Текст книги "Луч надежды"
Автор книги: Мэри Симмонс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)
Глава 8
Андреа попросила, чтобы ее не будили в воскресенье к завтраку. Начиная с первого воскресенья после своего приезда на ферму, она охотно спала почти до двенадцати, после чего в одиночестве завтракала на кухне. Теперь она всегда запирала дверь кладовой, хотя Джастину, или кем бы там ни был желавший проникнуть к ней, не было никакой необходимости обязательно пользоваться для своих целей именно окном кладовой. Со своего места за кухонным столом она могла видеть все газоны с тыльной стороны дома, огородик при кухне и дверь заднего выхода, ведущего в расположенный симметрично переднему задний холл.
Как ни странно, на следующее утро после пережитого ею в доме Альваресов она чувствовала себя бодрой и спокойной, и при этом все-таки продолжала непрерывно думать о всей этой чертовщине. Даже не находя иных объяснений, она все-таки не могла поверить в призраков. Наверняка специалисты нашли бы убедительные объяснения и холодным сквознякам, и странным голосам. Разве ей не приходилось слышать о том, что определенные звуковые колебания при некоторых условиях могут становиться слышимыми? Может быть, и Софи также слышала нечто подобное, но не рассказывала об этом, чтобы не пугать своего супруга.
– Доброе утро, – произнес кто-то от кухонной двери.
Андреа оглянулась. Дэвид стоял, прислонившись плечом к косяку. Во рту у нее пересохло. Она не могла ответить на приветствие. Моментально вспомнилось, что, кажется, именно его она видела вчера выскальзывающим из комнаты Фелиции.
Вскочив, Андреа быстро собрала посуду и направилась с нею к раковине, поскольку это показалось ей наиболее убедительным предлогом для того, чтобы выйти из-за стола. «В любом случае, – думала она, – у меня есть для самозащиты кухонный нож».
– Я, между прочим, не кусаюсь, – на удивление мягко заметил Дэвид. Давайте присядем. Я хотел бы объяснить вам кое-что о событиях прошлой ночи.
Андреа посмотрела на него. Он улыбался, и улыбка его была весьма дружелюбной.
– Не хотите ли кофе? – спросила она Он кивнул, и Андреа налила ему чашку.
– А себе? – удивленно поднял брови Дэвид. Она прошла к печи и затем вернулась к столу со второй чашечкой кофе.
– А теперь, прошу вас, посидите немного. Мне не очень удобно разговаривать с вами через всю кухню. Послушайте, что б вы там ни думали, я не являюсь ни сумасшедшим, ни убийцей, ни чем-то иным в этом духе.
Он выглядел таким обескураженным, что она вновь села на свое место.
– Ну хорошо. – Голос ее звучал спокойно. – Почему же вы тогда оказались в комнате Фелиции?
– Я отвечу на ваш вопрос, но прошу вас никому ни о чем не рассказывать. Обещайте мне.
– Не уверена, могу ли я обещать вам это, не выяснив предварительно некоторые моменты, – мрачно возразила Андреа.
– В этом случае ваше любопытство останется неудовлетворенным, ухмыльнулся он и допил свой кофе, откровенно разглядывая ее.
– Отлично, – наконец решилась Андреа, – даю вам свое слово.
– Вам уже известно о Джастине? – начал Дэвид.
Она кивнула.
– Когда вчера вечером – незадолго до вашего возвращения – я приехал домой, мне показалось, что в комнату Фелиции входит Джастин. Я побежал следом, но не нашел его там. Тогда я вышел в коридор, решив поискать его в вашей комнате. Я даже заглянул в ваш шкаф. При этом мне пришло на ум, что я не посмотрел в шкафу Фелиции. Итак, я снова хотел было пойти к Фелиции, но тут услышал какой-то шум в своей комнате и поспешил туда. Увы, там тоже никого не оказалось. Я наконец вновь направился в комнату Фелиции, чтобы заглянуть в шкаф, но в этот момент девочку, по-видимому, испугал какой-то шум. Во всяком случае, она перевернулась в постели. Я тихонько выскользнул из ее комнаты, уже почти наполовину убежденный в том, что мне все это почудилось, и тут услышал испуганные крики бедного ребенка. Затем появились вы. Правда, обстоятельства не позволили мне сразу же рассказать вам о случившемся.
– Но почему вы ничего не сказали, когда увидели меня там, на лестнице? – спросила Андреа.
– Да я же не видел вас на лестнице! – возразил он.
– Ну конечно! – не отступала Андреа. – Вы воззрились на меня, а потом бросились прочь. Мне показалось, что вы побежали в мою комнату. Вы так быстро исчезли…
Дэвид поставил свою чашечку на стол столь неловко, что она задребезжала.
– Погодите, – удивленно воскликнул он, – вы наверняка ошиблись! Я вас не видел.
– Фелиция закричала практически в ту же секунду, когда вы скрылись в своей комнате, может быть – чуть-чуть позже.
Андреа начинала сердиться, поскольку он лгал ей.
– А почему вы решили, что видели меня? – спросил Дэвид.
– Я действительно видела вас. Вначале я приняла вас за Джастина. Но поскольку я только что вернулась из дома Альваресов, где за двадцать минут до того видела его спящим, это наверняка не мог быть он.
Недоуменно покачивая головой, Дэвид откинулся назад.
– Странно. Я был дважды у Фелиции, один раз у вас и дважды в своей комнате. Это было приблизительно за две или три минуты до того, как закричала Фелиция.
– Только имейте в виду, что я видела именно вас! – снова напомнила Андреа.
– О-о! – Дэвид улыбнулся. – Предположим, что все так и было. Жаль, что вы не видели себя. Вы выглядели так, будто увидели перед собой убийцу. А потом вы побежали. Я слышал, как вы заперли несколько дверей. Из этого я заключил, что вы видели меня, когда я в последний раз был в комнате Фелиции. Но вместе с тем я не мог понять, что вы делали в холле или почему вы сами не пошли в комнату Фелиции.
Она с радостью поверила бы ему, но… она видела его. Или это было какое-то наваждение? Нет. Она приняла его за Джастина – ведь только Дэвид был так похож на него.
– Но если это был не Джастин, – громко рассуждал Дэвид, – а мне как никому известно, что это был также и не я, тогда кто это мог быть?
Да, верно, кто? Она прекрасно знала, насколько надежно запирался дом. Если речь шла, о ворах, тогда у них должны были быть ключи, либо они должны были знать, какие окна можно открыть, чтобы проскользнуть через них в дом. Может быть, Коллинз? Нет, он слишком долго работал тут, и к тому же был коренастым. Это должен был быть кто-то, кто был ниже и стройнее Джорджа Маклина, и у кого были темные глаза и волосы. Но так выглядели только Джастин и Дэвид. С другой стороны, полностью исключалось, что Джастин успел за весьма короткий отрезок времени проснуться, одеться, добежать до дома Гордонов и даже побывать в комнате Фелиции. И все это до того как Андреа вошла в дом. Она вспомнила еще, что когда они ехали, ярко светила луна. Она наверняка заметила бы бегущего человека.
Удивительно – повсюду какая-то чертовщина. Наверное, должны существовать какие-то логические объяснения для голосов, звуков шагов и стуков. Однако все вместе взятое – несчастные случаи, закончившиеся смертью, пожар и так далее – производило впечатление проникновения на ферму некоего злого духа, задавшегося целью разрушить мирную жизнь ее обитателей и превратить ее в подобие аттракциона «подвал ужасов».
Или, может быть, кому-то нужно напугать ее? Кто-то хочет выжить ее с фермы? Может быть, даже сами Гордоны?
Но за всем этим должно что-то быть. Какая-то причина. Кто скрывается за всем этим? И зачем все это?
– Скажите, не пытался ли уже кто-нибудь убедить ваших родителей продать ферму? – спросила Андреа.
– С чего это вы так решили? – опешил Дэвид.
– Сама не знаю, – уклонилась она от ответа, – и все-таки – кто-нибудь делал такие попытки?
– Думаю, что да. После смерти Билла мои родители всерьез подумывали о продаже. Ферму намеревался купить один человек из Чикаго. Предлагал неплохие деньги. Но мои родители отказались от сделки. Ведь мы все родились тут. Понимаете, в чем дело? Мы любим эту землю и эту ферму.
– А с чего бы это какой-то человек из Чикаго вдруг захотел купить ферму? – спросила Андреа.
– Он тоже родом из наших краев, и дела свои собирался перевести в Клинтон-Сити. Парня звали Эльмер Причард. У него что-то вроде стекольной фабрики. Прежде он проживал в Каунтри-Лэйк или в Элтонвилле. Это приблизительно в десяти милях к западу от Индиэн Гэп.
– А вам приходилось когда-нибудь встречаться с этим парнем? полюбопытствовала Андреа.
– Нет. Он вел дела через агентов. Интересно, а почему вы вдруг так заинтересовались им?
Она перечислила ему последние происшествия на ферме и поделилась своим подозрением, что все это, вероятно, кем-то подстроено. И тут же сама удивилась, что говорит на эту тему с Дэвидом.
Казалось, что Дэвид слушает ее с интересом. Собственно, она уже и сама почти не верила в то, что именно он был тем человеком, которого она видела накануне ночью.
В конце концов он попросил ее:
– Доверяйте мне. Ради Фелиции. А может быть, и ради вас самой. Не говорите ни с кем обо всех этих происшествиях. Вы можете обещать мне это?
Она кивнула.
– Ну а я попытаюсь разузнать кое-что. Вы абсолютно правы. Слишком многое настораживает в этих происшествиях, – он поднялся и, постояв немного, снова уселся. – Пожалуй, вам следует узнать еще кое-что. У нас есть основания полагать, что кто-то копался тогда в машине Билла.
– Что вы говорите? – недоверчиво воскликнула Андреа.
– Это, естественно, не более чем подозрение. Но посудите сами – Билл всегда отличался чрезвычайным вниманием к состоянию своего автомобиля.
Он был фанатиком безопасности и этим кардинально отличался от меня. Он никогда бы не приобрел себе спортивный автомобиль. Билл ездил на большом «бьюике», обязательно пристегнувшись ремнями безопасности. Технически машина была в безупречном состоянии, и к тому же оснащена всевозможными приспособлениями… Билл попал в аварию на западном шоссе на повороте, когда вез назад Пегги, мою невестку, и Фелицию после визита в гости в Элтонвилл. Он взял вправо, уступая дорогу двигавшемуся навстречу автомобилю, и врезался в стоявший у обочины толстенный дуб. Фелицию и ее мать выбросило из машины. Фелиция упала на спину и не получила практически никаких ранений. У Пегги же оказался проломленным череп, и она умерла, не приходя в сознание. А Билла проткнуло колонкой рулевого колеса. Когда к ним подбежали, он еще был жив. «Рулевое колесо заело», – повторял он снова и до тех пор, пока не умер.
На лице Дэвида отразилась переживаемая им душевная боль. Андреа было жаль его. «Наверное, будь он женщиной, он бы сейчас заплакал», – подумала она.
– Потом эксперты осмотрели машину. Бачок сервоусилителя рулевого управления был пуст. – Андреа собиралась прервать его, но он отрицательно покачал головой. – Я знаю, что вы хотите сказать. Это говорили многие: «Наверное, он забыл проверить систему рулевого управления», или «Не исключается, что после того, как заглядывали в бачок, его не закрыли как следует». Но Билл был не из тех, кто полагается на других. Он лично перепроверял все каждый раз.
Я даже всегда подтрунивал над ним по этому поводу.
Дэвид замолчал. Его темные глаза теперь казались совсем черными.
– А миссис Гордон знает об этом? – спросила после короткой паузы Андреа. Он горько усмехнулся.
– Мы все знаем об этом. Но мы никогда не говорили об этом официальным лицам.
– А почему, собственно? – поинтересовалась она, заранее зная ответ.
– Из-за Джастина. Он был единственным, кого можно было заподозрить. Тем более, что его видели вблизи гаража. У него постоянная потребность что-то изучать и разбирать. Мы боялись… Наверняка Джастин если и сделал это, то не со злым умыслом, а Билл уже был мертв, Пегги лежала при смерти. Дополнительный скандал никому бы ничего не дал… Мама долгое время не могла прийти в себя.
– А почему Джастина не отправили в лечебницу?
– Да по той же самой причине, по которой ничего не сообщили официальным лицам. Мы опасались, что Джастин устроит черт знает что, окажись он вдали от дома. Эта точка зрения и мне казалась тогда верной. Лишь Сара всегда была против. К счастью, после происшествия с каталкой Фелиции Альваресы предложили свои услуги и взяли на себя заботы о Джастине.
Андреа слышала звук подъезжающих автомобилей. Это вернулась из церкви семья.
– Так вы полагаете, что все это сделал Джастин? – поспешила она задать очередной вопрос.
– Прежде я так и думал. Теперь же начинаю сомневаться. Скорее всего из-за Джастина мы и запутались во всем происходящем.
– Да, мне тоже так кажется. И, знаете, он и вправду спал как дитя, когда я уезжала от них.
– Я верю вам. Надеюсь, и вы мне верите, – сказал он и улыбнулся ей; его глаза вновь блестели.
– Договорились, – ответила она, раздумывая при этом над тем, можно ли ему на самом деле доверять.
Она начала убирать со стола, когда Дэвид заметил:
– Мне кажется, мы должны позаботиться о том, чтобы никто не застал нас за нашей беседой заговорщиков. Как вы посмотрите на предложение встречаться на той стороне утиного пруда, что у опушки леса?
Андреа была рада, что стояла к нему спиной в тот момент, когда он обратился к ней, иначе ей не удалось бы скрыть охватившего ее волнения.
– Вам нужно будет только назначить время, – демонстративно беззаботно ответила она, стараясь не думать о своих эмоциях.
– Ну, скажем, в пять часов у дома Бевиса. Он исчез прежде, чем она успела возразить.
Ей совсем не хотелось оказаться вблизи этого пустого дома.
* * *
Ни у кого из них к пяти часам не было никаких новостей. Они стояли на улице перед домом, немного смущенные утренним мелодраматическим объяснением на кухне.
– Ох, я и забыл, что собирался внимательно осмотреть этот дом. Может быть, и найду что-нибудь достойное внимания, – наконец проговорил Дэвид.
– Да ведь дом-то пустой, – возразила Андреа. – Миссис Бевис все вывезла отсюда.
– Ну что же, посмотрим, – сказал он, пропуская ее вперед.
Дверь оказалась открытой, но едва ли тут можно было ожидать найти что-то, на что позарились бы воры. Только в одной из спален еще стояла кровать, а в другой – пустой шкаф, да в гостиной сохранилась кое-какая старая мебель. Выдвижные ящики оказались пустыми. Неизвестно на что надеясь, они прощупывали стулья и мягкую мебель.
Занимаясь последним стулом, Андреа нащупала что-то. Она вытащила находку из-под обшивки и подошла к окну. Это была та самая красная шаль, которую она в ночь пожара отдала Ведьме. Она тут же убедилась в этом, посмотрев на ярлычок: «Чистый шелк. Изготовлено во Франции».
– Дэвид! – негромко позвала она. – Дэвид, я тут нашла кое-что.
Но он не отвечал, внимательно разглядывая золу в камине.
– Странно, почему такая поборница чистоты, как миссис Бевис, оставляет в камине полусгоревшие куски дерева и огромное количество золы? – задал он риторический вопрос и тут же извлек из камина немного обуглившийся кусок бумаги. – Интересно, эта штука выглядит как нарисованная от руки карта какого-то лабиринта. Подписана она Роем Бевисом. А после подписи стоит восклицательный знак.
– Можно посмотреть?
Андреа засунула шаль в карман и опустилась на колени у каминной решетки рядом с Дэвидом. Рисунок состоял из одних только кривых линий и квадратиков со стрелками, направленными от входа к выходу. Все это очень напоминало игру, где необходимо собрать картинку из разрозненных фрагментов. Рисунок был сделан карандашом и был каким-то очень уж запутанным.
Андреа вернула бумагу Дэвиду, который немедленно спрятал ее к себе в карман.
– К сожалению, все остальное сгорело, – посетовал он, – но почему она не вынесла все это? Обратите внимание – в доме нигде ни пылинки, ни клочка бумаги. Не могу понять, почему камин оказался невычищенным? Андреа не могла не согласиться с ним. Они еще раз прошли по дому и уже намеревались возвращаться назад на улицу, как внезапно услышали скрип осторожно открываемой задней двери. Затем в кухне послышался звук шагов.
Взяв Андреа за руку, Дэвид потянул ее в ближайшую дверь, за которой был очень большой встроенный шкаф. От страха она едва дышала. И тут послышался звук скребущей по железу лопаты. Ага, конечно же, – задели каминную решетку. Она хотела пояснить это Дэвиду, но он прижал ее лицо к своему пиджаку и прошептал:
– Молчите! Вы что, хотите, чтобы нас услышали?
Андреа закусила губу, чтобы не рассмеяться. Человек у камина, по всей видимости, очень спешил. «Проклятье!» – услышали они его бормотание, однако понять, был ли то голос мужчины или женщины, оказалось невозможным.
Внезапно шаги приблизились. У Андреа продало всякое желание хихикать. Она замерла. И когда шаги удалились в сторону спальни, она отважилась прошептать:
– Мне страшно.
Дэвид положил руки ей на плечи и начал успокаивающе поглаживать спину. Но это возымело другое действие. Кровь бешено застучала у нее в висках, лицо покрылось румянцем, и она поймала себя на том, что прижимается к нему плотнее, чем прежде. Дэвид еще крепче обнял ее. С каким удовольствием она вообще бы не шевелилась! Приятная слабость, охватившая Андреа, мешала ей сосредоточиться. Ничто более не имело значения. Она даже потеряла всякое представление о времени и очнулась только когда шаги прозвучали уже на выходе из дома.
Хлопнула входная дверь. Дэвид первым вышел из шкафа и помог выбраться Андреа. Они увидели, как чья-то фигура проскользнула мимо окна и затем исчезла на другой стороне улицы. То был наверняка мужчина, но кто именно понять было невозможно. Однако Андреа показалось, что он был чем-то похож на Джорджа.
Они молча ждали. Затем Дэвид потянул ее за собой на улицу.
– Нас никто не видел, – сказал он. – Я пойду по дороге и войду в дом с заднего входа. Вы же идите напрямик.
Его голос звучал совершенно безучастно, а взгляд был отчужденным и холодным.
– О'кей, – удалось ей выдавить из себя, и она побежала вдоль улочки, внутренне злясь на себя за испытываемый стыд.
«Теперь ты можешь установить щит с надписью „Ферма вздорных надежд“», – с иронией подумала она.
Вначале Бен, теперь Дэвид. И Дэвид, судя по всему, даже не равнодушен – он отталкивает ее.
* * *
Не пойти на ужин было невозможно. Дэвид был с нею как всегда дружелюбен, внимателен и… равнодушен. Она была рада, когда наконец стало удобным попрощаться, уйти к себе.
Уложив в постель Фелицию, Андреа задумалась, стоит ли идти к Маклинам. Ей меньше всего хотелось столкнуться там с Дэвидом. «Терпеть его не могу, уверяла она себя. – Насколько же мне приятнее Бен. Неужели я настолько потеряла от страха голову, что бросилась там ему на шею?»
Андреа ничего не рассказала Дэвиду о шали. Она решила спросить вначале о ней Бельму. Может быть, она сможет дать какое-нибудь объяснение всему.
Луна настолько ярко освещала комнату, что Андреа никак не удавалось заснуть. Тогда она встала, задернула портьеры и, укладываясь в постель, вдруг подумала, что не слишком ли по-детски воспринимает случившееся? «Привидения, духи – ничего подобного не бывает», – уверяла она себя. И с этими мыслями она заснула.
Но именно этой ночью только и начиналась всякая чертовщина.
Глава 9
По комнате Андреа гулял холодный и влажный ветер. Она сжалась во сне от холода. И вдруг услышала нечто, что звучало как тяжелый вздох.
Натянув на себя одеяло, она начала беспокойно ворочаться с боку на бок. Ей снилось, будто она заблудилась во время снежной пурги. Отчаянно пробивалась она через снежные завалы под завывание бурана. Где-то вдалеке увидела горящие конюшни, но не ощущала исходящего от них тепла. Перед нею, качаясь, висел в воздухе дом, но она никак не могла добраться до него. Она подняла руку, чтобы отодвинуть холодный занавес, и – сон как рукой сняло.
Андреа тихо лежала, пытаясь вспомнить детали сна. Ярко светила луна, и портьеры развевались на ветру внутри комнаты. Кто-то звал ее по имени. «Андреа! Андреа! Андреа!..» Зов раздавался снова и снова все в том же заунывном звучании, напоминавшем стон. Вначале она подумала, что это что-то вроде отзвука ее сновидений. Но нет, она четко слышала:
– Андреа! Спасайся! Опасность! Андреа! Будь осторожна! Андреа! раздавалось в ночи.
Андреа дрожала. Она чувствовала себя как в гостиной Альваресов. Только голоса звучали теперь существенно громче и в их звучании было что-то угрожающее.
Она замерла в своей кровати, не в силах ни кричать, ни пошевелиться. При этом она отдавала себе отчет в том, что это не галлюцинации.
«Нужно закрыть окно», – думала она, но не могла заставить себя подняться.
Закрыв глаза, она начала молиться, вспоминая детские молитвы, которые именно теперь почему-то приходили ей на память. Когда она была маленькой, ей кто-то сказал, что молитва может защитить от нечистой силы.
Наконец чертовщина закончилась. Портьеры вновь спокойно висели, как им полагается, и голоса смолкли.
Андреа села в постели. Ее ночная рубашка прилипла к телу.
«Нужно зажечь свет, – приказала она себе, – затем встать и переодеться». Она стала концентрировать внимание на мелочах, поскольку это ее несколько успокаивало.
И тут в углу рядом с дверью появилась фигура – укутанная в черное и с капюшоном на голове. Она увеличивалась в размерах, медленно и грациозно скользя по направлению к ней.
Андреа закрыла глаза и закричала. Она еще продолжала кричать, когда в комнату ворвались Гордоны. Она продолжала кричать и тогда, когда Дэвид с силой отвел ее ладони от глаз, которые она закрывала.
– О мисс! – услышала она голос Вельмы, – вам наверняка приснились какие-то ужасы.
И только тут она перестала кричать. Она закрыла глаза и тут же прикрыла их рукою от яркого света.
– Нет-нет, это не то, что вы думаете. Это был не сон, не ночной кошмар, – заикаясь, произнесла она. – Кто-то был в моей комнате. Он был одет в накидку, плащ или что-то в этом духе. Я сама видела его.
В этот момент закричала Фелиция, и миссис Гордон бросилась через ванную в ее комнату.
– Но здесь же никого нет, – констатировал мистер Гордон, – нет никого чужого.
– И все-таки я видела это не во сне, – уверенно заявила Андреа. – И на сей раз это были не скрипучие половицы. Повторяю – кто-то был в моей комнате. Это был не сон.
Она начинала сердиться. На сей раз она не позволит усыплять себя уговорами и беседами о том, что необходимо привыкнуть к незнакомым шумам нового дома. «Нет, – пообещала она себе, – я не позволю обращаться с собою как с маленьким ребенком».
Она посмотрела на Дэвида и повторила:
– Здесь действительно кто-то был. Его темные глаза блестели.
– Хорошо. Посмотрим позже. Папа, ты идешь? – поторопил он. – Вельма, останься с мисс Вэйд.
Когда они вышли из комнаты, Андреа откинула одеяло и поднялась. Вельма начала протестовать.
– Но я же не больна, – успокоила ее Андреа, – только напугана.
Она открыла дверь своего платяного шкафа и зажгла внутреннее освещение. Помимо одежды там ничего не было. Андреа извлекла теплый халат, выключила свет и снова закрыла дверь. Только теперь она заметила, что Вельма как-то странно разглядывает ее.
Что такое? – спросила Андреа. Ведьма выглядела несколько смущенной.
– Да ничего, мисс. Правда ничего.
– Тогда почему вы так смотрите на меня? – Она говорила резко, почти сердито.
Бельма молчала. Чтобы не обидеть девушку, Андреа заставила себя глубоко вздохнуть и повторила уже более дружески:
– Так что же случилось, Вельма?
– Только не говорите об этом никому, – попросила та.
– Хорошо, никому не скажу, – пообещала Андреа.
– Я о вашем сне, мисс. Ну, о том, будто кто-то находится в комнате, будто кто-то в… балахоне стоит в углу… Знаете, мисс, как раз этот кошмар каждый раз снится Фелиции.
– Но это был не сон, – быстро возразила уверенным тоном Андреа. – А Гордонам известно, какие кошмары мучают Фелицию?
– Она однажды рассказывала им об этом, однако бабушка с дедушкой объяснили ей, что это могли быть только недобрые сны. И больше она ни разу не говорила с ними на эту тему.
– А откуда это известно вам?
– Ну, мисс, мы с ней добрые друзья. Она все рассказывает мне. Поэтому-то я и поняла, что вы видели тот же сон, что и она.
– Послушайте, Вельма, – немного помолчав, проговорила Андреа, – вы же понимаете, что два разных человека не могут увидеть один и тот же сон? Это было бы невероятным совпадением. Если бы я знала, что… если бы мне Фелиция прежде рассказывала свой сон, тогда в это еще можно было бы поверить. Но так, независимо одна от другой?! Я ведь не знала, что за сны видит Фелиция. И именно поэтому, Вельма, это наверняка не сновидения. Кто-то бродит ночами по дому. Кто-то заходит в комнату Фелиции и кто-то заглядывал в мою комнату.
Вельма задумчиво нахмурила брови.
– Но мы же никого не находим. Никогда. Когда потом мистер Гордон или мистер Дэвид или мистер Коллинз устраивают проверки, то все двери оказываются запертыми на ключ и засов и все окна закрыты самым надежным образом.
– А для чего вы устраиваете эти проверки? Фелиция рассказывала свои сны ведь только вам? Зачем же Коллинзам или кому бы то ни было еще искать в доме посторонних? С какой стати? – настойчиво спрашивала Андреа.
– О-о, мисс! Пожалуйста, не говорите никому о том, что я вам рассказала! – снова попросила Вельма, готовая разразиться слезами.
– Я никому ничего не расскажу, если вы поделитесь со мною тем, что вам известно, – вновь пообещала Андреа.
– Ах, мисс Вэйд! Мисс Клосон, первая учительница Фелиции, тоже видела кого-то. Именно поэтому она и не захотела оставаться в этом доме. Она заявила тогда, что лучше отправиться в Сибирь, чем оставаться здесь. Да и другая преподавательница, некая мисс Пуч, зациклилась на этом. Когда она впервые поняла, что тут «пошаливает», то тотчас же собрала свои вещи и на следующее утро укатила.
– Так сколько же было у Фелиции учительниц? – захотела знать Андреа.
Было ясно, что миссис Гордон и миссис Бар-лет перечислили ей далеко не всех.
– Ну, все началось с мисс Клосон. Она оставалась тут около полугода. Затем приехала мисс Бегли, но она через три месяца вышла замуж. После нее была мисс О'Флин. Этой жизнь на ферме показалась слишком уж однообразной и скучной. Она с трудом дождалась прибытия мисс Пуч, которая пробыла тут пару месяцев. Как я уже говорила, она уезжала очень напуганной. Мисс Вернер, появившаяся после нее, просто сбежала. Но я полагаю, что она ничего такого не видела. Просто собралась выходить замуж… Так сколько же я насчитала?
Андреа между тем закрыла дверь в ванную комнату, чтобы никто не мог их подслушать.
Итак, было пять учительниц, и по крайней мере две из них уехали потому, что боялись.
– А за кого вышла замуж мисс Вернер? – поинтересовалась Андреа.
– Этого она никогда не говорила. Никто даже и не подозревал, что она собирается выходить замуж. Время от времени она выезжала в город с мистером Трэвисом. Потом вроде бы влюбилась в мистера Дэвида.
«Ага, – подумалось Андреа, – я, кажется, иду по проторенному пути».
– И все-таки мне кажется, что я знаю, за кого она вышла, – продолжала Вельма, – я никому не говорила об этом, потому что мне совсем не хочется, чтобы меня принимали за какую-нибудь сплетницу, сующую свой нос в чужие дела. Временами мне попадались на глаза ее письма, которые она собиралась отсылать. Особенно часто она писала некоему мистеру Эльмеру Причарду. А его письмо к ней я видела один-единственный раз. Оно лежало под письменным прибором, когда я вытирала со стола пыль.
Эльмер Причард. Тот человек, который собирался купить эту ферму. Но при чем тут мисс Вернер? Откуда они знали друг друга? И есть ли тут какая-нибудь связь с теперешними происшествиями на ферме? Нет, невозможно. Ведь мисс Вернер уже несколько месяцев как уехала. Если бы она оставалась тут где-нибудь поблизости, ее бы наверняка кто-нибудь да заметил.
– А вы видели подпись на письме? – спросила Андреа.
– Ну конечно же нет. Как вы себе это представляете? Я не читаю чужие письма.
– Я этого и не думала, – отступила Андреа, – но иногда что-то само собой бросается в глаза и остается в памяти.
– Да, вы правы, – согласилась Вельма, – мне действительно бросилась в глаза фраза: «Я рассчитываю на тебя, дорогая, не подведи меня. Наверняка нам суждено вскоре быть вместе». А затем следовало еще несколько романтических предложений и большая размашистая буква, больше всего похожая на «П».
Было заметно, что Вельма чувствует себя неловко, и Андреа предалась своим собственным мыслям.
Вскоре возвратились мужчины, и Вельма удалилась в свою комнату, располагавшуюся на третьем этаже.
* * *
– Мы никого не нашли, – сообщил мистер Гордон, и Андреа почувствовала в его голосе что-то вроде разочарования, – обошли и проверили все.
– Да, я знаю, – сказала Андреа. – Все замки и щеколды целы и невредимы, и нигде не видно следов взлома.
«Скорее всего, – думала она, – это кто-нибудь из своих».
Она решила ничего больше не говорить Дэвиду и не доверять ни одному человеку в доме. Она должна найти эту мисс Вернер. Может быть, она была настолько напугана, что решила сбежать от страха. Кто знает, вдруг ей что-нибудь известно. Не исключено, что эти письма писал вовсе не тот Эльмер Причард, который хотел приобрести эту ферму.
– Мне кажется, – ловко солгала она, – что я переутомилась. Пожар и происшествие с Роем Бевисом слишком возбудили меня. Мне явно пошло бы на пользу на некоторое время оставить ферму.
Мистер Гордон был против, но Андреа пояснила:
– Конечно же, я не могу позволить себе надолго оставить Фелицию перед экзаменами. Но конец следующей недели приходится на Пасху, и может, несколько дней в конце недели я проведу у друзей в Чикаго?
– Ну конечно, – согласился на сей раз мистер Гордон, – весьма здравая мысль, мисс Вэйд. Поезжайте и немного отдохните. Вы вернетесь сюда абсолютно другим человеком.
Дэвид немного задержался после того, как его отец вышел из комнаты с миссис Гордон.
– Что означает вся эта чепуха с вашим переутомлением и почему это вы вдруг пришли к выводу, что все объясняется вашим воображением?
– Потому что я так думаю.
Она отвела взгляд, но он схватил ее за руку. Против своей воли она вновь начала дрожать. И тут же резко выдернула свою руку.
– Простите, – холодно произнес он.
Он, по всей видимости, неверно истолковал ее дрожь, но она не хотела никаких объяснений, и потому просто пожелала ему спокойной ночи. Нет, о ней Ведьма никогда не скажет, будто она сходила с ума по мистеру Дэвиду.
Андреа с удивлением обнаружила, что уже почти пять утра. Так как заснуть снова ей не удалось, Андреа присела к окну, закурила и отдалась своим мыслям. Каким образом ей найти мисс Вернер? Проще всего начать поиски с Эль-мера Причарда. Итак, стекольная фабрика, которую следовало найти. А может быть, мисс Вернер теперь уже миссис Причард?
Приблизительно в половине седьмого Андреа отправилась в ванную и приняла душ. Это освежило ее перед дневными заботами. Вскоре она услышала, как в комнату Фелиции вошла Вельма и подняла девочку.
* * *
Утро прошло не так гладко, как обычно. За завтраком все были как-то принужденно дружелюбны. Вскоре после отца уехал и Дэвид. По служебным делам, пояснил он. Миссис Гордон посидела еще некоторое время с Андреа за второй чашечкой кофе. Фелиция тем временем подкатила свое кресло к окну, чтобы посмотреть на отъезжающие машины и на проходивших мимо людей. Этим утром миссис Гордон была крайне рассеяна, разговор не клеился, а потому Андреа сразу же после кофе позвала Фелицию на занятия.
