Текст книги "Мне нужен папа (СИ)"

Автор книги: Майя Чи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Когда пришёл отец с Артёмом – не знаю, но проснулась я от того, что кто-то щекочет мне ухо дыханием.

– Мамочка, плосыпайся. Будем кушать.

Глава 12

Наступил очередной день. Не сказала бы, что он принёс с собой облегчение, либо хоть какие-то добрые вести. Ночью мне не спалось. Практически до утра я просидела в кухне, глотая одну чашку кофе за другой. Следовало всё взвесить, расставить приоритеты и окончательно понять, что мне нужно от жизни. Какие люди могут дальше в ней оставаться, а кого стоит вычеркнуть?

На рассвете единственной и самой верной мыслью стало навсегда прекратить какие-либо связи с Ильёй. Изначально, когда ещё сидела в машине Степана, затем вошла в это злополучное кафе, я хотела обречь его на алименты. Однако глядя в лицо некогда любимого мной человека, видя пренебрежение в глазах, слыша едкие, полные ненависти фразы, навсегда утвердилась в мысли, что таких, как Илья нужно избегать. Если раньше я могла скинуть вину за его безответственный поступок на мать, то теперь стало понятно – он сам по себе гнилой человек. Я окончательно разочаровалась.

Мой телефон зазвонил в десятом часу. Некто приятным мужским голосом представился Тимофеем Лугининым, юристом, специализирующимся по семейным делам. Я хотела было рассказать ему о сложившейся ситуации, но он предложил встретится во время обеденного перерыва.

В полдень ко мне на работу заглянул мужчина средних лет, выглядевший как типичный офисный работник: в строгом костюме, белой рубашке и галстуке, на котором блестела позолоченная запонка. Держа в руках толстую папку с бумагами, он подошёл к Лидии и о чём-то заговорил.

– Наташа, это к тебе.

– Тимофей? – уточнила я, едва мужчина дошёл до меня.

– Да. Вы ещё не освободились?

– Дайте мне десять минут, пожалуйста, – он кивнул в знак согласия и присел на диванчик, в то время как я попыталась как можно скорее сделать клиентке укладку.

Спустя пол часа мы сидели в кафе, расположенного неподалёку от моей работы. Мужчина, в отличие от меня, есть не захотел. Он внимательно выслушал мою ситуацию и, пока я скромно поедала свой салат, копался в планшете и бумагах.

– Итак, Наталья, – официант подошёл и собрал посуду, на минуту отвлекая моего собеседника от диалога, – с подобными делами я встречаюсь довольно часто. Однако не каждый день женщина полностью отказывается от материальной поддержки биологического отца. Скажите, он вас шантажировал?

– Нет, – ответ выглядел поспешным и звучал совсем неуверенно. Что я могла ещё ответить?

Возможно Тимофей всё и сам понял, но ничего не сказал. Только кивнул, предварительно окинув меня пронзительным взглядом.

– Понимаете, если смотреть по законодательству, то такой пункт, как полный отказ от отцовства с последующим неучастием в жизни ребёнка, не предусмотрен. Ваша ситуация не позволяет нам отмести в сторону один немаловажный факт. Илья Верухин является биологическим отцом, и по закону он обязан так или иначе поддерживать сына. Только суд может изменить положение вещей.

– Постойте, но ведь, когда матери отказываются от детей в роддомах, их же ни к чему не обязывают.

– Это два совершенно разных случая. Мать всегда находится в приоритете. Если женщина отказалась от ребёнка, и никоим образом не претендует на него, то право за опекунством имеется и у других членов семьи, в первую очередь у отца. Но повторюсь, там другой случай. Окончательное лишение матери родительских прав может быть признано судом спустя один год. А если отказную напишет отец, то это не освобождает его от алиментов. У нас в руках важный документ, Наталья. Он даёт преимущество. Степан рассказал, с кем нам предстоит воевать. Поверьте, материальное обязательство Верухина выйдет в весьма кругленькую сумму. Подумайте хорошенько, ведь эти деньги в итоге могут стать хорошим подспорьем в воспитании вашего сына.

Я вздохнула и посмотрела в окно. Люди, как всегда спешили куда-то. Каждый пытался быстрее решить свою проблему, и я не была исключением. Тимофей говорил правильные вещи. Можно было потребовать алименты и даже выиграть дело. Только, где я возьму деньги на судебные тяжбы? Последние годы папа ежемесячно откладывал понемногу на чёрный день. Допустим, мы используем заначку. Тогда как быть с судьёй? Просить у Степана? Это же смешно. Кем он мне приходится, чтобы давать большие суммы взаймы? А то, что придётся раскошеливаться и с головой окунаться в долги, я была совершенно уверена. Это с виду только кажется: закон на стороне матери, любой судья признает её правой, есть те, кто не берут взятки. Однако на деле всё иначе. Да, и адвокату тоже придётся заплатить за услуги, а стоят они совсем не дёшево. Я бы могла рискнуть. Только вот от одного воспоминания об Артёме в груди всё сжималось.

– Тимофей…

– Ещё раз говорю, подумайте хорошенько.

Мне стало смешно. Мужчина выглядел действительно обеспокоенным, но решение уже было принято.

– Тимофей, я не хочу иметь ничего общего с этим человеком. Он не участвовал в воспитании моего ребёнка ранее и сейчас также не желает тратить своё драгоценное время на Артёма. Я принимаю вашу помощь по единственной причине: Степан сам заварил эту кашу. Поэтому моя консультация у юриста будет оплачена им. В остальном прошу меня не уговаривать. Лучше расскажите обо всём. Что от меня требуется?

Наша встреча завершилась через два часа. За это время со мной как нельзя кстати связался адвокат Ильи. Он переговорил с Лугининым, после чего назначил встречу через неделю у нотариуса. Тимофей сообщил, что сам соберёт необходимые бумаги и составил короткий список документов, которые нужно будет предоставить мне.

Отработав смену на работе, я пошла прямиком домой, где, стоило мне зайти, пришлось мысленно себя успокаивать. Рядом с папиной обувью лежала ещё одна пара. Слишком знакомая. А в комнате с книгой в руках обнаружился Тёма.

– Малыш, а чего ты тут один сидишь? У нас же гости, – погладила сына по голове, а он обиженно на меня взглянул.

– Там дядя Иголь. Не хочу с ним сидеть.

– Артём, нельзя так вести себя с гостями. Ты ужинал? – он кивнул в ответ. – Как прошёл день в садике?

– Холосо. Мы стлоили басни.

Я улыбнулась. Он редко выговаривал букву «ш», поэтому порой можно было услышать забавные фразы.

Как бы мне не хотелось выходить к гостю, но я всё равно набралась храбрости и поплелась в кухню. Мужчины пили чай с пирогом.

– О, Наташка! Пришла. А чего сразу не заходишь? – отец пытался выглядеть беззаботным, но в карих глазах отчётливо читалось напряжение. К тому же, он даже не обратил внимание, что вертит от волнения ложку в руках.

– Добрый вечер. Почему Тёма один сидит?

– Не захотел чай. И от пирога тоже отказался.

– Понятно. Пойду отдохну. Сегодня был нелёгкий день, – налив стакан воды, направилась к себе. Однако Игорь преградил мне дорогу.

– Наташ, может поговорим?

– О чём? – взглянула на него и то, что увидела, мне совсем не понравилось.

– О нас…

– Нас нет.

– Да, погоди ты! – он схватил меня за локоть, отчего я чуть не пролила воду. – Прости меня, пожалуйста. Я поспешил с этим дурацким предложением. Просто решил, надо сразу всё делать… на плечо взвалил и в берлогу… Да ты мне правда нравишься.

Он как-то странно улыбнулся и притих. Вероятно, хотел изобразить раскаянье, но меня не впечатлило. Игорь не пятилетний ребёнок, который многое в жизни не понимает, так что стоило вести себя согласно своему возрасту и быть ответственным. Тем более в столь щекотливой и серьёзной теме.

– Хорошо, – ответила неопределённо и вышла из кухни. В этот момент из спальни донеслась мелодия звонка.

– Да, дядя Стёпа! Это Алтём! – радостно закричал в трубку мой сын. А я тем временем уже подошла к двери и наблюдала, как он со счастливой местами беззубой улыбкой разговаривает по сути с малознакомым мужчиной. – У меня всё холосо! Смотлю калтинки. Мама на кухне. Холосо! Ма-а-ам! – закричал мой малыш, прикрывая мобильный телефон маленькой ладошкой. Надо же, даже это запомнил.

– Я тут, сынок.

– Мам, это дядя Степа.

Я взяла мобильный и приложила к уху.

– Да, – голос отчего-то надломился.

– Наташа? Ты заболела?

– Нет.

– Странно. Показалось, видимо, – он кашлянул и весело сказал: – А я вот простудился. Сто лет не болел, а тут на тебе. Как прошла встреча с Лугининым?

– Нормально. Он всё объяснил, разложил по полочкам и вызвался быть посредником в переговорах.

– Понял. Если понадобится моя помощь, звони.

– Спасибо. Обязательно, – обещала ему, но тут же насторожилась. На фоне был слышен голос диспетчера – информатора. И судя по мелодии оповещения, мужчина находился в аэропорту. Неужели он куда-то собрался улетать? Или мне послышалось?

– Наташ, точно всё в норме? Вчера ты…

– Всё отлично, Стёп. Не переживай обо мне.

Он нехотя попрощался, и я услышала короткие гудки. Несколькими днями ранее я вздрагивала и волновалась каждый раз, как только видела его имя на экране смартфона. Теперь же в груди поселилась тяжесть. Проблемы с Ильёй вытеснили на время мысли о Степане. Правда, один вопрос заставил меня забеспокоиться. Что мужчине могло понадобиться в аэропорту? Он там находился по работе? С другой стороны, какое мне до этого должно быть дело? Стёпа ведь всего лишь знакомый, который побывал у нас пару раз в гостях… и насолил хуже некуда.

– Мама, почему ты глустишь?

– Кто грустит? Я? – изобразила на своём лице удивление. – Мама, наоборот, весёлая! И сейчас она будет кого-то щекотать…

Артёмка смекнул, что пахнет жаренным и стал продвигаться назад, надеясь успеть слезть с дивана прежде, чем я его поймаю.

– А ну-ка иди ко мне!

– Нет, мама! Я сегодня был холосым! – завизжал он и разразился громким смехом, нарезая круги по комнате.

***

Степан

Степан отложил мобильный телефон в сторону и начал зевать. Спохватился, прикрыл рот рукой, затем, несколько раз моргнув, уставился в окно. Он не планировал приезжать в Москву, тем более в такой спешке. Ани, видимо, решила, что сюрприз – это весело, но всё было далеко не так. С утра у него прошли три встречи, после которых мужчина морально вымотался. Когда же его девушка сообщила ему, что вылет через час, а встречающая её подруга внезапно заболела, Степан еле удержался от мата. Впервые он жалел об отсутствие личного водителя. Пусть и ехать пришлось недолго, но московские пробки отняли последние силы. Вспомнив о том, что его ожидает обратный путь, да ещё и в самой ненавистной компании, которую только можно представить, мужчина едва не застонал в голос.

Ани и здесь успела отличится! Конечно, она прилетала не одна! Можно ли было вообще надеяться на отсутствие «хвоста» в лице её брата? Шестое чувство ему подсказывало – Дени купил билет не внезапно, а в тот же день, что и сестра. Однако не желая выдавать своего родственника, Ани солгала.

И почему они делают из него идиота?..

Механический голос диспетчера объявил о посадке самолёта, рейса Лондон – Москва. Степан встал, размял ноги и сложил руки на груди. Спустя минут двадцать появились первые пассажиры. Наконец, он увидел две рыжие макушки и, вопреки плохому настроению, улыбнулся, а затем и вовсе тихо рассмеялся.

– Хоть бы пальто разных цветов выбрали… – пробубнил себе под нос и пошёл встречать.

Ани была, как всегда, эффектна и чертовски привлекательна. Стройная, статная и гордая – несмотря на сложный характер, Степан находил её красивой и интересной лючностью. В отличие от непутёвого брата, девушка была востребованным специалистом в своей области. Даже её небрежно лежащие на плечах локоны говорили окружающим о творческой натуре своей хозяйки, не говоря уже о стильных нарядах.

Заметив Степана, девушка расплылась в улыбке и, бросив на полпути сумку, кинулась к своему парню. Идущий позади Дени со вздохом подобрал маленький чемодан. Затем, стрельнув глазами в сторону миленькой брюнетки, он также направился к встречающему.

Обратный путь тянулся бесконечно. Ани без умолку рассказывала о событиях прошедших двух недель, и как ей удалось подписать контракт с крупной фирмой.

За что ей был особо благодарен Степан, так это за отсутствие нежностей. Даже не смотря на то, что брат был самым близким для неё человеком, она при нём не позволяла себе вольностей. Зато позже…

Мужчина вздохнул, подумав, что может его ожидать этой ночью. Конечно, потребность в женщине имелась, но не сегодня, не в таком состоянии.

– Стёпа, а ничего, что мы поселимся у твоих родственников? Вполне можно было снять комнату в отеле, – недовольно проворчала девушка.

– Ты эти отели видела? Уютно, конечно, но за такие деньги нет смысла заселяться. Да, и Лизка обидится, если я съеду.

– Тебя так волнует мнение какой-то Лизы?

– Меня волнуют комфорт и хорошая компания. И дом Жени, а также общество его семьи – идеальный вариант. Думаю, вам тоже понравится. Конечно, о приезде Дени нам никто ранее не сообщил, но Лиза обещала выделить ему хорошую комнату.

Брат Ани лишь неопределённо хмыкнул и зевнул. Конкретно в компании Степана ему было скучно: слишком серьёзный и нудный. Потенциальный жених её сестры совсем не отличался весёлостью. Даже клубу и посиделкам с друзьями он предпочитал сон и работу, из-за чего и имел весьма маленький круг друзей.

Дальнейший путь отметился молчанием. Ани постоянно хмурилась и бросала негодующие взгляды на парня, а он старался не сомкнуть случайно глаза и был предельно сосредоточен на дороге. Когда машина въехала во двор дома Евгения, шёл двенадцатый час. Стоило им припарковаться, как в дверях появился и сам хозяин дома. Он доброжелательно поприветствовал гостей.

– Ани, давно хотел с вами познакомиться. Степан почти каждый вечер о вас говорит.

– Как приятно! Надеюсь, только хорошее?

– А как же иначе? Кстати, вы очаровательно выглядите.

– Спасибо, – девушка смущённо улыбнулась, однако, было заметно, что для неё этот диалог лишь формальность.

В гостиной сидела Маша с куклой в руках и смотрела мультик. Завидев новых людей, девочка сначала удивилась, а потом побежала на кухню.

– Мама, там большая рыжая тётя пришла, – послышалось из комнаты. Женя лишь невинно улыбнулся и сказал:

– Дети.

Гости отказались от ужина, но чай вместе с хозяевами выпили. Лиза исподтишка изучала пассию Степана, но заметив её взгляд на себе, смутилась. Молодая женщина совсем не ожидала быть пойманной с поличным. Правда, по ней было заметно – Ани ей не по душе. Впрочем, гостья тоже держалась холодно. В отличие от Дени. Парень улыбчиво рассказывал о себе и далёком детстве, когда их семья покинула Россию. Он всегда мечтал вернутся хотя бы раз обратно, и, по его же словам, ухватился за соломинку, едва Ани сообщила ему о приезде.

Маша на удивление прониклась к гостю и вскоре сама подавала ему печенье, пока Лиза не увела её спать.

Часы пробили второй час, а Степан только сейчас упал на постель. Шум воды, доносящийся из душа окончательно его разморил, потому минут через десять Ани нашла его спящим. Девушка стянула с его ног носки, затем под ворчливое бормотание укрыла одеялом. Она подошла к окну и вгляделась в темноту. Затем долго с нескрываемой грустью в изумрудных глазах изучала лицо любимого ею мужчины. Но вскоре усталость одолела, и Ани, тоже легла, предварительно выключив светильник.

Глава 13

Наталья

– Натусь, привет, – унылым голосом поздоровалась Лиза и рухнула на диван. Ко мне на работу она не приходила уже с полгода, потому я с нескрываемым удивлением ответила:

– Привет. Неожиданно. Что-то случилось?

– Да ну. Устала дома. Сделаешь мне стрижку?

– Через час освобожусь. А что хочешь?

– Что-нибудь модное. Выгляжу как чуфырла.

Я подавила рвущийся наружу смех и, попросив Зарину сделать Лизе чай, занялась укладкой. Сегодня ко мне были записаны молоденькие девушки с большими запросами, так что приходилось крутиться быстрее.

Через сорок минут кресло заняла подруга. От меня не укрылась её подавленность. К тому же она была напряжена, словно хотела что-то сказать, но не решалась. Я не видела смысла портить её длинные кудрявые от природы волосы. К тому же, Лиза редко их выпрямляла. Поэтому после недолгих уговоров мы решили просто подровнять концы и красиво их уложить.

– Наташ, как там с Ильёй? – задала вопрос подруга.

– Почти договорились.

– В смысле? Он что согласился платить алименты?

– Нет. Я потребовала, чтобы он написал отказную на ребёнка. Придётся немного по органам опеки побегать, но наконец-то мой сын станет только моим.

– Ты сумасшедшая… – застыла она, смотря в одну точку. А я заметила, как присутствующие навострили уши, и перешла на громкий шёпот. Обычно же меня не допытаешься, а тут такая сплетня. Всё-таки в женском коллективе трудновато находиться. Им лишь бы языком почесать на досуге.

– Разве? По-моему, я поступаю правильно. Илья ясно дал понять, что ребёнок ему не нужен. Правда даже после отказной, ему по закону полагается поддерживать сына. Но мне не нужна даже копейка с его кармана. Достаточно было биологического материала.

– Не боишься, что гены возьмут своё?

– Ни капли. Артём уже смышлён не по годам. К тому же, с таким дедом вырастит настоящим мужчиной.

– Наташа, а что у вас со Степаном?

Вот этот вопрос мне совсем не хотелось слышать. Я попросту не знала на него ответов. Чувствовала, как между нами разрастается симпатия, которую сложно было контролировать. Однако, уверенности в том, что она серьёзная – не было.

– Ничего. Заварил кашу, а мне теперь расхлёбывай. Ему ещё повезло. Я не конфликтная.

– Это моя вина, Туся.

– Почему?

– Я решила, что в силах изменить твою жизнь. Позвала на праздник Илью в попытке помочь и всё окончательно испортила.

– Степана твоя вина не оправдывает.

– Он хотел, как лучше! – она попыталась вступиться за деверя.

– Извини, но мне его хотелки по барабану, Лиз. Да, он попытался извиниться, только вот толку? Единственное, за что я могу поблагодарить его – это помощь в подборе хорошего юриста.

– То есть я была не права? Он тебе не нравится?

– Нет, конечно! – ложь вырвалась из уст, а поспешила отвести взгляд. Если Лиза приняла мои слова за истину, то сердце, бьющееся в груди – нет. Степан сам того не подозревая ворвался в нашу жизнь, подобно урагану. Артём искренне полюбил его за особое внимание, которого так не хватало ребёнку. А мне…

– Тогда ты спокойно отреагируешь.

– На что именно?

– У него есть девушка, – кажется, у меня земля ушла из-под ног, – и они уже четыре года вместе. Она приехала вчера вечером в Россию вместе со своим братом.

– С братом?.. – переспросила я, очень тихо выдыхая и сосредотачиваясь вновь на работе.

– Ага. Весёлый такой парень. Машка сразу к нему прониклась. А вот Ани показалась мне высокомерной. Наверняка, стерва стервой. И смотрит на меня так, словно перед ней букашка. Терпеть не могу подобных людей.

Значит, зовут Ани…

– Понятно. И давно ты про девушку знала?

– С самого начала, – огорошила меня подруга, вызвав негодование.

– Почему тогда не сказала?

– Знаешь, ещё в тот момент, когда Степан появился в дверях моей кухни, я обратила внимание на твой взгляд. Никогда не видела тебя такой!

– Какой?

– Смущённой, – она задумалась на секунду. Затем, посмеиваясь, продолжила, – Ты как будто увидела свою мечту! Кажется, будь он куском торта, от него бы и крошек не осталось.

– Да ну тебя! Скажешь тоже. Обычный мужчина.

– Ну, я и не сомневалась в этом. Для тебя даже Джордж Клуни обычный!

– А ещё старый. Нашла с кем сравнивать!

– Ничего ты не понимаешь!

Дальше я прослушала монолог о достоинствах её любимого актёра и сделала укладку, выровняв непослушные медовые кудри утюжком. Попутно Лиза позвала меня на выходных в гости, но пришлось отказаться, сославшись на начало сессии и изучение нового материала. Подруге это не понравилось, зато от небольшого преображения она осталась в восторге.

Стоило ей уйти, как маска беззаботности сползла с моего лица. Я позволила себе симпатизировать человеку, который уже был не одинок. Вполне возможно, что он заметил мои взгляды. Разве можно смотреть на мужчину как на торт? Стало стыдно. Вспомнился его невинный жест, когда пальцы дотронулись до моей щеки, затем тёплые успокаивающие объятья после встречи с Ильёй и очаровательная улыбка при игре с Артёмом. Сердце защемило, и глаза навернулись слёзы. Какой же я могла быть дурочкой! Понадеялась на что-то, и в то же время отвергала даже саму мысль о совместном будущем. Оказалось, не зря. Видимо, не везёт мне в любви. Совсем. Ну, хоть с сыном повезло.

Оставшиеся будние дни меня гнал Тимофей. Он указал адрес, куда следовало доставить нужные документы, копии и справку с больницы. Я почувствовала себя белкой в колесе. Мужчина также сообщил, что в среду ко мне явится специалист, который составит акт обследования жилищных условий. Хоть всё и делалось по-тихому, но следовало хоть мало-мальски соблюдать закон. Что странно – это было условие Ильи. Видимо, не желал себе проблем в будущем. Он, кстати, содействовал во всём и обязался разобраться с судьёй сам. Это стало для меня полной неожиданностью. Впрочем, удивление услышанной новостью быстро сменилось горечью. Если бы те деньги, которые уйдут на лапу должностному лицу, были бы потрачены на Артёма. Чтобы сын хоть раз почувствовал заботу отца, купившего ему лекарства при болезни или игрушку на день рождения. Жаль, не суждено такому сбыться. Илья выбрал себе другую жизнь. Без сына.

В воскресенье у меня обозначился выходной. С утра позвонила Лиза с просьбой приехать к ним к обеду, но вновь получила отказ. Меньше всего хотелось сейчас видеть Степана. Да и знакомится с его подружкой тоже не было никакого желания. Однако, стоило мне сесть за учебники, чтобы хоть немного пройтись по пройденному материалу на прошлой сессии, как в дверь кто-то позвонил. Вздохнув, я подошла и подняла трубку домофона.

– Кто?

– Туська, это я! – весело отозвалась Лиза.

– И что ты тут делаешь?

– Впусти.

– Ладно, заходи, – повесила трубку обратно и мысленно начала материться. Вот именно, что материться! Впервые за очень долгое время. Потому что знала, появление подруги мне ничем хорошим не обернётся. Впрочем, так и оказалось.

Лиза огорошила меня тем, что в подъезде ждут две машины: Жени и Степана. И мне стоит быстрее собраться, ведь мы едем в какой-то семейный ресторан праздновать день рождение некоего Дени.

– А ничего, что у меня завтра начинается сессия, а?

– Ну, Туська, не будь занудой. Люди ведь ждут!

– Какие люди, Лиз? Я твоего Дени знать не знаю. К тому же…

– Слушай, хватит оправдываться! Поехали отдохнём. Ты скоро в этих стенах плесенью обрастёшь.

Тут из комнаты вышел Артём и сонно потёр глазки.

– Мам… О, тетя Лиза!

– Привет, малыш. – поздоровалась она, – Скажи, хочешь с нами в ресторан поехать, вкусненького поесть?

– Лиза, – пригрозила я ей голосом.

– А дядя Стёпа там будет? – с надеждой спросил мой сын, из-за чего пришлось застонать уже в голос. Зачем она вообще пришла?

– Конечно, будет!

– Мама, поехали в лестолан! – заканючил Артём и прижался к моей ноге. Внутри меня сейчас клокотала злость! Казалось, ещё мгновение, и я взорвусь. Но, глядя в умоляющие глаза сына, оттаяла. Правда, высказаться не побоялась.

– Мы едем. Только подруги так не поступают, Лиза. Чтоб ты знала, он мне нравится, и очень! А ты тянешь меня в данный момент на встречу с его девушкой! – она сурово свела брови на переносице, но при этом выглядела растерянной. – Я решила держать себя и своего сына подальше от него, а ты врываешься в мой дом и просишь поехать и сесть с ними за один стол? Так не делают!

– Могла бы сразу сказать, что нравится. Я же спрашивала, – обиженно проговорила она.

– Могла бы сразу сказать, что он не одинокий мужчина! – сорвалась на неё окончательно, потому как слишком долго прощала ей обидные поступки, стараясь помнить лишь доброту и поддержку. Видимо, зря.

– Чувства не подчиняются запретам, Наташ, тебе ли не знать? Всё равно бы испытала к нему симпатию! В Илью тоже не следовало влюбляться! Ваше будущее с самого начала было предопределено! Он – богач, ты – нет. Дальше и говорить нечего! Лучше бы сразу мозги включили и предохранялись. И ситуации, подобно той, что сложилась не было бы. И не мучилась бы с дитём, который и нужен-то только тебе и Сергею Семёновичу.

– Лучше посмотри на бревно в своём глазу, Лиза!

– Да как ты?!

– Иди. Тебя люди ждут.

Тут Артёмка всхлипнул и расплакался.

– Мамочка, не лугайся, давай мы тоже пойдём.

Лиза развернулась и, громко стукнув дверью, ушла. А я сползла вниз по стенке и закрыла лицо руками. Это была первая наша ссора за последние пять лет. И, скорее всего, последняя.

Тёма, глотая слёзы, подошёл ко мне и потянул за рукав.

– Мама, она больше не плидёт?

– Прости, малыш. Мы немного поругались, но обязательно помиримся, – вопреки желанию успокоить и себя, и сына, слёзы хлынули из глаз. Лиза – единственная подруга. Мне не хотелось с ней ругаться, но и столь резкие слова не могли оставить равнодушной. Сама же вышла замуж по залёту, а меня ещё учить пытается.

Я обняла сына, который тут же уткнулся в мою шею, но, слава богу, перестал плакать, изредка переводя дыхание. Пусть Артём будет нужен только мне. Пусть мы останемся одни в целом мире, но мой сын никогда не почувствует себя одиноким. Никогда.

– Наташа? – дверь отворилась и перед нами появился Степан. – Что случилось? Лиза вышла сама не своя.

Он опустился рядом с нами на корточки. В голубых глазах, которые так привлекли моё внимание, плескалось беспокойство. Степан смотрел так, словно заглядывал в душу и касался самого драгоценного, что есть у человека – сердца. Я протянула ладонь и разгладила залёгшую глубокую морщину на его лбу, отчего мужчина растерялся и будто иначе взглянул на нас. Он захотел о чём-то сказать, но я перебила его, говоря вовсе не те слова, которые хотелось бы. Но и иначе никак.

– Стёп, уходи а. Оставь нас с сыном в покое. Если у тебя нет других способов отомстить своему родственнику, тогда прости его. Только нас не трогай больше. Ты не принёс ничего доброго в нашу семью.

– Наташа…

– Уходи.

– Мам, не надо, – Артём вновь заплакал и сильнее прижался ко мне. – Пожалуйста, я хочу папу…

Степан замер, не сводя шокированного взгляда с моего сына. Тяжесть сковала грудь, и что-то неприятное засосало под ложечкой. Стало так обидно за Тёмку и так стыдно за себя. Не прогнала в своё время. Сглупила.

Я поднялась на ноги, всё ещё держа в объятьях ребёнка и, не глядя больше на мужчину, пошла в комнату. Если у Степана имеется совесть, то он сам уйдёт.

Вскоре послышался хлопок двери. Вот и всё. У нас осталась всего лишь одна проблема – Илья.