Текст книги "Академия отпетых некромантов. По ту сторону (СИ)"

Автор книги: Мэй Кин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

***Глава 19***

Шокирующая новость

Я иду прямо по коридору. В руках у меня несколько стопок книг, которые мне любезно вручил профессор Родс по окончанию нашего занятия.

Как и было сказано ранее, мы все четверо соблюдаем режим. А, если быть точнее, предписанное наказание.

Иначе как ещё назвать бесконечное сидение в четырёх стенах?..

Лекции. Дополнительные занятия. Тренировки. Стадион для физической подготовки. Это единственные мероприятия и места, где мы можем быть. Но по правде говоря, прошло уже несколько дней, и я постепенно начинаю привыкать к этому заточению, сосредоточившись исключительно на учебе и своих отметках, которые в последнее время снова подтянулись вверх, прямо как взлетевший воздушный змей.

Смешно. Однако тревожные мысли не дают мне спокойно спать. Кажется, только обещание Вэйссу и возможные последствия все это время сдерживали меня от каких-либо действий. Однако…что-то подобное не запрещалось в стенах академии или же на крайний случай в стенах общежития. Поэтому я весьма долго и тщательно изучала информацию различного рода, ведомая собственной интуицией и внутренними сомнениями.

Меня беспокоило и по– прежнему беспокоит то, что происходит. Это ужасающее существо – Агрон. Братство Падших. Темные силы. И этот…камень-проводник. Однако, отойдя от всего этого на пару шагов назад, я снова возвращаюсь к тому, что также беспокоит меня все это время и не дает покоя.

Профессор Родс. Один из выдающихся магов Ольсфорда. Тот, кто учит меня все это время. Тот, кто помогает мне познать свою силу. Тот, кто помогает постичь защиту от темных сил. Тот, кто…открыл портал в другое измерение – Ним. Тот, кому я доверяла, упорно игнорируя внутреннее чутьё.

Он не тот за кого себя выдаёт. Не знаю, кто он на самом деле. Но мне стоило не малых трудов выяснить то, что это совершенно другой человек, который скрывается под личиной известного профессора по защите от тёмных сил. Этот человек просто нагло обманывал всех нас все это время! И теперь я направляюсь к тому, кому временами доверяю даже больше, чем самой себе.

Лин.

Я должна ей все рассказать. И вместе мы непременно выясним, что скрывает этот мужчина.

Подумав об этом, я улыбаюсь уголками губ. Однако эта улыбка тут же тает, стоит мне лишь заметить фурию, несущуюся на меня горделивой, смертоубийственной походкой.

Айрин.

Она вернулась.

Ее не было в академии все это время. Никто не знает почему. Поговаривали, что у них в семье какие-то проблемы. Мол её отца подозревают в крупных хищениях и умышленном использовании своего высокого положения в обществе. Однако никто не знает, что правда, а что выдумки. Поэтому наш маленький сюрприз все это время смиренно ожидал получателя. Но сейчас, видя, как опухли её глаза, кожа выглядит едва красной и отёкшей, меня передёргивает. На мгновение я жалею о нашей расплате. Но лишь до тех пор, пока она резко не бьет меня по рукам, заставив книги рухнуть на пол и разлететься по сторонам.

– Какого черта?!

Я смотрю в глаза девушке, и меня поглощает выжигающая там пустота и ненависть.

«Да что с ней не так?!» – проносится в мыслях, а затем я пытаюсь присесть, чтобы собрать упавшие учебники. Однако девушка не даёт мне сделать этого, когда со всей силы толкает в грудь, от чего я заваливаюсь назад.

Кажется, в этот момент я тоже теряю остатки здравомыслия. Потому что уже в следующую секунду резко поднимаюсь с места, игнорируя боль в колене, а затем перевожу свирепый взгляд на свою противницу.

– Думаешь это смешно?!

Она показывает мне свои руки, лицо и шею. Все в мелких укусах и несомненно зудит. Однако меня это больше не трогает. Откинув волосы назад, я выдыхаю:

– Ты заслужила это.

Она издаёт какой-то истеричный звук, похожий на смех и хмыкание одновременно. А затем делает резкий выпад вперёд и впивается в мою шею, начиная клонить меня к полу и медленно, но ощутимо душить.

– Думаешь, что ты самая умная?! Думаешь, что можешь победить меня кучкой мелких тварей?!

Она снова издаёт истеричный смех, и в этот момент я не на шутку пугаюсь, начиная чувствовать, как сжимаются мои легкие от нехватки воздуха.

Я спешно цепляюсь за её запястье, а затем вонзаю в эту тонкую бледную кожу ногти. Она вскрикивает и теряет былую хватку, чем я спешно пользуюсь, чтобы подняться на ноги.

– Совсем из ума выжила?! Тебя отчислят!

– Пусть так! Но зато ты по крайне мере будешь мертва, стерва! – выкрикивает она, и я понимаю, что так просто не дамся этой ненормальной.

Поэтому вместо того, чтобы трусливо убегать, что было бы неплохим вариантом, не будь я такой упёртой, ведь коридор совершенно пуст, занятия давно окончены, поддаюсь вперёд и делаю то, о чем мечтала все это время – со всей силы цепляюсь за её волосы, и она начинает визжать.

– Не дождёшься, пиявка! – победно вторю я, и в этот момент в коридоре неожиданно появляется свидетель нашей женской потасовки. Хотя, скорее, возможного убийства. Ведь я тоже не железная, да и моя вторая сущность на пределе.

– Эй! – врывается в наши вопли мужской голос со стороны, а затем меня оттягивают назад. Но прежде чем я окончательно теряю хватку, победный приз в виде нескольких прядей волос этой чокнутой остаётся зажатым в моей руке.

Увидев это, её глаза округляются. Она шарит по голове руками, а затем снова кидается на меня. Но на этот раз я даже не успеваю толком сообразить, как чья-то спина закрывает меня собой.

– Успокойся! – властный, совершенно несвойственный ему тон, и я наконец соображаю, кто здесь.

Клэй.

– Ты совсем из ума выжила?

– Уйди с дороги! – шипит на него эта змея, и я теряюсь.

Они знакомы?

– Опомнись, Айрин, – настоятельным голосом продолжает парень.

– Почему ты на её стороне?! Когда должен быть на моей! На моей! Почему! – кричит она, как ненормальная, толкая его в грудь, а затем переводит пылающий взгляд на меня.

По мере их диалога я все больше недоумеваю.

Что происходит?..

– Тебе лучше уйти. Иди, подыши воздухом.

Она крепко сжимает челюсти. Снов переводит взгляд на меня и делает шаг вперёд. Но когда я решительно собираюсь постоять за себя, Клэй останавливает её, сказав:

– Не вынуждай меня применять силу.

Её взгляд в эту самую минуту отчётливо кричит о том, что она ненавидит его также сильно, как и меня. После чего невольно отступает назад и, странно усмехнувшись, поднимает взгляд на меня.

– Это ещё не конец. Я никогда не проигрываю. Никогда.

– Вперёд. Я тебя не боюсь, – не теряя былой пылкости, отвечаю я.

Айрин о чем-то задумывается, на мгновение потеряв нить связывающую её с этой реальностью. Но затем кивает и разворачивается в противоположную сторону от нас. Правда прежде чем окончательно уйти, она медленно оборачивается и с дьявольской улыбкой на губах, произносит, издав смешок:

– Как тебе мой братик? Хорош, не правда ли? Обольщать таких дурочек, как ты, и играть с ними он умеет лучше всех. Берегись.

На этих словах она трясёт волосами и, не теряя вида полоумной, окончательно уходит, размеренной походкой следуя прямо по коридору, а затем сворачивая за одну из колонн, окончательно скрываясь из виду. А я по-прежнему стою и не дышу, потому что боюсь. Боюсь, что если сделаю это, то пойму что все случившееся вовсе не сон. Что сказанные ею слова – не ложь. Но…

Я оборачиваюсь назад и смотрю на того, кого все это время считала, если и не другом, то тем, с кем мне было хорошо. Тем, кто мог в нужный момент рассеять тучи и рассмешить. Тем, кто ворвался в мою жизнь и стал её хоть и малой, но весьма ощутимой частью.

– Так кто же ты? – говорю я прямо глядя в его глаза, лишний раз не моргая и не дыша. Ведь мне по-прежнему страшно. Страшно от того, что я снова ошибалась на чей-то счёт.

Это чувство разочарования и неоправданных надежд – убивает.

Он не выкручивается, как это делают многие из нас. Не мечется из стороны в сторону и даже не опускает взгляд, чтобы показать хотя бы минимальное раскаяние. Нет. Вместо этого он лишь прямо поднимает взгляд, принимая удар судьбы, а может быть и последствий собственных выборов, произносит:

– Клэймонт Ботерман. Старший брат этой ненормальной.

Он делает шутливый поклон, как в самых лучших домах, где собирается элитная знать. Но выражение его лица остаётся серьёзным и местами непроницаемым.

Я сглатываю, когда он снова поднимает на меня взгляд, и произношу:

– Выходит все это время ты меня обманывал?

Он. Брат. Айрин.

Брат этой чокнутой стервы, что едва меня не убила!

Стоп. А не об этом ли Айен мне говорил? Не об этом ли заикнулся в наш последний разговор, когда удивился, что зная кто он – я по-прежнему принимаю его?..

Он тоже знал? Хотя о чем это? Конечно знал!

Теперь многое встаёт на свои места.

– Я тебя не обманывал, Кассандра.

Горький смешок срывается с моих уст.

– Не обманывал? Тогда, как это называется?! Ты втерся ко мне в доверие и…выходит все это время играл со мной, как с какой-то глупой мышью!

– Все совсем не так, – не теряя маски «спокойствия» произносит он, но я уже закипаю, когда кричу на весь коридор:

– А, как тогда?!

– Ты не спрашивала. А я всего лишь не рассказывал. Это не то же, что лгать. Что же касается игры, то…признаюсь. Поначалу я и правда хотел поиграть с тобой. Айрин хотела, чтобы я влюбил тебя в себя и тогда ты отстала бы от Вэйсса. Какое-то время мне даже нравилось это. Проводить с тобой время было забавно. Ты весьма неординарная. А затем…

– Только не говори, что влюбился в меня! – Я смеюсь в голос, ведь по сценарию всех жанров это было бы весьма забавно. Но вместо предполагаемого ответа я слышу:

– Ты мне нравишься. Это факт. Но не настолько, чтобы соперничать с Вэйссом. Думаю, что в итоге мы могли бы стать неплохими друзьями.

– Причём тут сейчас Вэйсс?

Неужели он тоже заметил мои чувства к нему? Однако, что значит «соперничать с ним»?

Он удивленно приподнимает брови.

– Ты в самом деле этого не видишь? Или же не хочешь видеть?

– Чего?! – Я снова повышаю голос, сделав шаг вперёд.

Этот разговор начинает не только злить меня, но ещё и раздражать. Все эти мысли вслух и догадки только больше тревожат мое сердце.

– Того, что он явно влюблён в тебя, – произносит он мои самые потаённые мысли и догадки, которые я даже не всегда пускаю на поверхность, закрыв в глубоких безднах.

Но сейчас… Я слышу их наяву.

Неужели…

Растерянность, осознание и вместе с этим неверие – все проносится на моем лице за считанные секунды, и я окончательно теряю маску. Гнев и ярость испаряется. На смену им приходит отречение и опустошенность.

Слишком долго я держала все это в себе.

– Мне жаль, что все так обернулось. Я хотел сказать тебе. Возможно не сейчас, но позже. Но все сложилось так, как должно быть. Поэтому я все равно ни о чем не жалею. Однако прошу прощения и, как друг, хочу дать совет – скажи ему о том, что ты чувствуешь.

Я поднимаю удивленный взгляд на парня и усмехаюсь.

– Ты это серьезно? Уж от кого от кого, но от тебя такого не ожидала. К тому же…разве ты не ненавидишь его?

Уголок его губ опасно приподнимается.

– От части так и есть. Но ты действительно, в какой-то степени, стала дорога мне.

Вот так ирония. Однако…

– Почему?

– Почему ты стала дорога мне?

– Почему ты ненавидишь его?

Он хмурится, глядя куда-то в сторону. Видно, что эта тема не очень ему приятна, что ещё больше подогревает мое любопытство. Но…

– Потому что он украл мою первую любовь.

– Как это?

Он пожимает плечами и сухо произносит:

– Все просто. Я любил её, а она любила его и в конце концов ушла. Однако он не принял её чувства, и тогда она…

– Только не говори, что она умерла.

Кажется, услышав это, между нами с Айеном все изменится раз и навсегда. Но Клэй усмехается и качает головой.

– Нет. Она уехала в свой родной город, просто сбежав от всего. В том числе и от меня.

Ох…

– Мне…

– Не надо. – Он неожиданно накрывает мои губы своей рукой, но тут же отпускает её и мотает головой.

– Что было, то было. Я больше не хочу это вспоминать. Но…наверное из-за всего случившегося я говорю тебе это… Не упусти свой шанс, пока он ещё есть.

Между нами повисает молчание. Однако наши глаза говорят много больше, чем излишние и громкие слова. Я по-прежнему злюсь на этого парня в глубине души. Но и не могу не признаться, что благодарна ему. О чем также мысленно и говорю ему.

Он улыбается, словно ничего не произошло, а затем произносит:

– Наверное, теперь звать тебя на бал будет неловко?

Я усмехаюсь.

– Думаю, что так.

– Жаль. Мне так хотелось подразнить Вэйсса.

Очередной смешок срывается с моих уст, а затем легкий вздох.

– Тогда увидимся, – произносит он, поняв, что сейчас мне нужно побыть наедине с собственными мыслями, коих опять слишком много. Да ещё и этот бал…

К моему удивлению, мистер Дегран не запретил нам посещать его. Однако это не отменяет того, что мы по-пережнему узники. Но меня беспокоит совсем другое. То, от чего мое сердце не чувствует себя столь уязвлённым и обиженным после признания Ботермана.

Вэйсс влюблён в меня?..

Какого черта тогда он молчит?!

Нет. Мне однозначно нужна Лин!

Я резко разворачиваюсь и несусь в сторону общежития.

***Глава 20***

Признание

Первая новость о том, что Клэй родной брат пиявки, повергла мою подругу в шок. Однако затем она с довольной улыбкой на губах сказала мне: «Я же говорила! Он не понравился мне с первого взгляда». На что я лишь покачала головой и не стала выдаваться в дальнейшие подробности нашего с ним разговора, где он предположил (ладно, ладно – уверено сказал), что Вэйсс влюблён в меня. Раззадоривать воображение этой девушки мне уж точно не хотелось. Ведь тогда я бы ещё долго находилась под гнётом её фантазий и немыслимых предположений. А в моей голове и без того слишком много мыслей.

Затем я рассказала ей о профессоре Родсе: о своих догадках и подозрениях. После чего поведала о маленьком ритуале, что мне подсказала Мейли, с помощью которого все сомнения ушли прочь. Именно благодаря нему я поняла, что внешняя оболочка – всего лишь личина, под которой скрывался неизвестный нам человек. И эта новость также заставила Лин приосаниться и судорожно забегать глазами по периметру комнаты. Она усердно обдумывала сказанные мною слова. В итоге мы обе сошлись на том, что по окончанию таливанского бала, мы примемся за это дело и выясним что к чему.

Ректор запретил нам покидать стены академии. Впрочем, выходить из комнат куда-то помимо занятий тоже. Как и вмешиваться в дело с Братством и опасным подземным существом царства мертвых. Но…Он ничего не говорил о преподавателях. К тому же данная слежка и некоторые действия никак не будут нарушать устав. Ну…почти.

Что же касается Айрин, то… честно говоря, я даже не успела толком взглянуть на подругу, когда вернулась в комнату, как она заметила кровавые царапины на моем лице. Похоже эта ненормальная во время нашей схватки умудрилась поставить мне парочку, а я даже не заметила. Но реакция моей дорогой подруги уже не удивила меня, когда толком не дослушав мой монолог, она понеслась в дальную комнату. Благо, нам повезло (а может быть и не нам, а пиявке), но её там не было. Видимо сразу после нашей ссоры она не захотела сюда возвращаться. Что было весьма предусмотрительно. Как чувствовала, что Сайви Лин придёт по её душу.

В общем, после долгих и изнурительных препирательств, мы сошлись на том, чтобы просто игнорировать её.

«Её и её лживого братца» – как сказала Лин. Но я не была до конца уверена, что хочу так резко прекратить все наше общение. Хотя в данный момент также и не была уверена, что смогу его продолжить. По крайне мере не в ближайшее время.

После небольших сплетен, обсуждения домашки и зачетных работ, мы наконец принимаемся за сборы. Но все это время я чувствую странное беспокойство, поэтому, договорившись с Лин встретиться возле входа в зал, решаю перед началом выйти в открытый сад и немного проветриться.

Здесь довольно уютно. А ещё невероятно красиво. Особенно когда повсюду развешаны золотые и розовые гирлянды. Таливанский бал – что-то вроде перехода из одного сезона в другой. Когда все танцующие пары провожают таинственную осень, ознаменовавшую начало нового учебного года. Нового витка в нашем пока ещё небольшем досье, как специалиста по некрологии.

Зелень со всех сторон скрывает меня от посторонних глаз, и я глубоко вдыхаю, чувствуя легкий ветерок, который проходится по моим открытым плечам и шее, поскольку все волосы убраны на затылке в небольшую композицию наподобие цветка. Лишь пара маленьких прядей падает на мое лицо. А темно-синее, переливающееся платье, словно звездная ночь, струится легкой волной до самого низа.

– Вот ты где.

– Как ты меня нашёл? – Я тут же оборачиваюсь и удивленным взглядом смотрю на Айена. Но вопрос тут же отпадает. Впрочем, как и все остальные мысли, роящиеся в моей голове.

Он прекрасен. Если так, конечно, можно сказать о парне. Но это неважно. Потому что глядя на него у меня замирает дыхание и мне хочется продлить это трепетное мгновение, когда мир вокруг нас точно также замирает, чтобы замедлить это бегущее время и дать нам возможность побольше насладиться друг другом.

– Выглядишь… – начинает он, в упор глядя на меня, и кажется забывает слова, потому что продолжает молчать.

Я неловко убираю руки за спину и, выпрямившись в спине, с усмешкой произношу:

– Как королева?

– Как самая яркая звезда в ночном небе, – после недолгого молчания, за время которого наши глаза встречаются, выдыхает он, и я сглатываю.

А в комплиментах ему явно нет равных. Поэтому девчонки всегда западали на него?

Подумав об этом, я начинаю злиться. Поэтому тут же отгоняю эти мысли прочь и с улыбкой на губах говорю:

– Спасибо…

Мы одновременно переводим взгляд на поляну с разноцветными цветами. Молчание, возникшее между нами, вовсе не угнетает. Сейчас оно кажется умиротворенным, хотя отголоски некоторых недомолвок, и витают.

– Так, как ты меня все-таки нашёл? – чисто из любопытства интересуюсь я, и он отвечает:

– Лин. Она сказала мне куда ты пошла.

Я весело хмыкаю. А затем киваю, принимая его ответ.

– А ещё она рассказала мне про Клэйя.

– Почему ты не сказал мне? – прямо спрашиваю я, глядя на небольшой ручеёк, протекающий сквозь кусты.

– Вообще-то я думал, что ты знаешь и таким способом пытаешься позлить меня.

– Допустим. – Я принимаю его слова, но тут же произношу, обернувшись: – Но зачем мне злить тебя?

Он также неспешно отводит взгляд от маленьких светлячков, что обычно в этот период уже перестают появляться здесь, и смотрит на меня.

– Ты же знаешь, Кэсс.

– Знаю, что?

– Все, – прямо произносит он, не отводя от меня взгляда.

Это что же? Меня застали с поличным? Или я чего-то не понимаю?..

Загнав своё сердце куда подальше, я все же сглатываю и открыто произношу:

– Не совсем понимаю о чем именно мы сейчас говорим.

Или же просто претворяюсь дурочкой, на зная, что делать и как себя вести.

Он хмурится. Как-то по странному смотрит на меня. И я не выдерживаю, сказав:

– Прекрати так смотреть на меня! Я же просила тебя и говорила, что…

– Я устал за нас бороться, Роуз.

Растеряно моргаю, невольно сжав пальцами подол своего платья.

– Что ты имеешь в виду? Ты настолько устал от нашей дружбы? Или… – Странная догадка неожиданно осеняет меня, и я тут же произношу: – Или ты все же решил сойтись с Айрин? Она запрещает тебе со мной общаться? Серьезно!?

Меня откровенно несёт. Несёт настолько, что я смеюсь в голос. А затем делаю шаг вперёд, оказавшись напротив него. Наши глаза встречаются, и я тычу пальцем ему в грудь, говоря:

– Учти, Вэйсс! Если эта стерва тебе дороже, чем наша дружба, чем я, то…

– О, Боги, Роуз, просто заткнись и иди сюда, – столь неожиданно выдаёт он, а затем грубо притягивает меня к себе и впивается в мои губы, заставляя меня невольно податься.

В голове проносится столько мыслей и в то же время они стираются, превращаясь в невзрачный фон. Сердце стучит, как сумасшедшее, когда я чувствую его губы на своих. Когда наше дыхание становится единым, и мир вокруг неслыханно благоволит…

«Черт. Я в раю?..» – в какой-то момент проносится в моей голове, а затем Айен отстраняется, но не отпускает меня, по-прежнему одной рукой удерживая за талию. Вторая же его рука лежит на моем лице.

– Ты наконец-то замолчала, – усмехается он, глядя в мои глаза, и я сглатываю.

Жгучий стыд. Неловкость. Неверие. Страх. Желание. Нежность. Все это проносится на моем лице и без тени, сумевшей скрыть глупый румянец на щеках. Благо стук моего сердца никто не может услышать кроме меня самой. И знаете…оно вот-вот сбежит от меня.

Но Айен отвлекает меня от собственных противоречивых мыслей, когда произносит:

– Все это время я отчаянно боролся со своими чувствами. И ты представить себе не можешь, как сильно мне приходилось сдерживаться, Роуз.

– Но зачем?.. – Это все что я могу произнести, пошевелив губами.

Ступор по-прежнему охватывает меня с ног до головы. И я толком не знаю, как реагировать. Хотя другая часть меня уже и парит в розовых облаках.

– Потому что я боялся. – Он усмехается, так по-детски и наивно, но затем снова становится серьёзным. – Боялся тебя потерять. А дружба с тобой была тем, что могло существовать вечно. Я знал это наверняка. Поэтому только этот факт останавливал меня от дальнейших действий все это время.

Я хмурюсь и отступаю назад, заставив его опустить руку и нахмуриться в ответ.

– Тогда, что изменилось сейчас?

С чего вдруг такие перемены? Почему он передумал? Прежде чем что-либо решать и позволять себе…думать о том, чего казалось бы быть не могло, я должна знать ответ.

– Мне надоело наблюдать за тем, как кто-то другой имеет эту возможность. Как кто-то другой рискует и получает твоё внимание. Я… Я просто устал бороться с самим собой и с тем, что я чувствую к тебе.

Я невольно издаю смешок.

– Ты сейчас так признался мне в чувствах? Звучит несколько эгоистично и…

– Глупо? – Он улыбается уголками губ. – Я знаю. Но чтобы ты сейчас не сказала мне я больше не отступлю.

Он снова делает решительный шаг вперёд, заставив меня отступить назад. Правда я тут же запинаюсь о какую-то корягу и едва не валюсь назад. Но Вэйсс успевает подхватить меня за талию и вернуть к прежнему устойчивому положению.

Я выдыхаю, а затем поднимаю на него взгляд. Его глаза дьявольски улыбаются.

– Что?

– Твоё молчание громче всяких слов, – вдруг выдаёт этот искуситель, и я закусываю губу. – Я знаю, – Он приближает своё лицо к моему, заставив меня едва отклониться назад, – что ты чувствуешь то же.

– Да как ты…Ты…

Он снова это делает. Целует меня – дерзко и бесцеремонно. Однако на этот раз так быстро, что я толком не успеваю понять, как это произошло.

– Вэйсс! – Я бью его по плечу, как только он отстраняется и делает шаг назад, а затем с немыслимым возмущением складываю руки на груди.

Мне нужно время…

Все слишком…неожиданно и сумбурно.

«Как будто-то это что-то меняет» – усмехается мой внутренний голос, и я злюсь еще больше. Поэтому спешно перевожу взгляд на парня, что с интересом и толикой опаски наблюдает за мной, а затем произношу:

– Иди. Я хочу побыть здесь ещё немного. Одна.

Он выдыхает, но уверенно кивает. Конечно, он всегда понимал меня лучше всех, даже если мы люто ненавидели друг друга. Правда прежде чем он окончательно уходит, я окликаю его.

Пара мгновений, и я обнимаю этого парня. Подобного жеста вполне хватает, чтобы он понял, что действительно небезразличен мне и в конце концов с относительно спокойно душой ушёл. Трудно представить, сколько сил ему потребовалось, чтобы сказать все это. Зная его упрямство, гордость и самолюбие… Он все-таки решился.

Черт.

Я улыбаюсь, глядя на своё взъерошенное отражение в ручейке, а затем оборачиваюсь на шорох, раздавшийся со стороны. Поначалу мне кажется, что это Айен. С него станется. Однако по мере того, как падает на фигуру лунный свет и свет от фонарей, я понимаю, что это женщина. Точнее…

– Трудно назвать это совпадением, – тут же произношу я, потеряв былую лёгкость и эйфорию, наполняющую мое сердце.

При виде Айрин Ботерман все внутри меня сжимается. Словно день сменяется глубокой суровой ночью.

Девушка скалится в улыбке и едва склоняет голову набок, разглядывая меня. После чего произносит:

– Сейчас я все же могу понять, чем ты так его цепляешь.

– И чем же? – Я слегка поддаюсь вперёд. Мне даже интересно, что она скажет.

– У тебя и правда милая мордашка. Однако…твои глаза. Они выдают всю мятежность и непокорность духа. Ты знала, что именно по взгляду в старые времена язычники определяли принадлежность человека к тем или иным кастам? – Она едва слышно усмехается, попутно перебирая кончиками пальцев белые розы, а затем добавляет, не отрывая от меня взгляда: – Так вот, таких, как ты, причисляли к «воронам», которые знаменовали собой опасность. Тех, кого следовало истребить, пока они не подняли бунт и не восстали против устоявшегося мира.

– Как мило. – Я едва усмехаюсь. – Ведь я никогда не причисляла себя к всеобщему стаду.

Она кривится, словно брошенные слова попали прямиком в цель под названием «Айрин». Но затем выдыхает:

– На самом деле я хотела сказать, что даже такие, как ты, не в силах помешать мне. Я уже говорила тебе это. Но скажу ещё раз. Айен мой. Он всегда был моим. И даже ты этого не изменишь.

– Серьезно? – наигранно удивляюсь, а затем подхожу ближе: – Тогда ты непременно должна первой узнать эту новость.

Она напрягается, но остаётся спокойной, когда произносит:

– О чем ты?

– Теперь мы с Вэйссом вместе. Как пара. Пара, которая будет жить долго и счастливо вечно, – не без удовольствия растягиваю я буквы в последнем слове, говоря столь слащавые слова, наслаждаясь реакцией этой полоумной.

Я прекрасно знаю, что таких, как она, дразнить себе дороже. Что лучше всего людей с нездоровой психикой (а судя по всему так оно и есть) надо просто избегать или же по возможности не провоцировать. Но я настолько её ненавижу, что ничего не могу с собой поделать. Слова – мое единственное оружие, которое я могу использовать против неё легально и по совести. Ведь опускаться до чего-то более грандиозного бессмысленно, да и пятнать руки совершенно не хочется. Чего, кажется, не скажешь о ней…

Отчётливая, широкая улыбка расплывается на её губах. Она сокращает между нами расстояние, заставив меня в деталях увидеть её идеальный макияж и то, как сверкают, рубины у неё в ушах. Впрочем, как и само платье, подобранное в тон. А затем с не меньшим удовольствием, что совсем не вяжется с тем, как ещё несколькими секундами назад она корчилась от злобы, произносит:

– Тогда мне очень и очень жаль, милая. Потому что сегодня ты видела его в последний раз. Ваша любовь будет такой же недолговечной, как и твоя жалкая жизнь….

На этих словах я вдруг теряю былую маску уверенности и спокойствия. Каждая клеточка моего тела содрогается, чувствуя неладное. Но не успеваю я толком ответить или же что-либо предпринять, как она выставляет свою ладонь вперёд, а затем дует мне в лицо какой-то порошок.

– Что ты… – начинаю я, но тут мое тело становится тяжёлым, как и веки, которые с каждой секундой удерживать открытыми становится все труднее. Лишь когда я понимаю, что она использовала сонный порошок, все только начинается.

Кто-то сзади подхватывает меня под руки, а затем берет на руки. И в этот момент мои глаза окончательно закрываются. Дыхание замедляется, и я проваливаюсь в глубокий сон.