Текст книги "Красотка с факультета некромантии (СИ)"

Автор книги: Мэри Кенли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

Глава 20. Лабиринориум

Тигровые лилии, дивный сад, Лабиринориум… Всё это стало таким неважным, когда магистр Дорст улыбнулся. В его серебристых глазах отражалось сияние магической луны, и, наверное, оттого сердце Клары забилось чаще.

Предвкушение свернулось тугим клубком чуть ниже ключиц, а пьянящий аромат цветов заполнил лёгкие. Казалось, что во всём мире остались только они вдвоём, и, если честно… Клара хотела бы обрести новый секрет. Самый волнующий, жаркий и до безумия притягательный.

– Расскажите. – шепнула девушка, смущённо потупив взор.

– Медиумы не привлекательны для умертвий. – пояснил Тремейн, склонив голову набок. – Ваша аура неразрывно связана с потусторонним миром, а мертвецы слабо воспринимают подобную энергетику. С другой же стороны, кровь и магия обычного некроманта провоцирует этих существ.

Магистр вновь улыбнулся и, неожиданно, заправил рыжую прядь ей за ухо:

– Не бойтесь Лабиринориума, Клара. У вас чудесные зелёные глаза – такой цвет часто связывают с сильной колдовской природой. Когда вы поверите в себя – любое препятствие окажется несущественным.

Он задержал ладонь и аккуратно провёл пальцами по её волосам. А Клара зажмурилась, отчаянно желая растянуть момент.

– Вы придёте? – спросила она. – Придёте посмотреть на моё испытание?

Тремейн убрал руку и задумчиво произнёс:

– Я постараюсь, адептка.

В его голосе не было привычной уверенности, но Клара… Решила легкомысленно поверить магистру Дорсту.

* * *

День Х

Клара подозревала, что сегодня у неё появится первый седой волос. Как выяснилось, перед Лабиринориумом их поджидала целая толпа наблюдателей из разных учебных заведений! А ещё там были зрители…

– Конечно, все желающие могут посмотреть результаты испытаний...! – взволнованно проговорила Фаллер. – Но в этот раз людей даже слишком много.

Клара мысленно прокляла Тутти-Миу и ненавистную «Корзинку слухов». Это из-за неё здесь собралась такая толпа!

– Ну, с другой стороны… Наша академия прославится, ведь так? – пробормотала наставница.

Оливейро тактично умолчала о цене подобной славы. Очевидно, что многие пришли сюда только для того, чтобы понаблюдать за её эпичным падением в грязь…

– Не переживай, блёсточка! Найдёшь нас в путаных коридорах Лабиринориума, а дальше будет совсем просто. – радостно заявил Алан и потянул Эделию в сторону.

Кажется, эта парочка готовила стратегию блестящего прохождения испытаний. Клара им даже немного завидовала (совсем чуть-чуть и по-доброму). Хотела бы она войти в лабиринт со своим возлюбленным... В тот момент Оливейро вздрогнула и беспокойно огляделась. Вокруг много галдящих людей, но магистра Дорста среди них не было.

«А говорил, что постарается…» – Клара обиженно поджала губы. Поддержка профессора была ей просто необходима, и как прикажете справляться без него?

– О, Оливейро… А ты и вправду здесь. Слухи не врали. – ледяная насмешка в чужом голосе казалась сильнее любой пощёчины.

Клара резко обернулась, поймав взгляд ненавистной Джун Макди. И без того ужасное настроение некромантки упало на самое дно.

– Прости, но кто ты? Моя фанатка? Хочешь, оставлю автограф? – проворковала Клара, одарив Джун ядовито-сладкой улыбкой.

… Как бы плохо ей сейчас ни было, перед лицом врага нужно держать строй!

– Всё такая же стерва... – поморщилась Макди. – У меня выдался свободный денёк, и я решила потратить его на просмотр твоего выступления. Знаешь, в сообществе Тутти-Миу уже голосуют: насколько быстро ты сдашься на испытании? Моя ставка: десять минут, но многие дают тебе не больше трёх.

«Если я её быстренько прокляну чем-нибудь гадким, меня же отстранят?» – лениво подумала Клара и отказалась от этой (заманчивой) идеи.

Честно говоря, ядовитые слова Джун пробудили в ней особый уровень злости… Прямо-таки запредельный.

– Знаешь, Макди, светлым здесь не место. – протянула Клара, склонив голову набок. – Пока ты гордишься своей чистенькой формой, я буду сражаться с нежитью. Звучит довольно круто для пустоголовой красотки?

Оливейро скрестила руки на груди и горделиво фыркнула:

– Ну так я докажу тебе, чего стоят некроманты Хорурк-Мора.

– Так держать, блёсточка! – заорал Алан ей на ухо, оттащив Клару назад.

Впрочем, в тот же миг староста посерьёзнел:

– Эй, светлая, а тебе не пора в зрительную зону? А то мы ненароком перепутаем и захватим тебя с собой к мертвякам…

– Или случайно проклянём. Всякое бывает. – добавила Эделия, поймав взгляд ошарашенной Джун.

– Адепты Хорурк-Мора, бегом сюда! Минутная готовность! – казалось, только этот призыв спас Макди от дальнейшей расправы.

Светлая недовольно качнула головой, прежде чем скрыться в зрительном зале. На Клару она демонстративно не смотрела… Впрочем, Оливейро и без того обрела нужный уровень внутренней мотивации. Теперь она хотела пройти испытание назло всем врагам!

«Три минуты, значит? Не дождётесь. Я дойду до конца!» – подумала Клара, решительно направляясь к зачарованным проходам.

– Да пребудет с тобой тьма, Клара! – пожелал Алан на прощание, скрывшись в соседнем коридоре.

– Не оплошай там. – лаконично проронила Прайс.

– И вы… И вам удачи! – выпалила адептка, сжав пальцы в кулачки.

Рядом с ней осталась только наставница Фаллер.

– Иди сюда… Твоя арка – тринадцатая. Ох и несчастливое число… – посетовала преподавательница. – Ты же готовилась к испытаниям? Справишься?

– Справлюсь. – кивнула Клара, поджав губы.

В этот раз у неё и выбора-то не осталось: придётся утереть всем нос.

– Успехов… – как-то тоскливо вздохнула Фаллер.

Но Клара этого уже не слышала, быстро преодолев сияющую границу. Голоса мгновенно стихли, впереди протянулся узкий каменный коридор, а за спиной – лишь голая стена.

Оливейро невольно вздохнула, придирчиво разглядывая свой путь. В глубине души она до сих пор недоумевала: зачем тестировать первогодок? Они же не готовы! Но, с другой стороны…

Многие перваки получили базовые навыки до Хорурк-Мора. А ещё некроманты, в общем и целом, до крайности азартные маги. Испытания на прочность – их любимое дело. Возможно, по этой причине они и остаются единственными новичками, которых пускают в Лабиринорум… Остальные академии, вроде как, не такие смелые.

«Ну и ладно… Прорвёмся» – вздохнула Клара. – «Может, мне повезёт и ничего страшного не случится? Тогда я найду Эделию и Алана, а потом мы вместе пройдём лабиринт…»

Конечно, ей хотелось выйти сухой из воды. Но, для начала… Стоит преодолеть этот коридор. Клара не спешила, осматривая стены на наличие магических ловушек. Фаллер говорила, что обезвреживаются они довольно просто (потому что у юных некромантов нет соответствующих навыков). Однако, по иронии судьбы, своё первое испытание Клара встретила почти случайно, когда зацепилась кончиком сапога за камень…

– Поцарапала? – нервно вздохнула девушка, наклонившись. В этот момент над её головой просвистел тонкий дротик.

– Что?! – испугалась Клара, припадая к земле. Ещё десяток дротов пронеслись в опасной близости...

Подняв один из них, адептка нахмурилась. Кажется, это шипы парализующего кактуса? Такие не убьют, но вызовут онемение по всему телу. Крайне неприятные ощущения...

– Ясно, понятно… Веселье начинается. – тоскливо вздохнула Оливейро, после чего продолжила осторожно пробираться вперёд.

Вскоре ловушек стало больше. Так она избежала ледяных игл, маленькой стаи летучих мышей и даже небольшого рва под ногами. Единственное, что радовало: ничего смертельного на пути не было… Пока что. Но Клара не особо доверяла этому лабиринту.

Один коридор соединялся со вторым, а тот плавно перетекал в третий… Всё было относительно простым, пока адептка не обнаружила за очередным поворотом… Норы?!

– Мило. – одними губами прошептала Клара. У неё было очень плохое предчувствие по поводу этих проходов! Очевидно, что в них затаилась какая-то монстрятина… Вопрос на засыпку: куда идти?

– Направо или налево? – проронила некромантка, вымученно закатив глаза.

Как бы поступил Фостер? Наверное, он бы устроил мозговой штурм и по косвенным признакам определил самый опасный тоннель...

«…Туда бы и направился. Алан же у нас бесстрашный!» – фыркнула Клара.

А Эделия? Ну, она бы доверилась своему чутью, и (в конечном счёте) также отыскала бы монстров. Какой вывод? Оливейро лучше выбрать прямо противоположный путь!

– Так, посмотрим… Вот тут на земле какие-то следы. Значит, там кто-то есть. – с умным видом заключила Клара. – А здесь – нет! Вот и славно.

Позже она пожалеет о своём решении. Позже она поймёт, что самые неприятные умертвия вполне умеют ползать под землёй, или же на потолке… Но сейчас Клара смело пошла вперёд, игнорируя все тревожные звоночки. Через минуту она вышла в просторный зал и улыбнулась. Пустой! Ни единой души! Чем не победа?

А потом… Под боком раздался неприятный скрежет. Каменная плита отъехала в сторону, приоткрывая захоронение. И то, что пряталось под ней – почти не поддавалось описанию. Клара увидела… Руки. Кисти, пальцы, длинные локти – огромное существо, состоящее сплошь из костяных рук!

В тот момент (помимо страха) Клара ощутила искреннюю злобу. Почему её вечно преследуют эти конечности?! Начиная с первой отработки!

– Почему не ноги? – зашипела Оливейро, поспешно отбегая от вздрогнувшего умертвия.

Оно пробуждалось медленно, с диким скрежетом и явно давало ей время на то, чтобы найти и обезвредить проклятый артефакт… Но правильный ли это выбор?

Клара вдруг притормозила, оглянувшись на многоручку. Кажется, Фаллер говорила, что такие мутанты появляются от проклятой земли… Иногда её насыпали в мешочки, чтобы временно оживить некое создание. Значит, ей нужен узелок с заговорённой почвой. Звучит просто?

«Нет, очень сложно!» – думала Клара, панически удирая от многоручки.

Существо было неповоротливым, то и дело теряло Оливейро из виду, но прекрасно реагировало на звуки. В один момент оно едва не задело Клару, пролетев в сантиметре от её бедра!

Адептка же просто носилась из стороны в сторону, проверяя многочисленные ниши в стенах зала. А потом… Из каменной кладки высунулась бледно-зелёная макушка. Клара испуганно затормозила, признав гостя потустороннего мира.

– А ты что здесь забыл?! – в сердцах воскликнула некромантка.

Призрак укоризненно покачал головой и, чуть погодя, указал на пол под собой.

– Что за… – пробормотала Клара, а затем опустилась на корточки, почти сразу нащупав хитрый тайник.

Многоручка вновь взяла разгон, но на этот раз адептка была готова. Она развеяла проклятую землю и влила немного своей энергии, чтобы надёжно вырубить умертвие… Через секунду костяные руки развалились прямо перед ней.

– Фу! – Клара оглушительно чихнула, потирая нос. – Спасибо вам… Мистер призрак.

Почему он помог ей? Кто знает! Может, у него личные счёты с местной хтонью…

– Клара! – в тот момент часть стены отъехала, и на пороге появился Фостер собственной персоной. – А, ты уже со всем справилась… Могла бы и подождать!

Оливейро не удержалась от смеха:

– В следующий раз поторопись, староста!

– Договорились. Пойдём искать Эду? – хмыкнул он.

– Да, конечно… Пока она не разобрала Лабиринориум по кирпичам.

* * *

– Как. Это. Возможно?! – шипел Маркус, показывая укусы на руках.

В лабиринте он столкнулся с парочкой не в меру активных зомби, и едва смог от них отбиться.

– Ладно, мне не повезло… Но все вышли оттуда покусанными и исцарапанными. Все! Кроме неё. – некромант невежливо указал на Клару, которую только что проверили целители.

Вердикт: цела и невредима.

– Я же медиум. – пожала плечами Оливейро. – Потому мертвецы и не трогают…

Она уже заметила, что находится в своеобразной «слепой зоне». То многорукое чудище, конечно, преследовало её, но вот остальные зомби теряли интерес и быстро проходили мимо. Это стало очевидным во время дальнейших испытаний Лабиринориума… Первокурсники быстро сбились в группу, радостно бегая от склепа к склепу. Честно говоря, практические занятия были куда проще!

– Да бред! – фыркнул Маркус. – Ну, медиум, и что с того? Ты для них менее привлекательная жертва, но почему они СОВСЕМ тебя не трогают?

Клара растерялась, не зная, что ответить. Его вопрос как будто обоснован, но… Ситуация, мягко говоря, необычная.

– Да ладно тебе, Марк. Клара у нас леди Фортуна, вот и всё. – беспечно улыбнулся Алан. – Главное, что мы отлично справились! После этого ректор точно озолотит тёмный факультет…

Их результаты и впрямь были впечатляющими: никто не вылетел из лабиринта, а ещё они поставили новый рекорд прохождения! Клара чувствовала непомерную гордость за некромантов (и за себя саму). Ей жуть как хотелось посмеяться над Джун Макди, но та не стала докучать сопернице после Лабиринориума. А потом… Случилось кое-что важное.

– Вы молодцы, адепты. – магистр Дорст заглянул в комнату отдыха, окинув их долгим взглядом. – Я успел немного понаблюдать за вашими действиями… Это было увлекательно.

– Профессор, а мы уж думали, что вы не придёте! – улыбнулся Фостер. – Наши адепты хороши, правда же?

– Да. – безмятежно кивнул Тремейн. – Так уж вышло, что я пообещал приехать. Не в моём характере нарушать обещания.

Клара опустила взгляд в пол, отчаянно пытаясь не краснеть. Но она… Была так счастлива от этих мимолётных слов! У магистра явно были свои дела, и он совсем не обязан прислушиваться к просьбам какой-то первокурсницы…

«Но профессор и впрямь постарался. А я, почему-то… Не могу сдержать улыбки»

– Адепты, прошу минуту внимания. Хотя официального разрешения ещё нет, я уверен, что Хорурк-Мор позволит вам задержаться в столице. Подумайте: куда вы хотите сходить? – мягко произнёс Тремейн, переводя взгляд на Клару. – Вы заслужили особенный праздник.

Оливейро вновь затаила дыхание, утопая в его серых глазах. Да что с ней творится? Сердце не на месте, ладони дрожат…

«Кажется, я и вправду влюбилась в преподавателя… Разве это возможно?»

– Юху-у! Спасибо, профессор! – воскликнул Алан. – У нас большие планы. Значит так: королевская галерея, торговый квартал, священный город аристократов… Да, я вам потом отдельным списком пришлю!

Клара поймала вдохновлённый взгляд Алана и вдруг с тоской поняла очевидное: именно ей предстоит организовывать их досуг.

Глава 21. Портрет

Клара думала, что некроманты отдохнут денёк-другой после непростых испытаний Лабиринориума. А она могла бы использовать это время для того, чтобы сходить в салон красоты, на маникюр и далее по списку… Но (как выяснилось) тёмные адепты не устают.

После поздравлений от ректора Хорурк-Мора (по гелиораму) некромантов торжественно отпустили на отдых.

– … Постарайтесь не разгромить Гард! – добавил Верховный, но на тот момент его уже никто не слушал.

Адепты пообедали в ближайшем ресторане (оплачено академией), а затем дружной толпой направились в королевскую галерею.

– Зачем туда идти? Это же просто картины! – отчаянно упиралась Клара, всё ещё мечтая о сеансе расслабляющего массажа.

– «Просто»? Скажешь тоже! Там висят портреты самых выдающихся личностей Гардери. – важно заявил Фостер. – Короли, королевы, представители знати…

– Отдельное крыло галереи посвящено магам. Туда мы и хотим заглянуть. – добавила Эделия, сцепив пальцы на запястье Клары.

Оливейро тяжело вздохнула и, наконец, смирилась. Отец никогда не водил её по музеям, или же картинным галереям… Вместо этого Клара посещала магазины. Украшения, одежда, торты и игрушки – любые её желания исполнялись почти мгновенно. Она привыкла развлекаться таким образом и не знала другой жизни. Но, возможно… Стоит попробовать что-то новое?

Королевская галерея со стороны напоминала причудливый дворец. Впрочем, как объяснил экскурсовод: эта постройка и впрямь относилась к дворцовому комплексу.

– Путь, по которому вы ступаете, некогда был исхожен великими королями! – возвестил мужчина. – Удивительно, не так ли?

Клара задумчиво огляделась, оценив длинные лестницы, мраморные полы, высокие колонны… Всё такое светлое и торжественное, будто вот-вот начнётся бал.

– Перейдём к новейшей истории! Перед вами портрет покойного короля Адриана III, а также его детей: Патрисии и Геворга. Когда-то принц Геворг был наследником престола, но из-за трагичных событий был вынужден уступить трон… Сейчас он известен под титулом герцога Арасского. А принцесса Патрисия вышла замуж за Лукариса Игнациуса, который затем стал королём. Новый монарх правил мудро, но, увы – недолго… Когда он умер, наследником остался его сын, нынешний король Алкан.

Клара невольно вздрогнула, сжав пальцы в кулаки. Эта история напрямую относилась к Тремейну Дорсту. Его отец – герцог Арасский, должен был взойти на престол. Но с ним произошло нечто… Непомерно ужасное.

Клара не знала всех подробностей, однако слышала о том, что принц Геворг потерял ноги после крушения аэргона. Его глаза померкли, а сердце едва не остановилось... В конце концов, он отказался от позиции наследника из-за своей немощи. И до сих пор не появлялся на светских мероприятиях, укрывшись в замке Арасса.

Но у герцога был единственный сын – Тремейн Дорст. Тот, кто мог стать принцем, но вместо этого занял должность наставника при юном короле. Злые языки упорно твердили о том, что Тремейн дурно влияет на Алкана и (вероятно) готовит переворот. Несложно понять причину этих слухов: Дорст не только был гениальным магом, но и оставался самым влиятельным человеком при дворе, уступая лишь регентше и собственному отцу.

Наверное, Клара могла бы поверить в сплетни, однако… Ей повезло узнать его получше. За маской отстранённости скрывался чуткий и справедливый человек. Мог ли он всерьёз готовиться к захвату власти?

«Нет, это невозможно!» – покачала головой Оливейро.

Даже если бы магистр захотел стать королём, зачем всё так усложнять? У него ведь есть право на престол… Клара не видела в этом никакого смысла. И всё же, Оливейро притормозила у картин, разглядывая портрет Адриана III.

«В молодости он был таким красивым! Немного напоминает магистра Дорста» – улыбнулась Клара, склонив голову набок.

– Вам нравится?

Оливейро подскочила на месте и быстро оглянулась, поймав взгляд профессора.

– Я ни разу не была в королевской галерее. – смущённо призналась Клара. – И… Портреты очень красивые.

– Вот как?

Тремейн встал перед картиной, сцепив пальцы в замок. Он казался непривычно отрешённым, будто мысли его плавали где-то далеко, в туманном прошлом королевской семьи.

– Вы… С вами всё в порядке? – спросила адептка, прикусив нижнюю губу. Она немного нервничала, потому что остальные уже ушли за экскурсоводом дальше по коридору…

– Да. – магистр равнодушно пожал плечами и вдруг произнёс. – Не хотите посетить магическое крыло галереи?

Клара знала, что некроманты в любом случае до него дойдут, но… Кто же отказывается от индивидуальной экскурсии с профессором? Уж точно не Оливейро!

– Хочу! – поспешно выпалила она и мило улыбнулась, пытаясь сгладить ситуацию.

А Дорст мягко кивнул, после чего поманил её к лестнице. Как оказалось, портреты именитых магов находятся на втором этаже… Там же были запечатлены самые яркие события в истории Гардери.

– Битва при Рагусе. Стоит сказать, что гардерийские войска одержали победу только благодаря некромантам. А это – фрагменты печально известной Столетней войны…

– И за что там воевали? – уточнила Клара, разглядывая устрашающее поле битвы.

Тремейн на мгновение замолк, а потом вздохнул:

– Вы… Вы, кажется, часто прогуливали уроки, адептка.

Он сказал это без всякой злобы, но Клара всё равно смутилась. Кому хочется быть глупышкой в чужих глазах? Особенно если рядом мужчина, который тебе небезразличен…

– В детстве я была капризной и не хотела учиться. – призналась Клара. – Но сейчас всё по-другому!

– Я понимаю, однако, ваш отец… Неужели он не пытался вас дисциплинировать? – нахмурился Дорст.

– Нет, папа… Если я чего-то не хотела – он сразу всё отменял.

– Довольно странная позиция... – протянул магистр, а затем добавил. – Впрочем, прошу меня простить. Я не имею права судить о вашей семье.

Клара смущённо улыбнулась и переключила внимание на новые портреты:

– О, это и есть именитые маги?

– Древние кланы, великие колдуны и волшебницы. – кивнул Тремейн, проходя чуть дальше. – Здесь изображены те, кто внесли свой вклад в возвышение Гардери.

Клара негромко вздохнула, слушая приятный голос профессора. Он рассказывал ей о событиях прошлого, особенно часто упоминая тёмную магию и некромантов. Но в какой-то момент Оливейро остановилась у портрета в конце коридора.

Мужчина, изображённый на нём, был удивительно красивым! Волнистые волосы пшеничного цвета, светло-зелёные глаза… Такой улыбчивый и весёлый, он слишком сильно выделялся среди чопорных магов.

– А это кто? – спросила Клара.

– Это… – внезапно, Тремейн помрачнел.

Он замолк на десяток секунд, прежде чем ответить:

– Оберон… Оберон Ардити. Последний глава ныне истреблённого клана.

– Что? – выдохнула адептка. – Что с ними случилось…?

– Это долгая история. – покачал головой Тремейн. – Они были очень сильными медиумами. Вероятно, самыми способными из всех. Их погубили заговорщики, которые позднее расправились с королём Лукарисом.

Дорст мало говорил о клане Ардити, но взгляд его был красноречивей некуда.

– Жаль, что здесь нет портрета госпожи Аделины. – чуть слышно проронил магистр. – Она была невероятной женщиной.

– Да, жаль… – пробормотала Клара.

Ей было неуютно от этого разговора, пропитанного тоскливой неизбежностью. История клана Ардити врезалась в подсознание, порождая неестественную тревогу. Но перед тем как уйти из коридора, Оливейро ещё раз оглянулась на портрет.

– Я могу задать вам личный вопрос? – уточнил Тремейн, когда они вернулись в главный зал галереи.

– Попробуйте! – кокетливо кивнула Клара.

– Ваша матушка… Признаться честно, я почти ничего не слышал о жене министра Оливейро. Какой она была?

Девушка едва не споткнулась. Честно говоря, это был самый неожиданный вопрос из всех возможных! Но она постаралась успокоиться и ответила:

– Мама умерла слишком рано, поэтому я её совсем не помню… Папа рассказывал, что она была той ещё затворницей. А ещё… Когда-то её считали первой столичной красавицей! Мы с ней очень похожи.

– Вот как? – Тремейн вскинул брови.

– У нас дома сохранился всего один портрет Эдит Оливейро. – призналась Клара. – Но папа запрещает его показывать.

На последних словах она сконфуженно замолчала. Как-то раз Клара привела домой подружек и, желая похвастаться, достала тот самый портрет… Тогда Магнус впервые накричал на неё, строго-настрого запретив «порочить память покойной матери».

По сей день Клара не понимала: отчего он так остро среагировал? Но она бы не посмела нарушить отцовский запрет.

– Ясно. – задумчиво проронил магистр. – Должно быть, вы очень по ней скучаете... Даже если облик матери стёрся из памяти – её любовь останется с вами навсегда.

– Да… – прошептала Клара.

Она никогда не говорила об этом вслух. О том, как сильно скучает по маме… В их светлом особняке траур скрывался за семью замками. И пусть отец охотно рассказывал о событиях прошлого – он постоянно повторял одно и то же. Историю их знакомства, мимолётные факты об Эдит… Но Клара хотела знать больше.

Что любила мама? Во что одевалась? Какая еда ей нравилась? Магнус всегда отшучивался на подобные вопросы, а ведь это было важно! Очень важно…

– Клара… Простите, я задел вас за живое. – выдохнул Тремейн, качнув головой.

– Я в порядке.

– У вас глаза блестят от слёз.

Она быстро закрыла лицо ладонями, пытаясь хоть немного успокоиться. А потом ощутила мягкое прикосновение… Магистр протянул шёлковый платок, аккуратно стирая с её щёк слёзы. И Клара могла лишь затаить дыхание, утопая в собственных невнятных чувствах.

* * *

– Нет, серьёзно, почему у тебя глаза покраснели? – недоумевал Алан.

– От стресса и усталости. – буркнула Клара, надёжно припрятав влажный платок.

К сожалению, всё хорошее когда-нибудь заканчивается, и прогулка с Дорстом завершилась на крайне печальной ноте… Оливейро надеялась лишь на то, что профессор не успел разглядеть её красный нос.

А сразу после галереи некроманты отправились в торговый квартал, и… В город аристократов.

– Не кисни, Оливейро! Лучше покажи нам это место.

Клара тяжело вздохнула, предъявив пропуск на входе. Она могла пригласить с собой парочку гостей по правилам, но страж врат явно не ожидал того, что девушка приведёт ораву студентов.

– Это…! – прохрипел он

– Все ко мне! – решительно воскликнула Клара. – Проходите быстрее, ребята! Не задерживайте очередь.

И вот так спокойные улочки Грасса заполнили некроманты…

– Вау!

– Какая аллея…

– Что там? Оранжерея?

– А уж какие дома! Наш клан не бедствует, но теперь мы кажемся нищебродами…

– А где ты живёшь, Клара? – поинтересовалась Прайс.

– Я…

Оливейро немного смутилась. У неё было желание пригласить сокурсников в гости, но папа точно будет недоволен… Ко всему прочему, Клара чувствовала пугающую неловкость. Может ли она забежать в особняк, чтобы поздороваться с министром? Или отец слишком занят?

– Расслабься, Оливейро. – хмыкнула Эделия. – Мы в гости не напрашиваемся, просто интересно глянуть на дом.

– А… Он в конце аллеи. – улыбнулась Клара. – Там, где растут вишнёвые деревья.

– Я вижу только каменный забор. И верхние этажи особняка… Настоящая крепость.

Оливейро пожала плечами, присмотревшись к воротам. На них висела цепь с внушительным замком, чего раньше никогда не случалось.

«Почему это…? Что произошло?» – нахмурилась Клара, доставая гелиорам. Она быстро написала брату и получила ответ:

«Мы очень заняты. Не сейчас»

А затем ещё одно сообщение:

«Не беспокой отца, Клара»

Девушка нервно поджала губы, но всё же свернула в сторону оранжереи Диамонд.

– Что-то ты совсем скисла, блёсточка. – улыбнулся Алан. – Взбодрись! Грасс и вправду прекрасен. Даже жаль, что сюда так просто не попадёшь…

– Ага. А ещё конские штрафы за колдовство. – фыркнул Маркус. – Совершенно не толерантное к магам место…

– А чего ты хотел? Здесь же аристократы проживают!

– Никто не станет штрафовать вас просто так. – хмыкнула Клара, пихнув в бок старосту. – Но поосторожней с оранжереей Диамонд. Здесь всё до безумия дорогое…

А потом она запнулась, потому как заметила бывших подруг. Рамона и Беатриче теперь гуляли с другой молодой леди... Они держались чуть позади, напоминая (не)верную свиту.

«Разве это не форма Академии Бланвуа? Так, главное сейчас не завидовать!»

– Ты их знаешь? – бдительно спросила Эделия.

– Они… Мы, вроде как, дружили. А потом у меня проснулись силы, и… Всё.

Застарелая обида всколыхнулась в душе. Мона и Беата неубедительно смеялись над шутками другой девушки, теребили скудные украшения и явно завидовали своей новой «королеве».

«Фальшивая дружба, идиотский смех… Неужели я была такой же?»

– Типичные прилипалы. – усмехнулась Эделия. – Такие есть везде и всюду: присосутся пиявками, тянут из тебя силы, эмоции, деньги... Повезло, что ты быстро от них избавилась.

– Да… – задумчиво кивнула Клара. – Да, мне очень повезло.

И с улыбкой потянула Эделию за собой.

– Знаешь, нам нужно выбрать тебе парфюм! Что-то волнующее и дразнящее, чтобы кое-кто не устоял.

– У нас завтра свидание. – шепнула Прайс. – Мне главное платье найти…

– Найдём!

– Клара…? – этот голос принадлежал Беатриче.

Та казалась очень смущённой, даже немного виноватой.

– Ты что-то слышала, Эда? – громко спросила Оливейро, не оборачиваясь.

– М-м? Кваканье лягушки. – усмехнулась Прайс. – Кстати, есть одно проклятие… Оно превращает неприятных личностей в жаб. Хочешь, расскажу?

– О… Разумеется, хочу!

Мона и Беата испуганно переглянулись, а потом опрометью бросились на выход.

– Подожди, а такое проклятие реально существует? – спохватилась Клара.

– Ага. Но его изучают на третьем курсе. – хмыкнула некромантка.

И Оливейро не удержалась от смеха, покачав головой. Кажется, все печальные моменты из её прошлого стираются прямо сейчас, от обычной поддержки тех, с кем она вовсе не собиралась дружить…