Текст книги "Академия отпетых некромантов. По ту сторону (СИ)"

Автор книги: Мэй Кин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

*** Глава 21***

Последний ход

Стоит мне открыть глаза и первое, что я вижу, это каменные стены, в некоторых местах покрытые изумрудным мхом. Затем до моих ушей доносится странный звук, похожий на капание воды. И я понимаю, что мы в каком-то гроте, находящемся предположительно вблизи водопадов. К тому же здесь нет дверей, лишь огромный арочный проем.

Однако когда я более менее прихожу в себя, окончательно скинув покрывало из сладкого дурмана, то, попытавшись подняться, понимаю, что не могу сделать этого. Мои руки скованы прочными цепями. Впрочем, как и ноги. А сама я лежу на чем-то холодном и сыром. Вероятно, на большом камне или же плите.

Я резко дёргаю руками в стороны, пытаясь освободиться, но этот маленький манёвр не помогает. Мои путы лишь звенят, а их сталь ещё больше впивается в кожу, заставляя прикусить губу. По мере моих попыток, они не двигаются. Зато металл отчётливо начинает нагреваться, словно только что раскаленное железо. Поэтому, перестав лишний раз причинять себе боль, я оглядываюсь по сторонам, выискивая хоть какие-то детали, которые бы могли ответить на мои вопросы. А их довольно много!

Страх отчётливой мелодией звучит в моей голове. Но я изо всех сил стараюсь не поддаваться. Ясно одно – меня похитили и поспособствовала этому Айрин. А судя по тому, что она со мной так легко прощалась, то жить мне осталось не так уж и долго.

М-да. Перспективе так себе, честно говоря. Особенно, когда я только-только начала принимать признание Айена, мысленно строя картинки нашего совместного будущего.

Что за невезение?!

Тяжело вздохнув, я, как могу, выгибаю шею, в попытках осмотреть стену, что позади меня. Но едва ли это удаётся. Единственное, что попадает в поле моего зрения, это белые линии. То ли чёрточки, то ли штрихи. Кажется, смахивает на какой-то рисунок вроде тех, что разные племена выводили на стенах пещер, желая запечатлеть историю своего народа. Но…

Зачем?

Для чего они?

И…

Что со мной будет?

– Я совсем не готова умирать! – вырывается у меня вслух, и я снова дёргаю запястьями. Но лишь в очередной раз чувствую как раскаляется металл и до боли сжимаю губы.

Дьявол.

«И, что мне делать?» – мысленно задаюсь вопросом и замираю, попутно фокусируясь на своём дыхании. Этот маленький трюк всегда помогал мне очистить разум от ненужных мыслей и успокоиться.

Итак…

Судя по всему цепи, в которые меня заковали, магические. Ко всему прочему заколдованные. Также при любой попытке вырваться – при трении и движении они нагреваются, словно раскалённые угли.

Значит…

Я усиленно напрягаю все свои извилины, вспоминая лекции профессоров и напутствия Мейли, а затем довольно улыбаюсь.

– Заклинание «Горячей лавы». Следовательно, здесь должен сработать метод противодействия.

Вдохнув, а затем размерено выдохнув, я расслабляюсь и представляю, как по моим жилам бежит ледяная нить. Та самая нить, что жила во мне все это время, пока тёмный дар не пробудился и не решил выйти на первый план, поработив остальную часть меня.

Ну уж нет. Стихии тоже часть меня. И тот, кто меня здесь заточил, явно этого не знает. Впрочем, как и чокнутая Айрин.

В очередной раз опустошив свой разум, я мысленно продолжаю тянуть за эту переливающуюся холодную ниточку, что ютится под темным облаком и общим потоком магии. Нащупать её получается довольно легко, но выявить на поверхность – трудно. Однако, когда это происходит, мои оковы превращаются в настоящий айсберг, который в следующую минуту даёт трещину. Она появляется одна за другой. Лёд разваливается по частям, а вместе с ним разбиваются и мои оковы.

Резкий толчок руками, и я вырываюсь из крепкой хватки.

– Свободна! – говорю, приняв сидячее положение. Правда радость от удавшегося освобождения длится совсем не долго. Ведь уже в следующую секунду я слышу:

– А ты и правда гораздо сильнее, чем может показаться на первый взгляд.

Этот голос…

Он так знаком. Эти нотки надменности и скрытой в потоке энергии тьмы.

– Вот мы и встретились, – произносит он, когда наши взгляды сталкиваются, и я понимаю…

Профессор Родс – тот самый фанатик, которого уже несколько месяцев ищет стража порядка. Мужчина, что не сумел закончить ритуал, но сумел вонзить в мою плоть кинжал. Глава Братства Падших…

– Думаю, мне пора представиться. В конце-то концов между нами было слишком много всего…

Его губы…Губы пока еще профессора Родса растягиваются в улыбке. Но она больше не кажется прежней.

Мгновение – и черты его лица начинают меняться, фигура постепенно теряет рельефные линии и некоторую угловатость. Весь его силуэт неожиданно теряет краски, словно кто-то обесцветил картину. Но затем… Все преображается. На выцветшем полотне прорисовываются новые линии и детали, которые в последствии представляют его истинное обличие.

– Гайдан Милорик Фал, – растягивая губы и кривясь в ядовитой улыбке, произносит он, сделав почтительный кивок головой.

Не долго думая, я спрыгиваю с каменного постамента, так напоминавшего жертвенник, что ещё больше заставляет мои поджилки затрястись, но даже не успеваю сделать шаг или же встать в оборонительную позицию. Меня резко отбрасывает назад. Затем подкидывает в воздух. И я снова оказываюсь лежащей на этом холодном камне. Где заключительными штрихами становятся те самые путы, что в следующую секунду с громким щелчком защёлкиваются на моих запястьях, а затем и лодыжках.

Класс. Кажется, я поспешила с выводами о спасении.

– Увы, но я не могу тебя отпустить. Ведь, как ты прекрасно помнишь, у нас есть одно незаконченное дело.

– Прикончить тебя раз и навсегда? – не без язвительной усмешки в голосе, произношу я, мельком взглянув на него. Но мужчина лишь скалится в довольной улыбке. Подходит ближе, так, что его лицо слоняется над моим, дабы наши глаза могли встретиться, и произносит:

– О, нет. Отдать твою сладкую душу подземному миру.

Он раскрывает свою ладонь, и с его пальцев срывается кулон, что шатается из стороны в сторону, словно ветви дерева, гонимые сильным ветром. Цепочка прочно оседает на его жилистых пальцах.

Я дёргаюсь вперёд. Но мужчина ловко отступает назад. Затем и вовсе отходит. Сверяется с какими то странными часами, заключёнными в одну из стен, что я вижу только сейчас. После чего произносит:

– Что ж, пора. Но не бойся, я постараюсь все сделать быстро и аккуратно.

Он начинает расставлять вокруг меня свечи и раскладывать какие-то дымчатые камни, добавив уже более серьёзным, местами суровым тоном:

– Хотя ты этого совсем не заслужила.

Сдерживаюсь о того, чтобы не плюнуть ему в лицо. И в место этого спрашиваю:

– Раз уж на то пошло и сегодня мой последний день в этом мире, что не совсем логично, ведь камень останется по-прежнему моим. То могу я хотя бы поинтересоваться, как ты собираешься разворовать связь между мной и проводником?

Он хмыкает, мельком взглянув на меня, оторвавшись от своих последовательных действий, а затем продолжив, произносит:

– А ты не так уж и глупа.

Ох, какой возвышенный комплимент я слышу!

На самом деле я не сразу сопоставила что к чему. Но спустя некоторое время до меня все-таки дошло, что сорвав ритуал и забрав камень, я невольно перенаправила его энергию в собственное русло. Поэтому наши линии сил напрямую соединились. И, судя по тому, что я читала, разорвать подобную связь можно лишь в том случае, если я добровольно проведу обряд разъединения и передам камень другому владельцу. Иных вариантов нет. Даже смерть владельца не сможет разрушить связь. По крайне мере я так думала до настоящего момента…

Так…как? Как он собирается это сделать, и почему я в итоге все равно должна умереть?!

Хм. Может в прошлой жизни я была мучеником и эта карма осталась со мной?..

– На самом дела, поначалу я собирался втереться к тебе в доверие и получить камень добровольным путём. Но ты оказалась куда упёртее и несноснее, чем я думал.

– А, если быть точнее, то той твари, что ты тогда призвал, надоело ждать.

Он кривится в лице, недовольный моей проницательностью. Но затем кивает.

– Да. Ты права. Именно поэтому мне пришлось действовать очень быстро. А для этого нужна была необходимая информация. И вот спустя стольких дней поисков я наконец-таки нашёл особый ритуал по тому как разорвать связь владельца с проводником.

Он прерывается, заставив меня томиться в ожидании. Ставит последнюю свечу. А затем наши глаза встречаются, и мужчина произносит:

– Дело в том, что умрет не только твоё тело, но и твоя душа…

Мои губы невольно раскрываются. В глазах образовывается настоящий ужас. И на этот раз мне трудно сопротивляться его нападкам. Ведь он опутывает меня по рукам и ногам не хуже, чем эти оковы.

Убить душу – значит убить любую возможность на перерождение. Любую возможность на переход за грань и встречу с близкими.

Мертвая душа испаряется, а её энергия вечно блуждает в бесконечных просторах Вселенной, скитаясь среди пространственных материков и пластовых ниш, находящихся в бездне между раем и адом.

– Страшно, не так ли? – после повисшего, мертвого молчания произносит он глубоким голосом с едва пугающейся хрипотцой, а затем усмехается.

Одно его движение рукой, и мое тело неожиданно парализует. Я чувствую каждую клеточку внутри себя и саму себя тоже. Но на этот раз совсем не могу пошевелиться. Кажется, только лицо по-прежнему имеет силу. Словно он издевается, желая услышать предсмертные желания или же истошные крики. Поскольку я не сомневаюсь, этот человек не будет мелочиться.

Когда он начинает вырезать символы на моей коже тонким лезвием кинжала, что напитывается алой кровью, я не издаю и звука. Я пытаюсь двигаться, дёргаться из стороны в сторону, но все без толку. Однако я не могла не попробовать. Лишь слёзы медленно, словно в не времени, катятся по моим щекам, в то время как обжигающие следы на коже оставляют такой же неизгладимый отпечаток на моем сердце…

«Пожалуйста, хватит» – проносится в мыслях, когда этот безумец целиком и полностью поглощён своей кропотливой работой. Словно если хотя бы одна линия будет неровной – всему конец. Хотя кто знает? Меня уже трудно удивить.

Когда эти пытки прекращаются, я открываю глаза, которые все это время держала закрытыми, чтобы стерпеть боль и лишний раз не показывать своих эмоций на потеху этому человеку. Ведь даже сейчас я вижу, как его губы растягиваются в пугающей, нечеловеческой улыбке, словно учёный в предверии нового открытия.

– Ты готова, моя дорогая? Сегодня свершится немыслимое! – с несвойственной ему эмоциональностью произносит он, возводя руки к небу. После чего подхватывает старую ветхую книгу с одного из камней и принимается читать заклинание на языке мертвых. И, если я правильно понимаю слова, то он обрывает мою связь с проводником, а после ослабляет душу, чтобы после нанести ей фатальный удар.

Момент, когда он касается чего-то, что светится внутри меня, что питает все мое естество и делает той, кто я есть, становится одним из самых болезненных в моей жизни. Это словно умереть и не до конца возродиться. Переходное состояние, когда ты вроде бы прощаешься с этим миром, но затем до конца так и не восстанавливаешься, потеряв частичку себя.

Вот, что значит ослабить человеческую душу…

Невообразимая боль, опустошенность и холод…

«Я должна что-нибудь сделать, пока не поздно…» – проносится призрачная мысль в моей голове, когда чувство безразличия все больше опутывает меня.

Перед глазами неожиданно встают картинки прошлого, настоящего и возможного будущего. Того самого будущего, о котором я грезила ещё подростком. Когда серебристые, завораживающие глаза всегда будут смотреть на меня с любовью и нежностью. Когда человек, в которого я влюбилась – ответит мне тем же. Когда детская дружба перейдёт в нечто более значимое и глобальное. Когда он наконец поймёт, что я идеальная для него пара.

Да, когда-то я действительно так думала и грезила обо всем этом с утра до ночи, зачитываясь глупыми романами. Но сейчас…

Кого я обманываю?

Я по-прежнему всего этого хочу! Ужасно хочу!

«Черт, не время умирать, Кэсс!» – говорю я самой себе, чувствуя, как маленькая искорка внутри меня поднимается на поверхность, распаляя внутреннее пламя и зажигая магию.

На ум неожиданно приходит спасение в виде ещё одного заклинания из таинственного гримуара моей бабушки. Пространственное перемещение или, как говорят ещё иначе, создание портала. Оно довольно сложное и неоднозначное. И постичь его дано далеко на каждому. Но…разве у меня есть как таковой выбор?

«Сейчас или никогда» – говорю я себе мысленно. И если в моей голове разрастается целая эпопея, то в действительности проходит от силы пару секунд.

– Самое время сказать прощай, моя маленькая птичка, – насмешливо произносит этот сумасшедший человек, а затем с некой помпезностью заносит надо мной кинжал, в лезвие которого я едва улавливаю собственное отражение. Сейчас оно выглядит совершенно жалким и потрепанным, но мои глаза…они горят непоколебимой уверенностью и верой.

У меня получится.

Я справлюсь…

– Что ж, тогда прощай! – говорю я, а затем произношу заклинание, попутно восстанавливая его словесное плетение по памяти.

В эти краткие, но столь значительные секунды, я успеваю надумать необъятное количество мыслей. Мне страшно. Я боюсь не справиться. Моя магия в хаосе. Голос дрожит. А тело неподвластно. Но при всем этом я не позволяю чему-либо отвлечь меня. Ведь только истинная вера творит чудеса.

Дочитав последнее слово, я в ужасе закрываю глаза, а затем чувствую, как все мое тело превращается в странную субстанцию, словно целостный организм распадается на множество мелких атомов, а затем взлетает ввысь, в блуждающую бесконечность.

Я…

– Жива? – невольно говорю вслух, и неторопливо открываю глаза.

Глаза?

Спешно оглядываю своё тело. Ничего нового и невообразимого. Затем ещё раз прохожусь руками по коже, стараясь не замечать отметин от кинжала, и облегченно выдыхаю, выкрикнув:

– Сработало! Заклинание спало…

Усмехнувшись в голос, я наконец прихожу в себя. Сейчас не время расслабляться. Поэтому я начинаю оглядываться по сторонам, чтобы понять куда именно меня перенесло.

Я стою на огромной поляне, раскинувшейся во все стороны. Повсюду бордовая трава, отливающая красным. А совсем неподалёку, кажется, находится водопад. Потому что я отчётливо улавливаю звуки биения воды о землю.

Значит меня выкинуло не так уж и далеко от грота. Следовательно, стоит поспешить, пока по мою душу снова не хватились. Однако…

Я снова оглядываюсь по сторонам, лишний раз игнорируя пасмурную погоду и сильный ветер, что треплет волосы. А затем понимаю где мы находимся.

Цикадово поле. Или как его еще называют адово. Потому что пятьдесят лет тому назад именно в этом месте прошёл кровавый ритуал. Я не знаю подробностей, да и слухов об этом месте ходит слишком много. Однако по данным некоторых из них именно поэтому здесь в любое время года трава такого странного оттенка, что так похож на кровь. Само же место считается проклятым.

Эти ребята однозначно выбирали место себе под стать. Вот только…как мне теперь отсюда выбраться? Попробовать заклинание «милиум» ещё раз? Но опять-таки, кто знает, как оно поведёт себя во второй раз и какие будут последствия? К тому же, я чувствую себя не очень. Проведённый ритуал даёт о себе знать и мне нужно не только время на восстановление, но ещё и парочку настоек.

Правда не успеваю я толком придумать, что делать дальше, как небо затягивается чёрными тучами. Птицы взмывают ввысь, убегая прочь со своих насиженных мест. Деревья раскачиваются из стороны в стороны, и кажется вот-вот пойдёт дождь. Однако не это страшит меня больше всего, а то, что…все это слишком знакомо.

Неужели…

Я сглатываю, а затем на каком-то интуитивном уровне, оборачиваюсь назад, и вижу её – огромную, высокую фигуру, возвышающуюся над кровавым полем.

– Агрон, – шепчу пересохшими губами в никуда, а затем отступаю назад. Но он не останавливается. Вместо этого его фигура невообразимо плавно и в то же время столь грузно движется на меня.

– Я же говорил, тебе не убежать… – вдруг доносит до меня шелест листьев знакомый голос. А затем я вижу его обладателя – он скрывается в тени Агрона и держится на весьма ощутимом расстоянии от него.

Что же делать?..

Взгляд мечется из стороны в сторону. Цепляется за каждую мелочь, словно что-то здесь способно помочь мне или же спасти меня. В какой-то момент возникает идея о волшебной почте. Но затем я понимаю, что если позову друзей или даже ректора, то с большей вероятностью они все погибнут.

Выходит…это только моя битва. Но может быть так и должно быть? Может быть это и есть моя судьба? Мое предназначение? Ведь именно я начала все это… Именно я последовала за душами в тот день… Я привела туда друзей и подвергла их опасности. Я…втянула в это ректора и других людей.

Так много эмоций, но так мало чувств. Все внутри меня пылает и в то же время затухает, словно только что потушенное пламя. Побочные действия от ритуала все больше проявляются. Но времени на жалость к себе просто не остаётся. Потому что в следующую секунду земля у меня под ногами исчезает, обрушившись вниз, и превращается в бездну. Я чудом успеваю отскочить в сторону и с ужасом взглянуть в эту пропасть.

Быстро поднявшись на ноги, я разрываю по бокам подол платья, чтобы облегчить возможность передвижений и каких-либо манипуляций. А затем оборачиваюсь. Но вокруг ни души.

Агрон и его чокнутый приспешник исчезли!

Я поворачиваю корпусом из стороны в сторону, медленно оглядывая поляну. Атмосфера вокруг становится обжигающей, словно в воздухе повисли огненные сферы. Небо окрашивается в чёрный, а затем на лицо падает несколько первых капель. И в эту секунду, когда начинается настоящий ливень, по моей коже пробегает холодок. Не зная толком, что делаю, я резко оборачиваюсь и швыряю несколько сгустков энергетических шаров.

Мгновение – и передо мной появляются знакомые фигуры. Только вот, если мой похититель находится в легком замешательстве от моей проворности, то страж Тцари идёт на меня. Он, словно призрак, без должных эмоций и каких-либо чувств. Запрограммированное существо, готовое беспощадно убивать.

Сглотнув, я подхватываю юбки и бегу вперёд, попутно приговаривая заклинание, чтобы создать вокруг себя защитный барьер. Но не успеваю. Потому что вся его основа рушится, когда меня сбивает ударной волной.

– Дьявол… – шиплю я, разодрав руки в кровь.

Трава здесь весьма недружелюбная. К тому же подобна острым кинжалам, который перестаёт быть твоей защитой и становится против тебя, став настоящим орудием пыток.

Кровь стекает по моим ладоням, а затем падает на землю. Я вытираю руки о ткань запятнанного и напрочь испорченного платья. После чего поднимаюсь на ноги, несмотря на преследующее меня повсюду жжение. Сглатываю, а затем снова оборачиваюсь к своему противнику.

Похоже у меня нет иного выбора, кроме как вступить в бой. И мне либо повезёт, либо…

Я не дожидаюсь очередной атаки и атакую первой, поочередно применяя боевые заклинания, которым нас столько времени обучают. Но по мере нападения мои глаза все больше округляются. Ведь стоит сизой дымке раствориться, и я вижу его целого и невредимого. Похоже мои попытки покончить с ним для него, как для меня укус комара. Неприятно. Однако не больно и уж точно не смертельно.

Сжав руки в кулаки, я с силой закусываю губу, но почувствовав металлический привкус крови, отвлекаюсь на чёрную фигуру. Мне страшно. И я совсем без сил. Вот только сдаваться никогда не умела и никогда не буду!

– Катись в бездну! – кричу я, а затем собрав магию по крупицам, бью прямо в цель в виде адского стража. Но, когда мне кажется, что у меня получилось. Ведь даже чокнутого фанатика снесло в сторону и он по-прежнему не шевелится, в меня летит странная фиолетовая сфера.

Я уворачиваюсь в последний момент. Но когда снова фокусируюсь на происходящем, то понимаю что слишком поздно. Огромная костлявая рука обхватывает меня за шею, а затем поднимает на несколько метров над землей.

Мне трудно дышать, и я барахтаюсь из стороны в сторону, в попытках вырваться на свободу, словно пойманная рыба. Но все, что я могу, так это ухватиться за серебряный медальон и в последний момент невольно сорвать его с груди.

Красивая вещица тут же опадает на землю и теряется в высокой траве. Агрон неожиданно ослабляет хватку, после чего издаёт странный, пугающий звук, похожий на загробный рёв, а затем резко валит меня на землю, по-прежнему цепляясь когтями за мою шею. В его руках я чувствую себя жалкой добычей, что бессмысленно бьется в руках охотника.

Последние попытки что-либо изменить с треском валятся. Он склоняется к моему лицу, заставив меня задержать дыхание. А затем я вижу сияющую нить, которую он медленно вытягивает из меня.

Нет…

Холод медленно касается кончиков пальцев, а затем поднимается выше, расползаясь по телу.

– Н-н-е-т… – хриплю, что есть мочи, понимая что это конец. Ведь он вытягивает мою душу.

Он хочет уничтожить её и закончить начатое.

Но когда воздух в моих легких почти заканчивается, а глаза вот-вот закроются, все неожиданно меняется. Острая, ощутимая хватка Агрона неожиданно исчезает. Я моргаю, пытаясь прийти в себя и замечаю размытое тёмное пятно, прокатившееся вперёд.

Что… Что происходит?..

– Кассандра!

Этот голос.

Я снова моргаю, пытаясь открыть глаза. Затем сглатываю и мне все же удаётся вернуть ясность сознанию. Едва тряхнув головой, втягиваю ртом воздух и поднимаюсь, попутно проверяя внутренние ощущения. Но, поняв, что он не успел, облегченно выдыхаю.

Слава Богам!

– Черт, Кассандра! Ты в порядке?

Я наконец поднимаю взгляд и тут же округляю глаза.

– Айен?

Он хмурится и тут же кивает, глядя на меня.

– Это я. Ты в порядке? Не ранена?

Растеряно оглядываю себя. Повсюду кровь. Но это лишь мелкие царапины, которые ничто по сравнению с тем, что с нами произошло. Серьёзных повреждений у меня нет. О чем я тут же и сообщаю парню. Правда прежде чем успеваю что-либо спросить, он накрывает меня собой, и рядом с нами раздаётся какой-то взрыв.

Что происходит?..

– Уводи её отсюда! – раздаётся голос мистера Деграна прямо над нами.

Вэйсс перестаёт нависать надо мной, а затем помогает подняться.

Я перевожу взгляд на ректора, но мужчина сосредоточен на чем-то впереди себя. Айен тянет меня за собой назад, но, обернувшись, я вижу темную фигуру, заточенную в странную светящуюся сеть. Правда судя по страшному реву, что доносится до каждого, кто сейчас здесь находится, можно сказать, что это штуковина сдержит его ненадолго.

– Идём же, Кассандра! Здесь опасно! – Вэйсс снова тянет меня вперёд, заставляя пошевеливать ногами. Но прежде чем я окончательно поддаюсь, склоняюсь вниз и несколько секунд поводив взглядом из стороны в сторону, нахожу серебряный медальон, который, не думая, подбираю с земли.

Не знаю, что это, но кажется эта вещица также важна для Агрона, как и камень.

Мы бежим вперёд, и я только сейчас наконец замечаю сколько здесь народу. Теперь это место похоже на поле боя. Команда стражей, несколько магов, а ещё группа солдатов. Ректор и мои друзья. Они все здесь. Даже Клэй каким-то образом оказывается рядом с нами и тут же произносит, глядя на Айена:

– Она цела?

Он угрюмо кивает, продолжая держать меня за руку. Но Лин тут же отодвигает его, когда кидается на меня с крепкими объятиями.

– Ты так напугала нас! Думаю, если бы не Клэй, то мы даже не нашли бы тебя.

Перевожу удивленный взгляд на парня и тот лишь пожимает плечами, словно ничего необычного, все в пределах обыденности. Затем Сайви отстраняется, и я набираю воздуха в легкие. Чувство удушения по-прежнем ощущается так отчётливо, словно его скрюченные пальцы все еще на моей коже, крепко сжимают тугим кольцом шею.

Отогнав непрошеные видения, я оборачиваюсь к развернувшейся битве, которая с каждой секундой неистово разгорается.

Ректор и ещё один мужчина с седыми волосами, забранными в высокий пучок, пытаются заточить Агрона, обезвредить его и уничтожить. Но судя по тому, как это существо отшвыривает их на несколько метров, и снова смотрит на меня, у них ничего не выходит.

Я сглатываю. Меня трясет изнутри, но словно почувствовав это, Айен берет меня за руку и произносит:

– Ты больше не одна. Мы не оставим тебя.

– Мы будем бороться вместе. Только так и никак иначе, – взяв меня за вторую руку, произносит подруга, ободряюще улыбнувшись. Хотя я тоже вижу страх, застывший в чертах её лица. Но она уверено сдерживает его, обретая над ним власть. И я тоже должна. Но прежде чем я снова сталкиваюсь со своим страхом лицом к лицу, Айен загораживает меня собой.

Я чувствую, он идёт.

– Черт, такими темпами он уложит все войска и даже стражей, – точно подмечая ход битвы, не скрывая волнения, произносит Ойен.

И он прав. Стражи хоть и выглядят могущественными. Как и ректор с предводителем войска. Однако даже им не хватает сил не то, что нанести урон, но и сдержать его. Очередной смельчак из команды летит в сторону и издаёт истошный вопль, напоровшись на ветку дерева, которая входит ему в плечо.

Я кривлюсь и тут же отворачиваюсь.

Нам надо что-то делать, но что?!

– Как одолеть то, что одолеть невозможно? – вдумчиво произносит Клэй, словно сидит на лекции и рассуждает вслух, беседуя с профессором.

– Найти слабое место? – коротко пожимая плечами, произносит Лин, а затем мы все пятеро уворачиваемся от летящего в нашу сторону огненного шара.

Кажется, подруга сказала первое, что пришло ей в голову, но в моей собственной голове уже начинают крутиться шестеренки.

– Она права. У всех есть слабое место. Даже у таких, как он, – подтверждая мои лучшие догадки, добавляет Айен, когда мы нагибаемся, скрываясь в зарослях, как безобидные млекопитающие. По крайне мере пока.

Ребята начинают уверенно переговариваться, предлагая один вариант за другим. Их рассуждения превращаются в некий спор, когда я пытаюсь сопоставить все, что у меня есть и сложить в единую картину. Однако в какой-то момент, фон вокруг становится размытым. Мой взгляд встречается с плывущей вперёд фигурой.

Агрон ищет меня или…

Стоп.

Его взгляд блуждает по траве. Не так явно, как это делают люди. Но голова, укутанная в большой капюшон, то и дело движется в разные стороны. Медлительно и весьма плавно. Однако так четко, словно ищейка, выискивающая важную добычу.

Я разжимаю пальцы и смотрю на серебряный медальон. Он гладкий и по краям отделан резной окантовкой, похожей на оливковую ветвь.

Что если…

– Мне кажется я знаю, что надо делать.

– О чем ты? – Айен тут же переводит взгляд на меня, и в его голосе присутствуют нотки беспокойства.

Правда прежде чем я успеваю ответить, трава, в которой мы прятались все это время, шевелится. Длинные заострённые полосы будто вытягиваются вверх. А затем одна из них неожиданно обхватывает мои лодыжки наподобие лианы.

– Что за… – начинает Ойен, точно также пытаясь отделаться от колючих растений, оставляющих кровавые царапины.

Лин, Клэй и Айен точно также становятся их пленниками. Вот только, если моих друзей, они просто опутывают на манер верёвок, сдерживая их натиск. То меня неожиданно выталкивают вперёд, а затем начинают волочить по земле, словно огромный мешок с картошкой. И мне не требуется много времени, чтобы понять к кому они меня ведут. Ведь костлявая рука уже простирается вперёд, желая схватить своё.

Ну уж нет!

Я применяю огненное заклинание, но оно не работает. Трава даже не чернеет. Вместо этого становится выше и плотнее, заставляя меня вскрикнуть от боли.

– Держись, Кэсс! – доносится до меня голос подруги, и в этот момент я уворачиваюсь от камней, раскиданных по левой стороне. Ещё чуть-чуть и они пробили бы мне череп!

– Да отцепитесь вы! – Я стараюсь порвать их руками, под колотящееся в груди сердце, но делаю только хуже, заставляя кровь медленными струйками стекать по моим пальцам. Но затем я слышу:

– Лови!

Быстро сориентировавшись, уворачиваюсь в сторону и тут же подхватываю кинжал, что оказывается воткнутым в землю прямо рядом со мной. Кое-как извернувшись, я делаю резкий толчок, а затем разом разрубаю эту траву пополам. В этот момент рядом со мной оказываются друзья и помогают отбиться от очередных изворотливых «гадюк».

Агрон всего лишь в нескольких метрах от нас. И сейчас все силы направлены на него Я мельком обвожу поле и увиденная картина заставляет меня поёжиться. Ведь в разных его частях я вижу неподвижные тела. Обугленные, бездонные ямы, а ещё дождь, что смывает с деревьев и травы кровь.

Мистер Дегран наносит темному стражу уверенный удар. Седоволосый мужчина подступает справа и делает то же самое, словно закрепляя какое-то заклинание. Агрон валится на землю, упав на одно колено, словно сломленный воин. Но, кажется, только я одна чувствую, что у этой битвы лишь один конец…

Они все умрут. Сколько бы не старались и как бы сильно не верили в успех. Даже если победа видимая, в следующую секунду она превращается в хорошо поставленную иллюзию. Поэтому есть только один выход.

– Я знаю, как его уничтожить. Но вы должны помочь мне… – спешно произношу я, и все четверо поднимают головы, посмотрев на меня, а затем кивают.

Тяжело вздохнув, зная, что даже так я могу подвергнуть их опасности, произношу:

– Мне нужно время.

Они понимают меня без лишних слов.

– Мы постараемся дать его тебе столько сколько сможем.

Я понимающе киваю, глядя на Ойена.

– Делай, что должна, но будь осторожна.

Поджимаю губы, но затем натянуто улыбаюсь Клэйю и киваю. После чего подхожу к Лин и на этот раз сама её крепко обнимаю. Так сильно, что на доли секунд она даже смеётся. И я запоминаю этот смех, чтобы сохранить его в сердце.

– Спасибо, что появилась в моей жизни, – говорю я, как ни в чем не бывало, и девушка подозрительно щурится. Но затем мотает головой и произносит:

– Мы справимся. Как делали это всегда. Вот увидишь. Мы – команда.

– Конечно. – Я снова быстро её обнимаю, а затем они трое отправляются к стражам.

Сглотнув, оборачиваюсь и тут же встречаюсь с встревоженным взглядом парня. Между нами слишком много недосказанности и в то же время так много чувств, что сейчас мы оба теряемся и не знаем, что сказать друг другу. А впрочем…

– Думаю, ты хотел услышать мой ответ.

Я делаю уверенный шаг вперёд. После чего обхватываю его лицо руками и, не раздумывая, целую. Целую так страстно и чувственно, что на мгновение ужасы этого мира вновь отступают. Словно все они нереальны. А мы… Мы реальны. И ещё как.

– Я люблю тебя, – говорю, как только отстраняюсь, заглядывая в его глаза.

Он собирается мне что-то сказать, но со стороны снова раздаётся чьё-то ругательство, а затем мы слышим голос мистера Деграна.

Обернувшись, мы наблюдаем за тем, как седоволосый мужчина превращается в парящий пепел.