Текст книги "Красотка с факультета некромантии (СИ)"

Автор книги: Мэри Кенли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

Глава 22. Веселье (не) для двоих

– Папочка… Пап, скажи: что происходит? – спросила Клара, нервно сжимая гелиорам.

Эделия ушла на свидание с Аланом, да и остальные девочки разбежались. У всех были планы, встречи, прогулки… В общем: сплошная романтика. И только Клара осталась в комнате, пытаясь дозвониться до отца. Наконец, Магнус ответил:

– Клара, не раздувай из искры пожар. Мы с Лораном были на конференции и не могли тебя встретить.

Глухой и несколько раздражённый голос министра заставил её обиженно воскликнуть:

– Но я была около особняка! На воротах висит замок…

– Ну, разумеется... Работники получили заслуженный выходной, а особняк остался без присмотра. Поэтому его и заперли.

Клара запнулась. На самом деле, отец говорил правильные вещи, но её не покидало странное чувство тревоги…

– Значит, у вас нет проблем с работой? – уточнила она.

– Нет. – вздохнул Магнус. – Но в ближайшее время мы будем очень заняты… Впрочем, неважно. Лучше расскажи: как дела в столице? Этот Лабиринориум… В нём обязательно было участвовать?

– Ну… – Клара чуть смутилась. – Да, все первокурсники принимали участие. И мы показали отличные результаты!

– Я слышал об этом. – рассеянно проронил Магнус. – Многие говорили, что ты неплохо справилась.

Клара улыбнулась, собираясь рассказать ему обо всём, но…

– Родная, к чему такие старания? – внезапно, спросил министр. – Бегать с некромантами по подземельям – совсем не твой уровень, Клара. Признаться честно, я удивлён.

Девушка замерла, покраснев от пугающего разочарования в его голосе.

– Пап, просто это весело, и мне…

– Клара, тебе ведь не нужна магия. Не стоит так усердствовать... Этим колдунам приходится магичить из-за крайней степени нужды. Если они не реализуются в работе – их выкинут на свалку. Но у тебя впереди успешный брак и безбедная жизнь.

– Какой брак, пап? Меня же бросили. – прошептала Оливейро, прикусив нижнюю губу.

– О, это пустяки! – отмахнулся Магнус. – Одним женихом больше, одним меньше… Я найду тебе нового мужа, во сто крат лучше предыдущего. Ректор Академии Бланвуа, к слову, холост и богат. Чем не кандидат?

– Нет, я… Я ведь пока учусь в Хорурк-Море. – нервно усмехнулась Клара.

– Это ненадолго. Как только мы с Лораном решим все проблемы – ты навсегда покинешь Хорурк-Мор. А пока… Прошу, не заморачивайся с магией. Ты выше этого, дочка.

Его последние слова отозвались в её мыслях протяжным эхом. Клара опустила взгляд на свои дрожащие руки и вдруг почувствовала… Отчаяние. Всю свою жизнь она мечтала о беззаботном браке. Из-под крыла папы улететь под крыло Роланда. Декорации меняются, а смысл всё тот же – розовый замок её мечты.

Но теперь этот замок казался тусклым, скучным и до безобразия тоскливым. В нём, на самом деле, никогда не было жизни... Только искусственный свет от стеклянных побрякушек.

Именно в мрачном Хорурк-Море Клара обрела истинный смысл. Она ощутила свою магию – и мир расцвёл!

«Но почему… Почему папа не хочет меня слушать? Я думала, что он всегда будет на моей стороне!» – чуть слышно всхлипнула адептка.

Она так и просидела в своей комнате до вечера, уныло листая учебники первого курса. Клара чувствовала подавляющую апатию, ей больше не хотелось гулять по пёстрым улочкам Гарда... Но всё изменилось, когда на пороге появилась Прайс.

– Всё получилось! – выдохнула Эделия. – Он меня поцеловал! И не один раз.

– Везучая ты. – меланхолично отозвалась Клара. – Самое время закрепить успех, так что сегодня…

– Сегодня у нас запланирована гулянка для первокурсников. Собирайся!

– Я никуда не пойду. – покачала головой Оливейро. – Уж лучше остаться в Ластанском комплексе.

– Ты заболела? – Эделия прищурилась, окинув Клару внимательным взглядом. – Если что, у нас есть зелья.

– Нет, я в порядке…

– В таком случае, отговорки не принимаются! – фыркнула Прайс. – Скажешь тоже: «остаться в комплексе»… Ты хоть знаешь, как редко появляется возможность покинуть остров Моррангла? А уж получить от Хорурк-Мора разрешение на отдых – и вовсе не слыханная удача! Так что хватит киснуть, Оливейро. Выворачивай свой гардероб наизнанку.

Клара слабо запротестовала, но Прайс уже залезла в её шкаф, вытаскивая платья.

– Это? Или, может, это…

– Постой! Эй, положи туфли на место. Они же не сочетаются! – возмутилась Оливейро.

– Тогда найди то, что будет сочетаться. – хмыкнула Эда. – И сделай лицо попроще.

– Я просто не понимаю: почему ты так упорствуешь? – вздохнула Клара. – Без меня всем будет лучше…

– Некроманты своих не бросают. Так что и мы тебя не бросим.

* * *

[Срочные новости от ведущей сплетницы Тутти-Миу:

Загадка для наших читателей! Что будет, если отправить столичную красотку в суровую академию некромантов, а затем вернуть её назад? Я вам отвечу: новые скандалы, новые сенсации и, конечно, полнейшая неразбериха!

Однако, перейдём к самым горячим сплетням: только что первокурсники Хорурк-Мора были замечены в пабе «Костьми лягу», откуда вышли навеселе. Прямо сейчас они направляются в сторону гардерийской ярмарки… Кажется, нас ждёт настоящее шоу!

Оу, кстати, звёздочка Клара также присоединилась к их развесёлой компании. Как истинная воительница, Оливейро ведёт всех к (победе) новым развлечениям. Чем закончится эта ночка? А бес её знает! Но мы точно повеселимся.

Следите за обновлениями в нашей Корзинке слухов. .]

– Давай, Фостер! Выбей уже этого медведя! – подначивала его Клара. – Ты же хорош в стратегиях, верно? Вот и рассчитай, как в него попасть!

– Без магии это не так-то просто! – азартно шипел Алан, прицеливаясь к быстрой мишени.

– А мне точно нужен медведь…? – пробормотала Эда, делая глоток вампирской настойки. Густой напиток кроваво-красного цвета быстро ударял в голову, оставляя на кончике языка привкус острых специй. Это из-за него некроманты были такими весёлыми!

Клара предпочла скромно пить фейский эликсир (совсем лёгкое фруктовое вино), но даже она слегка перебрала с дозировкой…

– Конечно, нужен! – выпалила Оливейро. – Это же самый настоящий трофей любви! Доказательство того, что Алан… Ну, он… Настоящий рыцарь?

– Он некромант. Некроманты не бывают рыцарями. – нахмурилась Прайс, а потом хмыкнула. – С другой стороны, я не против. Давай, Алан!

– Да не лезьте мне под руку… Ауч!

И совершенно спонтанный выстрел Фостера всё же пробил маленькую мишень, открывая доступ к особому призу: огромному мишке. Прайс приняла его в дар с непостижимой гордостью (скрывая за игрушкой покрасневшее лицо).

– Круто! Теперь наша очередь пострелять! – взревел Маркус, ринувшись к тиру.

Так, ярмарочная площадь была полностью захвачена галдящими некромантами.

– Проклятые монеты принимаете? Нет?

– Это – защитные амулеты?! Ха! Развод для чайников!

– Давай я сам тебе погадаю: умею на прахе, на внутренностях, на костях…

В общем-то (распугав всех посетителей) первокурсники отправились гулять по столичным улочкам. Даже предприняли попытку перебраться через забор в личный сад мэра (у него там такие яблочки наливные!).

– Ужасная идея. – меланхолично вздохнула Клара, делая глоток из фляжки. – Там же охранная система – как во дворце…

– Мы им говорили, а они не слушали. – пожала плечами Эделия, уводя подругу в сторону. – Иногда парням нужно просто не мешать. Пусть тихонько набивают себе жизненный опыт…

Но «тихонько» не вышло. Уже через пару минут сработала магическая сирена, и некроманты с дружным гиканьем понеслись обратно в комплекс, лишь бы не попасться стражам порядка.

– Какого беса?!

– Ты же говорил, что сигналка не сработает!

– Так я её и вырвал, а она ка-ак заорёт... – оправдывался Маркус.

– Ребят, у нас проблемы! Эти сволочи закрыли ворота!

И действительно: Ластанский комплекс уже активировал щитовые чары, которые должны были уберечь гостиницу от воров, бродяг и загулявших некромантов. Но первокурсники не собирались сдаваться без боя! Таким образом, адепты собрали «военный совет» в кустах.

– Что будем делать…?

– Я предлагаю взять штурмом!

– Издеваешься? Мы и без того сирену сломали, хочешь вторую тревогу подряд активировать? – закатил глаза Алан. – Тогда нас точно загребут стражники.

– А что делать? Не ночевать же на улице!

– Можем выкопать тоннель… – протянул Маркус.

– И кто у нас почётный землекоп? Ты, что ли? – хмыкнула Прайс.

– Я предлагаю зайти через флигель. – вмешалась Клара. – Там точно есть наружная дверь для персонала, вряд ли она так сильно защищена…

– Ну точно! Тем входом пользуются обычные люди, а значит, мы сможем его взломать. – хмыкнул Алан. – Молодчина, Оливейро!

– Рано радуемся… Для начала надо туда проникнуть. – вздохнул Маркус.

Следующие десять минут некроманты самозабвенно боролись с дверью. Использовать магию они опасались (вдруг стражи засекут?), но потом всё же пробрались во флигель…

– Так… Теперь осталось добраться до нашего дома без приключений. – пробормотал Алан.

А сделать это было не так-то просто! Территорию патрулировала охрана, а потому некроманты собрались на повторный военный совет в пристройке.

– Толпой идти нельзя – заметят!

– Может, отвлечём их парочкой оживленцев…?

– Не катит! Они тревогу поднимут и тогда нас всех загребут.

– Я предлагаю разделиться. – спокойно проговорила Прайс. – Расходимся в разные стороны, прячемся по кустам и по очереди пробираемся к дому. Совсем несложно, верно?

– Да, мы ведь справились с Лабиринориумом! А это должно быть ещё проще. – рассмеялся Фостер.

…И вот так Клара оказалась в густом кустарнике (предположительно) где-то посреди Ластанского сада. Девушка тихонько вздохнула, распутывая рыжую прядь, зацепившуюся за ветку. И почему ей так не везёт? Остальные уже разошлись, а вот она (кажется) свернула не туда.

Честно говоря, Оливейро не очень хорошо ориентировалась на местности, а уж ночью задача и вовсе не выполнимая! У неё немного кружилась голова от выпитого, что также усугубляло ситуацию…

«Возьми себя в руки, Клара! Наш корпус точно где-то рядом. Надо только выбраться из сада, не привлекая внимания… Уф, ладно, начнём!»

Бежала она наугад, пару раз споткнувшись на аккуратных дорожках комплекса. Темень (как назло) стояла непроглядная, но Клара различала далёкие огни жилых домов. Именно так она добралась до темнеющего здания, которое напоминало их корпус.

Двери были открыты, и потому Оливейро с лёгкостью прошмыгнула внутрь, свернув на лестницу.

«Какой там этаж…? Второй? Третий?» – у Клары закружилась голова, поэтому сосредоточиться было очень трудно.

Кроме того, стоило ей заглянуть в коридор, как возникла новая проблема… Здесь всё казалось слишком дорогим и изысканным. Адепты тоже не в трущобах жили, но это место напоминало по-настоящему люксовый отель!

И (будто в ответ на её опасения) ближайшая дверь распахнулась. Клара застыла испуганным кроликом, в шоке взирая на магистра Дорста.

Во-первых, его длинные каштановые волосы были распущены, отчего он казался более мужественным и… Сексуальным?

Во-вторых, профессор накинул на плечи лёгкую домашнюю рубашку, которая практически не скрывала рельефных мышц. А в-третьих… Клара пропала!

– Оливейро. – тяжело вздохнул Тремейн, прислонившись плечом к двери. – У меня только один вопрос: что вы забыли в преподавательском корпусе?

– Я тут… Я не туда попала. – шёпотом призналась Клара.

Это оправдание звучит донельзя глупо, но она правда промахнулась! И поверить в это очень сложно…

– Правда? – улыбнулся магистр, приближаясь к ней. – Вы, кажется, пили?

– Совсем немного… Праздновала успешное прохождение испытаний. – пробормотала Оливейро, отчаянно краснея.

Ну почему, почему именно Тремейн стал свидетелем этой неловкой ситуации?!

– Понятно… – протянул мужчина. – Голова не кружится?

Тогда она посмотрела ему в глаза. Дурнота не просто усилилась – навалилась на плечи смертельным желанием совершить нечто… Глупое, но и крайне приятное.

Клара нервно выдохнула и призналась:

– Кружится, но… Рядом с вами я чувствую себя просто прекрасно.

Она уже знала, насколько крепкие и надёжные объятия у магистра Дорста. Знала и хотела повторить эти воспоминания. Пусть даже случайно, украдкой, по неосторожности…

– Я могу немного ослабить степень вашего опьянения. – проговорил Тремейн, опустив ладонь на её лоб.

А Клара зажмурилась, резко припадая к его груди.

– Адептка… Вы явно не в себе.

Приятная прохлада разлилась по её сознанию вместе с ментальной магией Дорста. Клара ощущала мимолётные касания: магистр провёл пальцами по рыжим волосам некромантки, аккуратно усиливая воздействие. Дурнота отступала, но Оливейро вовсе не хотела приходить в себя! Вместо этого она опустила ладонь на мужскую грудь, чувствуя учащённое сердцебиение…

– Ну как, вам полегчало? – Тремейн обхватил её запястья, прервав желанную близость.

Клара с сожалением кивнула, а потом… Опустила взгляд на чернеющий браслет неонид:

– Красивый… Это ведь артефакт?

Взгляд Тремейна потемнел. Он резко одёрнул ладонь, пряча браслет под рукавом.

– Слишком личный вопрос, адептка. – покачал головой Дорст. – Прошу вас покинуть этот корпус.

В тот момент Клару будто холодной водой окатило. Она и впрямь перешла черту в общении с ним! То есть, они и раньше могли говорить о разном, но… Кажется, этот браслет чрезвычайно важен для магистра.

– Х-хорошо! – смущённо проронила Клара. – Я сейчас же спущусь…

Но в тот момент с лестницы послышались голоса. Прежде чем девушка успела выдохнуть, Тремейн затянул её в свою комнату.

– Оливейро, во имя Бездны… С вами никогда не бывает просто. – горячее дыхание мужчины опалило изгиб её шеи, а затем… Он распахнул окно.

– Профессор… Это же второй этаж. – нервно напомнила Клара.

Не очень высоко, но не хотелось бы падать!

– Тогда вам придётся довериться мне, адептка. – усмехнулся магистр.

В его ладонях загорелись серебристые нити, оплетающие хрупкую фигуру Клары световым коконом… А в следующий миг её потянуло к окну. Оливейро коротко взвизгнула, но искусная магия Тремейна мягко отпружинила от земли, позволив девушке встать на ноги.

– Вы… Это было подло! – прошептала Клара, обернувшись к окну.

И на секунду ей показалось, что магистр Дорст улыбнулся, провожая взглядом незадачливую адептку.

Глава 23. К нам едет…?

[Срочные новости от ведущей сплетницы Тутти-Миу:

Наши слухачи (с прискорбием) сообщают: адепты Хорурк-Мора покинули столичные улицы Гарда. Мамочки могут снова выпускать своих детишек поиграть на свежем воздухе, ну а ярмарка… Что ж, с ней всё очень плохо, но об этом в другой раз.

К большому сожалению всех фанатов, красотка Клара упорхнула на аэргоне общего пользования прямиком на остров Моррангла. Удивительное рядом: Оливейро явилась, успешно прошла Лабиринориум, снова переполошила всю столицу и исчезла без следа. Это ли не чудо? Ах, я буду скучать, Клара! Без тебя в Гарде станет совсем скучно, так и знай…

А пока, обсудим новые сплетни. Знаете ли вы, что один из наставников Хорурк-Мора – сам магистр Тремейн Дорст? Потрясающий мужчина, который даже не поседел, познакомившись с нашей красоткой!

Но сегодня Тутти приготовила ещё одну вкуснейшую новость. Известно ли вам, кто приедет на остров Моррангла совсем скоро? Это же..]

* * *

– Что ты сейчас сказал? А ну, повтори! – Клара сузила ярко-зелёные глаза, надвигаясь на адепта.

Стоит сказать, что в последнее время настроение Оливейро колебалось между «плохим» и «очень плохим». В чём причина? О, давайте по порядку!

Во-первых, краткосрочный отпуск в столице завершён, а значит, придётся вернуться в академию... На остров Моррангла уже пришли лютые холода, и Клара сполна оценила этот невыразительный пейзаж, после которого на душе свернулся липкий мрак.

Во-вторых, учёба стала более сложной! Кажется, преподаватели настолько вдохновились успехом первокурсников, что решили «улучшить положение» бесконечными заданиями. И это притом, что на носу зимняя сессия! Оливейро чувствовала головную боль всякий раз, когда думала об этом. И не то чтобы некромантка стремилась получить лучшие оценки, просто Фостер заявил:

– Только попробуй завалить учёбу! Я испорчу тебе каникулы, Оливейро.

И его угроза казалась вполне серьёзной…

А третья причина её несчастий: Тремейн Дорст. Нет, магистр по-прежнему был прекрасным человеком, просто… Он начал отменять индивидуальные занятия с Кларой. Его взгляд стал холодным и отстранённым, словно адептка перешла невидимую черту, после которой ничего уже не будет прежним.

– Ваша магия раскрылась, потоки энергии стабильны. Нет нужды в дополнительных уроках. – коротко ответил Дорст на все её вопросы.

Клара сгорала от обиды, прекрасно понимая: магистр просто избегает встреч с ней! И это было так подло, так непохоже на его обычное поведение... А ведь он действительно ей понравился. Клара даже не надеялась на ответные чувства, но подобная реакция… Вдвойне унизительно!

Впрочем, яростные чувства некромантки привели к неожиданным последствиям. Она вдруг стала видеть призраков… Почти каждый день.

– О? Это называется «прорывом». – любезно пояснил декан Дамирро, который (в коем-то веке) соизволил поговорить с Кларой. – До определённого момента медиумы способны уловить только очень сильных и проявленных фантомов. Конечно, такие встречаются не слишком часто. Но вы, Оливейро… По-видимому, частично прозрели. Теперь вы станете видеть духов куда чаще, если, конечно, не научитесь блокировать своё зрение.

– Сама? – мрачно осведомилась Клара.

– Ну, разумеется, нет. Из Магической Ассоциации для вас пришлют наставника медиума. – хмыкнул Дамирро. – Дело в том, что до «прорыва» дар крайне нестабилен… Потому настоящее обучение начнётся только сейчас.

– А профессор Дорст…? – невольно спросила Клара.

– Он не медиум.

Почему-то, от этого лаконичного ответа у неё сжалось сердце. Верно, Тремейн Дорст был гениальным магистром нейтральной магии… Он не мог вечно сопровождать незадачливую Оливейро. Но легче от этого не стало.

Клара грустила, хандрила и (что самое гадкое) не получала от семьи поддержки. Министр созванивался с ней на пару минут, Лоран – и того меньше! А потом она случайно услышала один разговор…

– Что ты сейчас сказал? А ну, повтори!

Клара резко подалась вперёд, потому что сокурсник упомянул Аккельскую Академию! То самое место, где учился Роланд.

– О боги, напугала! – Маркус дёрнулся, опершись на стену. – Да просто… Сейчас все обсуждают приезд паладинов.

– Каких ещё паладинов…?

Кажется, её голос опустился до шипящих ноток, потому как Марк сразу замолчал.

– Ребята? Вы уже в курсе? – резко вклинился в разговор Алан. Он явно был осведомлён лучше всех, а потому Клара приготовилась к новому допросу…

– Идите за мной! Мы собираем лучших первокурсников для совещания. – серьёзно заметил Фостер.

И уже через десять минут Оливейро узнала главную новость Хорурк-Мора: совсем скоро начнётся традиционный «приём академий» – Двоеборство.

– … Официально – это просто обмен опытом и своеобразная практика. – поморщился Алан. – У боевого факультета договор со Стихийной академией Олгуса, а у нас – с Аккельскими паладинами. Принимающая сторона устраивает испытания на отведённой площадке… Руками адептов, разумеется.

– Кто бы сомневался. – буркнула Клара.

– В начале года некроманты с третьего и четвёртого курсов ездили к аккельцам и, честно говоря… Они разбили нас в пух и прах. – холодно проговорила Эделия. – Такой позор…

– Вот именно! Это был полный отстой. – согласился Алан. – Потому теперь вся надежда тёмного факультета рухнула на наши плечи. Обычно первокурсники просто помогают второгодкам, но мы хорошо показали себя на Лабиринориуме, так что… Декан сказал, что в этот раз перваки могут активно руководить игровой площадкой.

– Ого, это редкий шанс!

– Не просрать бы его…

Некроманты начали переговариваться, а Клара задумалась. Она и не знала, что паладины посещают личные соревнования с некромантами (и наоборот). Хотя, если так подумать, это вполне логично: их магия противоположна. Свет против тьмы, живое против мёртвого… В таком состязании куда легче проверить свои силы и возможности.

Но Клара упорно думала о другом: ни в коем случае нельзя проиграть светлым! Потому что там точно будут Джун и Роланд. Так что Оливейро готова вступить в эту борьбу.

– А второгодки нас точно пустят? – усомнился Маркус. – Они же гордые, не лезь в их работу и бла-бла-бла…

– У них нет выбора. Декан Дамирро настоял. – ухмыльнулся Алан. – Конечно, только лучшие с первого курса могут в этом участвовать… В качестве бонуса: нам автоматом зачтут часть предметов на сессии. Разумеется, если мы успешно справимся с задачей.

В тот момент решимость Клары подскочила до небес!

– Я правильно понимаю ситуацию… – протянула адептка, сцепив пальцы в замок. – Мы должны подготовить площадку с испытаниями для паладинов и в наших интересах, чтобы они её запороли?

– Всё верно. – кивнула Эделия. – Бесовы аккельцы до сих пор потешаются над нами из-за провала старших курсов!

– А боевой факультет подливает масла в огонь. – понуро буркнул Маркус. – Они-то у стихийников выиграли…

– Ясно. – торжественно кивнула Клара. – В таком случае… Мы устроим им сладкую жизнь.

– Тебя не узнать, блёсточка... Откуда такая жажда крови?

– Просто её бывший… – начал было Маркус, но сразу же замолк под испытующим взглядом Клары.

– Алан, я хочу присоединиться к разработке испытаний Двоеборства. Уж поверь, у меня много хороших идей. – хищно улыбнулась Оливейро.

* * *

Через неделю.

Остров Моррангла

Академия Хорурк-Мор.

– Роланд, ты идёшь? – Джун Макди нервно поёжилась, укутавшись в меховую мантию.

На континент пришла зима, но там не было так холодно, как на скалистом острове… А паладины и вовсе привыкли к теплу Аккельской Академии, которая в любое время года сохраняла приятный климат.

В такие моменты Макди почти сочувствовала этой выскочке Оливейро. Очевидно, что столичной фифе нелегко выжить на факультете тёмных магов, а впрочем… Она это заслужила.

На Лабиринориуме Джун ожидала увидеть сломленную и забитую Клару, но та (как назло) сияла ярче прежнего. Оливейро неуловимо изменилась: сбросила своё пёстрое оперение, а под ним… Что скрывалось под ним?

Колдовские зелёные глаза, лоск чёрной формы некромантов и, конечно, непомерная гордыня. Макди наблюдала за испытаниями Клары с неприязнью и растущим опасением. Роланд ведь тоже хотел посетить Гард, чтобы увидеть бывшую невесту… Он не приехал лишь по одной причине: потому что Джун вовремя успела донести его семье. Аверы среагировали на редкость быстро, у наследника тотчас появились «неотложные дела». Но, к сожалению… Все дороги ведут в Хорурк-Мор.

– Да, конечно. – лучший паладин второго курса рассеянно улыбнулся, вновь обратив взор на пустынный двор академии.

В этом унылом месте он (очевидно) хотел разглядеть знакомый отблеск огненно-рыжих волос. Джун скривилась, будто от зубной боли, и призвала себя к спокойствию. Прямо сейчас семья Макди ведёт переговоры с Аверами насчёт брачного союза… И она искренне надеялась на то, что вскоре станет официальной невестой Роланда. Тогда он точно забудет стервозную дочь министра.

– Они поселили нас на отшибе, так ещё и кормят отдельно от всех... – цокнула языком светлая. – Что за неуважение! Аккельская Академия приняла некромантов куда лучше.

– После Двоеборства они устроят праздничный ужин для всех адептов. – покачал головой Роланд. – К тому же, ничто не должно отвлекать нас от цели.

Джун не могла с ним поспорить, но… Ей казалось, что даже сейчас он защищает Клару вместе с ненавистным Хорурк-Мором.

«Хорошо, что Оливейро не пришла к нему. Очень хорошо…» – вздохнула Макди, потянув юношу в сторону подземелий. Именно там проводили испытания для паладинов. Разумеется, пространство менялось магией иллюзий, но… Какая местность их ждёт? Развалины, пустыня, болота, ночной лес – вариантов было довольно много.

Впрочем, светлые готовы ко всему. Они уже изучили опыт предыдущих Двоеборств, и (скорее всего) некроманты не смогут показать ничего нового.

– Наша цель: пройти локацию за два часа. – объявил староста группы. – Если они повредят защитные амулеты на груди – это считается личным проигрышем и «смертью» одного из участников. Так что, будьте осторожны.

– Да ладно, чего мы там не видели? У этих тёмных фантазия на нуле! – фыркнул кто-то из паладинов.

Роланд неодобрительно поджал губы, но промолчал, оставив мысли при себе. И вот так группа паладинов зашла в подземелья Хорурк-Мора… Как правило, иллюзия сразу же меняла ландшафт местности, однако на сей раз всё было иначе. Холодные каменные стены остались такими же старыми и сырыми.

– Серьёзно? Они настолько ленивы, что даже локацию менять не стали? – презрительно фыркнула Джун.

– Не расслабляемся! – прикрикнул на них староста. – Возможно, они хотят ослабить нашу бдительность.

Двоеборство частенько состояло из хитроумных ловушек, но светлые не особо переживали. Во-первых, все испытания создавались руками адептов некромантии (а среди них явно нет профессионалов). Во-вторых: уважаемые учителя Аккельской Академии лично проверили уровень данного подземелья. Всё для того, чтобы состязания были честными. И первое препятствие паладины устранили довольно быстро…

– Коридоры с темномагическими зеркалами? Ха, неплохо!

– Это явно делал второй курс…

– Никого не прокляли?

– Да тут и проклятия слабенькие, максимум чесаться будешь.

Светлые шутили, переговаривались, и вполне серьёзно проверяли зеркала, наконец отыскав замаскированный путь в одном из них.

– Молодец, Роланд! – радостно воскликнула Джун. – Благодаря тебе мы справились всего за двадцать минут.

– Все работали сообща. – не согласился Авер, переходя в следующий зал.

– Ого! – присвистнул кто-то из светлых. – Крутой антураж они сделали, столько крови…

– Так мерзко!

– Это похоже на алтарь. – нахмурился Роланд, указывая на пьедестал по центру.

А потом… Их атаковали собаковидные умертвия. К счастью, паладины стойко держали ряды: одни создавали щиты, другие орудовали клинками, третьи – сканировали местность.

– Они заново восстают!

– Нужно отыскать амулет тёмной силы и сломать его…

– Это тоже второкурсники сделали?

– Ну, первый курс у них чисто на подхвате…

С амулетом пришлось повозиться, но Джун отыскала нужную вещь и торжественно разрезала её остриём клинка.

– Всё? Отлично!

– Идём дальше…

Испытания некромантов не были слишком лёгкими, но паладины и впрямь хорошо к ним подготовились. В следующую комнату они перешли полным составом, не потеряв ни одного участника.

– Если так пойдёт и дальше, мы справимся за час… Или того меньше! – усмехнулась Джун.

– Какой позор для Хорурк-Мора…

– Давайте сосредоточимся на деле и не будем делить шкуру неубитой виверны. – плавно заметил Роланд.

Следующий зал был отчётливо изменён иллюзией: впереди простирались пепельные холмы, усыпанные костями.

– Это мнимое расширение? Талантливо сделано…

– Придётся поторопиться. – нахмурился староста. – И не задевайте кости! Уверен: они тотчас восстанут.

В этот момент зыбкий полумрак рассеялся, а затем… Раздался женский крик. Паладины замерли и переглянулись.

– Что за…

– Ловушка? Слуховые галлюцинации!

– Нет. – нахмурился Роланд, переходя на бег.

– Роланд, подожди! – испуганно воскликнула Джун.

Но Авер уже нёсся по холмам, не разбирая дороги. Он был более чем уверен: это не иллюзия, это на самом деле…

– Помогите! – кричала Клара, обессилев в яме.

Провалиться в ловушку на собственном испытании – это ли не высшая степень невезения? Впрочем, Оливейро не привыкать…

– Клара? Это правда ты? – Роланд склонился над ямой, с опаской изучая её границы. – Как так вышло?

– Ты можешь провести допрос чуть позже? Вытащи меня отсюда! Битый час тут сижу! – пожаловалась Клара, сдув рыжую прядь со лба.

– Нет, Роланд! Это точно ловушка! – гневно воскликнула запыхавшаяся Макди.

– Она права, Авер. – согласился староста. – Похоже на хитрый план тёмных…

– Серьёзно? – Клара аж глаза закатила. – И в чём он заключается? По-вашему, я вылезу и в одиночку всех раскидаю?

– Отвлечение внимания…?

– Или полчища мёртвых восстанут из могил!

– Тут и без того всё поле костьми усыпано! – в сердцах воскликнула Клара. – И, если вы меня вытащите, никто никого не задержит.

– С чего бы нам помогать тебе, Оливейро? – фыркнула Макди. – Ты эту яму для нас готовила!

– Потому что смысл Двоеборства в испытаниях! Даже тёмные помогли бы вам в подобной ситуации… Но вы, светлые, видимо, хуже некромантов. – презрительно заметила Оливейро.

– Где твои сокурсники? – прямо спросил Роланд, сканируя яму.

– Сидят где-то по углам и смеются над моей бедой… – пробормотала Клара. – Что, хочешь с ними позлорадствовать?

– Нет… – Авер запнулся. – Нет, я тебя вытащу.