Текст книги "Тайна пропавшей звезды"

Автор книги: Меган Стайн

Соавторы: Г. Уильям Стайн
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

5. Первая зацепка

– Мне трудно дышать! Я задыхаюсь! – повторял Пит, хватая ртом воздух.

– Ты просто внушил себе, – сказал Юп, но тем не менее поспешил открыть дверь, чтобы впустить в комнату колючий октябрьский воздух. Вдалеке, хлопнув, взвились две шутихи.

– У нас годы уйдут, чтобы разгрести все это! – сокрушенно проговорил Боб, оглядывая разгромленную комнату.

– Это еще что, ведь они видели все наши секретные документы! – взвыл Юп, отчаянно сжав кулаки.

– Да успокойся ты, – сказал Боб. Он еще раз медленно огляделся вокруг. – Слушайте, а как они вообще узнали, что мы занимаемся этим делом?

Юп с минуту размышлял.

– Похитители следили за всеми, кто занят в этом фильме, в том числе и за Питом, – предположил он.

Вместе с Питом он поднял тяжеленный металлический шкаф.

– И все-таки странно, – сказал Пит. – Ведь письмо пришло только сегодня, и вроде за мной никто не следил.

– Может, мы поймем, с кем имеем дело, когда увидим их, – сказал Юп.

– Что ты хочешь сделать? Пригласить их поужинать? – спросил его Боб.

– Всему свое время, – отвечал Юп, – а сейчас я хочу посмотреть, справилась ли со своей задачей новая система безопасности.

– А, точно! У нас же есть камера! Может, эти ребята попали в кадр, – сказал Пит.

– Это конечно, здорово, но сколько пленки нам придется просмотреть, пока мы дойдем до громил? – заметил Боб.

– Помолчи, – сказал Юп, перематывая пленку назад, – неужели ты думаешь, в моей системе есть какие-нибудь дефекты? Снаружи я установил фотоэлемент. Когда кто-то подходит близко к штабу, фотоэлемент срабатывает, и начинается видеозапись. Когда человек уходит, запись прекращается.

Он нажал на пуск, и все приникли к экрану монитора. Когда появилось изображение, они придвинулись еще ближе, но то, что они увидели, заставило их тут же отпрянуть.

Весь экран заполнила долговязая страшенная фигура. Казалось, она не шла, а скользила к вагончику, словно на коньках; гигантский черный плащ раздувало на ветру.

Юп нажал на паузу, чтобы хорошенько рассмотреть жуткое, завораживающее «лицо».

Оно отливало зеленью, в огромных глазницах разгорались угольки, провально чернели щеки. Лицо выражало муку, словно человека изнутри точила боль.

– Жуть, – прошептал Пит.

Юп снова запустил пленку. Застыв, страшила внимательно огляделся вокруг. Убедившись, что его никто не видит, он изо всех сил ударил ногой в дверь. Та с треском распахнулась, и человек проник в дом, скрывшись из поля зрения камеры. Вскоре он снова показался и быстро пошел прочь в развевавшемся плаще.

– Кто это? – спросил Боб.

– Что это? – повторил за ним Пит.

Они снова и снова гоняли пленку, каждый раз отмечая новую деталь.

– У него клыки, – сказал Боб.

– На правой руке кольцо с большим камнем, – заметил Юп.

Вытянув все, что можно, из записи, запомнив каждой жест и каждую деталь одежды пришельца, они наконец выключили аппарат.

– Надо признаться, чистая работа, – начал Пит. – В Хэллоуин переодеться вампиром, чтобы никто ничего не заподозрил! В таком наряде с рук сойдет даже убийство.

– Ладно, надо составить план действий, – сказал Юп. – Пит, завтра все поедем на студию, поговорим с теми, кто хорошо знал Рурка и кто последним видел его перед похищением. Надо выходить на подозреваемых.

После школы они сразу отправились на студию, и первый, кто им повстречался, был отец Пита с какой-то самовзрывающейся маской.

– Привет, ребята. Вы как раз вовремя, – сказал он. – Я тут собрался проглядеть материалы последних съемок, проверить, как смотрятся мои игрушки. Хотите со мной?

По дороге Боб спросил у Пита:

– А что это за материалы?

– Все, что снято в течение съемочного дня, – ответил Пит, гордясь своей осведомленностью, – все дубли с накладками.

Просмотровый зал был похож на маленький театр, с шестью рядами мягких кресел алого бархата. В первом ряду у всех кресел на подлокотнике было по кнопке. Сев. Креншоу-старший нажал кнопку переговорного устройства и велел киномеханику начинать. Свет погас, и начался фильм.

Три сыщика одну за другой смотрели трюковые сцены, снятые в последние две-три недели. Самой обычной житейской ситуации Джон Травис придавал кошмарный поворот.

Например, у малыша случилась сильная икота.

– Я знаю, как остановить икоту, – говорит мамаша, превратившаяся в зомби. – Надо тебя напугать.

И с этими словами отрывает мальчику руку. Из плеча хлещет кровь, малыш ревет от боли.

– Видишь? Больше ты не икаешь, – говорит мать.

– Стоп! – слышится голос Трависа за кадром. – Роскошно!

В другой сцене мужчина высморкался и в ужасе уставился на платок: оказалось, он высморкал собственные мозги.

Юп наклонился к Бобу и прошептал:

– Крутой человек – Джон Травис.

– Узнал родственную душу? – шепнул в ответ Боб.

Потом пошли эпизоды с Диллером Рурком. Когда он стал зомби, под глазами у него появились зловещие темные круги.

– Знаю, папа, ты бы хотел, чтобы я учился в Гарварде, – говорил Диллер-зомби на экране, – но мне больше по душе кромсать людей.

Тут Пит громко прошептал:

– Кто написал текст? Лесси?

– Эй, полегче на поворотах, – сказал мистер Креншоу, – это все-таки моя работа.

В следующем эпизоде Диллер появился в паре с красивой молоденькой актрисой. Она была вполне во вкусе Юпа: невысокая, с темными волнистыми волосами и такими же темными кукольными ресницами.

– Это не Виктория Джансен? – спросил Юп, подавшись вперед.

– Она, – ответил Креншоу. – Вторая звезда нашей картины, хотя появляется на двадцать минут в начале, а потом у нее взорвется голова. Кстати, они с Диллером одно время встречались. Она приходящая няня и в этой сцене еще не знает, что Диллер только что съел двух малышей в спальне наверху.

– Понимаешь, Кэтти, у меня какие-то странные ощущения последнее время, – говорил Диллер экране. – Как будто я не могу дышать. Как будто я лежу в могиле и хочу подняться, а они сыплют и сыплют на меня землю. Из-за этого мне хочется кого-нибудь убить.

– Диллер, милый, – ворковала в его объятиях Виктория, – это всего лишь воображение, ты и мухи не обидишь.

– Стоп! – рявкнул Травис. – Виктория, ты назвала его Диллером!

– Думаю, надо выпустить этот фильм к Новому году, – заметил Боб.

– Почему? – спросил Пит.

– Будет большой спрос на клоунов.

Пит с Юпом фыркнули, и все трое стали свистеть и улюлюкать.

– Что, ребята, правда так убого? – спросил мистер Креншоу.

При молчаливом согласии Пита и Боба слово взял Юп. В детстве он снимался в кино, и у него всегда было твердое мнение о любом фильме, впрочем, как и обо всем остальном на свете.

– Сценарий идиотский, а режиссер совсем распоясался, – начал он. – Так происходит всегда, когда недорогой режиссер типа Джона Трависа вдруг снимает вызывающую шум картину. Студия дает ему кучу денег на следующую, предоставляет полную творческую самостоятельность, и он теряет всякую меру. Вы ведь хотели правду, мистер Креншоу?

– Дай осмыслить. Юпитер, – ответил Креншоу, натянуто улыбаясь.

Посмотрев все материалы, ребята собрались породить по студии, разведать обстановку: может, выяснится что-нибудь новенькое. Но отец Пита решительно остановил их:

– Ребята, сегодня утром мне позвонил Марти Морнингбаум, он опасается, что ваше дилетантское расследование подвергнет жизнь Рурка еще большему риску…

– Пап…

– Знаю, – перебил Пита отец, – вы не дилетанты. Но Марти решил выполнять выдвинутые условия ин поручил мне проследить за тем, чтобы вы не высовывались. Так что извините, но придется отправить вас домой.

Все возражения были бесполезны, и сыщики покорно поплелись к машине, сели и помчались навстречу Лос-Анджелесу, сверкавшему в лучах заката.

Пит вел машину, Боб крутил радио, а Юп сидел сзади и всю дорогу разглагольствовал об упущениях и промахах Джона Трависа.

– По-моему, ясно, что он просто ревнует Викторию Джансен к Рурку.

– Он или все-таки ты? – подколол его Боб.

– Сам посуди, он снимает ее при ужасном освещении и в плохих ракурсах, – возмущался Юп.

Они стали у светофора. Боб искал в эфире группы знакомые ему по работе в музыкальном агентстве. Неожиданно Пит отстегнул ремень безопасности и стремглав кинулся из машины, оставив дверь нараспашку. Задние машины наперебой засигналили.

Пит сломя голову несся к ресторану на противоположной стороне.

– Ты что, ненормальный? – закричал ему Юп.

– Там Келли! С парнем! – Перебежав дорогу, Пит растолкал прохожих и перемахнул через шеренгу кактусов перед рестораном. Его целью был «эскорт» последней модели, куда только что села какая-то девушка.

Пит подбежал к машине, когда высокий, коротко стриженный шатен открывал дверцу, и хотя парень выглядел как заправский культурист, Пит схватил его за руку и оттолкнул в сторону. Сунувшись в машину, он крикнул:

– В чем дело, Келли?

– Вот именно: в чем дело? – поинтересовалась та в ответ.

Это была не Келли.

Пит чувствовал себя полным идиотом. Потом чьи-то сильные руки схватили его сзади за плечи и резко развернули.

– Что надо, придурок? – проревел парень.

Секунду Пит колебался: сказать, что обознался или продемонстрировать парочку фирменных приемов каратэ? Но парень опередил его, наградив точном ударом правой в живот. Отдышавшись, Пит прохрипел:

– Слушай, я ошибся, я думал, это моя девушка.

– Что же ты ее одну отпускаешь?

– Да мы недавно поругались… серьезно поругались.

– В общем, в моей машине ее нет. Поищи в другом месте. – сказал парень, забираясь в машину.

– Ага, – пробормотал Пит, глядя вслед удаляющемуся «эскорту».

«Надо срочно позвонить Келли, а то ведь и вправду выкинет что-нибудь такое», – подумал Пит, но до телефона не дошел, потому что теперь на него накинулись Боб с Юпом.

– Оригинально ты знакомишься с людьми, – заметил Боб.

– Да уж, – ответил Пит. – Знаете, поедем куда-нибудь поедим. Я ужасно проголодался.

– Поехали ко мне, – предложил Боб, – сегодня мамы нет дома.

Сыщики совершили форменный налет на кухню Боба. Но и тут Юп прикрепил магнитом копию вымогательского письма на дверцу холодильника, чтобы постоянно помнить о деле, даже когда они едят. Сам он положил перед собой огромный бутерброд с сыром и зеленью и у ставился на него.

– Юп, ты чего не ешь? – спросил Боб.

– Психологический самоконтроль, – объяснил тот. – Часть моего режима питания. Я начинаю есть только после того, как сам себе разрешу. Чтобы убедиться, что у меня есть сила воли, я жду пятнадцать минут.

– Ну да, а потом очищаешь тарелку, как пылесос! – воскликнул Пит.

Юп проигнорировал выпад.

– Смейтесь, смейтесь. А я покажу этому бутерброду кто здесь главный.

– Как ты думаешь, это научно доказано? – громким шепотом обратился Боб к Питу. – Если он морально подавит бутерброд, тот что, потеряет все калории?

– Да ладно, хватит, – промямлил Юп с набитым ртом.

Внимание Боба опять привлек листок на холодильнике.

– «Мы с вами свяжемся», – задумчиво произнес он. – Как вы думаете, Марти Морнингбаум уже получил инструкции от них?

Тут в кухню вошел отец Боба.

– Ребята, я на минутку, хочу кофе выпить, – сказал он, открывая дверцу холодильника, и вдруг заметил письмо. Он достал сливки и спросил: – Что это такое?

– Да мы тут расследуем кое-что, – ответил Боб.

Мистер Эндрюс много лет работал в одной лос-анджелесской газете. Прихлебывая кофе, он внимательно изучал листок.

– Эти слова вырезаны из «Всякой всячины». Вы это знаете?

– Из «Всякой всячины»? Это профессиональная газета киношников, – сказал Пит.

– Вы не ошибаетесь, мистер Эндрюс? – осторожно спросил Юп.

– Юпитер, я разбираюсь в этом, как ты в диетах, – с достоинством произнес мистер Эндрюс, уходя с кухни.

Юп задумчиво закусил губу.

– Вы понимаете, что это значит? – сказал до странности тихим голосом Юп. – Это значит, что похитители Диллера Рурка из мира кино. Может, даже участвуют в «Душителях-2».

6. Нам на месте не сидится

На минуту все онемели, тупо уставившись на злополучное письмо. Потом заговорил Боб, повторяя слова Юпа, словно для того, чтобы до конца их осознать:

– Выходит, Диллера похитил кто-то из съемочной группы?

– Или актер, – сказал Юп. – Обычные преступники не читают «Всякую всячину», а вот киношники читают поголовно. Это вроде голливудской Библии. Ну, я думаю, теперь дело практически раскрыто.

Пит с Бобом знали, что в устах Юпа это означает: «У нас есть первая серьезная зацепка».

– Осталось только найти подозреваемого, мотив и местонахождение Рурка, – сказал Пит.

– Давайте поконкретней, – произнес Юп. – Нужно предельно четко организовать расследование. Самое главное, расспросить всех участников «Душителей-2», выявить врагов Рурка. А что касается порядка допроса, я лично считаю, что самое лучшее – начать с Виктории Джансен, которую мы видели в отрывках.

– Ясное дело, – усмехнулся Боб.

– В конце концов, она снималась с Рурком за день до похищения. К тому же отец Пита сказал, что них был роман.

– Был? – пряча улыбку, спросил Пит. – Значит, к тебя есть все шансы, Юп.

– А может, она любит хлипких болтунов, – подкалывал Юпа Боб.

– Ты хотел сказать: крепышей с хорошо подвешенным языком, – парировал Юп. – Я к ее услугам.

– Юп, я вынужден тебя разочаровать, – сказав Пит. – С Викторией Джансен не так-то легко пообщаться. Отец говорит, она живет очень замкнуто и помешана на всякого рода маскировке. Она очень заботится о том, чтобы ее никто не узнал на публике.

– Говоришь, помешана на маскировке… – задумался Юп. – Интересно, что она делала в Хэллоуин?

На следующий день, нетерпеливо сигналя, к дому Юпа подкатила знакомая оранжевая «вега».

– Юп, я ее нашел! Поехали! – прокричал Пит.

Юп вышел из своего «компьютерного цеха», что находился рядом со штабом.

– В чем дело?

– Давай залезай, – сказал Пит, заводя машину. – Отец мне кое-что рассказал. Виктория Джансен сейчас в каком-то доме престарелых в Анахайме, собирает материал для нового фильма.

– Виктория Джансен?! А ну-ка, тормози! – Юп выскочил из машины и побежал в дом. Вскоре он вернулся в новеньких джинсах и выглаженной шерстяной рубашке. – Я готов, – сказал он. – А где Боб?

– Он сегодня не может, – сказал Пит. – Нужен Саксу Сендлеру в агентстве – как всегда.

Юп недовольно хмыкнул.

– Иногда мне кажется, что пора переименоваться в «Двух с половиной Сыщиков».

После часа трудной дороги Пит въехал на стоянку дома престарелых, занимавшего три больших корпуса.

– «Покой в Серебряном бору», – прочитал Юп табличку на двери. – А название-то врет. Никакого бора – просто поле у дороги.

– Ну, здесь нетрудно будет найти Викторию, – заметил Пит, разглядывая стариков и старушек.

– Я думаю, – ответил Юп. – На этом фоне она особенно заметна, хотя выделится в любой толпе.

Они методично обходили все службы – спортивный зал, игровую комнату, телевизионную. Кто-то из стариков просто сидел в креслах и разговаривал, кто-то гулял с палочкой по саду. Люди читали, вязали, возились с растениями. Все обращали внимание на двух ребят, но сперва с ними никто не заговаривал.

– Эй, дети.

Пит с Юпом обернулись. На скамейке под раскидистой пальмой сидела седовласая старушка в огромной соломенной шляпе. Она поманила их скрюченным пальцем. Ее колени укутывало легкое одеяло.

Ребята подошли, и она похлопала ладошкой по скамейке, приглашая их присесть. От добродушной улыбки лицо ее еще больше сморщилось.

– Меня зовут Мэгги. Кажется, вы потерялись?

– Нам нужна одна женщина, – ответил Юп.

– А я, по-вашему, кто? Баранья отбивная? – Она сопроводила эту реплику театральным взмахом ресниц.

– Она помоложе, – улыбнулся Юп.

– Как Рози? Той всего шестьдесят восемь, – сказала Мэгги.

– Мы ищем девушку, актрису, – объяснил Юп.

– Вы журналисты – или как?

– Да нет, мы сыщики, – сказал Пит.

– Сыщики? А у вас есть хлопушка? Ствол? Бульдог? – оживилась старуха, щеголяя устаревшим жаргоном.

– Пистолета нет. Мы же не из полицейского сериала, – ответил Пит. – Нам нужно задать ей несколько вопросов о человеке которому необходима наша помощь, – сказал Юп, озираясь, и вдруг глянул Мэгги прямо в глаза: – Вы поможете нам, мисс Джансен?

Мэгги сорвала с головы шляпу с седым париком и тряхнула каштановыми локонами. Вид у нее был довольно дикий: старое лицо и молодые, живые волосы.

– Как ты догадался? – спросила она совсем другим, молодым голосом.

– Да по этим словам: хлопушка, ствол, бульдог, – ответил Пит. – Вы произносите их как во «Французском шпионе», я купил видеокассету пару недель назад.

– Скажите, какой проницательный. – Было видно, что она сильно нервничает.

Она села прямо, сменив позу скрюченной старухи. Одеяло тоже упало, открыв стройные ножки в голубых джинсах.

– В будущем фильме я играю женщину, по имени Мэгги, на протяжении всей ее жизни – от двадцати лет до восьмидесяти. И я поняла, что об этом возрасте не знаю ничего. Тогда я приехала сюда – понаблюдать. Хороший актер должен быть хорошим наблюдателем. – Она повернулась к Юпу. – Ты никогда не думал стать актером?

– Да вы что, – начал Пит, – Юп…

Конец фразы («играл Малыша-Крепыша в сериале») был заглушён истерическим кашлем Юпа.

– Мы хотим поговорить с вами о Диллере Рурке, – сказал Юп.

Виктория отрицательно покачала головой.

– Это очень личное, мальчики.

– Мы не гоняемся за слухами, нам нужна конкретная информация, – сказал Юп. – Когда вы последний раз встречались? О чем говорили? Говорил он, что кто-то ему угрожает? Нас не интересуют ваши личные отношения.

– Зато меня интересуют, – отозвалась актриса. Она помолчала, вертя кольцо на пальчике. – Мы встречались около года, а потом он бросил меняю. Это наделало много шуму, я так страдала. У меня все валилось из рук. Я даже перестала сниматься.

– Вы хотите сказать, что не очень огорчитесь, если Рурк попадет в беду? – спросил Юп.

– Я этого не говорила. Просто ему нравится бросать. Сначала меня, потом фильм. – Она смерила Пита взглядом. – А ты не очень разговорчив.

– Мне это тоже знакомо, – сказал Пит, думая Келли. Все эти дни он безуспешно искал ее. – Я был в доме Диллера в прошлую пятницу. С ним действительно что-то случилось.

Помолчав, Виктория сказала:

– Я была у него накануне.

– В четверг? – спросил Юп.

– Мы пообедали по старой дружбе, – ответила она. – В тот день я закончила сниматься в «Душителях». А что? Я последняя, кто его видел?

– Нет. Последними его видели похитители.

– Его похитили? – Виктория вздрогнула. – Марти знает?

– Он получил письмо с требованием выкупа.

– Бедный Марти. Наверное, места себе не находит.

– Вы не расскажете о вашем ужине с Диллером?

– Очень хорошо посидели. Он даже в шутку сокрушался, какой, мол, он дурак, что бросил меня.

– Не могли бы вы назвать друзей и врагов Рурка? – продолжал спрашивать Юп.

– Могу дать длиннющий список подозреваемых, – сказала Виктория. – Начните с Ричарда Фабера. Он должен был играть главную роль в «Душителях-2», но вдруг взяли Диллера. А может, тут замешан гуру «Нового Века». Диллер во всем слушался этого Марбла Экборн-Смита.

– Спасибо, вы нам очень помогли, – сказал Юп.

– Надеюсь, мне не придется об этом сожалеть, – ответила Виктория, надевая шляпу с париком и снова переходя на скрипучий голос. – А что, ребята, не хотите еще задержаться? Сегодня у нас конкурс на самую крепкую вставную челюсть.

Ребята рассмеялись и попрощались с актрисой. Когда они забрались в машину, Юп решительно сказал:

– Завтра после школы сразу едем на студию – что бы там ни говорил твой отец.

– Не пойдет, – сказал Пит, – завтра я должен наконец помириться с Келли. Мы уже несколько дней не виделись.

– Келли подождет, – отвечал на это Юп. – Возможно, Марти Морнингбаум получил следующее письмо. Ты придешь к нему, порасспрашиваешь, в общем, займешь его.

– Зачем это?

– Я хочу прогуляться по студии – неофициально.

– Значит, занять Морнингбаума? Ладно.

Об этом Пит думал на следующий день, околачиваясь возле кабинета Марти.

Но как его занять? Зубы заговаривать, лапшу на уши вешать? На это мастера Боб и Юп. Плохо дело. А если все-таки попробовать? «Эй, Марти, слышали анекдот про…»

К счастью (по крайней мере, для Пита), Марти не было на месте. Наверное, он занимал себя сам. Пит оглядел приемную: какой-то парень, видимо, тоже ждал Морнингбаума. Темная шевелюра, зачесанная назад, темные очки в ярко-голубой оправе. Он то постукивал по стулу пальцами, то притопывал ногами. Какой нетерпеливый, не любит ждать. Не очень высокий, но сильный. От скуки он стал делать отжимания на толстом ковре.

– Лежа выжимаю штангу под сто кг, – сказал он поднимаясь.

– А я – за сто, – ответил Пит. Тут парень расчистил журнальный столик от чашек и поставил правую руку в позицию.

– Армрестлинг в приемной продюсера? – усмехнулся Пит.

– Почему бы нет?

Они соединили правые руки, уперевшись локтями в стол.

– Давай! – сказал парень.

Столик покачивался под судорожными толчками рук. Пит пока не выкладывался, выжидал. Он понял, что у противника есть силы, но не хватает выдержки.

Вдруг тот сморгнул.

Ага, начинает уставать. Давай, Пит! И он надавил в полную силу, припечатав руку противника к столу. Тот вскрикнул – не от боли, а от огорчения.

В этот момент вошел Марти и озадаченно посмотрел на двух коленопреклоненных посетителей.

Незнакомец тут же вскочил на ноги.

– Сколько можно ждать, Марти?

– Успокойся, Ричард, – холодно сказал Марти. – Тебе что, приятно на меня орать?

– При чем здесь приятно? Ты лучше о другом подумай, – сказал парень. – Я был первым претендентом на главную роль в «Душителях-2», пока не влез этот Диллер. А сейчас поговаривают, что он бросил сниматься. Ты же не хочешь запороть картину? Начни съемки заново, со мной в главной роли.

Знакомство состоялось: Пит понял, что это тот самый Ричард Фабер, о котором говорила Виктория Джансен.

– Ричард, это не в моих силах. Долго объяснять. Позже поговорим, – сказал Марти.

Фабер перевел взгляд на Пита:

– А это кто? Тоже хочет перехватить мою роль? – и он смерчем пронесся мимо Пита к выходу.

Марти был изнуренный вид, лицо посерело.

– Ну, как дела? Мы оценили твою техническую смекалку. Ты хотел со мной поговорить?

Пит перевел дух и шагнул за Марти в кабинет. Там на столе лежала еще одна работа отца Пита – глаз с воткнутой в него вилкой. «Вот уж точно, не фильм, а цирк какой-то, – подумал Пит. – Насовали всяких кошмаров».

– Мистер Морнингбаум, а как там с Диллером? Похитители с вами связывались?

Тот покачал головой. Потом взял со стола визитку «Трех Сыщиков», которую в тот раз оставил Пит.

– Я могу положиться на вас? Не лезьте в это дело. Я хочу, чтобы все делали то, чего потребуют похитители. Иначе Диллеру плохо придется.

Пит кивнул. Он надеялся, что убедительно.

– Странно как-то. Обычно они все делают быстро. Берут деньги и сматываются. Не могу понять, чего они тянут.

– А ты много раз сталкивался с похитителями? – чуть заметно улыбаясь, спросил Марти.

– Мы расследовали несколько случаев похищения, – гордо сообщил Пит. – Я понимаю, что мы не должны в это ввязываться. Но сегодня я привел сюда своего друга, Юпитера, мы хотели порасспрашивать друзей Диллера. Может, им что-нибудь известно.

С минуту Марти обдумывал это, невидяще глядя перед собой.

– Хорошо придумано, сынок. Я знаю, с кого надо начать: с Марбла Экборн-Смита. Есть в нем что-то странное.

Пит случайно коснулся кристалла в кармане – тот снова был горячим!

– Спасибо за наводку, – сказал он и побежал искать Юпа.

К этому времени Юп, наверное, успел расспросить десятка два людей и, может быть, даже выяснить любимое блюдо Диллера в двенадцатилетнем возрасте. Надо ему рассказать о встрече с Ричардом Фабером. Число подозреваемых увеличивается.

Пит обыскал всю студию, но Юпа так и не нашел. Его не было ни в звуковом павильоне, ни в кафе. Где же он?

Обогнув какую-то реквизитную кладовую, он чуть не наступил на тюк. Вглядевшись, Пит заорал:

– Нет!

Он не верил своим глазам, но на полу, раскинув руки, лежал Юпитер Джонс… с перерезанным горлом!