Текст книги "Выходи за меня ради денег (ЛП)"

Автор книги: Миа Кайла

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

– Нет, – ответила я.

– Он не из тех, кто хвастается. Плюс, я слышала, он его не принял.

– О... не принял? – Я выпустила воздух, который так долго сдерживала. Мы еще не были в серьезных отношениях, но я надеялась, что мы постепенно доберемся и туда.

– Эй, я слышала о твоей сегодняшней сделке. Молодец. Хороший способ произвести впечатление на шишек, – произнесла она, показывая мне большой палец над своей кабинкой.

Улыбка медленно вернулась на мое лицо, и я оставила мысли о Брайане позади.

 Глава 9

Я вошла в бар «Джимми», все еще в восторге от комплиментов Кэролайн и Рене. Когда я вошла в бар, мое настроение сразу же испортилось, как только я увидела Кента, сгорбившегося над стойкой и уставившегося на бокал вина в своей руке.

Когда я подошла к бару, он поднял голову, а в его глазах отразилось поражение.

Я тут же бросилась к нему и обняла.

– О боже, Кент, что случилось?

Он покачал головой и тихо вздохнул.

– Все кончено.

Мне пришлось внимательно прислушаться, потому что его голос был едва слышен.

– Ты меня пугаешь. Что случилось? Расскажи мне, что случилось, – настаивала я.

– Всегда это был мой отец, но теперь и моя мама. Не знаю, Бет. Я не знаю, как это случилось, – произнес он бесцветным голосом.

Я на автомате крепко обняла его вокруг талии, когда он упомянул своих родителей. Я не сказала ни слова.

Когда я отпустила его, он обхватил голову руками.

– Трастовое соглашение лежало у него на столе, как будто он хотел, чтобы я его увидел. Это все время было в документах траста, – сказал он срывающимся голосом. – Я серьезно, я не могу этого сделать. Я не могу жить той жизнью, которой они хотят, чтобы я жил. Это не я.

Он уронил голову на стойку бара.

Его речь была бессвязной, и я не могла понять ни единого слова.

– Что случилось? – Спросила я, потирая его плечо. – Ты можешь мне рассказать.

– Условия трастового фонда, установленные дедушкой, предусматривают все... абсолютно все. Женитьбу…

Он глубоко вздохнул и поднял голову со стойки бара.

– Ты понимаешь? Я ни на что не имею права. Все кончено. Я не имею права на эти деньги, пока не женюсь.

Он в отчаянии потер лицо обеими руками.

– Я не понимаю, – прошептала я.

– Условие трастового фонда оговаривает, что к двадцати пяти годам, – его голос звучал приглушенно, прерывисто, – я должен быть женат, иначе деньги из моего траста уйдут в.… благотворительные организации «Плэк».

Я замерла. Совсем не ожидая, что такие слова слетят с его губ. Я могла бы понять, почему его родители забрали бы его трастовый фонд, например, чтобы заставить его управлять бизнесом, так как он единственный наследник. Я даже предположила бы, что его родители отберут у него деньги из-за его вечеринок, поскольку они не должны финансировать его возмутительную привычку. Но такого я совсем не ожидала. Почему?

Словно прочитав мои мысли, он продолжил:

– Я знаю, они хотят, чтобы я был счастлив и остепенился. Они хотят, чтобы у меня была семья. Мои бабушка и дедушка были женаты пятьдесят лет, прежде чем умерли, а мои родители вместе уже тридцать лет. Это конец.

– Я не понимаю, Кент. Почему бы просто не добавить туда еще и управление компанией? Я имею в виду то, чего всегда хотел твой отец.

– Даже не знаю. Дедушке следовало бы добавить и это тоже. Возможно, он предполагал, что я, естественно, возьмусь за это, но еще он знал, что я не из тех, кто создаст семью.

Он тяжело вздохнул, опустив голову в знак поражения, раздраженно дернув себя за волосы.

– Я не знаю, что делать, Бет. Я снова и снова прокручивал в голове разговоры с родителями. Мама сказала мне, что они просто хотят быть уверены, что я буду в порядке. Когда они будут в шести футах под землей, они хотят быть уверены, что обо мне позаботятся и что у меня будет собственная семья, которая любит меня, что я не одинок. Нас не так уж много, и одна вещь, которая всегда была на первом месте, – это семья. Хоть и злюсь, я не могу сердиться на них за то, что они заботятся о моих интересах. Но они не понимают, что это не про меня. Это просто не про меня, Бет. Я никогда в жизни не смогу быть тем, кем они хотят меня видеть.

– Все в порядке, Кент. Все будет хорошо, – сказала я, поглаживая его по спине, чтобы утешить его.

– Они знают, что ты видел условия владения трастом? Знают ли они, что тебе известно об этом условии?

– Понятия не имею. – Он покачал головой. – Бет, я каждую неделю встречаюсь с разными женщинами. Я тусуюсь с Люком каждую вторую ночь. Разве это похоже на того, кто сможет позаботиться о семье? Не так ли? Я не знаю, как заботиться о ком-либо, кроме себя, да и не хочу. Я не знаю, что делать.

Он снова опустил голову на руки, лежащие на барной стойке.

– Все в порядке, Кент. Все будет хорошо, я обещаю.

Я снова обняла его за талию и положила голову ему на спину, пока он продолжал так сидеть.

– Хотела бы я тебе помочь, – прошептала я. – Все будет хорошо. Все будет хорошо.

Он сидел молча, а я стояла, прислонившись головой к его спине и водила по ней руками.

После нескольких минут молчания он резко поднял голову и посмотрел на меня. Широко раскрыв глаза, он расправил плечи, посмотрел в мою сторону и положил обе руки мне на плечи.

– Бет... – прошептал он. – Бет, ты просто гений. Ты можешь мне помочь.

Он уставился на меня так, словно я была воздухом, которым он должен дышать.

Теперь мои глаза смотрели на него так, как он смотрел на меня пару секунд назад, широко и вопросительно открытые.

– Выходи за меня замуж, Бет.

До меня очень медленно доходило то, что он произнес, учитывая, что именно он сказал. Мои губы превратились из ухмылки в полноценную улыбку. Когда я начала хихикать, он все еще держал меня за плечи. Затем это переросло в полномасштабный громкий смех.

Руки Кента покинули мои плечи, и я вытерла глаза рукой.

– Я рад, что ты смеешься над моим несчастьем, – сказал он.

– Я смеюсь, потому что ты чертовски забавный, правда, – произнесла я, держась за живот в безудержном смехе.

– Я серьезно, Бет. Ты сказала, что хочешь мне помочь. Вот так ты можешь помочь.

– Нет, – мой смех стих, но улыбка все еще оставалась на лице.

– Бет, для меня это вопрос жизни и смерти. Это идеально. Ты мой лучший друг. Я не смогу сделать это с кем-то другим. Любая другая женщина захочет больше, чем я смогу дать. Все будет только на бумаге. Мы можем оговорить правила. Ты даже можешь диктовать правила. Это идеально, – сказал он, наклоняясь ко мне.

– Идеально, если не считать того, что мы не любим друг друга. Ты сошел с ума. Я не выйду за тебя.

– Послушай, Бет… – Он помолчал. – У нас получится, – он снова сделал паузу и сосредоточенно нахмурился. – Я заключу с тобой сделку. Ты выйдешь за меня только на бумаге, и как только я получу доступ к своему трастовому фонду, я оплачу твои долги.

Обе ямочки появились на его щеках, как будто у него в голове загорелась лампочка.

Прежде чем я успела ответить, он продолжил:

– Считай, что мы заключим договор. Ты выйдешь за меня замуж, чтобы я смог получить доступ к своему трастовому фонду, а взамен я оплачу все твои долги. Я могу погасить твои долги, Бет... все. Он ухмыльнулся.

– Выходи за меня замуж ради денег.

Я онемела от потрясения, и он воспользовался этим как возможностью продолжить.

– Ты сможешь начать с чистого листа. Я знаю, что твои долги – это единственное, что стоит между довольной Бет и по-настоящему счастливой Бет. Когда ты избавишься от долгов, сможешь начать все сначала. Ты могла бы добиться успеха в своей великолепной работе и выйти замуж за как-его-там. У тебя могла бы быть жизнь, о которой ты всегда мечтала. Выходи за меня замуж, Бетани Касс.

Я хранила молчание, пока размышляла об этом. Я всерьез подумывала о том, чтобы принять его предложение. Меня соблазняло начать новую жизнь без долгов. Сделка всей моей жизни была преподнесена мне на серебряном блюдечке. И тут же я почувствовала себя виноватой за то, что мне пришла в голову такая мысль.

– Не знаю, Кент. Как это вообще получится?

Уголки его губ взлетели вверх.

– Все получится. Я сделаю так, чтобы все сработало. Выходи за меня замуж, и мы сможем жить так же, как сейчас. Нам просто нужно заставить всех поверить, что мы вместе. Я могу быть осторожным, а на твоей работе никто не знает, что ты встречаешься с как-его-там, верно?

– Кент, его зовут Брайан. Ты же видел его вчера, – сказала я, закатывая глаза.

– Сделай это, и я смогу вытащить тебя из долгов. Тогда ты сможешь жить долго и счастливо с Брайаном. Скажи, что выйдешь за меня замуж, Бет.

Встав с барного стула, он опустился на одно колено.

Я тут же подняла его на ноги.

– Прекрати это.

Я огляделась вокруг, удостовериться, не смотрит ли кто-нибудь на нас, и невозмутимо посмотрела на него.

– Даже не знаю. Это абсолютная ложь. А я плохая лгунья и не умею скрывать эмоции.

– Думай об этом как об игре перед моими родителями. Через месяц мы сможем развестись, и ты получишь свои деньги. Тогда все будет так, как было. Подумай об этом. Я могу себе это представить. – он посмотрел за барную стойку, преувеличенно подняв руку.

– Я бы встречался с успешной, красивой женщиной, которую обожают мои родители, и мы поженились бы на экстравагантной церемонии. Через месяц у меня случился бы роман с грудастой блондинкой. Это было бы типично. Никто бы не удивился. Мы бы оставили все как есть – ты ангел, а я избалованный Плейбой. Единственная разница в том, что у меня будет доступ к трастовому фонду, а у тебя не будет долгов. Это беспроигрышный вариант.

Он ухмыльнулся. Ущипнув меня за обе щеки, словно маленького ребенка.

– Давай же.

Я попыталась сдержать ухмылку, увидев его глупое лицо.

– Хорошо.

– Повтори еще раз, – сказал он, сильнее ущипнув меня за щеки.

– Ай. Ладно, хорошо, – ответила я. – Хорошо, я выйду за тебя замуж.

Он заключил меня в крепкие медвежьи объятия, отчего мои ноги оторвались от земли.

– Спасибо, Бет. Ты не пожалеешь об этом. Я буду вечно у тебя в долгу.

Он все кружил и кружил меня, а я не могла перестать смеяться.

– Отпусти меня, Кент. У меня начинает кружиться голова.

В течение следующего часа мы обсуждали условия и составляли правила для нашего предстоящего договора.

Я все еще сомневалась в своей способности справиться с этим. В голове творился беспорядок, пока мы обсуждали все условия, делая заметки на салфетках. По словам Кента, нам нужно было сыграть любовь-морковь. Нам нужно сделать так, чтобы все выглядело реальным и правдоподобным.

– Это не официально, пока мы не произнесем клятву.

– Что? – растерянно спросил он. – Бет, ну почему ты начинаешь глупить? Мы же уже договорились. Мы просто уточняем детали.

– Нет. Это не действительно, пока мы не дадим клятву.

– Прекрасно, Бет. Как тебе будет угодно, – сказал Кент, ожидая указаний.

Я подняла правую руку и заставила его поднять свою.

– Хорошо, я хочу, чтобы ты говорил «Обещаю» после каждого предложения. Понял?

Кент весело покачал головой, но все же подчинился, жестом указав мне начинать.

– Обещаешь ли ты, Кент Плэк, жить своей жизнью и позволить мне жить своей, как мы делаем это сейчас?

– Обещаю.

– Обещаешь ли ты развестись со мной через месяц и дать мне двести пятьдесят тысяч долларов, чтобы расплатиться с долгами в обмен на брак с тобой?

– Обещаю.

– Обещаешь ли ты не целовать меня и не прикасаться ко мне иначе, чем это делают друзья? – Спросила я, подняв брови.

Он рассмеялся.

– Обещаю.

– И прежде всего, Кент, ты обещаешь, что это никогда не изменит нашей дружбы?

– Обещаю.

– Теперь я официально объявляю нас парой. И можешь поцеловать свою будущую фальшивую невесту, – произнесла я, протягивая ему руку.

Он наклонился и поцеловал мою руку.

– Я собираюсь избавиться от долгов. Я собираюсь избавиться от долгов, – пропела я, слегка пританцовывая под свою собственную мелодию.

– Я женюсь на сумасшедшей. – рассмеялся Кент. – Завтра у нас первое свидание в доме моих родителей в Баррингтоне.

Я перестала танцевать, когда радостная улыбка медленно покинула мое лицо.

– Хорошо, – ответила я.

Дорога от города до Баррингтона заняла сорок пять минут. Капельки пота выступили у меня на ладонях, пока я проигрывала в голове воображаемые разговоры с его родителями. Я придумывала, как рассказать им, что я влюблена в их сына. Мой желудок скрутило от нервозности, потому что я понятия не имела, как мне это сделать. Они определенно увидят меня насквозь, и меньше всего я хотела манипулировать людьми. Я выдохнула и посмотрела в окно.

– Все будет в порядке. Ты сможешь это сделать. Все будет хорошо, а когда все закончится, ты выберешься из долгов, – произнес Кент, не сводя глаз с дороги.

Я ничего не ответила, тупо уставившись на машины впереди нас.

Не успела я опомниться, как мы уже проехали мимо поста охраны и въехали в закрытую резиденцию его семьи. Я вытерла ладони о джинсы, глубоко выдохнула и посмотрела на Кента. Он, все еще не сводя глаз с дороги, оставался тихим, и я задумалась, не передумал ли он лгать своим родителям.

Мы свернули на улицу Плэк, и я увидела перед собой роскошный особняк из белого кирпича, который занимал полквартала. Он остановился у закругляющейся подъездной дорожки перед домом и выключил двигатель.

Повернувшись ко мне, он произнес:

– Бет, просто подыграй мне. Мы должны заставить моих родителей поверить, что я безумно влюбился в тебя, поэтому сыграем романтику. Притворись, что любишь меня, ладно?

– Хорошо, – ответила я почти неслышным голосом. Я сложила руки на коленях и уставилась на него широко открытыми глазами. Не зная, что еще делать, я ждала указаний.

– Подожди, – сказал Кент.

Он вышел из машины, с важным видом подошел к пассажирскому сиденью и открыл мою дверцу. Я удивленно подняла брови.

– Мне лучше начать вести себя как джентльмен по отношению к моей будущей жене, – сказал он, поднимая мою руку, чтобы помочь выйти из машины.

Я даже не могла посмеяться над его попыткой пошутить, потому что в этой ситуации на самом деле не было ничего смешного.

– Шоу начинается, – произнес Кент, взяв меня за руку. Он переплел свои пальцы с моими, потянув меня к дому.

Я посмотрела на наши руки и пошевелила пальцами. Впервые держаться за руки с Кентом было странно, неловко. Раньше мы только соприкасались руками. Даже в клубе он схватил меня за запястье, а не за ладонь, чтобы провести сквозь толпу. Сейчас же это ощущалось настолько интимным, что я чувствовала себя неловко и знала, что он чувствует то же самое, потому что разогнул свои пальцы и снова переплел их с моими. И потянул меня вперед.

– Ну, начнем.

Я замерла перед дверью и резко остановила нас обоих.

– Ты сможешь это сделать. Ну же, Бет. Просто подыграй мне.

Кент набрал код и вошел в дом.

– Бет, пойдем. Ты должна притвориться, что я тебе нравлюсь. Перестань выглядеть так, будто ты съела что-то ужасное. Хихикай, как девушки, когда они держатся за руки с мужчиной, которого любят. Не знаю где мои родители, но ты должна выглядеть счастливой. Тебе нужно посмеяться, пофлиртовать, или еще что-нибудь, – прошептал он мне на ухо. – Давай же.

Я посмотрела на него и подняла брови:

– Хи, хи, хи, хи, – сказала я, подчеркивая каждое слово. Может быть, эта глупость успокоит мои нервы.

– Уже лучше, – произнес он, слегка улыбнувшись мне. Он переминался с ноги на ногу, оглядывая комнату в поисках родителей.

– Ладно, теперь твоя очередь, – сказала я, поворачиваясь к нему лицом. – Давай, сделай это. Теперь твоя очередь посмеяться, как будто ты держишь за руку женщину, которую любишь, – сказала я, подражая его словам и хлопая ресницами. – Давай, – я ткнула его в бок свободной рукой и рассмеялась.

– Ха, ха, ха, ха.

Обе ямочки появились на его щеках, когда он повернул голову ко мне.

– Хи, хи, хи, хи, – ответила я. – А теперь ты должен вот так хлопнуть себя.

Я хлопнула себя по бедру свободной рукой, и сделала акцент на преувеличенном хихиканье.

Кент покачал головой, его грудь вздымалась от искреннего смеха. Мой смех оборвался, когда в фойе появились отец и мать Кента. Лицо его мамы просияло, когда она увидела, как мы общаемся, в то время как лицо его отца оставалось непроницаемым.

Смех Кента стих, но осталась легкая улыбка на лице, когда мое поведение стало серьезным. Я почувствовала биение своего сердца в ушах, и почти не двигалась. Я поняла, что слегка отступила за спину Кента, чтобы спрятаться. Он дернул наши переплетенные руки, чтобы вытащить меня вперед, так что мы оказались на одной линии.

– Папа, ты уже знаешь Бет. Мама, это Бет, моя девушка. Мы были в этом районе.

– Бет, я всегда рад тебя видеть, – произнес мистер Плэк, пристально глядя на наши сцепленные руки.

Я изобразила улыбку на лице, настолько натянутую, что это почти причиняло боль.

Миссис Плэк медленно подошла к нам, словно приближалась к испуганному животному. Должно быть, она почувствовала мою робость.

– Привет, я Карен, – сказала она, протягивая руку.

– Бет, – ответила я так тихо, что сомневалась, услышала ли она меня. И протянула ей руку для приветствия.

Ее глаза прищурились, когда она вложила свою мягкую, как шелк руку, в мою.

– Приятно познакомиться, Бет.

Карен Плэк оказалась совсем не такой, как я ожидала. Она не была блондинкой и даже близко не похожа на искусственную. Ее волосы были темно-коричневого оттенка, а глаза, как у Кента карие. У нее была самая теплая улыбка, и я мгновенно почувствовала, как мое лицо расслабилось.

Она крепко прижала к себе Кента, притянув его в полуобъятие, так как он все еще держал меня за руку.

– Вы останетесь на ужин?

– Конечно, – ответил он, нежась в ее объятиях.

– Прекрасно.

Миссис Плэк отпустила его и сложила руки вместе.

– Сегодня у нас будет цыпленок. Надеюсь, ты любишь курицу, – сказала она, поворачиваясь ко мне.

– Мама, Бет не привередлива. Я до сих пор не слышал о том, чтобы она что-то не любила, – произнес Кент.

Я пихнула его локтем, прежде чем вспомнила, что его родители все еще здесь, и замерла. Миссис Плэк бросила на меня взгляд, полный неподдельной радости, и я задумалась, приводил ли Кент кого-нибудь домой раньше. Я почти уверена, что она никогда не видела, чтобы женщина делала что-то, кроме как подлизывалась к нему, не говоря уже о том, чтобы пихала его локтем в ребра.

– Что ж, мне придется положить в кастрюлю две дополнительные порции брокколи. Джек, пожалуйста, помоги мне. Давайте приготовим ужин.

Миссис Плэк потянула мужа за руку и повела его на кухню. Она оглянулась на нас в последний раз сияющим от счастья взглядом.

– Видишь? Все прошло неплохо, если не считать твоих потных ладоней. Я заставляю тебя нервничать? – пошутил он.

Я повернулась к нему лицом, отпустила наши соединенные руки и хлопнула его по плечу.

– Ага, тебе бы этого хотелось. Твои родители заставляют меня нервничать. Кроме того, все прошло неплохо, потому что я все время молчала. Подожди, пока я не начну говорить и заикаться. И еще я всегда поднимаю брови, когда вру. Это верный признак того, что я лгу.

Я скрестила руки на груди, глядя в пространство, куда ушли его родители.

– Пойдем, посмотрим телевизор перед ужином.

– Хорошо, – ответила я.

Он схватил меня за руку и повел по коридору. Я оглядела лестницу, заполненную семейными фотографиями вдоль стены.

– Нам нужны прозвища. Лютик подойдет? Принцесса, кажется, не подходит, так как ты не очень требовательна. Сладенькая? Поскольку ты любишь еду, а прозвище, связанное с едой, может быть более подходящим.

Я наблюдала, как он пытается подавить улыбку на свою не очень смешную шутку.

– Послушай, перестань издеваться надо мной и моей любовью к еде.

– Хорошо, я постараюсь поменьше дразнить тебя, – ответил он, потянув меня вниз на диван, чтобы я села рядом с ним и схватил пульт. – Что хочешь посмотреть?

– Не имеет значения. Я не могу думать ни о чем, кроме ужина с твоими родителями.

– Не напрягайся так сильно. Просто отвечай на их вопросы, и, как я уже говорил, я возьму инициативу на себя.

Он переключил канал на Си-эн-эн, и мы некоторое время смотрели телевизор. Потом он извинился и ушел в ванную, а я взяла пульт и продолжила переключать каналы.

Помимо проблемы с его родителями, я задавалась вопросом, смогу ли я провернуть тоже самое перед Кенди, ее мамой, и моей тетей Дайаной. Кенди должна узнать правду. Она единственная, кто знает меня лучше всех, и она понимает, когда я лгу. Я решила, что в следующий раз, когда буду говорить с ней, расскажу ей правду. Мне нужно кому-то довериться, чтобы сохранить рассудок. Интересно, что будет с Брайаном? Предложение Кента было таким внезапным, и настолько неожиданным, что я согласилась, даже не подумав. Теперь, когда я взяла на себя это обязательство, я беспокоилась о том, как расскажу об этом Брайану. Телеканалы продолжали сменяться, так как мой разум был в беспорядке.

Мне стало не по себе, и я встала с дивана, чтобы найти Кента. Я не могла неподвижно сидеть, пока мои мысли двигались со скоростью света. Я прогуливалась по коридору, пока не услышала разговор Кента и его отца. Я не могла удержаться от того, чтобы не прислушаться, стоя у стены рядом с дверью.

– Папа, она мне нравится.

– Кент, все, что я хочу сказать – действуй осторожно.

Внезапно я почувствовала разочарование от того, что отец Кента пытается убедить его не встречаться со мной.

Кент хотел что-то сказать, но отец остановил его.

– Подожди и сначала выслушай меня. Мы любим тебя, Кент. Ты наш единственный сын, и поэтому мы заботимся только о твоих интересах. Тем не менее я хочу, чтобы ты встретил идеальную девушку, и хочу, чтобы у тебя было то, что есть у нас с твоей мамой. Бет кажется слишком молодой девушкой. Я рад, что мы познакомились с ней и ты не привел домой девушек, с которыми обычно встречаешься. Я не хочу, чтобы твоя мама встречалась с ними.

Прислушиваясь к их разговору, я была рада, что ошиблась в своем первоначальном предположении. Мистер Плэк заботился обо мне.

– Папа…

– Подожди, я еще не закончил. Ты раньше никого не приводил домой, так что, я полагаю, у вас особенные отношения? – спросил Мистер Плэк.

Я наклонилась ближе в ожидании ответа Кента.

– Так и есть.

– Я просто хотел удостовериться, потому что знаю, каков ты, Кент. Ты избалован. Это правда. Но еще хуже то, что мы сами виноваты в этом. Оглядываясь назад, возможно, мы не должны были давать тебе все, что ты хотел, но, как родители, мы хотели только лучшего для тебя. Родители склонны дарить своим детям весь мир. – Джек невесело рассмеялся. – Но ты такой, какой есть, потому что мы преподнесли тебе все на блюдечке с голубой каемочкой. Ты же потребитель, Кент. Но не позволяй своей эгоистичной натуре обещать этой девушке отношения, которые не собираешься давать. Бет – хорошая девочка, так что не играй с ней и ее чувствами, сынок. Ты не такой.

– Папа, она заставляет меня смеяться, и я наслаждаюсь ее обществом. Когда я с Бет, это не требует усилий, и мне не нужно притворяться. Я просто проведу с ней больше времени, а потом мы посмотрим, что будет дальше.

– Мне нравится, как это звучит, – сказал Мистер Плэк.

Я вернулась в гостиную, пока меня не поймали. Мои уши злоупотребили гостеприимством.

Некоторое время спустя, когда я продолжала переключать каналы, сидя на диване, Кент вернулся в комнату.

– Наконец-то ужин готов. Извини, что задержался. Отец остановил меня, чтобы прочитать лекцию.

– Да, я подслушала. Прости, – прошептала я.

Его брови взлетели вверх.

– О, правда?

– Заткнись. Я пошла искать тебя и ничего не смогла с собой поделать. Разговор становился все более пикантным.

Он оглянулся, чтобы убедиться, что его никто не подслушивает.

– Я удивил его, приведя домой хорошую девушку. Он знает мои привычки, но я был очень убедителен.

– Да, эту часть я тоже слышала. Я впечатлена. Ты хороший лжец, – сказала я, показывая ему большой палец.

– Лжец? Это не так.

Он взял меня за руку и заставил встать.

– Пойдем. Я умираю с голоду. Кроме того, мне нужно отвезти тебя домой пораньше. У тебя завтра работа.

Привыкну ли я когда-нибудь к тому, что он держит меня за руку?

Я ожидала, что ужин превратится в катастрофу, но этого не произошло. Мы говорили о компании «Плэк Индастриз». На самом деле интересуясь, я задала много вопросов о расширении в Боулсвилле и за рубежом. Когда деловые разговоры наскучили, Миссис Плэк рассказала о своей последней благотворительной деятельности в больнице Святого Иуды. Мы ни разу не упомянули о наших отношениях с Кентом. Во время ужина я почувствовала себя более комфортно. Я смогла съесть всю свою еду, а затем еще немного.

Когда пришло время уходить, Миссис Плэк заключила меня в долгие медвежьи объятия. Я представила себе, как эта женщина утешала Кента, когда он был маленьким, вытирала каждую слезинку, целовала каждую ранку и обнимала его, когда он был в отчаянии. Я могла понять, почему Кент любит свою маму и почему вознес ее на пьедестал. Эта женщина излучала доброту и бескорыстие. Я купалась в ее тепле и, должна признаться, завидовала их отношениям. Пока я росла, у меня не было этих материнских объятий, и я жалела об этом. Я сжала ее в ответ, думая о своей бабушке и скучая по ней.

– А сейчас, – произнес Кент, протискиваясь между нами так, что его маме пришлось отпустить меня. – Моя очередь. Я тут начинаю ревновать.

Он заключил ее в долгие объятия и поцеловал в щеку.

Миссис Плэк разразилась теплым смехом, когда Кент не отпустил ее.

Мистер Плэк взял меня за руку и пожал ее.

– Надеюсь, мы скоро увидимся, Бет. – Он повернулся и строго посмотрел на Кента. – Кент, осторожно веди машину, доставь эту прекрасную леди домой в целости и сохранности.

По дороге в город мы оба молчали. Уже на шоссе, почти дома, я зевнула и посмотрела на Кента. Казалось, он глубоко задумался.

– Эй, о чем ты думаешь? – Спросила я, щелкнув пальцами перед ним.

– Ни о чем. Обо всем. Не знаю, – он сделал паузу. – Ты нравишься моей маме, – прошептал он.

– Очевидно, ее покорила моя абсолютная крутость, – сказала я, пытаясь улучшить его настроение.

Это сработало.

– Крутость? Не уверен, что это вообще слово. – Он улыбнулся.

– Это слово, – ухмыльнулась я. – Если ты заглянешь в словарь, то напротив него увидишь мою фотографию.

На его щеке появилась ямочка, но затем его лицо стало серьезным.

– Я не могу причинить ей боль, – произнес он, больше не улыбаясь. – Может, мы с отцом и не сходимся во взглядах на многие вещи, но мы оба перевернем небо и землю ради этой женщины. – Он вздохнул. – Ты ей нравишься, Бет, и чем больше времени она проводит с тобой, тем больше в тебя влюбляется. В конце концов, ей будет больно, и я буду тем, кто причинит ей эту боль. – На его лице промелькнуло мимолетное страдание.

– Мы не обязаны это делать, – сказала я, касаясь его руки. – Это была твоя идея.

Он покачал головой, чтобы успокоиться, и уязвимое состояние, которое он демонстрировал минуту назад, исчезло.

– Я не хочу причинять ей боль, но сделаю то, что должен, – произнес он решительно.

На этом наш разговор закончился.

Следующим вечером после работы я направилась прямо в квартиру Кента, бросила сумку с ноутбуком на деревянный пол и прислонилась к кухонной стойке.

– Плохой день? – Спросил Кент, сидя за кухонным столом и просматривая журнал «Тайм».

Часы на стене показывали пять тридцать, но он уже был в пижаме.

– Я ему не рассказала, – фыркнула я и сдула челку с глаз.

– Кому? – спросил он, продолжая просматривать журнал.

– Я не сказала Брайану, парню, с которым встречаюсь. Я не рассказала ему о нашей сделке. Уф, – сказала я, испытывая отвращение к самой себе. Я собиралась рассказать ему во время совместного обеда, но все, что я придумала в уме, что хотела сказать, звучало нелепо.

– Ну, если ты так расстраиваешься, тогда просто скажи ему, – сказал Кент.

Он все еще не смотрел на меня, и это начинало меня раздражать.

– Я не могу, – заскулила я, отходя от стойки и перемещаясь в поле зрения Кента, чтобы привлечь его внимание.

– Честно говоря, я не понимаю, что тут такого сложного. Ты расстроена, потому что не рассказала ему о нашей сделке, так скажи ему, и тогда ты больше не будешь расстраиваться. Конец.

Кент перевернул страницу журнала, и я прищурилась, потому что он все еще не поднимал глаз.

– Ты не понимаешь. Он не знает о моем долге. Я должна сначала рассказать ему об этом, прежде чем смогу рассказать о нашем соглашении.

Я потерла лоб, пытаясь предотвратить надвигающуюся головную боль.

– Ну так расскажи ему, – продолжил Кент.

Я бросила на него злобный взгляд.

– Перестань так говорить, ладно? Я не могу ему рассказать, так что перестань повторяться. Это действительно начинает выводить меня из себя. Не знаю, зачем я сюда приехала. Ты сейчас совсем не поддерживаешь меня как друг! – Крикнула я.

Именно в такие моменты я по-настоящему тосковала по женщине-подруге. Там, где мужчины видят все в черно-белом цвете, женщины знают, что все не так просто. Иногда решения находятся в сером.

Он отложил журнал и подошел к стойке.

– Ладно, в чем проблема? Я тебя слушаю.

– Ну, спасибо. Я думала, ты уже слушаешь.

Я закатила глаза и выпятила губы, надув их как настоящая Бетани.

– Проблема в том, что я не могу рассказать ему о нашей сделке, потому что мне придется объяснить ситуацию с долгами. Это все испортит.

Я обратилась к нему за советом, но он не дал ничего.

– Ты не можешь? Или не хочешь? – Спросил Кент.

– Не хочу.

– Женщины такие сложные существа. Вот почему я не хожу на свидания, – сказал он, качая головой. – Ну, тогда я не могу помочь тебе, а ты не хочешь помочь себе, так что ничего не получится.

Он пожал плечами, повернулся и пошел обратно к кухонному столу, заставляя мою кровь закипать.

– Ты такой раздражающий. – Я направилась к нему. – Ты не понимаешь, потому что у тебя никогда раньше не было отношений. Я не могу рассказать ему о своем долге. Это слишком большой багаж. Это все равно что сказать ему, что у меня есть ребенок. Ты понимаешь это?

Раздраженная, я указала на него рукой.

Он приподнял одну бровь.

– У тебя нет ребенка. Это долг, и это твой долг, а не его. Он не будет за него расплачиваться. Я не понимаю, в чем тут дело, Бет.

– Ладно, давай посмотрим. Я могу только представить, как все произойдет. “Послушай, Брайан, я должна тебе кое-что рассказать. Я знаю, что у тебя идеальные родители и идеальная жизнь. Но у меня была мать, которая напивалась до беспамятства, встречалась с каждым неудачником в квартале и влезала в долги – большие долги. И теперь, конечно же, ты все еще хочешь встречаться со мной, потому что это так привлекательно”, – саркастически произнесла я.

Я покачала головой.

– Ты не понимаешь. Когда ты встречаешься с кем-то, сначала все фальшиво. Это этап знакомства друг с другом, когда все идеально. Ты идеальна, он совершенен, все абсолютно превосходно. Затем женщина раскрывает свою истинную сторону, а парень-свою: я-не-собираюсь-устраивать-тебе-столько-романтики-как-в-начале. В конце концов, все развивается, и ты думаешь: «О, я знаю, что у тебя есть недостатки, но я все еще люблю тебя, и несмотря на эти недостатки, я хочу сохранить наши отношения». Так что нет, я не могу просто сбросить на него такую бомбу в самом начале. Это все испортит. И я не хочу встречаться с кем-то другим. Какой в этом смысл? Каждая девушка ходит на свидания, чтобы найти идеального парня, но я уже нашла его, – произнесла я, на одном дыхании.