Текст книги "Застывшие"

Автор книги: Мелисса де ла Круз

Соавторы: Майкл Джонстон
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)

Оригинальное название: Frozen

Серия: Heart of Dread #1

Авторы: Мелисса де ла Круз, Майкл Джонстон

Переводчики: Ria Adams, Helena Nikitina, Anna Belova, Панда Понд,

Марина Путрова, Аня Маркова, Иришка Макарова

Редакторы и оформитель: Ria Adams, Assell, Ekatpole

Переведено специально для групп:

http://vk.com/fantabooks и https://vk.com/bluebloods

Любое копирование без ссылки

на переводчиков и группы запрещено!

Пожалуйста, уважайте чужой труд!

Аннотация

Добро пожаловать в Нью-Вегас – город, всемирно известный своим

шиком когда-то и покрытый льдом сейчас.

Как и большая часть разрушенной планеты, город знает только одну

температуру – стужу. Но некоторые вещи никогда не меняются. Алмазы в

ледяной пустыне по-прежнему притягивают, а возле казино по-прежнему

толпятся люди, не говоря уже про зловещие слухи о колдовстве.

Наташа Кестал, молодой блэкджэк дилер, ищет выход из своего

затруднительного положения. Как и многие, она слышала о мифическом

месте под названием «Церулеум». Говорят, это рай, где солнце светит

постоянно, а вода безумно бирюзовая. Что ещё более важно, там Нэт не

будут преследовать, даже если её тёмная тайна стремится к свету. Но попасть

в Церулеум не так просто. Её единственный шанс – сделать ставку на

команду наёмников во главе с дерзким беглецом Райаном Уэссом.

Опасность и коварство ждут её на каждом углу. Нэт и Уэса неумолимо

тянет друг к другу. Но сможет ли настоящая любовь пережить ложь? В этой

фантастической истории пламенное сердце сталкивается с опасными

людьми, пробуждая огромную силу в каждом из нас.

Посвящается Мэтти

Одни твердят, что сгинет мир в огне,

Другие – что во льду;

И миру – часто думается мне -

Погибнуть надо именно в огне.

Но если землю смерть двукратно ждёт,

То без труда я ненависть найду

И так скажу: пусть всё разрушит лёд;

Он, с пламенем в ряду,

Отлично подойдёт.

– РОБЕРТ ФРОСТ «ОГОНЬ И ЛЁД»

Пришло время.

– IMAGINE DRAGONS «IT’S TIME»

ГОЛОС МОНСТРА

ОНИ ПРИШЛИ ЗА НЕЙ. ОНА СЛЫШАЛА их тяжёлые шаги, звучащие эхом в

бетонном коридоре. Эти звуки успокаивали её, с каждым шагом все больше

облегчая её участь. Уже много дней она была заперта в этой комнате.

Гробовая тишина, немного еды и воды; дух одиночества становился всё

более гнетущим, тишина несла в себе тяжесть, настолько неподъёмную,

что она опускала руки – это было наказание за её отказ, наказание за то,

кем она была.

Потеряв счёт времени, забыв, сколько дней и месяцев длилось

томление в одиночестве со своими мыслями.

Хотя, не совсем в одиночестве.

«Я предупреждал тебя об ожидании », – зловеще звучал голос в её

голове. Голос, который она слышала в своих снах, слова, отзывающиеся

эхом, словно гром, гром и пепел, дым и пламя. Когда они звучали, она видела

адское животное, несущее её вверх на черных крыльях сквозь тёмные

облака, из которых шёл огненный дождь, падая на их врагов. Огонь,

который бушевал в ней. Огонь, который разрушал и потреблял. Огонь,

который разрушил бы и поглотил её, если бы она позволила ему.

Её судьбой была ярость и крушение.

Огонь и боль.

Голос в её голове изменил не только её внутреннее я – он так же стал

причиной смены цвета глаз. Нет, они не остались коричнево-серыми. Её

ясный взгляд изменился. Стал более острым. Он окрасился в тигровый

зелёно-карий с золотым. Изменения не пугали её. У неё появилась метка на

коже, та, что сохранялась скрытой, та, что имела форму пламени и

обжигала, причиняя боль, расположенная над сердцем. Причина, по которой

она была заключена в тюрьму, причина, почему они хотели, чтобы она

сделала всё, что ей прикажут.

Девушка не хотела отличаться. Она не хотела эту судьбу. Она не

хотела быть отмеченной. Она не стремилась слышать этот ужасный

голос, но судьба решила за неё. Как полагали командующий и доктора – она

была сумасшедшей, монстром.

– Позвольте мне уйти , – умоляла она в тот день, когда её заперли. – Я

не то, что вы думаете . – Она настаивала на этом с самого начала.

– У тебя же есть необычные способности? – потребовали они. –

Покажи их нам.

– У меня нет ничего, – ответила она. – У меня нет никаких

способностей. Я ничего не могу делать. Позвольте мне уйти. Вы неправы.

Позвольте мне уйти.

Она всегда скрывала своё отличие от других людей.

И именно эта её скрытность дала людям оружие, чтобы

использовать её.

* * *

Теперь они приближались, их тяжёлые шаги сталкивались с камнями.

Они заставят её сделать то, чего хотят, и она не будет сопротивляться.

Это всегда срабатывало. Она сопротивлялась вначале, они наказали её за

это, и, наконец, она сдавалась.

Если бы...

Если бы она не слушала голос.

Он всегда говорил одну и ту же вещь: «Я искал тебя, но теперь ты

должна найти меня. Время пришло. Карта найдена. Покинь это место.

Отправляйся в Церулеум ».

Уже много лет ходили легенды о тайном проходе в водах

уничтоженного Тихого океана, который приведёт к месту, где воздух веет

теплом, а вода удивительно бирюзового цвета. Но путь невозможен из-за

тёмного коварного океана – многие погибли, пытаясь найти Церулеум. Но,

возможно, всё ещё была надежда. Возможно, она нашла бы способ найти

то, что искала.

Там.

В Нью-Вегасе.

Через окно она видела блестящие огни города, сияющего сквозь

серость, ночные небеса были, предположительно, черными и бесконечными,

усеянными звёздами, которые сияли столь же ярко, как алмазы. Изучая

тёмное пространство, можно было ехать в отдалённые земли, испытывая

необъятность вселенной, и понимая собственную незначительность в этом

мире, глупость присутствия в этом путешествии. Но этой ночью небо было

облачным и серым, отражающим ярко-белый снег, который покрывал землю

и циркулировал в атмосфере. Даже самая яркая из звёзд светила настолько

бледно, а отдалённые мерцания расплывались в небосводе.

Не было больше звёзд. Был только Нью-Вегас, пылающий в темноте.

Городские огни остановились в длинной линии, образующей дугу в несколько

миль. Вне линии, вне границы, все было черным, страна Отбросов, место,

где исчез свет, постоянно происходят терроры, и, помимо этого,

разливается ядовитое море. И где-нибудь в том океане, если верить голосу,

она найдёт путь к другому миру.

* * *

Они были всё ближе и ближе. Она могла слышать их спорящие голоса

снаружи. Охранники открывали дверь. У неё не было времени... Паника

сдавила её горло. Что было бы, спросив её теперь... чего они хотели... детей,

наиболее вероятно... всегда детей... Они были здесь.

«Окно! » – проревел голос. «Сейчас же!»

Стекло разбилось, сломалось, острые сосульки, упали на пол. Дверь

открылась, но девушка уже была на выступе, среди холодного воздуха,

бросающегося в лицо. Она дрожала в своей тонкой пижаме, арктические

ветры впивались в кожу, словно кинжалы.

«Лети! »

«Я буду держать тебя ».

Её метка горела, как горячий тлеющий уголь. Всё проснулось, как по

порыву власти, электрические искры, которые освещали небо, протянулись

через её конечности, и она почувствовала тепло, такое тепло, будто она

купалась в огне. Она горела, горела и её метка выше сердца, опаляя её своей

высокой температурой.

«Давай ».

«Ты моя» .

«Нет, никогда!» – Она покачала головой, но они были внутри,

командующий и его солдаты поднимали оружие, целясь в неё.

– ОСТАНОВИСЬ! – Командующий пристально смотрел на неё. –

СТОЙ, ГДЕ СТОИШЬ!

«ИДИ!»

В любом случае она была мертва. Она ничего не теряла кроме

заточения. Огонь и боль. Ярость и крушение. Она повернулась к городским

огням, к Нью-Вегасу, застывшему городу невозможных восхищений, миру,

где всё, что существует, могло быть куплено и продано; к пульсирующему

декадентскому жадному сердцу новой республики. Нью-Вегас: место, где

она сможет скрыться, место, где она сможет найти проход в Церулеум.

Командующий кричал. Он нацелился и нажал спусковой механизм.

Она задержала своё дыхание. Был только один способ спастись.

Прыгать.

Вниз и как можно дальше.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

ОТЪЕЗД ИЗ НЬЮ-ВЕГАСА

Я на небесах или в Лас-Вегасе?

– COCTEAU TWINS «HEAVEN OR LAS VEGAS»

1

НАЧАЛО УИК-ЭНДА, её стол уже переполнен, богатые дети сверкают

платиновыми фишками, пара солдат-молодожёнов в отпуске уткнулись

носом в напитки, нервные новички устанавливают свои ставки дрожащими

пальцами. Нэт перетасовала карты и приняла следующую ставку. Она

назвала себя ненастоящим именем. Сейчас она была Нэт. Знакомая с

цифрами и картами, она легко устроилась на работу блэкджэк-дилером1в

Лосс – все называют его Уин2 Великой стужи. Несколько дней она могла

делать вид, что была просто еще одним мечтателем Вегаса, пытающимся

сводить концы с концами, надеясь на удачу в игре. Она могла делать вид,

что никогда не бежала, никогда не выпрыгивала из окна, хотя «падение»

было не то слово, она скользила, летела по воздуху, будто у неё выросли

крылья. Нэт жёстко приземлилась в сугроб, обезоруживая периметр

охранников, окруживших её, и заимствуя тёплый жилет, чтобы не

замёрзнуть. Она следовала к огням 10 полосы и, как только прибыла в город,

обменяла жилет на линзы, чтобы скрыть глаза и найти работу в ближайшем

казино.

Нью-Вегас был её надеждой. В то время как остальная часть страны

изношена на военном положении, а западные пограничные городки остались

такими же, как и раньше – местами, где мир играет по своим правилам.

Ничто уже не удерживало: ни постоянная угроза насилия, ни страх получить

метку, ни даже слухи о тёмной

магии в городах теней.

Голос в её голове торжествовал, а сны становились всё темнее, ведь она была

свободна. Почти каждый день она просыпалась от запаха дыма и криков. В

некоторые дни сны становились настолько яркими, что она не знала, явь ли

это. Ей снились огонь и разрушение, тлеющие обломки, воздух, наполненный

дымом, кровь на стенах... Звуки криков...

– Карту.

Нэт моргнула. Они видела всё так ясно. Взрыв, мигающий ярко-белый

свет, чёрная дыра в потолке, тела, падающие на пол. Но всё вокруг неё, здесь,

было обычно. Казино гудело, из стерео ревели эстрадные песни, звенели

игровые автоматы. Пятнадцатилетняя невеста была той, кто обращалась к

ней.

– Карту, – снова сказала она.

– У тебя же их 16, ты должна продержаться, – порекомендовала Нэт. –

Сдай перебор.

– Ты думаешь? – с надеждой в голосе и улыбкой спросила она. Невеста

и её молодой муж, оба солдаты, не видели того, что происходило в

1 Дилер (dealer) – сдающий карты. Здесь в карточной игре блэкджэк (blackjack), где игроки

соревнуются против дилера, а не друг друга. Цель: достигнуть 21 очка, либо достичь числа, больше, чем у

дилера, но не превышать 21. (Здесь и далее примечание переводчика)

2 Wynn Las Vegas Resort and Country Club – отель-казино в Лас-Вегасе.

роскошном казино в течение длительного времени. Завтра они отправятся

обратно в патруль или на задания, вновь будут охранять границы страны или

ловить сбежавших по запретным пустошам.

Нэт

кивнула,

перевернула

следующую

карту

и

показала

молодожёнам… 8, – дилер разорён, она отдала им их выигрыш.

– Пусть лежат! – воскликнула невеста. Они решили продолжить игру,

чтобы удвоить свой выигрыш. Это была ужасная идея, но Нэт не могла их

отговорить. Она приготовилась к следующей игре.

– Удачи, – сказала она, принося обычные пожелания Вегаса, прежде

чем показать свои карты. Она вздохнула – двадцать одно, дилер всегда

побеждает.

Они собирали свои свадебные бонусы, когда взорвалась первая бомба.

В один момент она собирала фишки, а в другой была отброшена к стене.

Нэт моргнула. Её голова гудела, а в ушах звенело, но, по крайней мере,

она была цела. Она пошевелила руками и ногами, чтобы убедиться, что всё в

порядке, слёзы на глазах смывали сажу. Линзы причиняли боль.

Её мечта сбывалась.

– Драконьи бомбы, – она услышала бормотание людей, они никогда не

видели драконов, не говоря уже о сильфах, в своих жизнях. Ледяные твари.

Монстры.

Нэт взяла себя в руки, пытаясь сориентироваться в хаосе разрушенного

казино. Взрыв оставил отверстие в потолке, откуда падали стёкла, осколки

стен и крыши срывались на посетителей.

Всё на её столе было уничтожено. Люди умирали, сжимая карты в

руках, а молодожёны упали на пол в объятии друг друга.

Она почувствовала боль в животе, вспоминая их счастливые лица.

Гремела пожарная сигнализация, но в казино по прежнему играла громкая

музыка, из верхний колонок исходил резкий звук. Всё находилось в пепле и

пыли. Мародёры потянулись за фишками, а дилеры отмахивались оружием и

угрозами. Прибыла полиция в защитном снаряжении, обходя комнаты,

выискивая

виновных

во

взрыве,

вместо

помощи

жертвам.

Не слишком далеко от того места, где находилась девушка, послышался

крик, мужчина кричал так, будто животное, молившееся за свою жизнь.

Она повернулась, чтобы посмотреть на источник этого крика. Им оказался

один из дилеров рулетки. Военная полиция окружила его, приставляя ружья

к его голове. Мужчина стоял на коленях, скорчившись.

– Пожалуйста, – кричал он. – Не стреляйте, не стреляйте, пожалуйста,

не стреляйте! – просил он, но когда поднял голову, Нэт смогла увидеть, что

он был не прав. Его глаза. Они были синими, поразительного радужного

оттенка. Его линзы, должно быть, соскользнули или он сам снял их. Она чуть

не сделала так же. Поговаривали, что голубоглазые в состоянии

контролировать умы, создавать иллюзии. Видимо, на этот раз у него такой

возможности не было. Он не мог даже контролировать свои слёзы.

Он пытался скрыть своё лицо, спрятать его за руками.

– Пожалуйста!

Это было бесполезно.

Он умер с открытыми глазами и в заляпанной кровью форме.

Казнь.

В общественном месте.

И это никого не волнует.

– Всё в порядке, опасность миновала. Ладно, поехали, – сказали

охранники, поднимая выживших и уводя подальше от трупов. Началась

чистка. Команда людей восстанавливала казино, поднимала столики.

Нэт последовала за потоком людей, уходящих за угол и проходящих через

сканирование и проверку безопасности.

– Дамы и господа, вы знаете, что делать, – объявил офицер, поднимая

лазер.

– Не моргайте, – предупредили сотрудники службы безопасности,

сверкая светом.

Меценаты выстроились в ряд, это был не первый взрыв, в котором они

выжили, поэтому мечтали побыстрее сесть за карточные столы. Стали

слышны голоса дилеров. Это был просто ещё один день в Нью-Вегасе, ещё

одна бомба, ещё один взрыв.

– Я не могу интерпретировать результаты, вы должны пройти со мной,

мэм, – сказал охранник несчастной, упавшей на игровые автоматы. Женщину

с жёлтым лицом отвели в другую комнату. Те, кого не удалось сканировать,

будут брошены в изолятор, оставлены на милость системе, они будут гнить, о

них забудут, если знаменитости не позаботятся о них. Но сейчас мега-рокеры

больше заняты восстановлением озона. Единственной магией, в которую

верили все те люди, была их харизма.

Настала её очередь.

Нэт смотрела прямо на красный свет, пытаясь успокоиться. Она

говорила себе, что нечего пугаться, она ничего не скрывает. Её глаза такие

же, как у остальных.

Офицер был примерно её возраста, то есть ему было шестнадцать лет.

На его лбу виднелись прыщи, а по голосу чувствовалась усталость.

Усталость, как у старика. Он держал пучок света, сфокусированный на её

глазах, у неё не было выбора, кроме как моргать, поэтому ему пришлось

начать всё заново.

– Извините, – сказала она, скрещивая руки на груди и пытаясь

сохранить самообладание. Почему так долго? Он что-то увидел?

Офицер, наконец, выключил свет.

– Всё в порядке? – спросила она, перекидывая свои волосы на одно

плечо.

– Прекрасно. – Он наклонился, внимательно читая её бейджик. –

Наташа Кестал. Красивое имя для красивой девушки.

– Вы слишком добры, – она улыбнулась, благодаря серые линзы,

которые помогли ей пройти сканирование.

Нэт получила работу с поддельными документами, и, когда они

закончили сканировать, она направилась к шкафчикам чтобы переодеться в

чистую форму и вернуться к работе. Всё это время она благодарила

невидимые звёзды свыше, так как на данный момент была в безопасности.

2

– Я НЕ МОГУ ВЗЯТЬСЯ ЗА ЭТУ РАБОТУ, – УЭС ТОЛКНУЛ папку3 через весь стол.

Шестнадцатилетний, с мягкими песочно-каштановыми волосами, тёплыми

карими глазами, худой, мускулистый; он носил драный жилет поверх

потёртого и поношенного свитера, и рваные джинсы. Его лицо выражало

жестокость, но глаза излучали добро, хотя чаще всего на его лице

оказывалась ухмылка.

Например, сейчас. Уэс узнал всё, что ему нужно, всего лишь посмотрев

на название задания: «Тихоокеанская разведка», напечатанное жирным

шрифтом на обложке. В последнее время вся работа была в чёрных водах, где

больше ничего не было. Он вздохнул, откинувшись на кожаное кресло. Он с

нетерпением ждал еду, но теперь, когда он отклонил предложение, его

шансы становились невелики. Белые скатерти и настоящее серебро. Но всё

это ещё находилось в игорном зале, где в каждом тёмном уголке мигал свет,

а монеты падали в ведро.

Уэс был из Нью-Вегаса, поэтому находил звук казино успокаивающим.

Лосс всё ещё оправлялся от бомбардировки, которая просто разорвала это

место несколько недель назад. Сетка газовых обогревателей была временным

решением, а их огненное свечение – единственным спасением от

бесконечной зимы снаружи. Снег спускался тяжело, Уэс смотрел, как

плотные хлопья испаряются, словно масло на сковороде, касаясь

обогревателей. Он откинул волосы назад, как раз в том момент, когда

дрейфующая снежинка, миновав обогреватели, приземлилась на его нос.

Он вздрогнул, он никак не мог привыкнуть к холоду, даже в детстве его

дразнили за теплокровность. Он носил несколько рубашек под свитером, это

лучший способ сохранить тепло, когда ты не можешь позволить себе

самонагревающуюся одежду на батареях.

– Извини, – произнёс он. – Но я не могу.

Брэдли не обратил на него внимания и жестом указал официантке.

– Два стейка. В тосканском стиле из Вагю4. Самые большие, какие у

вас есть, – приказал он.

Говядина была редкостью, недоступной для населения в целом.

Конечно, вокруг было много мяса: кита, моржа, северного оленя, если бы вы

могли переваривать его, но только элита всегда ела говядину. Тем более что

3 Manila folder – папка из жёсткого картона, свёрнутого пополам, предназначенная для хранения

документов. Традиционно бежевого цвета.

4 Wagyu – мраморная японская говядина. Ва – японская; гю – говядина.

крупный рогатый скот содержался в контролируемых конюшнях. Корова, из

которой ему делают стейк, вероятно, жила лучшей жизнью, чем он сам. И ей,

вероятно, было тепло.

Он посмотрел в глаза своему собеседнику.

– Найди кого-нибудь другого для похищения. Я тебе должен, но

сделать это не смогу.

Как бывший морской сержант, Уэс возглавлял одну из большинства

популярных наёмных команд в городе. Точнее: одну из прежде популярных

команд. Он преуспел во время войн казино, когда вошёл в команду одного из

боссов и подбросил факел в отель конкурентов во время Марди Гра5. С тех

пор, вся его работа состояла из секретных заданий вооружённых сил: защита,

запугивание, похищение и спасение (чаще Уэс оказывался по обеим

сторонам огня). Он надеялся на это.

– Уэссон, будь разумным, – сказал Брэдли своим ледяным голосом. –

Ты знаешь, тебе нужна эта работа. Так возьми её. Ты один из лучших,

особенно после победы в Техасе. Жаль, что ты покинул нас так скоро. У меня

сотня желающих взяться за это дело, но я уже определился. Я слышал, ты не

работал какое-то время.

Уэс улыбнулся, признавая истинность его слов.

– В целом, игра не стоит свеч, – сказал он. – И мне нужно иногда спать

по ночам. – Он знал, как много времени всё это занимает, особенно после

того, что произошло в Сантонио.

– Они помечают тех, кто сопротивляется лечению, эта регистрация всё

ещё представляет опасность, – сказал старик, – посмотри, что они сделали с

этим местом.

Уэс хмыкнул. Конечно, он видел, как те люди нашли якобы того, кто

разрушил казино, но этого он не знал. Он только знал то, что пришло после

стужи; тёмные волосы и глаза стали нормой, а не голубо– или зеленовато-

желтоглазые дети, рождающиеся со странными знаками на теле.

Ведьмовские отметины, так шептали гадалки в тёмных переулках

Нью-Вегаса. Началось. Они идут сквозь стужу в наш мир.

И это конец.

Конец начала. Начало конца.

Отмеченные дети могли делать странные вещи: читать чужие мысли,

передвигать вещи, не касаясь их, а иногда и предсказывать будущее. Их

называли чародеями и колдунами.

5 Mardi Gras – аналог русской Масленицы – вторник перед Пепельной средой и началом

католического Великого поста. Праздник, который знаменует собой окончание семи «жирных дней» (аналог

русской Всеядной недели). Широко отмечается во многих странах Европы и в США.

Со стужей появились и карлики, взрослые мужчины размером с

малышей, но одарённые редкими талантами к выживанию, способные

спрятаться в фураже, где их никто не найдёт. Сильфы, быстрые существа,

красивые и устрашающие; говорят, что их волосы цвета солнца, которого

больше нет, а голоса, словно пение птиц, не летающих больше над землёй; и,

наконец, ужасающие драу – седовласые сильфы с белыми глазами и тёмными

умами.

Драу с сердцами изо льда, как поговаривали, могли убить одной лишь

мыслью.

Карлики, по слухам, жили открыто со своими более высокими

братьями в Новой Пангее, но сильфы и драу придерживались себя, они

скрывались в отдалённых горных ледниках. Немногие верили этим слухам,

поскольку почти никто их не видели.

В прошлом вооружённые силы призывали отмеченных в свои отряды,

наряду с неуловимыми сильфами или карликами или с обоими, но с тех пор,

как та программа закончилась во время сражения за Техас,

правительственная политика перешла к состоянию регистрации,

сдерживания и обвинения. Отмеченные стали опасными, и людям наказали

бояться их.

Но Уэс был вегасским уроженцем, и город всегда был скоплением

несоответствий, живущих мирно вместе больше ста лет, так как мир был

похоронен в слоях льда.

– Мне нужна работа, но не эта, – сказал он.

Капитан со строгим лицом открыл папку

– Я не вижу в чём проблема, – сказал он, двигая её назад через стол. –

Мы не просим многого, только нанять кого-нибудь, кто очистит Тихий океан

от мусора. Кого-нибудь, как ты, кто знает землю и воду, так сказать.

Цена хороша, да и Уэс делал такую опасную работу прежде: найти

верных беглецов в Трэш-Пайле6, не задающих никаких вопросов. Как Брэдли

сказал, он знал путь по разрушенным морям, играя койота в цивилизации,

искал незаконные проходы в Сианьскую империю; и если быть немного

сумасшедшим, то и путь в Церулеум, легендарную нирвану, которую искали

пилигримы, и никто никогда не находил. Но в последнее время немного было

беглецов, многие не хотели выдерживать трудности страшного океанского

путешествия, и даже у Уэса были долгие сомнения по этому поводу. Он был

отчаянным, и Брэдли знал это.

– Ты даже не открыл папку, – сказал его бывший капитан. – По крайней

мере, посмотри.

Уэс вздохнул, открыл папку, и его взгляд заскользил по документам.

6 Треш Пайл (Trash Pile) – досл. помойка. Район Нью-Вегаса.

Текст был отредактирован, его черные полосы закрывали большинство

слов, но он понял всю суть.

Всё было, как он и предполагал.

Грязная работа.

Убийство.

Официантка, покачиваясь, подошла с несколькими кружками пива

больше обычного размера. Брэдли откашлялся, в то время как Уэс закончил

читать. Это не было его обычным делом.

Оно отличалось. Он делал многое, чтобы выжить, но не убивал.

Брэдли терпеливо ждал. Никакой улыбки, никакого изменения в

выражении. Весь его образ говорил о службе в вооружённых силах: слишком

обтягивающая рубашка, слишком короткие волосы, не говоря уже о надписи

«вооружённые силы» на униформе. Но Соединённые Штаты Америки не

были теми, что раньше – неудивительно, что все назвали их «Отстающими

Штатами Америки». ОША: горстка выживающих государств, кроме своей

массивной военной машины, не имевшая ничего иного, заложенная за запасы

и баррели своим должникам.

Капитан улыбнулся, когда вытер пену с губ.

– Кекуок7, правильно?

Уэс пожал плечами, когда закрыл папку. Брэдли был твёрдым

человеком, тот, кто не будет думать дважды прежде, чем дать заказ на

убийство. Большую часть времени Уэс следовал чистому выполнению

заказов. Но не на этот раз.

В любом другом мире Уэс, возможно, вырос бы, чтобы стать кем-то

ещё: музыкантом или скульптором, плотником, кем-то, кто работает руками.

Но он жил в этом мире, в Нью-Вегасе; у него была команда, которая

рассчитывала на него, а сам он был замёрзшим и голодным.

Когда официантка возвратилась, она принесла два широких блюда с

жирными стейками, обугленными сверху, с капающим соком. Запах

топлёного масла и дыма мучил его.

Всё это находилось далеко от ЕГС, к которой он привык: Еда, Готовая

Сдавить. Это было все, что он и его команда могли себе позволить в

последнее время: остатки пиццы, обед со Дня благодарения. Часть этого не

была даже едой, она находилась в аэрозолях; просто распылил себе в рот и

назвал это обедом. Уэс не мог вспомнить, когда в последний раз ел гамбургер

или стейк.

7 Cakewalk – смесь выражений: кусок пирога и прогулка в парке. Означает задачу – чрезвычайную,

но до смешного лёгкую.

– Так, ты устраиваешься на работу или нет? Слушай, времена трудные.

Не потеряй это. Все хотят есть. Ты должны благодарить меня за эту

возможность. Ведь я приехал к тебе.

Уэс покачал головой, он пытался выбросить запах стейка из головы.

– Я сказал тебе, найди кого-то еще.

Если Брэдли думал, что может купить его за еду, он ошибался. Уэс

называл себя охотником, он узнал это ещё в школе, так как всегда держал

глаза на горизонте, всегда сканировал обстановку, всегда искал тот

неуловимый приз под названием выживание. Его знакомые постились в

течение многих дней, не употребляли мясо священных животных. Уэсу

понравилась эта идея; она позволила ему чувствовать себя лучше, он не был

стервятником, одним из тех людей, которые сделают что-либо для

нагревательной лампы. У Уэса не было многого, но у него была своя цель.

Капитан нахмурился.

– Ты действительно хочешь, чтобы я отослал это на кухню? Держу

пари, ты ничего не ел кроме ошмёток уже много недель.

– Хоть выбрось это в мусор, меня не волнует, – сказал Уэс, когда

бросил назад папку через стол.

Брэдли выправил свои отвороты и бросил на него иссушающий взгляд.

– Тогда привыкай к голоду.

3

В ЭТОТ ВЕЧЕР, КОГДА НЭТ ПРИШЛА НА РАБОТУ, казино гудело так же, как

обычно. Оно никогда не закрывалось, ни на день, ни на час, ведь в него

можно было залезть без проблем через крышу. Нэт кивнула Джо, а тот

приветственно улыбнулся. Джо был своего рода аномалией, редкой птицей,

человеком, который жил в прошлом: с его дня рождения прошло уже

пятьдесят лет. Он – легенда казино. Возможно, он один из самых умных и

самых успешных шулеров, и один из самых неуловимых. Когда он пробрался

к границе, Лосс предложил ему работу, так он оказался здесь.

– Ты напоминаешь мне мою племянницу, который умерла в Тонио, –

сказал Джо. – Она была, как ты «слишком умна для её же блага».

Джо сделал для неё то же самое предложение: он дал ей работу и

научил её тому, что умел. Он не задавал никаких вопросов о том, как она

попала в Нью-Вегас или чем она занималась раньше.

«Спроси его, – приказал голос. – Спроси его о камне. Сделай то, зачем

мы пришли сюда».

«Ты задержалась здесь достаточно долго. Карта найдена», –

продолжал говорить ей голос.

«Спеши, настало время».

«Что за карта?» – спросила она, хотя у неё было чувство, что она уже

знает ответ.

Странники называют её картой Анаксимандера; было сказано, что она

обеспечит безопасный проход через скалы, опасные воды ада, которые

приведут к Церулеуму.

– Джо? – спросила она, – у тебя есть минутка?

– Что случилось?

– Мы можем поговорить наедине?

– Конечно, – ответил он, указывая следовать за ним в тихий уголок, где

группа туристов играла в покер, а запах дыма оказался подавляющим, что

напомнило ей о её мечтах.

Джо скрестил мясистые руки.

– Так о чем ты хотела поговорить?

– Что это такое? – спросила она, указывая на камень на его

морщинистой шее.

Она заметила его в первый раз, когда они встретились; голос в голове

потребовал спросить о нем в тот самый момент, когда она ступила в город, в

это казино. Она тянула с этим столько, сколько могла, опасаясь того, что

произойдёт, если она сделает, как ей приказали.

– Это? – спросил старик, поднимая камень к свету, где он ярко

засветился в тусклом коконе игорного зала.

«Это он! Забери его! Забери камень. Убей старика, если будет нужно.

Он наш!» – Голос монстра – неистовый и взволнованный, передающий

желание её телу.

– Нет! – сказала она вслух, шокируя себя и соседнего картёжника,

который бросил на ней удивлённый взгляд.

– Что? – изумлённо спросил Джо, держа сверкающий камень.

– Ничего, – ответила она.

– Я не так давно выиграл его, – сказал он с пренебрежением. – Это,

наверное, какая-то безделушка.

«Забери его! Забери его! Забери его у него!»

– Могу я посмотреть? – спросила она дрожащим голосом.

– Конечно, – сказал Джо, медленно снимая его с шеи. Он на мгновение

замялся, прежде чем отдать его ей. Его руки оказались тёплыми.

Она изучала небольшой синий камень, похожий на сапфир, приложила

его к глазу и испуганно отпрыгнула назад.

– Что случилось? Ты что-то увидела? – взволнованно спросил Джо.

– Нет-нет... ничего, – солгала Нэт. Всего на мгновение казино исчезло,

и через отверстие в камне она смогла увидеть голубую воду и мерцающий

чистый свет.

Она снова заглянула в него. И снова там оказалась она. Голубая вода.

Но это не все. При ближайшем рассмотрении она увидела образ

намеченного курса, зубчатые линии между препятствиями, путь вперёд,

через скалы и водовороты Геллеспонта8.

«Камень укажет путь в Арем, к дверям Валлониса», – благоговейно

пробормотал голос.

Именно поэтому голос привёл её в Нью-Вегас, к Лоссу, к Джо. Это

облегчило её задачу, её путь к свободе, а голос все также безжалостно толкал

вперёд.

«Иди ко мне».

«Ты моя».

«Нам пора объединиться».

– Нет, ничего, – сказала она Джо.

Его плечи поникли.

– Да, так я и думал. Это простая фальшивка.

Она зажала его в кулак, не зная, что будет дальше, боясь того, что

будет, если Джо попросит его назад, и, надеясь на то, что этого не случится.

Она посмотрела на босса казино. Чудовище в её голове вскипело.

«Чего же ты ждёшь! Возьми его и беги! Убей его, если он помешает

тебе!»

– Отдай мне его, – прошептала она.

Джо вздрогнул, как будто она сделала ему больно.

– Держи, – наконец сказал он, и быстро пошёл прочь.

Нэт прислонилась к стене с чувством облегчения.

И снова взглянула в камень все также отражающий голубую воду.

Вечером того же дня её разбудил звук драки. Джо жил через две