Текст книги "Выходи за меня ради денег (ЛП)"

Автор книги: Миа Кайла

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

Глава 13

В зеркале во весь рост на меня смотрели широко раскрытые глаза. Всего две недели спустя миссис Плэк устроила вечеринку по случаю помолвки. Я посмотрела на свое черное коктейльное платье от Александра Маккуина и ярко-красные туфли-лодочки и вздохнула про себя.

Сделав шаг к балкону, выходящему на задний двор, я увидела, как все внизу смешались между собой. Коктейльные столики и тенты раскинулись вдоль задней части поместья Плэк.

Когда миссис Плэк сказала, что устраивает нам необычную вечеринку по случаю помолвки, я даже представить себе не могла, что приглашены будут все жители и даже мои коллеги. Она удивила меня, пригласив даже тетю Дайану и Кенди. Я осмотрелась и увидела Брайана, стоящего рядом с Кэролайн. Я знала, все это особенно тяжело для него. Шумиха в офисе и так была достаточно болезненна, и вот он здесь, на моей помолвке. Я внутренне поежилась.

Я чувствовала, как растет напряжение между нами по мере приближения этого дня. Интересно, думал ли он о таком, когда я впервые рассказала ему о сделке? Не только я жила в этой лжи, но и он, выбрав меня, тоже участвовал в этом.

– Ты выглядишь потрясающе.

Я обернулась, и за моей спиной возник Кент. Интересно, как долго он стоял там, наблюдая за мной? Я не слышала, как он вошел.

– Спасибо. – Я окинула взглядом его строгий черный костюм и узкий галстук. – Ты и сам выглядишь потрясающе, – сказала я, меланхолично улыбнувшись ему.

Он протянул мне руку.

– Готова? Все уже давно ждут нас.

Я глубоко вздохнула, и когда его рука встретилась с моей, я снова нашла утешение в его прикосновении.

Когда мы спустились вниз, я пообщалась с гостями. Мистер Плэк представил меня сотням людей. Все их лица были как в тумане, и я забывала их имена сразу же после того, как меня представляли.

Когда я наконец разглядела тетю Дайну и Кенди в толпе незнакомых людей, я извинилась и почти бегом направилась к ним, навстречу знакомым лицам.

Кенди подпрыгнула, когда я подошла, и обняла меня, крепко сжимая в одном из своих фирменных объятий. Я едва могла дышать.

– Я так рада за тебя, Бет Бу! – произнесла она своим писклявым голосом.

Я подавила смешок, потому что со всем этим притворством Кенди очень хорошо играла свою роль. Я удивилась бы, если бы она тайно не наслаждалась этой игрой. Настала очередь тети Дайны заключить меня в объятия, и я крепко сжала ее, осознавая, как сильно скучала по ним. Они были единственной семьей, которая у меня осталась.

Продолжая обход гостей, я оторвалась от них обоих и начала искать Брайана. В углу, прямо у бара, я увидела его, уставившегося на стакан в своей руке, а Кэролайн и Джим беседовали рядом с ним. Когда Брайан увидел меня, его лицо просияло.

– Эй, невеста. Поздравляю! – сказала Кэролайн, подходя и беря меня за руку.

– Ты у меня в долгу. Я познакомил тебя с будущим мужем, – пошутил Джим, поднимая бокал с вином.

– Спасибо. Да, я у тебя в долгу, – ответила я, переводя взгляд на Брайана.

Кэролайн продолжала говорить о том, какой грандиозной была вечеринка, и как Карен Плэк переборщила с планированием. Я не могла не согласиться. Я и понятия не имела, что миссис Плэк не посчитает это интимным событием. Кэролайн указала мне за спину, обращая мое внимание на Кента, который пытался привлечь мое внимание.

– Ты сегодня очень популярна, – сказала она, прежде чем опрокинуть свой бокал.

Я быстро попрощалась с Кэролайн и Джимом.

Слегка приобняла Брайана и прошептала “осталось немного”.

Он молча кивнул.

Я пробралась сквозь толпу к Кенту, который стоял на верхней ступеньке лестницы с бокалом вина в руке. Я подошла к нему, и он взял меня за руку. Когда я почувствовала его пальцы на своих, я мгновенно расслабилась.

– Мама попросила меня сказать несколько слов.

Кент откашлялся, и все один за другим повернулись в его сторону.

– Я хотел бы воспользоваться случаем и поблагодарить всех за то, что пришли. Это так много значит для нас. Все, кто нам дорог, кто так или иначе повлиял на нашу жизнь, собрались здесь, чтобы отпраздновать вместе с нами. Я никогда не думал, что окажусь здесь, произнесу эту речь и вот-вот женюсь. Но потом я встретил Бет.

Я взглянула на миссис Плэк, в ее глазах стояли слезы, когда мистер Плэк обнял ее.

– За мою прекрасную невесту и будущую жену…

Я посмотрела на него, пока он продолжал говорить. Его пристальный взгляд скользнул по моему лицу с такой силой, что у меня в животе запорхали бабочки.

– Спасибо, что ты рядом со мной и за то, что ты такая, какая есть – невинная, веселая и честная.

Его голос слегка понизился, и когда его взгляд остановился на мне, я почувствовала эту неоспоримую связь, это электричество между нами.

– Ты заставляешь меня смотреть на все в новом свете. Ты – причина, по которой я встаю каждое утро и смеюсь каждый день. – Он наклонился ко мне и обхватил мое лицо обеими руками. – Я никогда ни о ком не буду заботиться так, как о тебе. Моя жизнь началась, когда я встретил тебя.

От его речи у меня перехватило дыхание. Напряженность его карих глаз поглотила меня. Совершенно поглотила. Я утонула в его карих глазах и на мгновение забыла, что мы окружены массой людей. Когда он наклонился, я затаила дыхание, закрыла глаза и впервые позволила его губам встретиться с моими.

Мое тело отреагировало автоматически, я свободно погружалась в пустое пространство блаженства. Я не хотела, чтобы это прекращалось – никогда. Мое сердце бешено колотилось в груди, и я не могла думать ни о чем, кроме этого поцелуя и его губ, но мне нужно было больше. Я хотела большего. Я вцепилась в его рубашку, сжимая ее в кулаке, и притянула его к себе, пока мое тело не оказалось вплотную прижато к нему. Я услышала свой стон у его губ, почувствовав вкус мяты на его губах. Его мужской одеколон заполнил мой нос. Я была поглощена всем, что было в Кенте Плэке, но этого было недостаточно. Мы были недостаточно близко, хотя уже соединились воедино.

Его поцелуй был всепоглощающим, достигая моего разума, тела и души, и я могла поклясться, что если он отпустит меня, я умру.

Я наклонила голову, желая большего, потому что нашей близости было недостаточно. Я почувствовала лишь кончик его языка на своем, и прежде чем я открылась шире, чтобы впустить его, его руки переместились с моего лица на плечи. Он начал отстраняться от меня, отодвигаясь. Мои глаза все еще были закрыты, а мозг кричал: – Нет!

Его тело больше не было прижато к моему. Он сделал шаг назад, и единственное, что соприкасалось это наши губы. Он замедлился до коротких поцелуев и медленно отдалился, как будто тоже не хотел разрывать нашу связь.

Открытие глаз только подтвердило мои мысли. Его глаза говорили мне, что он хочет большего, что ему нужно больше меня и того, что я могу ему дать. Один его взгляд, взгляд желания, превратил бабочек в моем животе во что-то другое, что-то глубокое, темное и не такое невинное. Мы пристально смотрели друг на друга, его карие глаза были прикованы к моим изумрудно-зеленым. Его дыхание было тяжелым и затрудненным, как будто он только что участвовал в гонке, и все, что я могла чувствовать, это стук своего сердца в груди.

А потом я услышала что-то вокруг себя.

Аплодисменты.

Аплодисменты вывели меня из транса. Я моргнула, заметив крики вокруг нас, и покраснела, чувствуя, как будто они прервали что-то личное между нами. И тут же мои чувства обострились. Я поняла, где нахожусь и что только что сделала. Я подняла голову, чтобы оглядеть толпу в поисках Брайана. Я увидела, что он стоит рядом с Кенди. Его рот был сжат в прямую линию, а руки сжаты в кулаки. Эмоции нахлынули на меня в одно мгновение. Сбитая с толку, ошеломленная и злая на саму себя, я хотела ударить кого-нибудь.

Кент притянул меня к себе.

– Еще раз спасибо, что пришли, – объявил он.

Моя рука обвилась вокруг его талии, и я прижала кончики пальцев к его боку.

– Да, спасибо вам всем за то, что пришли, – сказала я, повернувшись лицом к толпе.

Я чуть сильнее сжала пальцы и краем глаза заметила, как Кент стиснул зубы сквозь улыбку.

Как он посмел! Как он смеет целовать меня перед этой толпой, и как смею я целовать его в ответ?

Это был момент «какого черта», и я абсолютно не представляла, что только что произошло или что сейчас происходит между нами. Когда аплодисменты и шум утихли, я отстранилась от Кента. Проигнорировав его, когда он выкрикнул мое имя, пока я уходила, я практически пробежала через толпу, чтобы найти Брайана.

Люди снова останавливали меня чтобы поздравить. Мое тело совершало кивки головой и принимало объятия, но мои глаза сканировали толпу в поисках Брайана.

Я прошлась по парку, но так и не нашла его.

– Он ушел.

Я обернулась, позади меня стояла Кенди.

Мой желудок сжался, когда я увидела обескураженное выражение на ее лице.

– Куда же он пошел? – мой голос был едва слышен.

– Наверное, домой.

– Хорошо.

Я направилась к выходу, но Кенди схватил меня за руку и потянула назад.

– Бет, ты не можешь покинуть вечеринку. Он расстроен. Просто пусть он побудет один.

– Не знаю, почему Кент так поступил, но я должна извиниться перед Брайаном. Я должна поговорить с ним, – сказала я, сжимая платье в кулаках.

Кенди покачала головой и тяжело вздохнула.

– Ты так слепа. Для того, кто учился как проклятый в школе и колледже, ты понятия не имеешь, не так ли? – она фыркнула, изучая мое лицо. – Кент влюблен в тебя, Бет.

Я отшатнулась, как будто ее слова ударили меня по лицу.

– Он просто настолько правдоподобен. Потому что он может потерять намного больше, чем я, – возразила я.

– Он настолько правдоподобен, потому что все по правде, – раздраженно сказала она.

– Ты должна начать жить своей жизнью, – произнесла она, делая шаг вперед. – Я знаю тебя всю свою жизнь, Бет. Никто не знает тебя лучше, чем я. Я знаю, какая ты, как ты думаешь, как ты всю жизнь старалась быть идеальной, принимать правильные решения, чтобы не стать такой, как Джейми.

Ее лицо выражало сочувствие.

– Ты не она. Ты не можешь контролировать все, и особенно не можешь контролировать, в кого влюбишься.

От ее слов я побледнела. Отступив назад, я покачала головой.

– Я не влюблена в Кента, – прошептала я, недоверчиво глядя на нее.

– Тогда почему ты поцеловала его в ответ, Бет? Почему, когда ты смотришь на него, кажется, будто он единственный парень в комнате? Почему всякий раз, когда мы разговариваем по телефону, ты коротко упоминаешь Брайана, но твой голос становится на тон выше, когда ты говоришь о Кенте?

– Стой! Кенди, на чьей ты стороне? – крикнула я, отстраняясь от нее.

Она снова потянулась к моей руке.

– Бет, я на твоей стороне. Я на твоей стороне с тех пор, как тебе исполнилось шесть. И всегда буду. Я просто хочу, чтобы вместо того, чтобы ты делала то, что считаешь правильным, ты хоть раз сделала то, что тебя осчастливит. Следуй за своим сердцем.

– Я все исправлю, – сказала я в основном самой себе.

Я оставила Кенди и вернулась обратно в холл. Кент был окружен группой людей, когда я подошла к нему. Поглощенный разговором, он едва заметил мое появление.

Я похлопала его по плечу.

– Можно с тобой поговорить?

Он бросил на меня взгляд и улыбнулся.

– Конечно, детка, одну секунду.

Я подождала две самые долгие секунды в своей жизни и снова постучала его по спине.

– Эй, теперь мы можем поговорить?

– Одну секунду.

Я широко раскрыла глаза.

– Сейчас же, – потребовала я.

Группа из четырех человек уставились в мою сторону. Мне было все равно, что я выгляжу как контролирующая невеста-психопатка. Нам нужно было поговорить, и это должно было произойти на моих условиях.

Кент улыбнулся, забавляясь моей реакцией.

– Конечно.

Я взяла его за руку, не обращая внимания на тепло, которое чувствовала, пока тащила его через толпу в дом и в кабинет. Я закрыла дверь.

– Прости, но что это было? – спросила я раздраженно, указывая на дверь позади меня. Я была полна решимости вернуть все под свой контроль.

– Что было что?

Когда на его лице появилась ямочка, я потерялась. Это безумие, что Кенди поверила, что я влюблюсь в человека, который возможно сможет заставить меня спрыгнуть с обрыва.

– Тот поцелуй! – ответила я. – Что это было? Ты не можешь такое делать. Зачем ты это сделал? Ты просто не можешь, – произнесла я на одном дыхании.

Он внимательно изучал мое лицо.

– Я должен был сделать все правдоподобно, Бет, – прошептал он.

– Отлично, это было так правдоподобно. Брайан поверил и ушел.

Услышав имя Брайана, он опустил глаза.

– Я совсем забыл о нем, – ответил он, обращаясь в основном к самому себе.

– Что ж, ты не можешь забывать о нем. Во всем этом он был самым терпеливым. Он расстроен. Я видела это по его лицу. Он расстроен, а Брайан никогда не расстраивается.

Я покачала головой.

– Я надеюсь, что не потеряла его.

Он опустил голову, сжимая переносицу, и закрыл глаза.

– Не потеряла. Он не настолько глуп, чтобы бросить тебя.

– Ты этого не знаешь! Он последний человек, которого я хочу обидеть, ясно?

– Мне очень жаль. – Сказал Кент, поднимая голову и встречаясь со мной взглядом. – Не знаю, что на меня нашло. Если хочешь, я поговорю с ним.

– Нет, я поговорю с ним сама.

Я повернулась, чтобы уйти, услышав, как Кент окликнул меня по имени.

Я выбежала из комнаты, прошла по коридору и выскочила на улицу. Завернула за угол, где никого не было видно, и крепко сжала свои плечи, когда от прохладного воздуха у меня по рукам побежали мурашки. Я взглянула на ясное ночное небо и на мерцающие звезды, которых не было видно в городе. Я оперлась на белую кирпичную стену дома, постепенно опустившись на землю. Я уронила голову на руки и сделала три глубоких вздоха, глубоко вдыхая через нос и выдыхая через рот.

Я крепко зажмурилась, видя только темноту. Я была расстроена тем, что Брайан ушел, сбита с толку тем, почему Кент поцеловал меня, и еще больше ошеломлена тем, что позволила ему это. Я убедила себя, что все это было из-за игры, из-за лжи, в которой мы жили, и именно поэтому я так смущена.

Но слова Кенди, сказанные ранее, звенели у меня в голове, и я больше ни в чем не была уверена. Я не могла контролировать свои чувства или то, как прикосновение Кента и то, как он смотрел на меня, заставляли мое сердце трепетать. Может быть, я влюблена в него. А может, и нет. Я больше ничего не знала.

Все, что я знала, это то, что не могу быть с ним. Он жил по прихоти. Ему нравился роскошный образ жизни, когда он проводит время с разными женщинами, и не несет никакой ответственности. Единственное, что я ценила в себе больше всего – это то, что я ответственная.

Я встретила свою вторую половинку. Он такой же, как я. Он трудолюбив, мы разделяем одни и те же ценности, и он тот, с кем я всегда представляла себя в конечном итоге. Это Брайан.

Но почему я поцеловала Кента в ответ?

Я покачала головой, продолжая глубоко дышать через нос, чтобы успокоить свой бешеный пульс.

Чем больше я не могла контролировать свои чувства, тем больше разочаровывалась, потому что за все мои двадцать три года существования я никогда не чувствовала, что теряю контроль над свой жизнью.

Следующим утром и после обеда я продолжала звонить Брайану. Я оставила несколько сообщений. Хоть я была чертовски смущена всем, что происходило в моей жизни, я знала, что должна была сделать то, что правильно, а это заключалось в том, чтобы все исправить. Я всегда поступала правильно.

Выйдя из своей квартиры в полдень, я захватила сэндвич в гастрономе. Обедая, в сотый раз взглянула на телефон. По-прежнему никаких пропущенных звонков.

Возвращаясь в свою квартиру, я заметила Брайана, который стоял, прислонившись к входной двери, погруженного в свои мысли. Его бейсболка была низко надвинута, так что я не могла разглядеть его глаз. Когда я подошла ближе, он поднял взгляд. Он выглядел таким несчастным, что мне просто захотелось обнять его, утешить, что я и сделала.

Встав на цыпочки, я обняла его за шею и уткнулась в нее головой.

– Ты ушел, – прошептала я.

Его большие руки обхватили мою поясницу.

– Мне очень жаль. – Он сжал меня еще крепче. – Я просто не хотел портить тебе вечер.

Я вдохнула его мужской мускусный запах.

– Ты испортил мне вечер, уехав, – ответила я.

Его грудь расширилась.

– Ты не рассердишься, если я скажу, что твои слова делают меня счастливым? – он отпустил меня и взял за руку. – Давай пройдемся.

Я посмотрела на наши переплетенные руки, пока он вел меня через улицу к Миллениум-парку. Я уставилась на серебристую статую фасолины, сверкающую перед нами. Глядя прямо перед собой, Брайан казался глубоко задумчивым. Я посмотрела на него, но он продолжал тупо смотреть на парк перед нами.

С каждым шагом меня охватывал ужас. Мне казалось, что я иду вдоль длинного утеса, зная, что в конце него есть смертельно опасный обрыв. Мое сердце сжалось, потому что я знала, к чему это все идет. Мы дошли до парка и остановились около скамейки перед статуей. Брайан отпустил мою руку, и я тут же обняла его. Я хотела быть рядом с ним, чтобы извиниться за то, что я сделала, за то, что заставила его пройти через весь этот беспорядок.

Я легонько постучала лбом по его груди.

– Не произноси этого, – прошептала я.

– Ты даже не знаешь, что я собираюсь сказать, – мягко ответил он, обнимая меня за талию.

– Что бы ты ни собирался сказать, я не хочу, чтобы ты это произносил. – Я прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы остановить эмоции, бушующие во мне.

Отпустив меня, он потянул меня за руку вниз, чтобы сесть на скамейку. Он медленно отодвинулся от меня и положил руки на колени. Он опустил голову, и мы оба замолчали. Мои глаза сфокусировались на пожилой паре, держащейся за руки, в другом конце парка. Мне было интересно, как мы оказались здесь, потому что все было не так, как должно было быть. Все было не так, как я планировала.

Брайан повернулся ко мне и взял обе мои руки в свои.

– Я больше так не могу, Бет.

У меня зашевелились волосы на затылке. Я знала, именно к этому все идет, пока мы шли по этой дороге, но до сих пор не была в этом уверена. Я надеялась, что этого не случится, но он только что подтвердил мои опасения.

– Брайан... – начала я, глядя на наши сцепленные руки.

Остановив меня прежде, чем я успела продолжить, он фыркнул:

– Для него это больше не дружба. Я вижу это. Я вижу, как он на тебя смотрит. Это так знакомо. Его брови изогнулись. – Я также смотрю на тебя.

– Это не так, – ответила я.

– Я знаю симптомы, Бет. Он влюблен в тебя.

Он услышал мой резкий вздох.

– Он не влюблен в меня.

Я покачала головой, пытаясь отрицать это. Но голос Кенди и то, что она сказала накануне вечером, громко звенело у меня в ушах.

Улыбка Брайана стала задумчивой.

– Проведя с тобой столько времени, как он может не быть влюблен? Это был лишь вопрос времени.

Этого не происходит. Это не то, что должно было быть.

Брайан должен был стать моим "долго и счастливо". Я не знала, готова ли я отпустить его.

– Это не так. Я могу дать тебе слово, что это не так. Это не так, Брайан. Он не влюблен в меня, – сказала я.

Брайан закрыл глаза.

– Я согласился на работу в Нью-Йорке.

У меня перехватило дыхание, и опустились плечи. Мои доводы были напрасны. Он уходил от меня.

Я уставилась на свои розовые шлепанцы, и в горле образовался ком.

– Когда ты согласился? – спросила я еле слышным голосом.

– Я принял это предложение сегодня утром, Бет.

Он потянулся, чтобы коснуться меня, но я отпрянула. Я знала, что слезы потекут, если он прикоснется ко мне.

– Я хочу, чтобы ты поехала со мной.

При этих словах мой взгляд метнулся к его лицу. Я посмотрела в его глаза, которые казались еще ярче на фоне ясного неба.

– Бет, это хорошая возможность для меня, и я уверен, что с твоими рекомендациями ты сможешь получить там работу страховщика. В Нью-Йорке ты сможешь продвигаться вверх быстрее.

Он смотрел на меня с надеждой и ожиданием.

– Уже слишком поздно. Я привела все в движение. Свадьба состоится меньше чем через месяц. Слишком поздно, – взмолилась я.

– Я знаю, это твой способ выбраться из долгов, Бет. Он предлагает тебе так много, и с моей стороны эгоистично просить тебя об этом.

Он замолчал, на мгновение закрыв глаза. Когда он открыл их, я увидела такую печаль.

– Я прошу тебя сделать выбор. Я прошу тебя выбрать, потому что не могу наблюдать, как ты идешь к алтарю с другим мужчиной, когда я влюблен в тебя. Я не могу этого сделать. Это сломает меня.

Я посмотрела в глаза этому человеку. Он был идеальным мужчиной и человеком, за которого мечтала бы выйти замуж каждая маленькая девочка. Он был во многом похож на меня, когда дело касалось работы, ценностей и жизни.

Но потом мои мысли вернулись к Кенту. Хоть у него и было много недостатков, слишком много, чтобы сосчитать, в конце концов, я не могла такое сделать. Я не могла отказаться от соглашения, которое было заключено до того, как все стало серьезно с Брайаном. Кент будет сломлен моим предательством, и самое главное, я не могу так поступить с ним.

– Не могу, – ответила я.

Глаза Брайана наполнились такой болью, потеряв надежду, которая была у него минуту назад. Когда я протянула руку, чтобы коснуться его, он отшатнулся, дважды кивнул и встал. Он оставил меня на скамейке, ни разу не оглянувшись.

Я уставилась на свои розовые шлепанцы, вцепившись в скамейку, чувствуя под собой холодную сталь, и удивляясь, почему я всегда выбираю Кента, когда идеальный парень был прямо передо мной.

Я не плакала прошлой ночью. Когда позвонила Кенди, а она не ответила, я даже не потрудилась оставить сообщение. Мне очень хотелось позвонить Кенту, но я не стала. Это было бы в высшей степени неправильно, учитывая, что он являлся главной причиной, по которой мы с Брайаном расстались.

Я делала то, что делала лучше всего, проживала день. Я встала, отправилась на работу и вошла в офис с фальшивой улыбкой на лице. Подумывала о том, чтобы позвонить и сказать, что заболела, но не сделала этого. Рано или поздно мне придется встретиться с Брайаном. Несмотря на то, что я боялась увидеть его после того, что случилось, мне все еще было грустно, что он уезжает в Нью-Йорк.

– Доброе утро, солнышко, – сказала Кэролайн, взглянув на меня из-за компьютера, когда я прошла к своей кабинке.

Я бросила сумку на стол.

– Привет, – ответила я, ставя ноутбук в док-станцию и поправляя кресло.

– Вечеринка по случаю помолвки была очень веселой. Серьезно, Карен Плэк знает, как устроить вечеринку. Ты готова? Не пройдет и месяца, как вы поженитесь.

– Да, я взволнована, – ответила я фальшиво веселым голосом, хотя все, чего я хотела в утро этого понедельника, это забраться обратно под одеяло и лечь в постель.

Мои глаза весь день были прикованы к экрану компьютера. Я прошла через весь этаж, чтобы не проходить мимо стола Брайана. Просто было слишком рано встречаться с ним.

Как раз в тот момент, когда собираясь домой, я подумала, что все в порядке, я увидела, как он приближается к нашим столам, неся свою сумку и папку с документами. Он прошел мимо моей кабинки прямо к Кэролайн, ни разу не взглянув в мою сторону.

Это больно.

– Кэролайн, можешь передать это Джиму? – он протянул ей папку. – О, и еще, обязательно приходи в «счастливый час»¹ через пару недель на мою прощальную вечеринку.

Он улыбнулся своей легкой улыбкой, которую я привыкла видеть направленной в мою сторону.

– Я буду там, – ответила Кэролайн. – Ой, ты же пропустишь свадьбу. Ты уедешь раньше.

Вот тогда-то он и признал меня.

– О да, – он повернулся в мою сторону. – Все в порядке. Ты не будешь скучать по мне. Я буду последним, о ком ты будешь думать в этот день.

Пощечина.

– Но я желаю тебе счастья и удачи с Кентом. Кажется, он делает тебя по-настоящему счастливой.

Пощечина.

– Ты, должно быть, видишь в нем какие-то действительно хорошие качества, которых не вижу я. Но, эй, у него есть деньги, а деньги правят миром.

Пощечина со всей силы.

Напряжение в воздухе можно было резать ножом. Я заставила себя улыбнуться, но почувствовала, что мои щеки пылают, потому что я была смущена тем, что Кэролайн все слышала. Это чувство превратилось в раздражение, и это чувство было направлено на голубоглазого мужчину, стоявшего передо мной.

Он имел полное право расстраиваться. Я могла понять, ведь он был самым бескорыстным человеком в этой ситуации. Так что, если он был расстроен, это было оправдано. Что не было оправдано, так это злость, которую он никогда не показывал мне в присутствии Кэролайн, которая ничего не знала о моем положении.

Глаза Кэролайн расширились, когда она пристально посмотрела на Брайана и оглянулась в мою сторону.

Я повернулась к нему лицом, все еще улыбаясь.

– У него действительно есть такие замечательные качества, которые я предпочла бы не повторять в присутствии Кэролайн, – вкрадчиво произнесла я, понизив голос.

Лицо Кэролайн стало веселым, а Брайан выглядел так, словно проглотил что-то испорченное. Он сжал кулаки, как будто собирался ударить кого-то. Он выпрямил спину, и я заметила, как напряглись мышцы его челюсти. Когда он потопал по коридору, я последовала за ним. Он вошел в лифт, и я последовала за ним.

– Что это было? – рявкнула я.

Он повернулся ко мне лицом, и я отступила на шаг. Я никогда не боялась Брайана, но на этот раз, нужно признать, была немного напугана. Его гнев закипал, и я знала, что он сдерживается.

– Что это было? – медленно спросил он, прижав руки к бокам. – Я сказал правду, а ты фактически признаешься, что шлюха?

Я вздрогнула. Как будто он ударил меня по лицу. Я нажала кнопку экстренной помощи, и лифт резко остановился, вокруг нас громко зазвенела сигнализация.

– Шлюха? Я была близка в общей сложности с одним человеком, и это было в старшей школе. Я никогда не спала с Кентом – никогда. Первый раз мы поцеловались на вечеринке по случаю помолвки, и это сделал он.

Я указала на дверь лифта.

– Те инсинуации были предназначены не тебе. Это предназначалось Кэролайн, и я сказала это, чтобы спасти свою задницу. Она не знает о моей ситуации, и для тебя в принципе сказать ей это было не круто. Это неправильно. Ты с ума сошел? Ладно, злись на меня. Не втягивай в это других людей, – огрызнулась я.

– Что, черт возьми, я сделал не так? – крикнул он в нескольких дюймах от моего лица.

Я отшатнулась от возросшей ярости в его голосе, отстраняясь от его гнева.

– Я вложил все свои долбаные силы в эти отношения. Я ждал тебя, ждал, когда все это дерьмо пойдет ко дну. Я был терпелив. Я хочу знать – что я сделал не так?

Он провел рукой по волосам, пока не добрался до основания шеи.

– Я с самого начала говорила тебе, кто мы с Кентом друг другу. Я рассказала тебе о нашей ситуации, и ты все еще хотел быть со мной. Я тебе все рассказала. Я никогда не лгала тебе. Ты просил меня отказаться от сделки, которую я заключила до того, как между нами стало все серьезно. Ты все это знал, – ответила я. – Почему ты так расстроен? Это ты порвал со мной. Ты бросил меня, – сказала я, сложив руки на груди.

– Я ушел от тебя, потому что ты разбила мне сердце. Я сделал это для себя, а не для тебя. Я больше не мог этого выносить. Разве ты не видишь этого?

На его лице отразилось недоверие, и он медленно попятился, его глаза стали холодными.

– Ты такая эгоистка. Я не могу поверить, что никогда не видел этого в тебе. Любовь действительно слепа, – произнес он.

Это была очередная пощечина. На этот раз все было сложнее, потому что я поняла, что это правда.

Я была девушкой, которая всегда поступала правильно, всегда шла по прямой линии и всегда ставила потребности других выше своих собственных. Я была девушкой, которая думает, прежде чем действовать, которая обдумывает последствия, прежде чем что-то сделать. И я упорно трудилась всю свою жизнь, чтобы оказаться там, где я сегодня.

Впервые в жизни я ни о чем не думала. Я действовала импульсивно и хотела найти легкий выход.

Я нажала кнопку лифта, чтобы продолжить спускаться на первый этаж.

– Ты прав, – прошептала я. – Я хотела освободиться от долгов, и сохранить идеального парня после того, как сделка закончится. Если это значит, что я была эгоисткой, мне жаль. В кои-то веки, хоть раз, я просто хотела всего и сразу.

Двери лифта открылись на первом этаже, и я вышла. На этот раз я уходила от него.

«Счастливый час» – период времени, обычно ранним вечером, когда паб или бар подают напитки по сниженной цене.