Текст книги "Застывшие"

Автор книги: Мелисса де ла Круз

Соавторы: Майкл Джонстон
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

каждой прошедшей минутой, казались все длиннее. Она уже была готова

сдаться, когда, наконец, вытащила своего первого красноспина из воды.

– Один есть! – крикнула она и Лианнен поспешила к ней, чтобы помочь

намотать леску. Приземлившись на палубу, красная рыба взбесилась. Нэт

пришлось практически прыгнуть на неё, чтобы не дать плюхнуться обратно в

волны. Она хохотала в голос, удерживая рыбу голыми руками. Рыбья чешуя

была холодной, как лёд и скользкой, как масло. Все её мускулистое тело

выгибалось, борясь с объятиями Нэт. И в этот момент Нэт осознала, что, не

считая птицы несколько дней назад, она никогда прежде не держала в руках

дикое животное. Красноспин бился в её руках и её сердце бешено

колотилось.

«Не это ли мы потеряли? – думала она. – Не это ли стужа отняла у

нас?» Она задумалась о том, что Церулеум может быть таким же, как

красноспины, которые были настолько полны жизни, что даже стыдно есть

их. Непостижимым образом красноспин принёс с собой тёплое течение,

чистую струю незагрязнённой воды.

– Что это? – спросила она Лианнен.

– Вода из Церулеума, – ответила сильф. – Океаны тают, мир меняется,

возвращаясь к тому, каким он был прежде.

Девушки выловили ещё две рыбины из ледяной воды, пока

красноспины не перестали клевать. Пока они доставали последний улов из

холодной воды, Шейкс уже жарил рыбу. Вместе с Уэсом он очистил и

приготовил весь дневной улов, выпотрошив его и вытащив все кости, но

сохранив рыбу целой. Плита была сломана, так что Шейкс соорудил

импровизированную плиту, положив металлический лист поверх баллона с

пропаном. Пропан бешено полыхал, казалось, что Шейкс поливает рыбу из

огнемёта, но, как ни странно, это сработало.

– Красноспин а-ля Шейкс, – бодро сказал он, сервируя тарелки.

Команда собралась вокруг стола с тарелками с рыбой. Уэс оглядел их

застывшие в ожидании лица.

– Ну и чего вы все ждёте? Ешьте, – подбодрил он. – Я же говорю, мы

не соблюдаем церемонии на нашем корабле.

Нэт скептически поглядела на обугленную снаружи шкурку, но,

разрезав её, тут же изменила своё мнение. Плоть была белой и сочной. Она

откусила кусочек и улыбнулась. Она уже забыла, когда в последний раз

наслаждалась такой вкусной пищей. Она вспомнила скромные, тихие приёмы

пищи дома: уничтожение бургеров во время просмотра сетевого шоу. Даже

наняв команду Уэса, она всегда ела в одиночестве, чувствуя себя неловко в

компании братьев Слейн.

Брендон и Роарк нашли старый кувшин с медовухой среди банок с

Нутри и наполняли стаканы всем вокруг.

– Ещё немного магии? – спросила Нэт.

Брендон кивнул.

– Если бы этого было достаточно, чтобы спасти наших друзей.

В конце ужина Нэт заметила, как Шейкс и Лианнен тихонько

удаляются от группы. Она ощутила облегчение, обнаружив, что прекрасная

девушка заинтересована в первом помощнике, а не в капитане.

– Он заполучил её, – сказал Брендон, кивая на парочку.

– Ага, это было быстро. Но разве можно его винить теперь? Она –

неземное видение. – Сказал Роарк и мечтательно улыбнулся. – Не зря их

называют Прекрасным Народом.

– А он тоже неплохо выглядит, – Брендон взял Роарка за руки и

передразнил. Вот какая у них была связь. Не братская. Совсем.

Нэт улыбнулась. Снаружи, на палубе Шейкс вплотную наклонился к

неземному сильфу и Нэт увидела, что Лианнен совсем не против этого. Она

отвернулась от них, чтобы сказать что-то Уэсу, но остановилась. Сияние

пропало с её щёк. Уэса не было на месте, его кресло опустело.

35

НОВЫЙ ЭКИПАЖ ОБОСНОВАЛСЯ на месте. В построении плана Брендон

оказался лучше, чем Фарук. Что-то в айсберге заставило компас забарахлить

и выйти из-под контроля, Фарук так и не смог его отрегулировать, из-за чего

они и врезались в айсберг и сбились с курса. Теперь, когда все узнали о

камне, открылся и пункт их назначения – Церулеум. Нэт будет проводить

каждое утро у штурвала вместе с ними, пока Уэс сверяется с картой, держа

синий камень на глазах, пока он вносит поправки на навигационной панели.

Брендон сделал поправки для компаса и наметил курс на обратной

стороне пожелтевших документов, найденных в машинном отделении. Если

бы они продолжали следовать по компасу, как это делал Фарук, то ходили бы

кругами бесконечно. Но с Брендоном на мостике они вернулись к прямому

пути. Он вёл корабль, ловко маневрируя между заполнявшими океан

курганами мусора. Его маленькие руки двигались проворно: казалось, он

обладает природным чутьём и знает, как отреагирует Алби на поворот

штурвала. В отличие от Фарука, предпочитавшего прорываться сквозь

небольшие кучки льда и мусора, Брендон грациозно огибал препятствия,

лавируя по заполненному океану, ни разу не задев препятствие. Все это для

более плавного движения: без постоянного скрежещущего звука,

издаваемого кораблём, когда Фарук бороздил океан. Пока Брендон

удерживал верное направление, Рорк оккупировал камбуз и ежедневно

рыбачил. Они наконец-то прекрасно проводили время, и страх умереть от

голода постепенно испарялся.

– Это лучшая команда, которая когда-либо у меня была– – подумал

Уэс.

Они работали как команда, как единое целое, функционирующее

бесперебойно. По вечерам они были совершенно счастливы: Нэт, лучшая в

карточных играх, учила их играть в джин, вист и, если у них было достаточно

энергии, снап или покер. Карлики научили их коду Леймана – способу связи

при помощи стука, а также играм, которые они знали: «Тайна карлика» и

«Кто килька?». Лианнен пыталась научить их игре своего народа, но она

оказалась слишком сложной и требовала пронзительного свиста и пения,

которых никто не мог воспроизвести и понять. Лианнен и Шейкс пытали

сохранить в тайне свой развивающийся роман и, за исключением безумного

хихиканья Шейкса и лица Лианнен, вспыхивающего каждый раз, когда он

оказывался рядом, они казались просто добрыми друзьями, смеющимися над

своими картами или подкалывающими друг друга, если не сумели отгадать

тайну карлика. Уэс был рад за Шейкса, но и опасался за своего друга, так как

понятия не имел, о чем тот думает. По своему опыту он знал, что лучше не

вмешиваться, но немного завидовал счастью друга. Нэт ясно дала понять,

что он её не интересует, и он уважал её желания, хотя ему было нелегко

находиться так близко и в то же время так далеко от неё. Чем раньше он

высадит её в Церулеуме, тем лучше для всех. Тогда он сможет развернуться и

забыть о том, что они когда-либо встречались.

В то утро она снова стояла слишком близко от него, помогая проходить

через пролив.

– Держи, – сказал он, возвращая ей камень, когда задача была

выполнена. Его пальцы коснулись её ладони, но он уже научился

игнорировать это электричество и быстро отошёл от неё.

Нэт смотрела ему вслед, ощущая смутное беспокойство от внезапности

его ухода. В действительности это было к лучшему, так как не было никакой

надежды на то, что они смогут быть вместе. Но обнаружив его возле перил

несколькими часами позже, Нэт пошла к нему, не задумываясь.

– Твоя сестра? – спросила она, глядя через его плечо на снимок в руке.

– Да, это Элиза, – он показал ей фото маленькой девочки в толстом

зимнем комбинезоне, стоящей возле снеговика. Уэс тоже был на снимке, его

пухлые ручки обнимали плечи сестры. Нэт долго и пристально смотрела на

фото.

– Сколько, ты сказал, ей было, когда её забрали?

– Дай подумать, мне было семь.

– Значит, ей тоже.

Он прищурился.

– Шейкс сказал тебе, да?

– Да.

– Мы близнецы, но я родился первым. Она всегда будет мой младшей

сестрой.

– Так что с ней случилось на самом деле?

Уэс вздохнул. Было трудно говорить об этом. Он помнил не много.

– Начался пожар, – тихо сказал Уэс. – Пожарная сигнализация не

работала. Огонь взялся из ниоткуда и распространился повсюду.

Огонь, взявшийся ниоткуда. Нэт почувствовала дрожь по всему телу.

Нет. Это не может быть правдой.

– Она сгорела?

Уэс крепко сжал снимок.

– Нет, в том то вся и штука... они не нашли её тело. Они сказали, что

она превратилась в пепел, но там должно было остаться хоть что-то... что-то,

чтобы опознать её.

Огонь и боль. Нэт закрыла глаза и представила это. Дымящиеся

развалины... ребёнок, горящий в пламени...

– Она жива. Должна быть. Она где-то там, – сказал Уэс.

– Мне так жаль, – прошептала Нэт. Она сожалела так, как он не мог

себе представить.

– Все в порядке, – он повторил слова, которые она сказала ему в

прошлый раз. – Это не твоя вина.

Нэт не ответила. Она хотела прикоснуться к нему, но казалось, будто

их разделяет стеклянная стена. Он возненавидит её. И будет ненавидеть её

вечно. Ей больше не нужно отталкивать его, она уже это сделала.

Огонь. Ребёнок. Огонь, который взялся ниоткуда. Ребёнок, которого

забрали.

– Уэс, ты должен кое-что узнать обо мне... – произнесла Нэт

практически беззвучно. Но тут в рубку ворвался Шейкс.

– Ещё корабли, – сказал он. – Рорк заметил их за айсбергом; у парня

глаза, как у снайпера.

Уэс выпрямился.

– ОША?

– Не уверен. Слишком далеко, чтобы сказать наверняка, – сказал

Шейкс, следуя за Уэсом на палубу.

Рорк спустился с наблюдательного поста на мачте. Он доложил о своих

наблюдениях.

– Они идут без флага.

– И двигатели слишком громкие, – сказал Уэс. Он достал подзорную

трубу и посмотрел на далёкий горизонт. Сфокусировав стекло, он смог

разглядеть их получше. А так же услышать их. Раздавались выстрелы

пистолетов и пушек.

Брендон спустился с мостика и встал рядом с Роарком.

– Что это?

– Сражение, – ответил Уэс, все ещё вглядываясь в корабли сквозь

линзы, и наблюдая за полётом пуль между ними. – Похоже, между двумя

работорговцами. Он увидел их силуэты. Два огромных корабля были так

перегружены барахлом, что больше походили на трущобы, чем на корабли.

Это было то, чего он боялся, когда военные корабли отстали от них.

– Работорговцы, – прошептал Брендон. – Это не к добру.

Нэт почувствовала ужас, подумав о работорговцах, которых видела в

Кей-Тауне. Жестокие мужчины с каменными глазами и уродливыми

татуировками.

– Похоже, они команда из Весёлого, – сказал Уэс, протягивая ей

бинокль, чтобы она смогла разглядеть череп и кости, нарисованные на обоих

кораблях.

– Весёлого кого? – спросила Нэт, возвращая ему прибор.

– Весёлый Роджер, иначе известный – Стивенс, величайшая задница,

когда-либо бороздившая океан, – пробормотал Шейкс.

– Тогда почему они воюют друг с другом? – спросила Нэт.

Они наблюдали, как корабли сошлись. Один явно преследовал другой,

его команда готовилась пересесть на корабль поменьше. Они с треском

столкнулись и, мгновение спустя, команды сошлись в рукопашную.

Мужчины падали в море. Стрельба смешивалась с ворчанием и смехом.

– Работорговцы все время грабят друг друга, это проще, чем таскаться

по морю за пилигримами, – объяснил Уэс.

– Если нам повезёт, они уничтожат друг друга, – сказал Шейкс. – И

тогда мы сможем просто уплыть.....

– Разве нам когда-нибудь так везло? – вздохнул Уэс. – Но вернёмся к

рулю и попытаемся добраться до айсберга. Может быть, нам удастся

скрыться.

Алби двинулся в сторону плавучей кучи хлама, и на мгновение Уэс

подумал, что им, наконец, повезло. Но затем стрельба прекратилась.

Работорговцы перестали драться. Уэс посмотрел в подзорную трубу, изучая

корабли, и понял, почему борьба прекратилась. Клетки для рабов на

осаждаемом корабле были почти пусты, также как и на атакующем: у них

просто нечего было грабить. Он сконцентрировался на двух капитанах,

встретившихся на палубе одного из кораблей. Они пожали друг другу руки и

повернулись, глядя прямо на него. Работорговцы заметили их. И стало ясно:

они следующие.

36

УЭСС РАССЧИТАЛ СВОИ ШАНСЫ. У НЕГО БЫЛ Шейкс, блэкджэк-диллер, сильф

и два карлика, но ни один из них, за исключением него и Шейкса, не были

испытаны в бою. Он приказал Шейксу остаться, а всем остальным перейти в

шлюпки. Но никто не двинулся с места.

– Мы хотим драться, – смело высказал Брендон, а Роарк кивнул. – Мы

больше не собираемся убегать.

– Вы так легко от нас не избавитесь, – добавила Нэт. Лианнен была

готова разведать о работорговцах. – Если у вас есть план, предлагаю

поделиться им с нами прямо сейчас. Они уже близко.

– Пойми, это не значит, что я не ценю вашу смелость, – сказал Уэс. –

Но эти ребята грубые. Мы с Шейксом уже имели дело с ними. Дайте

разобраться с ними и сейчас. Одно неверное слово, и каждый из вас в

конечном итоге умрёт. Все спускайтесь на нижнюю палубу; если мы

поднимемся на палубу, спускайте спасательные шлюпки, на них есть

маленький мотор, это даст вам, ребята, немного времени, оставьте какое-

нибудь расстояние между вами и ими, – сказал Уэс, доставая свою пушку. –

Брендон, Роарк, вы знаете, как пользоваться такими?

– Мы не пользуемся железом, – ответил Брендон, вытаскивая

серебряный кинжал из кармана.

– Но мы вооружены. И с нами Лианнен.

– От неё было мало помощи со снайперами, которые захватили вашу

старую команду, – напомнил Уэс.

– Я не видела их, – холодно отозвалась Лианнен, появившись на палубе

и присоединяясь к группе. – Корабли сделаны из железа, которое

отталкивают нашу силу.

– Очень плохо, – вздохнул Уэс. – Нам сейчас не помешала бы помощь.

– Я останусь с вами, ребята. Я не уйду, – сказала Нэт. – Я могу драться.

– Хорошо. Но если мы окажемся на борту, у нас не будет шанса.

– Значит, мы умрём вместе, – ответила она. « Это всё, что мы можем

сказать», – подумала она.

– Босс, – сказал Шейкс, оборачиваясь к Уэсу. – Помни, если уж на то

пошло, возьми меня, пока они не прибыли. Я лучше умру, чем останусь здесь

в клетке. Застрели меня первым, хорошо?

– Не глупи, – ответил Уэс, стиснув зубы, но его сердце колотилось. –

До этого не дойдёт, я обещаю.

– Не дойдёт? – Шейкс попытался улыбнуться, даже когда его лицо

побледнело, как парус.

– Все еще хочешь остаться? – Уэс спросил Нэт.

Она кивнула.

– Спасательная шлюпка – смертельная ловушка. Я лучше умру в бою,

чем с голоду в океане.

– Будь по-вашему, но если мы не сможем взять их, мы возьмём друг

друга, – сказал Уэс. Шейкс протянул дрожащую руку. – По рукам.

Нэт последовала его примеру.

– Готово. – Лианнен и карлик протянули свои.

Смерть пришла и на их долю, вздохнул Уэс.

– Хорошо, если вы хотите драться, перестаньте находиться в поле

зрения. Мы должны держаться втайне. Возьмите с собой что-нибудь тяжёлое

и спрячьтесь. – Он указал Нэт на место за одной из боковых стенок, где она

сможет скрыться. Брендон и Роарк сразу поняли его и спрятались за какими-

то вещами на палубе. Уэс поискал Лианнен, но та уже исчезла. Нэт заметила

его замешательство и указала наверх.

Девушка, покачиваясь, поднялась на мачту и спряталась среди

парусов, её маленькая эльфийская фигурка едва была заметна в

развевающейся ткани.

Нэт опустилась рядом с ребятами. Они ждали, затаив дыхание, молча.

Она не могла слышать громкий звук двигателей.

Одно из рабовладельческих судов ускорилось, направляясь к их лодке,

тяжёлый таран обрушился на их нос, сдавливая лёд и мусор, вспахивая воду.

Уэс поднял руку, чтобы успокоить Шейкса, указывая на нос

приближающегося корабля. Солдат подполз к задней части большой пушки

на палубе.

Оружие не было огромным на вид, но оно готовило колоссальный удар.

Уэс приварил основание старой гаубицы за металлический щит. Щит

позволял прицелиться и стрелять, имея некоторую степень защиты. Короткий

пистолет был похож на маленькую пушку и выстреливал снарядами

размером с бейсбольный мяч. Он стал бы замечательным оружием, если бы

только у них было больше боеприпасов.

Шейкс проверил, заряжен ли ствол, и кивнул Уэсу.

У них был лишь один выстрел, поэтому им нужно было все рассчитать.

Уэс ждал, пока корабль не оказался близко. Если бы они могли засчитать

хороший удар, они могли бы потопить корабль, прежде чем работорговец

оказался достаточно близко к его экипажу. Даже хороший удар мог

отпугнуть их, если бы они думали, что у тех достаточно боеприпасов.

Уэс поразмыслил над своей стратегией: он хотел напугать

работорговцев до того, как те могли бы увидеть, как бедно вооружена его

команда, но отец работорговцев был одним из них, что усложняло нападение

на корабль.

Он подождал столько, сколько мог, и кивнул Шейксу.

Его друг выжидал время, нацеливая большой пистолет. Механизм

прицела был потерян, и Шейкс был вынужден поражать цель наугад.

корабль на расстоянии мили… полмили…

Уэс уже хотел накричать на Шейкса когда солдат, наконец, нажал на

спусковой крючок.

Пистолет размером с пушку выстрелила с таким шумом, что вся палуба

сотряслась, и воздух наполнился тонким облаком дыма.

Но когда дым развеялся, работорговцы все еще двигались. Выстрел

ушёл в сторону, попав на заплатку льда в тридцати футах от судна.

Шейкс выругался и Уэс забрался за толстый металлический щит.

– Это не твоя вина, – сказал он Шейксу, его глаза никогда не покинут

корабль работорговцев. – Вина на этой десятилетней штуке; это чудо, что

пушка вообще выстрелила.

Они наблюдали, как корабль приближался. Судно было похоже на их,

такое же ветхое, как Алби, но с сотнями заплаток. Его корпус был усилен

машинным капотом, дверьми рефрижератора, гофрированными листами

металла…. Дым дрейфовал от его труб. Уэс заметил несколько зловещих

взглядов стволов, торчащих из металлического лабиринта.

Теперь корабль был так близко, что они могли слышать речь

работорговцев.

Все сгрудились на своих местах и ждали.

– Что они говорят? – прошептал Роарк Нэт.

Она прислушалась.

– Я не уверена. – Язык работорговцев жёстко звучал в её ушах, все

согласные и ни одной гласной. Тогда она поняла, что они говорят на языке,

который используют только для письма, а не разговора, хотя она слышала его

в закоулках Кей-Тауна, и, однажды, когда была дилером в Вегасе.

Напротив неё Уэс убрал пушку.

– Что ты делаешь? – в ужасе спросила она. Они планировали

сражаться. Но теперь это похоже на то, что Уэс готов был сдаться.

– Если мы будем драться, мы умрём. Я думал, они пошлют маленькую

команду, но они взяли всех, их слишком много, – сказал он. – Это суицид.

Мы должны сдаться.

– Но мы же...

Уэс не дал ей закончить.

– Я собираюсь позволить им схватить нас; может, я смогу выкрутиться

из этого, поговорив с ними. – Я знаю этих ребят. А если не получится, я дам

себе больше времени подумать о другом плане.

– Другой план? – Демонстративно воскликнула Нэт.

– Не волнуйся. Я бы никогда не отдал бы им твоё ожерелье, – сказал

он. – Я обещаю. Я съем его первым, – усмехнулся он.

Уэс кивнул Шейксу и остальным. Медленно он вышел из-за щита

гаубицы, поднимая руки в знак поражения. Группа последовала его примеру.

Никаких аргументов, никаких споров. Уэс был поражён этим; они были

лучше, чем его старая команда. Карлик бросил кинжал, они были готовы к

бою; Лианнен спустилась на мачту и прошла по-королевски на поле боя,

держа одежду вокруг себя, Шейкс держался поблизости, защищаясь. Нэт

вышла последней.

Работорговец пробормотал и махнул рукой другому, они собрали

небольшую группу. Двое из них взяли Уэса. На их щеках были те же шрамы,

которые могли остаться от царапин кошек или ветвей. Уэс знал что,

наименьшие из клана работорговцев оставляют метки на щеках своих детей

при рождении. Шрамы растут как часть их лица – навсегда маркируя их как

людей чёрного океана.

– Вот и все? Это все ваши люди? – спросил один. Уэс заметил, что на

его лице не хватало шрамов. Этот человек рос за пределами клана. Он

говорил на стандартном языке, но его слова были едва понятными. От него

несло, словно от моря, и его одежда была крашенной и оборванной; он,

вероятно, носил лохмотья, пока те не развалятся.

– Да, – ответил Уэс.

– Полагаю, ты бежал с большей командой, чем эта, два солдата и

четыре пассажира?

– Мы потеряли нескольких, – сказал Уэс.

В толпе послышался ропот, и наёмники успокоились, расходясь до

появления капитана судна. Нэт подавила вздох. Это было знакомое лицо

Эйво Хьюбика, Слоба, работорговца, у которого она выиграла корабль. Как и

в Кей-Тауне, Эйво был красивым со своими чёрными глазами. У

работорговца, который говорил с ними, было ровное, надменное лицо без

шрамов; он сделал себе тату скелета на предплечье. Нэт заметила шрам выше

брови почти такой же формы и почти на том же месте, как и на лбу Уэса.

– Совпадение, – подумала она, – или что-то другое?– Эйво поднялся

на палубу с улыбкой на лице.

Он остановился, увидев Нэт, и его улыбка расширилась.

– Ах, вот ты где. Я думал, что как трофей ты слишком дешёва. Я

должен был знать, что ты работаешь на этого парня, – сказал он, указывая на

Уэса.

Уэс пожал плечами, будто бы он не оказался в ловушке. Он

соответствовал медлительной позе Аво. Два старых друга и противника

снова встретились.

– Слоб, рад видеть тебя снова, – сказал Уэс с усмешкой. – Как это было

давно.

– Уэссон, – произнёс Аво, – я столько раз тебе говорил не называть

меня так.

Уэс рассмеялся.

– Отпусти нас, Слоб. Ты можешь вернуть свой корабль, но я

предупреждаю тебя, не тронь мою команду.

– Я вернул свой корабль, ты не заметил? Твой дорогой старый

Альбатрос метко назван, сказал работорговец, мимолётно улыбнувшись. – А

что касается твоей команды… – Его глаза метнулись к девушкам,

задержавшись на Нэт.

– Даже не думай об этом, извращенец, – предупредил Уэс. Эйво

рассмеялся. – Не волнуйся, Уэссон, твои отбросы не в моем стиле, –

усмехнулся он.

Уэс начал говорить быстрее.

– Эй, давай, ты знаешь меня, дай мне поработать на тебя. У меня

отличная команда, ты знаешь, я могу удвоить площадь, и ты сможешь

покрыть всё за день. Джолли даже не придётся мне платить обычную цену. –

Скидку я почту за услугу. – Он улыбнулся своей скромной, очаровательной

улыбкой. Уводя курс корабля, все же это был не гид по сафари или ленивая

команда искателей. Это был самый страшный падальщик чёрных вод. Эйво

коротко рассмеялся отвратительным хохотом.

– Брэдли говорил, что ты станешь мягче, но я не поверил. Увидев тебя

с кучей девушек и гномов, я понял, что он был прав. Теперь я понимаю,

почему тебе не хватило смелости приняться за работу, – усмехнулся он.

– О чем он говорит? – спросила Нэт, посмотрев на Уэса. – Что за

работа?

37

ЭЙВО СНОВА РАССМЕЯЛСЯ.

– Скажи ей, почему не ты? О том, как Брэдли предлагал тебе хорошую

работу, достаточно лёгкую: охотиться на странников в Чёрных водах.

Очищать океан от мусора. К счастью для нас, ты этим не занялся. А вообще

всё выглядит так, будто ты наоборот решил к ним присоединиться.

Уэс вздохнул. Всё шло не так, как он надеялся.

Второй корабль с невольниками остановился рядом с Алби. Он был

похож на первый, с бесконечной чередой грузовых контейнеров, похожих на

клетки, которые болтались от одного края палубы к другому. Капитан

корабля, тощий, лысый и выглядящий угрюмо пират, управлял кораблём. Его

кожа была бледной и желтоватой по сравнению со старыми мусорщиками и

их загорелыми коричневыми лицами. Лучи солнца больше не достигали

океана, поэтому здесь было пасмурно, как везде в мире, поэтому

работорговцы были бледными, как и любой житель Нью-Вегаса. Уэс обратил

внимание, что новый парень носил с собой военную систему локации на

бедре. Бритоголовый работорговец имел прозвище Ухо, Уэс вспомнил это

сейчас. Его корабль назывался Ван Гог.

– И это всё, что мы получили? – спросил он, презрительно глядя на

немногочисленную команду Уэса. – Похоже на то.

– Наша спасательная шлюпка пропала. По пути мы потеряли людей, –

сказал Уэссон. Ухо выругался на палубе. Было ясно, что он не замечает

никого на корабле. Уэс обратил внимание на следы ожогов на его куртке и

подумал, что, возможно, перед тем, как работорговцы их схватили, у них с

Эйво случилась стачка.

– Сыграем? – спросил Аво, подбрасывая серебряную монету в воздух.

– Орёл, – произнёс Ухо.

– Решка, – Эйво показал обратную сторону монеты. Он улыбнулся и

показал на Нэт.

– Вон та.

– Нет! Не трогай её! – закричал Уэс. – Аво, я клянусь богом, если ты…

– Стой, стой, – произнесла Нэт, когда Эйво достал нож из заднего

кармана и направился прямиком к ней. Она съёжилась от его приближения.

– Расслабься… – приказал работорговец, притягивая её за рукав. Он

сделал порез на её руке в виде буквы S.

Уэс вырывался из рук держащих его людей.

– Я должен предупредить вас… она отмеченная!

Работорговец ухмыльнулся.

– Точно. Отмеченная, но всё ещё здорова. Именно поэтому я и хочу её.

За неё можно назначить такую цену на рынке. Вардик, отведи её к Титану.

Он кивнул одному из наёмников, который схватил Нэт за руку, на

которой красовалась метка.

– Уэс! – закричала она.

– Нэт! Не сопротивляйся, не надо!

Но Нэт пнула Вардика, тот ударил её по голове прикладом винтовки, и

она с силой упала на палубу.

– Не уродуй ей лицо, – раздражённо произнёс Аво. – Не порть товар.

Уэс вырвался из рук держащих его пиратов и с разворота ударил

ближайшего в живот, сломав ему несколько рёбер и уложив его на пол.

Работорговцы имели численное преимущество, но никто из них в

действительности не знал, что нужно делать. Парни были в два раза больше

Уэса, но никогда не участвовали в драке до этого момента. Уэс ударил его.

Его военная подготовка была очень кстати в такие моменты, и прямо сейчас с

работорговцами, окружившими его со всех сторон, он мог бы взять всех на

себя, если потребуется.

– Достаточно, – произнёс Аво, медленно вынимая свой пистолет. – Или

я заставлю тебя смотреть, что они сделают с ней.

Уэс замер и отступил. Пират, которого он избил, пнул его в спину, и он

упал на палубу.

– Поехали, – сказал Ухо. – Я вытрясу из них душу.

Лианнен бросила на Шейкса тревожный взгляд, когда Ухо и его люди

перетащили их на другую сторону. Шейкс не издал ни звука, когда они

порезали ему ухо. Кровь текла из его раны. Эйво внимательно изучал

остальных.

– Я возьму вон ту красотку, – наконец сказал он. – Может быть,

Джолли захочет её к себе в коллекцию. Лианнен держала свои руки за

спиной. Она не хотела быть отмеченной ими. Но это было бесполезно, пара

человек Эйво схватили её, с силой вывернули руку и оставили порез.

– Небольшой выбор, – Ухо смотрел вперёд. – Я возьму обоих, двух по

одной цене, согласен?

Шейкс, Роарк и Брендон не издали ни звука и не сопротивлялись, когда

им надрезали уши. Уэс гордился своими ребятами. Он думал только об

одном, что он должен найти способ как им всем выбраться отсюда. Он не

лгал Нэт, но на самом деле ситуация оказалась более затруднительной, чем

он предполагал. Он рассчитывал, что они все будут на одном корабле. Но

сейчас все усугублялось тем, что их распределяли на разные. Опасно

рисковать их жизнями.

– Что ты делаешь с этими неудачниками? – с усмешкой спросил Аво.

– Думаю, в цирке за них много заплатят.

– Я оставлю Уэссона здесь, – медленно произнёс Аво.

Уэс ухмыльнулся, когда пират полоснул ему по руке.

– Ты пожалеешь об этом. Я обещаю тебе. Запомни это. И передай

Джолли. Я доберусь и до него, после того, как разделаюсь с тобой.

Это были смелые, но пустые слова, он знал это, но надеялся, что они

поддержат его людей. И он был рад, что хотя бы на мгновение, но Нэт всё

еще рядом с ним.

– Винсент! – закричала Лианнен, когда пираты тащили их на разные

корабли. Шейкс даже не посмотрел ни на кого.

« Он уже сдался», – подумал Уэс, и, возможно, был прав.

38

ЗАДНЯЯ ЧАСТЬ ТИТАНА СЛУЖИЛА КОЛОНИЕЙ для пленных и местом для

хранения грузовых контейнеров, расставленных в виде подковы по

периметру палубы, причём одна половина контейнеров находилась на

палубе, а другая – была подвешена над водой. Такое расположение оставляло

больше свободного пространства на палубе, но Уэс догадался, что

мусорщиков заботила не эффективность. Подвешенные над ледяным океаном

клетки постоянно оставались холодными, а любая попытка бегства

закончилась бы в черных водах океана.

Единственный способ выбраться – через тяжёлую железную дверь,

запертую болтом, толщиной с руку Уэса. Небольшое зубчатое отверстие

посередине, достаточно большое, чтобы пропускать хоть какой-то свет.

Мусорщик с серой кожей ткнул клинком в спину Уэса, указывая на

открытую дверь в клетку, и Уэс зашёл, Нэт за ним. Через отверстия в

стальном полу, они видели тёмные воды океана, плещущиеся прямо под

ними. Громкий звук обрушивающейся воды отзывался эхом внутри коробки,

заставляя их покрываться мурашками. Казалось, что в клетке на десять

градусов холоднее, чем на палубе.

Они висели над водой, и ничто не могло защитить их от

замораживающего океана.

Уэс почувствовал запах спелых фруктов и орехов, и на мгновение

забыл о холоде, осматриваясь в поисках еды. Но грузовой контейнер был

пуст. Он представил, существует ли хоть что-нибудь за пределами их двери,

но ничего не видел. Он задумался на секунду, что холод творит странные

вещи с его разумом. Он запаниковал, но потом понял, чем пахнет. В

выцветших оранжевых записках на стенах он увидел логотип NU-Foods.

Компания специализировалась на еде, для которой не нужен холодильник

или плита: «Новые продукты для Вас!»

Просто храните её в шкафу и используйте в случае необходимости.

Продукты гарантировались свежими, хранились без бактерий десятилетиями.

«Запасы на века!» – или что-то в этом роде. Он забыл слоган. Бессмертная

еда. Запах NU-Foods оставался сильным. Запах останется здесь, даже когда

миру придёт конец. Это тараканы среди продуктов – нерушимые, даже в

ужасных обстоятельствах.

Уэс засмеялся, Нэт тоже. Голодающие, они заточены в месте, где не

пахнет ничем, кроме еды.

Её улыбка мгновенно исчезла. Он не мог сказать, что у неё на уме.

– Это правда? То, что сказал Слобу? – спросила Нэт. – О работе?

Уэс вздохнул.

– Да, это правда. Мне предложили ту же работу, что и ему.

Он рассказал Нэт о миссии и отвернулся. « Это не работа. Это

убийство», – сказал бы он Брэдли.

– ОША использует работорговцев, чтобы убивать или пытать

собственных граждан. Их не волнует то, что я делал с пилигримами – до тех

пор, пока заставлял их исчезать. Если Церулеум и существует, они не хотят

найти его.

– У тебя, должно быть, неплохая репутация, – задумчиво произнесла

Нэт.

– Да, но я же отказал им? Это всё моя вина, я не должен был позволить

тебе покидать Нью-Вегас.

– Это мой выбор, а не твоя вина.

– Вот именно, это моя вина, но я надеюсь, что Эйво послушает меня. У

нас похожие истории. По крайней мере, он услышит меня. Он вдоволь

повеселился, отомстил и уже выиграл. Я в клетке.

– У тебя и Эйво похожие шрамы на правой брови. Но ты же сказал, что

это Шейкс ударил тебя киркой. Что это был несчастный случай.

Уэс поморщился, было видно, что ему неудобно.

– Расскажу как-нибудь попозже.

– Он служил с тобой, ведь так? Эйво Хьюбик. Все говорили, что он из

Нью-Трейс, но это не так, ведь у него нет акцента. Я думала об этом, когда

выиграла Алби. Кстати, я всегда думала, что «Алби» – сокращение от ALB-

187, но Эйво назвал её Альбатросом.

– Это наша старая шутка, что корабль – самое тяжкое бремя. Ты

права, он не из Нью-Трейс, он бывший военный, мы служили с ним в одних