Текст книги "Дыхание весны"

Автор книги: Мэрилин Герр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

Глава 12

Кухню Мод наполняли ароматы свежего кофе и сдобного персикового пирога.

– Мод, – шутливо сказала Лара. – На твоем месте я бы уже давно открыла пекарню.

– Не искушай меня, девочка.

Ее заливистый смех прокатился по кухне.

– У каждого человека есть особый дар, который делает других людей счастливее. Вот ты, например, украшаешь наши серые будни цветами. Как ни взгляну на ту корзинку с подснежниками, что ты подарила, так настроение сразу улучшается, никаких дорогих лекарств от доктора Ходжеса не надо!

Лара внезапно задумалась. Мод внимательно вгляделась в ее лицо:

– Что случилось?

Лара поставила пустую тарелку в мойку.

– Помнишь тех великолепных лошадей, которые сломя голову неслись наперегонки? Это же были мы! Пытаемся преодолеть препятствия, мчимся к финишной черте.

– Быть может.

Мод убрала остаток пирога в холодильник и подлила кофе себе и гостье.

Глаза Лары затуманились.

– Видит Бог, я очень стараюсь на работе и дома. Кажется, мою гонку я выиграю, несмотря ни на что. Хотя иногда, в темные ночи, мне бывает не по себе.

– А какую роль в твоем забеге играет Митч Оуэнс?

Лара уставилась в пол:

– Последнее, что мне нужно в жизни, – это мужчина.

– Да, конечно, – ответила Мод и усмехнулась. – Мы с Нэдом заключили пари на вас с Митчем.

Лара покосилась на дверь:

– Не уверена, что хочу это слышать.

Мод неопределенно махнула рукой:

– Нэд утверждает, что вы поженитесь в следующем году.

– Что? – Лара вскрикнула и замотала головой. – Нет, это невозможно!

Мод согласно кивнула:

– Я тоже сказала Нэду, что он ошибается.

Лара была на полпути к двери, когда конец фразы достиг ее ушей:

– Готова поспорить, что свадьба состоится еще до конца года.

Мод взорвалась хохотом, когда Лара, хлопнув дверью, умчалась домой. Старая женщина знала, что сделала верную ставку.

– Дженни, бабушка с дедушкой приедут с минуты на минуту. – Лара укладывала непослушные волосы дочери. – Не забывай быть вежливой. Мой руки перед едой. Не залезай с ногами на бабушкин любимый диван. – Она отступила, осматривая приглаженную и причесанную девочку.

– Ма, я забыла сказать одну вещь.

У Лары упало сердце.

– Что случилось?

– У нас в классе появилась новенькая. Она приехала издалека. Кажется, из Огайо. Дори очень волнуется из-за новой школы. И знаешь что?

– Что, солнышко?

Лара упаковывала вещи Дженни в рюкзачок.

– Миссис Эткинс попросила меня помочь ей освоиться. Познакомить со всеми.

Девочка явно очень гордилась новой ответственной ролью.

– Это замечательно, Дженни. Ты ведь хорошо понимаешь, каково ей сейчас.

– Угу.

Лара обняла дочь:

– Я так рада за тебя, солнышко. Ты лучшая дочь во всем мире! Ой, дедушка приехал! Беги! Ты же знаешь, как он не любит ждать.

Когда бабушка и дедушка забирали девочку на выходные, Лара и радовалась, и огорчалась одновременно. Без дочери в доме иногда бывало одиноко.

Услышав телефонный звонок, Лара сразу бросилась к трубке.

– У меня в саду расцвел какой-то старый куст, его мама посадила. Мне кажется, цветы могли бы тебе сгодиться, а так они пропадут, – раздался в трубке знакомый голос.

Заинтересовавшись, Лара ответила:

– Мне бы хотелось взглянуть.

– Сейчас у меня встреча с клиентом. Но я не стану запирать дом на случай, если ты захочешь заглянуть и сделать еще какие-нибудь зарисовки внутри.

При ближайшем рассмотрении заброшенный сад возле усадьбы произвел на Лару удивительное впечатление старины. Цвели розы, пионы, хризантемы и другие цветы, с любовью выращенные матерью Митча. «Забавно, – подумала Лара, возвращаясь назад сквозь пестрые заросли. – Жизнь порой преподносит неожиданные сюрпризы».

Ее белые босоножки цокали по широкому крыльцу дома. Припекало июньское солнце, легкий ветерок прижимал летнее трикотажное платье к телу и трепал шелковый шарфик. Перед тем как войти в просторный холл, Лара вдохнула полной грудью густую смесь цветочных ароматов.

Слоняясь по первому этажу и пересматривая свои идеи, она с горечью думала, что такой потрясающий дом почти все время пустует.

В гостиной она остановилась перед прялкой, когда почувствовала на себе чей-то взгляд, а сквозняк пошевелил концы волос.

Лара обернулась.

– Митч! – воскликнула она. – Я не ожидала тебя встретить.

Он стоял, прислонившись к дверному косяку, в зеркале напротив застыло отражение.

– Извини, что напугал. Дела удалось закончить быстрее, чем я рассчитывал.

Низкий вибрирующий голос взволновал Лару еще больше. Он был одет в тонкую рубашку и узкие брюки цвета хаки. Ей вдруг страшно захотелось подойти к нему и запустить руку в густые светлые волосы. Это невыносимо! Она решила притвориться занятой. Как жаль, что под рукой не оказалось рулетки и блокнота!

Митч непринужденно пересек гостиную и подошел к старому сундуку, возле которого стояла Лара.

– Как тебе наши цветы? Сгодятся для чего-нибудь?

Цветы? В горле у Лары пересохло. Как можно думать о деле, стоя к нему так близко? Защищаясь, она инстинктивно скрестила руки на груди.

– С твоей стороны было очень мило предложить мне эти чудесные цветы.

Митч силился не смотреть на облегающее платье, мягкие складки которого обтекали грудь и бедра Лары. Из босоножек выглядывали кончики ухоженных пальцев. Он был бы счастлив поцеловать ее и укрыть от всего мира в своих объятиях. Но так Митч не спас бы Лару от самого себя.

– Я вообще иногда бываю очень милым, – отвечал он. – За последние пять лет я был милым примерно тридцать секунд.

Сдерживая смех, Лара закусила губу и отвернулась, чтобы не смотреть в манящие глаза.

Митча насторожило это движение. Значит, и у Лары есть основания бороться со своими чувствами. Он мысленно перечислил список причин, по которым следовало избегать женщин, и тут же забыл о них. Протянув руку, Митч слегка коснулся ее шеи.

Больше всего на свете Лара хотела броситься в его объятия, но время еще не настало. Митч все ближе склонялся к темным кудрям.

– Ты чудесно пахнешь, – шептал он.

Она стояла, опустив голову и не решаясь обернуться.

– Не надо, Митч, – сказала Лара.

Он коснулся губами душистых шелковых волос.

– Почему?

Спиной она чувствовала его дыхание.

– Ты мой враг.

Губы Митча не останавливаясь ласкали ее обнаженную шею.

– Неужели я похож на врага?

Положив руки ей на талию, Митч продолжал покрывать поцелуями нежную кожу.

– Может быть, тебя пугает мой голос?

Его рот нащупал розовую мочку уха.

– Повернись, Лара.

– Нет, – сказала она, пытаясь внять голосу разума.

– Почему?

Она не сумела найти ответа.

Ненасытные поцелуи не встречали сопротивления. Она обернулась, скользнула ладонями по широкой груди, плечам и обвила руками крепкую шею. Целуя его губы, Лара так жадно ласкала их языком, что колени Митча подогнулись.

Зарывшись пальцами в густые волосы, Лара придвинулась к нему вплотную.

– Почему ты не сделала этого раньше? – возбужденно шептал он.

Сильные руки сомкнулись за спиной Лары. Устроившись в крепких объятиях, она играла золотистыми волосами.

– Знаешь, я давно хотел показать тебе редкие рисунки в моей спальне.

Лара продолжала смеяться, пока он не укусил ее за ухо.

– Рисунки? – насмешливо спросила она. – Я бы с удовольствием… посмотрела их. Ты мне все-все покажешь, не правда ли?

– Лара, милая, – сказал он мягко. – Я очень многое могу тебе показать.

Обняв за талию, Митч повел ее к старинной лестнице. Когда они вошли в спальню, он усмехнулся и сказал:

– Странно, куда подевались все рисунки?

Он расстегнул широкий пояс на талии Лары.

– Досадно! Нам придется смотреть на пустые стены и довольствоваться воображением.

Лара медленно расстегнула и стянула вниз его рубашку. Губами она прикасалась к обнаженной, покрытой волосами груди.

– Моя очередь, – шепнул он, снимая с нее голубое трикотажное платье.

Быстро сняв спортивные брюки, он неожиданно бросил Лару на огромную постель под балдахином. Расстегивая крючки кружевного лифчика, он жадно ласкал губами открывавшуюся нежную плоть. Прикосновения чутких пальцев и рта сделали ее соски похожими на красные бутоны роз. Он ласкал округлые груди, касаясь языком, губами, руками каждого миллиметра шелковистой кожи. Лару переполняло желание и сводил с ума восторг. Митч покрывал поцелуями все ее тело, двигаясь ниже и ниже.

Вцепившись руками в простыню, Лара выгнулась, сгорая от неудовлетворенной страсти.

Митч посмотрел на ее истомленное лицо. В этот момент она, запустив пальцы в его растрепанные волосы, притянула его к своему алчному рту.

Срывая с них обоих остатки одежды, Митч гладил мягкий живот Лары. Раздвинув ее ноги, он коснулся нежной плоти между ними. Безумные, ненасытные ласки все больше усиливали ее желание.

Распростершись над ней, он подавлял ее своим огромным телом. Он вошел в нее, и один восхитительный миг она оставалась неподвижной. Она приняла его и поддалась страстным объятиям. Они двигались в объединившем их чувственном экстазе. Потом, расслабившись, она отпустила его, и они лежали рядом, тихо шепча друг другу ласковые слова.

Изможденная, но довольная, Лара затихла в объятиях Митча. Прижавшись вплотную к его мощному телу и касаясь щекой загорелой груди, она поняла, что теперь может по-настоящему доверять Митчу Оуэнсу.

Перерыв шкаф сверху донизу, Лара пришла к выводу, что надеть нечего. Конечно, на вешалках было много разных вещей, но ни один наряд не подходил для предстоящего вечера с Митчем.

Между тем времени на сборы почти не осталось.

Чуть раньше он пригласил ее на новоселье к своим бывшим клиентам – Каллаханам. Мод предложила оставить у нее Дженни на весь вечер.

После долгих колебаний Лара остановила свой выбор на темно-синем жакете и светлых брюках. Черные волосы, как всегда непослушные, лежали свободно, и сквозь пряди поблескивали золотые сережки.

Днем, прежде чем уйти с работы, Лара составила в подарок хозяйке дома композицию из садовых маргариток. Простенько и со вкусом, Митчу должно понравиться.

Едва войдя, Митч поцеловал Лару и уткнулся в шелковистые волосы.

– М-м, – промурлыкал он. – Ты замечательно пахнешь. Ваниль? Мед? Что это?

– Я никогда не открою тебе своей тайны, и ты будешь вечно теряться в догадках, – сказала она, сияя улыбкой.

Его руки, скользнув по ее спине, легли на талию.

– Эта угадайка хороша для тех парней, которым больше нечем заняться. А я бы сейчас хотел снять с тебя этот милый наряд.

– Остынь! Помни, мы приглашены на праздник.

Обороняясь, Лара почувствовала свежий запах цитрусового одеколона.

– М-да, – буркнул он. – Хотя вдвоем мы устроили бы праздник не хуже. Сначала мы пошли бы в ванную, потом продолжили на ковре в спальне и, наконец, добрались бы до постели, а может, и не добрались бы… – Митч подмигнул.

– Бесстыдник!

Вынеся этот вердикт, Лара обняла его и поцеловала в свежевыбритую щеку.

– Если мы последуем твоему плану, то закончим лежа голыми на лестнице. Пошли, живее! Мне не терпится увидеть старый амбар Каллаханов после реставрации.

Как оказалось, Митч проявил себя настоящим художником. Фасад старого здания сохранил первозданный облик благодаря источенным временем балкам и серым кирпичам.

– А вот и он! – воскликнула Морин, отворяя тяжелую дверь. – Вот тот человек, которому мы всем обязаны, с ним сегодня очаровательная спутница.

– Как мило! – восхитилась Морин, принимая из рук Лары маленький сувенир. – Изумительно, как раз для нашей гостиной!

Роджер Каллахан подал каждому по бокалу, прежде чем в очередной раз провести экскурсию по дому.

Хозяину и вправду было чем гордиться. Перед началом работ Митчу дали все необходимые указания и большой кредит. Работников он выбирал очень тщательно. Как начальник, Митч старался поощрять их инициативу.

Для Лары открылись новые грани его личности. Он перестал быть просто интересным мужчиной, восхитительным любовником, понимающим другом и талантливым архитектором. Митч вдруг стал всем. В этот вечер Лара поняла, что полюбила его. Это противоречило всем ее планам на будущее, но кто может распланировать жизнь?

В подвале Роджер расположил коллекцию древних глиняных черепков и старинных инструментов, которыми когда-то было возведено здание амбара.

– Раньше здесь содержали сорок голов скота, – сказал Роджер, широко махнув рукой.

Наверху Лара выглянула в окно, которого прежде не существовало.

– Ну как? – неожиданно раздался сзади голос Морин.

– Это потрясающе, – ответила Лара. – Напоминает средневековый замок.

– Как вы это верно подметили! Посмотрите, стены из камня, больше полуметра толщиной. Почти столько же ширина подоконника. Это дает богатую почву для фантазии, не правда ли? Я мечтаю, чтобы дом утопал в цветах, но таких, которые не требуют постоянного ухода. Мне хотелось бы стать вашим клиентом.

Лара не раздумывая согласилась. Среди круговорота гостей, приходивших и уходивших в тот вечер, нашлось еще двое клиентов, которые собирались менять дизайн своих офисов. Внезапно сквозь гул незнакомых голосов до Лары донесся низкий, звучный баритон и свежий запах одеколона пощекотал ноздри.

– Я вижу, дела идут на лад? Никто не скажет, что ты здесь просто украшаешь интерьер.

Лара улыбалась открыто и от души. Рядом с Митчем она всегда чувствовала себя счастливой.

Взяв за руку, Митч повел ее в роскошную гостиную, где несколько пар плавно двигались под медленную мелодию. Они танцевали, тесно прижавшись друг к другу.

– Можешь поздравить себя, Лара, – шептал Митч ей на ухо во время танца. – Твои старания начинают приносить плоды.

И снова она ощутила прилив той энергии, которую умел будить в ней Митч. Гордость? Что же это? Новое чувство было абсолютно незнакомым. За семь лет совместной жизни Уолт Уэстон так и не сумел научить Лару верить в себя и радоваться жизни.

Из-под длинных ресниц Лара бросила взгляд на Митча:

– Спасибо. – Она склонила голову на его плечо: – Ты так не похож на Уолта. Он всегда говорил, что я ничего не добьюсь в жизни.

Митч нахмурился:

– Просто он совсем тебя не знал.

Лара вздохнула. У ее мужа было много достоинств, но им не хватало истинной близости. Мелькнула мысль, что, наверное, и она мало знала мужа. Лара отбросила гнетущие воспоминания. Казалось, та жизнь с Уолтом ей просто приснилась.

Митч почувствовал ее смятение и мягко заговорил:

– Дай прошлому уйти, иначе ты всегда будешь таскать на себе этот груз. Начни все заново. Стань такой, какой хочешь.

Музыка умолкла. Держа Лару в объятиях, Митч мечтал, чтобы этот миг длился вечно, но нельзя остановить время.

Лара чуть коснулась его шеи и опустила руки.

– Спасибо, – снова сказала она.

– За что? За танец с парнем, у которого две ноги и обе левые?

Лара любила мягкие линии его губ, блеск черных глаз под низкими бровями и скрытую радость в лице. Казалось, в нем живет неутолимая жажда жизни и любви.

– Нет, глупый, ноги у тебя какие надо, и танец был замечательный, но я имела в виду другое. Спасибо за поддержку. Я теперь поняла, что ты не враг.

– Берегись, красотка, – сказал он, склоняясь к ее лицу. – Иногда волки прячутся под овечьей шкурой.

«Возможно, я и есть один из них», – подумал Митч беспокойно.

По пути домой Лара снова и снова переживала свой успех во время вечеринки. На ее губах играла довольная улыбка.

– Это был прекрасный вечер, Митч. Какой великолепный дом получился у Каллаханов! Ты просто волшебник! Между прочим, я нашла там трех новых клиентов.

На пороге дома Шифферов их встречали Мод и Дженни. Лара красочно описала праздник и расхвалила инженерные способности Митча. Он закрыл лицо ладонями, изображая смущение:

– Прошу вас, леди. Вы вгоняете меня в краску. Я сейчас уйду, и вы сможете говорить что угодно.

Дома Митч сбросил куртку и небрежно швырнул галстук и пиджак на кресло.

Почти полностью раздевшись и выключив свет в спальне, он открыл все окна, чтобы хоть немного избавиться от духоты этой июньской ночи. Светлячки мигали в бархатной темноте, распространяя густой запах пыльцы.

Дом Лары. Последнее, на что он смотрел вечером, первое, что видел утром. Так вышло, что он стал пристально следить за Ларой и Дженни, их дом стал для него центром Вселенной.

Что все-таки с ним происходило? «Ты не враг», – вспомнил он слова Лары. Будет ли она и дальше так думать, после того как неизбежное случится и он сделает то, что обязан сделать.

Митч упал ничком на постель, на ту самую, где так недавно они занимались любовью. Капельки пота выступили на спине, старая обида вновь проснулась в душе.

– Почему? Почему вся жизнь – сплошные неудачи?

Глава 13

– Я буду скучать, солнышко, – сказала Лара, обняв Дженни на прощание.

– Вот бы ты поехала с нами.

– Да, хорошо бы. Мне не повредило бы поваляться пару дней на пляже. Думаю, ты отлично отдохнешь с дядей Рассом и тетей Нэнси. Наверняка они тебя совершенно избалуют.

Брат и невестка Лары спустились из детской.

– Для такой маленькой девочки у тебя уйма багажа, Джен! – воскликнул Расс. – Уверен, в этот чемодан ты засунула даже письменный стол и кровать!

– Дядя! – оскорбилась Дженни. – Не говори ерунды.

Лара и Нэнси обнялись.

– Точно не хочешь поехать с нами? Тебе нужен отдых, а за комнату все равно уже уплачено.

Сдерживая слезы, Лара прижалась к невестке:

– Ты чудо, Нэнси! В нужную минуту ты всегда приходишь на помощь!

Лара сделала шаг назад, собираясь с духом:

– Сейчас я никак не могу оставить дела. Но все равно спасибо за предложение и за то, что так обрадовали Дженни.

Нэнси смотрела на Лару затуманенными глазами:

– Твоя дочурка такое сокровище! Надеюсь, у меня когда-нибудь тоже будет полный дом таких.

– Итак, дамы. – Расс высунулся из окна автомобиля. – Пора нам отчаливать. Лара, если я что-то забыл, поправь меня; Дженни нужно шлепать три-четыре раза в день, не покупать никаких лакомств и, конечно, не допускать прогулок у воды.

Дженни закатила глаза и вздохнула:

– Дядя Расс!

– Он просто невозможен, Нэн, и всегда был таким и будет. Не знаю, как ты с ним уживаешься, – ответила Лара на насмешку брата.

Лара и Нэнси подошли к машине.

– Держись, Дженни. – Нэнси взяла племянницу за руку. – Нас больше, и ему придется подчиниться.

В конце концов веселая компания умчалась вдаль по пыльному шоссе, оставив Лару в одиночестве. С ветвей высокого дерева лились нежные трели соловья. Ласковый ветерок принес аромат одинокой розы, росшей у крыльца.

Вернувшись в дом, Лара решила выпить кофе.

Теперь она могла дать волю все утро душившим ее слезам. Отчего ей так тяжело на душе? Она и сама не знала. Быть может, это воспоминания о безвозвратно ушедшем детстве, когда она беззаботно скакала по пляжу и не думала о проблемах далекого взрослого мира.

Но было и что-то еще. Брак, оказавшийся не особенно удачным, трагически закончился три года назад. Вдова в тридцать один год, с ребенком на руках, узнала ли Лара истинную любовь и счастье?

Что могло значить появление в ее жизни Митча Оуэнса?

Лара влюбилась в своего соседа-строителя. Но к чему это приведет? Она с трудом сдержала рыдания.

Митч только и делал, что всеми способами поддерживал мать и дочь. Благодаря его помощи они становились сильнее и самостоятельнее. В то же время он ясно дал понять, что не заинтересован в серьезных отношениях.

«Любовь делает женщину уязвимой», – заключила Лара. Взглянув на часы, она торопливо выпила кофе и поспешила в ванную.

Вскоре, собранная и освеженная, она мчалась по шоссе и, теребя пуговицы летнего платья, внимательно слушала по радио прогноз погоды.

«Еще один безумно жаркий день. Все те же невыносимые тридцать шесть градусов. В область низкого давления, расположенную над Мэрилендом и Делавером, продолжает поступать горячий влажный воздух».

– Уф-ф! – выдохнула Лара, чувствуя, что ноги липнут к сиденью.

Перепады дневной и ночной температуры не лучшим образом сказались на состоянии автомобиля. Аккумулятор ни на что не годился, и двигатель натужно хрипел.

– Ну ты, старый пылесос! – ругалась Лара. – Только не вздумай развалиться сегодня, подожди хоть пару недель!

Машины хватило до выходных. Ситуация обострилась.

Вечером в субботу небо заволокли серые тяжелые тучи, явно предвещавшие грозу. Лара как раз возвращалась с очередной презентации. «Слава Богу, – думала она, роясь в почтовом ящике, – быть может, станет не так душно». Войдя в комнату, она устало бросила сумочку на диван и нагнулась, чтобы разуться. Вдруг сзади раздался мужской голос:

– Не надо.

Лара резко выпрямилась и обернулась на звук:

– Митч, ты до смерти меня напугал!

– Извини, красотка. Эти туфельки слишком хороши, чтобы швырять их под диван.

Лара старалась не подавать виду, что ей приятен комплимент.

– Заходи. Мне нужен твой совет относительно одной очень дорогой покупки.

Закрыв за собой старую хлипкую дверь, он прищелкнул языком и сказал:

– Дверь заедает. Надо было обратиться к домовладельцу.

Лара сдержала улыбку. Враг не должен быть таким обаятельным и сексуальным. Она притворно закашлялась, скрывая вырвавшийся из груди вздох.

Выложив на стол несколько рекламных буклетов об автомобилях, она указала на одну из моделей:

– Что ты думаешь об этом?

Ветер колыхал занавески. У Митча голова шла крутом. Как мог он думать, когда Лара стояла так близко, одетая в очаровательный белый костюмчик и похожая на свежий полевой цветок?

Митч склонился над журналами.

– Итак, ты наконец решилась сменить машину. А денег у тебя достаточно?

Лара нахмурилась:

– У меня нет другого выхода. Ремонт моей развалюхи обходится еще дороже.

– Если тебе нужны деньги, я одолжу сколько нужно.

– Нет. Мой доход увеличивается, так что, если быть поэкономнее, можно позволить себе новую машину. Что ты скажешь об этих моделях?

Митча словно током ударило, когда его голой руки коснулись складки легкого жакета. Через плечо Лары он бросил взгляд на буклеты.

– Пятилитровый двигатель, – читала она вслух.

– Так себе.

Ничего не значащая фраза. Гораздо больше его интересовали складочки белого воротника, касавшиеся щей.

– Мощный мотор, – продолжала она, подавляя волнение, вызванное его близостью.

– Неплохо, неплохо.

Он стоял сзади, почти касаясь подбородком темных кудрей. Трудный тест на самоконтроль. Сможет ли он не прикасаться к ней?

Митч засунул сжатые в кулаки руки в неглубокие карманы.

– Стандартные покрышки. – С каждым словом голос Лары делался все мягче и мягче.

Влюбившись в Митча Оуэнса, она совершила ошибку. Она же упорствовала в заблуждении, наслаждаясь его ласками. Сколько можно быть такой дурой? Лара выпрямилась.

– Каштановые, – сказал он, – темно-каштановые.

– Что?

– Цвет твоих волос, когда на них падает свет.

Теплое дыхание коснулось ее уха. Его голос звучал чуть грубовато и очень мужественно, в интонациях слышался открытый призыв. Лара закрыла глаза, пытаясь подавить желание.

Жакет соскользнул с плеч. Губы Митча нежно касались ее затылка. Лара тщетно старалась сосредоточиться на автомобилях.

– Вместительный багажник. – Она с трудом связывала слова в предложения, чувствуя, как жакет окончательно спадает на руки Митчу.

– Мощный подъемный затвор, – едва пролепетала Лара. – Митч, – возмутилась она, – ты совсем не помогаешь мне, я хочу услышать твое мнение.

– Замечательный наряд, очень сексуально, – шепнул он ей на ухо, любуясь тем, что осталось под жакетом.

– Мы обсуждаем машины, а не мою одежду!

Спина Лары касалась его груди. «Враг, – беспомощно напоминала она себе, – надо осадить его, пока не поздно!» Нарастающие порывы ветра сотрясали стены дома. На улице деревья зашелестели листьями в неспокойном предчувствии бури.

– Может, эта духота наконец ослабеет, – сказал Митч. – А где Джен?

– Уехала на море с братом и его женой до понедельника, – почти с испугом сказала Лара.

– На все выходные?

Языком он щекотал прихотливые изгибы ушной раковины. Ничто на свете не могло сравниться для Лары с удовольствием от этой ласки. Она попыталась собраться, взять себя в руки, оттолкнуть его или куда-нибудь убежать.

Ноги словно приросли к полу.

– Удобная панель управления, – слабым голосом произнесла Лара, в то время как горячие ладони скользили по ее полуобнаженному телу.

Глубокий голос звучал где-то совсем близко.

– Меня приводит в возбуждение мысль о твоей панели управления, прочных стеклах и заводских скидках, но больше всего меня возбуждает… – Небритый подбородок коснулся ее затылка.

Лара повернулась к нему, полная решимости прекратить эту глупую игру.

Чуть отступив, она отбросила волосы со лба.

– Слушай, у меня был трудный день, погода портится, я думаю, тебе лучше уйти.

Хорошо сказано, твердо и уверенно. Главное теперь успокоить дыхание.

Неужели это боль мелькнула в его глазах? Невозможно! Ах да, мужчины привыкли выигрывать сражения!

– Хорошо, – сказал Митч вежливым тоном. – В непогоду плохо быть одному, но если ты настаиваешь, я уйду.

Лара хотела остановить его. Буря противоречивых эмоций всколыхнулась в ее душе. Сильный и нежный, Митч Оуэнс вызывал желание любить и быть любимой. Тем не менее Лара твердо решила преодолеть взаимное влечение, отгородиться от него навсегда.

– Я открою дверь.

Зачем это нужно? Взрослый человек вполне в состоянии справиться с простеньким замком. Вдвоем они дошли до порога. Кривые лучики света проникали сквозь щели в двери.

Они коснулись дверной ручки одновременно. Тонкая кисть Лары легла поверх его грубой, натруженной руки. Чувства захлестнули Лару, она потянула Митча за рубашку и посмотрела ему в глаза.

Мужественная фигура Митча заслоняла дверной проем, подавляя ее сопротивление. Встав на цыпочки, она оперлась ему на грудь и нежно поцеловала изогнутые губы.

Почти свирепо он обхватил ошеломленную Лару и страстно прижался губами к ее рту.

Прикосновения Митча возбуждали ее, доводя до исступления.

Но он хотел гораздо большего, и Лара знала это. Ногой Митч захлопнул дверь перед стеной начавшегося дождя и взял Лару на руки. Она прижалась к нему и зарылась пальцами в золотистые волосы. Мышцы Митча напряглись, и Лара почувствовала, как сильно его желание.

Словно пушинку, он донес ее до спальни и поставил на ноги. Их губы снова слились в многообещающем поцелуе. Митч торопливо расстегнул пуговицы на легкой блузке Лары и отшвырнул изящную вещицу в сторону.

Лара медленно сняла грубую рубаху с его плеч, касаясь губами каждого дюйма открывавшейся загорелой груди. В порыве неукротимого желания они упали на кровать. Митч спустил ее брюки ниже бедер, лаская и целуя обнажавшуюся плоть.

В этот момент Лара вспомнила: в ящике лежали презервативы, которые она купила на всякий случай. Митч не стал объяснять, что предохраняться нет необходимости, минута была неподходящей.

Задыхаясь, они вскрикивали и стонали в экстазе. Непрерывно лаская, целуя и гладя, Митч привел Лару в крайнюю степень возбуждения.

Наконец, не в силах больше сдерживаться, он взял ее яростно и нежно. Их тела и души соединились в освобождающем наслаждении, утопая в восторге.

Потом они отдыхали в объятиях друг друга, пока не закончился день. Сквозь тучи проглядывала полная луна. В ночном воздухе висел сладкий, густой аромат.

Лара хотела, чтобы Митч всегда был с ней, защищая и успокаивая.

Позже, когда они доставали из холодильника все подряд, чтобы подкрепиться, Митч пытался понять, куда подевалась его решимость избегать женщин. Куда пропала выдержка, когда он так в ней нуждался?

Лара. Не обнимать, а только представлять ее в своих объятиях достаточно, чтобы закружилась голова. Это она стояла с ним возле рождественской елки, это с ней он сидел перед камином, когда за окном бушевал ураган, и с ней просиживал целые вечера за чашечкой кофе, когда больше не мог переносить одиночество. Ее сила и женственность, целеустремленность и желание добиться всего самой восхищали и поражали Митча. Он радовался встрече с ней, словно восходу.

Да, но он не имеет права на ее любовь и скоро расскажет почему. Хотя если продолжать смотреть на Лару, одетую в его рубашку, то в конце концов он возьмет ее прямо на кухонном полу. Это только усложнит ему жизнь.

Митч отодвинул стул:

– Присядь, детка. Сейчас моя очередь заработать свой ужин. Я волшебник по части приготовления еды из ничего. Сказывается многолетняя практика. Так, посмотрим что тут есть. Замечательно!

Отвернувшись от Лары, он вроде бы сумел сосредоточиться на моркови, луке и брокколи вместо противоречивых эмоций, угрожавших его душевному покою.

«Просто безумие», – думала Лара, рассматривая обнаженную спину Митча. Рядом с ним ее окружали покой и безопасность. Лара боялась признать, как сильно хотела всегда и везде быть с Митчем, делавшим каждый миг незабываемым.

Он был потрясающе сексуален. Запах его рубашки, которую надела Лара, сводил с ума.

– Оркестр, туш! Это премьера! – объявил Митч.

Они ели спагетти с овощами и соусом, сидя за маленьким столиком на заднем крыльце. Листья, омытые дождем, глянцевито поблескивали в свете фонарей. В маленьком подсвечнике из нержавейки догорала свечка с ароматом лимона. Незаметно она погасла.

Лара уписывала еду огромными порциями.

– Этот ужин словно сцена из романтической мелодрамы. Но здесь нас съедят живьем. К сожалению, десерт придется закончить на кухне.

Митч согласно кивнул.

Когда Лара собирала грязную посуду, он подошел и сказал низким, хриплым голосом:

– Это несправедливо. Комары кусают твою нежную кожу, а я вынужден довольствоваться морковью с брокколи.

Пальцы Лары пощекотали его грудь.

– Думаю, мне стало бы легче, если бы укусы поцеловали.

Митч обнял ее.

– А я думаю, – поддразнивая, ответил он, – пора тебе вернуть мою рубашку.

– Беременна? Это точно? – переспросил Митч.

Пэм сняла связанный крючком свитер и устроилась на диване.

– Двенадцать педель. Доктор Граф говорит, у малыша уже есть личико, ручки и ножки.

Она замолчала и послала мужу влюбленный взгляд.

– Брюс на седьмом небе. Он уже купил ребенку голубую футбольную форму.

Лара пила чай и ела печенье.

– А если родится девочка? – спросила она.

Пэм рассмеялась.

– Я уже подумал об этом, – ответил Брюс, – она станет лучшим полузащитником в графстве.

Митч не мог не заметить нежности между сестрой и ее мужем. Он был свидетелем их пылкой страсти до свадьбы, видел, как их любовь зрела и развивалась после женитьбы. Но теперь этот ребенок сделал их отношения выше и богаче. В сияющих глазах будущих родителей читались доверие и взаимная преданность. Подобных чувств он не сможет разделить ни с одной женщиной, даже с Ларой. Боль жгла его сердце. Проклятие! Почему жизнь так несправедлива? За что ему отказано в праве иметь своих детей? Дженни пила молоко.

– Можно потрогать твой живот, Пэм? Как думаешь, если я встану ближе и заговорю, малыш услышит?

– Хочется верить. Я постоянно с ним разговариваю.

Пэм провела рукой по все еще плоскому животу.

Встав рядом на колени, Дженни стала напевать недавно выученную детскую песенку. Допев, она глубоко вздохнула:

– Вот бы у мамы родился еще ребеночек!