Текст книги "Волчий договор (ЛП)"
Автор книги: Мелисса де ла Круз
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)
Table of Contents
1
2
3
←1
←2
←3
Мелисса де ла Круз
Голубая Кровь
Маскарад
Откровения
Наследие ван Аленов
Обманутый ангел
Потерянные во времени
Ключи от хранилища
Любовь на крови
Волчий договор
ЧАСТЬ I
Иногда нужно пройти долгий путь,
чтобы вернуться назад.
– Эдвард Олби
Пролог: Побег
Самым ранним его воспоминанием был ошейник. Зудящий, тяжёлый и крепкий. С самого начала он хотел его, он напоминал ему о том, что он – раб.
Он волк, пленённый адский зверь, но сейчас его воля и разум свободны. Он хотел защитить свою семью: братьев и сестёр, которые разделяли его судьбу. Похищенные у своих матерей при рождении, щенки р осли и мечтали когда-нибудь, в одни прекрасный день, освободиться от своих цепей.
Однако эта свобода оказалась очень далёкой мечтой. Будущее было гораздо ужаснее, чем он мог себе представить. Все волки превращались в церберов на восемнадцатый лунный день. Они были слишком молоды, чтобы умирать, поэтому мастера решили немного подождать. Когда ему исполнится восемнадцать лет, его жизнь закончится, он потеряет свою самобытность, свою душу. Его каждую мысль будет контролировать Ромулюс, Гончий Гончих, Великий Зверь Ада.
Однажды, когда ему было шестнадцать лет, мастер Корвин отвёл его в сторону. Корвин был боевым сержантом, бывшим ангелом, как и все остальные мастера, изгнанным из рая, ветераном войны Небес. Корвин был тем, кто тренировал их в ямах, отслеживал их прогресс, ставил их имена в списки.
Корвин заметил его талант в последнем сражении. Ученик уклонялся от ударов противника с изящной точностью, как если бы знал, где они приземлятся, что последует за ними, как если бы он мог видеть на одну, две или даже три секунды вперёд.
Его имя было записано наверху списков, и он проделал свой путь через турниры, через ямы. Он продолжал побеждать. Каждый раунд. Он победил их всех: гиганта Горга, названного так потому, что тот был больше, чем кто-либо из них; Одофа – гиганта-убийцу, потому что он был первым, кто взял верх над Горгом; Варга; Татиуса; Элию, порочную волчицу с длинными когтями; Друзуса; Эвандера. Он просто должен был выиграть еще один раунд за главный приз.
Но, к сожалению, он был побеждён в последних испытаниях и не стал альфой. После его поражения, он ждал, что они придут забрать его. Он ждал, но никто не пришёл. Мастер, казалось, забыл о нем.
Это не так. Вместо того чтобы убить его, Корвин представил его перед Главным.
Ромул был массивным существом, страшным, с багровыми глазами, сверкающими серебром, он был больше, чем человек-ещё-не-совсем-волк, поразительные сочетания, как и у всех адских псов. Ромул изучал его.
– Независимо от вашей работы на арене, они говорят мне, ты уникальный. Как только ты порвал кожу волка-цербера в форме, ты стал могучим воином, одним из сильнейших, которых когда-либо знал Ад. Тёмный Принц сам это видел. Люцифер умолял меня, сделать тебя своим наследником. Мы не будем ждать, пока настанет твой восемнадцатый лунный день, чтобы ты стал одним из нас.
«Никогда», – прошептал он про себя после всего случившегося.
«Никогда что?» – спросила Ахрамин. Она была старшей волчицей в логове, самой ожесточённой из волчиц. Красивой, опасной.
«Я никогда не собирался быть гончей. Я умру, не дожив до этого».
«И как ты собираешься это сделать?» – Она указала на ошейник, что он носил, что носили все волки. – «Этот ошейник будет удержать тебя от разрушения себя».
Мастера не хотели терять хорошую гончую. Когда-то они были адскими псами, поэтому псы ходили вертикально, говорили на языке мастеров. Они носили черные мечи и доспехи. Они были псами войны, армией Ада, и Люцифер приказал готовиться к грандиозной кампании.
Это была его судьба, которая была также судьбой других волков.
Но должен же быть выход. С момента своего поражения, он не был ленивым. Он проводил время, наблюдая за Гончими.
«Есть меч», – сказал он ей. – «Я видел его. Меч Архангела. Гончие украли его, но он здесь, они держат его на вооружении. Он может разрушить наши ошейники. Мы сможем бежать. Мы сможем покинуть это место». Ахрамин смотрела скептически. – « Поверь мне».
Он провел на следующей неделе разработку плана. Их ошейники затрудняли питание и привязывали волков к преисподней. Он был уверен, что как только ошейники будут сломаны, волки стану свободны, они могли бы легко покорить троллей, которые охраняли их, но как только они выйдут из логова, как они попадут на землю? Как они пересекут Врата Ада в мир живых? Ходили слухи, что врата ослабли, а сила архангелов подорвана, но учителя держали их в неведеньи, и не было никакого способа узнать, что было правдой.
Великие волки использовали порталы; он знал об этом много. Преторианская гвардия перемещалась через проходы, дороги пространства и времени, что позволяло им быть в любом месте и в любое время в истории. Но знание древних волков были утеряны на протяжении веков. Проходы были закрыты для него и ему подобных.
Маррок же считал, что они открыли бы для него. Маррок посоветовал ему попробовать. Белый волк из логова через реку, его лучший друг. Маррок знал о хронологе, о переходах, их долгую и легендарную историю. Маррок знал о его таланте и предложил ему уйти, а остальные последуют за ним. И он выразил надежду.
Волк подождал, когда устанут тролли, а мастера отвлекуться, и собрал волков в своей берлоге.
«Я собираюсь сегодня вечером», – сказал он, глядя на их стремящиеся молодые лица. – «Кто со мной?»
Волки смотрели на Ахрамин. У неё были некоторые сомнения, но, в конечном счёте, она одобрила план. Она была так же неохотно превращена в гончую, как любой из них.
Он украл меч, в тот же день. Это было достаточно легко, это была мелочь, размером с иглу, и он держал ей во рту. Замки на ошейниках сломались при его прикосновении. Свобода была почти изнурительной, он мог почувствовать силу свободы через своё тело, через свою душу. Волки были сильны, сильнее, чем мастера.
Он провёл их мимо троллей, которые охраняли их логово, почти вышли из него за дверь, как одна из молодых волчиц споткнулась и вывернула лодыжку.
«Помогите!» – Вскричала она.
«Она только замедлит нас», – зарычала Ахрамин.
«Мы вернёмся за ней».
«Нет! Пожалуйста!» – Призналась Тала. Её большие голубые глаза встретились с его, и он не смог отказать ей.
«Она идёт с нами». – Тала помогла ему, когда он пал, и он должен ей.
«Это плохая идея», – предупредила Ахрамин.
Она была права.
С Талой они двигались значительно медленнее. Они пришли в ярость, при мысли о разрывах друг друга волками, они догнали их прямо на границе между мирами. Волки были уверены, что их возмут в плен. Ахрамин бросилась на главного, вырвав его демоническое горло.
«ВПЕРЁД!» – крикнула она. Их уже ловили другие, замки ошейников вернулись на шею, перетаскивая их обратно на девятый круг ада. – «Я буду держать их здесь, иди!»
«Нет!» – Воскликнул Эдон, который всегда любил её.
«Ты знаешь, что я права», – сказала Ахрамин. Она была такой храброй, так бесстрашной. «Делайте то, что нужно».
Всё больше Гончих сближались.
Сейчас всех захватят в плен.
Он закрыл глаза и, не думая, только чувствуя, открыл пространство между мирами, пробив врата, которые держали их в преисподней. Перед ним открылся путь, пылая светом и окружённый огнём.
«Следуйте за мной», – призвал их он. – «Быстро!» – Крикнул он, толкая Талу вперёд.
Один за другим они перепрыгнули через огненное кольцо в свете, которое простиралось далеко вдаль.
Они выпали на лесной подстилке, а кольцо за ними закрылось. Он был в агонии, а рядом с собой услышал вопль своих братьев. Их конечности растягивались, они теряли шерсть, торсы их удлинялись, прежние черты лица отступали.
– Что происходит? – Кто-то закричал, и это было уже не рычание волка, а более высокого тона, почти мелодичный, звук. Голос.
Он посмотрел вниз и увидел окровавленные руки, покрыты мозолями, и синяки.
– Я думаю... – сказал он осторожно, находя это странным слышать свои мысли, произнесённые вслух в первый раз, – я думаю, мы стали людьми.
Глава первая
Миру – конец. Мир в огне. Он никогда не видел ничего столь яркого. Это было солнце. Его глаза болели от блеска. Его мучали холод и жар одновременно, озноб и потливость, и он понял, что он голый. Все они голые. Они – четыре мальчика на обочине дороги, дрожащие от холода и ломящиеся от тепла.
Как они оказались здесь? Он вспомнил портал, посадку леса, понимая, что они каким-то образом переместились в человеческую форму. Они были потрясены и исчерпаны, но это не имеет значения, они просто должны выяснить, как действовать в этом новом мире. Потому что Гончие были на хвосте. Их ошейников больше нет, Гончие могут найти их только по запаху. Он надеялся, что у них есть время. Время, чтобы привыкнуть к этому новому миру, время, чтобы убежать и спрятаться, время, чтобы спланировать освобождение других.
– Здесь.
Он поднял голову и увидел Талу, стоящую над ним. В отличие от них, она была одета в какой-то черно-красный клетчатый костюм, материал, которого выглядел тёплым. Одежда на ней была огромной, её небольшие размеры тонули в ней. Она протянула ему аналогичную пару.
– Пижамы, – сказала она. – Это то, что они одевают для сна.
Она говорила человеческим языком, и он мог её понимать.
Тала положила одеяло на плечи Maка. Maк был самым младшим из братьев, неуверенным в себе и боящимся всего. Тала, казалось, назначила себя его охранником, и Лоусон был благодарен ей за это.
– Там есть ещё.
Он, Эдон, Рейф, Тала и Мак, всё, что осталось от их стаи, пошли к небольшому трейлеру. Тала уже сломала замок на двери. Они порылись в ящиках в небольшой потрёпанном отсеке, который был ещё более потёртым, чем их логово. Так это была земля, подумал он. И вот они, крадут у людей, которые были не в лучшем положении, чем они. Одежды были неподходящими, но покрыли их. Он посмотрел в зеркало и был потрясён, увидев своё отражение человека.
Среди волков ходили легенды, что проклятие Люцифера превратило их в животных. Лоусон увидел свои темно-каштановые волосы, карие глаза, тощую фигуру. Это было то, за что он боролся: новая жизнь, новое начало, и он понял, что хочет новое имя. Старого не будет. Не в этом новом мире. Но какое? Он нашёл синюю куртку на соседнем стуле и надел её.
– Лоусон, – сказал Мак, указывая на белые метки на лацкане. – Твоё имя, – пошутил Maк. – И моё имя Малкольм.
Лоусон. Ему оно подходит. Он мог жить с ним. Оно звучало совершенно по-новому для его ушей, и он полюбил это.
– Это я, – сказал Лоусон. – С сегодняшнего дня.
Maк кивнул.
Лоусон посмотрел на своих братьев. Рейф был большим и неповоротливым, Maк или Малкольм, как он хотел, чтобы его теперь называли, был слишком тощим; Эдон, один из всех, выглядел почти нормально, красивый с яркими золотистыми волосами, черты его лица почти как у мастеров, но без пугающих шрамов.
– Ты хорошо выглядишь, – сказал ему Лоусон. – Но остальные... – Он усмехнулся. Эдон не смотрел на него, не улыбался, не отвечал.
Они оставили Ахрамин, и Лоусон думал, что Эдон никогда не простит ему это. Но у него не было времени, чтобы волноваться об этом; теперь они должны были выяснить, что делать теперь, здесь, когда они оказались свободны. Его желудок издал низкий, почти булькающий звук, и он понял, никто из них не ел, по крайней мере, день.
– Мы должны найти пищу, – сказал он.
– Там в холодильнике на кухне, – сказала Тала. Она была стройной и небольшой, тихой и красивой, но её голубые глаза были такими же, как и прежде, добрыми и нежными.
– Откуда ты всё это знаешь? – Спросил он её.
Она знала. Она знала, как всё здесь происходило.
– Мастер Квинтус читал мне иногда книги из этого мира. Я была его любимым домашним животным. – Она пожала плечами. Они взяли ровно столько, сколько им нужно: буханку хлеба, банку чего-то зелёного «маринованного», как Тала назвала это.
Он не хотел, брать больше, красть у тех, кто имел так мало, но он ещё не знал, как они будут жить дальше. И они должны были выжить. Так что, когда-нибудь, они могут вернуться и спасти остальных волков. Когда-нибудь все будут свободны. Лоусон думал о портале, который остался открытым для других. Маррок не придёт, пока Ромул не будет твёрдо уверен, что они не смогли покинуть подземный мир без необходимых устройств. Лоусон надеялся, что его друг знает, что делает.
После первой земной недели, они узнали, что спать в парках легче, чем в лесах. Они убирали мусор из мусорных баков. Воровали бумажники из задних карманов или кошельков. Воровали у тех, кто, казалось, мог себе позволить нечто большее, люди в блестящей красивой одежде, костюмах-тройках и хороших платьях.
Они узнали место, где теперь находились: Хантинг Велли, штат Огайо. И приспособились к солнцу, шуму, ночному холоду, дневному теплу. И эти земные условия были ужасны, как ад, преисподняя была просто темной версией мира над всем этим. Он был разочарован из-за этого, он надеялся на большее. Тала дразнила его, говорила ему, что это не рай, чудеса Элизия не были предназначены для таких, как они. Они и так достаточно удачливы в том, что перешли в этот мир. Он не должен получать столько амбиций, причём внезапно.
Как Тале, Maку, казалось, было лучше видно, что они получили сами. В аду, он открыл секретную библиотеку учителей, и приучил себя читать книги, описывающие то, чего у них не было там: искусство, музыка, поэзия.
– Эта красота, – сказал он им. – Мы просто должны её найти.
Но Лоусон не знал, будут ли они когда-нибудь искать её. Они едва проживали день. Не было никакого знака от адских псов, что давало ему немного комфорта. Если он и его волкам удалось пересечь Врата Ада, тогда это было разумно ожидать, что Гончие могли бы сделать то же самое. Существовало также упорное нежелание Эдона. Он стал немым, сломанным, и Лоусон начал проявлять нетерпение.
– Мы вернёмся за ней, – говорил он брату снова и снова. – Мы не оставим её там.
Слава Богу, Рейф помог ему с этим, Рейф был особенно сильным, как волк, и как человек он был большой, плотный. Он часто сгибал бицепс.
– Не удаётся поддерживать тело без пищи, – сказал он, тыкая Эдона в живот, и щипая его за руку. Сначала Эдон не говорил ни слова, но потом, он схватил бутерброд из рук Рейфа, и с тех пор он был с ними.
– Я знал, что получится, в конце концов, – признался Рейф Лоусону. – Он никогда не мог устоять, когда я дразнил его.
– Ну, продолжай, – сказал Лоусон. – Ему придётся заговорить.
– Дайте ему время, – сказала Тала. – Он прошёл через многое.
– Мы все, – напомнил ей Лоусон. – А ведь ещё так много предстоит сделать.
– Будьте нежны с ним, – сказала Тала, и её глаза показали печаль. Лоусон почти забыл, что она и Ахрамин были сёстрами, не только по духу, или потому, что они были из одной берлоги, а потому, что они были от одной матери.
– Она была жёсткой, и она не так уж много времени находила для кого-то слабого, как я, но я любила её. Я скучаю по ней. Я хочу, чтобы она была здесь с нами.
– Мы всё сделаем, – сказал он.
– Она придёт, в конце концов, – сказала Тала, положив руку ему на плечо.
Лоусон надеялся на это. Он чувствовал себя виноватым, достаточно, оставив там Ахрамин. С каждым днём Эдон становился всё более молчалив, он чувствовал себя хуже. Но он должен был беспокоиться о братьях; у него не было времени, чтобы сосредотачиваться на отдельных проблемах.
В тот же день он собрал их вместе, чтобы выработать стратегию.
– Мы должны начать думать о будущем. Мы не можем продолжать жить так, воруя, и неизвестно где спать. Все молчали, потом прозвучал удивительный колючий ответ, низкий голос, похожий на знакомое рычание.
– Мы не можем слишком долго оставаться на одном месте, – сказал Эдон. – Мы должны продолжать двигаться, прежде чем Гончие поймают наш запах. Мы не знаем, как долго врата продержат их.
– Мои мысли точно выражены. – кивнул Лоусон.
– Мы должны узнать больше об этом мире, – сказал Малкольм. – Я единственный, кто умеет читать. И никто из нас не может писать. Нам нужно найти место, которое безопасно для нас. И это не оно. – Он махнул рукой вокруг парка, где они разбили лагерь, на мрачном участке асфальта, покрытого тёмными деревянными скамейками, где они, в конечном итоге, спали.
– Куда мы идём? – Спросил Рейф, глядя на Лоусона.
– Возможно, я смогу оказать помощь, – прогремел голос позади них. Как Лоусон пропустил кого-то сидящего на одной из парковых скамеек? Он мог поклясться, там никого не было. Но конечно, когда он обернулся, мужчина сидел там, пожилой джентльмен с примерно три четверти улыбкой на своём лице. Он был маленьким и круглым, одетым в хорошую одежду.
– Вы должно быть волки. Позвольте мне представиться, – сказал мужчина. – Я Артур Бошам.
Глава вторая
– Я колдун, – пояснил он, в ответ на их тревожные взгляды. – На самом деле, я скандинавский бог, обречён на средний мир, но зачем усложнять вещи? Это уже другая история.
– Как вы о нас узнали? Как вы признали в нас волков? – спросил Лоусон.
Артур склонил голову в одну сторону. Он излучал добродушие, что трудно было не любить.
– Колдуны не имеют права использовать свои полномочия. Те из нас, кто выбирает жить в открытом мире должны притворяться смертными. Я был в бегах. Но искал вас долгое время. Друг попросил меня найти вас. Она сказала, что в один прекрасный день я приду к молодым волкам, они будут нуждаться в моей помощи.
– Нам нужна кое-какая помощь, – пробормотал Эдон. Лоусон предположил, что это к лучшему, но почему Эдон выбрал именно этот момент и такой тон?
– Это то, почему я здесь, – сказал Артур, нисколько не возмущаясь. – У нас есть о чём поговорить, и вы не можете оставаться здесь.
Лоусон посмотрел на других волков. Было легче понимать их в человеческой форме. Малкольм был напуган, Рейф был настроен скептически, а Эдону было безразлично, хотя он и не доверял Артуру.
– Хорошо, – сказал Лоусон. Артур упаковал всё в свой потрёпанный фургон и познакомил их с фаст-фудом, а после они поехали в свою новую городскую квартиру.
– Это старая часть города Кливленд, – сказал он. Квартира была тесной однокомнатной с ванной комнатой. Он извинился за размер, но Лоусон заверил его, что все будет хорошо, они привыкли к тесноте рва, в конце концов.
– Я хотел бы использовать магию, чтобы сделать её больше, но это было бы заметно, – сказал им Артур. – Небольшое количество магии я использовал, чтобы увеличить пространство для хранения вещей.
Он открыл, казалось бы, дверь шкафа и включил свет. Лоусон едва мог видеть.
– Стоп, – сказал Малкольм, а затем вбежал в комнату. Артур не шутил об использовании магии, Лоусон понял это, когда увидел, что шкаф расширен и походит на небольшую библиотеку, с длинными столами из красного дерева и огромными книжными полками.
– Я думаю, это важнее, чем дополнительные спальни, – сказал Артур. – У нас много работы.
– Какая работа? – подозрительно спросил Рейф.
– Как юный Малкольм сказал, вам нужно научиться жить в этом мире, – ответил Артур. – И вы должны узнать о мире, откуда пришли. Волки имеют давнюю историю, и я не знаю, сколько из этого вы знаете.
– Мы знаем некоторое, – признался Лоусон. Мастера не хотели учить волков своему прошлому, но истории были не скрыты. Они знали, что волки жили в середине мира и служили там. Лоусон сказал Артуру, что они знали о гвардии и проходах.
– Это уже что-то, да? – Спросил он.
Старик кивнул.
– У вас есть основы. Но это гораздо больше, чем просто история, что случилось с волками, и ещё больше на кону теперь, когда тёмные падшие, эти «мастера» ваши, создают такие проблемы. Мы скандинавы не вмешиваемся в жизнь потерянных детей Всевышнего, это часть наших ограничений. Но вы не связаны нашим заветом, поэтому я помогаю вам. Теперь давайте все пойдём в библиотеку и начнём работу. Перво-наперво, ничего не происходит без грамотности.
Лоусон чувствовал, как будто они провели каждую секунду следующего месяца в библиотеке. Всякий раз, когда они просыпались, то оказывались в библиотеке.
– Теперь у нас будет больше времени, чтобы потратить его на более интересные вещи, – сказал колдун, и познакомил их с историей, и с историей сотворения мира, с точки зрения человека.
Лоусон был очарован тем, насколько они были дезинформированными. Но он также знал, например, что после войны Небес, падших прокляли жить в середине мира, как вампиров, пьющих человеческую кровь, выживающих, перевоплощаясь в каждом цикле. Волки запутались в истории, что привело к предательству Ромула и наказанию волков под рукой Люцифера. Вампиры Голубой Крови во главе с архангелом Михаилом были богатыми и неприкасаемыми, объяснил Артур.
Но у вампиров были свои собственные проблемы; Тёмный принц вернулся в иной форме, никто не подозревал, что началась атака на Ковены в Рио и Нью-Йорке. Люцифер затих, Михаил исчез, а Серебряная Кровь по-прежнему вызывает хаос в этом мире. Вампиры собираются в подполье, но следующая Великая война идёт, будут ли они готовы к ней или нет, Артур предупредил, что волки сыграют свою роль в ней.
– Что вы знаете о хронологах? – Спросил Лоусон Артура.
– Хронологи были разрушены во время кризиса в Риме, я полагаю, – сказал Артур. – А почему ты спрашиваешь?
– Потому что Ромул нашёл один, – сказал Лоусон. – Он носит его на шее. Он ещё не знает, как им пользоваться. Мы слышали, мастера говорят, что он сломан.
Артур помрачнел.
– Эта тёмная новость, что ты принёс, молодой волк. Если Ромул найдёт...
Лоусон кивнул.
Книги не могли научить их всему, что нужно знать, но телевидение заполнило пробелы. Они смотрели его, и узнали, как одеваются нормальные подростки. Эдону было семнадцать; Тале и Лоусону – шестнадцать, Рейфу – пятнадцать, а Малкольму – двенадцать, их возраст соответствовал жизненному циклу человека. Они должны были научиться быть независимыми в один день, они не могут жить с Артуром всегда. Лоусон знал, Эдон был прав – было бы безопаснее, если бы они двигались больше, это бы задержало Гончих. Артур не мог держать их в безопасности, он даже не мог использовать свою магию, не опасаясь репрессий. Наконец, пришло время двигаться дальше. Лоусон собрал всех вокруг и рассказал им план. Они уезжают на следующий день с благословением Артура, они должны продолжать двигаться, чтобы Гончие не поймали их запах.
– Только одну вещь я хочу сделать до того, как мы уедем, – сказала ему Тала. – Можешь мне помочь? – Спросила она с застенчивой улыбкой, улыбкой, гипнотизировавшей его.
– Конечно, – сказал Лоусон. Он стал любить её ещё больше. Тала была неравнодушной к новой обстановке. Она была взволнована всем: цветами, музыкой, видом жёлтых бабочек на зелёной траве. Артур рассказал им о временах года, сейчас была настоящая весна. Они никогда не слышали о таком в подземном мире. Лоусон был рад, что она может найти своё счастье. Лоусон был уверен, адские псы придут за ними. Это всего лишь вопрос времени. Они должны были подготовиться. Тала шепнула ему на ухо.
– Встретимся в ванной через пятнадцать минут.
*
Лоусон втиснулся в крошечное пространство и увидел сгустки коричневых волос на полу. Тала склонилась над раковиной.
– Что ты делаешь? – Спросил он в ужасе. Он не понимал, как сильно любил её длинные волосы, пока не увидел её без них. Она склонилась над краном, с её волос стекала фиолетовая вода.
– Я красилась, – сказала она. – Мне нужно убедиться, что выполоскала всё. Можешь посмотреть, нет ли чего на шее?
Он сделал, как она просила. Он промыл её волосы, убедился, что вода стала чистой. Когда он прикоснулся к её коже, то почувствовал дрожь, проходящую через него. Удовольствие, подумал он. Она выпрямилась и, взяв полотенце, обмотала его вокруг шеи.
– Спасибо.
Затем он наблюдал, как она сушит волосы с помощью фена и дразнит своими короткими волосами в колючим стиле. Сейчас он увидел розовый цвет, не фиолетовый, как раньше. Удивительно.
– Ты можешь идти, – сказала она. Она поймала его взгляд в зеркале. – Но ты не должен.
Её одежда демонстрировала её ключицы. Это был не первый раз, когда он замечал её стройное тело и нежный изгиб груди, тонкую талию, но это был первый раз, когда он вдруг почувствовал сильное желание притянуть её к себе.
Взгляд, которым она одарила его, был откровенным, уверенным в себе, уверенным в своей привлекательности, и это возбудило его. Он подошёл к ней, положил руки на её бедра, и привлёк к себе; волк со своим помощником. Их губы были так близко, что он почувствовал её дыхание, ему хотелось почувствовать её губы. Затем раздался резкий стук в дверь.
– Что ты там делаешь? – Скулил Малкольм. – Кое-кому из нас нужно в туалет.
Лоусон кашлянул, его щеки горели.
– Держись, я выхожу.
– Я тоже, – сказала Тала.
Она коснулась его руки. Смысл и разочарование были ясны и так.
В следующий раз.
Глава третья
Они автостопом двигались на восток, к побережью, останавливаясь в небольших городах не более чем на неделю. Лоусон чувствовал себя более комфортно рядом с лесами, поэтому он избегал больших городов. Они проводили лето на скалистых пляжах штата Мэн, а когда пришла осень, то они двинулись на запад. Не было никаких признаков Гончих, и в декабре они вернулись туда, где всё началось – в Хантинг-Велли, – чтобы нанести короткий визит Артуру. Путешествия оказали хорошее влияние на них. Они походили на нормальных людей, и он был рад видеть, что с ними всё в порядке. Они решили остаться в городе, где он был бы рядом.
Они нашли заброшенный дом на краю города, обветшалый и заплесневелый, но с несколькими спальнями. Он был расположен в конце широкой улицы, в безвыходном положении: среди нескольких других домов, которые также оказались брошенными; несмотря на плесень, этот район был в разработке у небольшой компании, которая обанкротилась, прежде чем закончила мощение улиц. Многие дома были построены на половину; плиты из бетона с трубами уходили далеко вверх, причём, в этих местах сантехника никогда не будет установлена, а деревянные рамы никогда не будут стоять на местах. Они планировали остановиться здесь на неделю, а потом двигаться дальше.
Артур дал им денег, поэтому Тала, взяв Малкольма, отправилась в магазин за продуктами, а остальные мальчики ушли искать работу; Лоусону повезло раньше. Поскольку все были самостоятельны, у него появился более лучший способ найти работу: побродив вокруг автостоянки супермаркета, где собирались безработные, он быстро получил работу. Весь день он чистил двор, и ему выплатили 50 долларов на свои нужды.
Он вернулся домой ночью и вручил Тале небольшую картонную коробку.
– Для тебя.
– Что это? – спросила она, открывая крышку и заглядывая внутрь.
– Я видел, что кто-то заказывал их, они выглядели хорошо.
Он наблюдал, стоя перед магазином деликатесов, как вышедшие оттуда люди указывают на буханку хлеба и аппетитные пирожные, которые пахли так восхитительно, что почти заставили его сойти с ума.
Тала отломила кусочек печенья.
– Я думаю, это называется кремовой слойкой, – сказал он. Она засмеялась.
Её нос был в узком круге крема.
Лоусон быстро поцеловал её в нос, а затем ухмыльнулся.
– Я люблю тебя. – Внезапно сказал он.
– Что ты сказал?
Он был удивлён. Он не понял, что говорит вслух, но её смех разбудил в нем что-то. Он чувствовал, впервые, что они могут сделать это после всего. Прошёл почти год, как они находятся на земле, находятся в безопасности. Эдон научился прощать, а Малкольм, которого, казалось бы, ослабила трансформация, всё ещё растёт. Его переход к надземной жизни не был лёгким, а Лоусон беспокоился, что Малкольм слишком слаб для изменений, тем более, часть его души по-прежнему там. Самый юный чаще всех болел; его насморк не прекращался, спина болела, а глаза были постоянно сухими.
Но у Лоусона были проблемы и другие: часть волков всё ещё находится в преисподней. Маррок позаботится о них, он надеялся. Так как пять из них вернулись в Хантинг-Велли, Лоусон продолжал возвращаться в те места, где они появились, чтобы проверить, нет ли там кого-нибудь ещё. Но других свободных волков не было. Возможно, их план провалился.
Он не знал, любил он Талу из-за того, кем она была, или потому что она вселила в него надежду и помогла ему забыть. Но он сказал это. Я люблю тебя.
– Не бери в голову.
Он пожал плечами.
Она посмотрела на него растерянно.
Но это была правда. Он любил её. Он любил Талу и хотел, чтобы она знала об этом.
Она больше ничего ему не сказала на протяжении всего дня. Она продолжала есть кремовые слойки с серьёзным выражением лица, потом они вошли внутрь, и она сделала им ужин, попросив их есть вилками и ножами, как научил их Артур. В прошлом году Тала служила стержнем семьи, держала их всех вместе. Может быть, это было замешательством, может быть, его чувства вытекают из её решающих значений для их выживания. В некотором смысле, он был рад, что она не ответила. Теперь у него было время подумать о том, что он действительно чувствует.
Они попали в рутину. Рано утром Лоусон, Эдон и Рейф отправились в супермаркет, чтобы подобрать там свои случайные заработки. Тала и Малкольм работали дома – Тала возглавляла работу по дому и приготовление пищи, а Малкольм изучал книги Артура, чтобы попытаться понять масштабы и ограничения их власти в этом новом мире. Волки не были бессмертными; они не награждены этим подарком, но зато они были долгоживущими, быстро исцелялись и были бесконечно сильнее других смертных. Они удивили бригаду строителей тем, как перекидывали друг другу мешки с цементом, которые остальные возили на тачках.
Каждую ночь Лоусон приходил домой и находил там кипящую еду на плите и взволнованного Малкольма, который рассказывал все удивительные прочтённые новости. Самый младший проводил большую часть своего времени над заклинанием догвудской обороны, которое защитит дом от адских псов.
– Мы вряд ли волшебники, – сказал Эдон, взъерошив волосы Малкольма. Он, казалось, меньше сердился, иногда даже прямо говоря об этом Лоусону, хотя никогда не столь серьёзно. Большую часть времени это были просьбы передать соль за обеденным столом.
Лоусон выразил надежду, что его брат появится в ближайшее время. Он устал от чувства вины, кроме того, как он сказал Эдону, он оставил портал открытым для любого-другого. Лоусон не был уверен, что Тала избегает его, но они никогда не казались оба одинокими. Это было прекрасно, на данный момент, так как он вырос, стесняясь своих чувств к ней. После всего, если она чувствует то же самое, сможет ли она сказать что-то? Он пытался выкинуть её из своей головы, но каждый день она была там, застенчиво улыбаясь, в своей поношенной футболке, которая едва касалась её плоского живота, в выцветших джинсах, обтягивающих её стройную фигуру, тёмные корни начинают уже показываться под её волосами, выкрашенными в розовый цвет.
