Текст книги "Танцы с Дьяволом (ЛП)"
Автор книги: Меган Дерр
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)
Сейбл шел и думал, во сколько вернется Кристиан.
11:30 – Крис
– Здесь точно не обошлось без магии, – заметил Крис, рассматривая главную улицу городка. Если не считать пары современных особняков, поселение выглядело так, словно жители в любую минуту могут выйти с вилами и факелами из своих хижин и направиться в мрачный замок убивать темного лорда.
Усмехнувшись этой мысли и сам себе подтвердив, что Сейбл наверняка тут же предложил бы им всем выпить и рассадил бы за игральные столы, Крис постарался сосредоточиться на цели визита.
Если тут действительно есть блуждающий огонек, который либо спасает человека, либо уводит его в лес навстречу судьбе, то речь скорее всего о призраке с сильной магией. Большинство из них, как его отец, привязаны к месту своей смерти или к чему-то, что для них было очень важно. Когда отца ранили, он сумел дойти до нужного дома, и истек там кровью. Так он стал призраком.
Отдельные призраки могли быть привязаны к более широкой области, например, к ряду гор. Такое часто случалось с охотниками, отшельниками, теми, кто при жизни обходил большие территории, тогда и призрак мог удаляться на определенное расстояние от места захоронения тела.
Крис нахмурился и задумался, пытаясь уловить магию, которая, не скрываясь, оплетала весь городок, но ухватить ее было практически невозможно. Она, как туман, словно ускользала из его пальцев.
Пожалуй, это оказался самый странный призрак на его веку.
– Что думаешь, босс?
– Даже Сейбл не так изворотлив, – ответил Крис, формируя заклятье. – Я могу его почувствовать, но буквально на секунду, хотя полностью отпустил магию.
– Я его вообще не ощущаю, только легкие вспышки, – кивнул Дуг. – Кем бы или чем бы этот призрак не являлся – он силен.
Крис покачал головой.
– Пожалуй, надо заканчивать с этой частью расследования. Пойдем выясним хоть что-то про пропавшего мальчика.
– Ну не совсем мальчика, – хмыкнул Дуг. – Ему двадцать три, единственный сын. Приехал на каникулы.
– Где учится?
Дуг сверился с записями.
– В городе, бизнес-колледж. Хвастался невероятно удачными перспективами по работе.
Крис закатил глаза.
– Либо врун, либо действительно талантлив.
– Учитывая его пристрастие к деловому миру, – сухо заметил Дуг, – могут быть оба варианта.
– Твоя правда, – подтвердил Крис, снимая солнечные очки с ворота своей белой рубашки. Он надел их и направился к внедорожнику. – Съездим в колледж, вдруг удастся с кем-то поговорить.
– Вы тот самый детектив? Миссис Февезер звонила мне, – раздался спокойный ровный голос, с легким акцентом, который Крис не смог идентифицировать. Он обернулся и понял, что неприлично уставился на собеседника.
Только некоторые черты указывали на то, что перед ним мужчина. В остальном – абсолютный андрогин. Безумно красивый. Тонкие черты, слегка смуглая сияющая кожа, темные миндалевидные глаза и волосы цвета воронового крыла, спадающие до поясницы. На нем была бордовая рубашка, очень свободная, подчеркивающая его стройность, и с такими длинными рукавами, что они закрывали пальцы. Простые черные джинсы тоже казались ему велики и так же закрывали ступни, обутые в обычные черные шлепанцы. На шее блестела тонкая золотая цепочка с маленьким белым камнем.
– Да, это я, – протянул Крис. В странном юноше не чувствовалось ничего паранормального…но магия здесь вела себя необычно и была так тщательно спрятана, что Крис не удивился бы, если б перед ним сейчас оказался демон низшего уровня. – Вы знакомы с ее сыном?
Молодой человек кивнул.
– Он был…единственным ребенком. Мистер Февезер умер вскоре после его рождения. Мальчик рос обычным для такой семьи.
– Избалованным, вы имеете в виду.
Снова кивнув, причем сделав это грациозно и изящно, он продолжил.
– Именно так. Учеба в городе только усугубила ситуацию. Мать…не хотела замечать недостатки сына. Она и сейчас их не видит. Наверняка парень просто сбежал навстречу своей цели.
Крису не давал покоя акцент. Он чувствовал что-то знакомое, но никак не мог вспомнить, где его слышал. Вдруг что-то коснулось тыльной стороны его ладони, похожее на местную магию, но исчезло мгновенно, только Крис попытался схватить ее.
– Понятно. Но никто даже не упоминал, что…
– Все уважают миссис Февезер и не станут говорить плохо о том, кто исчез.
– Тем не менее, вы сказали.
– Не люблю впустую терять время, – ответил мужчина и поймал взгляд Криса.
Он моргнул, почувствовав себя…странно. Словно перед глазами промелькнули кадры, но так быстро, что он не успел ничего рассмотреть. Пожалуй, на сегодня достаточно.
– Спасибо. Мы воспользуемся вашей информацией.
Собеседник попрощался и, развернувшись, ушел. Каждое его движение было наполнено грацией и элегантностью. Крис еще никогда не встречал никого настолько уравновешенного. Тряхнув головой и почувствовав наступающую мигрень, Крис рывком открыл дверь и забрался в машину.
– Ну что, едем в колледж? – спросил Дуг, залезая на пассажирское сиденье.
– Нет уж, сначала обед. Перед тем, как мне придется общаться с толпой идиотов, я должен поесть.
– И трахнуться, – хихикнул Дуг, уворачиваясь от кулака Криса.
13:00 – Сейбл
Сейбл махнул на прощанье рукой секретарю, зашел в личный лифт, и, широко улыбаясь, притянул к себе Кристиана.
– Отпусти меня, – завозмущался тот, тщетно пытаясь вырваться. – Я хочу есть.
– Конечно, любимый, – ласково ответил демон, запуская руки под старую футболку и оглаживая теплую кожу, всем телом прижимая супруга к стене.
Кристиан резко вздохнул, почувствовав на скуле нежный укус.
– Ты меня слышал, Сейбл?
– Нет, – промурлыкал он и, воспользовавшись моментом, стянул футболку, немедленно набрасываясь на гладкую грудь, втягивая в рот темный сосок и прижимая руки Кристиана к стене.
– Сложное дело, красавчик? – Сейбл прижался губами к шее и втянул кожу так, чтобы надолго остался след, причем в таком месте, где его невозможно скрыть одеждой.
– Я тебе…ммм…ничего…ох…не расскажу. – Детектив оставил все попытки сопротивляться, когда Сейбл расстегнул его джинсы, запустил руку в белье и, обхватив член, стал безжалостно дрочить.
Кристиан зарылся пальцами демону в волосы, притянул его к себе и жадно поцеловал, извиваясь и дрожа.
– Да, любовь моя, – выдохнул Сейбл и ухмыльнулся, когда супруг кончил ему в ладонь, выкрикивая его имя.
Нежный и глубокий поцелуй прервался укусом.
– Хоть раз бы ты подольше оставался милым и расслабленным. Может, я плохо стараюсь? – Он слегка отстранился, чтобы достать платок и вытереть руки, дав Кристиану время привести в порядок одежду. За исключением футболки, которая все еще была вне досягаемости.
– Что я тебе говорил о зажиманиях в лифте? – Кристиан попытался отнять футболку, но получилось только вцепиться в нее.
– Что лучше бы мне в следующий раз постелить здесь ковер, – хмыкнул Сейбл и многозначительно посмотрел вниз.
Крис закатил глаза.
– Ты используешь мой сарказм в своих гнусных целях, демон!
– Да. Но это очень хороший ковер.
Кристиан возмущенно цыкнул и потянулся за поцелуем, в процессе отвоевав футболку. Надев ее и расправив, он посмотрел на внешне невозмутимого Сейбла и едва сдержал улыбку.
– Думаю, будет непростительным упущением не воспользоваться им. – Он расстегнул ширинку на брюках Сейбла и скользнул на колени.
20:00 – Крис
– Люди – безумцы, – возмущался Крис. – И глупцы.
– Не могу не согласиться, – подхватил Дуг, – но иногда они оказываются полезными.
Бес был прав.
Им понадобилось пять часов утомительных разговоров и пеших прогулок, чтобы выйти на человека, который связан с Аэроном Февезером.
Купив напитки и пройдя несколько миль, купив еще напитков в шумных кафетериях и обойдя кучу душных кабинетов, в конце концов они по крохам собрали информацию о пропавшем парне.
Выпускной класс, отличный аттестат. Само очарование, по словам преподавателей и сотрудников, член престижного клуба и полный мудак для всех остальных. Что совсем не удивило Криса, особенно когда он убедился, что Аэрон не врал о своих перспективах.
– Итак, он собирался работать на кого-то, кто работает на Сейбла.
– А есть кто-то, кто работает на кого-то, кто не работает на Сейбла? – хмыкнул Дуг.
Он даже не пытался возражать бесу, тем более Сейбл как раз сейчас находился на приеме по случаю присоединения очередной компании к его холдингу. Кстати, Крис не раз упрекал его, что это незаконно, когда весь бизнес в городе в той или иной степени принадлежит одному лицу.
На что ему ответили, что люди не слишком-то жалуют демонов, так что пусть счастливое неведение и дальше всех радует. Спорить с Сейблом всегда было неблагодарным делом.
– Как зовут того парня, что обещал Аэрону сказочные перспективы?
– Темплтон, – ответил Дуг. – Роджер Темплтон.
Крис скривился.
– Сейбл, ты знаком с Роджером Темплтоном?
Хмм…владелец местного курортного комплекса, недавно вступил в мой холдинг. Если нужно прижать его, он как раз здесь, на приеме, в десяти шагах от меня. Думал, ты не любишь, когда я тебе помогаю, любимый.
– Заткнись! Не знаешь, над чем он сейчас работает?
Хочет построить центр отдыха класса люкс где-то на окраине. Знаю, что рассматривал горный район. Больше ничего не слышал.
Крис улыбнулся.
– То есть возможно, что он решил скупить деревеньку, чтобы не тратиться на освоение территории?
Это было бы умно. Перекупить всю собственность или запугать жителей так, чтобы они сами сбежали. Только не на моей земле. Лишь мне позволено устрашать людей. Что-то еще, красавчик?
– Да! Я предупреждал тебя не оставлять следов, глупый демон! – Крис дотронулся до засоса на шее. – Пусть послужит тебе уроком: мне только ленивый в этом гребаном колледже не предложил встретиться!
Никто из этих детей не доставит тебе должного удовольствия. Так что пусть оставят свои поползновения.
– Нет уж, Сейбл. – Крис вздохнул. Тонну бумажек с номерами телефонов он уже выкинул. – Просто перестань меня метить. Все, наслаждайся вечеринкой.
Еще не домой?
– Нет. Нужно съездить к клиентке и рассказать, что ее безмозглый сын связался с человеком, который планирует превратить их дом в спа-салон.
Веселись, дорогой.
Раздраженно зарычав, Крис разорвал связь.
Дуг ухмыльнулся.
– Идем трясти Темплтона?
– Нет. – Крис задумчиво потер подбородок. – Центр отдыха… – Он невидяще посмотрел на парк, где они остановились, чтобы перекусить. – Нет, нужно вернуться в эту странную деревеньку и рассказать мамочке, почему исчез ее мальчик.
– Да, это явно ее разочарует, – вздохнул бес. – Но ведь надо еще выяснить, что именно произошло.
– Только ради нашего собственного интереса, – пожал плечами Крис. – Она просила выяснить, что случилось с ее «милым сыном» и почему. Мы выяснили – его забрал призрак, считающий себя хранителем городка. И теперь еще и знаем почему.
20:30 – Сейбл
Наконец закончив разговор с мисс Винноу, Сейбл вышел в переполненное фойе, где за барной стойкой сидел Роджер Темплтон.
Он сделал знак бармену, давно работающему у него бесу, и повернулся к ничего не подозревающей жертве.
– Как вам вечеринка, мистер Темплтон?
– О, у вас всегда отличные приемы, мистер Бреннус, думаю, вы и сами это знаете, – улыбнулся тот, как предполагалось, очаровательно.
Сейбл ответил тем же, с удовлетворением заметив, что улыбка собеседника слегка увяла. Он любил приводить людей в замешательство. С паранормалами этот номер не проходил – они всегда чувствовали, когда попадали в Большие Неприятности.
Не сказать, что этот человек сделал что-то плохое, но пара минут работы его секретаря открыла всю очевидность предосудительных намерений.
По-хорошему, ему давно пора нанять людей, которые будут контролировать остальных его сотрудников. Он физически не может делать все сам. Воры, бандиты…Сейбл вздохнул про себя и решил, что надо разрешить хотя бы одну проблему сегодня.
– Слышал, вы хотите открыть центр отдыха неподалеку.
Он благодарно кивнул бармену за принесенный заказ и пригубил виски, слушая, как Темплтон разглагольствует о своем проекте. Сейбл сделал себе пометку, что надо дать задание Лесли – пусть она обыграет эту идею с центром отдыха и сделает что-то более доступное. Богачи скучны. Демон любил средний класс. Может, получится построить четвертый отель со спа-центром.
Одобрив сам себя, Сейбл подумал, что надо предупредить секретаря, чтобы она собрала завтра нужных людей.
Он сосредоточился на Темплтоне.
– И где вы все это планируете возвести? Здесь недалеко есть горы и даже река. – Кстати, да, река. Можно ведь придумать что-то с рекой, необязательно строить отель.
Пожалуй, он назначит комиссию. Комиссии – это так весело, особенно, когда назначаешь жесткие сроки – за суетой всегда забавно наблюдать. Сейбл сделал себе еще одну пометку – утром прийти в офис со списком крайних сроков среднего уровня паники.
– Вообще-то я уже на следующий день нашел отличное место, – ответил Темплтон, в его глазах промелькнул давно знакомый Сейблу блеск – такой взгляд был у всех людей, которые пытались связать его договором.
Жадность делала всех уродами.
– Вы об Инглинтоне? – Темплтон отшатнулся, увидев ледяную улыбку на его лице. – У вас ведь есть партнер по этому проекту? – Сейбл быстро прокрутил в памяти разговор с Кристианом. – Аэрон Февезер, так? Я слышал, он внезапно исчез. Его мать безутешна. Он действительно пропал?
Темплтон побледнел.
– Я ничего об этом не слышал. Извините, я на минутку.
– Конечно-конечно, – пробормотал демон, глядя в спину убегающему проныре. И вокруг никого, кто бы мог рассказать Кристиану о его маленьком вмешательстве.
22:00 – Крис
– Что ж, все прошло не так уж плохо.
– Давно нас не называли бездельниками и шарлатанами, – хмыкнул Дуг. – Ностальгия.
– А уж я как по этому скучал, – скривился Крис. – Ей придется смириться, что ее сын – полное дерьмо. Матери не видят плохого в своих детях… Моя исключение.
– Да, Гленис в лицо говорит, когда ты ведешь себя, как придурок.
Крис проигнорировал это замечание.
– Пойдем-ка прогуляемся по лесу. Хочу воочию увидеть этот огонек.
– Я так на это надеялся. Никогда ничего такого не видел. Только призраков вроде твоего отца.
Бормоча под нос замечания, что таких других призраков, как его отец, больше и не существует, Крис потер пострадавшую в разговоре с миссис Февезер щеку и направился в чащу, подключая магию, чтобы видеть в темноте.
За его спиной бесшумно ступал Дуг. Он все еще был в человеческой форме, но вот глаза его сияли не по-человечески.
– Мы достаточно сильно заблудились? – примерно через час поинтересовался Крис.
Дуг лишь хмыкнул, не напрягаясь с ответом.
Крис привалился к дереву, скрестив руки на груди.
– Ну хотя бы избавиться от нас оно придет.
– Надеюсь, в этот раз обойдется без пощечин, – ответил бес, потирая собственную скулу. – Для обычного человека у нее слишком мощный удар.
– Не вздумай проболтаться Сейблу.
– Все уже припрятано в папке с компроматом, – рассмеялся Дуг.
– Заткнись, а то…О, смотри-ка.
В паре шагов от них появился светящийся серебристый шар, не реагируя на ветер, он раскачивался вверх и вниз над тропой, которой еще секунду назад там не было, причем широкой настолько, чтобы на ней свободно могли уместиться двое.
– Идем, – прошептал Крис.
Дуг кивнул, и они поспешили за сверкающим шаром.
Крис словно кожей чувствовал магию, которая усиливалась с каждым шагом и начинала давить.
Когда они вышли на залитую лунным светом поляну, голова разрывалась от боли. Потирая лоб, Крис расфокусированным взглядом уставился на их проводника, невероятным усилием собрал свою мощь воедино, тихо прошептав имя супруга.
Осознание навалилось так неожиданно, что он вздрогнул.
– Нет! – закричал Крис. – Это не блуждающий огонек. – Дуг не отрываясь смотрел на свечение. – Не огонек. Это огонь.
Закрыв глаза, он потянулся к чужой магии и полностью отпустил себя. Заклятие опутывало все в округе: лес, городок, всех, кто перешагнул границу. Оно было таким умелым, таким великолепным и завораживающим…
Надрывно закричав, Крис разорвал иллюзию.
Заклятье спало, явив перед ними небольшой водопад с маленьким прудом и красивую, хоть и странную на вид хижину, сделанную из дерева, с необычными окнами и дверью, затянутыми бумагой.
Крис видел такие дома только в книгах…в книгах о сверхъестественных существах.
Вдруг из хижины появился молодой человек, тот самый, с которым они разговаривали утром. Белый камень на его шее светился серебром.
– Покажись, – попросил Крис. – Я не хочу применять силу.
– Ты единственный, кто смог понять мою сущность, почтенный супруг демона Кадфаеля. Как ты догадался?
– Блуждающие огоньки выглядят как фонари. Как только я об этом вспомнил, все встало на место. Так походить на огоньки и иметь серебряное свечение может только…
– Лисий огонь, – тихо продолжил юноша. Вокруг него разгорелся серебристый свет, словно блеск звезд. Когда свечение угасло, молодой человек, казалось, стал выглядеть еще прекраснее.
Его кожа стала белой, волосы теперь струились до колен, на макушке торчали два аккуратных острых уха. Рубашка превратилась в простой белый халат с золотой и серебряной вышивкой. Крис предположил, что это кимоно.
А сзади, расстилаясь по земле, лежали девять длинных белых хвостов.
– Кицуне, – выдохнул Дуг. – Просто не верится. Никогда бы не подумал. Как вы здесь оказались?
Кицуне печально улыбнулся и невидяще посмотрел вдаль.
– Я приехал сюда с моим прославленным лордом три сотни лет назад. Но враги все же смогли выследить нас и убили его. Однако за время нашего пребывания, мой лорд прикипел к тем, кто случайно нашел эту деревню. В память о нем я охраняю это место и его людей.
– Ты избавился от Аэрона, потому что он хотел построить здесь центр отдыха.
– Да, но он жив. Я заколдовал его и отправил подальше отсюда. Он будет счастлив и никогда не вернется домой. Я суров, но не жесток.
Крис поднял руки, останавливая его.
– Меня просили выяснить, почему он исчез. Я выяснил. Остальное – твое дело, если только оно не затрагивает интересы Сейбла. Кстати, откуда ты знаешь его истинное имя?
– Я пришел сюда раньше его, к тому же умею узнавать то, что мне нужно. – Он откинул выбившуюся прядь, и даже в этом простом движении было море грации и красоты. Очарования не нарушили даже блеснувшие острые когти.
– Почему ты привел нас сюда?
– Хотел посмотреть, сможешь ли ты разгадать меня, почтенный консорт.
Крис с трудом сдержал самодовольное выражение лица.
– Как тебя зовут?
– Местные жители называю меня Такаши. Но ты можешь звать меня Юм, это имя дал мне мой славный лорд.
– Еще вопрос, если позволишь.
– Спрашивай.
– Как так случилось, что ты последовал за лордом? Насколько я знаю, кицуне крайне независимые создания.
Юм улыбнулся и сложил руки перед собой, рукава полностью скрыли кисти.
– А как мальчик, получеловек-полупризрак, поклялся быть навечно рядом с демоном – лордом?
– Соболезную твоей потере. – Крис опустил взгляд.
– Спасибо, – тихо ответил Юм, по его лицу скользнула тень печали, однако это ничуть не умалило его красоты. В следующее мгновение кицуне вновь улыбался.
– Время позднее, но я с радостью буду ждать вас в гости на чай. Приходите вдвоем – лорд станет желанным гостем.
Крис фыркнул.
– Ты передумаешь уже через пять минут. Мы благодарим за приглашение и с удовольствием примем его. Как только будет удобно, сообщи мне время встречи.
Юм кивнул.
– Тогда желаю вам доброй ночи. – Он отвернулся и пошел в хижину, дверь с тихим скрипом закрылась.
Крис рассмеялся.
– Кицунэ! Здесь! Пойдем-ка домой, черт. – Дуг кивнул, и они оба исчезли.
23:45 – Сейбл
– Потрясающе, – прокомментировал рассказ Кристиана Сейбл, но было очевидно, что он куда более восхищен тем, как домашние брюки едва держатся на бедрах супруга, как его кожа все еще пышет жаром после душа и с волос стекают одинокие капли воды.
Демон оторвал взгляд от прекрасной картины и увидел, как Кристиан закатил глаза.
– Кицуне жил там все это время. Если у него девять хвостов, то ему лет пятьсот. Приехал он три века назад, значит, магия его очень сильна. Такое могущественное создание бросает свой дом, чтобы уехать в чужую страну… Потрясающе. – И Сейбл снова уставила на штаны Кристиана.
– Ты безнадежен, – вздохнул Крис. – Я устал и иду спать, так что держи руки при себе до завтра, демон. – Он быстро поцеловал супруга в щеку и отвернулся, с головой закутываясь в одеяло, из-под которого приглушенно прозвучало пожелание спокойной ночи.
Сейбл посмотрел на часы и усмехнулся. Надо занять себя чем-то на пятнадцать минут. Может, он как раз составит список заданий со сроками исполнения.
Дело № 421: Священник
Приоткрыв один глаз, Кристиан посмотрел в направлении трезвонящего на другом конце комнаты телефона. Когда тот не подчинился мысленной команде заткнуться, Крис без особого желания, ввернув пару непечатных выражений, выпутался из тёплого одеяла и крепких объятий своего демона.
За огромным, занимающим почти всю стену окном стояла непроглядная тьма, и Кристиан был возмущён как тем, что его разбудили в столь неподобающий час, так и тем, что, судя по ровному дыханию, Сейбл продолжал спокойно спать. Проклятый демон.
Неслышно ступая по мягкому пушистому ковру, на ходу соображая, что он-таки абсолютно голый, а в комнате довольно прохладно, Крис добрался до телефона и рявкнул в трубку:
– Ну что ещё?
Секретарь Сейбла, давно привыкшая к супругу босса и его манерам, спокойно ответила:
– Мистер Вайт, вызов переадресован из агентства.
Крис бросил злой взгляд на каминную полку: часы показывали 6.03 утра. Он точно кого-нибудь убьёт, Дуга с Заком в первую очередь за то, что уехали и теперь некому отвечать на ночные звонки.
– Давайте.
Мгновением позже секретарь переключила линию.
– Детективное агентство Вайта, – произнёс Крис, заставляя себя говорить мало-мальски вежливо и обходительно. – Крис на проводе.
Он изнывал по чашечке кофе. Одежда тоже бы не помешала. А совсем замечательно было бы вернуться в постель. Кристиан уставился на дрова в камине, его кольцо засверкало в сумраке комнаты, – те занялись и миг спустя уже вовсю горели.
– Чем могу помочь?
– Прошу прощения за столь ранний звонок, но мне необходимо поговорить с вами, пока я не передумал и не убедил себя, что поступаю глупо. Я полагал, у меня просто разыгралось воображение, но мисс Веверли настояла, чтобы я обратился к вам… Мне действительно не стоило беспокоить вас, но я просто в смятении, и не хочется думать, что я схожу с ума, хотя, наверное, так оно и есть.
Крис потёр лоб и с тоской помянул штаны. Или беспроводной телефон, но Сейбл ненавидел эти чудеса техники, а те, в свою очередь, отказывались работать в наполненном магией окружении. Было более чем нечестно и нелепо принуждать Криса к труду голым и полусонным. Тот факт, что он не мог выбрать, что из вышеназванного раздражает его больше, служил лишним доказательством того, как же Крис не выспался. Проклятый демон не давал ему спать всю ночь.
Кристиан заставил мозг соображать, хочет он того или нет. Веверли. Знакомое имя. Э…да, дело гремлинов. Точно. Миллертон. Местечко в пятнадцати милях на восток от города, рядом с изгибом реки.
– Сэр, пожалуйста, успокойтесь. Всё нормально. Расскажите, что случилось, по порядку.
Всё было далеко не нормально, но клиент есть клиент, и он всегда прав вне зависимости от того, как сильно Крису хочется задать ему по первое число и лечь обратно в кровать.
Голос в трубке звучал молодо, но, без сомнения, принадлежал не подростку. Говорившему, скорее всего, было около двадцати пяти.
– Меня зовут Кристиан Вайт. Лучше просто Крис. А вас?
– О, простите. Я настолько выбит из колеи… Меня зовут Блейк Сондерс… Отец Сондерс, но вы, безусловно, можете звать меня Блейк. У меня приход в Миллертоне.
Сонливость мигом слетела с Криса. Отец. Священник. Горечь начала подниматься в нём, но вот уж этого Крис не допустит.
– Что произошло, отче?
– Мм… честно сказать, точно не знаю. Возможно, это прозвучит дико, и мне неудобно обременять вас, но я в тупике и… Мне кажется, в моём саду обитают привидения. Мисс Веверли, добрейшей души женщина, выслушала мои бессвязные объяснения и предложила позвонить в ваше агентство.
– Почему вы считаете, что происходит что-то сверхъестественное?
– Вещи… они перемещаются. Так не должно быть, однако это так. За ночь растения меняются местами, и мебель тоже переставлена. Соседские ребятишки тут ни при чём, я выяснял. И голоса. Я слышу шёпот, хотя никого рядом нет. А ещё чувствую на себе чей-то неотрывный взгляд, когда выхожу в сад, а иногда и дома тоже. Проклятье, так я и думал, бессмыслица какая-то. Прошу ещё раз простить меня, мистер Вайт…
– Нет, – резко прервал его Крис, – вовсе не бессмыслица. И вы не сошли с ума. Похоже, у вас действительно неприятности. – Не привидение, ну если только очень странное, но что-то в самом деле есть. А может, и не одно, особенно если учесть, что отец Сондерс безусловно вменяем… однако ненадолго, раз начал подмечать вещи, на которые обычные люди не обращают внимания, даже если от этого зависит их жизнь. Что определённо даёт ему шанс…
– Так вы не считаете меня сумасшедшим?
Крис чуть не фыркнул от удивления:
– Совсем нет, отче, уверяю вас. Ваше дело как раз то, чем я зарабатываю себе на жизнь. – Крис почувствовал, как отец Сондерс кивает на том конце провода.
– Полагаю, не стоит удивляться. Мисс Веверли очень настойчиво советовала мне вам позвонить, и при этом так искренне, без всяких насмешек.
Хм, а вот последнее заявление прозвучало несколько странно. Возможно, священник, в конце концов, не настолько адекватен, как предполагал Крис.
– Мне необходимо узнать все подробности вашего дела, – начал Крис. – Я бы хотел подъехать, осмотреть сад и поговорить с вами более детально. В девять часов будет удобно?
Чёрт, он надеялся сегодняшний день провести с Сейблом. К сожалению, Крис был не настолько жесток, чтобы натравливать Майру или Фил на беднягу священника. Кроме того, возможно, это шанс… Крис отмахнулся от этой мысли. Он обдумает её, когда сделает основную работу.
– В девять меня устроит, – прозвучал ответ отца Сондерса, в голосе сквозило облегчение. – Благодарю вас.
Крис хмыкнул, мозг уже начал отрабатывать возможные версии. – Поблагодарите, когда я решу проблему. Оплату обговорим тогда же.
– Конечно. Ещё раз спасибо. Жду вас в девять. – Трубку положили.
Лёгкое шуршание ткани стало единственным предупреждением – и Крис оказался завёрнут в мятое бархатное покрывало в объятиях своего демона. Он прижался к любимому. Из горла вырвался стон, когда по нему прошёлся горячий жадный язык.
– Сейбл, у меня работа.
– Не до девяти часов, – промурлыкал Сейбл, дразня зубами ушную раковину.
Крис задрожал и потянулся назад, чтобы обласкать бёдра любимого, пройтись по изгибу ягодиц, наслаждаясь контрастом тёплой кожи под ладонью и шероховатой нежностью мятого бархата на внешней стороне руки.
– Тогда отведи меня обратно в кровать, гадкий демон.
Тихо рассмеявшись, Сейбл подчинился.
На таком удалении от города тучи рассеивались, в окна светило солнце. Стояла ранняя весна, на улице было тепло и комфортно. Крис оставил куртку в джипе и снял солнечные очки, направляясь к небольшому коттеджу вблизи церковного двора. Миллертон, чудесный старинный городок. Поодаль высились горы, в которых обитала парочка драконов.
Крис был на середине каменной дорожки, ведущей к двери, когда та открылась и на пороге показался мужчина на вид лет двадцати пяти, одетый в тёмно-коричневую футболку с длинными рукавами, линялые джинсы и сбитые резиновые шлёпанцы. Каштановые волнистые волосы падали на лоб и выглядели так, будто доблестно сражались с расчёской, но проиграв, не смогли смириться с поражением и то и дело лезли в светло-зелёные глаза. Неестественно зелёные глаза. Смутная догадка крутилась на задворках сознания Криса: он определённо сталкивался с чем-то подобным.
Кристиан моргнул и заставил себя не таращиться на незнакомца. Это и есть отец Сондерс?
– Вы мистер Вайт?
– Крис, пожалуйста. Мистер Вайт я лишь для тех, в чьи должностные обязанности входит так меня называть, что оплачивается соответствующе. Отец Сондерс?
Сондерс рассмеялся:
– Блейк вполне достаточно. Мне постоянно твердят, что стоило бы соблюдать некоторые формальности, но там, где я родился, официоз шёл в ход только с теми, кто нам не особо нравился. – И он снова засмеялся – смех был таким заразительным, что, Крис мог поклясться, немало способствовал привлечению внимания публики к речам пастора. – Включая священников. Вот они по-настоящему внушали ужас, я-то больше по пикникам.
Крис поборол улыбку.
– Однако вы не выглядите так удручённо, как мне показалось по телефону. – Он пожал протянутую руку.
– Ну, теперь, когда я окончательно проснулся и вы заверили, что я не безумен, мне гораздо лучше.
– Давайте пройдём в сад, и вы всё мне расскажете. Важна каждая деталь. – Жаль, Дуга рядом нет – Крис привык брать его с собой на расследования. Но если он сейчас вытащит беса из поместья ДеЛавли, тот его просто разорвёт.
Крис со священником обогнули коттедж и попали на задний двор. Блейк толкнул расшатанную калитку в высокой каменной стене, и они вошли в сад – поразительно красивый – один из тех старомодных садов, которые уже почти не встречались. Единственным растением, название которого знал Крис, был розовый куст. Небольшой столик и кресла располагались под окнами дома священника.
– Я вернул их на место этим утром, – пояснил Блейк, проследив взгляд Криса. – Они были там вчера вечером, а когда я проснулся, переместились вон туда, – он указал в дальний угол сада, где росла магнолия.
Кристиан углубился в размышления, пристально изучая сад. У его матери был сад: появился, когда Крису наконец удалось уговорить её принять деньги на облагораживание прилегающего участка – одно из обещаний, которое Крис дал ей и себе и сумел выполнить. Мать могла быть дьявольски упрямой.
Сам Кристиан не очень-то разбирался в цветах, но время от времени Гленис старалась вбить в его голову хоть какие-то азы. Эти цветы… Крис почти не сомневался, что некоторые из них нельзя сажать вместе. Чёрт, для парочки здешний климат точно не подходил. Но кто знает? Уж точно не Крис.
Однако он определённо знал, что это может означать.
– Скажите, отец… Блейк, вы сами разбивали сад?
Сондерс хохотнул:
– Вот уж нет. Я ухаживаю за ним, как только могу, но готов поспорить, что приношу больше вреда, чем пользы. Мой предшественник умер во сне где-то полтора года назад. Он обожал сад, по крайней мере так мне сказали, и я стараюсь следить за растениями. – Блейк пожал плечами и улыбнулся. – Может, призрак хочет сказать, что я что-то неправильно делаю.
Крис ухмыльнулся.
– Вы можете оказаться ближе к правде, чем думаете.
