Текст книги "Выходи за меня ради денег (ЛП)"

Автор книги: Миа Кайла

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

Глава 14

Следующие несколько дней были настоящей пыткой. Я позвонила на работу, сказавшись больной, впервые пропустив рабочие будни, и выключила телефон. Я даже не хотела разговаривать с Кенди, и ни за что на свете не собиралась звонить Кенту.

Я задумалась над словами Брайана. Я никогда не считала себя эгоисткой, потому что всегда была честна с ним, но теперь я поняла, что это действительно так. Я заставила его выбрать меня, и, в конце концов, когда он захотел, чтобы я сделала выбор, я выбрала Кента.

Стук в дверь не прекращался, и я знала, что это мог быть только один человек. Это был лишь вопрос времени, когда он появится у моей двери. Я сделала то же самое несколько недель назад, когда он не отвечал на мои звонки после вечеринки Брайана. К тому же, это был самый долгий период, когда мы не разговаривали друг с другом.

Я накрыла голову подушкой, чтобы избежать этого звука, но громкий стук продолжался. Я побоялась, что разозлятся соседи, поэтому в конце концов встала с дивана, когда он не сдался. Только поднявшись на ноги, я поняла, что уже вечер.

Я повернула дверную ручку чтобы отпереть дверь и, развернувшись, плюхнулась на диван. Положила подушку на голову, решив, что если я хочу погрязнуть в жалости к себе и чувстве вины, то мне это должно быть позволено.

– Где ты пропадала? Ты знаешь, что я тебе звонил? Твой телефон сдох? – Он стащил подушку с моей головы. – Что происходит? – спросил он, и на его лице отразилось беспокойство.

– Я хочу побыть одна. Не мог бы ты просто оставить меня? – Я вытащила подушку из его рук и положила ее обратно на свое лицо.

– Ты что, заболела, или что-то в этом роде? Ты неважно выглядишь.

Я фыркнула, проигнорировав его комментарий и перевернулась на бок, лицом к спинке дивана.

– Хочешь, я запишу тебя на прием к доктору или куплю лекарства?

– Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое.

– Я не могу, – тихо сказал он.

Я почувствовала, как диван прогнулся прямо за моей спиной, и последовала тишина. Молчание, казалось, длилось вечно, и я чувствовала, как его глаза прожигают дыру в моей спине. Через некоторое время он потянул меня за прядь волос, а я продолжила смотреть на спинку дивана.

– Бет... – вздохнул он. – Насчет той ночи, я... – Он замолчал, не в силах продолжать.

Через минуту я перевернулась на спину и сняла подушку с головы. Я посмотрела на него из-под ресниц, и наши глаза встретились, мои изумрудные и его карие.

– Вот ты где. – Он пальцем убрал прядь волос с моей щеки, и знакомое тепло распространилось от его прикосновения.

– Прости, – прошептал он.

– Мы расстались.

– Мне очень жаль, – прошептал он, скользнув взглядом по моему лицу.

Я пошевелилась, перенося вес тела на локти.

– Тебе? – это вырвалось прежде, чем я успела остановиться.

– Ну конечно, – фыркнул он. – Я хочу, чтобы ты была счастлива. – Он провел рукой по волосам и схватил прядь на макушке. – То, что случилось прошлой ночью, произошло импульсивно. Я был так поглощен всей этой шарадой и играл свою роль, хотел сделать все правдоподобнее. Я был сбит с толку и, конечно же, не хотел вставать между тобой и Брайаном.

Карие глаза уставились на меня, и от этого ощущение бабочек внутри переместилось от груди к животу.

Я хотела спросить, что сбивает его с толку, чтобы мы могли вместе разобраться.

Я хотела спросить его, что он делает.

Что мы делаем?

Почему ты так на меня смотришь?

Когда ты это делаешь, почему я чувствую то, что чувствую?

В наших прежних отношениях я могла бы спросить его именно об этом. Я могла бы сказать: «Что, черт возьми, происходит?»

Но мы пересекли какую-то невидимую черту, и я не чувствовала бы себя комфортно, спросив его о том, о чем хотела спросить больше всего.

– Я просто хочу, чтобы все было спланировано, сделано и закончено, хорошо?

Я хотела двигаться вперед, и когда все закончится, может быть, мы сможем вернуться туда, где были раньше – до того, как все границы размылись и стали серыми.

Он кивнул в ответ.

– Хорошо.

Так все и началось. Мы встречались с организатором свадьбы и матерью Кента в Баррингтоне. Я вбила себе в голову, что справлюсь с этим, и теперь, когда я знала, что конец всего этого близок, стало легче проживать день за днем.

Когда мы вошли, у лестницы были выстроены в ряд сумки с покупками.

Карен поприветствовала нас, когда мы подошли.

– Я уже в предвкушении, – сказала она, и ее глаза загорелись.

Кент взглянул на мать, и на его лице появилась легкая ухмылка.

– Мама, что ты купила? Ты купила все что было в «Нейман»?

– Ну, – тихо ответила она, и застенчивая улыбка скользнула по ее лицу, – «Нейман», «Сакс» и «Барнис». Она взяла нас за руки и потащила к лестнице, где на мраморном полу были разбросаны пакеты.

– Я знаю, мы еще не говорили об этом, но я подумала о персиковом цвете. Как вы думаете, персиковый – это веселый цвет? Конечно, это ваш выбор, но я просто хотела показать вам. Будет лучше, если вы наглядно все увидите. Смотрите, – сказала она, продолжая бессвязно говорить.

Я осмотрела то, что было видно внутри, и все было персикового цвета – от свечей до салфеток, от скатертей до бокалов и искусственных цветов – все это заполонило пакеты. Цвет не был симпатичным светло-персиковым. Это был скорее уродливый, яркий, почти неоновый персиковый, и мне пришлось удержать выражение лица, чтобы скрыть свое отвращение.

– Мама, разве это не работа свадебного организатора? И разве мы не берем в аренду большую часть этих вещей? – усмехнулся Кент.

– О, знаю, но я подумала, что мы могли бы использовать некоторые для предсвадебной вечеринки и пожертвовать на благотворительность то, чем не воспользуемся.

Она сунула руку в пакет «Барнис» и вытащила персиковую шелковую ночную сорочку, удерживая ее за тонкие бретельки.

– Смотрите. Я подумала, это будет идеально для вашей первой ночи.

Она посмотрела на нас, и я покраснела от ее комментария.

Позади меня Кент наклонился ко мне, и его теплое дыхание защекотало мне затылок.

– Не волнуйся. Она ни на чем не сидит. Это ее естественный кайф. Вот такой бывает мама, когда взволнована, – прошептал он.

– Ну и что вы думаете? – Глаза Карен заблестели. – Все можно вернуть, – заявила она, когда я не сразу ответила.

Она посмотрела на пакеты перед нами.

– Может быть, я действительно немного переборщила.

Я улыбнулась этой милой женщине, переполненной радости по поводу свадьбы ее сына. У меня не хватило духу сказать ей правду.

– Мне все нравится. Персиковый – мой любимый цвет.

Она сложила руки вместе и практически прыгнула на меня.

– О, я думаю, это будет выглядеть идеально. Это такой молодежный, веселый цвет. Мне он не подходит, но тебе подойдет идеально. Я не могу дождаться, чтобы показать Мэри.

Она отпустила меня и принялась рыться в своих покупках.

– Мэри – организатор свадеб, – уточнил Кент, взяв меня за руку. Он убрал прядь волос с моего лица. – Спасибо, – прошептал он, пока его мама отвлеклась.

– Подожди, пока я не скажу Кенди, что на ней будет платье персикового цвета. Это будет того стоить.

Я позволила ему отвести меня в гостиную. Он усадил меня рядом с собой перед телевизором, свободной рукой схватил пульт и переключил канал на новости. Я почувствовала тепло там, где соприкасались наши бедра, и проклинала бабочек в животе, которые вернулись.

– Кент… – произнесла я.

Когда он повернулся в мою сторону, все разом вылетело наружу.

– Я не хочу предсвадебную вечеринку или устраивать девичник. Мне все равно, что мы будем делать, но я не хочу, чтобы этот процесс был долгим и затянутым. Я хочу выйти замуж и развестись, ясно? И все. Конец.

– Хорошо, – сказал он, и его брови сошлись на переносице.

– Я знаю, что твоя мама взволнована, и я не хочу быть тем, кто подведет ее. Так что скажи ей, ладно? Ты сам устанавливаешь ожидания, – продолжила я.

– Значит, она уже ведет себя как свекровь-чудовище?

– Нет, я просто хочу, чтобы все прошло как можно безболезненнее.

Я хотела, чтобы все вернулось к тому, как было раньше между нами.

В дверь позвонили, и я вздрогнула. Он положил руку мне на ногу, чтобы успокоить.

Я широко раскрыла глаза, когда услышала женский гнусавый голос, приветствующий Карен в коридоре. Ее голос становился раздражающе громче и ближе к гостиной.

Когда они вошли в комнату, взгляд свадебного организатора встретился с моим. Она изучала меня от макушки, что на мне было надето, и до цвета моих носков. Должно быть, ей было около сорока лет. Серебряная заколка удерживала ее низкий конский хвост, а ее черная юбка напомнила мне страшную учительницу в дизайнерской одежде. Тонкие очки в черной оправе сидели на кончике ее носа, и я клянусь, все, что ей было нужно, это линейка.

Я придвинулась ближе к Кенту, и когда он почувствовал мое беспокойство, сжал мое колено, чтобы успокоить меня, молча говоря, что все будет хорошо.

– Бет и Кент, это Мэри. Она наш свадебный организатор. Ну разве не здорово? – Карен едва не подпрыгивала от восторга. – У нее более чем двадцатилетний опыт, и она является лучшим свадебным организатором, а также владелицей фирмы «Один прекрасный день», – сказала Карен, сложив руки вместе.

Я встала по стойке смирно, и Кент встал рядом со мной. Пока Мэри анализировала меня, наблюдая за мной через очки, мои ладони начали потеть.

– Привет, – произнесла я, с вымученной улыбкой на лице, нарушая молчание. Я неловко протянула ей руку, чтобы поздороваться.

Она пристально посмотрела на меня, а затем на мою протянутую руку в течение секунды, прежде чем жуткая улыбка появилась на ее лице. Она была страшной. У нее были самые ровные и белые зубы, какие я когда-либо видела. Кент встал передо мной как барьер между организатором свадьбы и мной. Я молча возблагодарила небеса за то, что у меня есть он.

– Я Кент, сын и жених, – сказал он, одарив ее своей фальшивой улыбкой, которая не коснулась его глаз. – Мы очень рады, что у вас есть возможность заняться нами. Как чудесно.

Он изучал ее так же, как она рассматривала меня ранее. Она опешила, и уверенность, которая присутствовала у нее несколько секунд назад, исчезла. Именно в такие моменты мне по-настоящему нравился чересчур самоуверенный и дерзкий Кент.

– Что касается этой свадьбы, то у нас с Бет все немного по-другому. Просто чтобы вы знали, она босс в наших отношениях, но я лидер, когда дело доходит до планирования. Я мечтал об этом дне с тех пор, как был маленьким мальчиком, играющим со своими Барби.

Я посмотрела на Карен, и ее рот слегка приоткрылся от его слов.

– Как бы то ни было, у меня будет исполнительное решение по всем вопросам – от места проведения до торта и главных блюд. Мой милый лютик позволила мне взять инициативу на себя, так как она знает, что я вникаю в детали. – Он притянул меня ближе к себе. – Как она говорит, я метросексуал, и детали имеют для меня значение. Но она хотела бы сама выбрать цветы, туфли и платье. Все остальные вопросы вы адресуете мне или моей матери.

От тона Кента поведение Мэри изменилось. Она уже стояла не так прямо, как раньше. Мне захотелось поднять руку и дать Кенту пять, прямо перед ней.

– Эта свадьба должна состояться через месяц и ни днем позже, – добавил он.

– Один месяц? – Хором спросили Карен и Мэри.

– Мама, я не хочу больше ждать, – мягко ответил Кент, обращаясь к матери. – Я люблю ее. Одного месяца вполне достаточно для подготовки.

– Месяц – не слишком большой срок, чтобы спланировать такое экстравагантное событие, как ваше, – произнесла Мэри, задирая нос. Ее выжидающий взгляд обратился к Карен за поддержкой.

– Мама, я не могу ждать больше месяца. Вы же не хотите, чтобы я рассказал Мэри подробности и истинную причину, по которой я хочу как можно скорее жениться на Бет, я могу это сделать.

Я схватила его за руку.

– Нет! – Предупредила я, с намеком в голосе.

Карен положила руку на голову и уступила.

– Прости, Мэри. Все должно быть спланировано в течение месяца.

Мэри бросила на Кента быстрый взгляд, и я была рада, что он этого не заметил, потому что не хотела, чтобы произошла еще одна драма.

– Принято к сведению, – ответила она, направляясь к двери. – Мне нужно взять кое-что из машины. Извините.

Когда она выбежала из комнаты, Кент обнял маму за плечи.

– Спасибо, мама, – произнес он и поцеловал ее в лоб.

– Барби, Кент? – Она недоверчиво посмотрела на него.

– Мама, эта женщина слишком тяжелая для меня. – Он схватил меня за руку и повел из комнаты. – Со всей серьезностью, Бет позволила мне полностью контролировать подготовку, и, будучи хорошим сыном, которым и являюсь, я предоставляю тебе все права на планирование.

Когда мы завернули за угол, я мельком увидела лицо Карен – широко раскрытые глаза и восторженная улыбка. Я никогда не видела ее такой счастливой.

Возвращаясь домой после работы, я снова увидела Брайана, прислонившегося к наружной стеклянной двери, когда я подошла к своему дому. Его бейсболка была низко надвинута, и он пинал камень на земле. Мне хотелось пройти мимо него, войти в здание и притвориться, что его там нет, но я не могла. Все, что он сказал в лифте, было правдой. Он единственный, кто пострадал.

– Привет, – сказал он, глядя на меня из-под кепки. – Я уезжаю сегодня.

– Я знаю.

Я остановилась рядом с ним.

Когда Кэролайн пригласила меня на его прощальную вечеринку, я придумала самый дурацкий предлог, сказав, что уже договорилась о благотворительном вечере с семьей Плэк. На самом деле я вернулась домой и всю ночь смотрела телевизор. Я знала, он не захочет, чтобы я была там, и, если уж на то пошло, мне было слишком стыдно идти.

Он сдвинул кепку на затылок.

– Послушай, я просто хотел извиниться.

– Брайан, не надо…

– Нет, мне не следовало говорить такие вещи в лифте. Я не это имел в виду. – Он снял свою кепку и почесал затылок. – Я просто разозлился, но злость ничем мне не поможет. – Он покачал головой. – Наверное, я просто хотел извиниться и попрощаться перед отъездом. Я не хотел уезжать, будучи в плохих отношениях.

Я посмотрела на свои ботинки и сосредоточенно уставилась на землю, когда все, что он сказал в лифте, обрушилось на меня.

– Это я прошу прощения. Ты был прав. Я поступила как эгоистка. – Я встретилась с ним взглядом. – Я никогда тебе не изменяла. Ты должен в это поверить. Когда я была с тобой, я была только с тобой. Прости, что мне пришлось втянуть тебя во все это. Ты должен знать, я никогда не хотела намеренно причинить тебе боль. – Я посмотрела на свои руки. – Я просто хотела сохранить идеального парня и лучшего друга, и избавиться от долгов. Это было эгоистично с моей стороны. В кои-то веки я хотела всего и сразу. Это нормально злиться на меня. Я понимаю.

– Бет, я пришел сюда не для того, чтобы ты чувствовала себя виноватой.

– Я знаю.

– В конце концов, я знаю, что даже если бы я подождал, этого все равно было бы недостаточно.

Я покачала головой, но он поднял руку, останавливая меня.

– Я мог попытаться сделать все что угодно, мог бы перевернуть небо и землю, но ты никогда не сможешь заставить кого-то влюбиться в себя. Это происходит не таким образом. Любовь просто случается. В конце концов, меня было недостаточно.

– Это совсем не так. Тебя более чем достаточно, – произнесла я. – Ты все, о чем может мечтать любая девушка. Ты само совершенство.

– Недостаточно быть идеальным, – ответил он, слегка улыбнувшись мне.

– Нет, Брай…

Он схватил меня за руку и обнял.

– Береги себя, Бет.

Я закрыла глаза и расслабилась в его объятиях, в последний раз вдыхая его мускусный запах.

– У тебя все получится в Нью-Йорке.

– Я знаю, – ответил он.

Я рассмеялась.

– Если бы мне так же везло в отношениях, как на работе, я был бы счастлив.

– Брайан… – сказала я, вздыхая ему в плечо.

– Я просто шучу. – Он отпустил меня и легонько чмокнул в макушку. – До свидания, мисс Бетани Касс.

Я смотрела ему вслед, пока он не превратился в маленькую фигуру в толпе людей.

И он ни разу не оглянулся назад.

Кусая ноготь на мизинце, я сидела и рассматривала выставленные передо мной свадебные платья от кутюр. Вокруг стойки ресепшн свадебного салона «Нейман Маркус» располагались обезглавленные тела манекенов, облаченные в элегантные платья. Я взглянула на свою обычную повседневную одежду – джинсы и кроссовки. Я пожалела, что не оделась более прилично, чтобы консультант заметила меня. Высокая блондинка с гладкими длинными волосами даже не взглянула в мою сторону. Я сидела здесь уже двадцать минут, ожидая миссис Плэк. Я была удивлена, что свадебный консультант не поинтересовалась у меня, хочу ли я осмотреться вокруг.

Рядом завибрировал телефон, и я полезла в сумочку. Имя Кента вспыхнуло на экране как раз перед тем, как я подняла трубку.

– Эй, мама опаздывает. Она только что звонила мне на мобильный. Она почти на месте. Ты взволнована?

– Мне не терпится провести с ней день, но я не горю желанием ходить по свадебным магазинам, – ответила я, надув губы.

– Ты должна быть счастлива. Играй роль. Мама в восторге от того, что целый день будет делать то, что девочки умеют лучше всего – ходить по магазинам до упаду.

Я почувствовала его улыбку по телефону.

– По крайней мере, попытайся. Она в восторге от того, что сможет провести с тобой время.

Я посмотрела на светловолосую консультантку передо мной, ряд платьев от кутюр и вздохнула.

– Хорошо, я притворюсь, пока это не закончится, – сказала я, все еще надувая губы.

– Бет, спасибо. Я в вечном долгу перед тобой.

– Ага. Да уж. Конечно. – Я закончила разговор сразу после того, как услышала его смешок.

Карен Плэк неторопливо подошла ко мне, одарив одной из своих самых теплых улыбок. Она заключила меня в медвежьи объятия, и я вдохнула ее сладкий аромат яблок и корицы, то, чем должна пахнуть мама – а не алкоголем и сигаретами, как моя мать.

Она отпустила меня на расстояние вытянутых рук.

– Бет, ты готова купить идеальное платье? – спросила она с горящим взглядом.

– Как никогда, – ответила я чуть громче, чем ожидала.

Свадебный консультант со светлыми волосами сразу же поприветствовала миссис Плэк. Крепко пожав ей руку, она произнесла:

– Добро пожаловать в «Нейман Маркус». Мы так рады, что вы пришли к нам сегодня. Я Кристал Кенсингтон, буду помогать вам в поиске идеального свадебного платья.

Интонация ее голоса раздражала меня, и тот факт, что она не признала меня раньше, раздражал еще больше. Скорее всего, потому, что, хоть Карен никогда и не пыталась, она выглядела богатой в своем кашемировом свитере, сумочке от Шанель и с большим камнем на пальце. А я выглядела как прислуга в своих удобных джинсах и легком свитере. Меня заранее предупредили, что сегодня день шопинга с будущей свекровью, поэтому я автоматически оделась удобно.

– О, прекрасно, – произнесла Карен, сцепив руки вместе. Она обняла меня одной рукой и прижала к себе. – Вот она прекрасная будущая невеста, Бет Касс. Сегодня ее день. Я хочу убедиться, что она получит все, что захочет.

Только тогда Кристал Кенсингтон посмотрела в мою сторону и одарила своей фальшивой улыбкой.

– Бет, приятно познакомиться, – сказала она, беря меня за руку.

Я поймала ее довольно неприятный взгляд на обручальном кольце на моем пальце, прежде чем обратить внимание на мою внешность.

– Давайте пройдем сюда, хорошо?

Она провела нас через холл на открытую площадку, уставленную рядами свадебных платьев.

– Я уверена, мы найдем то, что вам нужно. У нас есть связи со всеми первоклассными дизайнерами, а также имеются платья из последней коллекции свадебного сезона этого года.

Мы следовали за ней, пока она шла вдоль выставленных платьев.

– У нас есть самые последние модели, выполненные из тканей, импортированных из Европы: атлас, переливающаяся тафта, органза, шифон, шелк с бисером. У нас есть все, – похвасталась она, проводя рукой по платьям, пока шла по проходу.

Пока ее писклявый голос продолжал эхом разноситься по комнате, я чувствовала, как мое беспокойство растет, а тошнота из желудка поднимается прямо к горлу. Это было уже слишком, и я медленно плелась за ними.

–Бет? – Позвала Карен, оборачиваясь и понимая, что я отстала. Она подошла ко мне, ее лицо выражало беспокойство.

– Извините. Что? – Спросила я, не услышав ее. Я слегка улыбнулась и попыталась вспомнить, что она только что сказала.

– Кенди купит здесь свое платье? – Спросила Карен, сжимая мою руку. – Ты в порядке, милая? Ты неважно выглядишь.

Возможно, моя улыбка выглядела немного болезненной.

– Я не обсуждала детали с Кенди, но когда я видела ее на вечеринке, я сказала купить ей платье дома, – ответила я.

Кристал скривилась от моего комментария, и мое раздражение подскочило на ступеньку выше из-за этого высокомерного свадебного консультанта, которая едва сказала мне слово. Я уже чувствовала себя не очень хорошо.

– Карен, дальше по улице есть еще одно место, куда я хочу заглянуть после этого.

– Все что ты хочешь, дорогая. Это твой день.

Кристал встала по стойке смирно, когда мои слова дошли до нее. Она одарила меня своей обаятельной улыбкой, чувствуя, как ее комиссионные ускользают сквозь пальцы.

– Мисс Касс, у нас в наличии платья от большинства дизайнеров. Давайте примерим какое-нибудь?

Зеркала окружили меня, когда я поднялась на круглую ступеньку в гардеробной, которая была размером с мою квартиру. Свадебное платье от Моник Льюлье плотно облегало мое тело от груди до талии и переходило в расклешенную юбку из органзы, украшенную стразами в стиле Золушки. Я не могла дышать, так как каждый раз, когда я вдыхала, моя грудная клетка упиралась в лиф платья.

В зеркале я заметила улыбку Миссис Плэк, полную благоговейного трепета. Мне показалось, что она вот-вот расплачется, и я подумала, что тоже заплачу, но не по той же причине. Я потянула за клочок белой бумаги, прикрепленный к платью, которое было на мне, и мои глаза расширились при виде ценника в пятнадцать тысяч долларов. Я отбросила ценник, будто обожглась, и у меня отвисла челюсть, когда я подумала о том, какие полезные покупки можно было бы сделать на такие деньги.

– Дорогая, не смотри на ценник. Мы с Джеком с нетерпением ждали этого дня. Пожалуйста, не стесняйся. Я хочу, чтобы все было идеально, – произнесла она, изучая мое лицо. – Не позволяй деньгам помешать тебе получить то, что ты хочешь.

Когда она подошла ближе, я поняла, что она сдерживает слезы. Ее взгляд наполнился такими сильными эмоциями, и эта теплота тронула меня.

– Из тебя получится прекрасная невеста, Бет.

Я закусила губу, чтобы тоже не разрыдаться. Она никогда не просила называть ее мамой, а мистер Плэк никогда не просил называть папой. Но на мгновение я втайне пожалела, что с замужеством не вхожу в эту любящую семью, чтобы иметь мать, с которой я могла бы делать все это, чтобы у меня была эта материнская забота. С уходом Наны я жаждала и так сильно скучала по этой связи.

– Что вы думаете? – Мой голос был слегка хриплым.

– Мне нравится, как оно выглядит на тебе, – ответила Карен, дотрагиваясь до бисера на моей талии.

– Мне тоже, – солгала я. На самом деле, я ненавидела его, но взглянув на лицо Карен, я просто захотела увидеть ее счастливой.

– Дорогая, это первое платье, которое ты примерила. Ты уверена, что не хочешь примерить другие?

Я молча кивнула. Я не хотела больше ничего мерить, понимая, что возненавижу их все.

Зачем продлевать дневную пытку примеркой платьев, когда я знаю, что мое настоящее платье не здесь и не в любом другом высококлассном бутике?

– Ты уверена, что больше не хочешь ничего примерить? – Снова спросила Карен, в последний раз осматривая платье.

– Я уверена. Мне нравится, – снова соврала я.

Карен схватила меня за плечи и повернула лицом к себе.

– Бет, ты будешь такой красивой невестой.

Она заключила меня в объятия, и я увидела, как Кристал Кенингстон улыбается покупке, которую мы собирались сделать.

Когда мы вошли в ресторан «Клаб Интернешнл» отеля «Дрейк», я оглядела частный обеденный зал, отделанный дубом, и заметила перед собой большой готический камин.

Глаза Карен прищурились, когда мы сели.

– Я так взволнована. У нас есть платье.

Я ответила ей улыбкой, обрадовавшись ее удовольствию и тому, что нахожусь в ее присутствии. Ее беззаботная аура была заразительна, и просто находиться рядом с ней делало все пережитое менее болезненным. Я никогда не перестану удивляться, откуда взялась эта удивительная женщина.

Когда официант принял заказ, Карен повернулась ко мне.

– Я не могу дождаться этого знаменательного дня. Осталось всего пара недель.

Она отпила чай и поставила изящную фарфоровую чашку с золотой каймой обратно на блюдце.

– Я знаю. Все происходит так быстро, – произнесла я.

– Спасибо, что проявила терпение. Кент не очень терпеливый человек. Это у него от отца, но то, что Кенту не хватает терпения, он компенсирует своим большим сердцем.

Она сделала еще один глоток чая и откинулась на спинку стула.

– Сразу после того, как мы поженились, мы пытались в течение многих лет завести ребенка. Мы консультировались с лучшими врачами, и они не смогли найти проблему. Джек предложил усыновление. Я была не против, но я любила Джека так сильно, что хотела плоть от плоти его. Я хотела его ребенка.

Меланхолическая улыбка скользнула по ее лицу, когда она вспомнила о трудностях прошлого.

– Потом я решила сдаться и позвонить в агентство по усыновлению. Я знала, что Джек будет идеальным отцом, как и его отец, и хотела увидеть, как это произойдет... и на той же неделе узнала, что беременна.

Она сделала глубокий вдох.

– В первый раз, когда я держала нашего маленького мальчика на руках в родильной палате, я изучала каждую черточку его лица, от темного пушка на макушке до милого носика и больших круглых карих глаз, и я знала, нет ничего прекраснее, – произнесла она. – Это первый и единственный раз, когда я видела, как мой муж плачет.

Она тряхнула головой, чтобы собраться с мыслями.

– И поэтому, как можно заметить, он избалован. Мы осыпали его любовью и всем, что он когда-либо хотел. Он был для нас единственным и неповторимым, даже несмотря на то, что мы старались еще завести детей.

Она теребила камень на безымянном пальце.

– Он такой, какой есть, благодаря своему воспитанию. Я беру на себя полную ответственность за его испорченную и несносную сторону, и ту, которая не любит слово «нет». Но я также беру на себя ответственность за его мягкость, его верность, за то, как он любит, и как заботится. Он всегда баловал меня, и он ужасно испортил меня, совсем как его отец. – Она усмехнулась. – Я могу только представить, как он будет баловать тебя всю оставшуюся жизнь.

Мне посчастливилось узнать более мягкую сторону Кента, ту, которую позволялось увидеть лишь немногим людям, ту, которую он позволил увидеть мне. Если бы кто-то сказал в тот первый день, когда мы встретились, что он окажется одним из моих лучших друзей в Чикаго, я бы никогда этому не поверила. Но со временем я привыкла заботиться о нем и его благополучии, и в целом мне нравилось быть рядом с ним. Мне нравилось его общество.

– Ну что, ты готова к новым покупкам? Нам еще нужно выбрать торт и цветы. Да, и еще нам нужно выбрать тебе туфли!

Кажется, я скорчила не очень милое лицо, потому что Карен рассмеялась.

– Мне очень жаль. У меня никогда не было дочери, с которой можно было бы заняться этим. Наверное, я немного взволнована, если ты устала, скажи мне.

Я решила, что каждое решение, которое я должна буду принять, планируя эту свадьбу, должно сделать счастливой ее. У меня еще будет время выбрать что я хочу, когда буду планировать свою собственную свадьбу.

Облизнув пальцы, я достала из кармана салфетку и вытерла с ладоней остатки шоколада. Кто знал, что кексы из киоска вкуснее, чем те, что куплены в кондитерской? Серьезно, это была самая лучшая вещь на свете.

Я взглянула на прозрачный пластиковый контейнер в моей руке, в котором находился маленький кусочек шоколадного рая, и мне пришлось сдержаться, чтобы не откусить кусочек кекса для Кента. Вместо этого я окунула палец в его глазурь и поднесла к губам. Он никогда не узнает. Я закрыла контейнер и засунула его в прозрачный пакет.

Помахав охраннику, я вошла в Башню Трампа, размахивая сумкой при каждом шаге. Войдя в квартиру Кента, я была неприятно удивлена.

– Привет.

– Привет, Люк.

Улыбка мгновенно исчезла с моего лица.

– Что у тебя там? – спросил он, кивая на прозрачный пластиковый пакет, который я держала в руках. – Ты принесла мне что-то сладкое?

Сидя на диване, он закинул одну руку за голову, а другой держал пульт дистанционного управления. Он переключал каналы, в то время как его глаза следили за мной.

– Это для Кента. – Я опустила взгляд в пол и попятилась назад, пока не почувствовала, что дверь упирается мне в спину.

– О, это очень плохо. Я люблю сладкое. – Его голос был низким и хриплым.

От скрытого подтекста в тоне его голоса у меня побежали мурашки, не в хорошем смысле.

Я взглядом осмотрела квартиру.

– Прости, Кент здесь?

– Нет, его нет. Проходи, садись. Он скоро вернется, – произнёс он, похлопав по пустому месту рядом с собой.

Я покачала головой и почувствовала, как напряглись мои плечи.

– Все в порядке. Я просто вернусь позже.

Я переступила с ноги на ногу и перевела взгляд с него на телевизор.

– Ну же, составь мне компанию.

– Эм… ты знаешь, куда он пошел? – Спросила я, теребя лямки пакета с кексом.

Люк покачал головой.

– Нет, но я уверен, он вернется. – Он снова похлопал по сиденью рядом с собой. – Обещаю, я не буду кусаться.

Я присела на краешек кресла рядом с диваном. В воздухе повисло неловкое напряжение, и я заерзала на сиденье, постукивая ногой по полу. Я решила, что подожду минут десять, а потом уйду.

– Я подумал навестить Кента, так как не видел его уже несколько недель.

Люк бросил пульт на стол перед собой и повернулся ко мне лицом, упершись локтями в колени. – Итак, я вижу, у тебя тоже есть ключ?

– Да, он дал мне его. Ну, знаешь, на случай, если его запрут и все такое, – ответила я, взглянув на него, прежде чем снова перевести взгляд на телевизор.

– Ты меня удивляешь, Бет.

Когда он придвинулся ближе к креслу, я передвинула колени в другую сторону, чувствуя, как стискиваю челюсть, все тело напряглось от его близости.

– Когда он привел тебя в клуб, я подумал, что ты просто еще одна из его девушек, но ты не его обычный тип. Он любит блондинок и не таких милашек.

Настороженно наблюдая за ним, я заерзала на сидении, когда он приблизился.

– Ты мне очень интересна, – сказал он, медленно продвигаясь вперед. – Знаешь, на следующий вечер после того, как мы пошли в клуб, он позвонил мне и сказал, что ты под запретом. Мне даже не разрешили дышать в твою сторону. Он не спрашивал. Он предупреждал меня, и я удивился, почему. – Его глаза изучали меня от лица до груди, остановившись там, прежде чем снова посмотреть мне в глаза.