Текст книги "Застывшие"

Автор книги: Мелисса де ла Круз

Соавторы: Майкл Джонстон
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

Шейкс азартно крикнул с водительского сидения: – Граница взломана!

Он кричал, проверяя электромагнитный сенсор.

– Как ты сделала это? – спросил Фарук.

– Я только посмотрела, – она пожала плечами.

Числа легко пришли к ней. Шаблоны. Она могла взломать код,

прочитав его простой запрос. ОТКРЫТЬ ВОРОТА, СКАЗАВ ПРИВЕТ. Она

просто напечатала слово «ПРИВЕТ», и граница открылась для неё.

– Хорошая работа, – сказал Уэс. – Ты почти член нашей команды.

Он улыбнулся.

– Эй! – воскликнул он, обратив внимание, что Даран и Зедрик открыли

пакеты с едой. – Парни, вам лучше поделиться.

Зедрик бросил ему что-то в упаковке из фольги, и Уэс ловко это

поймал.

– Ммм, буритто с карри, – Уэс расплылся в улыбке. – Хочешь немного?

– предложил он. – Лучший МакРоти в Вегасе. Похоже, парни ещё взяли

МакРамен.

– Нет, спасибо, – Нэт покачала головой. – Я не голодна.

– Я оставлю тебе кусочек на случай, если ты передумаешь, – сказал он.

Уэс протянул ей свои палочки для еды.

– Вытяни на удачу.

Она взялась за одну половину, палочки сломались, большая часть

осталась в её руках.

– Ты победила.

19 Энигма – портативная шифровальная машина, использовавшаяся для шифрования и

дешифрования секретных сообщений.

Уэс ухмыльнулся. Он был обыкновенным парнем из Вегаса, суеверным

во всем, включая игру в палочки на желание. Он начал разворачивать еду,

насвистывая знакомую мелодию.

– Что это?

– Не знаю. Моя мама обычно пела её, – объяснил он, и его лицо

немного смутилось.

– Слушай, я знаю, ты родом не оттуда, откуда я, но мне кажется, мы

раньше встречались, – вдруг заговорила она.

Девушка была уверена в этом, только не могла точно вспомнить, но в

голове что-то всплывало. Эта мелодия, которую он насвистывал… если бы

только она могла вспомнить, но её память была серой, как её глаза, облачной;

она могла сложить вместе части и кусочки, но не целый отрывок, не всю

свою жизнь…

– Нет, я не играю в азартные игры, – он улыбался, откусывая большой

кусок буритто.

– Только со своей жизнью, – сказал Шейкс, перебивая.

– Эй! Это ты обо мне? – воскликнул он, подняв руку, и Фарук чем-то

кинул в него.

– Я клянусь, что где-то встречала тебя раньше, и я не имею ввиду тот

случай в казино, – сказала она Уэсу. Наверное, это было очень важно, раз его

лицо так знакомо ей.

Уэс пристально смотрел на неё, пока ел. Нэт стала беспокоиться,

возможно, он думает, будто она флиртует с ним. Хотя, подумала она с

загадочной улыбкой, если бы она и флиртовала с ним, он бы знал наверняка.

Она собиралась сказать что-нибудь еще, когда Шейкс завопил с переднего

сидения, что обескуражило всех, включая Нэт.

– Что это? – требовал ответа Уэс.

– Беспилотники, – сказал Шейкс, вытаскивая свой сканер, который

издавал звуковой сигнал. Он вертел головой, всматриваясь в маленький

чёрный самолёт, кружащий вдалеке на горизонте.

– Где? – спросил Уэс, высовывая свою голову из окна. – Не уверен. Он

пропал с экрана радара.

– Хорошо, поедем объездными путями, – сказал Уэс. – Будем петлять

кругами, приедем в МакАртур, так будет лучше. Нам нужно избавиться от

них.

Уэс никогда не договаривал предложения, сильный порыв холодного

воздуха ворвался внутрь, и облако ледяной пыли заполнило кабину.

– Что за! – кричал Даран, льдинки залетали ему в нос. Они были

повсюду. Второй порыв ветра обернулся плотными потокам снега изо всех

щелей кабины. Ребята кричали, и Нэт отмахивалась, чувствуя, как ледяные

стружки падают на её веки, её уши.

– Охранная сигнализация, – сказал Уэс глухо. Он начал объяснять, что

серебристое облако не было просто дымом или снегом. Пересечение границы

провоцирует выплеск частиц: устройств по размерам не больше пыли,

которые распознают и записывают феромоны человека. Нанотехнологии

использовались раньше в вооружении, как и батареи синтеза, они были

изобретены в период последней мировой войны перед тем, как всё пришло в

упадок. Военнослужащие не знали, как совершенствовать систему, только

как поддерживать её в исправном состоянии.

– Они как роботы-ищейки, – оживлённо сказал Фарук. – Они

улавливают твой запах и затем передают данные в сеть обороны.

Уэс слегка похлопал его по плечу.

– Почему ты так встревожился?

– Никогда до этого я не видел их столько, – сказал Фарук. – Я имею

ввиду нанооблако.

Уэс показал жестом на усыпанную мусором территорию.

– Местные обычно называют их попкэнс. Бомбы спрятаны внутри

старых банок из-под содовой, а Пайл изобилует ими.

– Что они делают? – спросил Фарук.

– Они взрываются, – отрезал Шейкс. – Ты приближаешься достаточно

близко, чтобы один из них мог тебя унюхать, проверить на соответствие хотя

бы одному из феромонов, которые были переданы в систему, и они

взрываются, поражая всё, что окажется ближе всего к ним.

– Нас прежде никогда не было в системе, – констатировал Даран.

– Я там не зарегистрирован. Я не хотел бы потерять руку или ногу на

банке содовой.

Нэт вздрогнула, когда Уэс выглянул рассмотреть заснеженную

территорию.

– Слушай, я пойму, если ты захочешь вернуться, – сказал он.

– Мы вытащим тебя отсюда, мы можем вернуться незамеченными. Ты

сможешь получить назад свои кредиты, естественно в пропорционально

меньшем размере.

– Я не вернусь назад, – сказала она раздражённо. Была ли это попытка

испугать её? Изменить её решение? Эти содовые банки не пугали её так, как

её кошмары.

– Ты уверена? – спросил он снова, его голос был нежным.

Она знала, что он не пытался отделаться от работы, за которую взялся,

он был порядочным, неожиданно она почувствовала прилив чувств от такого

его внезапного порыва, всё-таки он отличный парень. Нэт взяла его за руку и

кивнула.

– Я не боюсь. Мне больше по душе попытать удачу выбраться отсюда,

чем вернуться назад.

– Что ж, хорошо. – Уэс вздохнул и нежно прикоснулся к её голове.

– Знаешь, в страхе нет ничего плохого. Я видела много вещей, которые

пугали меня, по эту сторону от границы.

Она сделала движение головой. Его рука излучала тепло, и она

ощущала его еще некоторое время даже после того, как он убрал руку. Она

не была уверена, кому из них было более неловко после такого момента

нежности. Он прокашлялся и обратился к команде.

– Дальше я поведу. Мы поедем объездными путями. Пять дней пути до

побережья, но как только доберёмся до Тихого океана, мы поднажмём и

вернёмся назад к Рождеству. Окей?

Он подождал, пока кто-нибудь выразит несогласие. Но никто не

возражал, хотя и довольным никто не выглядел.

12

ОНИ ДВИГАЛИСЬ ВГЛУБЬ ПАЙЛА. Наступал день, небо становилось светло-

серым. Под снегом Нэт видела отблески зелёного и невероятно крошечные

белые цветочки винограда, пробивающиеся через мусор.

Нэт моргнула, и они исчезли. Она посмотрела на парней: заметил ли

это кто-нибудь еще? Но половина спала позади неё, Фарук вёл машину, а

Уэс сидел рядом и с озабоченным видом изучал экран.

Он выглядел таким серьёзным, что она внезапно почувствовала

непреодолимое желание провести пальцами по его волосам, сказать, что все в

порядке. Почувствовав её взгляд на себе, он повернулся и перехватил его.

Уэс улыбнулся, Нэт улыбнулась в ответ, и на мгновение они стали просто

обычными парнем и девушкой в машине, где не было беглеца и клиента,

наёмника и вора, и все могло быть по-нормальному. Голос в её голове затих;

впервые в жизни, она почувствовала себя такой, как все.

Грузовик тряхнуло, и момент прошёл. Уэс вернулся к своему делу, а

Нэт повернулась к окну, не зная, что же она теперь чувствует.

«Он красивый и храбрый, любая девушка клюнула бы на него,– думала

она , – но для меня он ничего не значит, стоило бы пофлиртовать, чтобы

скоротать время и сделать путешествие более интересным. Помни, что

сказал командир, – сказала она себе . – Помни, кто ты».

Мусор был свален по обеим сторонам от дороги; создавалось

впечатление, что они прорываются сквозь туннель. Грузовик двигался

медленно, словно по распаханному снегу.

– Минуточку, если снег распахан, то здесь живут люди, – начал Фарук.

– Конечно, ими, – нетерпеливо ответила Нэт. Что за команду она

наняла? Позже она вспомнила, как Фарук говорил, что здесь никогда не было

ограды.

– Не верь всему, что слышишь, Рук, – издевался Уэс с пассажирского

сидения, ухмыляясь в её сторону. Никому не позволено жить в пустоши.

Здесь ничего не было, только смерть и распад, так им говорили. Но они

знали лучше. Правительство лгало. Оно лгало обо всем.

Сваи уменьшались в размерах по мере продвижения вперёд, и поэтому

несколько часов они ехали в полной тишине.

– Что это? – вдруг спросил Фарук, указывая на огромные скалы,

возникшие впереди.

– Я думал, плотина Гувера в другой стороне.

– Ты прав, – сказал Уэс.

Нэт чувствовала гул просыпающегося в её голове голоса, осознающего

опасность; она знала – был шанс, что они проедут мимо этого места, но не

была готова так скоро увидеть его снова. Её голос надрывался.

– Это не плотина Гувера.

– Нет, точно нет, – сказал Уэс, поднимая бровь.

– Ты бывала здесь раньше? – спросил он легкомысленно.

Она нахмурилась и ничего не ответила, чувствуя, что у неё по коже

побежали мурашки.

Что если, сбежав, она будет возращена обратно? Нэт не знала, кто он и

каковы его намерения . Большинство беглецов продали бы вас вниз по реке,

как только бы покинули Нью-Вегас, сбросили бы свой груз, лишили бы вас

всех денег. Может быть, Уэс был хорошим парнем, но она не могла быть в

этом уверена.

Фарук был прав, это действительно похоже на старые фотографии

плотины Гувера, которые она видела: массивные бетонные стены,

возвышающиеся над долиной, сдерживают огромное давление реки. Когда

они подъехали ближе к скале, стало ясно, что это был вовсе не камень, а

бетон, окрашенный под камень, толщиной в несколько футов, и это было

вовсе не препятствие, а здание, упирающиеся в небо, с рядом окон на самом

верху и одной панелью, как Нэт знала, недавно заменённой. Высокие заборы,

увенчанные колючей проволокой, окружали периметр.

– Давайте убираться отсюда, – сказал Шейкс. – У меня от этого места

всегда мороз по коже. Поэтому я и не люблю ездить просёлочными

дорогами. Искатели могут здесь рыскать.

Она с облегчением выдохнула, узнав, что это было просто совпадение.

Грузовик набирал скорость, когда чёрный дым промелькнул в лобовом

стекле.

– Что это было? – нервно спросил Фарук.

– Я пойду проверю, – сказал Уэс и выскочил в люк в защитных очках.

– Что-то происходит внизу.

Еще одна чёрная вспышка, клубы дыма, треск и рябь на сугробах,

вдалеке он увидел три бегущие фигуры. Уэс прыгнул на место.

– Побег. Похоже, что несколько осуждённых пытаются сегодня

сбежать.

– Побег? Это тюрьма? – спросил Фарук.

– Нет, неудачник, это больница, – хихикнул Даран.

– Вы никогда не слышали о больнице МакАртур?

– Ты имеешь в виду один из лечебных центров? Для отмеченных?

– Бинго, – ответил Зедрик с жестокой улыбкой.

Уэс просунулся через открытый люк и огляделся.

– Два патруля, по одному с каждой стороны параллельно нам. Мы в

ловушке.

Шейкс ответил другу:

– Давайте просто проберёмся между ними.

Уэс кивнул.

– Что ты делаешь? – спросила Нэт, выкручивая руки на коленях.

– Просто сделаем вид, что мы одни из них. На этом расстоянии мы

будем выглядеть как еще один патруль. Если они не слишком близко, все

будет в порядке. Расслабьтесь.

Звук выстрелов раздался на расстоянии, вместе с криками.

Братья Слейн заняли свои места у окна, на горизонте показались

пушки.

Уэс скользнул вниз и постучал Шейксу по плечу.

– Поезжай медленно и держись подальше от них.

Грузовик двинулся вперёд, атмосфера внутри была напряжённой.

Патрули двигались за ними по обеим сторонам. Уэс вдруг выругался, и все

увидели, почему.

Вдали, заборы по периметру сужались с двух сторон в направлении

контрольно-пропускного пункта; дорога вела их прямо на гауптвахту.

– Поворачивай назад, Шейкс, поворачивай назад, – крикнул Уэс.

– Путь назад долгий, – сказала Нэт. – Не будет ли это выглядеть

подозрительно?

– Будет, но у нас нет другого выбора. – Он указал путь Шейксу. – Вези

нас.

Шейкс повернул грузовик, который, вращая шинами в месиве льда и

мокрой грязи, поднял кучу снега. Звуки выстрелов становились все громче.

Они услышали крик и увидели, что небо снова становится черным из-за дыма

– их единственное спасение было рядом с заключёнными.

Сильный удар сотряс грузовик, а затем следом что-то стало скрестись

на крыше их LTV. Через окно Нэт увидела тройку беглецов, скрывшихся за

ближайшим сугробом, все были одеты в привычные серые пижамы. Один из

них упал лицом вниз, получив пулю в спину.

– Не стреляйте! – приказал Уэс своим парням.

– Не будем! – кричал Зедрик.

– Мы должны помочь им, – прошептала Нэт, поймав взгляд Уэса. –

Пожалуйста.

Уэс фыркнул.

– Помочь им? Пока я не получу кучу кредитов, ты будешь

единственной, кого я везу.

Он пристально на неё посмотрел.

– Тебе не все равно?

Нэт отвернулась, желая скрыть слезы; она и так слишком раскрылась.

Она не сделает снова эту ошибку. Он ничего о ней не знает, и она

поклялась оставить все как есть.

« Не отчаивайся. Они найдут свой собственный путь», – пробормотал

голос. Но Нэт почувствовала, что желудок выворачивает: вот она здесь, в

грузовике, в безопасности, в то время как за его пределами находятся друзья

– и они умирали. Люди, подобные ей, за которыми охотились и которых

убивали.

– Шейкс, поезжай прямо через забор – мы просто вырвемся отсюда, –

приказал Уэс.

Грузовик протаранил ближайший забор, с жутким скрежетом разрывая

на куски металл, и они вернулись на дорогу, быстро двигаясь все дальше и

дальше.

Нэт не оглянулась назад.

13

ОБРАТНЫЙ ПУТЬ ОКАЗАЛСЯ более сложной задачей, чем предполагал Уэс.

Гладкий заснеженный пейзаж скрывал множество опасностей. Лёд скрывал

пеньки, сваи, ограждения и канавы. К этому нельзя было подготовиться; он

понимал это, когда спускались колеса или когда запрятанный под снегом

мусор врезался в боковую панель. Ночь принесла с собой метель, они опять

ехали в полной темноте, и только фары LTV освещали им путь.

Он думал о девушке, сидящей рядом с ним. Очевидно, она знала о

МакАртуре и о людях, живущих в пустоши, следовательно, это не первое её

время на родео. Он предполагал, что она пыталась выбраться из страны и

раньше. Она была лгуньей и воровкой. Но всё же, Уэс не мог не восхищаться

ей.

«Нет, ты просто думаешь, что она симпатичная, – упрекнул он себя.

– На самом деле, она не представляет из себя ничего особенного. В Нью-

Вегасе много красивых девушек, и Джулс одна из них, конечно же». Он

вспомнил о Джулс – об её густых каштановых, слегка красновато-рыжих,

волосах и темно-серых глазах. Но всё же, сейчас он мог думать только о Нэт.

О том, как они улыбнулись друг другу, как она положила руку на его

плечо…

Но если он ей понравился, ему подвернулся удачный случай;

возможность использовать её в своих интересах. Камень, который она носила

на шее, до ужаса красив. Всё было так запутанно. Он любил её и хотел,

чтобы она полюбила в ответ, но только затем, чтобы позже он смог

использовать это против неё. Определённо запутанно. Но есть ли у него

выбор?

Она забрала фишки, не задумываясь о том, что случится с ним. Смог

бы он так же? Он должен найти в этом смысл.

– Эй, давай я поведу, – предложила Нэт. – Ты еще не отошёл выстрела.

– Как хочешь, – сказал он, меняясь с ней местами. Он потёр плечо.

– Спасибо, кстати, – добавил он, чтобы быть вежливым. Он с

облегчением заметил, что между ними снова образовалась дистанция.

Пока Нэт вела машину, Уэс выискивал в небе дроны или какие-нибудь

признаки противника. Он был рад отвлечься, это удерживало от мыслей о

ней. Но когда они ехали, Уэс обнаружил, что тишина ему больше не по душе.

Братья Слейн не разговаривали с ним, оказывая ему холодный приём, вроде

как их не волнуют беспорядки у МакАртура и его решение поехать по

бездорожью. Тряска закончилась и Фарук отдыхал.

– Трудно поверить, что это когда-то было пустыней, – сказал он,

решив, что эта нейтральная тема для разговора.

– Пустыня – что это? – пошутила Нэт. – Я выросла в Эйшесе.

Он хмыкнул. Город был одним из самых холодных в стране.

– Когда-нибудь видел фотографии того, как это выглядело раньше?

Дюны, кактусы? – спросила она. – Ты ведь знаешь, как раньше называлось

это место?

– Финикс20, – ответил он. – Но Феникс21 исчез, всё, что от него

осталось, это пепел22.

– Да ты поэт, – сказала она.

– Я же говорил, что во мне сокрыто больше, чем кажется на первый

взгляд.

Он улыбнулся, флиртуя с ней, несмотря на свои недавние мысли.

– Не может быть так много, – лукаво ответила она.

– Хочешь узнать? – игриво спросил он.

– Возможно, – ответила она, и его желудок, казалось, перевернулся. –

Когда-нибудь видел фотографии до всего этого? Будто другая планета, –

сказала она, меняя тему. – Можешь представить, что такое жара?

– Нет, конечно, не могу. Не могу представить даже тёплую погоду

снаружи, – сказал он.– Предположительно, пустыни еще где-то существуют.

– Посмотрев на её лицо, он понял, что она считает его болваном. – Не здесь,

конечно, может за ограждением.

– Пустыня за ограждениями? – её тон прозвучал саркастически.

– Ну да. Слышал, там есть пляжи. Искусственные, конечно же, – сказал

он. – Однажды я был на пляже, когда мы были в Тонио, точнее то, что от

него осталось, мы проезжали мимо Галвестона23. Однако поплавать не

удалось, если вы, конечно, не хотите, чтобы у ваших детей было три ноги.

– И каково же в Техасе? – спросила она.

– Холодно, – коротко сказал Уэс, передумав. Он не знал, почему вдруг

упомянул об этом, он никогда не хотел обсуждать то, что случилось в Техасе.

– Так же, как и везде.

– Ты многое повидал. – Её голос потеплел, и, сидя с ней в машине, он

чувствовал, будто они были одни, будто только их двоих оставили на земле.

Это был его шанс, понял он, рассказать ей о себе, заработать её доверие.

Быть может, он и не заигрывал с ней. Может он сможет заставить её

20 Финикс (Phoenix) – столица и крупнейший город американского штата Аризона.

21 Phoenix – в переводе с англ. феникс, а также название города – Финикс. Здесь двоякий смысл.

Феникс – мифологическая птица, предвидя смерть, сжигает себя в собственном гнезде, а из пепла

появляется птенец. По другим версиям мифа, из пепла возрождается сам Феникс.

22 Ashes – в переводе с англ. пепел, а также название города – Эйшес. Здесь двоякий смысл.

23 Галвестон (англ. Galveston) – город в США, расположенный в юго-восточной части штата Техас,

на острове Галвестон у побережья Мексиканского залива.

поверить, что они друзья. Может тогда она расскажет, зачем направлялась в

Нью-Крит, почему старик Джо доверил ей правду, прежде чем исчезнуть.

Скажет то, что ему нужно знать, что забрать у неё.

– Я повидал достаточно, – сказал он. – Когда умерли мои родители, я

поступил на службу. Они посылали меня куда угодно. Вы называете это

патрулирование.

– Какими были твои родители? – спросила она, грузовик скрипел на

ледяной дороге.

– Они были обычными. Ну, знаешь, как все родители, – сказал он.

Больше он ничего не спросил.

– Скучаешь по ним?– спросила Нэт. – Прости, глупый вопрос. Конечно

же, скучаешь.

– Ничего. Да, скучаю, но стараюсь не слишком тосковать. У меня еще

была сестра, – почти машинально сказал он.

– Младшая? Старшая?

Через некоторое время, он, наконец, ответил.

– Младшая.

– Что с ней случилось?

Он пожал плечами. Снаружи метель прекратилась, и небо снова стало

ясным. Уэс повозился с плеером, листая песни, пока не нашёл ту, которая

ему понравилась.

– Я не уверен. Её забрали, – так трудно говорить о том, что случилось с

Элизой. Краем глаза он заметил, что Нэт любовалась бесконечными грудами

мусора, похороненными под слоем снега.

– Забрали её? – спросила она – Кто забрал её?

– Военные, начальство, – вздохнул он. – Они сказали, что так будет

лучше для неё. У моих родителей не было лицензии на второго ребёнка. Так

что её забрали.

Тот страшный день всё еще стоял перед его глазами. Он не был готов

рассказать ей правду об Элизе. Пока нет. Он прибавил музыку, и салон

наполнили звуки гудящих гитар и тонкого пронзительного голоса, поющего

под гармонику.

Нэт поколебалась, а затем сказала:

– Ну, по крайней мере, у неё есть семья, это больше, чем многие из нас

получают или могут надеяться.

– А кем ты была? Сирота?

– Вы меня проверяли, – сказала она, сощурив глаза. Он пожал плечами.

– Стандартная процедура.

– Значит, ты должен был узнать мою историю.

– Малую часть.

– Что случилось с «не сметь задавать никаких вопросов»? – спросила

она.

– Я так и сказал. Нет ничего страшного в поддержании разговора, – он

не стал настаивать.

«Всему своё время», – подумал он.

Он будет терпеливым.

* * *

Горы мусора уступили кладбищу кораблей и грузовых автомобилей,

которых прибило сюда во время наводнения более ста лет назад.

Чудовищные стальные корпуса, скелеты круизных судов и морских

перевозчиков нависли над снежной местностью; тёмные, толстые лозы

выросли из мёртвых машин, вплетаясь в арматуру. Зимние ветки, какой-то

особый вид, процветающий в тундре. Уэс смотрел на них. Он бы мог

поклясться, что ветви отливали радугой, блестели и сверкали. Но ему

просто показалось, так ведь? Когда он поднял взгляд, ветви вновь приобрели

прежний цвет, вплетаясь в запутанную паутину ржавого металла, наряду с

тянущейся цепочкой домов перевёрнутых машин на покрытой снегом земле

пустыни. Черные воды раскидали мусор на много миль, вплоть до Нью-

Вегаса, пока не отступили. Когда они подъехали ближе, то увидели

прорванную дамбу и другие временные постройки, призванные остановить

подъем уровня воды.

На второй день Шейкс вернулся за водительское кресло, Зедрик

выступил в качестве навигатора. Уэс и Нэт поделили среднее сиденье, и

каждый вцепился в противоположный угол, подальше друг от друга,

насколько возможно. Позади спали парни, толкаясь и дразнясь.

– Они запирали дверь, когда видели, что ты идёшь, – икая, смеялся

Фарук. – Годовой супружеский долг сдаётся за неделю! Возможно, это

рекорд!

– Даран любит девушек, – объяснил Уэс Нэт, и Даран самодовольно

посмотрел на него и показал неприличный жест.

– Не сомневаюсь, что девушкам он тоже нравится, – усмехнувшись,

ответила она. Даран был довольно симпатичным со своими острыми скулами

и глянцевыми темными волосами.

Уэс засмеялся, хотя на мгновение его лицо исказилось от её слов. Было

два типа браков временного союза – вы могли арендовать номер в одном из

«Отелей любви» или же могли оказаться в типографии. Весь день проходил в

сдаче тестов на отсутствие болезней. Никакой сексуальной активности без

лицензии. Лицензия должна быть на всё. По его опыту, это отбивало всю

романтику, стояние в очереди в бюро, проверка всяких ящичков, ожидание

результата крови, прежде чем вы смогли хотя бы поцеловать свою девушку.

– Так тебе нравится Даран, а? – спросил он.

– Я такого не говорила, – фыркнула она.

– Ты их когда-нибудь заполняла? – спросил он, глядя в её сторону.

– Что? Формы для брачного разрешения? – Она выглядела немного

обиженной.

– Конечно, почему нет? В чем проблема? Никто не предлагает? –

поддразнил он.

– Наоборот, друг мой, – хитро сказала она. – Так много, что посчитать

сложно.

– Это то, что меня беспокоит, – злобно усмехнулся он, и она бросила в

него бумажную салфетку.

– Должно быть, ты счастливчик, – фыркнула она.

– Должно быть, – согласился он, всё еще улыбаясь.

– Не волнуйся, я их всех бросила, – сказала она ему.

– Всех?

– Замолчи! – засмеялась она. – Я не обязана тебе отвечать.

Она была не единственной, кого дразнили из-за этого. Раньше Фарук

задавал Дарану «тяжёлые времена».

– Это чудо, что ты прошёл STD мониторы не с теми девушками из

Хохо-города, – сказал он, когда вмешался Зедрик с переднего сиденья. – Да,

брат…

Даран начал наезжать на Фарука и угрожать его брату, Уэс крикнул им,

чтобы они заткнулись, ибо из-за них у него болела голова.

– Подожди! Подожди! Что это? – вдруг крикнул Фарук под кулаками

Дарана.

– Что, это? – спросил Уэс, изучая лес чёрного металла, вглядываясь

вдаль. Затем он увидел это. Формы, проходящие через разрушенный пейзаж,

менялись, а растения меняли своё местоположение, двигаясь вперёд.

Внешний вид менялся на расстоянии.

– Триллеры, – выругался он. – Будем надеяться, что мы к ним не

приближались.

Он взял бинокль, чтобы посмотреть поближе. Эти существа в рваной

одежде спотыкались и шатались, передвигаясь толчками. Некоторые из них

выглядели как маленькие дети, другие были выше. Все прозрачные, как

привидения, с соломенными волосами. Они не теряли сознания, виноградные

лозы раскачивались по собственному желанию.

– Триллеры? – спросил Фарук.

Шейкс начал напевать мелодию:

– Вы знаете ту старую песню: «Триллер, ночь триллера…» – Он начал

трясти головой и размахивать руками, пока пел. Братья Слейн смотрели и

смеялись.

– Ладно, брось, – проворчал Уэс.

– Огни, светящиеся ночью, они от них? – спросил Фарук.

Уэс долго не отвечал.

– Никто не знает. Может быть.

– Но почему они именно здесь? – спросил Фарук. Команда смотрела на

странных, пугающих существ на расстоянии.

После долгого молчания, Уэс ответил:

– Военные проводят здесь кучу химических испытаний, возможно, они

жертвы радиоактивных осадков, но правительство не будет говорить об этом

или подтверждать какие-либо из этих теорий. Я знаю наверняка одно – они

пугают, никому не в радость столкнуться с ними. Вот почему здесь нет

армий с нанороботами – триллеры испугали кучу народа. Вот почему здесь

так мало убежищ.

Он пояснил, что официальное объяснение сумасшествия в Стране

Отбросов – токсины, вызвавшие шизофрению. Химические вещества,

которые остались от токсичного наводнения, как говорили, довели людей до

безумия. Но никакого упоминания о еле волочащих ноги, ужасных существ в

мусоре. Через несколько лет, армия разработала бот-систему обороны.

Взрывающиеся бомбы и роботы не пугались, и не кричали при виде

триллера.

– Плохие новости, шеф,– сказал Шейкс, оторвавшись от приборной

панели. – Похоже, у нас утечка газа. Пуля, должно быть, задела бак. Мы не

сможем доехать до Побережья, даже, если бы у нас был запасной бак.

Им повезло добраться даже с тем, что у них есть сейчас, Уэс это знал.

– Насколько осталось?

– На пару миль.

Уэс вздохнул.

– Все в порядке, я так не планировал, но мы должны сделать крюк,

чтобы пополнить запасы. Кей-Таун недалеко, поэтому мы едем туда.

– Ура! Ура! Кей-Таун, – закричал Зедрик, бросая и ловя на лету свой

пистолет.

– А что в этом Кей-Тауне? – спросила Нэт.

Уэс улыбнулся.

– Увидишь. Ты думаешь, что Нью-Вегас – бомба, подожди, ты ещё не

видела фейерверк в Кей-Тауне.

14

ЧТОБЫ ДОБРАТЬСЯ ДО КЕЙ-ТАУНА, им нужно прорваться через то, что когда-

то было Лос-Анджелесом. Ранее залитый солнцем город был одним из

наиболее пострадавших от потопа, почти полностью погруженный в воду.

Грузовик должен был проделать свой путь по холмистой, заснеженной

местности, возвышавшейся над линией воды. Зедрик переключил стерео,

отказав Дарану, и громкий даб-регги, гибрид Боба Марли и тяжёлого

металла, запульсировал внутри грузовика.

Музыка была агрессивной и жестокой, в отличие от нежных песен.

Можно ли тебя любить?

Это был хороший вопрос, подумала Нэт. Мог ли ты? Могла ли она? Её

взгляд упал на Уэса, и она отвернулась. На мгновение она увидела их,

заполняющих выездные документы, хихикающих, дразнящих друг друга,

ожидая совместной ночи. Она выбросила картинку из головы. Досадно, что

её мысли продолжали возвращаться к нему.

Кроме того, она не чувствовала ничего, и не могла этого даже

допустить. Она только флиртует с ним, потому что, если бы он любил её, то

дважды бы подумал, прежде чем бросить её за борт.

Как только грузовик помчался через тундру, Нэт выглянула в окно,

освобождаясь от своей тревоги, удивляясь безжалостной замороженной

природе: снег, и только снег на многие километры вокруг. В одной из своих

старых книг она прочитала, что у эскимосов была сотня слов для снега. Она

пожалела, что они не могут увидеть столько разного снега. Белый

девственный порошок на крышах контрастирует с жёстким льдом на земле.

Снег непрерывно падал на крыши и автомобили, просто белое пространство,

пустота. После того, как она увидела следы, тропинки животных, хотя

некоторые были чересчур большими, но их вид слишком явный, чтобы быть

чем угодно, но не человеческими следами; она думала о триллерах, которых

они оставили в заснеженной пустыне, и вздрогнула. Уэс был прав, надеюсь,

они не будут бежать.

Когда еще училась в школе, она узнала о Чернобыле, городе в Украине,

где взорвался атомный реактор. Места были настолько поражены радиацией,

что будут непригодны для жизни людей в течение сотни лет. Вся территория

была объявлена запретной зоной, люди эвакуированы с земель, где никто не

мог жить. В действительности, Чернобыльская зона отчуждения кишела

жизнью.

При отсутствии человечества, дикая природа процветала, и токсичный

пейзаж стал похож на заповедник для животных. Глядя на снежные тропы, ей

стало интересно, было ли подобное здесь. Что за жизнь процветала в этом

месте?

Нэт не должна долго задаваться этим вопросом. Белый медведь

материализовался из-под снега, его здоровенное белое тело двигалось со

скоростью молнии. Она задохнулась от неожиданности, потому что никогда

раньше не видела животное вблизи.

– Что это? – Спросил Уэс, когда грузовик свернул и остановился.

Шейкс пробормотал проклятия и выключил двигатель. Они с Уэсом

выскочили, чтобы посмотреть, что произошло. Нэт последовала за ними,

наблюдая, как Шейкс отталкивает ногами насыпь снега рядом с левым

передним колесом, чтобы показать толстую вилку арматуры, вклинившуюся

в шину.

– Рук! Зед! Дер! – Закричал Уэс.

– Нам нужна помощь.

Когда парни вытащил лопаты и начали работать, чтобы освободить

шину, Нэт отошла. Где же медведь?

Она осмотрела горизонт, но ничего не увидела.

Позади неё были слышны проклятия вперемешку с воем металла. Она

посмотрела на шину. Весь экипаж собрался вокруг колеса. Фарук, Даран и

Зедрик копали лопатами снег, а Шейкс пытался высвободить металлический

стержень.

Нэт взяла бинокль для поисков медведя. Это помогло! На губах

появилась восторженная улыбка, когда белый медведь появился в горе снега.

Медведь остановился, осмотрелся, нервно дёрнулся. Нэт услышала

предупреждение Уэса:

– Лучше оставайся в машине, – но проигнорировала его.

– Я никогда не видела ни одного такого настолько близко!

Она подошла ближе к медведю.

Без предупреждения, могучее белый животное повернулось и прыгнуло

вперёд. Нэт стояла как вкопанная, с широко раскрытыми глазами, не глядя на

зверя, пока не стало поздно. Она поняла, что медведь шёл прямо на неё.

Сугроб сжался под ним, медведь прыгнул вперёд, его рот открыт, язык и

зубы обнажены. Он страшно ревел. Нэт стояла, замерев, не в состоянии