Текст книги "Танцы с Дьяволом (ЛП)"

Автор книги: Меган Дерр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Это было плохо, он должен был смотреть на унылое место наяву.

– Что здесь происходит? – Он взглянул на стоящее в нескольких метрах от него создание. С белой и, он не сомневался, гладкой и мягкой кожей – мечтой любого заинтересованного человека. С темно-розовыми, полными губами с намеком на легкое недовольство, почти достаточными, чтобы отвлечь внимание от маленьких острых клыков. С голубыми глазами, длинными ресницами вокруг них и небольшим и элегантным носом. Темно-розовые ленты удерживали ее волосы. Без сомнения, будет легко стянуть ленту и позволить длинным, каштановым локонам струиться по плечам. Она была одета в розовое платье.

Очень хорошенький суккуб.

– Мне нужна ваша помощь.

– Да, я понял эту часть. – Крис вздохнул. – Поконкретней.

Суккуб нервно облизала губы, разглаживая руками подол своего платья, пока не заставила их оставаться на месте.

– Есть человек, которым я питалась, – заговорила она с внезапной торопливостью, – я не собиралась его убивать или что-нибудь в этом роде…

– Давайте по одной проблеме за раз, – сказал Крис. – Что-то случилось?

Суккуб кивнула.

– Но я не могу понять что, и Томми не может или не говорит.

– Может быть, он устал быть пищей для суккуба? – спросил Крис.

– Нет, нет! Это не так! Он… – Суккуб начала быстро моргать, синие глаза вдруг стали слишком яркими. – Он хотел найти способ переправить меня в свой мир. Но в последнее время у него возникли трудности, даже с тем, чтобы добраться ко мне, ничего с моей стороны не может помочь привлечь его сюда. – Ее голос упал до шепота. – Похоже, будто он игнорирует меня, но я знаю, он не стал бы!

Суккуб с романтическими неприятностями. Это было ново для Криса.

– Как вас зовут?

– К-Кордула.

– Меня зовут Крис. – Он пытался придумать что-нибудь, что могло бы отвлечь плачущую женщину. – Как же вы привели меня сюда? Суккубы не могут повлиять на меня, и, в любом случае, ясно, что вы сделали что-то другое.

Кордула фыркнула, беря себя в руки. Через несколько секунд она снова была холодным, собранным суккубом.

– Я заключила сделку с проводником снов. Он дал мне свитки заклинания, способного найти вас здесь, а я помогу ему со смертным, которого он любит.

– Интересно. У вас есть еще такие свитки?

– Один. Я была вынуждена использовать два из трех, что он дал мне, чтобы привести вас сюда.

Крис кивнул.

– Значит, вы можете использовать его, чтобы привести моего помощника сюда? Его зовут Дуглас, он черт.

Кордула поколебалась, а затем медленно кивнула.

– Могу, если он спит. Но если нет, то я ничего не смогу сделать.

– Конечно. Но давайте попробуем. Я терпеть не могу работать без него.

Суккуб полезла в пустое пространство и вытащила небольшой сверток. Серебристый, тонкий и нежный. Развернув, она положила его на один из столов и протянула золотую ручку.

– Напишите его имя в верхней строке и сосредоточьтесь на нем. Вам будет легче призвать его, так как вы его знаете. Не то что мне, когда я пыталась привести вас.

Кивнув, Крис принял ручку и написал имя Дугласа в указанном месте. Когда он закончил, свиток свернулся и исчез.

Несколько минут спустя очень смущенный черт стоял рядом со своим столом во сне, моргая и переводя взгляд с Криса на Кордулу.

Крис объяснил.

– Интересно, – зевнул Дуг, когда Крис закончил. Он сел за стол и разыскал блокнот и ручку.

Сидя за своим письменным столом, Крис жестом пригласил суккубу сесть на диван. Откинувшись в кресле, он положил ногу на ногу и сцепил руки.

– Теперь, Кордула, начните с самого начала и расскажите мне все. Ничего не упуская.

– Впервые я посетила Тони год назад и начала кормиться, как всегда. Но… – Она снова начала плакать. – Он никогда не расстраивается. Меня поразило, как он бывает счастлив только от моего присутствия. Половину времени, казалось, он даже не подвластен моим чарам... он просто любил поговорить. Таким образом, мы говорили, и я кормилась ровно столько, сколько было необходимо. А однажды он сказал, что любит меня и хочет, чтобы я была с ним в реальности – хотя я предупредила его, что не буду привлекательной за пределами его мечты. – Она вытащила из воздуха платок и поднесла его к глазам и щекам. – Он сказал, что его это не волнует. А пару недель назад появились проблемы со связью. Вчера я совсем не смогла добраться до него. И я знаю, он не игнорирует меня, поэтому я боюсь, что с ним что-нибудь случилось! – Она закрыла лицо носовым платком.

Крис и Дуг с сомнением переглянулись.

– Как его имя? – спросил Крис, наконец решив, что лучше делать дело, чем пытаться сочувствовать.

– Томми Фитц. – Шмыгнула носом Кордула. – Он живет в южной части города, на Яблочной улице, прямо у реки.

– Яблочная улица. – Крис поморщился. – Номер квартиры?

– 201B. Второй этаж.

Крис кивнул, пока ручка Дуга летала.

– Есть идеи, кто или что может угрожать ему? Возможно, другой суккуб?

– Нет, – сказала Кордула твердо. – Мы не вторгаемся на территории друг от друга. Что касается внешних... – Она пожала плечами. – Он просто одинокий учитель, увлекающийся алхимией. Едва общается с другими учителями и детьми, потому что они все считают его странным. Его соседка – темная ведьма, время от времени он с ней общается. Иногда она готовит ему обед, а он чинит ее автомобиль, когда тот ломается.

– Хм... – Крис едва удержался, чтобы не закатить глаза, услышав, что соседка мужчины называет себя темной ведьмой. – Какой номер ее квартиры? И еще, он не делал ничего необычного, с тех пор как все это началось? Нет новых увлечений? Странных алхимических экспериментов?

– Только один, чтобы вывести меня в реальность. Но он говорит о нем все время. В этом нет никакой опасности для него, и это не отрезало бы его. Это бы оставило его в ловушке здесь. Она живет в 201A... Кажется, у них общая кухня.

– Подумайте хорошенько, – сказал Крис резко. – Там должно быть что-то странное, что помогло бы объяснить, почему вы больше не можете связаться с ним. Вы уверены, что он не нашел реальную любовницу?

Кордула свирепо глянула.

– Он любит меня, и если бы у него была настоящая возлюбленная в жизни, я бы больше не смогла прийти к нему.

– Да. Значит, возможно, вмешались какие-то другие внешние силы. – Крис замолчал, размышляя. – Есть ли что-нибудь еще, что вы можете рассказать нам?

– Ничего. Я хотела бы помочь больше, но я сказала вам все, что знаю.

Крис кивнул и встал.

– Ну, ладно. Мы продолжим расследование, как только проснемся. Полагаю, когда все закончится, вы узнаете, преуспели мы или нет.

– А сколько это будет стоить? – Кордула оправила платье и посмотрела на Криса. – Я заплачу столько, сколько попросите, будьте покойны.

– Цену обсудим, когда я справлюсь. – Крис улыбнулся. – Я не принимаю оплату, пока не решу проблему. – Он сделал паузу. – Есть идея, как нас разбудить?

Кордула рассмеялась и сказала слово, на незнакомом Крису языке, и мир сна пропал.

***

Он открыл глаза и снова закрыл их. Сел, потом открыл их снова.

– Может быть, стоило продолжить спать.

– Ты спал почти весь день, – с другого конца комнаты донесся знакомый голос, обладатель которого сидел перед камином на глубоком кожаном диване спиной к Крису, чему тот был благодарен. Он был еще слишком сонным для общения с Сэйблом Бреннусом.

Крис оглядел комнату и спросил себя, как умудрился попасть в такую ситуацию.

Спальня. Он был в спальне Сэйбла Бреннуса. Это была она. Крис откинул одеяло, очень мягкое, теплое, ужасно привлекательное одеяло, и чуть не убился, поняв, что массивная темного ореха кровать с балдахином стояла на помосте. Он упал на руки, даже не пытаясь стать нематериальным.

Крис напрягся, когда почувствовал и услышал приближение Бреннуса, повернулся, отталкивая руки, протянутые к нему для помощи.

– Где моя одежда? – Он потянул за темно-синий шелк, в который был одет. – Это не мое. Верните мое.

– Терпение, терпение. – Сейбл, явно удивленный, поднял одну бровь. – Учитывая, что я мог бы оставить тебя гнить на улице, мне казалось, ты должен сказать «спасибо».

Подойдя ближе, он коснулся шелковой рубашки, что-то тихонько бормоча, и Крис оказался в своей собственной одежде.

Крис стиснул зубы, не обращая внимания на боль, пульсирующую в голове.

– Спасибо. – Ему в голову пришла другая мысль. – Что вы там делали, а?

– Охотился на тролля, как ни странно, – развеселился демон. – Несколько мелких существ упомянули одного, шатающегося по округе. А когда и вампиры стали жаловаться, я подумал, может быть, пришло время сделать что-то. Никто не сказал мне, что мой детектив-призрак уже заботится об этом.

Крис снова разозлился.

– Следователь для нелюдей, спасибо. И я не ваш.

– Ты чувствуешь себя лучше?

– Что? – глупо спросил Крис, застигнутый врасплох.

– Ты чувствуешь себя лучше? Тебя довольно сильно побили.

– Я-я в порядке. – Крис встряхнулся. – И я должен идти. У меня дело.

– Мальчик в порядке. Его мать пришла и забрала его несколько часов назад. И она сказала, что заплатит столько, сколько скажешь.

Сейбл передвинулся так, чтобы Крис не смог его обойти, удерживая того между кроватью и стеной.

Крис сердито глянул.

– Не это дело. Другое. Меня наняли, чтобы узнать, что случилось с человеком с Яблочной улицы. – Поднявшись, Крис поморщился, забрался на постель, стал призраком и прошел сквозь хозяина.

Бреннус поймал его, прежде чем он смог уйти далеко.

– Как у тебя может быть другое дело? Ты спал. Неужели ты настолько отчаянно хочешь уйти, что врешь?

Отбросив руку Сэйбла, Крис оттолкнул его.

– Не льстите себе. Меня нанял суккуб, чтобы узнать, что случилось с ее возлюбленным.

– Сукуббы не имеют возлюбленных.

– Вот и я так думал. Я был неправ. Вы тоже. И если вы меня извините, делу время... Где Дуглас?

– Если ты имеешь в виду черта, он в одной из гостевых спален. Я поручил секретарю присматривать за ним.

Крис заставил себя разжать зубы.

– Он не черт. Его зовут Дуглас, и он мой помощник.

– Я не хотел никого обидеть, – Сэйбл говорил спокойно. – Для меня важно, с кем или чем ты работаешь. Он необыкновенно сильный черт, по крайней мере, гораздо сильнее, чем любой черт, которого я когда-либо видел. – Хватка Сэйбла ослабла, пока он говорил, хотя было ясно, он все еще не планирует отпускать Криса. – Большинство людей убило бы тролля.

– Вы бы убили.

Сейбл пожал плечами.

– Я не знал, что сделаю. Доказать это трудно, как ни странно. Я мог бы убить его вместо замораживания.

С трудом кивнув, Крис признал это.

– Я должен идти.

– Тогда возвращайся после того, как закончишь. Мы поужинаем.

– Что? – пораженно спросил Крис. – Зачем?

Сейбл засмеялся.

– Потому что, если ты не согласен, мой единственный способ удержать тебя рядом – это связать, а я не думаю, что тебе это понравится.

– Даже не пытайтесь, – зашипел Крис. Он дернулся и попятился, судорожно вспоминая причины, по которым он скажет Сэйблу резкое «нет». – Оставьте меня в покое.

– Почему ты меня так не любишь? – лениво спросил Сэйбл.

– Потому что! – ответил Крис. Трудно было трезво думать рядом с ним. Это было так заманчиво – найти утешение. Вернуться к постели и сделать вид, что все хорошо и не о чем беспокоиться. И утащить слишком сексуального Сэйбла с собой. – Почему вы хотите удержать меня здесь? – Он начинал уже ненавидеть свою способность заводиться, когда демон прижимал его к чему-либо и нависал над ним.

– Ты самое интересное, что я видел за всю жизнь, красавчик. Полупризрак, детектив, который помогает нелюдям, и смельчак, ворвавшийся в мой кабинет и призвавший меня к ответу. – Губы Сэйбла коснулись его лба, щеки и задержались в уголке рта, пока он, наконец, не поцеловал Криса по-настоящему.

Крис хотел бы впоследствии сказать, что сопротивлялся, но это было далеко не так. Он вырвался, задыхаясь, и уставился в пол.

– Я думал, только вампиры могут влиять на людей.

– Они могут, – сказал позабавленный Сэйбл, получающий удовольствие от того, что Крис невольно признал. Он вновь развернул Криса к себе. – Никаких уловок, Кристиан. Я не использую такие способы, когда играю серьезно.

Крис оттолкнул его достаточно далеко, чтобы свободно двигаться, и дематериализовался, желая иметь хотя бы иллюзию силы рядом с Сэйблом.

– Никто никогда не говорил, что мы играем серьезно.

– Мы? А я и не понял, что ты вообще согласен играть, красавчик.

В глазах Сэйбла появился триумфальный блеск.

Сдерживая бурю, Крис направился к двери в надежде достичь ее быстрее, чем Сэйбл доберется до него. И не был удивлен, когда попытка с треском провалилась.

– Ужин со мной, – мягко сказал Сэйбл. – Это ведь не больно.

– Искренне в этом сомневаюсь, – угрюмо сказал Крис, собираясь глянуть на него сердито, вместо чего только вздохнул. – Хорошо. Ужин. Где и когда?

– Внизу, у меня есть столик. – Сейбл протянул свободную руку и отодвинул пряди светлых волос Криса. Большим и указательным пальцами крепко ущипнул Криса за ухо, и, когда отпустил, Крис почувствовала там что-то тяжелое.

Он прикоснулся к непонятной тяжести.

– Какого черта ты делаешь?

– Маленькая драгоценность, – ответил Сэйбл. – Это связь между тобой, Дугласом и мной, думаю, вам это понадобится.

Крис сощурился и оттолкнул Сэйбла.

– Один вечер, и тебе лучше не вмешиваться в мою работу. Я не нуждаюсь и не желаю твоей помощи.

– Конечно, красавчик. – Сэйбл говорил снисходительно, чуть улыбаясь. – Я просто подумал, это проще, чем звонить мне. Я ненавижу телефоны.

– Все равно. Могу ли я теперь идти? У меня есть работа, которую надо сделать. – Крис смотрел куда угодно, но не на Сэйбла, отчаянно пытаясь вернуться в мир, где он мог бы нормально работать, а не терять присутствие духа. Теплые губы коснулись щеки, и его голову повернули, так что он еще раз поцеловал Сэйбла: вкус виски, привкус магии и что-то неизбежное, что потрясло его до глубины души. Он вырвался и стал возиться с дверной ручкой.

– Пока, – наконец, ему удалось открыть дверь.

– Твой черт должен ждать тебя внизу. Увидимся позже, красавчик.

Крис несся, променяв лифты на простое прохождение сквозь этажи. В вестибюле он появился рядом с Дугласом.

– Вот ты где, – спокойно сказал Дуглас, давно привыкший к появлениям Криса из ниоткуда. – Ты выглядишь потрясенным.

– С тобой все в порядке? – спросил Крис, игнорируя его замечание. – Тролль тебя сильно приложил.

Дуглас пожал плечами.

– Несколько царапин и синяков, и немного неприятно болела голова. Но теперь все в порядке. Мы готовы идти? Что тебя так задержало?

– Демон, – коротко сказал Крис, выходя из холла. Он не был удивлен, увидев свой старый внедорожник, ожидающий снаружи отеля, швейцар протянул ему ключи.

– Мистер Уайт.

– Спасибо, – проворчал Крис, молча обзывая Сэйбла всеми отвратительными словами, которые мог придумать.

Дуглас улыбнулся, когда они тронулись.

– Значит, он по-прежнему заинтересован, да?

– Я уверен, ему просто скучно, – глухо сказал Крис. – В конце концов, его интерес переметнется на кого-нибудь или что-нибудь другое. Мы можем перестать говорить обо мне и обсудить дело, а?

– Яблочная улица, – сказал Дуглас. – Не часто мы ездим так далеко. Хочется знать, почему скромный учитель-алхимик решил жить на Яблочной улице.

– Чертовски дешево? – предположил Крис. – Соседи, включая людей, которые думают дважды, сообщать ли кому-нибудь, когда случается что-нибудь странное или незаконное. Тайна, объединяющая людей и нелюдей – склонность к незаконной деятельности.

Дуглас кивнул, листая свои записи.

– Я считаю, мы ловим темную ведьму, и это не твоя мама, – сказал он задумчиво. – Я не очень знаком с их магией. Красивая сережка кстати. Это подарок от демона, который тебе не нравится?

– Заткнись, черт. – Крис глянул на него, возвращая внимание к темным, переполненным улицам города. Он остановил машину перед полуразрушенным зданием, и они вылезли. Он потрогал серьгу, что висела в ухе. – Он сказал, что это поможет нам общаться, и я не знаю, какие будут последствия, если я ее вытащу. – Он сердился на отсутствующего демона. – Я чувствую, в ней много магии.

Дуглас осмотрел ее более тщательно.

– Это довольно удивительно. Я ничего не знаю о бриллиантах, но я знаю людей, которые бы с удовольствием убили, чтобы получить такой себе. Я знаю много нелюдей, которые сделают гораздо худшее, чем убийство, чтобы иметь алмаз с таким уровнем демонической магии.

– Алмаз? – Крис чуть ли не кричал в негодовании. – Почему, черт возьми, он дал мне бриллиант?

Смеясь, Дуглас вышел из зоны удара и направился к дому, который был местом их назначения.

– Потому что он является хорошим проводником для магии, а демоны используют только все самое лучшее? – Он остановился, мигая. – Ого, ты должно быть на самом деле ему нравишься.

– Заткнись, черт. – Крис шагнул мимо него в здание, с легкостью минуя запертые двери, в то время как Дугу пришлось проходить их магическим способом. Он подождал рядом с комнатой 201B, пока Дуг не догнал его. – Готов?

– Немного поспать, да. Проводить расследование? Не так, чтобы очень. Мне постучать?

– Как хочешь.

Дуг постучал, и они подождали. И еще подождали. Нахмурившись, Дуг постучал еще раз. Он попробовал открыть дверь, которая была предсказуемо заперта.

– Я думаю, может быть, лучше тебе посмотреть внутри.

– Ну, хорошо. – Крис издал многострадальный вздох. – Заставляешь полупризрака делать всю работу.

Дематериализовавшись, он прошел через дверь и открыл ее. Не дожидаясь Дуга, он невидимым исследовал квартиру.

Несколько минут поиска подтвердили, квартира была пуста. Крис материализовался и посмотрел на Дуга.

– Будем опрашивать темную ведьму, соседку?

– Мы, вероятно, должны были начать с неё, – сказал Крис, закатывая глаза. – Но я все надеялся, что будет что-то не настолько очевидное.

Дуг улыбнулся.

– Это не первый раз, когда ты учишь меня, что наиболее очевидный ответ, как правило, верный? Просто никто не может увидеть то, что находится у них под носом?

– Можно всегда надеяться, что я окажусь неправым, – сказал сурово Крис и открыл дверь в кухню, шагая через узкий проем в соседнюю квартиру.

Они остановились на пороге гостиной, которая лучше всего подходила под определение уютной и привлекательной. Крис с удивлением понял, что она напомнила ему о доме родителей. Старый диван, покрытый красочным, ручной работы пледом, стоял у дальней стены прямо напротив двери в кухню. Журнальный столик был отодвинут в сторону, чтобы освободить больше места полной женщине, стоявшей на коленях возле дивана. Она нежно вытирала пот со лба человека, укутанного в два пледа. Даже издали его дрожь была очевидна.

– Что с ним случилось?

Ведьма ответила спокойно, как будто знала, что они там.

– Он получил суккубью лихорадку.

– Что? – недоверчиво спросил Крис. Он сердито прищурился. – То есть за этим стоит Кордула?

– Нет, – тихо сказала ведьма, поднимаясь. Ее седеющие каштановые волосы были убраны в аккуратный пучок, она была одета в фиолетовую юбку с цветами и подходящий к ней вязаный верх. Крис заметил, она выглядела очень уставшей. – За этим стоит другой суккуб. Меня зовут Труди. Бьюсь об заклад, что вы детектив, о котором я столько слышала в последнее время. Тот, что спас мальчика.

Крис рассеянно кивнул.

– Обычно влюбленный человек не является добычей сукуббов. У них нет слабостей, за которые можно зацепиться. – Он постучал пальцем по подбородку, размышляя. Наконец, он поморщился. – Мы упустили из виду очевидную вещь, – сказал он. – Любовь должна быть реальной. Якорем, так сказать, в материальном мире. Кордула же по-прежнему во всех отношениях – цель, мечта. Поэтому у Тома хватило страхов и одиночества, чтобы стать добычей. Страх, что его план не сработает, страх, что его любовь к Кордуле – манипуляция. И одиночество, поскольку это слишком удручает – найти счастье только в своих мечтах.

***

Дуг повторил гримасу Криса.

– Я думаю, что мы уходим от темы. – Он вдруг ухмыльнулся. – Правда, я все еще новичок в этом. Может быть, ты отвлекаешься на свои реальные мечты.

– Тихо черт, или ты будешь мечтать очень долгое время.

– Разве я не попал в цель? – спросил черт, ничуть не расстроившись.

– В любом случае, – сказал Крис громко, – мы должны спасти его. – Он нахмурился в раздумье и постучал по подбородку, вставая рядом с ведьмой и осматривая спящего Тома. Тот был красив скромной красотой, возможно, удивляющей, когда он улыбался или смеялся.

Дуг присоединился к ним рядом с диваном.

– Почему Кордула не знает о другом суккубе?

– Суккубы и инкубы независимые существа и никогда не питаются жертвами друг друга, – ответил Крис. – Это, вероятно, никогда не приходило ей в голову. Может быть, поэтому не пришло и нам в голову. Но она давно прекратила рассматривать его как жертву, и ситуация, в которой они оказались, сделала его привлекательным для других. Я сомневаюсь, что она понимает все это.

– Однако, нам все еще надо решить проблему: что делать, – сказал Дуг, глядя на Тома. – Он выглядит не очень хорошо. Я бы предположил, что это продолжается слишком долго.

– Ну, большинство жертв умирают, – сухо произнес Крис. – Хитрость заключается в том, чтобы отогнать плохого суккуба без ущерба Кордуле, поскольку она до сих пор скрывается в его голове. – Он посмотрел на Дуга. – Заклинание должно быть достаточно простым для тебя...

– Но использование его убьет Кордулу, также как и суккуба, создавшего проблему, – закончил за него Дуг. – Я не знаю, как убить одну, а не обеих.

Крис нахмурился в раздумье.

– Подсказать, как это сделать? – лениво спросил голос у него в ухе.

Не обращая внимания на странные взгляды Труды и Дуга, Крис громко выругался в воздух.

– Что я тебе говорил? Держись подальше от моих дел! Будь ты проклят!

Дуг попытался и не смог подавить смех.

– Я думаю, что знаю, к кому ты обращаешься.

– Заткнитесь. Оба.

– Вы хотите узнать заклинание? – спросил Сэйбл, на этот раз слышимый как Крису, так и Дугу.

– Да, – сказал Дуг прежде, чем Крис смог говорить.

Сейбл засмеялся.

– А что я получу в оплату, черт?

Дуг улыбнулся.

– Я удостоверюсь, что он наденет синий свитер. Он делает чудеса с его глазами.

– Ты уволен, черт. Уволен. И ты, трижды проклятый демон, держись подальше от моих дел.

Мрачно бормоча про себя, Крис протянул руку и вынул из уха серьгу, запихивая ее глубоко в карман пиджака.

– Это хорошо, что он сказал мне заклинание прежде, чем ты это сделал. – Дуг поморщился. – Если честно, ты бы просто попросил помощи у кого-то еще. Так почему не получить ее от него?

Крис сердито глянул.

– Я только что уволил тебя, так что я не обязан отвечать.

– Да, да, – фыркнул Дуг и наклонился, чтобы произнести заклинание.

Труди, выглядевшая так, как будто она умирает от любопытства, желая узнать о чем они говорили с демоном, держала язык за зубами, видя выражение лица Криса.

***

– Это плохая идея, – категорично сказал Крис.

Дуг потер лоб.

– Босс, ты никогда не казался мне трусом.

– Я не трус, – сказал Крис. – Но я также горжусь тем, что не глуп. Общение с демоном квалифицируется как глупость в моем списке. – Он посмотрел на рукав своего темно-синего свитера, подаренного матерью несколько месяцев назад. Казалось, брильянтовая сережка прожжет дыру в кармане. Он надеялся, что она оставит метку, когда он бросит ее в голову Сэйбла.

Черт посмотрел на него сочувственно.

– Ты знаешь, я слышал когда-то историю о тех, кто действовал так же, как ты ведешь себя сейчас.

– Где, черт возьми, ты слышал такую историю? – спросил Крис, в действительности не обращая внимания на его слова. – Это плохая идея. О чем, черт возьми, я думаю?

Дуг ухмыльнулся.

– Твоя мама рассказала мне все о встрече с твоим отцом. Она сказала, что ночью, когда использовала заклинание, была так напугана и рассержена на себя за такую глупость, что едва смогла заставить себя сделать это на самом деле.

– Это не смешно, – слабо сказал Крис. – Это никто иные, как мои мама и папа.

– Я просто хочу сказать, босс. Вы напоминаете мне о том, что она мне рассказала.

Крис сердито глянул.

– Я ненавижу тебя. Это действительно удар ниже пояса.

Дуг улыбнулся.

– Я также помню ночь, когда ты спас меня, и что ты мне сказал. Но родители нелегко поняли это, не так ли?

– Нет, – Крис признал. – Он демон.

– Твой папа – призрак.

– Заткнись. Иди разбирайся с документами. – Крис отвернулся и зашагал через улицу к отелю, прежде чем дал себе больше времени, чтобы передумать.

Первое свидание

Крис нахмурился, решившись войти в отель, и это выражение только усилилось, когда человек в униформе быстро подошел к нему и, старомодно поклонившись, пробормотал, что мистер Вайт должен следовать за ним.

Он бы все равно пошел, потому что уже согласился на ужин. Хотя как бы он выбрался из той комнаты не согласившись, неизвестно. Он демонстративно игнорировал тот факт, что не очень-то и пытался это сделать.

Одергивая рукава своего синего свитера и размышляя, что именно сделать с надоедливым чертом, Крис вошел в открытую дверь комнаты, кивком головы благодаря служителя гостиницы за помощь.

Свет в комнате был приглушен. Было слишком темно, чтобы определить точные цвета, но он чувствовал, даже абсолютная темнота не спрятала бы Сэйбла, который встал ему навстречу, если только он сам не захотел бы скрыться.

Когда Сэйбл подошел ближе, что-то мелькнуло в его, как грозовая туча, глазах, что-то горячее и собственническое, что Крис упорно игнорировал. Проклятому лорду демонов не сразить его и не обвести вокруг пальца, и все тут.

– Ты выглядишь, как всегда, великолепно, красавчик, – пробормотал Сэйбл, слегка поглаживая щеку Криса.

Крис вырвался.

– Хватит меня так называть. Я дал согласие на ужин, а не на твои смехотворные клички домашних животных.

– Клички? – ухмыльнулся Сэйбл. – Нет, не клички. Нежность.

– Заткнись, – ответил Крис.

Сэйбл засмеялся и указал на стол.

– Я забыл спросить, что ты любишь, так что мне пришлось импровизировать.

Крис наморщил лоб, размышляя, что же имелось в виду под «импровизировать», потому что всерьез сомневался, что это сказано только о выборе блюд, как можно было бы подумать.

Сэйбл предложил сесть, и Крис нехотя сдался. Сэйбл сел напротив него, Крис хотел было сказать, что демон ему безразличен, но ранее украденные поцелуи говорили об обратном. И то, что он не может отвести взгляд, только подчеркивает тот факт, что он находит Сэйбла Бреннуса слишком привлекательным.

Темные кудри были более или менее приглажены, черные брюки и серый свитер сидели на нем великолепно, словно были сделаны на заказ. Крис во многом чувствовал свое превосходство, кроме одного – среди нелюдей он был тем, чего не может существовать, словно бы бедным простолюдином, тем, в то время как Сэйбл был богатым хозяином города.

В другое время и в другом месте, он стоил бы меньше грязи на обуви Сэйбла. Такие различия не так важны для людей, но в мире нелюдей они по-прежнему имели вес.

Или, может быть, все это было только в голове Криса, потому что его мир не имел ничего общего с этими неоновыми башнями, которые по существу были дворцом Сэйбла.

– Как оказалось, что ты наполовину призрак, красавчик? – спросил Сэйбл, глядя прямо на него.

Крис нахмурился, потому что ненавидел обсуждать обстоятельства своего рождения, но он уважал, когда спрашивают прямо, а не лукаво исподтишка.

– Мой отец призрак, – сказал он, наконец. – Моя мать когда-то была светлой ведьмой.

– Очаровательно, – сказал Сэйбл. – Она использовала заклинание временной жизни. Это утомительно. Человек, способный на это, должен быть очень сильным.

– Да, – тихо сказал Крис, его обрадовала возможность, наконец, поговорить с кем-то, кто действительно понимал глубину и сложность заклинания, которое давным-давно использовала его мать. Заклинания, которое стоило значительной части ее собственной жизни, чтобы дать три дня жизни его отцу. Такие заклинания, как правило, слишком сложны для понимания их в полной мере, не говоря уже о том, чтобы оценить трудности.

Глаза Сэйбла загорелись.

– Это объясняет любопытные сочетания твоей энергии. Я никогда не видел подобного.

– Энергии? – переспросил Крис. Он смутно слышал о таких вещах, но о демонах он знал немного – они сильны, но в целом, не проявляют свои способности каждый день.

– Да, – сказал Сэйбл, чуть наклоняясь вперед, и Крис мог поклясться, глаза его собеседника почти светились... нет... они выглядели, как молния за густыми облаками. – Черное и золотое, странная смесь чистоты. Все, чего не хватает, это серебряного.

Крис нахмурился.

– Серебряное? – спросил он, хотя подозревал, что имеет в виду Сэйбл.

Ухмылка в ответ была достаточно красноречива, но Сэйбл все равно озвучил.

– Моя энергия.

– Я не твой, – огрызнулся Крис. Он был лишен возможности дальнейшего комментирования, потому что дверь вдруг отворилась, и появились официанты с большими подносами. Быстро, но аккуратно они расставили бокалы, бутылку вина и большую тарелку, заполненную, казалось бы, по крайней мере, полудюжиной разных вещей.

Он уставился на широкий выбор закуски, затем на Сэйбла.

– Что именно, – спросил он медленно, – ты имел в виду под импровизацией?

Сэйбл пожал плечами, выражение на его лице было крайне невинным.

– Я не спросил у тебя, что тебе нравится, поэтому просто узнал у других.

Крис застонал и потянулся за бокалом вина – как-то не удивило, что оно было одним из его любимых.

– Я не знаю, кого ты спрашивал, но, клянусь, если мне будут задавать миллионы проклятых вопросов, ты, демон, …

– Терпение, терпение, – сказал Сэйбл с улыбкой. – Уверен, что темпераментность продвинет тебя далеко в твоем бизнесе. – Улыбка превратилась в ухмылку, которая содержала немало теплоты. – Интересно, где же еще твой темперамент будет хорош.

Ублюдок.

– Не твое дело, – отрезал Крис.

Сэйбл только улыбнулся и взял поднос с закусками, Крис упрямо отвел взгляд от этого маленького представления.

Не уверенный, что еще можно сделать, он несколько раз откусил.

Его последнее свидание закончилось в кинотеатре тем, что он ударил по лицу одного придурка. До этого... ни одно из свиданий не было таким.

Меньше гламура. Меньше ухмылок. Гораздо меньше всё знающих, слишком самодовольных лордов демонов.

Наконец, он поднял свой взгляд, размышляя, как избавиться от натянутой тишины, потому что, как бы ему этого ни хотелось, он не намеревался затягивать молчание. Черт возьми, это было глупо. У него не было дел с лордом демонов – тем более, говорят, лорду демонов необходимо будет принять супруга.

Что заставит Криса мучительно разойтись с любовником.

Однако, если он не собирался становиться любовником Сэйбла, это его не коснется.

Он сделал еще один глоток вина.

– Так как ты стал паранормальным детективом, красавчик? Это интересное занятие.

Крис пожал плечами.

– Старый друг моей матери всегда хотел быть им, он много говорил об этом. Это заинтересовало меня настолько, что его мечта стала моей. – Он неопределенно кивнул. – Я никогда не слышал о демоне, который бы управлял казино.