Текст книги "Застывшие"

Автор книги: Мелисса де ла Круз

Соавторы: Майкл Джонстон
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

что же с ней случилось; ходили слухи, что она погибла во время

бомбардировки в Лоссе. Джулс не нравились её карты. Но он, правда, не

хотел думать о том, что это значило, если она правда погибла. Но что же

делать с новенькой?

Все, кого он любил, умерли или потерялись. Мать. Отец. Элиза.

– Нам не нужна эта работа, чувак. Вспомни, у нас есть еще дела в

Пайле. Мы с трудом выбрались в прошлый раз, к тому же вода ещё больше

испортилась. – Даран напряг мышцы, и шрамы на руках порозовели от

усилия, отметины с территориального восстания.

Уэс согласился с ним. Он знал, что это такое. И даже если они пройдут

через страну Отбросов, корабли корсаров будут кружить по токсическим

океанам, готовые к свежему мясу, к новой партии рабов на корабле.

Становилось все труднее и труднее избежать встречи с ними.

– Что тебе говорит твоё чутьё? – снова спросил Уэс Шейкса. Он

доверил бы Шейксу свою жизнь.

Они прошли через многое вместе, с тех пор как стали мошенниками,

особенно, в прошлом внедрении, когда их отправили туда, что правительство

называет «рутинной работой полиции», а все остальные – Второй

гражданской войной. Техас одним из последних отказался от подписания

новой конституции и был наказан за бунт.

То, что осталось от государства, и что не было покрыто льдом, а было

всё в крови, его ополчение совершенно уничтожило во время финальной

битвы в Сантонио.

– Она сказала, у неё есть деньги. Я ей верю, – сказал Шейкс.

Они жили в стандартной квартире, в одной из новостроек вдали от

Стрип. В общежитии при казино. Намного лучше, чем в той лачуге, где они

жили раньше. Уэс посмотрел на запад, где сияющие огни казино горели в

сером небе. Через несколько минут, как это бывало каждую ночь, Кабум

будет играть на главной сцене Акрополя, воспроизводя огромный взрыв,

который образовал огромный кратер в Лосс две недели назад.

Уэс посмотрел на часы и снова посмотрел в бинокль на девушку. Она

сняла шарф, и он смог увидеть её лицо отчётливо.

– Сколько она сказала?

– Я же тебе говорил – двадцать тысяч ватт сейчас, вторую половину,

когда дело будет сделано, – ответил Шейкс.

Двадцать тысяч ватт. Приличные деньги для безопасного прохода через

Тихий океан. Как может скромный блэкджэк-дилер иметь достаточно средств

на счету, чтобы предложить им настолько большую зарплату, благодаря

которой они могут не работать оставшуюся часть года?

Двадцать тысяч ватт.

Уэс вздохнул, вспоминая о тех блестящих пяти тысячах фишек казино

на столе.

В стопке было ровно четыре тысячи.

Он не крал их, но они исчезли. Карлос сказал, что стол выиграл ровно

эту сумму, так где же его доля? Уэс говорил с начальником службы

безопасности, и тот понятия не имел, о чем он говорит. Уэс был озадачен, но

спустя время ему стало понятно, что Карлос не будет его прикрывать. Деньги

закончились, и он ждал, когда Уэс даст знак действовать. Уэсу придётся

найти деньги в ближайшее время, чтобы заплатить, или бежать из города.

Раньше Уэс не был уверен и не верил, что у неё хватит смелости на это,

но, очевидно, он сильно недооценил ситуацию.

В конце концов, Нэт не вернула те фишки в казино – она забрала их.

Она интуитивно понимала, что её никто не обвинит. Он ничего не

значил для неё.

Уэс был впечатлён. Он думал, что он в игре, но его переиграли.

Наташа Кестал. Блэкджэк-дилер. Пилигрим. Вор.

9

УЭС НИКОГДА НЕ СОГЛАШАЛСЯ на работу, не выяснив всё о ней. Потому

сейчас он нанял Фарука проверить Нэт. Она не оставила никаких следов о

своей школьной или военной жизнях. Её не нанимали для подготовки

офицерского состава, сама же она не изъявляла желания стать волонтёром.

Гражданка, о которой не было абсолютно никакой информации в базе

данных. Все, что они выяснили – она приехала в Нью-Вегас несколько

недель назад.

Деньги, которые она предлагала в качестве оплаты, принадлежали ему,

подумал Уэс. В качестве извинения она позволила Шейксу выиграть пару

неплохих партий, так что денег хватало еще на несколько дней, а вскоре они

снова были на мели. Их карты – фальшивки, скоро должны

деактивироваться, также как и остальные. С их прошлым они не могли

получить настоящие. После отказа Брэдли и ухода из смертельных гонок, их

средства к существованию испарились.

– В чем проблема? Мы уже договорились, мы возьмём девчонку и

получим нашу карточку на обед. А когда сдадим её, заберём все её фишки,

вместе с остальным, что найдём в её квартире, – пытался убедить его Даран.

Военные платили по пять тысяч ват за каждого потенциального беглеца, план

состоял в том, чтобы сдать её властям, при этом не просто поймать, но и

ограбить.

– Пилигримы – любители приврать. Нас уже однажды прокатили те,

кто не смог заплатить.

Уэс вынужден был признать: Даран прав, уговор именно такой. Если на

чистоту, изначально идея сдать её была Уэса, но не после того, как он узнал

её.

В это время Нэт перешла улицу и исчезла из поля зрения.

Уэс изучал сияющие виды Нью-Вегаса, многочисленные казино,

старые и новые, разрушенные и отстроенные заново. Хорошо, что там стояла

дамба Гувера. Выработанное ГЭС электричество позволило Нью-Вегасу

оплатить счета за энергию, ведь остатками горючих ископаемых могли

распоряжаться только военные, или те, кто успел их стащить у властей или

договориться о выгодном обмене.

Уэс был мальчиком на побегушках у букмекеров еще до того, как ему

исполнилось десять. Он понимал, что Нью-Вегас – словно таракан: мог

выстоять алчность и похоть. Он только отмахнулся своим блестящим плечом

во время Великой стужи. Уэс уважал город, который сделал его стойким.

Он должен был принять решение. Бабах! сильный взрыв, звук,

достаточно громкий, чтобы заглушить вторжение. Уэс посмотрел на пол,

уставленный бомбами, которых хватило бы, чтобы проделать дыру и пробить

потолок в квартире снизу, где они могли схватить её и обменять на

вознаграждение, а также прихватить с собой все, что у неё было. Скрыть

исчезновение кого-то в настоящее время становилось все сложнее и сложнее,

в городе на каждом углу были установлены камеры, ими же были обвешаны

и мосты. Если бы не это, он просто похитил бы её прямо на улице.

Ребята смотрели на него в ожидании указаний. Ему необходимо было

принять решение.

Фарук опустился на одно колено рядом с этой кучей переплетающихся

красных и зелёных проводов. Заделать дыру и не оставить следов их

операции будет довольно просто. Когда они закончат, она станет еще одним

пропавшим без вести человеком, незаметным плакатом на автобусной

остановке, картинкой на обратной стороне упаковки с хлопьями. А они будут

богаче на 5 тысяч, которые предлагали за её поимку, и даже больше, если они

доверятся Шейксу.

– Рук? – Уэс вопросительно поглядел на друга.

– Одно твоё слово, мы взорвём всё это и будем внутри через

пятнадцать секунд.

– Думаешь, она знает, что мы прямо над ней? – спросил Уэс.

Нэт перешла улицу и вошла в здание. Она жила в квартире этажом

ниже, прямо под ними.

Шейкс прочистил горло и проговорил настолько тихо, что только Уэс

мог его услышать:

– Не бери эти чёртовы деньги. Доносить на беглецов удел трусов. Мы

не воры. Ну же, босс, давай поработаем. Подумай, что мы могли бы

получить, имея двадцать тысяч ватт. Горячая ванна, и не только в хостеле, а в

нормальном отеле. Даже в Белладжо! Номер люкс…

– Слишком рискованно, – возразил Уэс, – Мы не можем погибнуть,

если ей вздумалось бежать.

Речь шла не только о деньгах. Уэс не мог поставить под угрозу жизни

ребят. Он понимал, что их ожидает в черных водах, и у него не было ни

малейшего желания проверить, нашёл ли Брэдли кого-то еще на эту работу.

Если он поможет ей выбраться, они станут мишенями, уязвимыми для

любителей покопаться в грязи и охотников за вознаграждением, если,

конечно, им удастся протянуть так долго, пока не закончится еда…

– Она милая, совсем как ребёнок, но…

Он понимал желание Шейкса помочь ей выбраться, на самом деле

понимал, но это путешествие слишком неопределённо, и неважно насколько

им нужны были эти деньги.

– Фарук, я считаю…

– Погоди! Постой, постой, шеф! Выслушай меня! – запротестовал

Шейкс.

Фарук вопросительно посмотрел на Уэса. Уэс придержал взрыв.

– Ну, что у тебя?

– Я слышал, у неё может быть карта, – возбуждённо прошептал Шейкс.

Уэс уставился на него тяжёлым взглядом.

– И ты говоришь мне об этом сейчас?!

Его друг выглядел виноватым.

– Я знаю, это звучит как сумасшествие, поэтому я не хотел упоминать

об этом раньше, но…

Он посмотрел на остальных, убеждаясь, что они не слышали его.

– Она тебе её показывала? – спросил Уэс. – Это было что-то типа камня

или вроде того? Опал или изумруд?

– Нет, она даже не упоминала этого. Я говорил с Мэнни несколько дней

назад, и он спросил меня, знаю ли я, что искали полицейские в доме старика

Джо, в тот день, когда его забрали. Похоже, это было нечто важное, раз они

так разгромили квартиру. Что бы то ни было, Мэнни считает, что оно у неё.

Он видел, как Джо передал ей что-то в казино. Прямо перед тем, как

исчезнуть.

Это привлекло его внимание. Также как и Шейкс, Уэс слышал, что

Джозеф Ченг выиграл карту Анаксимандера в легендарной карточной игре.

Карту, которую искал весь мир. « Но ведь никакой карты не

существует, потому что нет такого места, как Церулеум», – подумал Уэс.

Так хотели думать все.

Сбежать в другой мир. Карта Анаксимандера была самым большим

надувательством Нью-Вегаса, о котором Уэс когда-либо слышал. Но Джо

настаивал, что карта настоящая. Старый шулер был лучшим игроком в покер

в Нью-Вегасе, и, похоже, он действительно выиграл её у парня, принёсшего

ему ящик яблок в качестве доказательства. Генетический код этих фруктов

был утерян вот уже много лет, с момента Великой стужи, в городе больше не

было яблок. Уэса всегда удивляло, почему Джо застрял в этом городе,

почему он не мог просто взять и немедленно покинуть его, если в его

владении была карта. Итак, они добрались до старика Джо, но так и не

смогли получить сокровище, которое он хранил.

Теперь это было поводом для раздумий. Если карта была у Нэт,

девушка стоила намного больше, чем предлагали за её поимку в качестве

вознаграждения.

– Как думаешь, сколько мы с этого получим? – спросил Шейкс.

– Кто знает, – ответил Уэс.

– Зачем им вообще это нужно?

– Разве не очевидно? Этот мир мёртв. Если где-то есть другой, с

голубым небом, свежим воздухом и едой – они хотят захватить его. Они даже

Техасу не позволили покинуть сообщество, хотя там и не осталось ничего,

кроме замёрзшего коровьего дерьма.

– Давай заберём карту, – сказал Шейкс. – Это могло бы решить все

наши проблемы. И мы счастливы, и вояки от нас отстанут.

– Я думал об этом, но мы не воры, – сказал Уэс с лукавой усмешкой.

Шейкс ответил ему тем же.

– Итак, мы в игре, – сказал Уэс. Он увидел в этом правду. Если он

получит карту и передаст её Брэдли, у них будет и работа, и деньги. Он

сможет собрать еще большую команду, возможно, организовать для них

собственную охрану, у них появится шанс на реальное будущее в Нью-

Вегасе. Больше никогда не нужно будет выпрашивать объедки, унижаться и

стоять в очереди за едой. Но он не был вором. Если бы он получил карту, а

Церулеум окажется реальным… Все снова упиралось в Сантонио.

Возможно, это не имело значения. Возможно, он уже был обречён. И

даже если у этого блэкджэк-дилера и была карта, указывающая на заветный

путь, Уэс не думал, что она так просто её отдаст. Она была слишком умна

для этого.

Команда посмотрела на своего предводителя.

Уэс сцепил руки. Есть у неё карта или нет, она все еще слишком

многого требовала от его ребят. Когда они присоединились к команде, он

пообещал, что они останутся в живых. Это все, что он мог сделать.

– Ладно! Давайте проголосуем. Мы ворвёмся, вытащим её оттуда и

получим наше вознаграждение, или мы сделаем, как она хочет, выполним

работу, за которую нам заплатят.

– Слышал, они уже подняли ставку до восьми тысяч за голову беглеца,

– фыркнул Даран.

Зедрик кивнул. Два голоса в пользу вознаграждения.

– Как бы то ни было, как ты планируешь пересечь океан? – спросил

Даран.

– Я подумаю об этом, когда мы туда доберёмся, – пожал плечами Уэс.

Он предпочитал всегда решать проблемы по мере их поступления. – Шейкс?

– Ты знаешь, что я думаю.

– Двое за кровь, один за жизнь. Рук? – обратился к нему Уэс.

– К черту! Я хочу увидеть чёрную воду, почему бы и нет, пожал

плечами Фарук.

Бабах! Момент настал. Искры летели со сцены Акрополя. Звук был

оглушающий, даже воздух завибрировал от силы взрыва.

– Ваши указания, сэр! – прокричал Фарук.

– Мы пойдём на сделку, – уверенно произнёс он, наконец, – Мы

доставим её, куда ей нужно, и все вернёмся назад. Богатые и живые.

Когда дело доходило до этого, Шейкс был прав, обменять её на

вознаграждение было трусливым поступком. Путешествие, несомненно,

будет опасным, но в конечном итоге, им нужна работа, а у неё есть деньги. И

если у неё есть эта карта… хорошо… он пока прибережёт свои козыри в

рукаве.

Он посмотрел Дарану в глаза: « Ты в деле? Если нет, убирайся прямо

сейчас».

Дарен выдержал его взгляд, затем посмотрел в сторону, пожимая

плечами.

Уэс кивнул. Даран исполнял приказы как солдат. Уэс принял братьев в

свою команду, когда все остальные отказались – он слышал про их

репутацию, что они принимают наркотики, но решил, что он сможет

изменить их, вытащить из этой грязи – и до тех пор, несмотря на их угрюмый

и мрачный вид, они его не подводили.

Вся команда шумно выдохнула. Шейкс улыбнулся. Фарук начал

разбирать бомбы. Уэс достал расчёску из заднего кармана и причесал волосы.

– Давайте постучим к ней в дверь.

10

НЭТ НЕ ЗНАЛА, ЧТО ДЕЛАТЬ с Райаном Уэссом: ударить его или поцеловать.

Но однозначно, дать ему пощёчину. Он выглядел таким самодовольным, стоя

в её дверном проёме с зачёсанными назад волосами и поднятым воротником,

с пистолетом на поясе, в потрёпанном жилете, откинутым на плечи, как у

ковбоя, улыбаясь, будто выиграл в лотерею.

Она только что пришла из казино, спустя несколько часов после

заключения сделки с Шейксом, и была удивлена таким быстрым появлением

Уэса.

– Привет, помнишь меня? – его голос был невероятно сексуальным,

таким низким и приятно хриплым. Нэт выкинула эту мысль из головы. Он

беглец и мошенник, напомнила она себе. Лжец.

– Как я могла забыть? – спросила она.

– Райан Уэссон, – сказал он, предлагая ей руку.

– Как пистолет или масло для жарки? – его улыбка стала шире.

– А как насчёт тебя, Нэт? Как насекомое или принцесса?

– А ты смышлёный, – сказала она. – Ни то, ни другое.

– Правильно. «Называй меня, как хочешь, Уэс?»

– Справедливо.– Кивнула Нэт, и пожала ему руку.

– Я думаю, у тебя есть кое-что моё, – сказал он. – Возможно, четыре

платиновые фишки?

– Я понятия не имею, о чем ты говоришь – возразила она. Она всего

лишь воспользовалась шансом. Неудачник.

–Ты милая, когда лжёшь. – Он улыбнулся. – Я знаю, что они у тебя,

поэтому, единственный способ получить их обратно, отвезти тебя туда, куда

тебе нужно. Собирайся, персик.

– Я готова, – сказала она, показывая ему упакованный мешок.

Он пытался скрыть своё удивление.

– Как только мы высадим тебя в Нью-Крите, я отвезу свою команду

обратно в Нью-Вегас. Ты будешь сама по себе. Нас не будет рядом, чтобы

защитить тебя. Ты поняла?

– Кто сказал, что вы мне нужны? – язвительно спросила она.

Его тёмные глаза сверкнули.

– Осторожно, ты можешь изменить своё мнение, как только узнаешь

меня.

– Сомневаюсь, – сказала она, когда её щеки слегка покраснели.

– Должен сказать, что ты не похожа на тех, кто верит во всякие вещи о

двери к нирване в океане, – сказал он ей.

– Прошу прощения?

– Да ну, Нью-Крит? Вы все ищете Церулеум.

– Я оставлю свои причины при себе, хорошо? Я плачу за проезд, а не

терапию.

– Хорошо, хорошо, – сказал он. – Без вопросов, это наш девиз. Это

просто любопытство. Ты выдашь аванс? Половину взноса. Правильно?

Она вручила ему две платиновых фишки.

Он улыбнулся.

– Пойдём. Нарушить правила не так уж и трудно.

Она последовала за ним к припаркованному в переулке позади её дома

LTV. Грузовик был окрашен вихрем белого арктического камуфляжа, и даже

его колеса были вырезаны из толстой белой резины, который делал его почти

невидимым. Это был модифицированный Hammer с тремя рядами сидений и

грузовым отделом в задней части.

Он открыл дверь и поторопил её внутрь.

В ряду позади неё было несколько парней, одетых в термокуртки с

серо-белыми

снежными

экипировками

альпиниста,

оснащёнными

внушительным набором оружия. Она не была удивлена что парень, который

на днях наставил на неё пушку, был частью их команды.

– Ты знакома с Дараном, – сказал Уэс. – Это его брат, Зедрик, и это

Фарук. Ребята, это Нэт, наш новый клиент.

– Ну, здравствуй, – сказал Даран, чуть дольше пожав её руку. – Извини

за то, что случилось в Лосс. Всего лишь ещё один рабочий день?

Она посмотрела на него невозмутимо.

– Шейкс? – Спросила она, глядя на мальчика с приветливой улыбкой.

– Привет, Нэт, – сказал Шейкс, оборачиваясь с места водителя.

Она улыбнулась, казалось бы, с облегчением, Шейкс был здесь, и Уэс

почувствовал намёк ревности в этом. Она была еще красивее, чем он помнил,

из тех девушек, которые могли заставить кого угодно делать что угодно,

подумал он. Её губы тоже, и она естественно не моргнула, когда он обвинил

её в краже тех фишек. Тем не менее, он был уверен, что она их украла; её

комната была тёплой и уютной. Не дворец, но место, которое можно назвать

домом. Почему бы не использовать эти средства для чего-то еще? Он хотел

сказать ей не терять время на него и на несбыточную мечту о свободе. В

океане не было ничего, кроме мусора и неприятностей.

Она казалась ему холодным птенцом. Ему захотелось узнать, сможет

он её очаровать и стать хорошим, если это потребуется для выяснения, у неё

ли карта. У него не было необходимости привязываться к кому-то, особенно

после Джулии.

Он помог ей сесть на заднее сиденье, и грузовик помчался в темноту,

выплёвывая искры в воздух, которые царапали ледяной бетон с обеих сторон.

– Откуда он знает, куда ехать? – закричала Нэт, изо всех сил, пытаясь

закрепить ремень безопасности, когда LTV кренился по пустынным улицам.

Уэс постучал по инфракрасным очкам на шлеме Шейкса.

– Вот, посмотри,– сказал он, бросая свою пару ей, чтобы она могла

видеть.

Она надела их. Грузовик катился через просёлочную дорогу, которая

бежала параллельно Стрипу, где усилиями перестройки он вырезал траншею

во льду.

– А как насчёт Уиллиса? – Спросила она. Именно после отбоя, когда

только транспортным средствам разрешено ездить на улицах были патрули

Вилли Винки или тех, кто имели разрешение ездить после полуночи, и по её

тону было ясно, она не думала, что Уэс был один из тех.

– Давай, я буду это решать,– отрезал Уэс. – Большинство патрулей

около восточного периметра, а мы направились в другую сторону.

– Босс! – крикнул Шейкс, когда красная вспышка ракеты пролетела

над головой.

Уэс выругался. Он говорил слишком быстро. Один из тяжело

бронированных танков, которые, как правило, неуклюже патрулируют

ледяную пустыню, перевозил пехотинцев к восточной базе, просто оказался

именно в этой зоне.

– ВЫ НАРУШАЕТЕ ЗАКОН 10123: ВСЕ ГРАЖДАНЕ ДОЛЖНЫ

НАХОДИТЬСЯ

В

ЗАКРЫТОМ

ПОМЕЩЕНИИ.

ОСТАНОВИТЕ

АВТОМОБИЛЬ

И

ПРИГОТОВЬТЕ

ВАШИ

ДОКУМЕНТЫ,

УДОСТОВЕРЯЮЩИЕ ЛИЧНОСТЬ ВТОРОГО УРОВНЯ.

– Я не могу, – озабоченно сказала она.

– Как и все мы, – сказал он. – Не останавливаемся! – призвал он

Шейкса.

Пуля разбила заднее стекло, грузовик ударил стену льда, и всех

выбросило вперёд.

– Отдай! – скомандовал Уэс, и Нэт вернула очки ему. – Фарук! Смотри,

если ты можешь отследить их сигнал, то заклинь его. Слейны, избавьтесь от

снайперов! Я позабочусь об остальном.

Он потянулся за пистолетом, хотя надеялся, что он не пригодиться.

Пушки были устаревшим оружием для умирающей империи. Уэс носил одну,

потому что должен был, но он никогда не убивал никого им; он угрожал

многим, конечно, он размахивал им вокруг, и стрелял в беспилотников и

грузовые автомобили и кто знает, во что еще, но его руки были чистыми, как

и его парней. В мире было достаточно убийств. Он повернулся к Нэт.

– Прикрой меня, ты знаешь, как пользоваться этим? – Спросил он,

указывая на неё, чтобы она взяла винтовку.

Она покачала головой, и он на мгновение посмотрел на неё. Каждый

ребёнок в ОША обучался стрелять; « Каждый гражданин – вооружённый

гражданин» – был неофициальным девизом страны... но нет времени

сомнениям. Он позвал Фарука, и мальчик взвёл на плечо винтовку, заглянул

через прицел и отправился несколько очередей через окно.

– Ладно, иди! – крикнул он, отступая, когда Уэс выскочил через

крышу, с винтовкой в руках.

Уэс сканировал зону, защитные очки превратили мир в зелёный и

чёрный. Он мог видеть танк, идущий за ними в нескольких кварталах от

отеля. Они были за Стрипом, близко к краю города, недалеко от границы.

Если он сможет парализовать его, они окажутся дома свободными. Осталась

только одна ракета.

Он выстрелил и промахнулся. Ровнее, приказал он себе. Ровнее...

Ещё две пули пролетели по салону. Одна поцарапала руку Фарука.

– Избавиться от него, босс! – вскрикнул сзади парень. – Следующая

пройдёт сквозь наши головы!

– Пора уже взять этого снайпера! – крикнул в ответ Уэс.

– Он не сможет уйти от меня, – пообещал Даран.

– Вот он! – крикнул Зедрик, указывая на ближайшее здание. – Я вижу

его!

Пули продолжали свистеть над ними.

Один снаряд взорвался в кормовой части LTV.

– И мы еще говорим о побеге, – сказал Нэт, закатывая глаза. – Как вы

собираетесь доставить меня к воде? Вы даже не можете выбраться из Стрипа.

– Эй, можно немного доверия? – отрезал Уэс. – Я стараюсь сохранить

нам жизнь.

– Избавься от этого танка! – крикнул Даран, тем временем Шейкс

боролся за грузовик.

– Это я и пытаюсь сделать, – разбушевался Уэс. – Терпение, просто

терпение. – Он не планировал умирать в перестрелке.

Уэс забрался обратно, в надежде на свой первый точный выстрел. Он

планировал выстрелить в двигатель, чтобы вывести из строя автомобиль, не

убивая солдат. Не так давно он сам был в их шкуре. Но неожиданно весь мир

вокруг потемнел. Он ослеп. Его палец дёрнулся, нажав на курок. Снова

промах. Он испустил череду ругательств. Фрустрация. Он игнорировал её

некоторое время, как и нарушение зрения, головную боль, но в последнее

время становилось все труднее её отрицать.

Пуля просвистела над его ухом. Второй выстрел сорвал левое зеркало

его грузовика.

– Поспеши, чувак, – сказал Шейкс с места водителя, голос его звучал

спокойно.

Его руки настолько сильно схватили руль, что вибрировали.

– Давай я, – предложил Фарук, перезаряжая оружие.

– Я сам, я сам всё сделаю, расслабьтесь, – сказал Уэс. Он снова поднял

пистолет. Гладкий белый корпус танка блестел, словно детская игрушка в

снегу. Он сосредоточился. Бегемот18 был лёгкой мишенью; хотя он мог с

лёгкостью пройти по снегу, в его броне уже были с полдюжины отверстий.

Типично. Бегемоты выглядели устрашающе, но были уязвимы. Никто не

знал, как исправить это. Страна живёт прошлым: все технологии датируются

войнами до Потопа, словно токсичные воды смыли не только Нью-Йорк и

Калифорнию, но и все знания о мире.

18 КВ-6 (Бегемот) – несуществующий советский танк.

Уэс, сосредоточившись, нажал на курок, и на этот раз его пуля попала в

цель, продырявив броню и взорвав двигатель с одного раунда.

Еще один, и танк стал пылью, но временная слепота притупила его

рефлексы, и прежде, чем он смог пошевелиться, огненный шар попал ему

прямо в грудь. Откуда он взялся?

– Извини! – крикнул Даран.

– Я сделал его! – закричал Зедрик, когда его пуля попала в снайпера.

Бронежилет Уэса выдержал, но боль была невыносимой. Куртка

загорелась, и он сорвал её, бросив в снег. Дыра размером с бейсбольный мяч

ткань, вплоть жилета. Чёрный дым поднимался от ожога, а в его глазах

появились слезы.

– С тобой все будет в порядке, – сказала Нэт, помогая ему сесть. – Это

всего лишь ожог.

Он хмыкнул.

* * *

Шейкс свернул, чтобы избежать второго тура ракетных обстрелов.

Прибывало всё больше танков и солдат. Ограждение находилось в

нескольких кварталах от отеля и, как только они его пересекут, они станут

свободными. Армия не рискнула бы послать патруль на ночную миссию в

Трэш-Пайл; в лучшем случае они бы отправили поисковую группу утром, но к

тому времени Уэс надеялся быть далеко в пустоши там, где их невозможно

будет отследить.

– Дай мне руку, – сказал Уэс, повесив руку на плечо Нэт. Его правая

рука онемела, и ему нужно было поменять руки, чтобы стрелять.

– Но у тебя нет бронежилета, – предупредила она.

– Не имеет значения, я должен это сделать, – настаивал он.

Нэт кивнула, помогая ему повернуться и успокоиться. Они были так

близко, что он чувствовал запах её волос, даже с головной болью, и он знал,

что произойдёт в ближайшее время. Он поднял пистолет и заглянул через

прицел, потом прыгнул обратно, испугавшись.

Большая пушка танка наставилась прямо на его голову. У него не было

времени подумать, не было времени пошевелится; он выстрелил, это

очистило его разум. Второй выстрел почти уничтожил двигатель, и танк

остановился. Большая белая куча металла яростно развернулась, её выстрелы

распылились на ближайшее здание, гремя окнами. Раздался резкий крик,

затем молчание.

Весь конвой остановился, Даран и Зедрик позаботились о снежных

мотоциклах, отправляя их в ледяные стены.

Верхняя часть танка внезапно открылась, и появился его капитан,

мальчик их возраста. Он отдал Уэсу честь. Уэс поприветствовал его улыбкой,

когда LTV ускорил движение в сторону ограждения, невидимого

электрического барьера, который Фарук отключил с КПК.

– У нас получилось, Шейкс, – сказал Уэс, постукивая по крыше

грузовика.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

ФИАЛКИ ИЗ МЁРТВОЙ

ЗЕМЛИ

«Человечество усердно перерабатывает природу в мусор».

– МЕЙСОН КУЛИ

11

В ГОЛОВЕ НЭТ НЕ УКЛАДЫВАЛОСЬ, как Уэс выжил после удара. Изнутри её

сжигали адреналин, страх и волнение. Его героизм не был шуткой, не был

тем шоу, что он устроил в казино. Впервые она предположила, что он может

быть чем-то большим, чем нахальным беглецом.

– Попроси помощи у кого-нибудь, да выбирай с умом, – неохотно

посоветовал Мэнни. – Беглецы легко дают обещания и легко забирают их,

они могут доставить тебя, куда захочешь, но большинство из них, в конце

концов, кидают своих пассажиров или продают их в рабство. Или их

опережают работорговцы, что, по сути, то же самое. Или они бросают их,

когда заканчивается еда. Чтобы понять, нужно побывать в их шкуре, кто

быстрее, тот и выиграл.

Она выбрала Уэса, и, пока не угробила себя, лучшим вариантом

оказалось отправиться вместе; но она не была уверена, доверить ли ему тайну

о своём камне, что на цепочке вокруг её шеи; она нашла дорогу, и в этом его

заслуга.

«Но нам все еще предстоит долгий путь, – монстр в её голове

напомнил о себе. – К счастью, я терпелив».

Её счастье испарялось от осознания, что каждый шаг ведёт её ближе к

воплощению тьмы её мыслей. На мгновение она увидела лицо своего

бывшего командира. Снова.

«Ты не используешь даже части своих возможностей, – говорил он ей.

– Д аже не пытаешься».

Она представила, насколько усерднее он пытался бы сломать её, если

бы догадался, что её что-то гложет, если бы узнал о чудовище в её голове.

– Ты в порядке? – спросила она Уэса.

Он быстро кивнул ей, но его лицо исказила гримаса боли.

– Пройдёт. Это всего лишь шок. А ты?

Она пожала плечами.

– Как далеко до границы?

– Пара блоков. Мы должны быть не заметны, – сказал он, грузовик

продолжал путь дальше от сверкающих огней Нью-Вегаса, и стало сложнее

ориентироваться по заснеженной местности.

– Хорошо.

Несмотря на то, что не было физического барьера, защищающего город

от пограничных земель, граница была так реальна, как невидимый

электрический ток, который убивает каждого, кто рискнул прикоснуться к

нему. Нэт обратила внимание, что все затаили дыхание, когда они молча

перемещались в темноте. Но Фарук сделал свою работу, и всё прошло без

происшествий. Позади границы раскинулась гора мусора. Веками мусор

вывозили за границу, забывая о нем, и оставляли гнить на бесконечном

холоде.

– Неудивительно, почему это называется Трэш-Пайл, – сказала Нэт,

слегка шокированная странной ржавеющей электроникой, сгоревшими

машинами и горами пластика, картона и стекла.

– Моя семья родом из Кали, – сказал Уэс, выглядывая из окна через её

плечо. – Мой прадед рассказывал отцу, как прелестно было спускаться с гор

к песку, к берегу. Затем, конечно, пришлось бежать от наступающей воды.

Вегас остался единственным городом на поверхности. По семейная легенде,

они отправились прямиком в казино.

Он откинулся назад и усмехнулся. Она видела, что ему всё еще больно,

но он пытается это скрыть.

– Что это? – Фарук внезапно прервал их, указывая на мерцающие огни

далеко в темноте, выглядящие как размытые фигуры, передвигающиеся через

ледяную долину свалки.

– Не обращайте внимания, – отрезал Уэс. – Там не на что смотреть.

Нэт молчала, вглядываясь в движущиеся огоньки, и думала о том, как

много Уэс должен рассказать своей команде, с чем им придётся здесь

столкнуться.

– Долго до второй границы? – спросил Уэс.

И напарник снова уставился в своё устройство, утопая в работе. LTV

катился по скалистым дорогам. Следующий барьер приближался. Они

должны были преодолеть его или поджариться.

– На нем код, но я не могу взломать. Думаю, это немецкий код, самый

сложный, – пробормотал Фарук.

– Должно быть, они поменяли его с нашего последнего визита, –

предположил Шейкс.

– Немецкая кодировка? – хмуро спросила Нэт.

– Армия использует пароли прошедших войн. Никто ведь не может

создать новые. Им очень повезло найти эти, – пояснил Уэс.

Нэт знала, та же самая история касалась всего. Поколение, которое

пришло в тепловых костюмах и открыло морозостойкий сплав было далеко в

прошлом: выжившие из мира До, кто помнил те времена, когда мир еще был

зелёным и голубым, мобилизовали ресурсы и знания, выясняя, как выжить в

холод. Но осталось очень мало учёных тех дней, остались только книги по

физике, которые датированы прошлым XXI веком.

– Можно я попробую? – спросила она Фарука. Он передал ей

устройство, маленький чёрный телефон с крошечной клавиатурой.

– Он передаёт информацию на старое устройство Энигма19, используя

радиосигналы. Граница заблокирована на определённой передаче, но я не

могу с этим разобраться. Мне нужно отправить сообщение на машину,

которая управляет стеной. Но это всё, что он мне выдаёт, – сказал он,

указывая на экран с цифрами.

Она пристально смотрела на последовательность, на шаблон, который

он составил и вывел на экран.

– Попробуй снова, – сказала она Фаруку.

Он посмотрел, что она сделала, и нажал на кнопку отправить.

– Ничего не происходит, – пробормотал он. Но спустя пару минут