Текст книги "Тайна пропавшей звезды"

Автор книги: Меган Стайн

Соавторы: Г. Уильям Стайн
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

12. Работа в павильоне

Следующее, что помнил Пит, – шаги, приближающиеся к нему по хлюпающей грязи. Он дернулся встать, но кто-то очень большой навис над ним. Было так темно, что он не различал лица. Или он терял сознание? Чьи-то руки рывком посадили его и тряхнули.

– Пит, ты в порядке?

Это Юп. Голос встревоженный.

– Что случилось? – спросил Боб.

Пит помотал головой.

– Он ударил меня в живот, – сказал Пит. – У меня не было никакой возможности показать ему пару приемчиков каратэ. Наверное, меня ударили чемоданом с миллионом долларов. Чуть дух из меня не вышиб.

– Похититель от нас ушел. Ты тут бегал кругами, как сумасшедший, и, когда мы с Бобом тебя догнали, его уже не было, – сказал Юп.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Боб.

– Я чувствую голод, – ответил Пит.

– Он пришел в себя, – заключил Боб.

Через некоторое время Пит, Юп и Боб уже стоял в очереди в ближайшем закусочном ресторане «У Красавчика». Пит заказал двойной «Хитрый чизбургер». Боб заказал пончик с яблоком. А Юп раскритиковал название ресторана.

– Вы понимаете, что это просто смешно звать ресторан «У Красавчика»? – спрашивал он девушку, которая ждала его заказ. – И почему «Закусочный ресторан»?.. А что, есть рестораны, где не закусывают?

– Ты откуда сбежал, малыш? – спросила девушка.

– Юпитер, – резко поправил ее Юп.

– Я так и думала, – сказала она. – Будешь что-нибудь есть, малыш?

Когда наконец Юп присоединился к Бобу и Питу за столиком, он потягивал что-то из высокого пластикового стакана.

– Это подозрительно смахивает на клубничный молочный коктейль, – заметил Боб, когда Юп сел рядом.

– Она сказала, что это молочно-протеиновый коктейль, – объяснил Юп. – Просто у них другая технология приготовления.

– По-моему, другая технология состоит в том, что они кладут туда мороженое, – развеселился Боб.

Юп кашлянул.

– Поговорим о более важных вещах, – сказал он. – О похитителе. О парне, который приезжал за деньгами. Что-то в нем показалось мне знакомым.

– Я знаю одно: чемодан – опасная штука, – сказал Пит. – Счастье, что он не сломал мне пару ребер.

– Как тебе показалось: он ударил чемоданом сверху вниз или снизу вверх? – спросил Юп.

– Да какая разница? Больно было! – пожаловался Пит.

– Я имею в виду, он высокий или нет?

Пит откусил большой кусок от чизбургера. Кетчуп вытек и был похож на кровь.

– Когда мы за ним бегали, он мне маленьким не казался.

– Согласен.

– Значит, единогласно, – заключил Боб.

– Итак, мы знаем, что он нам чем-то знаком и что он высокий, – суммировал Юп.

– Таким образом, Ричард Фабер отпадает раз и навсегда, – сказал Пит. – В фильмах-то он большой, но я его видел: он маленький. Сильный, но маленький.

– Тогда кто же это был? – спросил Боб.

Пит пожал плечами. Юп снова вытащил копию второго письма и перечитал ее, видимо, в поисках ключа, который он мог упустить. Вдруг он перестав пить клубничный коктейль и закрыл глаза.

– Минуту. – Юп широко открыл глаза.

Он схватил маленькую пластиковую тарелку с недоеденным чизбургером Пита и поставил ее в центр стола. Рядом с тарелкой поставил соль. А ближе к краю стола – перец.

– Взгляните на письмо, – возбужденно сказал Юп, не дав, впрочем, им вчитаться. – Там сказано – подойти к телефонной будке на автозаправке Гэри. Окей, вот автозаправка Гэри. – Он указал на чизбургер. – Вот две телефонные будки. – Он указал на соль и перец. – Одна ближе к зданию, а другая – к улице. Пока все ясно?

– Да, но я не пойму, куда ты клонишь, – сказал Пит.

– Сейчас поймешь, – уверил его Юп. – Теперь, что происходит, когда приезжает Морнингбаум?

– Он выходит из машины и идет к телефонной будке, – сказал Пит, указывая на перец.

– И телефон тут же звонит, – добавил Боб.

– Точно! – воскликнул Юп и взял перец. – Мы не видели, чтобы он раздумывал, выбирая будку или бросая монетку. А в письме не было сказано, в какую именно будку ему надо идти. Но он идет прямо к этому телефону, и телефон тут же звонит! Как он узнал, по какому телефону позвонят похитители?

Минуту они сидели молча. Как всегда, Пит восхищен блистательным умом своего друга.

– Может, просто догадался, – предположил Боб.

– Это, конечно, возможно, – согласился Юп. – Но возможно и другое: Марти Морнингбаум знал по какому телефону ему будут звонить, потому что он сам имеет отношение к похищению!

Боб встал.

– Ты куда? – спросил Пит.

– Позвонить.

Пит и Юп удивленно посмотрели на Боба.

– Мы с Морган договорились встретиться через полчаса в студии, где записывают ночью, – объяснил Боб. – Но у Юпа, боюсь, появилась идея в духе «Пойдем обыщем кабинет». Так что лучше я внесу поправки в нашу встречу с Морган.

В час ночи сыщики подъехали к киностудии на грузовике со склада утильсырья, принадлежавшего дяде Юпа. Они остановились за квартал до высоких аркообразных железных ворот студии, чтобы выработать план действий.

– Отличное место. Вот только флагов не хватает, – заметила Морган, которая сидела рядом с Бобом в кузове. Ремень на ее черных кожаных брюках поблескивал в темноте.

– Большинство девушек верит, когда парень говорит, что не сможет прийти на свидание, – проворчал Юп.

– Я никогда не верю на слово, – сказала Морган. – Кроме того, я знаю, что Боб не отменит свидание, если его не отвлечет что-нибудь из ряда вон. Вот я и сказала себе: «Почему я должна упускать такое?»

– Окей, я еду к воротам, – сказал Пит. – Всем укрыться.

Как только Боб, Юп и Морган спрятались под брезентом. Пит подъехал к воротам и остановился у будки охранника.

– Пит Креншоу? – удивился охранник. – Ты что тут делаешь? Уже час ночи.

– Марти Морнингбаум позвонил моему отцу, как обычно, в полночь и велел явиться сюда и забрать все спецэффекты из павильона, где снимают «Душителей», – объяснил ему Пит. – Но отец так устал, что я решил его выручить.

– Ага, я слышал, что они прикрывают эту лавочку. Но мне никто не звонил насчет тебя, – сказал охранник, уставившись на Пита.

«Спокойно», – сказал себе Пит, затаив дыхание. Он ничего не ответил и ждал, пока охранник что-нибудь решит.

– Ну ладно, раз это ты, то все в порядке, иди забирай свои спецэффекты. Может, тебе сегодня даже удастся выспаться.

– Спасибо, – сказал Пит и включил двигатель. Миновав будку охранника, он выдохнул и поехал к маленькому домику, где был офис Марти Морнингбаума.

Боб выпрыгнул из грузовика и сказал:

– Морган, ты сиди в машине и карауль. Если поймешь, что идут охранники, жми на гудок.

– Сидеть в машине? – Морган хихикнула и покачала годовой. – Не пойдет. Мне жвачки не хватит.

Юп снова пристально посмотрел на Боба, и Морган это заметила.

– Расслабься, пончик! – сказала она и ущипнула Юпа за щеку.

Юп чуть не зарычал.

Между тем Пит нашел открытое окно. Через пять минут он изнутри отпирал друзьям входную дверь.

– Скорее, – прошептал он, – охранник идет в обход.

Когда все оказались внутри, инициатива перешла к Юпу.

– Так. Мы ищем нечто такое, что связывало бы Марти с той телефонной будкой или с похитителями. Это может быть записано на бумаге, может даже выглядеть как шифр. За дело!

Лучи трех маленьких фонариков заюлили по комнате. Юп просматривал картотеки. Боб изучал содержимое мусорных корзин. Пит занялся письменным столом Марти.

А Морган ходила, открывала шкафы и напевала.

– У кого-нибудь есть фотоаппарат? – спросила она.

Боб бросился к ней:

– Ты что-нибудь нашла?

– Нет, просто я бы хотела, чтобы меня сфотографировали.

– Извините, ребята, – тихо сказал Боб.

– Сценарии, контракты, сметы, – зачитывал Юп названия картотек. – Почтовые индексы.

– В мусорной корзине попадаются только записки типа «Пообедаем вместе», – сообщил Боб.

Пит смотрел на стол Марти. Там что-то есть, и Пит это чувствовал.

Он открыл верхний ящик стола. В свете фонарика он увидел с десяток разных часов, таблетки, расческу, зубную щетку, позолоченные метки для мяча в гольфе и фотографию Марти, Диллера и Марбла Экборн-Смита. Марбл, как на мишени, был обведен кружком.

Пит закрыл этот ящик и открыл другой. Там было пусто. Странно. Потом он посмотрел на телефон. Телефон четырехканальный, на нем масса кнопок самого разного назначения. Нашел! Вот оно!

– Посмотри, Юп, вот кнопка повторного набора.

Юп подошел к столу.

– Интересно, кому последнему он звонил? – задумчиво произнес Юп.

– Давай, – сказал Боб Питу, – нажимай.

Пит снял трубку. Загорелась лампочка. Он нажал на кнопку повторного набора.

Буп-буп-бип-буп-бип-буп-бип! – набран номер, по которому в последний раз звонили с этого телефона. Телефон начал звонить.

– Да, – сказал голос на другом конце провода. – Марти? Это ты, Марти?

Пит словно язык проглотил. Он оцепенел. Он узнал этот голос!

– Алло! Кто это? – говорил голос в трубке. Но Пит не отвечал. Голова у него кружилась. Он с шумом бросил трубку.

– Да что с тобой! – воскликнул Юп. – Кто это был? Кто подошел к телефону?

Пита трясло.

– Ты не поверишь. Я знаю этот голос. Это Диллер Рурк!

13. Юп действует

Конечно, это был не кто иной, как Диллер Рурк. Пит видел достаточно фильмов с ним, чтобы безошибочно узнать гортанный голос этого крутого парня.

– Объясни еще раз, – сказал Юп. – Ты нажал на кнопку повторного набора, и, когда телефон зазвонил, трубку снял Диллер Рурк?

– Точно.

Пит, Юп и Боб закрыли глаза. Все трое пришли к одному и тому же выводу.

– Итак, последним, с кем Марти Морнингбаум разговаривал с этого телефона, был Диллер, – сказал Боб. Он подумал минуту, потом нажал на кнопку повторного набора. Он ждал. Губы его шевелились, пока он считал звонки.

– Не снимает трубку, – сказал он наконец.

– Так, – сказал Юп. – Факт номер один: Диллера Рурка никто не похищал.

– Или – если его и похитили – он первая жертва похитителей, которой разрешают говорить по телефону – высказал свою версию Боб.

Морган захихикала и виновато взглянула на Юпа.

– Он такой смешной! Хочет – пусть подает на меня в суд. У меня отчим – адвокат.

Она села на стол Марти и стала болтать ногами.

– Факт номер два, – сказал Пит и сел в кресло Марти. – Марти знает, где сейчас Диллер.

– Если, конечно, никто другой не звонил с этого телефона Диллеру. – Это Морган предложила собственное объяснение.

– Возможно, – нехотя согласился Юп.

– Но вряд ли, – вставил Пит. – Диллер назвал меня по телефону «Марти».

– Верно, – сказал ему Юп. – Думаю, мы можем предположить, что все это время Марти знал, где Диллер.

– Итак, получается, что Марти и Диллер, вероятно, вместе и спланировали похищение от начала до конца: исчезновение, разгром в доме Диллера, письма от похитителей, – заключил Боб. – Но зачем?

– Вот именно, – сказала Морган. – Зачем самому красивому актеру Голливуда и Марти Морнингбауму гробить такой фильм, как «Душители-2»? Фильму обеспечен бешеный успех.

– Давайте еще поищем. – Юп снова принялся перебирать бумаги на столе. – Может быть, мы найдем здесь ответ.

Вдруг кто-то включил свет. Похолодев, они повернулись к двери. Там, держа одну руку на выключателе, а в другой сжимая дубинку, стоял охранник.

– Эй! Что вы тут делаете? – спросил он, растягивая слова. Он был южанин, высокий и тощий как скелет. Форменная фуражка была сдвинута на затылок, из-под козырька торчал клок соломенных волос.

Пит посмотрел на Юпа, Юп – на Боба, а Боб – на Пита.

– Я вас спрашиваю: что здесь происходит?

– Пит, – сказал Боб, – твоя очередь объяснять.

– Ага, как же, – отозвался Пит, – я уже объяснял в прошлый раз. Сейчас очередь Юпа. – И он указал на Юпа.

Если сначала охранник нервничал, то теперь он еще и был сбит с толку.

– Так. Вас не должно здесь быть – это я знаю точно. И я должен позвать подкрепление. Или сперва я должен вас обезвредить?

Нерешительность в голосе охранника дала Юпу зацепку. Он тут же заговорил самым взрослым и властным голосом, на какой только был способен.

– Офицер, я должен записать ваше имя и номер удостоверения. На самом деле это была проверка.

– Правда? – взволнованно сказал охранник.

– Да. Как вам, наверное, известно, в нашей компании принято периодически проверять навыки ваших агентов в реальных ситуациях. Мы прождали вас в этом офисе целый час, – врал Юп. Говоря, он продолжал перебирать вещи в столе Марти Морнингбаума.

– Час семь минут, – вставил Боб, строго посмотрев на часы. – Я-то знаю твою точность, Ю. Д.

– Довольно большой срок, чтобы оставаться не замеченным охраной, – сказал Юп.

– Вы уверены, что так долго? – Охранник нервно теребил подбородок.

– Вам многое придется объяснять начальству. – Юп достал лист бумаги из стола Марти и помахал им перед охранником. – Вот наш отчет, и нельзя сказать, что он составлен в похвальном тоне.

– Подождите. – Охранник изменился в лице. – Послушайте, ребята, я дорожу этой работой. Я же не знал, что сегодня проверка.

– Вы и не должны были об этом знать, – сказал Юп. – Вы только должны были исполнять свои обязанности.

– Может, проверите меня еще раз? – спросил охранник и посмотрел на Морган. – Я совсем недавно начал работать в этой компании.

– Что скажете, ребята? Дадим ему еще один шанс? – сказала Морган.

Юп кивнул и порвал бумагу.

– Мы надеемся, что в следующий раз вы справить лучше, – сказал Юп, выходя из офиса Марти.

– Не сомневайтесь, – сказал охранник вслед. – Теперь буду начеку. Сюда никто не войдет и не выйдет.

Оказавшись на улице, все четверо пошли к грузовику, и Морган взяла Юпа под руку.

– Лихо, – сказала она ему.

В темноте она не видела, что Юп покраснел.

– Вообще-то говоря, – начал, запинаясь, Юп, – придется признаться, хотя мне этого и не хочется…

– Тебе никогда не хочется признаваться, – поддразнил его Боб.

– …но, боюсь, я увлекся и порвал письмо, – сказал Юп, показывая порванную бумагу. – И в таком виде уже не мог оставить его на столе Марти.

– Это важное письмо? – спросил Пит.

– Думаю, да, хотя пока не знаю точно – почему, – сказал Юп. – Это письмо из страховой компании, и в нем говорится о страховке съемок «Душителей-2». Здесь сказано, что компания согласна выплатить Марти Морнингбауму двадцать миллионов долларов, то есть ту сумму, которую он уже потратил на съемки. Продюсеры часто страхуют фильмы таким образом, чтобы сберечь свои деньги в случае смерти актера или потери им дееспособности. Поскольку Диллер не в состоянии закончить картину, страховой компании придется возместить убытки Марти.

– Так вот оно что, – сказал Пит, хотя и не до конца понял, в чем дело. – Морнингбаум устроил это ложное покушение, чтобы получить страховку?

Юп покачал головой и прикусил нижнюю губу.

– Тут что-то не сходится, – сказал он. – Если это так, то они просто получают двадцать миллионов и фильм не выходит. Но первый фильм «Душители» собрал больше двухсот миллионов. Деньги, полученные по страховке, это капля в море по сравнению с возможной прибылью от «Душителей-2».

– Послушайте, ребята, а где все-таки Диллер? – спросила Морган.

Сыщики переглянулись.

– Давайте спросим Марти Морнингбаума, – предложил Юп.

Боб покачал головой:

– Он не скажет.

– Не мы будем его спрашивать, – пояснил Юп, – а Диллер. – Юп хорошо изображал людей и голоса. Сейчас он заговорил голосом Диллера: – Марти, это Диллер. Приезжай скорей. У меня неприятности.

– Здорово, но не пойдет, – сказал Пит. – Ты бы обвел вокруг пальца кого угодно, кроме Марти. Единственное, что может заставить его приехать, это голос самого Диллера.

– Голос самого Диллера, – медленно повторил Юп и несколько раз прищелкнул языком. – Думаю, это можно устроить.

Идея Юпа была блестящая, на что он не замедлил указать в процессе объяснения. Он напомнил Питу и Бобу о склеенной из разных кусков аудиокассете, всплывшей в недавнем деле в Мехико.

– Теперь мы сами можем организовать подобный трюк, – сказал Юп. Он объяснил, что, когда снимается фильм, звук пишется отдельно на четвертьдюймовую аудиокассету. Затем он переписывается на 35-миллиметровую катушку и в процессе редактирования монтажа синхронизируется с изображением. – Таким образом, все, что нам нужно, – это достать звуковые ролики из материалов съемочного дня, и тогда мы сможем «заставить» Диллера произнести необходимый текст. А потом мы оставим сообщение Диллера на автоответчике Марти.

Пит согласился, что идея блестящая, Боб был в восторге, а Юп – на седьмом небе от счастья. Тем более обидно, что Питу пришлось охладить пыл Юпа.

– Проблема только в одном, Юп. Звукозаписи хранятся в сейфе. Так что речь идет не просто о незаконном проникновении в помещение, но, возможно, о взломе сейфа. Забудь об этом.

Лицо Юпа вытянулось.

– Но ты не расстраивайся. Съемочные материалы нам не нужны, – продолжал Пит. – Почему не воспользоваться той кучей видеокассет с фильмами Диллера Рурка, которые мы взяли напрокат? Мы можем переписать звук на аудиокассету и потом его отредактировать.

Когда все четверо влезали в машину, Юп взглянул на Пита с восхищением, что бывало крайне редко.

Всю ночь в штаб-квартире «Трех Сыщиков» горел свет. Юп и Пит смотрели фильмы с Диллером Рурком, пока Боб провожал Морган домой. Когда Боб вернулся, Юп уже переписал часть диалога из фильма на отдельную катушку.

– Лучшие фильмы с Диллером – приключенческие, но они не очень годятся для наших целей, – сообщил Юп Бобу. – Большую часть диалога мы переписали из его комедии «Учитель гориллы».

– Да, – вставил Пит. – Диллер там работает в лаборатории с гориллами; в порядке эксперимента он заменяет декана колледжа гориллой, и никто не замечает подмены.

Потом Юп приступил к редактированию диалога. От фразы «Я бы выпил мартини» вскоре осталось только слово «мартини». Юп отметил, где на магнитной ленте заканчивается слог «ни», и вырезал эти звуки бритвой. Когда ленту склеили, голос Диллера говорил «Марти».

Вскоре из фраз «Мне нужна хотя бы минута на размышление» и «Спасибо за помощь» получилась фраза «Мне нужна помощь».

Только в семь утра в понедельник они наконец записали эту кассету. Потом позвонили в офис Марти. Включился автоответчик:

– Это Марти. Я сейчас тороплюсь, так что оставьте короткое сообщение, и я перезвоню вам, как только, смогу. Би-ип!

Юп включил магнитофон и поднес трубку к микрофону. Ясный и четкий голос Диллера говорил:

– Марти, мне нужна помощь. Приезжай скорей!

Юп быстро повесил трубку.

– Немедленно едем на студию: вся надежда на что Морнингбаум прослушает свой автоответчик только в офисе, – сказал Юп. – Он должен скоро появиться на работе, но не задержится там, особенно после того, как услышит это сообщение. Он, конечно, позвонит Диллеру, но я абсолютно уверен в том, что Диллер больше не подойдет к телефону. Слишком рискованно, особенно после вчерашнего звонка Пита. Поэтому, если все пойдет по плану, Марти сразу же поедет туда, где прячется Диллер, а мы за ним следом!

14. Без потерь

Автомобиль Марти Морнингбаума, сверкающие полировкой «порш-кабриолет», выехал с территории киностудии около полудня. Марти спешил. Он не помахал рукой охраннику. Он не притормозил прежде, чем выехать на дорогу, и резкий звук его шин, когда он прибавил газу, послужил другим предупреждением о том, что он сворачивает налево и ему все равно, как посмотрят на это остальные.

Руки Пита в полной готовности лежали на жестком пластиковом руле «веги». Его машина стояла на другой стороне улицы, и оттуда Пит видел, как Марти выехал с территории киностудии.

– Думаю, он получил наше сообщение, – сказал Пит.

– И что важнее, попался на удочку, – улыбнулся Юп.

Пит тронулся, держась на порядочном расстояний от «порша», и ехал в потоке машин. Они мчались вслед за Марти на север, и вскоре Лос-Анджелес с его пробками остался далеко позади. Вокруг были фермы и равнины. Через некоторое время Марти свернул с шоссе на узкую грунтовую дорогу, которая вела к прибрежным холмам. Повсюду росли сосны и секвойи. Когда Марти свернул на проселок, ведущий в тупик, Пит остановил машину и выключил двигатель. Они в трех часах езды от Лос-Анджелеса, и погоня закончена.

Сыщики выждали минут пять в машине, чтобы по дороге пройти незамеченными. Потом отправились в путь. За поворотом показался бревенчатый домик. Из трубы шел черный дым. «Что же там делают Марти с Диллером? – подумал Пит. – Сказал ли уже Диллер Марти, что это не он звонил?»

– Камин – это то, что надо, – сказал Пит, потирая руки.

В горах холодно, а троица была в футболках.

– Через заднюю дверь? – спросил Боб.

– Зачем? Войдем через парадную дверь, – сказал Юп.

Подойдя к двери, Пит посчитал до десяти. Потом разом ребята вышибли дверь. Они влетели в домик, надеясь тут же увидеть Диллера. Но Диллера там не было.

Они увидели просторную, скудно обставленную комнату, где вся мебель: обеденный стол, стулья, диван и небольшой книжный шкаф – была сколочена из вагонки.

Посреди комнаты Марти Морнингбаум занимался спортивной ходьбой на тренажере. Выглядел он, надо сказать, совершенно по-другому. Исчез озабоченный вид, усталый безжизненный взгляд, болезненно-серый цвет лица. Он будто бы был доволен, что сыщики вломились в его дом.

– Мальчики, мальчики, что происходит? – отеческим голосом спросил Марти. Он нажал на кнопку на часах и прекратил ходьбу ровно настолько, чтобы вытереть лицо полотенцем, которое висело У него на шее.

Трое сыщиков, не отвечая на его вопрос, принялись искать Диллера. Очень скоро они убедились, что Диллера нигде нет.

– Ребята, что вы тут делаете? – спросил Марти. В голосе ни намека на удивление. – Послушайте, я чуть не решил, что вы следите за мной.

– Мы по лесу гуляли, – сказал Пит.

– И искали змей, – добавил Боб, холодно разглядывая Морнингбаума.

– А как насчет пончиков? – весело спросил Марти.

– Пончиков? – Пит посмотрел на Юпа. – Что происходит?

Юп пожал плечами. Марти сиял; он был куда приветливее, чем раньше.

– Я, конечно, к ним даже не притрагиваюсь – сплошные калории, – сказал Марти. – Но что-то мне подсказало, что сегодня у меня будут гости. Так что я купил несколько штук в лавке. А тут и вы пожаловали. Какое совпадение!

– Чей это дом? – спросил Юп.

Часы Марти пикнули, и он снова принялся за ходьбу.

– Мой, – тяжело дыша, произнес он. – Я приезжаю сюда восстанавливать силы.

– Вы один? – спросил Юп.

– Конечно, нет, – ответил Марти.

От волнения Пит затаил дыхание и посмотрел по сторонам.

– На природе не бываешь в одиночестве, – продолжал Марти. – Свежий воздух, деревья, дикие звери – все это тебя окружает. Я не выдерживаю здесь и двух суток, бегу назад, в город.

Он снова остановился и сошел с тренажера. Потом вытер лицо полотенцем, и казалось, что его улыбка стала еще шире.

– Какие-то вы грустные, ребята. Что-то не так?

– Мы знаем, что сегодня вы прослушали сообщение на автоответчике, – сказал Юп. – Вы решили, что это Диллер Рурк просит о помощи. Поэтому вы и приехали сюда. Вы знали, что Диллер здесь.

– Диллер здесь? – Марти весело расхохотался. – Здорово придумано, ребята, но вы только оглянитесь. По-вашему, здесь кто-нибудь был за последнюю пару месяцев? Давайте же, смотрите.

Он бросил им вызов. Но ведь он прав: пол и мебель в пыли. Юп почесал голову.

– У нас в подвале с десяток банок, в которых хранится такая вот пыль, – сердито сказал Пит. – меня не обманете, когда дело касается спецэффектов.

– У вас, ребята, богатое воображение. – Марти покачал головой. – Но вы не правы. Я сегодня не получал никаких сообщений. Хотите – можете прослушать мой автоответчик. Там ничего нет. Я приехал сюда праздновать.

– Что праздновать? – спросил Пит.

– Разумеется, освобождение Диллера. Ну не удивляйтесь вы так. Вы еще не слышали последние новости? Похитители получили выкуп и отпустили Диллера. Я всегда знал, что так и будет.

Удивление – это слишком слабое слово.

– Когда это случилось? – спросил Юп.

– Пару часов назад. Как раз перед тем, как я уехал из Лос-Анджелеса, – сказал Марти. Он подошел к кладовой и открыл коробку пончиков. Потом стал доставать стаканы. – Выпейте молока. Вам еще надо расти, расти и многое узнать. – Он был очень доволен собой.

– Означает ли это, что теперь вы закончите съемку «Душителей-2»? – спросил Юп.

Марти тихо рассмеялся. Это был первый признак удивления за сегодняшний день.

– Знаете, к сожалению, уже столько времени упущено, что придется прекратить съемки «Душителей-2». А что мне остается? Представьте, в каком Диллер сейчас состоянии; к тому же потеряно слишком много времени. Актеры уже заняты в других фильмах. Да и фильм сам получался отвратительный. Из Джона Трависа режиссер как из меня сиделка.

– Понятно, – медленно проговорил Юп. Пора Уже было Юпу увидеть какой-то просвет, и он его увидел. – Вы просто не хотите заканчивать картину. Вы поняли, что ее ожидает провал, и решили получить двадцать миллионов долларов.

– Получить двадцать миллионов долларов? – спросил Марти, разливая молоко. – Ребята, да я потратил целое состояние на «Душителей-2».

– Но вы получите его обратно. За неоконченный фильм страховая компания обязана выплатить вам двадцать миллионов, – сказал Юп.

Стакан выпал из рук Марти и разбился об пол. Битое стекло. Дзинь-дзинь.

– А вы знаете о кинобизнесе больше, чем я предполагал, – заметил он. – Но потерянного не воротишь. Вы правы: страховка покрывает убытки от съемок. На то она и страховка. Все правильно, ребята

– А все ли правильно в подстроенном похищении с целью получить страховку? – резко спросил Юп. – Это называется «мошенничество».

Марти холодно посмотрел на них.

– Одно дело – сказать и совсем другое – доказать. Думаю, вам пора идти. Разговор окончен.

Когда они ехали обратно в город, Пит включил обогреватель, но ему все равно было холодно. Юп все смотрел на часы и волновался, что не успеет посмотреть пятичасовые новости. Без десяти пять – они все еще далеко от Роки-Бич, но Юп заметил у дороги обшарпанную забегаловку. Она была в плачевном состоянии, но с одним несомненным достоинством – большой спутниковой антенной на крыше.

– Останови здесь, – приказал Юп и выпрыгнул из машины прежде, чем она остановилась.

Народу в забегаловке не было, только повар, который в одной руке держал тарелку с яичницей-глазуньей, а в другой – вилку.

– Можно посмотреть новости? – спросил Юп.

Повар, продолжая есть яичницу, кивнул в сторону телевизора. Юп быстро включил телевизор и нашел «Новости в 5».

– Бывает, актеры играют героев, но сегодня один актер доказал, что он сам – настоящий герой, – говорил ведущий в камеру. – Сегодня утром полиция нашла молодого популярного киноактера Диллера Рурка; он в оцепенении бродил по улицам. Рурк сообщил полиции, что его только что освободили: до этого одиннадцать дней его держали заложником. Через некоторое время он повторил рассказ о своих мучениях на пресс-конференции. Корреспондент «Новостей в 5» был там…

Пошла видеозапись пресс-конференции: показали Диллера – он напряженно сидел за столом в полиции, перед ним была куча микрофонов. Темные очки закрывали его знаменитые голубые глаза. Диллер никогда не отличался вежливостью и терпением с репортерами, так что теперь ему пришлось туго.

– Вы дали полиции подробное описание похитителей? – спросил один из репортеров.

– Конечно. Я сказал, что один очень похож на тебя, – отозвался Диллер враждебно. – Да нет, приятель, я их не описывал. Я не знаю, как выглядят эти ублюдки. Днем они завязывали мне глаза, а ночью в комнате было совершенно темно. Я ни разу никого не видел.

– Диллер, вы теперь вернетесь к Виктории Джансен?

– Кто-нибудь выкинет отсюда этого ублюдка? – сказал Диллер. – Знаешь, парень, когда тебя одиннадцать дней держат связанным, тебе уже плевать на то, кто с кем встречается.

– Сколько было похитителей?

– Я же сказал: я их ни разу не видел.

– Всегда можно сосчитать голоса, – покачал головой Юп. – Он использует актерскую технику, чтобы сбить людей с толку.

– И знаешь что? – заметил Боб. – Ему это удается.

– Вас били?

– Нет, мы мило беседовали. – Диллер хмыкнул. – Вы все-таки удивительный народ. Хотите кровавых подробностей, стервятники? Ладно. Меня связали, били, и я орал как резаный. Надеюсь, они подавятся этим выкупом, так же как вы – своими вопросами.

Диллер ответил еще на пару вопросов, а потом встал и ушел. И полиция, и репортеры ему поверили. Более того, ему поверили все, кто в тот вечер смотрел новости – все, кроме трех сыщиков в пустой закусочной. Но те не знали, как доказать, что Диллер и Марти Морнингбаум лгут.

Посмотрев новости, Пит повез друзей домой и долго не говорил ни слова. Наконец его прорвало.

– Мы проиграли! – закричал Пит. Он ударил по рулю и случайно нажал на гудок. – Им это сойдет с рук. Как я мог так все испортить?

Юп долго не отвечал.

– Я не уверен, что мы все испортили, – сказал, он. – Возможно, нас просто перехитрили. Скорее всего, у Марти и Диллера был выработан определенный телефонный пароль. В любом случае они раскусили наш трюк с автоответчиком, так? Да, нас перехитрили – только и всего.

– Называй это, как хочешь, – сказал Боб. – Легче все равно не становится.

Доехав до Роки-Бич, Пит высадил Боба и Юпа и некоторое время кружил около дома Келли. И все время думал об одном: позови он Юпа раньше, может, все было бы по-другому? Сейчас этого уже не узнаешь.

Наконец, не выключая фар, он выскочил из машины, подбежал к дому и постучал в дверь. Вскоре на крыльце зажегся свет и открылась дверь. Келли стояла и смотрела на него сквозь сетку от комаров.

– Привет.

– Здравствуй, незнакомец. Разве я тебя знаю? Ты потерялся? С тобой что-то случилось? – спросила Келли. – Это мой дом, и здесь живу я. Это не штаб-квартира сыщиков и не автомагазин, где живешь ты.

Пит отодвинул сетку.

– Выходи. Давай поговорим.

– Говори, а я послушаю, – недовольно сказала Келли. Но все-таки вышла на крыльцо и стала рядом с Питом.

– Келли, я не хочу ссориться. Мне правда очень жаль, что так вышло. – Пит вдруг почувствовал, что руки у него тяжелые, как стопудовые гири. – Иногда то, чем я занимаюсь, не получается, но из этого не следует, что я не старался.

Келли удивленно взглянула на него.

– Что случилось Пит? Я первый раз вижу, чтобы ты был настолько выбит из колеи.

Пит полез в карман джинсов и вытащил оттуда кристалл, который дал ему Марбл Экборн-Смит. Он вложил кристалл в руку Келли.

– Что это? – спросила она.

– То, что мне уже не пригодиться, – ответил Пит.

– Почему?

– Потому, что он напоминает мне о одном деле, с которым я пытался справится в одиночку – и проиграл!