения, и я хочу быть рядом, – грустно сказала я. – Я так много работала, чтобы стать такой, какая я есть, и всего лишь хочу того самого счастливого финала.

Глаза Кента смягчились, когда он услышал мои слова. Наконец он встал, подошел ко мне и положил руку мне на плечо.

– Бет, как только все это закончится, твой долг исчезнет, и у вас с Брайаном будет счастливый финал. Не волнуйся, ладно?

Я пожала плечами и слегка улыбнулась ему.

– Надеюсь, что так.

– Обещаю, так и будет, – ответил он.

Глава 10

Я взглянула на часы в правом нижнем углу экрана моего рабочего компьютера. Уже пять, пора уходить. Решив рассказать Брайану правду, я попросила его встретиться после работы, чтобы мы могли вместе пройтись до моей квартиры.

– Эй, ты готова? – Брайан бросил сумку с ноутбуком рядом с моим креслом. – Я голоден. Давай поужинаем вместе.

– Две секунды. Только компьютер выключу.

Я все отключила и повернулась к Кэролайн, шарящей по своему столу.

Она только что завершила звонок с клиентом.

– Эй, как прошел твой звонок? – Я положила ноутбук в сумку, а она одарила меня улыбкой.

– Скучно, как всегда, но я услышала кое-какие сплетни.

Ее глаза расширились, когда она положила руки на бедра.

– Бетани Касс, ты что-то скрываешь от нас? – спросила она. – Ты встречаешься с горячим Кентом Плэком из «Плэк Индастриз»?

Ее глаза загорелись от возбуждения, а я быстро заморгала, не веря тому, что только что слетело с ее губ. Я повернулась к Брайану, увидев, как его веселое настроение упало. Его рот сжался в прямую линию.

– Э... нет… Я не знаю. Где ты это услышала? – Спросила я, теребя прядь каштановых волос на плече.

Я почувствовала, как мне становится жарко. Капли пота выступили у меня на затылке, когда шок от предстоящей катастрофы обрушился на меня со всей силой. Это не должно было так получиться. Он должен был услышать это от меня.

Брайан схватил свою сумку и направился к двери, а я последовала за ним.

– В чем его проблема? – Спросила Кэролайн, взглянув в сторону Брайана.

– Сделка с клиентом провалилась, – бросила я через плечо, двигаясь быстрее, чтобы поймать его. – Увидимся завтра, Кэролайн.

Он стоял лицом к лифту, ожидая, когда тот откроется, а я изучала его полосатую рубашку сзади, замечая тонкие вертикальные белые линии, контрастирующие с голубыми. Я сжала ладони вместе, перекрывая кровообращение, ожидая, когда он заговорит.

– Со мной уже играли раньше. Честно говоря, я тоже так поступал, но не заметил признаков того же с нами, – произнес он, все еще глядя на лифт.

– Все совсем не так. Обещаю тебе, это не то, чем кажется.

Я потянулась к его руке, но он отдернул ее.

– Если ты позволишь, я расскажу тебе правду. Пожалуйста, – взмолилась я, глядя на его профиль сбоку.

– Теперь я понимаю, почему ты не хотела, чтобы кто-нибудь на работе узнал, что мы вместе. – Он повернулся ко мне лицом. – Хорошо, скажи мне правду. Ты встречаешься с Кентом Плэком?

Встречаюсь? Это не по-настоящему. Это просто договор.

– Нет, я не встречаюсь с ним, – ответила я.

Он прищурился, посмотрев на меня, когда дверь лифта открылась.

– Я тебе не верю.

Мое сердце сжалось от его слов. Он вошел, и я последовала за ним.

– Ты должен мне поверить, потому что это правда. На самом деле я с ним не встречаюсь. Это все часть шоу. Это не реально. Я встречаюсь с тобой и только с тобой, больше ни с кем.

Я взглянула на него, ожидая понимания, но то, что я сказала, не имело никакого смысла.

Его лицо не выражало никаких эмоций, и я понимала, он все еще не верит мне. По его глазам я поняла, что он больше ничего не хочет знать. Если он уйдет, когда лифт откроется на первом этаже, у меня больше никогда не будет шанса рассказать ему свою версию этой истории. И тогда я всегда буду задаваться вопросом о том, что было бы между нами. Я наблюдала, как номера этажей уменьшаются с нашим снижением, и приняла импульсивное решение. Я бросилась к нему, обняла и положила голову ему на грудь.

– Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, поверь мне. Есть только ты. Я бы не стала играть ни с тобой, ни с кем другим. Дай мне шанс объяснить. Пожалуйста, – взмолилась я.

Крепко зажмурившись, я надеялась, что он не оттолкнет меня.

Не оттолкнул.

Через секунду я почувствовала, как его тело расслабилось в моих объятиях. Двери открылись, и я отпустила его. Я встретилась с ним взглядом, и его лицо стало серьезным.

– Хорошо. Объясни.

Сидя в маленькой пиццерии, я уставилась на сахар перед собой. Брайан заказал нам напитки, а не ужин, что для меня выглядело не очень многообещающе.

Отсутствие зрительного контакта придало мне больше сил, чтобы сразу рассказать историю. В конце концов, я не могла сказать ему правду. Я просто не могла рассказать ему о своем жалком детстве. Я не хотела рассказывать о моей бездарной матери, которая втянула меня в эту историю. Может быть, мне хотелось, чтобы казалось, будто у меня все в порядке, что моя жизнь была такой же, как у него, пока я росла. Я не хотела, чтобы он смотрел на меня иначе. Я хотела, чтобы он увидел меня – ту девушку, которой я была сегодня, а не обстоятельства, которые привели меня сюда. Я решила рассказать ему столько правды, сколько будет комфортно для меня.

– Я жертва кражи личных данных, – сказала я, потянувшись за перечницей. – Кто-то использовал мой номер социального страхования, чтобы повесить долги на мое имя. – Я украдкой взглянула на него, и мой взгляд снова вернулся к перечнице на столе. – Я пыталась оспорить, но это будет стоить денег, которых у меня нет. Таким образом у меня огромный долг, но это не моя вина. – Я выдохнула, тяжело вздохнув. – Это не то, что я могла бы рассказать тебе, когда мы только начали встречаться. – Произнесла я, глядя на него снизу вверх.

Лицо Брайана приняло сочувственное выражение.

– Мне бы хотелось, чтобы ты чувствовала себя так, что могла бы рассказать обо всем.

Мне не нужна его жалость. Переезд в этот большой город, начало новой жизни и встреча с этим замечательным парнем были самыми нормальными вещами, которые когда-либо случались со мной. Моя жизнь только начинала становиться на свои места.

– Я знаю. Просто мы еще в начале, Брайан. Мы находимся на новом, волнующем этапе знакомства. Я вынуждена была дождаться второго этапа отношений, чтобы вывалить все это на тебя, – сказала я, встретившись с ним взглядом. – К тому же я не всем рассказываю о своих проблемах. Единственные, кто знает, это Кенди, Кент, а теперь и ты.

Лицо Брайана побледнело при упоминании Кента.

– А теперь перейдем к тому, как замешан Кент.… – Я посмотрела на свои переплетенные руки, сжимающие перечницу. Выложу все и дело с концом. – Он собирается помочь мне решить мою долговую проблему, а я в свою очередь помогаю ему.

Я осмелилась взглянуть на него, чтобы оценить его реакцию, но он ничего не ответил.

– Его родители хотят, чтобы он женился, иначе они заберут его трастовый фонд. Я согласилась выйти за него замуж – только на бумаге – чтобы он смог получить доступ к своим деньгам. Потом, через месяц, мы разведемся, и он погасит все мои долги, – призналась я, выкладывая все на одном дыхании.

Ну вот и все.

Я наклонила голову, чтобы посмотреть на Брайана.

– Это безумие, – недоверчиво произнес он. – Не делай этого.

Я глубоко вздохнула, думая обо всем, что преодолела, чтобы попасть сюда.

– Я знаю, ты жил нормальной, свободной от стрессов жизнью, но ты понятия не имеешь, через что мне пришлось пройти или через что я сейчас прохожу. Каждый день мне звонят кредиторы. Хуже всего то, что во всем этом нет моей вины. Я вообще ни при чем, но именно я страдаю. Я сделала все, что могла, чтобы оказаться подальше от Боулесвилла. Я так много работала на случайных работах в колледже, чтобы попасть сюда и в «Первый Финансовый». Я действительно зарабатываю хорошие деньги для выпускника, но этого недостаточно. Я буду двигаться вверх и заработаю больше денег. Я знаю, что сделаю это. Я полна решимости сделать это, но потребуется время.

– Я не хочу терять тебя из-за этого, но прямо сейчас Кент дает мне выход, и я принимаю его, – произнесла я, заканчивая.

– Если он захочет от тебя большего? – Спросил Брайан.

– Нет, я же говорила, что это не так. – Я покачала головой. – Это всего лишь соглашение, договор на один месяц. Все чисто платонически.

Конечно, Брайан будет ревновать. Я бы тоже о таком думала, если бы мы поменялись ролями. Эта ситуация далека от идеала, но я родилась в ненормальном мире, так что я должна привыкнуть к такому. Тем не менее, каждая частичка меня задавалась вопросом, сделала ли я что-то, совершила ли какое-то преступление в другой жизни, которое обрекло мое будущее, и все сложности стали просто частью моей настоящей жизни.

Он посмотрел на меня и улыбнулся.

– Что? – Спросила я, сбитая с толку его весельем.

Эта ситуация, моя жизнь, здесь не было места радости.

– Я впервые вижу тебя такой увлеченной. – Уголок его рта приподнялся. – Он не хочет тебя?

– Я уже говорила тебе, нет. Он сказал, что мы можем встречаться с кем захотим и делать что хотим. Шоу только для его родителей. То есть, все остальные тоже должны верить, что мы встречаемся, но это только временно. Через месяц после свадьбы мы подадим на развод.

Я поморщилась от того, как нелепо это прозвучало. Следует запретить использование слов брак и развод в одном предложении.

Он накрыл мою руку своей, удивив меня, когда наклонился ко мне.

– Мне не нравится ваш договор, и я не могу указывать тебе что делать, – сказал он, глядя на свою руку поверх моей, – но если это то, что ты должна сделать, тогда делай. Я верю тебе, когда ты говоришь, что между вами ничего не происходит. Тем не менее, эта ситуация странная. Ты понимаешь, что я имею в виду?

Я кивнула в знак согласия и прикусила нижнюю губу. Вся моя жизнь состояла из странностей.

– Я еще не встречал никого, кто бы меня так заинтересовал. Ты мне нравишься, Бет, и я хочу посмотреть, к чему это приведет. Может быть, нам не стоит торопиться, пока этот договор не закончится, – сказал он. – Даже если это выглядит, звучит и кажется безумием.

Я посмотрела на его руку, лежащую поверх моей, думая, что он действительно подарок судьбы.

– Я рада, – тихо произнесла я, когда напряжение в моих плечах, наконец, ослабло.

Он весело усмехнулся.

– Что тут смешного? – Я посмотрела на него.

– Ты такая милая, когда серьезная. Твои надутые губы неотразимы. Я никогда не видел тебя такой раньше.

– Полагаю, все это означает, что мы перешли на вторую стадию отношений. – Я вложила обе свои руки в его.

– Один месяц? – спросил он.

Я кивнула ему. Он наклонился для поцелуя, и я чмокнула его в губы.

– Итак, что еще влечет за собой этот переход ко второй стадии?

Его взгляд был дьявольским, и я рассмеялась, когда он стрельнул им в меня.

– Ты все узнаешь, со временем. – Я подарила ему более долгий поцелуй в губы, наслаждаясь их мягкостью.

Он отстранился, чтобы посмотреть на меня.

– Как мне добраться на третью стадию?

– Не испытывай удачу, – прошептала я.

– Ладно, я просто спросил, – сказал Брайан, изображая невинность. Он вытащил бумажник из заднего кармана. – Напитки закончились, – произнес он, и поднимая руку, обратился к нашему официанту. – Счет, пожалуйста.

Это был типичный вечер в Баррингтоне, когда мы с Кентом сидели на противоположных концах дивана. Прошла неделя, и мы приходили к его родителям практически через день. Мы смотрели телевизор, ожидая возвращения его родителей. Когда мы услышали, как открылась входная дверь, Кент испугал меня, схватив за руку, дернул вперед и усадил к себе на колени. Я рассмеялась, ударила его и отодвинулась, но он схватил меня за запястье и потянул обратно.

– Иди сюда, – сказал он, и на его щеках появились ямочки.

– Прекрати, – игриво ответила я, отталкивая его руки.

Я попыталась увернуться от его хватки, но он обхватил меня руками за талию и усадил к себе на колени. Я ущипнула его за руки, чтобы освободиться, но он просто рассмеялся, используя более сильную хватку, чтобы притянуть меня ближе к себе. Я не могла сдержать смех, который сорвался с моих губ, когда попыталась вырваться из его крепких объятий. На его лице промелькнуло веселье, когда он использовал все свои силы, чтобы удержать меня на месте. Я извивалась в его руках, сжимая его запястья.

– Думаешь, ты смешная, – прошептал он мне на ухо.

– Очень, – ответила я, наклоняясь вперед, пытаясь укусить его, чтобы он отпустил меня.

Его грудь поднималась и опускалась от смеха, когда он крепко схватил меня, в то время как его руки опустились ниже, из-за чего я не могла укусить его. Когда его родители вошли в гостиную, я замерла и соскочила с колен Кента. Мои щеки вспыхнули от смущения, как будто нас застукали за чем-то неподобающим.

– Здравствуйте, миссис Плэк, мистер Плэк, – поздоровалась я, мельком взглянув на каждого из них.

На лице миссис Плэк появилась сияющая ухмылка.

– Зови меня Карен. И еще, Бет, я рада снова видеть тебя. Вы, ребятки, слишком милые.

Ее глаза загорелись, когда она направилась на кухню, уводя за собой Мистера Плэка.

– У нас сегодня стейк, – крикнула она из коридора.

Мистер Плэк тихо усмехнулся, тоже забавляясь нашим проявлениям нежности.

– Ты! – Выкрикнула я, указывая пальцем на Кента.

Он сделал вид, что кусает мой палец, и я со смехом отдернула руку.

Ужин был исключительным. Я узнала, что, несмотря на то что у них была помощница, миссис Плэк почти каждый вечер готовила ужин, если только у нее не было позднего благотворительного вечера. Мы продолжали сидеть за столом, пока миссис Плэк рассказывала о детстве Кента. К концу ужина она заставила смеяться всех за столом.

– Джек, ты помнишь, как Кент съел собачий корм?

Слезы истерики выступили у нее на глазах, когда она вспомнила эту историю.

– Это было на спор, и, к вашему сведению, я выиграл доллар, – ответил Кент, изображая скуку. Он попытался сдержать улыбку, но не смог.

– За деньги ты сделаешь все, что угодно, – произнесла я, присоединяясь к разговору.

Он быстро пнул меня под столом, и его глаза расширились, когда я пнула его в ответ еще сильнее.

– Скажи мне, Кент, каков он был на вкус? Что это была за марка, «Кибблс энд Битс»? – Спросила я, игриво пихнув его в бок.

Все разразились смехом.

– Веселая девчонка.

Он хитро улыбнулся и ущипнул меня за ногу под столом.

Беседа продолжилась, и миссис Плэк стала вспоминать школьные годы Кента. Время от времени я вставляла в разговор ехидные комментарии. Большую часть времени мы с миссис Плэк истерически хохотали, высмеивая Кента. Мужчины, даже близко не достигшие нашего уровня сумасшедшего веселья, смотрели на нас с удивлением.

Миссис Плэк вытерла глаза.

– Извини, просто я редко вспоминаю молодость Кента. Итак, Джек, как работа? – Она посмеялась над своей попыткой перевести разговор на более серьезную тему.

Я потянулась за стаканом воды и сделала глоток, пытаясь успокоиться.

Мистер Плэк рассказал нам о компании «Плэк Индастриз» и ее зарубежных операциях. Я наблюдала, как миссис Плэк одобрительно посмотрела на мужа. Она не сводила с него глаз, а он утонул в ее внимании.

Она пошутила о том, что он слишком серьезен на работе, и его глаза загорелись. Когда она говорила с ним, то наклонялась к нему и легонько прижималась к его руке. Как будто в комнате находились лишь они, и я была в восторге от их брака. Я молча изучала их отношения и задавалась вопросом, будет ли у меня такое когда-нибудь. Подперев голову рукой, я наблюдала за их взаимодействием. Я даже не осознавала, что улыбаюсь.

Боковым зрением я заметила, что Кент наблюдает за мной, пока я изучаю его родителей. Я бросила на него вопросительный взгляд, и он осторожно положил свою руку поверх моей, лежащей на столе. Он начал поглаживать ее, круговыми движениями большого пальца. Мою руку покалывало там, где он касался, но я не отстранилась. Я оглянулась на его родителей, чтобы прислушаться к их разговору.

Мы были так увлечены разговорами во время ужина, что я не почувствовала, как пролетело время. Когда мы собрались уходить, я взглянула на часы и заметила, что уже десять вечера. У выхода миссис Плэк крепко обняла меня, и на этот раз мистер Плэк удивил меня, сделав то же самое.

За ужином я чувствовала себя самой собой. Я чувствовала себя комфортно и непринужденно. Временами в течение вечера я забывала, что все это было напоказ, но теплые объятия миссис Плэк вернули меня к реальности. Мне пришлось напомнить себе, что мое пребывание в этой семье не навсегда, и оно закончится. Это то, что огорчало меня больше всего.

По дороге домой я смотрела в окно, наблюдая за машинами на шоссе. Вечер с его семьей напомнил мне, как сильно я скучаю по своей бабушке.

Наш обеденный стол всегда был наполнен радостью и смехом настолько, что я часто забывала, что у меня нет биологических матери или отца. Нана всегда заполняла эту пустоту, то место, которое они оставили. Я так сильно скучала по ней, что мое сердце физически болело из-за этой семейной связи. Всегда были я, Нана и Кенди. Теперь Нана ушла, и из-за рабочего графика Кенди я почти ничего о ней не слышу. Как женщина, я нуждалась, хотела и жаждала такие семейные узы.

Кент прервал мои размышления.

– Знаешь, наши разговоры за ужином обычно сводятся к тому, что мой отец говорит о «Плэк Индастриз», так что можешь себе представить, как скучно они проходят. Сегодня ты принесла смех за стол, – произнес он, оглянувшись на меня, а затем на дорогу. – Вы с мамой подшучивали друг над другом, как будто были в своем маленьком счастливом мире. Ты очень похожа на нее, – сказал он задумчиво. – Ты искренняя и веселая, и ты приносишь с собой смех, куда бы ты ни пошла. Мама – точно такая же. Вот почему она проводит много времени в больнице Святого Иуды и домах престарелых. Неудивительно, что Брайан влюбился в тебя. Потому что тебя так легко любить, – произнес он.

Я приподняла бровь, одарив его лукавой улыбкой.

– Кент, я думаю, это самое приятное, что ты когда-либо говорил мне.

Когда мы добрались до моей квартиры, Кент проводил меня до двери. Он обнял меня самым долгим и крепким объятием.

– Бет, спасибо, что провела время со мной и моей семьей, и сделала ужин приятным.

Его объятия всегда были безопасными и успокаивающими, но на этот раз, когда его рука задержалась на моей пояснице, я почувствовала себя по-другому.

Я первая высвободилась из объятий.

– В любое время. Я люблю твою семью, – сказала я, глядя ему в лицо.

Я вошла в дом, все еще чувствовуя его взгляд на себе, когда стеклянная дверь закрылась за мной.

Кент забрал меня с работы, и мы поехали к его родителям.

Мы устроились на коричневом кожаном диване и ждали, когда его родители вернутся домой с благотворительного мероприятия, как и два дня назад и еще два дня до этого.

Я задумалась, не показалось ли его родителям странным, что Кент стал чаще приходить к ним. Когда я поделилась об этом с Кентом, он сказал, что его мать просто счастлива, что он приходит, а отец, скорее всего, думает, что он отказался от вечеринок ради меня. В любом случае, по словам Кента, они казались счастливее от того, что мы регулярно бываем у них.

Пока Кент смотрел новости, я зевнула, потянулась и встала, чтобы пройтись по кабинету.

Книжные полки от пола до потолка были забиты книгами. Я провела рукой по столу из вишневого дерева и взяла фотографию маленького мальчика в рамке. Он был неузнаваем, но это мог быть только один человек. Пухленький мальчик в очках, с брекетами во рту, на вид не старше двенадцати лет. Я прищурилась и поднесла рамку поближе к лицу. Когда я посмотрела на Кента, то начала хихикать.

Услышав смех, он повернулся в мою сторону.

– Что смешного? – спросил он, прищурившись на то, что я держала в руках.

– Это ты? Этот ботаник? – Я засмеялась, постукивая по раме.

Он встал с дивана и подошел ко мне. Я показала ему фотографию, и он попытался дотянуться до нее. Подняв раму над головой, я убежала в другой конец комнаты.

– Не смешно. Отдай это, – приказал он, направляясь ко мне.

– Попробуй отбери. – Я высунула язык и помахала рамкой перед ним, чтобы подразнить его. – Ух ты, он даже не похож на тебя. Кто знал, что ты такой задрот?

– Бет… – Его тон звучал так, словно родитель отчитывает ребенка.

Я снова посмотрела на фотографию и расхохоталась.

– На тебе неплохо смотрятся очки в роговой оправе. Ты должен снова их носить.

Он рванулся ко мне, и я взвизгнула, отбежав в противоположный конец комнаты. Я снова помахала рамкой с фотографией перед собой.

От моего незрелого жеста на его щеке появилась ямочка.

– Это что, вызов? Потому что, если это так, просто чтобы ты знала, я всегда выигрываю.

– Я хочу посмотреть, как ты попытаешься.

Я широко раскрыла глаза, чтобы посмеяться над ним, но он покачал головой, и озорная улыбка медленно распространилась по его лицу. Он бросился в мою сторону, но я метнулась в другой угол комнаты. Поза Кента изменилась, и он снова двинулся вперед, когда я побежала к дивану. Он приблизился с легкой ухмылкой на лице, как будто собирался победить. Решившись, я повернула направо, но оказалась слишком медленной, когда он схватил меня за талию. В захвате похожем на футбольный подкат он толкнул меня на диван.

– Нет! – Я изо всех сил прижала рамку к груди.

– Отдай это мне.

Он был на мне сверху и зажал меня между своих колен. Я попыталась сбросить его, но он был слишком тяжелым.

– Отдай сюда, – приказал он с мальчишеской улыбкой.

– Нет! – Мои волосы разметались по всему дивану, и я сдула челку с лица, поймав его веселый взгляд.

Медленная, коварная улыбка озарила его лицо.

– Хорошо.

Его пальцы начали мучить меня, когда он начал щекотать мои бока.

– Стой! – Взвизгнула я.

Я снова попыталась сбросить его с себя, но потерпела неудачу, так как его пальцы ускорили свою пытку. Я так смеялась, что чуть не плакала.

– Отдай мне фото, – сказал он, на его щеках появились ямочки. – Ты не хочешь отдать его мне?

– Никогда! – Вместо того, чтобы защититься руками от его мучений, я продолжала прижимать рамку к груди.

– Хорошо, тогда…

Его колени сжали мои бока так, что я едва могла двигаться. Он щекотал меня изо всех сил, заставляя смеяться так громко, что с моих губ не слетало ни звука, только хриплое сопение.

– Пожалуйста... ос-с-остановись. – Я едва могла произносить слова, пока умирала от щекочущей боли его злых рук.

– Ты никогда не слушаешь указаний, не так ли? – Кент наклонился с улыбкой на лице.

Его руки продолжали терзать меня. Мои щеки болели от смеха, а глаза закрылись от пыток.

Я почувствовала, как его руки замедлились и остановились. Когда я открыла глаза, Кент был в нескольких дюймах от моего лица. Его глаза уставились в мои, и я перестала дышать. Остановилось. Дыхание. Секунду он выглядел потерянным, но все равно оставался потрясающе красивым.

Воздух вокруг нас изменился, и внезапно каждый мой нерв ощутил его тело на мне. Одна его рука лежала на моей руке, его грудь была на одном уровне с моей, его колени были по обе стороны от моих ног, а вторая рука касалась моего лица. Его запах заполнил мой нос, и на этот раз я почувствовала непреодолимое желание сократить расстояние между нами, чтобы встретиться с его губами.

Мы оба обернулись, когда его родители вошли в комнату.

Я покраснела от того, в каком положении они застали нас – я лежала на диване, а Кент навис надо мной, зажав меня между коленей.

– О, не будем вас прерывать, – миссис Плэк потянула мистера Плэка за руку и повела в сторону кухни.

Кент тут же встал и, взяв меня за руку, помог сесть.

– Извини, – не глядя мне в глаза, он повернулся и вышел из комнаты.

Я отчетливо слышала, как громко бьется мое сердце в груди. Я прикоснулась к щеке, чтобы остановить покалывание от прикосновения Кента, которое все еще ощущалось, хотя его самого здесь уже не было.

Что происходит?

Через несколько минут я пошла искать Кента. Я нашла его сидящим в бильярдной. Большим и указательным пальцами он сжимал переносицу. В его профиле я заметила каждую черточку – от прямого носа до точеной линии подбородка и полных губ. Я ждала и слушала, как он делает глубокие вдохи через нос и выдохи через рот. Его лоб был сосредоточенно нахмурен. Он даже не заметил, что я стою тут, поэтому я постучала в стену рядом с собой. Его голова метнулась в мою сторону, а глаза встретились с моими. Он казался таким потерянным, и все, что я хотела сделать в этот момент – утешить его.

Я подошла к нему, пока не оказалась на расстоянии нескольких сантиметров от него.

– В чем дело? – Спросила я, положив руку ему на плечо. – Тебя дразнили в детстве? – Прошептала я.

Он взглянул на мою руку, коснувшуюся его плеча.

– Нет, – ответил он, положив свою руку поверх моей. В том месте, где мы соприкасались, почувствовалось тепло.

– Никогда. – Он слегка покачал головой. – Иногда я уверен в себе, а иногда нет, – произнес он, обращаясь в основном к самому себе.

Мы уставились друг на друга, и в воздухе повисло неловкое молчание.

Я поняла, что все еще держу фотографию в другой руке.

– Если дело не в этом, тогда я выиграла, – сказала я, нарушая неловкое молчание.

Я дерзко улыбнулась ему, когда его взгляд остановился на рамке в моих руках.

– Да, я был немного пухлым в юности, но дети боялись смеяться надо мной, потому что знали, что я выбью из них все дерьмо, – ответил он.

– Или съешь их, – хихикнула я.

Когда я на мгновение отвлеклась, он выхватил у меня рамку и пожал плечами.

– Нечестно, – надулась я.

Он серьезным взглядом изучал мое лицо. Такого взгляда я никогда раньше не видела.

Посмотрел на мою руку, прежде чем взять ее.

– Пойдем, присоединимся к родителям на ужин.

Мы переплели наши руки, направляясь в столовую, и я задумалась, чувствует ли он то же электричество, что чувствую я, когда мы соприкасаемся.