Текст книги "Мне нужен папа (СИ)"

Автор книги: Майя Чи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Глава 14

– Ало, Наталья. Вы готовы?

– Да, Тимофей. Через пять минут спущусь.

– Жду.

Я отключила телефон и спрятала его в карман джинс. Преподавательница ещё две минуты разъяснила нам материал, а затем раздала список литературы, которая понадобиться нам при сдаче экзамена через три недели. Честно говоря, её пары и в прошлый раз меня морально опустошали, а теперь было страшно вообще открывать учебники и изучать психические отклонения. Тем более, что многие описываемые диагнозы сопровождались описания реальных случаев.

Тимофей припарковался у входа в главный корпус университета. Попрощавшись с девочками, я поспешила к его автомобилю.

– Мы успеваем? – уточнила у него, застёгивая ремень.

– Да. Встреча через сорок минут. Ехать недалеко.

– Спасибо за помощь.

– Это всего лишь моя работа, – улыбнулся мужчина и сосредоточился на дороге.

Вскоре мы подъехали к офисным зданиям и остановились у одной из контор. Илья уже стоял со своим адвокатом у входа и что-то обсуждал. Наши сопровождающие поприветствовали друг друга, а мы лишь обошлись молчаливыми кивками. Желания говорить с ним не было совершенно. К тому же, я сильно волновалась, боясь, что мой бывший может что-то выкинуть.

Нотариус принял нас спустя несколько минут. Он внимательно прочёл заявление бывшего и почесал свой лоб. При этом выглядел сильно озадаченным. От меня тоже потребовалась бумага, что подтверждала бы согласие на лишение отцовства. Пришлось переписывать с трафарета два экземпляра и стараться быть максимально спокойной. Только вести себя так, словно сейчас ничего не происходит, у меня не получалось. В какой-то момент задрожали руки. Уверенности, с которой Илья выводил свою подпись, и безразличие на его лице никак не вязались с моим состоянием. Я разнервничалась. Сомнения в правильности решения вновь закрались в душу. Вдруг, спустя годы, мой сын обвинит меня в том, что я лишила его отца? Мы ведь не знаем, как жизнь будет мстить нам за прошлое.

– Наталья? – на моё плечо опустилась рука. Тимофей посмотрел на меня и поджал губы, – Всё нормально.

Его твёрдый взгляд вселил уверенность. Будь, что будет!

Мы провели у нотариуса около часа. Вереницей бумаг, что выдавал принтер, казалось, можно спокойно обложить само здание. Под конец мне стало настолько душно, что из кабинета я попросту вылетела. Захотелось подышать свежим воздухом, прояснить мысли и успокоить ноющее сердце.

На крыльце стояли двое мужчин и курили, поэтому я опустилась по широкой лестнице в восемь ступеней и встала поодаль.

– Ну, что ж, – стоило услышать голос Ильи, как тут же вздрогнула от неожиданности, – дело наполовину сделано. С судьёй мы почти договорились. Остались лишь некоторые документы, которые ты должна предоставить, и можно навсегда прощаться.

Он достал из кармана пачку сигарет. Никогда не замечала за ним такой привычки. Даже по прошествии многих лет, человек по имени Илья Верухин останется для меня загадкой, потому что его поступок невозможно понять. Невозможно оправдать.

Да и как вообще теперь себя вести? Что потом сказать сыну? Достаточно ли будет объяснений? Глядя на Илью, впервые за долгое время осознала – он недостоин слов. Нет смысла зря сотрясать воздух. Этот мужчина совершает глупейшую ошибку в своей жизни, но я искренне желаю, чтобы он осознал это лишь на смертном одре, когда уже невозможно будет что-либо исправить. А мне, если судьба смилостивится, может и попадётся в жизни добрый и честный человек, готовый принять и полюбить Артёма, как собственное дитя.

Тут на парковку въехал знакомый мне автомобиль. И нет, это была не машина Степана. Чёрный Мерседес с тонированными окнами. Изящный, строгий, как и её хозяйка в тёмно-сером платье и лакированных туфлях. Марина Демьяновна обвела взглядом здание и поправила непослушный локон на идеально уложенной причёске. Увидев нас, она бесшумно захлопнула дверь автомобиля и застучала каблуком сначала по асфальту, а затем по тротуарной плитке.

– Илюша! – имя сына женщина произнесла с угрозой. – Я надеюсь, у тебя есть очень серьёзное оправдание своему поступку!

– Дай угадаю, Ира настучала?

– Неважно кто. Твоя невеста просто переживает. А эта… – она обратила на меня своё внимание, прищурилась и хмыкнула, снова обращаясь к сыну. – Я жду объяснений. Ты ведь не писал никакой отказной?

– Написал. И заверил уже. Мам, давай дома поговорим.

– Что?! Какое ещё «дома»?! Илюша! Это же твой сын!

– Пока что мой, а через пару недель перестанет им быть.

– Но…

– Замолчи уже! Не привлекай лишнего внимания к нам. Я сам разберусь со свей жизнью.

Марина Демьяновна начала нервно мять руки и уставилась под ноги. Затем вскинула голову и с ненавистью посмотрела на меня.

– Это всё ты, не так ли? Тогда вскружила голову моему сыну и сейчас не даешь покоя нашей семье? – её голос прозвучал как-то надрывно. На секунду меня даже проняло. Видно было, что она переживает, но насколько искренне? – Илья, я прошу… Нет, я требую немедленно отменить всё! Это же ребёнок…

У женщины на глазах появились слёзы, но мне отчего-то вспомнились события пятилетней давности. Почему же тогда Артём не был «ребёнком»? Что же изменилось теперь?

– Илюша… – женщина подошла ближе к сыну и начала тянуть его за рукав, повторяя свою просьбу. В другой ситуации моё сердце дрогнуло бы, но сейчас я лишь негодовала.

– Марина Демьяновна, перестаньте ломать комедию, – голос вмиг охрип. Только Бог сейчас в курсе, скольких усилий мне стоило заговорить с ней с несвойственной мне грубостью, – мы уже всё решили. Или же вы хотите отнять у меня Артёма и воспитать ещё одного мудака?

– Наташа! – пригрозил мне бывший.

– Илья, хватит уже угрожать, – на меня в этот момент напала такая слабость, что начал заплетаться язык. Пришлось приложить немало усилий, чтобы не выдать своего состояния. – Вы только так и умеете. Ни капли человеческого отношения. Можешь быть спокойным: после того, как суд сожжет между нами мосты, мы перестанем существовать для тебя, а ты – для нас с сыном. Не это ли выход из той ситуации, которую создал наш общий знакомый?

– Общий знакомый? – переспросила мать Ильи.

– Кстати, чего это его не видно, а? Неужели кинул? Или моё послание так и не дошло адресата?

– И не дойдёт. По крайней мере, не от меня.

Он лишь неопределённо усмехнулся и закурил, смотря куда-то наверх.

– Илюша! – вновь попыталась воззвать к нему мать, но подошли адвокаты, и женщине пришлось замолчать.

– Всё готово, – сообщил мне Тимофей и потянул за собой в машину. Едва мы отошли, как Марина Демьяновна накинулась на сына с допросом. Тот уже не сдерживаясь начал ей грубить, но вскоре слова стали не различимы. Я подождала, пока Лугинин достанет ключи от автомобиля и спряталась ото всех на заднем сидении, за тёмными окнами, мечтая никого больше не видеть и не слышать. По дороге сюда, мне казалось, что не сдержусь, расплачусь или устрою истерику. Однако всё прошло спокойно. Даже появление мамы Ильи мало задело. Наверное, успокоительное, что подогнал с утра отец, способно усмирить даже слона.

Тут начал звонить мобильник. Это был Женя, и я решила ответить.

– Тусь, привет.

– Здравствуй.

– Слушай, я не люблю ходить вокруг да около. Из-за чего вы поругались с ней? Она сама не своя.

– Жень, давай не сейчас, а.

– Я понимаю, что могу звонить не вовремя, просто Лиза, давно не видел её такой подавленной. Ходит, молчит. Вчера вон ревела…

Слышать о стенаниях подруги было неприятно, но что я могла поделать? Не мне просить прощения за обронённые едкие слова.

– Если она позвонит и извинится, то и плакать будет не за что. Я и сама резко ответила ей, Жень, но чувство вины не испытываю. За то время, пока мы дружим, я ни разу не заикнулась о ваших отношениях, хоть и часто видела Лизку подавленной. А Она при первом же удобном случае уколола по самые не хочу. Так что не я являюсь причиной её мучений. Извини, мне и правда пора.

– Понял. Извини. Пока.

Тимофей уже завёл мотор, и мы выехали на трассу. Наблюдать за городом уже порядком надоело, поэтому закрыла глаза и откинула голову назад.

– Наталья, может мы перекусим где-нибудь? Я не обедал.

– Хорошо, – согласилась, чувствуя пустоту в желудке.

– Вам без разницы где?

– Вы правы. Мне всё равно. Только бы было вкусно.

Мужчина лишь улыбнулся и дальше смотрел на дорогу.

Мы отобедали в грузинском ресторане. После Тимофей пояснил ещё некоторые моменты по работе, расплатился за нас обоих, хоть я и настаивала, а затем подвёз до дома.

– Спасибо вам, – вновь поблагодарила его за поддержку, на что получила очередную добрую улыбку.

Домой заскочила лишь на короткое время, так как надо было забрать Артёма с детского сада. Но по дороге пришлось замедлиться, а вскоре и вовсе присесть на лавочку, слушая при этом извинения Лизы. Она плакала в трубку и просила прощения и за враньё, и за слова, что были сказаны в порыве злости.

Затея с Ильёй оказалось действительно её, хотя я приняла ранее сказанные ею слова. Подруга сама предложила позвать на праздник моего бывшего в надежде что-то изменить. Даже, зная, как сильно я избегаю каких-либо встреч с ним. В воскресенье же Лиза просто не хотела оставаться наедине с Ани. Она всегда была из тех, кто не терпит конкуренции в своём доме, а сейчас ревность не давала покоя. Женя вертелся вокруг рыжей молодой девушки как юла, из-за чего её сердце и страх потерять мужа не давали покоя. Выходя замуж за бабника, Лиза знала, на что идёт, но в итоге оказалась не готова. Одно дело – знать, другое – видеть.

– Понимаешь, он давно не брал выходных. А сейчас каждый день провисает дома. Степан уходит на встречи, Дени торчит в городе, а Ани уходит лишь на пару часов пошопиться. Стоит ей вернуться, он будто прилипает к ней. Говорить Степану неудобно как-то. Наташ, что мне делать? Я же вчера тест сделала. Я беременна!

Лиза окончательно расплакалась в трубку, вводя меня в растерянность и слезами, и неожиданной новостью. Что могла ей посоветовать та, которая ни разу замужем не была? Кроме жалости, я больше ничего не испытывала и поняла, что не смогу теперь на неё зла держать. Возможно, из-за её беременности, а может из-за страха потерять единственную дорогую мне женщину. Хотя, даже не это стало причиной. Я боялась остаться совсем одна и цеплялась сейчас за соломинку, борясь с сомнениями.

– Возьми Машку, и приезжайте ко мне с ночёвкой. Папу к Михалычу отправлю.

– Неудобно же, – дала задний ход подруга.

– Всё удобно, Лизок. Давай, намотай сопельки на кулак, сделай шикарный макияж, оденься так, словно идёшь на свидание и дуй ко мне.

– Наряжаться– то зачем?

– Затем! Не медли только!

– А гости? Я же хозяйка.

– А что с ними? Дени этот в городе торчит, а к Ани у тебя аллергия. Заканчивай нюни пускать. Через два часа жду. Я тут тортик куплю и травок всяких с аптеки. Будем успокаиваться и думать.

– Хорошо, – она всхлипнула и снова расплакалась, – только скажи, ты простила меня?

– Конечно, дурёха ты моя.

Спустя два часа мы с Артёмом варили отвар из медицинских трав. Получалось не так вкусно, чем если бы они собирались нами в лесу, но ничего. Сынок со всем старанием перебирал листочки сушёной мяты и подавал мне. Услышав, что придёт тётя Лиза, он очень обрадовался и назвал меня самой доброй мамой на свете. На это я лишь с грустью улыбнулась, потому что в сердце продолжал грызть червячок сомнения. Не слишком ли я мягкая? Не многое ли я прощаю?

В тот вечер Лиза не пришла. Поздней ночью она отправила мне сообщение, что сильно поругалась с Женей и сообщила, что переночует у меня на следующий день. Однако и на следующий день также не явилась. В какой-то момент я поняла, что мне следует приехать к ней самой. А вдруг она так и не сообщила мужу о беременности, страшась его реакции. Наверняка, надумала всяких небылиц. Поэтому я решила, что в пятницу с утра отправлюсь загород. А пока водрузила книги в рюкзак и, попрощавшись с милой пожилой женщиной, стоящей на страже знаний, вышла из университетской библиотеки.

День был замечательный. Июньское солнце ласково грело кожу. На клумбах благоухали цветы, а на высоких елях, окружающих здание университета, резво прыгали по веткам белки. Возле главных ворот стояла маленькая чебуречная, где скучающе подперев рукой подбородок, сидела продавщица. Живот требовательно заурчал, поэтому я соблазнилась на запахи и купила себе пирожок с картошкой и чай. Затем присела на лавочку в парке и с удовольствием перекусила. Разглядывая алые тюльпаны и белые лепестки нарциссов, неожиданно осознала: момент одиночества, когда никто тебя не беспокоит, у меня не был ещё со школьных деньков. В последний раз я сидела в парке, предоставленная самой себе задолго до рождения сына. Потому, ловя момент, провела в приятной компании с природой около часа.

Когда на циферблате показало начало пятого, прогулку пришлось прервать. Надо было идти за Артёмом в детский сад. Глянув ещё разок на молодую сочную траву, шелестящую листву на деревьях, я вздохнула и пошла на остановку. Правда, здесь ждала засада. Автобус никак не ехал. Я уже думала, что придётся искать другой способ попасть домой, но спустя пол часа он появился. За это время людей набралось немало. Поэтому стоило водителю притормозить, как все ломанулись к дверям. Что примечательно, проворнее всех оказались старушки. Как я оказалась в конце очереди без понятия. Но в итоге за мной дверь автобуса едва закрылась за пассажиром, стоящим прежде передо мной. Сложно передать степень моего гнева. А когда на меня ещё налетел какой-то рыжий парень, так я вообще чуть не перешла на мат.

– Простите, пожалуйста, вы не ушиблись? – сказал он с английский или американским акцентом и принялся стряхивать с меня что-то белое. Тут я обратила внимание на пончик, что лежал на тротуарной плитке. Приехали. И это именно в тот день, когда мне захотелось надеть весеннее пальто.

– Не ушиблась. Зато испачкалась.

– Простите. Я нечаянно. Если нужно, то могу оплатить вам химчистку.

Глянула я на этого странного типа, видимо, совсем недружелюбно. Так как волнение на его лице сменилась смятением.

– Ничего не надо. Просто впредь будьте внимательнее.

– Спасибо, – сказал он в духе американцев, немного исказив самое известное русское слово за рубежом, – если у вас найдётся время, мы могли бы выпить по чашечке кофе. В качестве моих извинений.

– Спасибо, конечно, но не сегодня, – я обернулась на голоса людей и увидела свой автобус. Этот приехал быстрее.

– Тогда может завтра? – не унимался незнакомец.

– Нет. Мой автобус. Всего доброго.

Он что-то ещё сказал мне во след, но я уже влетела в маршрутку и заняла последнее свободное место. Фух! На часах, которые носила ещё моя мама, показывало без пятнадцати пять. Значит, Артёму не придётся долго меня дожидаться.

Глава 15

Пятничное утро выдалось насыщенным. Артёмка случайно узнал, что я собираюсь к тётя Лизе и заканючил с просьбой взять его с собой. Только строгий наказ дедушки его смог усмирить. И хотя по дороге он вновь начал упрашивать, но здесь я уже была непреклонна.

Затем пришлось забежать на часок на работу. Лидия выдала мне ещё одну маленькую сумму денег. Так сказать, премиальные. Заодно начальница рассказала о событие, которое запомнится всем девчонкам в салоне. Во вторник Зарине сделали предложение. Это было очень странно. Учитывая тот факт, что общалась девушка со своим женихом слишком мало, её история любви выглядела скорее необдуманным действием, чем романтикой.

Наконец, я смогла освободиться и с пересадками успела на междугородний автобус. Правда по приезду в дачный посёлок мне пришлось немного пройтись пешком, но жаловаться не имело смысла. Природа и свежий воздух меня покорили. Я даже остановилась пару раз просто для того, чтобы восхититься могучими соснами, запахом хвои и молодой травы.

По приближению к дому Лизы меня охватило волнение. Ну, не готова я была к встрече со Степаном. Будь моя воля, то вообще до его отъезда тут не появлялась бы. Однако, подруга упорно молчала и уводила разговор в сторону. И о том, что могло произойти у них с Женей, оставалось лишь догадываться. Хорошо, хоть от моего приезда не отказалась. Это выглядело ребячеством, знаю. А по-другому как? Благо полчаса назад подруга скинула мне сообщение об отсутствии Степана и Евгения. Иначе вообще дрожала бы сейчас, как осиновый лист.

Вскоре в череде дачных построек появился дом Лизы. На мой телефонный звонок она ответила сразу, а спустя минуту уже встречала у ворот.

– Зря ты отказалась от помощи. Я могла бы встретить тебя на машине, – подруга выглядела уставшей и измученной. Под глазами залегли тёмные круги, а припухшие веки выдавали недавние слёзы.

– Я справилась сама. Тем более природа у вас тут изумительная, заодно прогулялась.

Лиза ничего на этот счёт не ответила, просто поманила меня во двор.

– Почему-то мне казалось, что ты и Артёмку с собой прихватишь.

– Он утром такую истерику закатил! В гости просился. Папа еле его успокоил.

– Моя вон тоже в сад идти не хочет. Но я её успокоила тем, что осенью отдам в кружок по рисованию, а затем и в школу пойдёт.

– Не рано ли?

– Так не в этом же году.

– Ах, да. Точно. У меня с этой учёбой совсем котелок не варит.

Мы вошли в дом. Я повесила куртку на вешалку в прихожей и направилась в кухню вслед за подругой.

– Дома кто-то есть? – поинтересовалась у неё, а сама прошла и села на диванчик.

– Только Дени. Но он спит до полудня. Под вечер уходит, а возвращается поздней ночью. Не удивлюсь, если зависает в клубах, – она включила печку и достала хлеб из шкафчика. – Да и вообще, разве реально в стране, где ты не был с самого детства, найти приятелей за пару дней?

– Сомневаюсь. Я за всю жизнь-то смогла обзавестись только одной подругой.

– А он вот нашёл! Чудеса, короче. Ладно, кушать будешь же? Я картошку с мясом запекла.

– Накрывай, – улыбнулась, продолжая наблюдать за её ловкими движениями, – я с утра только чай с печеньем выпила.

Подруга нарезала хлеб, я помогла с тарелками и салатом, и уже через десять минут мы сели обедать.

– Не расскажешь, что случилось? – спросила её, накладывая себе овощей.

– Можно подумать, тут есть о чём вообще говорить! Третий день не разговариваем. Поругались из-за неё. Я узнала, что они тут ещё неделю гостить будут и только заикнулась о ней, мол не нравится, как посыпались обвинения в моей негостеприимности. А меня такая обида взяла, я и вылила на него всё. Обычно сдерживаюсь, молчу, тишины и покоя хочется, вот и уступаю. Дома-то сижу по той же причине. В итоге, я – плохая жена, не имеющая ни капли уважения к его семье. Тот факт, что Ани к его семье не имеет никакого отношения, конечно же, забылся.

– А мне ты чего не отвечала тогда?

– Да, он дома эти два сидел. Знаешь, Натусь, порой я тебе так завидую.

– Мне-то чего завидовать? – моему удивлению не было предела, но стоило увидеть слёзы на глазах у подруги, как оно сменилось жгучей болью за неё.

– Потому что ты никому не должна отчитываться, никого ни о чём просить. Живёшь по своему разумению. Я же вышла замуж, заперла сама себя в этих стенах. Вначале ведь он радовался, как ребёнок. Сидел с Машкой, помогал во всём, но быт разъел наши отношения. Я устала строить из себя счастливую, Тусь. Очень устала. Людей видеть хочу. Если бы не Машка…

Я подошла и обняла её. Подруга, которая всегда в моих глазах была боевой, готовой лезть на рожон и защищать свои права, оказалась в итоге обычной женщиной, способной подобно мне раскисать и лить слёзы от безысходности. Но чужая беда всегда кажется не такой страшной, как собственная. В её ситуации многое можно поменять, просто сейчас Лизе стоило выплакаться.

– Выход есть, Лизок, – погладила я её по голове, пока она давилась слезами, уткнувшись носом мне в живот, – просто тебе надо поплакать чуток. Прости за мои слова, родная, но всё не так страшно, как кажется на первый взгляд. Я более чем уверена, что твоя беременность поможет в ваших отношениях. Зря ты не сказала ему сразу.

– Не могу я сказать ему. Он же даже на меня не смотрит!

– Так заставь посмотреть! Если любишь, то за своё счастье надо бороться.

– Ты же не борешься, а мне советуешь, – бросила она шпильку в мою сторону. Хотя я уверена, что вовсе не со зла.

– У меня ситуация другая, Лиз. И я не хочу об этом говорить больше. Давай ты успокоишься, – я взяла чистое полотенце с края стола и вытерла ей слёзы, – покушаем, потому что кто-то очень маленький у тебя в животе хочет расти, и затем будем думать. Хорошо?

Она шмыгнула носом и несколько раз моргнула, затем взяла вилку и начала кушать.

– Извини.

– За что, Лиз?

– У тебя и самой куча проблем, а тут ещё я… и сказала такое. Но и Женя в тот день от неё не отходил! Стёпа слепой что ли, я не понимаю?!

– Она что, такая красивая?

– Не сказала бы, что красивая, просто в отличие от меня, ухоженная и элегантная. Есть же женщины, которые прям…

– О! Лиза, у нас гости? – кто-то, стоящий за моей спиной, обратился к подруге. Я обернулась и увидела знакомое лицо. В памяти тут же всплыла сцена лежащего на тротуаре пончика. А затем вспомнилось, как долго я вычищала пальто от сахарной пудры и шоколада. Но не только я обратила своё внимание на него, – Мне кажется, или судьба решила нас окончательно познакомить? Сегодня вы от чашечки кофе или чая точно не откажитесь! – он смешно заиграл бровями и подавил смешок.

– Дени, вы что, знакомы? – удивилась подруга.

– Пока нет, но вся надежда на тебя, – ответил брат Ани, не сводя с меня взгляда. Из-за чего я порядком смутилась.

– Это Наташа, моя подруга, – коротко представила меня Лиза, – а это Дени, брат Ани. Я тебе, впрочем, рассказывала.

– Наталья… – отчего-то улыбнулся парень и вошёл, наконец, в помещение.

– А где вы познакомились? – подруга не могла ждать. Слишком уж любопытной она была.

– Вчера под вечер, я спешил на встречу с другом, – ответил за меня Дени и достал тарелку с полки. – Даже толком не поел, хоть ты и предлагала мне перекусить. Ну, и купил пончик в кафе. И вот иду я такой, на остановке куча людей, втыкаю в телефон. Как тут налетаю на милую девушку, пачкаю ей пальто и с удовольствием наблюдаю, как этот хомячок пыхтит и дуется. Наташа, вы в гневе просто… хм… как это слово? О, точно! Очаровательны! Обычно дамы кричат либо начинают бить по голове сумочкой, а вы показались мне такой милой…

– Поэтому вы ко мне приставали?

– Приставал? Я просто пригласил на чашечку кофе.

– Это больше походило на не приглашение, а упрашивание, даже настаивание.

– А как иначе? Я только упомянул о кофе, как вы изменились в лице и начали всячески от меня отделываться.

– Совершенно нормальная реакция.

Он положил себе еды в тарелку и подсел к нам, напрочь позабыв о Лизе, которая во все глаза уставилась на нас.

– У меня ощущение, что русские женщины подсознательно ждут от мужчин подвоха, – его мимика казалась феноменальной. Отразившиеся на лице возмущение вызвало у меня смех. От Дени просто веяло позитивом. Как он смотрел, жестикулировал, говорил с акцентом, произнося «сч» вместо «щ». Прошло меньше двух минут, а я уже восприняла его как давнего друга.

– Настоящих мужчин и правда очень мало. А кто есть, те давно окольцованы.

– Пирсинг?

– Какой пирсинг? Окольцованы, значит, женаты.

Меня так потянуло на смех, что я еле сдержала его. В то время как парень явно пребывал в замешательстве.

– А вы замужем?

– Нет.

– Дети?

– Есть.

– Да?! – брови Дени поползли вверх, на этот раз меня огорчая. Обо мне наверняка подумают плохое.

– Да, сын. Ему четыре года.

Он умолк на несколько секунд, переваривая информацию, а затем одарил меня сначала загадочной улыбкой, а затем и озорным блеском в глазах.

– Если у него такие же красивые кучерявые волосы, как и у его мамы, мы точно подружимся.

– Эм…

Сказать, что мне было приятно – нет, лучше смолчать. Потому что я ужасно смутилась. Это тебе не светофорные подмигивания Игоря или же объятья Степана. Стало грустно. Ну, и зачем я опять про него вспомнила? Неужели теперь образ Ильи, который всплывал каждый раз, когда кто-то ко мне клеился, теперь сменится образом его двоюродного брата? Что здесь вообще можно было сравнивать? Степан был высок, плечист и сложен превосходно, на мой взгляд. Дени же худощав, со впалыми щёками и острым подбородком. На взъерошенных волосах словно танцевало пламя, на скулах виднелись редкие веснушки, а в глаза манили зеленью. Серьёзность против жизнерадостности. Чёрт! Ну, вот с чего я вообще удумала их сравнивать? Неужели я настолько истосковалась по искренним комплиментам, что теперь даже нечто отдаленно напоминающее их, заставляет выдумывать небылицы? Как же сложно быть женщиной! Одни глупости в голову лезут!

– Почему вы загрустили, Наталья? У него прямые волосы?

– У кого? – не поняла сразу его вопроса.

– У вашего сына прямые волосы? Если так, то не расстраиваетесь. Я всё равно буду с вами дружить.

Вот же ж приколист.

– Вы всегда такой?

– Какой?

– Святая простота. Ребячитесь, как дитя.

– Но-но! Я прежде всего, мужчина. Хоть и дохляк.

Тут нашу беседу прервал смех Лизы. Правда какой-то истерический. Я ведь тоже о ней позабыла. Она наиграно смахнула слезу, которая якобы появилась от смеха, и тронула парня за локоть.

– Дени, с тобой реально не соскучишься. Рассмешил.

– Да ну, – отмахнулся он комплемента и уставился в тарелку. В то время как Лиза посмотрела на меня так, что я сразу сообразила в чём дело.

– Тебе во сколько надо быть в городе? – спросила подруга.

– К пяти. Папа занят, Артёма с детского сада забирать надо.

– Я могу подвезти, – тут же предложил Дени.

– Мне не удобно. На автобусе тоже быстро доезжаю.

– Всё удобно. Я сейчас часа два буду занят по работе, а потом в город поеду. Заодно подвезу, – невинно похлопал он пышными ресницами, чем вызвал мой очередной смешок.

– Хорошо. Я подожду тогда.

– Может на «ты»?

– Может.

Дени поел за несколько минут, поблагодарил Лизу, с которой за столом почти не разговаривал, и ушёл к себе. У меня тем временем закралась мысль: а вдруг он всё слышал? Подруга же не шёпотом жаловалась на Женю и его привязанность к подружке Степана.

– Он тебе понравился, да? – застала меня врасплох она.

– Нет, – как всегда поспешила с ответом.

– Да не ври. По глазам вижу. Иначе ты обо мне не забыла бы.

– Лиза, я о тебе не забывала. Просто он – приятный человек, да и к тому же – болтун. Наверняка может заговорить даже покойника.

– Ты реши для себя, Наташ. Нравится тебе первый или второй, а то опять будешь страдать.

– Если я пять минут мило побеседовала с мужчиной, это ещё ничего не значит.

– Ну-ну.

Дальше наш разговор с ней не клеился. Мы убрали стол, я помыла посуду и помогла ей с постельным бельём, что нужно было развесить на заднем дворе. Беседа о мелочах постепенно сошла на нет, и меня вновь охватили тягостные мысли об Илье, Артёме, Степане. Думалось мне и об Ани. Говорят, что «врага надо знать в лицо», но отчего-то мне совершенно не хотелось с ней знакомиться. Хоть, Лиза и успокоила, что раньше пяти остальных жителей дома ждать не стоит, волнение всё равно не давало покоя. Интуиция не зря била тревогу. В третьем часу, когда мы с подругой только завершили дела во дворе и направились в дом, у ворот припарковалась машина, из которой вскоре показалась рыжая макушка. Затем я увидела и Степана, тотчас заметившего и меня.

Сердце пропустило несколько ударов. Появилось острое желание скрыться, уйти, уехать из этого дома, чтобы больше никогда не видеть его лицо. Мне было душно, стыдно, страшно, и всё одновременно. Я ведь прогнала Степана, а теперь что получается? Сама взяла да и пришла? Умом-то всё понимала, но в груди всё-таки заныло. Будто чёрная кошка незаметно прокралась и заскребла откуда-то изнутри.

Однако, это ведь не дело – убегать? Поэтому нацепила на лицо маску спокойствия и вошла в дом. В прихожей сразу обратила внимание на часы, которые показывали пятнадцать минут четвёртого. Затем с надеждой взглянула в сторону лестницы, откуда уже два с половиной часа не спускался Дени. Если он не появится через пятнадцать минут, придётся идти на автобус. Честно говоря, так мне и хотелось сделать. Но вместо этого я прошла в гостиную, устроилась удобно в кресле и взяла в руки какой-то модный журнал. Не замечала раньше интереса Лизы к миру моды. Было такое предположение, что моя находка принадлежит подружке Степана, только не убьют же меня в самом деле за это? Ну, вот. Опять я задумывалась о мелочах. И всё ради отвлечения своего внимания от мужчины, который стал для меня чем-то большим, чем знакомый, зашедший пару раз в гости. А может это не так? Может я действительно всё выдумала, и он вовсе не нравится мне? Горько усмехнулась: другим ты можешь соврать, Туся, но себе – никогда.

– Придётся доплачивать за багаж, – услышала я весёлый голос подруги, что ввело меня в ступор. Каких-то два часа назад она плакалась у моей груди о несправедливости, а сейчас любезничала с гостьей, как будто рада её всегда видеть. Увы, но я так не смогла бы. Либо первое, либо второе. Либо друг, либо враг.

– Деньги для меня не проблема, – ответил тонкий девичий голосок, показавшийся мне крикливым.

– Просто куда столько тряпок? Тем более, что покупать здесь одежду, как минимум, не выгодно. Всё импортное и втридорога.

– Среди русских модельеров тоже можно найти достойные экземпляры. Правда за ними только в Москву. Ой, здравствуйте!

Я посмотрела на девушку, которая зашла в комнату вместе с хозяйкой дома и, чувствуя себя неуютно под пристальным взглядом изумрудных глаз, встала.

– Я – Ани, – приветливо улыбнулась она. Её прямые волосы были аккуратно уложены в замысловатую причёску, а белая кожа с редкими веснушками светилась будто изнутри. Приятная, ухоженная и нежная – именно этими словами я бы описала внешность подруги Степана.

– А меня зовут Наталья. Друг семьи, – протянула ей руку, которую она тут же захватила в плен и даже погладила мои пальцы. Такой жест показался мне странным, но дружелюбие на её лице не оставило сомнений. Она рада знакомству.

– Мы за вами заезжали в воскресенье? – акцент был слабее, нежели у Дени.

– Да.

– Жаль, что вы не пришли. Степан очень переживал. Вы знакомы ведь? – её глаза встретились с моими и вот тут стало не по себе. Казалось, девушка, заглядывают в самую душу. У неё был цепкий, полный подозрений взгляд. Будто выискивала во мне какую-то важную зацепку. Как же повёл себя Степан после моих слов, раз она так смотрит? И ведь видно же, что передо мной отнюдь не глупый человек.

– Да, – ответила ей с невозмутимостью, – мы познакомились на празднике в честь годовщины свадьбы Лизы и Жени.

– Вот как?.. – задумчиво протянула она и опустила мою руку, затем обратилась к Лизе. – Прости, но я так голодна. Мы накупили с медвежонком продуктов, но готовить долго. Нет ли чего перекусить?