Текст книги "Вдохновение любви"

Автор книги: Мелани Рокс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

– Поужинаем? – спросил он, наконец осознав, к чему клонила Дейзи.

– Да! – она вскочила с дивана и поспешила к мини-бару, возле которого Филипп оставил принесенный ею пакет. – Надеюсь, у тебя есть чай?

– Только кофе, – виновато ответил он.

– Еще лучше! – обрадовалась Дейзи. – Ставь скорее чайник.

Филипп послушно воткнул вилку в розетку, и электрический чайник тихо заурчал.

– Кстати, ты так и не объяснила, почему пришла ко мне раньше времени. Не могла дождаться вечера?

Прямой взгляд Филиппа смутил Дейзи, правда, не настолько, чтобы она в очередной раз лишилась дара речи.

– Я гуляла неподалеку и решила зайти. Честно говоря, еще одну поездку на твоем мотоцикле я бы просто не перенесла.

Филипп усмехнулся.

– Мне показалось, что вчера тебе понравилось. Ты так нежно обхватила меня за талию и так крепко прижалась к моей спине грудью... – Филипп мечтательно закрыл глаза, рискуя снова вывести Дейзи из себя.

Похоже, именно этого он и добивался: хотел лишить ее душевного равновесия, достигнутого, между прочим, с большим трудом.

Странно, но за весь сегодняшний день она ни разу не вспомнила об Алексе. Словно его и не существовало никогда. Однако забыть, выбросить из своей жизни и из своих мыслей, вовсе не означает решить проблему. Она могла не вспоминать об Алексе, однако от этого он не становился менее реальным. Его нет в ее жизни, но он бродит где-то по земле, а возможно, даже и идет по ее следу. Рано или поздно ей придется встретиться с ним лицом к лицу. Вот тогда и начнется настоящая проверка ее силы воли и способности держать себя в руках, сохранять хладнокровие и душевное равновесие.

В таком случае, Филипп – неплохая тренировка, репетиция. Еще немного, и Дейзи действительно научится управлять своими эмоциями.

– Тебе не удастся вывести меня из себя! – твердо заявила Дейзи, с вызовом взглянув на Филиппа.

Он удивленно посмотрел на нее.

– Ты сейчас с кем разговариваешь?

Дейзи улыбнулась. Перед ней сидел Филипп, человек, которого она практически не знала, а не Алекс Стэнтон, предавший ее лучшие чувства.

Чайник запыхтел и отключился. Филипп сделал кофе и достал из пакета булочки и круассаны.

– Приятного аппетита, милая.

Дейзи удивленно посмотрела на него. «Милая»? Филипп спятил? С каких это пор она стала для него милой? Дейзи приказала себе не заводиться. Это всего лишь манера общения Филиппа. Ничего больше. Правильнее всего не обращать внимания, просто пропустить мимо ушей.

Филипп изучающе смотрел на нее, словно ждал взрыва, бури. Однако, к его изумлению, Дейзи как ни в чем не бывало отпила из чашечки кофе и взяла булочку, не сказав ни слова в ответ на его дерзкое замечание.

– Любимая, осторожнее: кофе очень горячий.

Он специально провоцирует меня! – догадалась Дейзи. Пытается пробить ту броню, которую я с таким трудом обрела.

Дейзи улыбнулась и предельно ласково ответила:

– Дорогой, не беспокойся за меня. Хотя я очень ценю твою заботу, любимый!

Последнее слово далось ей с огромным трудом, хотя Дейзи и убеждала себя, что это всего лишь игра, шутка, розыгрыш, обмен «любезностями». Она вовсе не любит Филиппа. Впрочем, как и он ее.

Ему нравится эпатировать публику, шокировать, вводить в заблуждение относительно собственной персоны. На жизненном опыте Дейзи уже убедилась, что люди, имевшие репутацию дебоширов, скандалистов, хвастунов или честолюбцев, на самом деле оказывались ранимыми и стеснительными романтиками. Эпатаж и бравада – всего лишь способ как-то обезопасить себя от человеческой жестокости и трудностей жизни. Эскапизм чистой воды, бегство в себя или в творчество.

Филипп ничем не лучше нее. Она прячется от сложного разговора с Алексом, а он и вовсе пытается убежать от жизни.

– Чего ты боишься? – спросила Дейзи, поставив полупустую чашку на стол.

Филипп пожал плечами.

– Не знаю. Никогда не задумывался об этом.

– Значит, пришло время задуматься, – настаивала Дейзи.

– Меня страшит мысль о том, что я так и не найду свое счастье.

– А что для тебя счастье? – Дейзи решила дойти до конца. Не все же Филиппу ставить ее в тупик своими вопросами и откровениями!

– Любовь, взаимопонимание, близость, творчество...

– Именно в таком порядке? – удивилась Дейзи. – Я полагала, что творчество для тебя на первом месте.

– Пока да. При отсутствии остальных пунктов, – печально заметил Филипп. – А ты? Чего боишься ты?

– Все люди боятся одного и того же.

– Весьма уклончивый ответ. Ну да ладно, – сдался Филипп.

Похоже, вопросы Дейзи задели его за живое. От его блистательного богемного имиджа не осталось и следа. Перед Дейзи сидел всего лишь печальный одинокий человек.

Как непохож он был на Алекса, не привыкшего задумываться над столь серьезными вопросами! Главной и чуть ли не единственной проблемой его жизни была задача разбогатеть, прославиться и напакостить как можно большему числу уважаемых людей.

– Я провожу тебя, – тоном, не допускавшим возражений, сказал Филипп, когда Дейзи натянула жакет.

– Я возьму такси. Жутко устала за день. Нога немного побаливает.

– Хорошо, я поеду с тобой, а затем отправлюсь к себе.

– Филипп, не надо.

Он подошел к ней ближе, обнял за талию и притянул к себе.

– Не надо? А что тогда надо?

Дейзи опустила глаза. Губы Филиппа такие притягательные... и они так близко...

Безумие... – последнее, что она успела подумать, прежде чем слиться с ним в страстном поцелуе. Это и впрямь было похоже на сумасшествие. Самое прекрасное. Мир перевернулся. Предметы обстановки и картины Филиппа закружились, словно на карусели. Боже, она сошла с ума и... ей это нравилось, черт побери! Верно говорят, что безумцы не отдают отчета в своих поступках. Вот и Дейзи не желала сейчас задумываться о том, правильно или нет поступила, поцеловав Филиппа. Он сделал все, чтобы это наконец произошло, но первой поцеловала его тем не менее она.

Через минуту они обескураженно смотрели друг на друга.

– Признаться, не ожидал, – наконец произнес Филипп:

– Я тоже. Извини.

Он приложил палец к ее губам.

– Не порти все своими никчемными извинениями. Разве это было не прекрасно?

– Филипп, сейчас не время... – Дейзи высвободилась из его объятий.

– Думаешь, мы слишком спешим?

– Нет... тороплю события я. Не забывай, что я еще не выяснила отношений со своим... любовником.

– Дейзи, милая, – Филипп снова прижал ее к груди, однако на это раз в его объятии была не столько страсть, сколько нежность и чуть ли не отеческая забота. – Ты справишься. Главное – не сдавайся и не позволяй обмануть себя вновь. Я люблю тебя. Я буду всегда рядом. Если тебе понадобится помощь...

– Я знаю.

Дейзи понятия не имела, откуда в ней взялась эта уверенность, но она действительно нисколько не сомневалась в том, что всегда сможет положиться на Филиппа. Как бы ни сложились дальше их отношения, связь, установившуюся между ними, не сможет разорвать ни один человек.

– Помни об этом, ладно? – Филипп поцеловал ее в макушку.

Дейзи уткнулась носом в его широкую грудь.

– Обязательно, любимый.

Поразительно, но на этот раз, Дейзи не составило никакого труда произнести слово «любимый». Более того, оно показалось ей естественным и незаменимым. Она готова была просто стоять в объятиях Филиппа и без конца повторять, глядя в его глаза: люблю, люблю, люблю...

9

– Ты еще не устала, милая?

– Филипп, перестань относиться ко мне, как к ребенку, – проворчала Дейзи, с интересом рассматривая все здания, мимо которых они проходили.

– Я всего лишь забочусь о тебе, – обиженно ответил он, остановившись и развернув ее к себе лицом.

– Я знаю, – тихо сказала Дейзи, ответив на его поцелуй. – Все в порядке. Когда я иду по этим древним улицам, то словно наполняюсь энергией и внутренней силой.

Филипп усмехнулся.

– Да, Париж – живое существо, временами кажется, что оно спит, свернувшись калачиком, но уж когда его разбудят... Вряд ли в мире существует еще один город, способный так быстро перевоплощаться.

– Может быть, зайдем в кафе? – Дейзи указала на вывеску «Таверна Генрих IV».

Филипп пожал плечами.

– Честно говоря, никогда здесь не бывал. Но раз ты желаешь заморить червячка... – Он взял ее за руку и повел в кафе.

– Филипп, я ведь тебя просила!..

Однако он не обратил ни малейшего внимания на ее протесты. Он буквально втащил Дейзи в «Таверну» и сделал заказ на свой вкус.

Дейзи сидела за крошечным столиком и внимательно смотрела на Филиппа, который сосредоточенно изучал меню, выбирая десерт.

– Ты собираешься теперь решать за меня все? – поинтересовалась она, когда он наконец сделал заказ.

– Нет, только в том, что касается французской кухни. Все остальные вопросы и проблемы я, скорее всего, взвалю на твои хрупкие плечи. Тебе это понравится больше? – язвительно спросил он.

– Я привыкла к самостоятельности, – более благожелательно пояснила Дейзи.

– Что ж, если мы будем жить в Париже, то тебе придется привыкать к другому.

– К чему? – выпалила Дейзи, но тут же сообразила, что куда логичнее с ее стороны было бы поинтересоваться, а с какой это стати она – вернее, они – будут жить в Париже. Несколько поцелуев – не повод для смены гражданства.

Безусловно, их с Филиппом связывало нечто большее, чем несколько поцелуев, но... вдруг это всего лишь ее фантазии? Формально между ними ничего не было – так, несколько поцелуев, прекрасных мгновений первой близости.

– Чтобы стать француженкой, тебе придется привыкнуть к салонам красоты, глянцевым журналам, дефиле, замороженным полуфабрикатам и прочее, и прочее.

Дейзи рассмеялась.

Они просидели в кафе почти час, после чего отправились дальше гулять по Сите. Нотр-Дам, Сент-Шапель и Консьержери они уже посетили, но Дейзи никак не желала покидать этот волшебный остров. Она уговорила Филиппа прогуляться по многочисленным сувенирным магазинчикам, где накупила разных безделушек родителям и Джине. Вот уж ее младшая сестренка обрадуется, получив миниатюрную Эйфелеву башенку или колокольчик с изображением самых известных достопримечательностей Парижа! Дейзи осознала, как сильно соскучилась по сестре. Они впервые расстались на столь долгий срок. Тем более не успели как следует попрощаться, да что там, они вообще не попрощались. Дейзи сбежала как воровка, как преступница, чуть ли не под покровом темноты!

Дейзи и Филипп брели по узкой средневековой улочке, держась за руки и болтая о разных пустяках, когда их едва не сбил с ног торопившийся куда-то мужчина.

Дейзи охнула и схватила Филиппа за руку, чтобы не потерять равновесие.

Филипп обернулся и потребовал у нарушителя их спокойствия извинений. Однако мужчина не обратил на него ни малейшего внимания.

– Не бери в голову. Самый обычный грубиян. – Дейзи погладила Филиппа по руке.

– Ты не ушиблась?

– Нет, все в порядке. Он так бежал... Ты заметил, как он выглядел?

– Высокий, привлекательный... тьфу, Дейзи, я же не обращаю внимания на мужчин!

Дейзи улыбнулась.

– Извини. Просто он так внезапно появился и так быстро исчез, что я даже не успела его разглядеть. Мне показалось...

– Что? – взволнованно спросил Филипп, уловив в ее голосе тревожные нотки.

– Нет-нет, ничего, – поспешно ответила Дейзи.

Не станет же она говорить Филиппу, что ей показалось, будто ей знаком запах этого человека! Мало ли на свете мужчин, пользующихся одинаковой туалетной водой! Франция – столица парфюмерии. Ничего удивительного, что и Алекс предпочитал французский одеколон.

Однако что-то все же не давало Дейзи покою.

Ты превратилась в истеричного параноика, сказала она себе. Если тебе всюду начнет мерещиться Алекс, то ты точно свихнешься.

Филипп притянул ее к себе и заглянул в глаза.

– Дейзи, пожалуйста, скажи правду.

– Я... я... Мне показалось, что это был Алекс, мой жених.

– Это возможно?

Она пожала плечами.

– Тогда почему он не остановился, чтобы поговорить с тобой? Разве не для этого он приехал в Париж?

Дейзи кивнула.

– Успокойся. Ты ведь и сама понимаешь, что это нелогично, да?

Она снова кивнула и прижалась к его груди.

– Да. Просто... наверное, я еще не готова к встрече с ним. Я боюсь.

– Дейзи, в этом нет ничего постыдного. Алекс причинил тебе боль, ты опасаешься, что снова будешь страдать из-за него. Хочешь, я отправлюсь с тобой на встречу с ним? Если он станет тебе угрожать или...

– Нет-нет, Филипп, не надо. Я справлюсь сама. К тому же Алексу лучше вообще не знать о том, что я теперь с тобой.

– Надеешься на примирение?

– Не говори глупостей, – строго сказала Дейзи. – Я не хочу, чтобы нашу историю обсуждали в бульварной прессе. Алекс скандальный журналист и...

– Думаешь, что из мести он станет поливать тебя грязью в газете? – Филипп посмотрел на Дейзи так, словно поражался, как в таком случае она вообще могла собираться замуж за подобного типа.

– Из мести? Не знаю... А вот ради легкого заработка – запросто.

Филипп погладил ее по голове.

– Дейзи, посмотри на меня.

Она посмотрела.

– Что ты видишь в моих глазах?

– Не знаю.

– Знаешь, – настаивал Филипп.

– Может быть, спокойствие, уверенность, – робко ответила Дейзи.

– Что еще?

– Филипп, что за детские игры?!

– Я буду ждать ответа столько, сколько понадобится. Мне некуда сегодня спешить. До нашего сеанса осталась еще пара часов точно.

– Филипп, я знаю, что ты не оставишь меня, что поможешь в любом случае.

– А почему?

Дейзи вскинула брови, не понимая, какого ответа от нее ждет Филипп.

– Потому что я люблю тебя, глупышка. – Он наклонился и коснулся губами ее губ.

Дейзи подалась вперед, прижалась к нему всем телом.

– Я тоже люблю тебя. Хотя это и безумие. Все слишком внезапно.

Алекс Стэнтон в очередной раз выглянул из-за угла. Так и есть, они по-прежнему стоят в обнимку и воркуют, словно два голубка. Похоже, Дейзи даже не узнала его. Еще бы! Ведь она так увлечена своим кавалером!

Тем лучше. Пусть думает, что смогла его обдурить. Дейзи удалось его удивить своей предусмотрительностью. Сменить рейс, отель... Она сделала практически все, чтобы он не смог ее вовремя отыскать и вернуть к родным пенатам. Однако она не учла одно маленькое «но». Теорию вероятности и волю случая.

Алекс всегда был везунчиком. Видимо, судьба компенсировала ему маленькими удачами огромное несчастье родиться в бедной и неродовитой семье. Ему действительно чертовски везло. Даже в Бостонский университет Алекс поступил по счастливой случайности. Нет, безусловно, он был очень одаренный и эрудированный молодой человек, но сколько таких бродит по планете в дырявых башмаках?! Главное в нужный момент оказаться в нужном месте и, как любил добавлять Алекс, с нужными идеями. Его юношеская, по-детски наивная статья о проблемах образования получила премию. На него обратили внимание... Ну а дальше одна удача сменяла другую.

Даже случайную встречу с богатой наследницей Дейзи Экрейд на какой-то второразрядной вечеринке Алекс всегда расценивал как счастливую случайность. В тот день не ожидалось знатных особ, чьи имена на газетных полосах привлекли бы внимание читателей. Писать в стол, а следовательно, безвозмездно, не входило в планы Алекса. Он бы и не заметил Дейзи среди других женщин, гораздо более ярких и привлекательных, если бы не случайно встреченный на вечеринке старый приятель. Роджер вывалил на Алекса целую гору ненужной информации, однако тот сумел разглядеть среди тонны пустой породы золотую жилу. Дейзи Экрейд. Богата. Мила. Одинока. Чего еще можно желать простому парню Алексу Стэнтону? Ну разве что место вице-президента семейной компании Экрейдов.

Ну и кретин же ты, Стэнтон! – усмехнулся Алекс, вспомнив, что принимал Дейзи за наивную скромницу. Не тут-то было. Наверное, она крутила за его спиной роман с этим французишкой в смехотворном кепи и вязаном шарфе. Надо же было так вырядиться! Он похож на пугало. А она и довольна, что наставляла рога жениху. Вот истинная причина ее бегства накануне свадьбы. А он уж начал беспокоиться, что она узнала о его проделках. Страшно подумать, но у Алекса даже проявилось нечто напоминающее совесть.

Ан нет! У Дейзи и у самой рыльце в пушку. А строила из себя недотрогу... этакую рафинированную аристократку, дамочку из высшего общества. Все они такие. Лицемерные, лживые, избалованные папенькины дочки, привыкшие получать от жизни все, что ни пожелают, без малейших усилий. Стоит только позвонить в хрустальный колокольчик, как желание будет исполнено.

Какая же она умелая актриса! Он и не подозревал, что за Дейзи водятся какие-то грешки. Тем более под два метра ростом.

Алекс сжал кулаки. Пойти набить морду этому типу, который похотливо лапает его невесту на глазах у всех? Они даже не стесняются целоваться на улице. Нет, плохая идея. Чего он добьется? Ничего. Дейзи этим не вернешь. При этом он рискует получить пару тумаков от этого здоровяка. Затем месяц объясняй всем, откуда у него синяк под глазом.

Думай, Алекс, думай. Какое твое основное оружие? Ручка, блокнот... фотоаппарат! Он судорожно полез в борсетку, моля Всевышнего о том, чтобы чудо техники, цифровой фотоаппарат, оказался там. Похоже, судьба сегодня к нему благоволила. Сначала неожиданная встреча с Дейзи. Теперь...

Алекс поймал в объектив фотокамеры обнимавшуюся парочку. Сделал несколько кадров. Приблизил изображение, снова несколько раз нажал на кнопку.

Алекс просмотрел получившиеся кадры на маленьком дисплее. Лучше и не придумаешь. Все бостонские газеты будут рвать снимки друг у друга из рук, предлагая автору баснословные гонорары.

Еще бы: дочь нового кандидата на пост губернатора сорвала бракосочетание с блестящим журналистом, предпочтя ему какого-то оборванца, который даже не может пригласить ее в приличный отель! Вместо этого они шляются по улицам и тискаются по подворотням! Нечего сказать, хорошее воспитание дал ей отец! Он наверняка потворствовал дочери, чем способствовал ее падению. Несомненно, так оно и было. Поэтому и подарил Дейзи в качестве свадебного подарка путевку в Париж. Да-да: он потакал капризам и низменным наклонностям дочери. Отличный бы получился медовый месяц! Видимо, Дейзи испугалась, что у нее не хватит сил на двух мужчин.

Что ж, они получат по заслугам. Алекс Стэнтон не позволит, чтобы из него делали посмешище! Напыщенные Экрейды узнают, каково это иметь такого врага, как он. Если они хотели его унизить, оскорбить и опозорить, то теперь настало время поменяться ролями. Они не подозревали, с кем связались. Думали, что напали на простачка, который молча уступит дорогу и еще пожелает счастья лживой Дейзи.

Сейчас самый что ни на есть подходящий момент нанести ответный удар, подумал Алекс, вспомнив о политическом дебюте Роберта Экрейда. Пусть благодарит свою любимицу за провал. Алекс всего лишь выполнит свой профессиональный долг: даст знать общественности, кого она рискует выбрать в свои руководители. Моральный облик публичной персоны – немаловажная часть политического имиджа. Жаль, будущий тесть был довольно добр к нему... Впрочем, сейчас не время для сантиментов. Политика – грязное дело. Роберт Экрейд знает об этом не хуже, чем Алекс. Каждый играет сам за себя.

А уличные снимки Дейзи с незнакомцем – та самая необходимая ложка дегтя, которой так не хватает в предвыборной бочке меда Экрейда. Надо же, до чего изворотливы и лицемерны эти миллионеры! Даже его, Алекса Стэнтона, чуть не обвели вокруг пальца!

Алекс убрал фотокамеру в борсетку и самодовольно улыбнулся. Хорошо смеется тот, кто смеется последним.

Он еще не решил, как лучше поступить с компрометирующими фотографиями. То ли опубликовать их и получить гонорар всей своей жизни, то ли припугнуть Дейзи и тем самым вернуть ее в Бостон в качестве законной супруги. Она прилюдно покается, и он великодушно простит ее, снискав славу влюбленного добряка.

В любом случае это нужно хорошенько обдумать. Однако прежде Алекс решил отпраздновать маленькую, только ему пока ведомую победу, стаканчиком виски. Жаль, в Париже нет сейчас его приятелей, с которыми он гулял ночи напролет, ставя рекорды по потреблению алкоголя. Эх, скорей бы домой. Надоел этот захолустный городишко, угнетающий позеленевшими от сырости памятниками и серыми мрачными зданиями. Разве что прогуляться вечерком до Мулен-Руж... Злачные местечки Бланше и Пигаль известны не меньше улицы красных фонарей в Амстердаме. Почему Дейзи можно развлекаться, а ему нет? Нужно пользоваться последними часами холостой жизни.

Алекс усмехнулся. Впрочем, клятва, которую он даст у алтаря, вряд ли кардинально изменит образ его жизни. В конце концов, это всего лишь очередная клятва, коих он дал уже добрую сотню, и гром Господень пока не поразил его.

10

– Папа, привет. Это снова я, Дейзи.

– Девочка моя, когда же ты наконец вернешься? Мы с твоей мамой так переживаем... Она вообще все время плачет и требует, чтобы я силой приволок тебя домой. Джина не подает виду, но тоже нервничает. Ты ведь ее знаешь. Она сама самостоятельность.

Дейзи улыбнулась, вспомнив веснушчатую мордашку младшей сестры и горделиво вздернутый подбородок.

– Со мной все в порядке. Я в полном восторге от Парижа...

– Это я уже слышал, милая. – Роберт Экрейд помялся, прежде чем задать следующий вопрос: – Так что же все-таки произошло перед твоим внезапным отъездом?

– Папа, я не могу сейчас тебе рассказать.

– Не телефонный разговор? – усмехнулся Роберт, вспомнив свою любимую отговорку.

– Да. Скоро я вернусь, и вы все узнаете первыми.

– Дейзи, вы встретились с Алексом?

– Нет. А он отправился за мной в Париж? – Вопрос был глупым, но Дейзи решила лишний раз удостовериться в собственной правоте.

– Конечно. Сразу же, как только Джина рассказала о твоем...

– ...Бегстве, – пришла на помощь отцу Дейзи, почувствовав, как ему тяжело произнести это слово. – Папа, ты презираешь меня?

– Дочка, что ты такое говоришь?! – возмутился Роберт. – Ты ведь знаешь, что я всегда буду на твоей стороне. Что бы ни произошло, уверен, ты поступила правильно.

– А мама? – робко спросила Дейзи, зная непреклонный характер матери. К тому же миссис Экрейд приняла Алекса как родного сына, которого так и не подарила ей природа.

– Твоя мама... злится, что не узнала обо всем первая. Она очень расстроена.

Дейзи вздохнула.

– Она не простит меня.

– Ерунда. Как только ты вернешься, она так обрадуется, что забудет обо всех обидах.

– Ох, папа, не забудет. Алекс настроит ее против меня. Не удивлюсь, если она предпочтет, чтобы он переселился в наш дом и занял мою комнату.

Роберт усмехнулся, представив себе картину «великого переселения народов».

– Ты сказала, что так и не видела Алекса... Странно.

– Скажем так: я сделала все возможное, чтобы этого не произошло. Я была не готова к разговору с ним.

– Была? Означает ли это, что сейчас ты уже подготовилась?

– Д-да-а, – неуверенно ответила Дейзи. – Пожалуй, настал момент истины. Оттягивать дальше не имеет смысла.

– Дейзи, неужели нет никакой надежды на ваше примирение? Твоя мама так мечтает об этом.

– Это невозможно. Алекс сильно обидел меня.

– Что же этот тип все-таки сделал?! – не сдержался Роберт. – Только скажи, Дейзи, и он тут же ответит за все! Это я тебе обещаю.

– Папа, успокойся. Я и сама справлюсь.

– Уверена?

– Уверена. – К тому же у меня теперь есть Филипп, подумала Дейзи. Он поможет мне, если понадобится. По крайней мере я неодинока в этом мире. – А как у вас дела? Как Джина, как ты?

– У нас все спокойно. Никаких особых новостей вроде как нет... Ну разве что... я все-таки решился выдвинуть свою кандидатуру на пост губернатора штата, – будничным тоном, словно о решении приобрести новую шляпу, сообщил Роберт.

– Что?!! – воскликнула Дейзи так громко, что ее наверняка услышали в соседних номерах отеля. – И ты до сих пор молчал?!

– Милая, я же еще не победил.

– Это такой важный шаг в твоей жизни, а ты не поделился со мной, – с укором сказала Дейзи.

– Ну, во-первых, дорогая, я беру пример с тебя. А во-вторых, предстоит еще много работы. Напряженной и ответственной. Теперь я на виду. Нельзя допустить ни единой ошибки. Оступись – и враги заклюют. В предвыборной гонке можно либо прославиться, либо безвозвратно запятнать свое честное имя.

– Папа, ты ничем не рискуешь. Все знают, что ты человек безукоризненной честности. В твоей биографии вряд ли сыщется хоть один грешок.

– Кто знает, дорогая. Вымысел иногда так похож на правду... Политические противники пойдут на все.

– С каких это пор ты начал трястись перед борьбой? Я тебя не узнаю, – подтрунила над ним Дейзи. – Не ты ли великий Роберт Экрейд? Уверена, что ты победишь. А я скоро вернусь и помогу тебе всем, что будет в моих силах. Вряд ли от меня будет большая помощь... помимо моральной, конечно.

– Дейзи, для меня самое важное – поддержка близких. Скорее возвращайся. Мы все по тебе соскучились.

– Я тоже соскучилась по дому. – К глазам подкатили слезы, и Дейзи поспешила распрощаться, чтобы не выдать своего волнения. – Счастливо, папочка. Я еще позвоню.

– До свидания. Будь умницей. Не позволяй никому обижать себя.

Дейзи положила телефонную трубку и расплакалась. Как же тяжело... трудно быть одной в чужой стране, без близких людей. К тому же приближалось неизбежное – встреча с Алексом. Наверняка он станет кричать на нее, обвинять во всех смертных грехах, в том, что она опозорила его, унизила в глаза общества... Или же, напротив, станет уговаривать опомниться, вернуться к нему, забыть обо всем.

Какую бы тактику ни избрал Алекс, Дейзи уже приняла решение: она к нему не вернется. Теперь у нее появился человек, которому она доверяет и которого любит. Да, возможно, мама обвинит ее в поспешности, безрассудности... Дейзи и сама осознавала, что ее любовь к Филиппу слишком поспешна. Однако она ничего не могла с собой поделать. Видимо, судьба так распорядилась, чтобы они встретились именно в этот момент. Дейзи была решительна, смела, но и ей требовалась поддержка. Филипп Лабардини оказался именно тем человеком, который был необходим ей, чтобы справиться с навалившимися на нее неприятностями.

Зазвонил телефон, прервав размышления Дейзи. Она подняла трубку, ожидая услышать голос Филиппа. Однако обладатель сочного баса, представившийся служащим отеля, попросил Дейзи спуститься вниз, где ее ожидает посетитель.

У Дейзи сомнений не было – Алекс нашел ее. Случилось то, что должно было произойти рано или поздно. Что ж...

Она быстро накинула на плечи пиджак и вышла из номера, даже не взглянув на себя в зеркало. У нее не было ни малейшего желания прихорашиваться для Алекса. Пусть видит ее такой, какая она есть. Растрепанная, но спокойная и уверенная в себе.

Дейзи спустились по узкой винтовой лестнице и осмотрелась. В холле никого не было. Диваны, стоявшие напротив стойки портье, были пусты. Может быть, произошла какая-то ошибка? – попыталась успокоить себе Дейзи. Однако в то же самое мгновение ее руки коснулся... Алекс Стэнтон собственной персоной. В первую секунду Дейзи едва не лишилась чувств. То ли от неожиданности, то ли он страха перед разговором.

– Привет, дорогая Дейзи. – Алекс улыбнулся и как ни в чем не бывало чмокнул ее в щеку.

– Привет.

– Ты что-то не очень любезна со своим женихом, – язвительно заметил он.

– У меня есть на то основания, – холодно ответила Дейзи, взяв себя в руки и решив дать Алексу отпор с первых же фраз.

– Да? Интересно узнать какие?

– Алекс, не прикидывайся дурачком! Ты лучше меня знаешь свою биографию.

Он пожал плечами.

– Не припоминаю в ней ничего предосудительного.

– Что?!

Глаза Дейзи округлились. Вот лживый мерзавец! Решил все отрицать. Однако ему не удастся запудрить ей мозги, как раньше. Теперь она видит его насквозь.

– Дейзи, может быть, ты пригласишь меня в свои апартаменты? Зачем потчевать зевак скандалами?

– Ты прав.

Дейзи неохотно пошла наверх. Алекс последовал за ней.

– Ты выбрала самый отвратительный отель из всех, что мне пришлось обойти за эти дни. В этом клоповнике я стал бы тебя искать в самую последнюю очередь.

– Я на это и рассчитывала, – огрызнулась Дейзи, почувствовав что-то вроде оскорбления за выбранное ею место.

Конечно, «Ривьера» не входила в число роскошных мраморно-хрустальных дворцов, но она создавала ощущение домашнего покоя и уюта, которых там не хватает путешественникам в чужом городе.

– Проходи.

Дейзи открыла дверь своего номера и пропустила Алекса вперед. Затем вошла сама и осторожно затворила дверь, удостоверившись, что в коридоре никого нет. Не хватало еще потом опускать при встрече с другими постояльцами глаза. Разговор с Алексом обещал быть бурным и долгим.

– Каких небылиц тебе наплели обо мне? – спросил напрямик Алекс.

– Хочешь знать, что нужно отрицать? – съязвила Дейзи, сев на край кровати с видом уверенной в себе женщины.

– И все же?

– Я всего лишь узнала о четырех невестах, оставленных тобой у алтаря.

Алекс расплылся в широченной улыбке, обнажив отбеленные крепкие зубы.

– Ты поверила в эту чушь? Дейзи, милая, это же абсурдно.

– Абсурдно то, что я любила тебя. Ты так окрутил меня за три месяца, что я готова была отдать за тебя жизнь.

– Милая. – Алекс сделал шаг к ней, но Дейзи одарила его таким испепеляющим взглядом, что Алекс счел более благоразумным остаться на месте. – Неужели ты веришь сплетням? У меня много врагов, вот они и клевещут. Надо же, какая подлость! Наговорить моей невесте кучу гадостей! Это они – заметь, я не спрашиваю их имен – надоумили тебя уехать накануне свадьбы? Сама бы ты вряд ли так поступила со мной.

– Представь себе, меня никто не подстрекал. Я сама приняла решение отказаться от свадьбы.

Алекс едва сдержал смех. Надо же, дурочка Дейзи пытается вести себя как взрослая! «Сама, решение...» Тьфу, противно слышать ее феминистские высказывания.

– Дейзи, я хочу, чтобы ты одумалась и вернулась ко мне. Мы сыграем свадьбу через пару недель. Конечно, не такую пышную, как планировали раньше.

– Алекс, ты шутишь? Ты разве не слышал, что я тебе сказала до этого? Я не желаю иметь с тобой ничего общего. Не же-ла-ю, – повторила она по слогам.

– А я, представь себе, очень даже желаю. Иметь с тобой общий дом, а с твоим папочкой – общий бизнес.

Дейзи едва не упала с кровати от подобной наглости. Алекс даже и не пытается замаскировать свои корыстные планы! Наконец-то он снял маску благородного рыцаря и явил ей свое истинное лицо. Однако Дейзи даже смотреть было противно на его мерзкую физиономию, искаженную злостью и стяжательством.

– Думаешь, что после этого заявления я к тебе вернусь? Я еще готова была простить тебе прошлые ошибки... – Дейзи помедлила и уточнила: – Простить, но не полюбить вновь. Терпеть рядом с собой человека, который думает только о деньгах и славе, я не намерена.

– О, Дейзи, не строй из себя святую невинность! Ты ничем не лучше меня.

– Алекс, наш разговор окончен, – резко сказала она, предвидя, что разговор сейчас зайдет о Филиппе.