Текст книги "Красотка с факультета некромантии (СИ)"

Автор книги: Мэри Кенли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

Глава 16. Осень, рука и заговор

Кривые деревья острова Моррангла покрылись грязновато-жёлтой листвой. Особенно сильно расцвела крепость Хорурк-Мор, где растительности было чуть больше.

Несмотря на пронизывающие холодные ветра, сквозь тучи то и дело проглядывало солнце, а погода радовала нежданным теплом. Впрочем, знающие люди говорили, что это ненадолго… Через пару дней Морранглу непременно накроет холодными ливнями, листья опадут и всё живое начнёт подготовку к суровой зиме.

Но Клара (к счастью) об этом не знала. Она провела в Хорурк-Море уже несколько месяцев и (наконец) достигла хоть каких-то успехов в магии. Занятия с магистром Дорстом проходили примерно по одному сценарию: Оливейро принимала энергетический напиток, а затем садилась в позу для медитации.

Тремейн показал ей особую технику внутреннего контроля. Используя её, колдун обращается к собственной магии, чтобы узреть энергетические потоки. В такие моменты тело и душа обретают синергию, а потому проблемный дар Клары начал проявлять силу!

Конечно, Оливейро отставала от других некромантов, но её это больше не задевало. Ведь всякий раз, когда Клара замечала бледно-зелёные искры своей магии, в сердце загоралась искренняя радость. Впервые за долгое время девушка чувствовала себя такой… Уникальной? Словно то, что она делает, и вправду важно.

– Не хотите провести занятие на улице? – предложил Тремейн, когда Клара уже подготовилась к новой медитации. – Сегодня так солнечно за окном…

– Конечно, хочу! – Оливейро энергично подскочила со стула.

Магистр Дорст был… Удивительным человеком. Клара бесконечно восхищалась его умом и пониманием. Он один, кажется, никогда не осуждал её и терпеливо объяснял каждую мелочь. А в последнее время их общение стало таким тёплым… Клара порой делилась с ним своими страхами и переживаниями, а Тремейн, в свою очередь, рассказывал ей маленькие хитрости академической жизни.

От него Клара узнала кратчайший путь до тренировочной площадки, любимый сорт яблок Хольца и то, насколько сильно декан Дамирро помешан на войне с боевым факультетом.

– … Но это секрет, адептка. – с улыбкой добавил Дорст, прикрывая искристые глаза.

А Клара хотела, чтобы этих секретов становилось всё больше… Ведь каждый из них приближал её к загадочному магистру нейтральной магии.

«И теперь мы вместе идём на улицу… Разве это не похоже на свидание?» – смущённо подумала Оливейро, прикусив нижнюю губу. Когда они вышли – осенний листопад накрыл их с головой. Но романтичная атмосфера продлилась недолго из-за пробегающих мимо некромантов.

– Лови, Тузик!

– Тузик, принеси мне лист…

Клара мрачно посмотрела на костяного пса и невольно буркнула:

– А это законно?

– Полагаю, декан разрешил. – хмыкнул Дорст. – Хотя, это же старшекурсники… Возможно, дипломная работа?

– Мне тоже придётся такое оживлять?! – ахнула Клара.

Признаться честно, она уже считала себя гордым медиумом. И пусть ни одного призрака пока не призвала, но всё же…

– Кто знает. – магистр подцепил сапогом какую-то ветку из-под листьев.

А через пару секунд выяснилось, что это оторванная костяная рука! Оливейро едва не выругалась, вспоминая аналогичную сцену в тренировочном зале… Ну что за гадость!

– Адептка, не хотите проверить силы? – неожиданно, улыбнулся Тремейн. – Вы уже научились концентрировать магию в сфере, а значит, можете перейти к практической некромантии.

Клара с сомнением посмотрела на руку. Это правда, что магия потихоньку поддаётся, но… На данный момент Оливейро знакома только с теорией. Практика всё ещё была её слабым местом.

– Я, эм… А вдруг не получится? – жалобно спросила Клара.

– Это увижу только я. – проговорил Тремейн. – Не декан, не преподаватели, и не адепты… Разве не проще попробовать сейчас, без лишних глаз?

Клара невольно вздохнула, переводя взгляд на кисть. По сути, в этом нет ничего страшного, верно?

– Ладно, я попробую.

Оливейро попыталась вспомнить базовое заклинание оживления. Если честно, здесь не так важны слова, как мыслеобразы… Каждое заклятие несло в себе посыл, напитанный магической силой. По крайней мере, именно об этом раз за разом твердили преподаватели.

Простые заклинания не требуют длительной подготовки и должны быть «доведены до поразительной спонтанности».

«– Вы представили – вы воплотили» – так говорила Фаллер, а потом объясняла:

«– Слова – всего лишь удобная форма концентрации. Именно поэтому опытные маги способны обойтись без них»

В любом случае, Клара выбрала простейшее заклятие временного оживления и зажмурилась, представив поток силы, что протянулся к руке. Магическое зрение позволило ей сосредоточиться на необходимом объекте, и…

– Revivisco ex umbra, – прошептала Оливейро.

Ничего не произошло. Зелёные искры вспыхнули и погасли на полпути.

– Попробуйте ещё раз. – ободрил Тремейн. – С заклятием всё хорошо, но поток оборвался из-за вашей неуверенности. Отбросьте сомнения, адептка Оливейро.

Клара перевела дух и призвала силу более раздражённо:

– Revivisco ex umbra!

А потом услышала резкий щелчок. Девушка приоткрыла глаза и увидела весьма занятную картину: костяная рука схватила ближайший лист. Потом она ударила кулаком по земле и бодро скакнула в сторону.

– Клара, не забывайте контролировать своё детище. – улыбнулся Тремейн. – Оно ведь убежит.

– Д-да, сейчас!

Адептка впала в ступор от собственного успеха, но быстро пришла в себя и потянула руку за невидимые нити. Та, неожиданно, начала сопротивляться, щёлкая пальцами…

– И как это называется? – пробормотала Оливейро. – Форменное безобразие!

Рука дёргалась из стороны в сторону, пока не зацепилась за штанину Дорста.

– Сейчас… Ой, простите, профессор! – воскликнула Клара.

Но наглая костяшка поднялась выше, ловко перескочив на светлый плащ мужчины.

– Да прекрати же! Отпусти! – разозлилась адептка и дёрнула руку сильнее.

Та, наконец, упала на землю, перебирая пальцами как беспокойный жук.

– Фух… – выдохнула Клара. – А это совсем непросто.

– С каждым разом будет всё проще. – улыбнулся Тремейн. – И я вас поздравляю, прекрасное оживление.

Клара лишь смущённо кашлянула в ответ. Она понимала, что профессор ей льстит, но в глубине души была очень счастлива. И даже оторванная рука больше не казалась такой мерзкой…

* * *

– Оживила? Поздравляю, блёсточка! – Алан улыбнулся и потрепал её по голове. – Ты делаешь большие успехи. Думаю, через недельку мы сможем это отпраздновать!

– А что будет через неделю? – не поняла Клара.

– У нас появится возможность посещать город на выходных. – холодно пояснила Эделия. – Но с условием возвращения в Хорурк-Мор до вечера. И, конечно, это позволено не всем.

– Ничего себе!

Клара мечтательно улыбнулась. Если бы она смогла уговорить отца и брата приехать хотя бы на пару часиков…

– Даже не мечтай, Оливейро. – прищурилась Прайс. – Твои оценки оставляют желать лучшего. Оживила руку – ну и что с того? Это базовый уровень любого первокурсника.

– Ты… Зачем ты вечно ко мне цепляешься? – не выдержала Клара. – Сцеди свой яд где-нибудь в другом месте!

– Без тебя разберусь, что мне делать.

– Стоп, девочки, стоп! Разошлись в разные стороны! – Алан резко замахал руками, вклиниваясь между Кларой и Эделией. – Да что с вами сегодня…?

– Ничего, Фостер. Можешь и дальше планировать выходные со своей блёсточкой, – огрызнулась Прайс и подхватила сумку, выбегая из зала.

– Ну и ну… – пробормотал Алан, нахмурившись. – Какая муха её укусила?

У Клары были некоторые предположения на сей счёт, но делиться ими с Фостером она уж точно не собиралась. Да и какой смысл лезть в чужие отношения?

– Думаешь, Эда сильно обиделась? – тем временем занервничал староста. – Но я же ничего такого не сказал!

Оливейро вздохнула, подняв на него взгляд. Некоторые мальчики безнадёжно глупые, даже если по жизни вполне умны!

– Может, сходишь её проведать? – предложила Клара. – Некоторые девушки плохо себя контролируют, когда расстроены…

– Эда не такая. – уверенно заявил Алан.

– Ну, если тебе плевать на её благополучие, то ладно. – хмыкнула Оливейро, перелистнув страницу учебника.

«Пять, четыре, три, два…» – мысленно считала она.

– Думаю… Думаю, мне стоит за ней сходить! – наконец, решился Фостер.

Парень закинул сумку на плечо и быстро вышел из библиотеки, оставив Клару в гордом одиночестве. Адептка зевнула:

«Честное слово, они как дети… Ну, надеюсь, Фостер не оплошает»

Оливейро начала перерисовывать схему усложнённого проклятия из учебника. В последнее время к обычной домашке прибавились книги о медиумах. Тремейн выдал ей огромный список, который Клара медленно постигала в библиотеке Хорурк-Мора… Однако она мало что понимала из прочитанного.

Декан Дамирро уже пообещал (пригрозил?) что у неё будет отдельная духовная практика. Но сейчас в ней нет никакого смысла, ведь Клара не до конца раскрыла силы…

«Когда магия стабилизируется, наши занятия с магистром прекратятся, верно? Что-то мне не очень хочется свободно колдовать» – насупилась Клара, продолжая листать учебник.

Оливейро расположилась в дальней части библиотеки, там, где никто не потревожит. Дело в том, что адепты Хорурк-Мора были слегка… Надоедливыми.

С самого начала Клара стала посмешищем в стенах академии, однако, со временем все к ней привыкли – и на рыженькую красотку посыпались приглашения, любовные письма, а также увесистые букеты цветов.

«Лицемеры!» – злилась Клара, решительно отказываясь от свиданий. Даже ребята с боевого факультета осмелились подкатить к ней, чем сильно разозлили Оливейро.

Она хотела пожаловаться папе, но потом передумала… В последние недели Клара мало о чём ему рассказывала. Министр был занят своими делами и, кажется, совсем не горел желанием выслушивать истории о жизни в магической академии.

«– Клара, тебе не стоит так усердствовать с учёбой» – проговорил Магнус, когда Клара заикнулась об улучшении оценок.

Тогда Оливейро немного смутилась. Точно, она ведь здесь ненадолго… Но ей не хотелось бездельничать в академии. Честно говоря, магическая наука оказалась такой интересной, что девушка впервые загорелась учёбой!

Потому Клара перестала рассказывать папе о своих успехах, ограничившись привычными словами о том, как же плохо и одиноко в Хорурк-Море… А после этого она завершала вызов и бежала на встречу с другими некромантами.

«Мне немного стыдно, но… Зачем лишний раз тревожить папу? Я ведь уже совершеннолетняя, могу и сама со всем справиться!» – подумала Клара, отложив в сторону гелиорам. И, как раз в этот момент…

– Ну, хватит, Эжени! Ты же не проиграешь той стерве? – послышалось за стеллажом.

Стоит сказать, что Клара спряталась в удобном закутке, который был практически незаметен для окружающих. Потому она могла без труда послушать знакомые голоса по соседству.

– А что мне ещё остаётся? – вяло огрызнулась Викерс. – Вылететь из Хорурк-Мора? Ситуация и без того отвратная… Ты же знаешь, магистр Дорст настаивал на отчислении.

– Потому что эта тварь прыгнула к нему в постель!

Клара уже поняла, что речь идёт о ней, и мысленно усмехнулась. Честно говоря, многие в Хорурк-Море подозревали магистра в самом нехорошем, но… Это помогало отгонять от него назойливых поклонниц, и Клара (эгоистично) не возражала.

– Да какая теперь разница? Декан Цайлер в бешенстве... Даже тётя от меня отвернулась. Она сказала: её работа висит на волоске.

Голос Эжени прозвучал так уныло, что на мгновение Клара ей даже посочувствовала… А потом вспомнила детали похищения и жалость как рукой сняло.

– И ты просто так сдаёшься? Это глупо! У тебя ещё остался козырь, Эже.

– Ничего у меня не осталось…

– Да-а? А если подумать?

На мгновение повисла тишина.

– Нет. Ты же знаешь: с ним шутки плохи.

– И что? Он тебя подставил! Ты пострадала, а он вышел сухим из воды.

– Это не… Слушай, там всё сложнее.

Эжени явно нервничала, её голос то затихал, то становился громче.

– Ну, как знаешь! – фыркнула вторая девушка. – Так и останешься собачкой на побегушках.

На этом разговор закончился, а Клара призадумалась:

«Странно… Странно и подозрительно. Может, стоит проследить за Эжени? Нет, стоп, это глупо. Нужно рассказать Фостеру!»

Оливейро закрыла учебник и собрала вещи, направившись к выходу из библиотеки. Но почти сразу заметила всю ту же Викерс, которая свернула в сторону восточного крыла. Клара притормозила, и, не удержавшись от любопытства, тихонько направилась следом.

«Кто знает, когда вернётся Алан? А она может затевать что-то дурное…» – подумала адептка, стараясь не издавать лишних звуков.

Она проследила за Эжени до анфилады, и (совсем уж неожиданно) потеряла её из виду. Впереди был вход в лазарет, а левее – магическая оранжерея. Клара рассудила, что среди целителей Викерс делать нечего, однако в диком саду вечером никого нет… Поэтому, если уж Эжени и собралась с кем-то встретиться, то там – идеальное место.

До сих пор Клара была в оранжерее только один раз. Адептам разрешалось посещать безопасную зону (без хищных растений и насекомых), но Оливейро всё равно находила это место удушающе-неприятным. Сладковатый аромат магических цветов кружил голову и действовал на нервы… Хотя, возможно, у Клары просто аллергия на оранжерею из-за Роланда?

Девушка чуть слышно вздохнула, забираясь в темнеющие заросли. Здесь было тихо, мрачно и очень тревожно. Клара шла почти на ощупь и её уверенность таяла с каждым шагом.

«Вот зачем я сюда полезла? Боги, скорее всего, Эжени уже давно в башне боевиков, так что…»

– Зачем ты пришла? – утомлённый голос послышался в нескольких метрах от Клары.

Девушка замерла, боясь пошевелиться.

– Послушай, я… – робко проговорила Эжени.

– Решила меня шантажировать? – неизвестный парень усмехнулся. – Плохая идея.

– А почему только я должна страдать?! Это ведь была твоя идея! Это ты хотел поиметь новенькую, вызволив её из ловушки!

Клара замерла, не веря своим ушам. В тот момент она вдруг поняла, кому принадлежит второй голос. Этот парень…

– И что? – усмехнулся Нейт Брунн, смерив Эжени уничижительным взглядом.

Глава 17. Ещё одна неприятная встреча

Одно Клара знала наверняка: если сегодня она умрёт от злости, то непременно возродится мстительным личом и до конца (загробной) жизни будет преследовать Нейта-гребанного-засранца-Брунна.

А прямо сейчас адептка крайне близка к исполнению этой угрозы! Ей хотелось вылезти из кустов и хорошенько избить Нейта, но увы… Брунн всё ещё оставался талантливым боевиком с кучей заклятий в запасе, тогда как Клара могла похвастаться только ожившей рукой. Так себе расклад.

– Ты! Ты бесчестный засранец…! – выпалила Викерс.

И впервые за долгое время Клара была с ней согласна.

– А ты – моя пособница. – ехидно осклабился Нейт. – И вся академия знает о твоей вражде с новенькой. Как думаешь, кому из нас поверят?

Клара мрачно усмехнулась, проклиная бесстыдство Брунна. Она раньше никогда не сталкивалась с такими лицемерными парнями… Бывший жених не в счёт.

– Я… Я не…

– У твоей тёти проблемы на работе, верно? – невинно уточнил Нейт. – Думаю, её уволят при наличии ещё одной жалобы, так что… Помалкивай, Эжени. В противном случае я тоже не стану молчать.

Викерс стиснула зубы, нервно всхлипнув. Через несколько секунд она прошептала:

– Ладно… Хорошо, пусть будет так.

– Вот и славно, Эже. – улыбнулся Нейт. – Не стоит переживать по пустякам. Скоро все забудут об этом инциденте, так что… Расслабься и потерпи.

«Нейт, когда-нибудь у тебя отрастут рога и копыта… Козёл бесчестный!» – фыркнула Клара, затаив дыхание. У неё была цель: немного подождать и сообщить обо всём магистру Дорсту! Этот Брунн – настоящий демон, его нужно срочно убрать из Хорурк-Мора… По крайней мере, Оливейро надеялась на то, что боевика выпрут.

Через несколько минут голоса стихли. Эжени медленно побрела к выходу, ни разу не обернувшись, а вот Клара… Не знала, что предпринять. Она могла ориентироваться только на звуки, но Нейт передвигался на редкость бесшумно.

«Спокойно, Клара… Не нужно торопиться. Я просто подожду минут десять, и тогда он точно уйдёт!» – мысленно вздохнула адептка.

Оранжерея погрузилась в напряжённую тишину. Пару раз Клара слышала отдалённый хруст веточек, но и он быстро сошёл на нет. Отсчитав те самые десять минут, Оливейро собралась с силами и начала выбираться из кустов. Сделать это оказалось не так-то просто: растения цеплялись за волосы, а мантия пару раз застревала между корней…

И всё же, Клара очень воодушевилась, когда увидела долгожданный выход из дикого сада! Ещё пара шагов, и…

– Как я и думал: у нас завелась крыса.

Оливейро испуганно отшатнулась, заметив ухмыляющегося Нейта. Тот, похоже, что-то заподозрил, потому как ждал её прямо у дверей… Пройти мимо него без последствий – та ещё задачка.

– Своё отражение в зеркале увидел? – фыркнула Клара, гордо вскинув подбородок. – Не думала, что ты окажешься таким кретином, Брунн!

Оливейро вела себя вызывающе, но внутренне вся тряслась. Кто знает, на что способен разозлённый боевик…?

– Ого, а ты решила сразу начать с оскорблений... – усмехнулся адепт. – Какая горячая штучка.

Он шагнул к Кларе, а та инстинктивно отступила:

– Уймись, Брунн! Если ты хоть пальцем меня тронешь…

– То что? – рассмеялся Нейт. – Твой папочка переполошит весь Хорурк-Мор? Знаешь, у министра, конечно, много власти, но… Она не безгранична. А любые скандалы можно оправдать ссорой влюблённых.

– У тебя крыша поехала? – поинтересовалась Клара, невольно имитируя тон Алана.

– Да вроде нет… – осклабился Нейт.

В следующую секунду он попытался поймать её за руку. Девушка тотчас нырнула в кусты, но именно там сложнее всего скрыться!

– Предположим, ты пришла ко мне на свидание. Время подходящее, да и место безлюдное, почему бы и нет? – весело заметил Брунн. – По ходу свидания мы слегка повздорили, а потом ты решила обвинить меня бес знает в чём… Складная вышла история?

– Нет! – огрызнулась Клара. – Ты действительно сумасшед…

Договорить она не успела. Нейт использовал магическую подсечку, и девушка с визгом полетела на землю, раздавив парочку цветов.

– Попалась! – хищно выдохнул боевик. – Красивые ножки, Оливейро…

Клара густо покраснела, осознав, что юбка задралась во время падения.

– Пошёл вон, Брунн! – не своим голосом закричала адептка, поднимая ладони.

– А если откажусь? – усмехнулся парень, нависнув над ней. – Что тогда, Оливейро?

Девушка попыталась сосредоточиться на магии, но тотчас потеряла контроль, роняя зелёные искры на куст шиповника. Нейт лениво осклабился, опустив ладонь на её колено.

– Кажется, ты крепко увязла в этих колючках, принцесса… Может, тебе нужна помощь? – со стороны он мог показаться славным парнем, но Клара видела хищный отблеск в глазах Брунна.

Небольшие красные молнии сверкали на его руках, призванные ударить адептку в случае неповиновения… И тогда Оливейро решила бороться до последнего. Кусаться, царапаться, визжать! Если этот ублюдок думает, что с ней так легко справиться – Клара докажет обратное.

…А в следующую секунду тёмное заклятие ужалило Нейта в спину. Парень громко выругался и тут же напоролся на острую ветку:

– Чтоб тебя в бездне драли!

– Ого, Брунн… Как грубо. – Эделия Прайс с усмешкой оправила чёрную мантию, на ходу создавая новое проклятие. – За такое можно и на дуэль вызвать.

Но Нейт успел выставить щит, скривив губы:

– Серьёзно, Прайс? Только тебя здесь не хватало!

– Я тоже так подумала! – огрызнулась Эделия, уходя в глухую оборону.

Клара понимала причины её осторожности: Нейт хоть и был подонком, но в мастерстве ему не откажешь. Чертовски талантливый засранец… Прайс тоже неплохо держалась, однако выстоять против боевого мага – та ещё задачка. Её первая атака увенчалась успехом только из-за неожиданности.

Но даже так Клара получила несколько драгоценных минут на то, чтобы выбраться из шипастой ловушки… А Эделия метнулась за ближайшее дерево, уклоняясь от ловчей сети Брунна.

– Напала со спины, а теперь трусливо прячешься? Овца ты паршивая, Прайс! – яростно воскликнул Нейт.

Судя по всему, боевик уже вошёл в раж и остановить его не получится… Клара коротко вздохнула и, улучив момент, потянулась к отломанной ветке. Если уж магия ей не поможет, придётся брать ситуацию в свои руки!

* * *

– Ай… Ай, больно! Ну, прекрати же… – обиженно шипела Клара.

– Замолчи хоть на минуту, Оливейро! – огрызнулась Эделия, продолжая рисовать узоры лечебной мазью. – Кто вообще просил тебя вмешиваться?

– Я помочь хотела…

– Ты слабее котёнка, глупая! – в сердцах выругалась Прайс. – И у меня всё было под контролем.

– Под каким таким «контролем»? Нейт почти накрыл тебя сетью! – возмутилась Оливейро.

– Ну и что? У меня был план проклясть его посильнее... Но ты вмешалась и всё испортила!

Клара со вздохом поджала губы. Так уж вышло, что она треснула Нейта веткой, сбила боевое заклятие, а затем… Магический импульс отбросил её в сторону дерева. И вот так Клара рассадила локти, колени и слегка поцарапала шею. Не очень больно, но неприятно и страшно!

Брунн тоже не ожидал подобного исхода. Боевик тихо выругался сквозь зубы, развеял магию, и… Попросту сбежал с места преступления.

– Ну каков гад! – раздражённо фыркнула Эделия. – Вовремя свинтил, ничего не скажешь. Будет сложно подловить его ещё раз…

Клара пожала плечами:

– Так зачем ловить? Скажем учителям, а уж они с ним разберутся.

– Ты такая наивная. – покачала головой Прайс. – Брунн, к сожалению, потомок влиятельного магического клана. Его предки учились в Хорурк-Море сто лет назад... Выдворить этого паршивца за пределы академии – дело повышенной сложности.

Оливейро нервно усмехнулась. Выходит, не только в Грассе связи решают (почти) всё? Но теперь она поняла, отчего Нейт был таким бесстыдным. Этот парень находится под защитой клана, а значит, из Хорурк-Мора он не вылетит… Пока что.

– Есть и другие варианты! Мы можем объединиться с некромантами. И Алан точно нам… Ай!

– Алан то, Алан это…! – хрипло проронила Эделия, поджав губы. – Тебе самой не надоело во всём полагаться на старосту? Знаешь, он, конечно, добрый, но не думай…

– … О том, что ты в него влюбилась? – буркнула Клара и, воспользовавшись паузой, отодвинулась от Эделии.

Некромантка сохраняла спокойствие, но кончики её ушей предательски покраснели:

– Какой бред! Да я бы никогда не стала…!

– Слушай, с моей стороны это не вопрос, а утверждение. – хмыкнула Клара. – Я уже давно за вами наблюдаю, так что… Оставь оправдания кому-нибудь другому.

Прайс опустила взгляд в пол, а затем выдохнула:

– Это… Так заметно?

– Ты неплохо скрываешь чувства, но… Ревность выдаёт тебя с головой. – честно призналась Клара.

Ситуация почти классическая: влюблённая гордячка и парень, который слишком умён по жизни (и туп по любви). Клара не собиралась вмешиваться в личную драму этих двоих, однако… Алан и Эделия были хорошими людьми. Староста много раз помогал Оливейро по доброте душевной, а колючка Прайс без раздумий вступилась за нерадивую сокурсницу.

«Я ведь могу немного подтолкнуть их друг к другу, верно?» – подумала Клара, пряча хитрую улыбку.

– Бездна! – разочарованно поморщилась Эделия. – Должно быть, со стороны я кажусь полной идиоткой.

– Нет, вовсе нет! – воскликнула Клара. – Ты правда стараешься, это видно… Просто до него долго доходит.

– Или я ему не нравлюсь. – невесело усмехнулась Прайс.

Оливейро цокнула языком, забираясь с ногами на кровать. Прямо сейчас они сидели в её просторной комнате, а значит, здесь нет лишних ушей…

– Уж прости за откровенность, но он, скорее всего, никогда не смотрел на тебя в романтическом смысле. Это нормально для парней, они те ещё тугодумы… Но и ты должна постараться, чтобы донести до него свои чувства!

– Думаешь, я не пыталась? – мрачно пробормотала Эделия. – Хожу за ним хвостиком, помогаю во всём… Даже с тобой вожусь, хоть ты мне и не нравишься.

– Уйми свою ревность, Прайс! Я для него на уровне младшей сестрёнки, настоящей любви там нет и не было. – заметила Клара.

Она уже решила примерить на себя роль сводницы, потому стоически игнорировала любые остроты Прайс.

– Но что насчёт тебя? Ты не пробовала, скажем… Быть более уязвимой и хрупкой в его глазах?

– Я не хочу притворяться бесполезной дурочкой. – фыркнула Эделия. – Зачем мне парень, который влюбился в лживую беспомощность?

– О, боги, тяжёлый случай… – пробормотала Клара себе под нос. – Слушай, я же не прошу тебя притворяться другим человеком. Ты сильная, решительная, прекрасно магичишь и, думаю, он давно знаком с твоим характером. Проблема в том, что мужчины привыкли рассматривать таких женщин, как… Друзей-товарищей. Ты для него – всё равно что напарник по службе.

Эделия нервно дёрнула плечом и чуть слышно проронила:

– Знаю... Но как это исправить?

– Очень просто! Смотри: сейчас ты бегаешь за Аланом и во всём ему помогаешь… Почему бы не поменяться ролями? Позволь ему побыть мужчиной. Не обязательно сильно менять характер, просто… Если упала – не спеши вставать на ноги, подожди момента, когда он тебя поднимет. Если столкнулась с трудностями – не отказывайся от помощи. Совсем несложно, верно?

На самом деле, Оливейро вполне понимала душевные муки Прайс. Роланд был таким же тугодумом по части романтики… Нет, серьёзно, он считал Клару лучшей подругой вплоть до их первого поцелуя.

«Но все мои старания канули в Бездну из-за тёмного дара» – кисло улыбнулась адептка.

– Не знаю, звучит как-то… Сомнительно. – нахмурилась Эделия, убирая со стола лекарства.

Прайс казалась задумчивой и смущённой. Возможно, по той причине, что осознавала правоту Оливейро…

– А ты попробуй. – улыбнулась Клара. – Вот увидишь: Алан сразу отреагирует!

И, будто в ответ на её слова, в комнату ворвался староста Фостер.

– Вот вы где!

– Ты…! – ошеломлённо ахнула Эделия. – Как ты сюда проник…? Это же запрещено!

Клара тоже припомнила такой запрет от надзирательницы… Разве старосту не ждёт взбучка?

– Ну, да, пришлось нарушить парочку правил на ночь глядя. – поморщился Алан. – Какая теперь разница… Лучше расскажите: что случилось? Вы поранились?

Как и ожидалось: Фостера уже проинформировали о случившемся. Но Клара всё равно подивилась тому, насколько быстро он примчался.

– На самом деле, Оливейро слегка… – начала было Прайс, но запнулась, поймав взгляд сокурсницы. – То есть, эм… У нас были проблемы с Нейтом Брунном.

Клара удовлетворённо хмыкнула. По правде говоря, в этой драке только она и пострадала… Эделия ни единой царапины не получила, но это отличный шанс для сближения с Фостером!

– Что? – выдохнул Алан, мгновенно закипая. – Он на вас напал? Грёбаный засранец, я сейчас же пойду к декану!

– Бесполезно, Ал. – покачала головой Эделия. – Брунн будет всё отрицать, да и мы почти не пострадали.

– Точно? – обеспокоенно уточнил Алан.

– Кхм-кхм, кажется, Эделия ушиблась, когда помогала мне… Было бы хорошо, если бы ты проводил её до комнаты. – мило улыбнулась Клара.

Она быстро спрятала разбитые коленки под пледом, чтобы не привлекать внимания.

– Нет, я не… – выдохнула Прайс. – Ну, если ты не занят…

– Конечно, я провожу! – тотчас кивнул Фостер. – Сильно ушиблась…? Может, на руках тебя понести? Клянусь всеми богами, Брунн за это заплатит!

– Я в порядке! – Эделия покраснела, а Клара добавила:

– Ей определённо нужна помощь, Алан! А мне нужно отдохнуть, так что поторопитесь.

Прайс (наконец-то!) сдалась и позволила Фостеру вывести её из комнаты. Клара удовлетворённо хмыкнула, откинувшись на подушках. Дальше они и сами справятся, верно?

«А теперь, можно подумать о другом… На повестке дня: Нейт Брунн и план отмщения!»