Текст книги "Красотка с факультета некромантии (СИ)"

Автор книги: Мэри Кенли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Глава 28. Вперёд, за призраком

«Какой бред!» – подумала Клара, резко мотнув головой. Папа ударил её очень сильно (лицо до сих пор жжётся), но раньше такого не случалось. Она бы запомнила, верно…?

Девушка нервно вздохнула, проведя пальцами по щеке. Лёгкая боль ошпарила рассудок, принося странные (едва уловимые) образы…

… образ того, как отец бьёт маленькую рыжеволосую девочку. Та ударяется головой о стол и опадает, словно тряпичная кукла.

– Бред! – чуть громче прошептала Клара, попятившись к окну.

Там была кровь, девочка точно повредила голову! А у самой Оливейро нет никаких шрамов…

«Или есть?» – Клара затаила дыхание, разглаживая витые локоны. Где-то здесь, почти у виска… Протянулась тонкая полоса шрама. Лоран сказал, что она получила рану во время детской игры, но Клара правда… Не могла вспомнить, как это произошло. Она вечно забывала про крохотное повреждение, укрывая его густыми волосами. А теперь голова нестерпимо ныла, размывая прошлое мутными пятнами.

«Успокойся, всё хорошо. Это не может быть правдой! Да и зачем Лорану мне врать? Мы всегда были неразлучны…» – и тут Клара призадумалась.

На самом деле, она познакомилась со своим братом далеко не сразу. Его привезли в поместье, когда ей исполнилось четыре года. Отец говорил, что у Лорана слабое здоровье и ему нужно «собраться с силами». Однако стоило мальчику приехать, как они с Кларой подружились и начали играть вместе.

«Да, верно… Лоран поддерживает меня, а папа любит. Сегодня произошло какое-то дикое недоразумение! Нужно просто забыть об этом» – она слабо улыбнулась и упала на кровать, зарываясь лицом в подушку.

Ей казалось, что сон сотрёт все дурные воспоминания, а новый день (непременно) будет лучше предыдущего. Но тревога не утихала, подтачивая звенящие нервы. Через несколько часов Клара проснулась на резком выдохе, отчаянно хватая губами воздух. Сердце колотилось так яростно, словно вот-вот вырвется из груди! Сон был вязким, неопределённым, но Оливейро запомнила главное: гнилостный привкус страха.

Нечто подобное… Мучило её и раньше. В таких случаях отец приносил тёплое молоко с мёдом, и Клара сразу успокаивалась. Но не будить же его сейчас только ради этого?

Она тяжело вздохнула, поднимаясь с кровати. За окном царила безлунная ночь, и лишь высокие деревья чернели вдалеке... Клара протянула руку к графину, но тотчас вздрогнула с негромким:

– Ах!

А призрачный старичок (который вылез прямо из тумбочки) помахал ей и беззубо заулыбался.

– Ну и зачем ты меня преследуешь? – вздохнула девушка. – Наглеешь, потому что я не умею вас изгонять?

Честно говоря, такое поведение нетипично для фантомов. Большинство из них были привязаны к одной местности и отказывались её покидать, несмотря ни на что. Хотя… В учебниках говорилось, что призраки способны нарушить личное табу в крайнем случае: если дали обещание медиуму.

«Не уверена, как это работает… Но судя по всему, некоторые фантомы могут принести клятву, которую обязаны соблюдать»

– Ты мне ничего не обещал. – шёпотом уточнила Клара, отмахнувшись от призрака.

Но старичок не унимался. Совсем напротив! Он начал отчаянно жестикулировать, призывая некромантку идти за ним. При этом, фантом прижал указательный палец к губам, будто просил её сохранять тишину…

– А до утра это не подождёт? – вздохнула Клара, накинув на плечи тонкую шаль.

Она подошла к двери, ведомая призраком, и чуть поёжилась от сквозняка. Ветер выл за окном, пробираясь под ночную сорочку… До ужаса неприятное чувство.

И всё же, Оливейро продолжала упрямо идти за полупрозрачным старичком, стараясь не издавать ни единого шороха. Она знала, что в этом доме нечего бояться, но во тьме всё ощущалось каким-то… Иным. Словно монстры под кроватью вполне реальны.

«Эделия бы посмеялась над моей трусостью» — хмыкнула Клара и более уверенно пошла дальше. Фантом призвал её спуститься по лестнице, и вот тогда она заметила тонкую полосу света впереди…

«Папа ещё не спит?» – обрадовалась Клара, однако призрак вдруг замахал руками и очень настойчиво указал на дверь комнаты, соседствующей с кабинетом. Девушка остановилась, подняв растерянный взгляд на призрачного друга. Она не понимала: зачем это нужно? Но интуиция настойчиво твердила прислушаться к старичку…

И, прикусив нижнюю губу, Клара осторожно повернула ручку, нырнув в соседнюю комнату. Здесь почти не было мебели, только шкаф плотно прилегал к стене.

«Чувствую себя идиоткой» – мрачно усмехнулась Клара, когда старичок позвал её внутрь. – «И вот, мы сидим в платяном шкафу… Что дальше?»

В тот момент фантом вдруг «впитался» в стену, и… Сквозь неё послышались до боли знакомые голоса.

– … Ты не мог сдержаться?!

– Не повышай на меня голос. Я твой отец!

– Я знаю! Но пап, серьёзно… Что ты творишь? Та пощёчина была не к месту!

Отец с братом спорили, обсуждая недавний инцидент. Клара заинтригованно вскинула бровь и уселась в шкафу, приготовившись слушать…

– Да побери её Бездна… Я не сдержался. Сам знаешь, иногда она бывает такой невыносимой!

– Да, но… Ты же обещал: когда её магия проснётся, будешь контролировать себя лучше. И что нам теперь делать? Отвар Туманного Забвения больше не сработает!

«Что?» – Клара застыла, не веря своим ушам. Она слышала о таком зелье! Но оно ведь… Запрещено в Гардери. По крайней мере, для общего пользования... Его готовили только по рецепту, в особых алхимических лабораториях.

Отвар Забвения (как легко догадаться по названию) частично стирал память того, кто его выпил. Из жизни человека выпадали последние двенадцать часов… Таким образом, это зелье считалось спутником многих преступлений. Ведь очень легко ограбить кого-либо, а затем напоить Забвением… Потому отвар и запретили. Но видимо, везде есть исключения.

«Зелье не действует на магов с пробуждённым даром, верно?» – заторможено подумала Клара. По её спине пробежали липкие мурашки.

– Думаю, проблем не возникнет. – медленно произнёс министр. – Она наивна, как дитя. Мы сами её такой воспитали.

– Уверен? Она сняла ожерелье. И этот Дорст…

– Ректор Хорурк-Мора клялся, что сукин сын будет преподавать только у старшекурсников! – процедил Магнус сквозь зубы. – Он не должен был приближаться к Кларе.

– Жаль, что у нас нет нормальных информаторов. – вздохнул Лоран. – Маги такие недоверчивые… Даже Ларго согласилась лишь на небольшую сделку.

«Ларго? Они говорят о надзирательнице?» – кажется, в тот момент Клара не дышала, боясь пропустить хоть слово.

– Ну, по крайней мере, нашу девочку поселили в каморку. – хмыкнул Магнус. – Это усиливает ненависть к Хорурк-Мору и его обитателям.

На несколько минут они замолчали, распивая содержимое графина. А затем…

– Отец, ты уверен, что нам стоит туда ехать?

– Ждать больше нет смысла. Дорст у нас на хвосте, если не поторопимся – всё закончится очень плохо. – вздохнул министр.

– Понятно… – протянул Лоран. – А что будет с Кларой? Я бы хотел оставить её в семье.

– Так и сделаем, сынок. Нужно избавиться от магии... Я консультировался с экспертами: без дара она останется красивой пустышкой. Всё так, как было и раньше.

Клара почувствовала, что задыхается. Впервые в жизни голос её отца звучал так… Равнодушно.

Магнус Оливейро был эмоциональным человеком. Он часто улыбался, любил пошутить и, кажется, любые проблемы встречал с добродушной миной… Но теперь Клара сомневалась в правдивости этого образа. Мог ли отец лгать ей всё это время?

«Зачем…? Я просто не понимаю. Мы постоянно созванивались по гелиораму, могли говорить часами! Так почему сейчас он кажется таким чужим?»

– Хорошо. – удовлетворённо кивнул Лоран. – Я не хочу отдавать её замуж… Хватило того идиота Авера.

– Ну, мы знали, что рано или поздно светлые догадаются. – проронил Магнус. – Она бы в любом случае не стала его женой.

– Если я увезу её подальше… Никто не заподозрит?

– Не думаю. – усмехнулся министр. – В стране начнётся хаос, так что Клара будет полностью в твоём распоряжении. Только… Не увлекайся, сынок.

– Я держу себя в руках. Нужно будет обустроить поместье в глуши…

– У нас уже есть опыт, верно? Можно свалить всё на нежелательную беременность, и… – Магнус насмешливо щёлкнул пальцами, а Лоран рассмеялся, поддерживая шутку.

Они продолжили обсуждать какие-то пустяки, в то время как Клара… Не могла оправиться от шока. Это не было сном. Она слышала каждое их слово, каждое гребанное слово! Её эмоции бурлили от страха, обиды и непонимания… Клара не знала, что теперь делать.

Но одно известно наверняка: её семья вовсе не была такой хорошей и добропорядочной, как казалось на первый взгляд.

* * *

– Милая, ты не выспалась?

Клара натянуто улыбнулась, царапнув ноготком по краю чашки. Ночью она (каким-то чудом) дошла до своей комнаты, но так и не смогла уснуть. Сознание плыло, бредовые мысли свивались в тугой клубок. Клара пыталась разобраться в себе, в собственных чувствах, однако… Жестокие слова отца и брата звучали в голове, превращаясь в монотонный речитатив.

«Они знали, что у меня есть дар. Знали, что семья Роланда разорвёт помолвку. И… Папа бил меня. Неоднократно» – она повторяла это раз за разом, но легче не становилось. Клара просто… Просто не хотела верить в то, что её отец и брат такие ужасные люди.

– Ночью… Мне снились кошмары. – пробормотала девушка, поджав губы. – Крушение аэргона было жутким! Я до сих пор не могу успокоиться.

– Ох, родная… Я представляю, как страшно тебе было. – вздохнул Магнус. – Мы с Лораном хотели тебя приободрить, поэтому позвали отличного повара! Он приготовил твою любимую запеканку с клубникой. Кушай быстрее!

Клара чуть улыбнулась, потянулась к вилке и… Замерла. Призрак яростно тряс головой, намекая на то, что ей не стоит пробовать это блюдо. Её пальцы дрогнули, и в следующую секунду адептка сбила стакан ударом локтя.

– Эй! – Лоран резко подскочил с места, потому что осколки едва не задели его руку.

– Прости-прости, братик!

– Аккуратней… Не бери осколки! – нахмурился Магнус, также поднимаясь со стула.

Пока они звали наёмных слуг, Клара быстренько передвинула тарелки… Теперь её порция достанется Лорану. Маленькая предосторожность на всякий случай!

– В следующий раз будь осторожна. – буркнул брат, возвращаясь на место. – А то мы разоримся на посуде…

– Да ладно тебе, сынок. Все ошибаются. – улыбнулся министр, как ни в чём не бывало пробуя запеканку.

Клара с улыбкой опустила взгляд, принимаясь за свою порцию.

– А мы… Сегодня куда-то едем? – осторожно спросила она, когда завтрак подошёл к концу.

– Да. Совсем ненадолго. – улыбнулся Магнус. – Посетим одно интересное место, тебе понравится.

– Я… Как-то неважно себя чувствую.

Клара не знала, куда именно её хотят отвезти, но заранее напряглась.

– Может, сегодня слетаете без меня? – уклончиво спросила девушка.

– Как? – воскликнул Лоран. – Мы затеяли эту поездку только ради тебя.

– Верно. – кивнул министр. – Клара так давно не была с нами… Если здоровье подводит, можно вызвать целителя на дом.

– Я… – Оливейро поколебалась, незаметно сжимая пальцы в кулаки. – Ладно, скорее всего, это из-за недосыпа. Давайте съездим.

Она уже поняла, что отказы не принимаются… Магнус и Лоран были настроены решительно. А упрямство – их семейная черта. Поэтому Клара проследовала в свою комнату, выбирая первое попавшееся платье. Впервые за долгое время адептка не заботилась о своём внешнем виде: случайная одежда, минимум украшений, волосы связаны в неряшливый хвост.

Возможно, всему виной – усиливающееся чувство тревоги... Единственное, что хоть немного ободряло Клару: чёрный браслет на руке. Неонид дарил ей ощущения тепла и зыбкого спокойствия (так же, как и магистр Дорст).

Впрочем… Кое-кто поддерживал её не меньше. Призрачный старичок высунулся из зеркала, нервно озираясь. Он продолжал то и дело шевелить губами.

«Как жаль, что я тебя не понимаю!» – подумала Клара и прошептала:

– … прошу, не оставляй меня.

Фантом энергично кивнул, а затем в коридоре послышался голос брата. Лоран вывел её из дома, подводя к тому же аэргону. Но впервые Клара ощущала себя так, будто идёт под конвоем.

– Кстати, что это за браслет? – поинтересовался Магнус, прищурив глаза. – Что-то я не припомню такой вещицы…

– Я купила его… В прошлом году. Помнишь, мы с девочками посещали экзотическую ярмарку? – протянула Клара. – Я взяла его просто так, цвет не в моём вкусе… Но это хорошая подделка под неонид. Очень качественная.

– Правда? – удивился Лоран. – Так с виду и не скажешь… Почему ты до сих пор его носишь?

– Ну… Он меня успокаивает.

Клара неловко улыбнулась, прикрывая браслет длинными рукавами. В тот момент она думала только о Тремейне и его словах…

«– Вы пытаетесь сместить моего отца?

– Это не совсем верная формулировка. Но, в общих чертах – да»

Тогда ей показалось, что магистр затаил зло на семью Оливейро. Но что, если на самом деле ситуация куда сложнее? Клара… Больше не могла кому-либо доверять.

«Посмотрим, куда они меня привезут» – вздохнула девушка, сжимая гелиорам. Ей в голову пришла идея написать Эделии, или Алану, но…

– О, можешь одолжить его мне? – вдруг улыбнулся Лоран, вырывая артефакт из рук сестры. – Свой забыл, нужно срочно связаться по работе.

– Прямо сейчас? – нервно усмехнулась Клара, вцепившись пальцами в подлокотник.

Это было странно. Всё это было чертовски странно! А потом… Аэргон начал снижаться. Они пролетели не более десяти минут и приземлились посреди густого леса, где (на удивление) была оборудована площадка для посадки.

– И что это за место? – пробормотала Клара. – Совсем не похоже на курорт.

– Немного терпения, родная. Здесь скрывается нечто… Особенное.

Глава 29. Ложь, ожог и запах крови

– Пап, серьёзно… Что происходит? – спросила Клара, нервно потирая запястье.

Всё вокруг казалось каким-то нереальным, тревожным и до безумия нелогичным. Она ведь знала, что отец не переносит дикую природу! Министр не любил насекомых и грязь под ногами… Он говорил, что для него «нет ничего скучнее деревьев».

А теперь они прилетели в странное место, где буквально нет… Ничего! Их окружал непроходимый лес, а впереди виднелись развалины. Не лучшее место для променада…

– Почему ты так нервничаешь? – хмыкнул Лоран. – Мы уже пришли.

Он указал на те самые развалины с таким уверенным видом, будто именно сейчас Клара должна всё осознать. Но она лишь настороженно покачала головой.

– Пап… – повторила адептка, оглянувшись на министра.

Магнус застыл, как безмолвный истукан. Его глаза остекленели, а пальцы чуть подрагивали, выдавая нетипичное напряжение.

– Подойди ближе, Клара. – наконец, произнёс он. – Ты ничего не чувствуешь?

«Ничего, кроме страха! Кто-нибудь может объяснить мне, что происходит?» – едва не закричала девушка, но… В тот момент она ощутила мощный импульс, пронзивший тело от головы до пят.

Клара резко выдохнула, её будто током ударило! Горло сдавило, мышцы напряглись до предела… И ноги сами понесли её к развалинам. Браслет на запястье раскалился, почти обжигая, но в следующий миг погас – выпустив магическое сияние.

Бледно-зелёное пламя сорвалось с её ладоней, закручиваясь в причудливый вихрь… Затем Клара моргнула – и на месте развалин возник огромный особняк. Лес поблёк, исчез за полупрозрачным куполом, но причудливый дом был вполне реален.

– Что за…? – выдохнула адептка, с трудом удержавшись на ногах.

– Наконец-то! – воскликнул Магнус, не скрывая широкой ухмылки. – Как давно я здесь не был… Тебе нравится, Клара? Это самое настоящее тайное место!

«Да, вижу… А ещё оно заброшено» – подумала Оливейро, вглядываясь в мутные окна. Этот особняк… Внушал ей странное чувство дежавю. Словно Клара уже бывала в подобном месте.

– Любопытно. – улыбнулся Лоран. – Мне не терпится исследовать это здание!

Он поднялся по лестнице вслед за Магнусом, а Клара беспомощно замерла внизу. Она ощущала ток магии в почве… Вся эта местность была пропитана сильнейшей энергетикой, от которой волосы адептки мгновенно наэлектризовались.

«Напоминает… Древнюю землю магического клана!» – вдруг поняла Клара, прикусив кончик языка. – «Но при чём здесь моя семья? Или мама и впрямь была сильной колдуньей…?»

– А откуда вы узнали про тайное место? – спросила Оливейро, подбегая к ним.

– О, это часть приданого твоей матери. – отмахнулся Магнус. – Я и не думал, что когда-нибудь нам пригодится этот дом…

«Серьёзно?» – Клара едва не рассмеялась. Её отец был прекрасным стратегом и «не думал» использовать самый настоящий тайник? Очередная странность в копилку недоверия.

– Клара, открой дверь! – поторопил Лоран.

Некромантка опустила ладонь на кованую ручку и призадумалась. Почему они постоянно толкают её вперёд? Сначала к развалинам, затем к двери…

«Может, всё дело в магии? И только я могу открыть это место?» – ядовитые мысли разъедали рассудок, ядовитые мысли… Размывали привычное «всё в порядке». Никакого порядка здесь нет и в помине.

Клара стиснула зубы, толкнув дверь. Та открылась на удивление легко, впуская семью Оливейро в некогда прекрасный особняк. Сейчас же в нём царили разруха и запустение.

– Да-а, здесь не помешает ремонт… – пошутил Лоран, расхаживая по дырявому ковру.

– Может, этим мы и займёмся? – хмыкнул Магнус.

Но Клара не могла поддержать их веселье. Каждый шаг давался ей с трудом: сердце сжимали стальные тиски, а разум… Обрастал чужеродными образами.

«Я слышу крики, чувствую запахи крови и гари, перед глазами гаснут мутные огни… Я просто схожу с ума!»

– Клара? – брат остановился посреди коридора. – Тебе плохо?

– М-м-м… – она попыталась ответить, но с губ сорвалось лишь бессмысленное мычание.

– Бездна побери! Так и знал, что есть подвох. – нахмурился министр.

– Она…?

– Клара чувствует этот проклятый дом!

– Н-н… Нет… Не подходите! – девушка отпрянула, а потом и вовсе забилась в угол как испуганное животное.

Она дрожала, переводя помутневший взгляд с отца на брата. Казалось, Клара их не узнавала. Её голос едва не сорвался на крик… И тогда Лоран ринулся к сестре.

Но, прежде чем его руки коснулись её плеч – неонид вспыхнул, откидывая наследника Оливейро.

– Лоран! – охнул Магнус.

– Она обожгла меня… – неверующе произнёс парень. – Эта сука меня обожгла!

Клара чуть слышно всхлипнула. Она хотела извиниться, но слова беспомощно застревали в горле, пока интуиция вопила об опасности.

– Клара Оливейро. – голос Магнуса налился свинцовой тяжестью. – Сейчас же перестань! За что ты напала на брата? Он просто хотел помочь!

– Нет, я…

– Поэтому мы и должны поскорее лишить её магии. Она нестабильна! – выплюнул Лоран.

В тот момент Клара потеряла всякое самообладание. Она развернулась и побежала, куда глаза глядят. Ей вслед летели крики, упрёки и проклятия, но девушка не останавливалась… Позади раздался грохот, напоминающий выстрел.

Клара тоненько взвизгнула, пулей метнувшись на второй этаж особняка и забегая в первую попавшуюся комнату. Там она и спряталась, забившись в угол у камина.

«Я напала на Лорана. Напала и сбежала от семьи… Ч-что со мной не так? Зачем я вообще… Пришла сюда? Эта комната, этот камин – всё кажется таким знакомым! Будто чуть прикрою глаза и вспомню всю правду…»

… Но вместо воспоминаний к ней ворвался нежданный гость. То был магистр Тремейн Дорст. Клара негромко ахнула, узрев окровавленную руку мужчины. Профессор бросил на неё лишь один взгляд, а потом запер дверь, оставляя алые отпечатки.

– Что случилось? Кто вас… – выпалила адептка и вдруг замолчала.

Она поняла, что за грохот раздавался внизу. Её отец… Выстрелил в Тремейна!

«Он использовал свой любимый пистоль, верно? Такое редкое оружие… Папа говорил, что оно нужно ему лишь для красоты. Но всё равно покупал алхимический порох и… Ранил человека»

– Простите. – прошептала Клара. – Я н-не знаю, отчего он…

– Не извиняйся. – отрывисто прервал её Тремейн. – Не ты в меня стреляла. Лучше скажи… Они причинили тебе боль?

– Нет… Нет, только браслет обжёг брата, и… Я не знаю. Я испугалась. – призналась она, стиснув зубы.

– Клара. – Дорст опустился рядом с ней, доставая маленький флакончик с зельем. Оно могло хоть отчасти исцелить его, остановив кровотечение. – Клара, послушай: сейчас самое время узнать правду. Какой бы шокирующей она ни была.

– Вы уверены? Но ваша рана…

– Забудь про неё. – Тремейн поморщился, выливая немного зелья на кожу. – Я… Должен был догадаться раньше. Всё это казалось таким странным с самого начала… Но у меня были лишь подозрения, больше схожие с паранойей.

Дорст прервался, тяжело дыша. На его висках выступили капли пота.

– Когда ты сказала, что твою мать считали первой красавицей Гарда… Я удивился. Мой отец многое рассказывал о тех временах, но никогда не упоминал Эдит Оливейро. Да, она была затворницей, но… Почему сохранился лишь один портрет, да и тот спрятан твоим отцом за семью замками? – Тремейн слабо улыбнулся, запрокинув голову. – Ты… Так сильно отличаешься от всех Оливейро. Магичка с зелёными глазами, прекрасная, как заря.

Клара застенчиво опустила взгляд, пытаясь не покраснеть от таких комплиментов.

– Твоя магия проснулась очень поздно, энергетические каналы повреждены, но дар такой ценный… – Дорст покачал головой. – Многовато совпадений, тебе не кажется?

– Ну… Когда вы так говорите, мне сложно поспорить. – вздохнула Клара, аккуратно оглаживая края его раны.

Они сидели на полу, в закутке у камина, будто дети, играющие в прятки… Вот только разговор был совсем недетским.

– Помнишь, в галерее я рассказывал о клане Ардити? – слабо улыбнулся Тремейн. – Удивительная семья. Они были очень… Добрыми. Всегда стремились помочь другим. В основном, конечно, их помощь предназначалась мёртвым. Но и живых они не обделяли.

– Вы были знакомы с ними? – прямо спросила Клара.

– Ардити веками поддерживали крепкую дружбу с Дорстами. Иронично, ведь они были довольно аполитичным кланом... – усмехнулся магистр. – И… Да, однажды я гостил у Ардити. Особняк клана – то место, где мы с тобой находимся прямо сейчас.

– А… А?! – Клара невольно охнула, прижав ладонь к губам. Она и не думала, что этот заброшенный дом принадлежал некогда великому клану!

– В то время я был совсем юным. – продолжал Тремейн, погрузившись в воспоминания. – Но я помню, насколько прекрасной была госпожа Аделина, жена Оберона Ардити.

Клара невольно нахмурилась. Уже второй раз магистр упоминает эту женщину с такой нежностью… Тут кто угодно занервничает.

– Я думал, что никто в Гардери с ней не сравнится... Пока не встретил тебя. – Дорст посмотрел ей в глаза и задумчиво улыбнулся. – С того самого дня в галерее меня преследовали сны о прошлом. Я вспоминал Аделину Ардити, но её образ странным образом сливался с твоим лицом, Клара. Это похоже на безумное наваждение.

Тремейн вздохнул, оголяя чёрный браслет:

– Поэтому я и привёз парный артефакт в Хорурк-Мор. Знаешь, это ведь клятвенные браслеты, символизирующие помолвку.

– Что?! – ещё раз воскликнула Клара (но уже чуть тише).

Она вдруг покраснела, осознавая, что они с профессором… Вроде как, пара?

«С ума сойти можно!»

– Древний обряд магов, повязанный кровью жениха и невесты на заговорённом неониде. – медленно произнёс Тремейн. – Этот браслет стал моим величайшим проклятием, Клара. Потому что… Я был маленьким мальчиком, когда заключил помолвку с дочерью великого клана. Всё, ради защиты и наращивания магической силы, которую способен дать неонид. А затем мою невесту убили вместе с кланом Ардити.

Одно шокирующее откровение следовало за другим, но Клара вдруг замерла, обретя необычайное спокойствие.

– … Невеста погибла, но браслет не разомкнулся на моём запястье. Нет, он продолжал держать оковы магической клятвы, лишая меня возможности жениться на ком-то другом и завести детей. – криво усмехнулся Тремейн. – Древняя магия бывает чертовски капризной… Но и очень опасной. Нарушение клятвы приведёт к смертельному проклятию носителя.

– А теперь браслет нашёл новую избранницу? – пробормотала Клара. – Разве такое возм…

– Не новую. – покачал головой Дорст. – Браслет сел как влитой на запястье моей невесты, которую считали погибшей. Неонид впитал кровь Ардити… И признал её в тебе.

Клара прикусила внутреннюю сторону щеки. Она понимала, что это глупо, нереально, почти бессмысленно… Магистр ошибся. Браслет ошибся. Все они принимают её за другого человека!

– Это неправда.

– Тебе едва исполнилось два года, когда клан Ардити был истреблён. – медленно произнёс Тремейн. – Ты не можешь вспомнить всё, но это правда. Дар, цвет глаз, неприкосновенность среди мертвецов… Знаешь, Ардити были хранителями врат потустороннего мира. Они веками помогали призракам обрести покой. И однажды их одарили особым благословением: ни один мертвец не тронет членов семьи Ардити. Даже неразумные зомби обходят их стороной. Только изменённые твари с проклятой земли способны преодолеть это благословение.

Клара резко мотнула головой, но в то же время… Ей хотелось, чтобы магистр не останавливался. Чтобы рассказал каждую деталь этой абсурдной истории. Именно тогда кто-то начал дёргать за ручку двери, пытаясь вломиться в комнату.

– … лара, открой! – послышался голос отца.

Девушка вздрогнула, с беспокойством оглядываясь на Тремейна. Его рана больше не кровоточила, но снадобье помогло лишь отчасти…

– И что тогда? – чуть слышно уточнила Клара. – Вы считаете, что моя мать была из клана Ардити?

– Эдит Оливейро – не твоя мать. – просипел Тремейн сквозь стиснутые зубы. – А Магнус – не твой отец. В вашем поместье хранится портрет… Аделины Ардити. Потому что ты не похожа на настоящую Эдит. Непохожа… Ни на кого из семьи Оливейро.

Клара почувствовала резкую дурноту, накатившую на сознание. Её руки бесконтрольно дрожали, а с губ сорвалось обиженное:

– Но почему вы сразу мне не сказали?! Ещё тогда, в кабинете…

– Я не был уверен. – слабо улыбнулся Тремейн. – И не знал всей правды. Что, если это случайность? Возможно, тебя подкинули в семью министра, или он намеренно спас жизнь дочери Ардити…

В дверь продолжали ломиться, а Дорст перевёл дух.

– Или? – хрипло повторила Клара.

– Был ещё один вариант. – с трудом произнёс Тремейн. – Оливейро всегда находились в тени аристократической фракции… Нейтральные. Здравомыслящие. Самые безобидные. И тогда я подумал: возможно ли, что всё это – ложь? Мог ли твой отец участвовать в уничтожении… Ардити.

Клара застыла, а в следующую секунду грянул выстрел. Дверная ручка разлетелась в щепки, и на пороге возник сам министр Оливейро.

– Вот и вы… К чему эта игра в прятки? – поморщился он, наводя пистоль на Тремейна.

– П-пап, ты чего? – охнула Клара. – Не надо! Тебя же посадят!

– Брось, я не собираюсь стрелять. – хмыкнул Магнус. – Это на всякий случай, чтобы Дорст снова не сбежал…

– Он же магистр. – шёпотом напомнила девушка. – У него очень сильный дар!

– О, ты не знала? Его магия здесь не работает. Такова особенность тайного места.

– Я вообще не понимаю, как он проник в особняк… – фыркнул Лоран, заходя следом. – Клара, ты в порядке? Мы жутко волновались!

– Простите…

Она подошла чуть ближе к ним и проронила:

– Мне вдруг стало так плохо от этого места… Поэтому я и спряталась. Твоя рука… Сильно болит?

– Пустяки. Главное: не убегай. – хмыкнул Лоран.

– Поторопимся. – приказал министр, держа Дорста на прицеле. – Нужно идти дальше.

– А куда? – невинно уточнила Клара. – Вы так и не сказали.

– О, это мелочи... Тебе всего лишь нужно открыть ещё одну дверь.