Текст книги "Академия отпетых некромантов. По ту сторону (СИ)"

Автор книги: Мэй Кин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

***Глава 7***

Погоня

Наверное, сегодня не мой день. Поскольку не проходит и нескольких минут, как из-за поворота выпалывает знакомая фигура, при виде которой мои руки непроизвольно сжимаются в кулаки.

Какого дьявола она здесь забыла?!

Девушка поднимает голову. Мы встречаемся взглядами. И надо сказать, что сейчас её взгляд отнюдь не ангельский. Правда длится это видение так скоротечно, что увиденное можно списать на банальную паранойю. Только вот я всецело верю своей интуиции. Она ещё ни разу меня не подводила.

– Кассандра, – медленно, местами растягивая слова с нотками задумчивости произносит она, когда мы замираем друг напротив друга.

– Потерялась? – с наигранной любезностью спрашиваю я, и она усмехается. После чего делает несколько неторопливых шагов в мою сторону.

Теперь расстояние между нами не больше трёх шагов.

Хм. Интересно.

– Не поверишь. Пришла навестить тебя.

– Ну почему же? После того, как ты обошлась со мной – вряд ли бы осталась в стороне. Образ милого ангелочка ведь надо поддерживать, иначе он может рухнуть, и тогда истинное лицо всплывает на поверхность.

Удивительно, но даже после этих слов, выражение её лица остаётся невозмутимым – ни один мускул не дёргается. Лишь маленькая, вздувшая венка на лбу, которая сейчас так отчетливо выделяется, выдаёт её.

– Мне жаль, – спустя недолгую паузу произносит она, глядя в мои глаза.

Искренности ноль. Хоть бы постаралась.

– Я не хотела, чтобы так вышло. Моя сила… Она временами выходит из-под контроля. Но знаешь, видимо это карма. Например, когда человек не понимает предупреждений, знаков…

Что?

Это…Она сейчас говорит об…Айене?..

Между нами повисает тяжелое молчание. Воздух вокруг сгущается, словно вот-вот грянет буря. Но мы не перестаём сверлить друг друга глазами.

– Осторожнее, – чувствуя, как внутри меня закипает кровь, спокойно произношу я.

– Что? – Она делает вид, словно не расслышала мои слова. А может быть так и есть. Но я улыбаюсь уголками губ. Затем делаю шаг вперёд и с невозмутимым выражением лица снова повторяю:

– Осторожно. Ведь карма – вещь переменчивая. Сначала ударит одного, а затем незаметно другого.

– Ты мне угрожаешь?

Я усмехаюсь.

– Ни в коем случае. Просто предостерегаю. По-дружески.

Пусть знает, что не у неё одной есть такие острые зубки!

Пока девушка переваривает услышанную информацию, я плавно дергаю пальчиками в знак прощания и, обойдя её, направляюсь в сторону главной лестницы. Лишь когда я окончательно скрываюсь за поворотом и через несколько минут оказываюсь в оранжерее, мое сердце перестаёт биться так громко.

– Вот же гарпия!

Пару секунд у меня уходит на то, чтобы успокоиться и привести мысли в относительный порядок. Только после этого я наконец принимаюсь за поиски Скиффи.

У меня уходит, наверное, не меньше часа, чтобы все хорошенько осмотреть. Этот умник отлично умеет исчезать, когда ему это вздумается. Однако все без толку. Я нигде не могу найти его. А ведь вариант с оранжерей всегда был первым в списке моих подозрений, поскольку именно здесь чаще всего я находила этого маленького прохвоста. И, судя по тому, что Сайви по-прежнему не посылает никаких вестей, её поиски точно также не увенчались успехом. Однако стоит об этом подумать и кожу на руке начинает жечь. Я перевожу взгляд на запястье и вижу мелкие буквы, которых с каждой секундой становится больше.

Применив заклятие охлаждения, я перестаю вздрагивать при каждом новом слове. Облегченно выдыхаю и тут же читаю послание от подруги:

«В парке его нет и в твоей комнате тоже – я проверила».

Тяжело вздохнув, я достаю из голенища сапога кинжал и, заговорив его на отсутствие боли, вывожу на коже ответное послание:

«В оранжерее тоже пусто. Попробую проверить наш тайник. Может быть он спрятался там. Встретимся в главном холле через двадцать минут».

Я ставлю точку и послание вспыхивает огненными буквами. После чего исчезает, оставляя красные следы на коже. Конечно, можно было бы воспользоваться воздушными посланиями или же другими мелкими способами, помогающими связаться с человеком, что находится вдали от тебя. Но именно этот способ является самым проверенным и надежным.

Расправив обратно рукав задранной рубашки, я оглядываюсь по сторонам. Убедившись в том, что никого нет, направляюсь к нашему тайнику. Но, каково же мое разочарование, когда и там оказывается кромешная пустота с оглушающей тишиной, которую разбавляет лишь размеренное журчание воды, льющейся из фонтана в глубокую чашу.

Леший все раздери! Это была моя последняя надежда.

Ну и где его теперь искать?!

Выругавшись вслух, я выхожу обратно в прескверном настроении. Мало мне одной болотной кикиморы, так ещё и мой водяной звереныш снова измывается над моими нервами. Все! Поймаю – сведу к специалисту или на худой конец скину его на Вэйсса. Ведь это он виноват в том, что это маленькое дьявольское существо увязалось за мной!

Попутно оглядываюсь по сторонам, чтобы лишний раз исключить свидетелей моих поисков и открытого тайника. А затем покидаю оранжерею, смахивающую на райские тропики, и следую прямо по коридору, заламывая пальцы на руках и размышляя о том, что мы упустили из виду.

Свернув в очередной раз, я наконец выхожу в главный корпус. Мои шаги разносятся эхом по очередному коридору – здесь их просто не сосчитать. Правда прежде чем я успеваю повернуть направо, чтобы выйти в главный холл и встретиться с Лин, по левую сторону замечаю странную тень.

Наверное, я бы прошла мимо, продолжая и дальше мысленно проклинать своего подопечного. Однако стоит мне увидеть эту самую тень во второй раз, и все становится на свои места.

Этот маленький, дьявольский хвост, который неоднократно будил меня, я не спутаю ни с чем!

Скиффи!

– Ну держись! Даже тот факт, что ты наполовину завладел моим сердцем, тебе не поможет… – бурчу я себе под нос, а затем срываюсь на бег, меняя направление.

Судя по всему, этот маленький монстр направляется в подвальные помещения, где располагаются лаборатории. Но…что он там забыл?

Поспевать за ним весьма сложно. Особенно, если учесть, что поначалу я совсем ничего не вижу. Лишь отблески его крыльев и нервное подергивание хвоста. Однако когда тени постепенно рассеиваются под гнетом появляющихся светлячковых ламп, а я выхожу на прямую линию – его силуэт наконец отчетливо проявляется передо мной. Правда также спешно исчезает, поскольку он ныряет в одну из открытых дверей. Но вместо того, чтобы последовать за ним – я резко останавливаюсь. Ворваться внутрь, как ураган, неосмотрительно. Вдруг там кто-то есть? Я не Скиффи – по желанию вряд ли смогу исчезнуть. Поэтому прежде чем войти внутрь, я делаю несколько неторопливых шагов вперёд. Затем останавливаюсь и неспешно заглядываю в проем.

Все чисто.

Точнее…

Все выглядит ужасно. Прямо как в тот раз, когда мы с Вэйссом впервые убирались в лаборатории. Очевидно, здесь тоже не так давно проходило исследовательское занятие или же принятие чьей-то работы. И, судя по всему, уборка только планируется. Но опять-таки…

Что делает мой дракон?!

Оторвавшись от царящего вокруг хаоса, я перевожу взгляд на маленькую занозу, которая в эту самую минуту так самозабвенно слизывает желто-зелёную слизь, стекающую со стола на пол.

Скривившись в лице, не желая знать – чьё именно это добро, я обхожу маленькую лужицу стороной и наконец подхожу к своему горе-ящеру-дракону.

Боже, ну и досталось же мне чудо…

Я вынимаю из нагрудного кармашка маленький пакетик с сонным порошком. В последнее время эта вещица стала частью моего гардероба. Куда бы я не пошла – всюду беру его с собой. Припадки Скиффи – становятся частыми явлениями, которые мне совершенно не нравятся. Однако когда мне кажется, что я почти у цели – он неожиданно оборачивается. Затем недовольно шипит и резко срывается с места, вылетая наружу.

– Скиффи!

Я бегу следом, но мой намеченный марафон столь же быстро прерывается, когда я на всех парах лечу вперёд, поскользнувшись на банановой кожуре, и падаю на грязный кафель. Что-то липкое тут же пристает к ладоням, и я с отвращением отрываю руки от пола.

– Дьявол!

Ну все!

С меня хватит!

Спешно поднимаюсь с места и выбегаю из лаборатории. Впереди мелькает яркий хвост, который тут же исчезает, скрывшись за углом. Не долго думая, я вновь срываюсь на бег, попутно вытирая липкие ладони о штаны.

Все вокруг меня превращается в один сплошной фон, на котором могу видеть столь желанную цель в виде яркого голубоватого пятна.

Этот негодник то и дело ускользает от меня. Мне кажется мы (точнее я) пробежали не один лестничный пролёт. Я свернула не меньше пяти раз, в который раз чертыхаясь и ругая все на чем свет стоит. Ведь знала, что на этот раз не стоит брать его с собой. Так нет же! Я в который раз повелась на этот магический, пленительный взгляд.

– Скиффи! – зову, что есть мочи, совершенно не заботясь о том, что поблизости кто-то может быть и, что Лин вероятно уже обыскалась меня. Ведь я не раз чувствовала жжение на коже, но возможности толком что-либо разглядеть не было – я не хотела снова упустить этого маленького прохвоста. Не в этот раз.

Я ускоряюсь, чувствуя, что он готовится исчезнуть, очевидно решив, что эта игра в догонялки ему порядком надоела. Однако на этот раз я куда быстрее. Ведь уже в следующую секунду я приближаюсь на достаточное расстояние, чтобы высыпать на него белый порошок, который тут же начинает кружиться в воздухе. Секунда – и мой дракон начинает падать, погрузившись в сладкую дрему.

Я делаю шаг вперёд и падаю на колени, словив его в последний момент. Маленькое, тёплое и местами колючее тельце тут же оказывается в моих руках.

Вздох облегчения вырывается из моей груди. Правда длится это умиротворение не долго. Ведь спустя нескольких жалких минут я понимаю, что мы оказались на запретной территории, куда студентам вход запрещён. И на этот раз здесь хранятся не старые, заброшенные помещения в виде складных помещений или же преподавательские, а кладовые с различными ингредиентами, которых временами даже в городе трудно раздобыть.

– Кто здесь!?

Это мистер Кобери.

Адская впадина, кажется, мы влипли!

Что же делать?!

Спешно поднимаюсь на ноги, удерживая Скиффи на руках. А затем суетливо оглядываюсь по сторонам. Кругом пустота, за исключением одной двери.

Очевидно, остальные помещения кроются за поворотом, в следующем, связующем коридоре.

Что ж…

Я кидаюсь к ней, отчетливо слыша шаги, что приближаются ко мне. Но чертова ручка не поддаётся. Дверь наглухо заперта. Правда прежде чем мое сердце успевает рухнуть в пятки, кто-то хватает меня за руку. Все происходит настолько быстро, что перед глазами расплываются цветные пятна. Лишь когда я оказываюсь прижата к стене, а мой рот накрывает увесистая ладонь, едва сдавливая губы, осознание постепенно накрывает с головой.

Я встречаюсь со знакомыми карими глазами, что неотрывно следят за мной. Именно в этот момент по ту сторону стены раздаётся громкое шарканье. Мне кажется, что я слышу дыхание мужчины, который стоит прямо напротив нас, но не видит. Очередной потайной ход, а точнее – незнакомец, спас мне жизнь. Отработки мистера Кобери – все равно что побывать в адской яме!

Сглотнув, я непроизвольно задерживаю дыхание. Какое-то время мы не движемся, замерев на месте. Но, когда шаги постепенно начинают удаляться, я снова могу дышать. Сердечный ритм приходит в норму.

Фух. Кажется пронесло.

Моргаю, чтобы согнать этот ужас, представший перед глазами – застукай нас мистер Кобери. А затем перевожу взгляд на парня и красноречиво прошу убрать его руку с моего лица.

Он усмехается, но в конце концов медленно убирает её, словно боится, что я в любую минуту могу закричать. Как если бы я была ненормальной, свято чтящей долг совести и правил.

– И это снова ты. – Уголки его губ приподнимаются, когда он отступает на шаг назад, даровав мне свободу, а также кислород.

В конце концов отдышавшись и придя в себя, я киваю со словами:

– И могу сказать тоже о тебе. Ты едва не лишил меня рассудка. Нельзя же так пугать. Но…спасибо.

– Уже во второй раз.

– Вот именно. – Согласно киваю. – И я нахожу это весьма странным. Ты следишь за мной?..

Ни секунды не раздумывая, он спокойно отвечает:

– Совпадение. Хотя весьма и весьма настойчивое.

Я хмыкаю.

– Просто удивительно.

– Что именно?

– То ли я такая везучая. То ли ты такой невезучий…

– Интересная трактовка, – с нотками иронии в голосе произносит он, и я тут же спрашиваю:

– Что ты здесь делал и, как узнал о проходе?

Сколько ещё здесь потайных комнат, ходов и скрытых коридоров?..

Он небрежно кладёт руки в карманы штанов, а затем произносит, не спуская с меня глаз, словно я преступница:

– Скажем так, люблю исследовать новую местность. Особенно, если ей пару сотен лет.

Я подозрительно щурюсь.

– Это не отменяет того, что ты сделал.

Он отрывается от противоположной стены, на которую едва опирался, а затем делает шаг вперёд, чтобы мы снова оказались вблизи.

– А, что я сделал? Помог тебе?

– Нет. – Я упрямо смотрю в глаза напротив. – Как открыл проход?

– Это так важно?

– Да кто ты?

Он издаёт едва слышный смешок, а затем произносит:

– У тебя всегда столько вопросов?

– А ты всегда уходишь от них и спасаешь незнакомых тебе людей? – ничуть не растерявшись под его напором, произношу я, задрав голову.

– Можешь звать меня Клэй, маленькая мисс?..

– Роуз, – нехотя и вместе с этим рассержено произношу я. – Кассандра Роуз.

– Вот видишь, мы не незнакомые люди. – Его губы расплываются в открытой улыбке, открывая вид на идеальный белоснежный ряд зубов. Однако она куда опаснее и таинственнее, чем может показаться на первый взгляд.

Не успеваю я толком ответить, как он произносит:

– А ты, как я погляжу, любишь нарушать правила.

– Что? Всм… – начинаю я, но тут же осекаюсь, поняв, что со всей этой скрытностью и погоней совершенно позабыла о своём драконе.

Спешно перевожу на него обеспокоенный взгляд. Но убедившись в том, что с ним все в порядке, выдыхаю. Правда тут же напрягаюсь.

Черт. Кажется, я снова влипла. Но, словно прочитав эмоции, отразившиеся на моем лице, парень произносит:

– Расслабься, я тебя не сдам.

– Причина? – тут же открыто и по-деловому интересуясь я.

– Их много.

– Тогда назови главную.

– Обожаю животных. – В его глазах так и пляшут черти, бегающие у костра и охваченные вихрем скорых пакостей.

– Да ты никак издеваешься? – вздёрнув правую бровь, устало произношу я.

Он смеётся, а затем произносит:

– Все просто: ненавижу лезть в чужие дела, если они напрямую не касаются меня.

Хм.

– Думаешь я тебе поверю?

– Во-первых, у тебя нет выбора. А, во-вторых, я уже дважды спас тебя. Разве это ни о чем не говорит?

– Дай-ка подумать? Случайность?

Он мотает головой, словно я его утомила. Но при этом его глаза по-прежнему горят в сумеречных тенях, крадущихся по стенам, весельем.

– Ладно. Будем считать, что я поверила.

– Откуда он у тебя? Миркины весьма редкие и прихотливые существа.

– О, так ты ещё и разбираешься в них?

Он самодовольно хмыкает.

– И не только в них. Я многое знаю о магических существах. Особенно о редких экземплярах.

Удивление проскальзывает в выражение моего лица, но тут же исчезает, когда я произношу:

– Наверное, это будет нагло с моей стороны, но… Ты бы не мог мне ещё раз помочь.

– Дай угадаю. – Он переводит взгляд на моего маленького друга, – у него периодически припадки, во время которых он становится неуправляемым?

– Откуда ты знаешь?..

– У него мелкая сыпь на перепонках.

Что? Сыпь?

Я следую за взглядом парня и тут же хватаюсь за лапку Скиффи, пытаясь рассмотреть подобные признаки. При слабом освещении это трудно сделать. Но в конце концов я и впрямь вижу нечто похожее на сыпь. Или, если быть точнее, мелкие, ребристые крапинки.

– Ты знаешь, что с ним и как ему можно помочь?

Я перевожу обеспокоенный взгляд на парня, и он кивает, заставив мое сердце перейти обратно в режим «Без паники».

– Завтра в пять буду ждать тебя в южной башне, – произносит он. После чего проделывает какие-то непонятные манипуляции со стеной, и она беззвучно отодвигается, открывая нам проход, ведущий обратно в коридор.

Он осторожно оглядывается по сторонам. А затем выходит наружу. Я следую его примеру. Правда стоит мне отвлечься на сползающего вниз ящера, и парень исчезает.

Оглядываюсь по сторонам, но он словно сквозь землю провалился. Хотя я, наверное, не удивилась бы, если бы так оно и было.

Хм. Этот парень сущая загадка. Но стоит признать – он уже дважды помог мне. И собирается сделать это снова. По крайне мере я на это очень надеюсь.

Перестав топтаться на месте, я спешу на выход пока меня снова кто-нибудь не застукал.

Ох, надеюсь завтра все пройдёт хорошо, и он действительно нам поможет…

***Глава 8***

Мистер «Всезнайка»

Весь день я не могла найти себе места. Все мои мысли были о Скиффи и странном незнакомце, чья аура незримо подавляла, а затем также уверенно и безоговорочно притягивала, лишая каких-либо желаний на дальнейшее сопротивление. По крайне мере именно это я почувствовала, когда находилась с ним в столь сомнительной близости.

Мы с Лин, как и договаривались, встретились в холле главного корпуса. Однако прежде чем я успела объясниться – эта девушка ясно дала понять, что в следующий раз она самолично прикончит меня. Оказывается за то время, что я не отвечала, Сайви с ловкостью иллюзиониста успела напридумывать себе столько всего, что голова шла кругом. Лишь после этого она наконец дала мне вставить слово и связать целые предложения воедино.

Как итог: мы заперли спящего дракона в магической клетке, чтобы когда он проснулся нам не пришлось снова искать его по всей академии.

– Ты уверена, что этому парню можно верить?..

Я осторожно кладу клетку в большую сумку, а затем неоднозначно веду головой из стороны в сторону.

– Не знаю. Но думаю, если бы он и впрямь хотел навредить мне, то сделал бы это еще вчера.

Сайви задорно кивает.

– Ты права. Это глупо. Но мое мнение о том, что нам следовало обратиться к Вэйссу – все ещё не изменилось.

– Лин…

– Я просто не понимаю почему ты доверяешь этому парню больше, чем своему другу детства!

– Перестань, – сердито обрываю я, закрыв сумку и оставив немного места для воздуха. После чего перевожу взгляд на девушку, добавив: – Я прекрасно понимаю чего ты добиваешься. Но я уже говорила – не стоит. Все идёт, как идёт.

Может быть это даже к лучшему. Наверное, нам давно пора было оборвать все связи.

Выражение её лица говорит само за себя.

– Это неправильно.

Не став дальше спорить, я лишь поджимаю губы, а затем следую на выход, бросив лишь в конце:

– Увидимся позже. Я сообщу, как только мы закончим.

На этих словах я выхожу за дверь.

Часы, что висят в холле общежития, показывают без десять пять. И я прибавляю шаг, не желая опоздать.

Дорога до южной башни проходит через парадную, небольшую площадь, что располагается прямо напротив главного корпуса академии, за которой в отдалении стоят две высокие башни – одна по правую сторону – Северная, другая по левую сторону – Южная. Однако, как в этой жизни частенько бывает, все не может быть так просто. Ведь, когда я почти приближаюсь к заветной цели, увидев тёмную кирпичную крышу и красный символ на двери в виде солнца, оттуда выходит Айен и…кто-бы сомневался – её высочество болотных кикимор. При этом Вэйсс сосредоточен на какой-то книге в его руках, поэтому в отличии от девушки, он меня не замечает.

Просто немыслимо! Теперь они повсюду ходят вместе? Как парочка? Они снова встречаются? Это он предложил? Или она? А, что если…

«СТОП! Хватит!» – в какой-то момент кричит мой внутренний голос, и я судорожно глотаю ртом воздух, пытаясь собрать по крупицам растерявшееся самообладание, чтобы с невозмутимым выражением лица проследовать вперёд и скрыться внутри здания.

Шаг. Ещё один шаг. Безразличный взгляд. И только вперёд.

Я стараюсь не заглядываться на них, чтобы в очередной раз не чувствовать душераздирающую злость. Но это невозможно, когда мы пересекаемся на одной прямой. Именно в тот момент, когда мой взгляд все же мельком падает на них, дьявольская пиявка берет Вэйсса за руку, заставляя его схватить книгу другой рукой. Да так нежно и трепетно, что мое сердце готово остановиться!

Поэтому, собрав растерявшиеся частички воли, я ускоряюсь и просто проношусь мимо, как назло на мгновение встретившись взглядом с Айеном. В самый последний момент, когда мой силуэт проплывает мимо и почти скрывается на пороге башни, он вдруг окликает меня. Но я не останавливаюсь и вместе того, чтобы обернуться и снова взглянуть на него, скрываюсь за массивными дверьми.

«Я опаздываю. Я опаздываю. Я опаздываю» и «Я наконец-таки помогу Скиффи» – это все о чем я сейчас должна думать.

Несколько минут беспрерывного бега по лестнице, уходящей вверх. А затем я наконец оказываюсь в просторном холле, который ведёт сразу в несколько комнат.

Правда не успеваю толком подумать в какую мне надо, позади раздаётся:

– Ты опоздала.

– Пунктуальность видимо не про меня, – язвительно отвечаю, чувствуя, что кровь по-прежнему кипит. А перед глазами так и стоит её жест.

Стерва!

Она словно нарочно меня провоцирует, зная, что я чувствую невероятную злость и…ненависть, когда вижу их вдвоём!

– Эй, ты здесь?

– А? – Я моргаю и перевожу рассеянный взгляд на парня.

Он как-то странно на меня смотрит. Затем усмехается – причём делает это всегда так искусно и по-особенному – лишь уголком губ, с легким, манящим изгибом. Хм.

– Идём, – в конце концов произносит он, а затем следует к самой последней двери. По-моему, там помещение для исследовательских работ, доступ к которому предоставлен лишь старшим курсам. Поэтому я ещё больше удивляюсь, когда мы входим внутрь, а затем парень закрывает дверь на ключ.

– Так, стоп-стоп-стоп. Во-первых, зачем ты закрываешь дверь?

– Хочешь чтоб о твоём маленьком друге узнал кто-то ещё?

– Нет, – угрюмо поджимаю губы, поняв, что мой мозг отключается и перестаёт соображать, стоит лишь столкнуться с…

Стоп. Сейчас на об этом.

– Во-вторых.

– Что, во-вторых? – Я перевожу непонимающий взгляд на парня, снимая с себя сумку.

– Было во-первых, а что во-вторых? Просто любопытно.

Точно!

Я делаю шаг, складываю руки на груди и с важным, невозмутимым видом произношу:

– Откуда у тебя ключ? Ты его украл?

– А вариант, что я старшекурсник ты сразу отметаешь? – Он озорно улыбается.

Черт. А ведь и правда. Но…я и подумать не могла, что он может оказаться старшекурсником. К тому же я почти всех знаю. Спасибо мистеру Деграну и его различным дополнительным занятиям!

– Я не видела тебя раньше. Хотя знаю практически всех здесь.

Говорю как есть, выкладывая свои мысли и подозрения на наш импровизированный стол знакомства. Тогда он небрежно кладёт ключ в задний карман штанов. После чего одним движением снимает с себя плащ, оставшись лишь в одной белой рубашке. Затем приближается ко мне и произносит:

– Я новенький.

О. Кажется, этот вариант я тоже упустила из виду.

Старею? Или все-таки деградирую, окончательно тупея?

«Или чьи-то мысли волей-неволей все время заняты другим…» – всплывает внутренний голос в моих мыслях, и я тут же прикусываю себя за щеку, останавливая дальнейший поток самобичевания.

Только вот…

– Для новенького ты знаешь слишком многое, не находишь?

Шаг.

Ещё один.

И ещё.

Я отступаю назад, наблюдая за тем, как он делает очередной шаг. Но затем упираюсь в стол с металлическими покрытиями и сглатываю, когда он едва склоняется надо мной и, глядя в глаза, произносит, понизив голос:

– Так что – займёмся скелетами в моем шкафу или наконец приступим к лечению твоего ми́ркина? М?

В очередной раз сглатываю, не в силах отвести взгляд. А затем медленно отступаю вправо. Лишь когда парень перестаёт быть в поле моего зрения, я откашливаюсь, а затем говорю:

– Займемся делом. Скиффи вот-вот проснётся.

– Скиффи?

Я осторожно достаю магическую клетку с драконом и кладу на стол, сказав:

– Так зовут этого прохвоста.

Парень хмыкает, но ничего не говорит. Вместо этого он берет специальный фартук с вешалки и надевает его на себя. После чего подходит к шкафу с различными склянками.

Нерешительно топчусь на месте, наблюдая за его действиями. Но в конце концов произношу:

– Тебе помочь?

Он переводит взгляд на меня. Пару секунд молчит, словно обдумывает мои слова, а затем кивает.

– Достань ещё вон те склянки. – Клэй кивает в сторону двух небольших сосудов, что стоят на верхней полке и, подхватив три банки, чьё содержимое выглядит весьма неоднозначно, отправляется к рабочему месту.

Я же следую его указаниям. Правда они оказываются несколько выше, чем я предполагала в самом начале. Поэтому мне приходится приподняться на носочки, чтобы дотянуться до них. Но, когда пальцы касаются шершавой поверхности в виде пробки, а затем и гладкого холодного стекла, что-то снова идёт не так.

Взгляд вверх. Пошатывающаяся склянка, грозящаяся вот-вот разбиться о мою голову. А затем…

– Я держу, – слышу позади себя, чувствуя, как горячее дыхание обжигает кожу и едва шевелит волосы на затылке.

Сглатываю, облегченно выдохнув. А затем принимаю устойчивое положение, перестав шататься из стороны в сторону.

Весело хмыкаю, а затем резко оборачиваюсь. Правда тут же замираю, оказавшись напротив парня, чьи губы в опасной близости от моих. Именно в этот момент, когда мой взгляд опускается на них, я наблюдаю за тем, как иронично поднимается уголок его губ.

– Да ты сплошная катастрофа, – тихим голосом произносит он, заставляя мои губы приоткрыться.

Но уже в следующее мгновение в коридоре что-то гремит, и я прихожу в себя. В очередной раз сглотнув, ныряю ему под руку, и оказаваюсь позади.

Лёгкий смешок, сорвавшийся с его уст, а затем он как ни в чем не бывало разворачивается и направляется к приготовленному рабочему месту.

Я неловко поправляю рубашку и, пригладив волосы, снова перевожу взгляд на парня.

– Сейчас я сделаю один порошок, разотрешь им кожу своего друга. А дальше будем действовать по существу.

– То есть?

Он поднимает на меня взгляд.

– То есть этот порошок поможет нам точно понять, что с ним и как это исправить. Понятно?

– Предельно.

Он довольно кивает и принимается за работу.

Все это время я сижу на стуле напротив. Рядом стоит клетка со Скиффи и парень, чьи действия настолько точны и выверены, что кажется будто он уже не один год занимается подобными штучками. А сразу ведь так и не скажешь. Я бы скорее поверила в то, что он все свободное время проводит в тренировочном зале или же на полигоне. Но никак не в лабораториях, исследуя те научные явления.

– Да ты просто парень-загадка!

– Сочту за комплимент.

Я округляю глаза.

Черт. Ляпнула вслух. А впрочем…

– Тогда уж за сомнительный.

Он поднимает взгляд и, мельком взглянув на меня, произносит, когда начинает измельчать в ступке какие-то корешки:

– И почему же?

– Потому что у таких людей всегда куда больше скелетов в шкафу.

Он хмыкает, а затем загадочно улыбается.

– Интересная теория. Хотя, если судить по принципу Хванта, то с большей вероятностью подобный тип людей является самым безобидным.

На этот раз хмыкаю я.

Хвант – один из самых знаменитых ученых всех времён, профессор в области Всленологии, Шандрономии («человек» и «разум») и Энтрономии (сущность как живая энергия) и его теория «Человек-главная загадка Вселенной и одновременно ключ к ней».

Просто немыслимо.

– Я бы поспорила. Но ты, как погляжу, просто мистер Всезнайка.

– Скорее человек, который привык быть лучшим во всем.

«Кто ты?» – вертится в моей голове, но я не решаюсь так просто задать ему этот вопрос. Ощущение, будто он идеален. Но в то же время есть в этом некий подвох, как если бы мышь увидела вкусный сыр, оказавшийся в мышеловке.

Этот парень точно таит не один скелет. Однако, думаю, что это совершенно не мое дело. Как говорится у нас в народе: «Все мы небезгрешны». Так или иначе…

Мои размышления прерывает громкий щелчок. Кажется, Клэй заканчивает последние приготовления.

И, словно в подтверждении, через несколько минут он протягивает мне небольшой свёрток бумаги, в котором лежит что-то отдаленно-напоминающее песок

– Разотри этим его тело, а затем проведи ему под носом вот этим. – Он протягивает мне веточку эсмина – растения, противодействующего тому, из которого изготавливается сонный порошок, и я беру его за кончик тоненькой веточки.

Перевожу взгляд на спящего дракона и принимаюсь за дело.

Первым делом обезвреживаю магическую клетку, заставив переливающиеся прутики исчезнуть. После чего макаю пальцы в смесь, которая на ощупь словно болотистая низменность, и осторожно начинаю растирать тело Скиффи.

– Втирай так, чтобы следов не оставалось, – командует парень, внимательно наблюдая за моими действиями.

Я усмехаюсь.

– Как скажете, мистер Всезнайка.

– Вы бы лучше не отвлекались, мисс Ходячая Катастрофа.

– Эй! – Я оборачиваюсь, и мы тут же встречаемся взглядами. Но увидев обезоруживающую улыбку этого парня, я теряюсь и отворачиваюсь, сердито поджав губы.

Вот ещё! И вовсе я не ходячая катастрофа!

Мысленно бурча, я продолжаю заниматься растиркой. Лишь, когда мазь полностью впитывается в кожу и исчезает, словно растворившийся в воздухе пар, я беру веточку эсмина и аккуратно провожу под носом моего дракона. Один раз. Второй. Третий. И мой маленький дьяволёнок наконец-таки просыпается. Сначала в действие приходит его хвост, затем лапы, тело и в конце концов голова.

Он открывает глаза, и я улыбаюсь. Но обеспокоенный взгляд моего друга пугает и настораживает. Поэтому я, как могу, стараюсь успокоить его и в привычной манере аккуратно провожу по загривку указательным пальцем.

– Очнулся. Прекрасно, – слышу позади себя, а затем этот мистер Всезнайка неожиданно оттесняет меня в сторону и занимает мое место.

Поначалу мне хочется воспротивиться. Но, вспомнив, что этот парень пытается нам помочь – затихаю, молча наблюдая.

Клэй тем временем знакомится со Скиффи, который принимает оборонительную стойку, окончательно придя в себя. Правда к моему удивлению, этот мистер Всезнайка не теряется, и осторожно подносит свою ладонь к его мордочке. Пару минут мой маленький дракон принюхивается, едва подёргивая хвостом и царапая ноготками поверхность стола. После чего Клэй движется дальше и медленно, не спеша протягивает руку, чтобы погладить его. Однако его пальцы зависают в воздухе – он ждёт разрешения от магического существа, которое либо даст согласие, подпустив к себе, либо отвергнет его.

По правде говоря, наблюдать за этим забавно и в то же время очень волнительно. Когда Лин и Ойен узнали о моем друге – я так не переживала. Скорее думала о том, как бы этот прохвост не украл и их сердца. Ведь с моими родителями он успешно справился. Но сейчас… Все ощущается иначе.