Текст книги "Мне нужен папа (СИ)"

Автор книги: Майя Чи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

– Не обижай меня, – шутливо пригрозил он мне пальцем и оставил в расчётной карточке нужную сумму.

Бабушки на лавочки возле нашего подъезда всегда говорили, что если много смеёшься, то обязательно будешь плакать. Наверное, это закон равновесия такой. А, может, дело в превратностях судьбы? Не знаю. Но стоило мне подняться с места и позволить Дени подставить свою руку, чтобы я случайно не упала, как сердце застучало с бешенной скоростью. За столом с Тимофеем сидел никто иной, как Степан. Мужчины увлечённо изучали какие-то бумаги. Не желая привлекать к себе внимание и думая, отчего не заметила его раньше, я потянула за собой Дени и поспешила к выходу. Однако тяжёлый взгляд, устремлённый мне в спину всё-таки, ощутила.

Дорога домой на этот раз заняла совсем мало времени. Пустые дороги, жёлтые фонари и неожиданно моросящий дождь навеяли тоску. Ещё и по радио транслировали грустную песню на английском, из-за чего мысли вертелись вокруг Степана. Не самое приятное завершение волшебного свидания, полного смеха, веселья и всяких дурачеств.

– Приехали, – с полуулыбкой произнёс Дени и заглушил мотор.

– Спасибо, – тоже подарила ему улыбку, – мне давно не было так хорошо и спокойно.

– Правда? – парню явно понравились мои слова. Его глаза засветились от радости, затем он протянул ладонь и погладил меня по щеке, немного смущая. – Ты классная. И тебе спасибо за свидание.

Чувствуя неловкость, я попрощалась, выбралась из машины и быстро, боясь промокнуть, побежала до двери.

– Наташа! – окликнул меня Дени, когда я достала ключ из сумки. Он пробежался и также спрятался под навесом, что хоть и защищал от дождя, но ноги всё равно промокали от брызг.

– Ты чего?

– Эм… Давай в субботу встретимся ещё раз.

Я рассмеялась.

– Дени, а по телефону никак? Обязательно промокать?

– Да, разве ж тут промокнешь? Это даже не дождь. Не сравнить с Лондоном, где льёт как из ведра каждый день и туманы – обычное явление.

– Ты просто не в тот сезон попал. Здесь дожди тоже не редкость.

– Да, – он выдохнул, затем как-то нервно переметнулся с ноги на ногу. Затем подошёл совсем близко и заглянул в мои глаза, в которых наверняка увидел изумление. Спустя пару секунд Дени коснулся моих губ своими. Я не отстранилась, но и отвечать не спешила. Просто отдалась своим ощущениям. Его горячие ладони сначала лежали на моей шее, но вскоре, когда я начала льнуть к нему, переместились вниз. Дени не прижал к себе и не сделал ничего пошлого. Просто переплёл наши пальцы, продолжая пробовать мои губы на вкус. Возможно, парень так же, как и я, хотел прислушаться к себе?

– Ты пахнешь молоком, – прошептал он немногим позже, убирая выбившийся локон за ушко и глядя на меня с нежностью.

– Самый романтичный комплимент в моей жизни, – чуть засмеялась и отвела взгляд, пряча смущение.

– Доброй ночи, – Дени поцеловал меня в щёку и ушёл, оставляя в лёгком замешательстве. Конечно, не стоило надеяться на продолжение, да и не в моих правилах пускаться во все тяжкие на первом свидании. Однако всё закончилось слишком быстро. Хорошее всегда проходит быстро.

– Доброй ночи, – сказала вслух, когда машина уже отъехала. Пока я открывала дверь и поднималась по лестнице, в мыслях проносился весь сегодняшний вечер. Поцелуй определённо стёр даже мысли о Степане. В какой-то момент мне стало смешно. Я совсем позабыла то чудесное послевкусие, что остаётся от нежных прикосновений и поцелуев. Несколько лет мечтала о них, засыпала с мыслями, что и в моей жизни появится мужчина, с которым будет тепло и хорошо. Однако, мечтать и испытывать – разные вещи. Это вообще несравнимо никак! Ведь порой реальность оказывается во сто крат лучше, либо разочаровывает настолько, что в результате ты испытываешь лишь глубокое сожаление. А что почувствовала я? Удивление, тепло, сладость и затем горечь. Не Дени мне нужен был в тот момент и не от мыслей о нём у меня разливался жар по телу.

Я остановилась у двери своей квартиры и прислонилась спиной к стене. Странно. Почему мои восприятие будто притупилось в тот момент? Допуская мысль о поцелуе с ним, я предполагала, что возникнет искра, ожидала хоть какое-то томление, желание. Однако мне просто было приятно, что не могло не разочаровывать. Клин клином вышибают? Нелегко придётся…

Позволив себе горькую усмешку, я вставила ключ в замочную скважину.

Отец тут же вышел навстречу из своей комнаты и поднёс палец к губам.

– Спит? – спросила шёпотом, на что он кивнул и поманил меня в кухню.

– Еле успокоил. Крепко же он привязался к мужику, – папа поставил чайник на газовую плиту и зажёг огонь. – Чай будешь?

– Нет, спасибо. Я видела его сегодня с адвокатом. Сидели, разбирали какие-то бумаги. Завтра спрошу у Тимофея, что там с делом? У меня ощущение, будто от меня что-то скрывают.

Мы посидели ещё немного с отцом, и в итоге разошлись по комнатам. Артёма решили оставить сегодня у него. В последнее время ребёнок стал молчаливым и часто расстраивался. Я пыталась понять, в чём проблема, спрашивала Тёму невзначай, но он только отмалчивался и уходил к себе. Всё чаще стала замечать его с книгой, подаренной Степаном. Однако изменить что-либо не могла. Этот мужчина поселился не только в мыслях сына, но и моих. Я не тешила себя надеждами и прекрасно осознавала: пока Ани рядом со Стёпой, мне ничего не светит. Только как объяснить это ребёнку?

Утром во время завтрака позвонила Лиза и с грустью сообщила о произошедшем в их доме скандале. Они с Женей чуть не разругались в пух и прах, но неожиданно перепалка завязалась между их гостями, и им пришлось слушать женские крики на втором этаже. Дошло до того, что во втором часу ночи, Лиза обрабатывала ссадины на лице Дени, а Ани заперлась в комнате и долгое время оттуда были слышны её завывания.

– Я хотела спросить, ты случайно не знаешь, где Степан? Никак дозвониться не можем до него, – добила она неожиданной пропажей.

– Нет, – всё ещё находясь в замешательстве ответила ей, – откуда я вообще могу знать, где гуляет ваш гость, Лиз?

– Ну, мало ли…

– Я вчера в десятом часу видела его в ресторане. И то мельком. Но из-за чего всё началось?

– Ох, подруга, – вздохнула Лизка и с чувством продолжила: – эта дура такая Дура!

– Ты про Ани?

– Её самую. Мы спокойно ужинали, пока не пришёл Степан. Мрачнее тучи… Таким взглядом только людей испепелять. Ну, Ани с ним и так, и этак, и прильнёт, и чаю сделает, и тарелочку чистую подложит, а ему всё равно. В точку одну упёрся и молчит, будто язык проглотил. Только про проблемы на работе заикнулся. Потом вдруг смотрю, Ани к моему Женьке лезет, себя нахваливает, а мою стряпню безвкусной называет. Я ж тоже себя не на помойке нашла! Накричала на неё, потом сцапалась с мужем. Ты представь просто, он встал на сторону этой рыжей стервы! А Степан как гаркнет на Женю, типа не кричи на беременную жену. Я в осадок выпала! Никому ведь не говорила, кроме тебя. Думала, что ты и сказала, а он, оказывается видел меня бегущей в ванную пару раз, как я от еды морщусь и живот иногда неосознанно глажу. Разве можно быть таким внимательным, а? Мой оболтус ни фига кроме баб не видит, а чужой даже такое заметил! – она всхлипнула от обиды. – Короче, Степан Ани за шкирку наверх утащил, потом крики, появился Дени и там что-то было. Я не успела увидеть, Машку успокаивала. Испугался ребёнок.

– Погоди, а Дени? Он что подрался со Степаном?

– Нет. Ани вроде как на Степана накинуться хотела, орала всякое на английском, типа изменник и прочее. У меня же в школе по языкам тройки стояли, поэтому мало что поняла. В результате эта дура расцарапала лицо брату, и заперлась у себя.

– Мда, уж.

Я взглянула на Тёму, с тревогой смотрящего на меня, и подарила ему улыбку.

– Всё хорошо, малыш. Тут тётя Лиза страшилки маме рассказывает.

Артём же, вместо того, чтобы успокоиться, растревожился ещё больше.

– У дяди Стёпы стласилки случились?

– Нет, сынок. Сказала же, там всё хорошо.

– Лаз холосо, значит он плидёт к нам?

И вот что можно ответить, глядя в эти полные надежды голубые глаза? Соврать?

– Не придёт, малыш.

Он опустил взгляд, положил на стол печенье и слез со стула. Я смотрела вслед уходящему ребёнку и просто не знала, что делать.

– Вот так и рушатся детские мечты, – со вздохом произнесла подруга на другом конце провода.

– Лиз, ведь реально не знаю, как объяснить ему.

– Дай Тёмке время. А лучше найди нормального мужика, который любит детей, и Степан сам забудется.

– Легко сказать…

– Вы с Артёмом очень похожи, Наташ. Просто встань на его место и ответ найдётся сам. Ладно, кажется кто-то пришёл.

– И мне ребёнка надо в сад отводить.

Тёма больше на контакт не шёл. Когда я пришла в комнату, он уже оделся сам и дожидался своего времени. Попытки разговорить его не дали никакого положительного результата, а воспитательница в саду сообщила о том, что ребёнок часто грустит. В итоге на пары я шла с тяжёлым сердцем, просто просидев на них штаны. После обеда у нас с Тимофеем была назначена встреча. Мужчина пригласил меня в адвокатскую контору, что делил с ещё тремя юристами.

– Проходите, Наталья.

– Спасибо, – заняла я место напротив и в ожидании уставилась на мужчину, читающего бумаги. Вскоре он отвлёкся и извинился за задержку.

– Тут непростое дело, – сказал он, пряча папку с бумагами в шкафу.

– Сложнее, чем моё?

– В вашем многое было разрешено благодаря богатству Ильи Верухина и поддержке Степана. Будь на месте вашего бывшего обычный среднестатистический мужчина с зарплатой в пару десятков тысяч рублей, то дело затянулось бы на год, не меньше.

Он прошёл на место и достал другие бумаги в уже знакомой мне папке. Я же решилась спросить про вчерашний вечер.

– Тимофей, могу я вам задать вопрос по поводу ваших встреч со Степаном?

– А что с ними не так? – удивился мужчина, высоко подняв брови.

– У меня ощущение, будто вы скрываете от меня нечто важное.

Он вздохнул и посмотрел куда-то в сторону. Затем будто набрался смелости и взглянул мне прямо в глаза.

– Наталья, дело в ходу, решение мы получим завтра. Разве не это для вас важно? Зачем знать ещё какие-то детали, которые по сути ничего не изменят?

– Значит, чутьё меня не обмануло… – страх вновь поселился в груди и стал сосать под ложечкой. – Илья выдвинул ещё какие-то условия?

– Наталья…

– Тимофей, пойми, я мать! Мне важно знать, что мой ребёнок будет рядом со мной и никто его не посмеет отнять. Не могу я просто стоять в стороне, когда чувствую назревающую проблему. Прошу, скажи правду.

Мужчина откинулся на спинку стула и прикрыл ладонью глаза, затем потёр их пальцами и вновь посмотрел на меня.

– Он меня убьёт, если хоть заикнусь.

Видя, что он ломается, я подвинулась ближе и положила свою руку на его. Тимофей дёрнулся от неожиданности и удивлённо на меня посмотрел, но тут же догадался о моей уловке и рассмеялся.

– Обольстительница из вас не получится, Наталья. Просто будьте собой, и тогда вы стопроцентно привлечёте внимание мужчин.

Смутившись от его слов, я спрятала руку, но тут же навострила уши.

– Илья и правда выдвинул новые условия. Кажется, его мать имеет на него немалое влияние. Мы чуть не потеряли всё, если бы не Степан. Я не могу рассказать деталей, как бы не хотел. Сам многого не знаю. У них там что-то личное. Советую, просто довериться ему. Он знает, что делает.

Внезапно глаза заволокло пеленой слёз. Теперь настал мой черёд прятать их под ладонью. Опять мы с сыном просто жертвы сложившихся обстоятельств. Желание рвать и метать от злости и бессилья оказалось сильным, но я смогла быстро взять себя в руки и сосредоточится на новых бумагах, что следовало прочесть и подписать. Правда теперь о покое в душе и мыслях можно было только мечтать. Любопытство не давало мне покоя. И чем больше времени проходило, тем сильнее я нервничала. Словно в тумане возвратилась домой, затем забрала сына с детского сада, покормила его и по возвращении отца, выглядевшего очень уставшим, ушла в магазин за продуктами. Пришла в себя только, когда в подъезде под светом ночных фонарей увидела стоящего Степана.

Глава 18

Степан.

Тремя днями ранее.

– Да, Тим. Что случилось? – Степан припарковал автомобиль у ворот дома своего брата и ответил на звонок юриста. Тимофей набирал его уже третий раз.

– Здоров. Тут такое дело, Стёп. Верухин новые условия выдвигает. Вместо полного отказа от отцовства просит частичную опеку.

Мужчина сжал руль так сильно, что побелели костяшки пальцев.

– Чем он аргументировал своё решение?

– По репутации бьёт. Думаю, там мать по ушам проехалась. Когда у нотариуса были, она умоляла, чтобы Верухин глупость не совершал. По ходу, прислушался.

Степан задумчиво уставился в одну точку и заиграл желваками.

– А что с деньгами, которые я выложил?

– Молчат.

– Ясно. Устрой мне встречу с Ильёй.

– В какой день?

– Завтра.

– Без проблем. Сейчас свяжусь с Ковалёвым.

– Спасибо.

– «Спасибо» на хлеб не намажешь! – рассмеялся в трубку Лугинин.

– Рассчитаемся.

Мужчина разъединил связь и устало положил голову на руль. В последние две недели он плохо спал, пропал аппетит и всё вокруг стало раздражать. Больше всего негатива вызывала у него Ани. Степан даже как-то подумал, что её приезд в Россию был ниспослан свыше за все совершённые им прегрешения, хотя ни разу не считал себя религиозным.

Он забрал ключи и, включив сигнализацию, пошёл в дом. Вся семья оказалась в гостиной, где на журнальном столике стояли дымящиеся чашки с чаем, а в маленькой корзинке лежали конфеты. Когда мужчина заходил, услышал смех, потому ухватился за него, как за причину завести разговор. Обижать гостеприимных хозяев не хотелось.

– И чего это у вас тут так весело? – Степан прошёл в образованный диваном и тремя креслами круг и занял место рядом со своей девушкой, не забыв приветственно пожать мужчинам руки.

– Привет, дорогой, – прильнула сразу к своему парню Ани.

– Привет.

– С Машкой прикалываемся! Да, малыш? – ответил за всех Женя и потрепал дочери волосы. Та тут же надула губы:

– Папа, ты мне причёску теперь испортил! Дядя Дени меня никогда такую не полюбит!

Её заветной мечтой было вырасти и выйти замуж за принца. И заграничный гость оказался по мнению ребёнка самой удачной кандидатурой. Впрочем, этот самый гость сейчас подавил смешок, затем пригубил чай и потянулся за конфетами.

– Слышал, ты остаёшься ещё на месяц? – спросил у Дени Степан.

– Да, работы почти нет. Не сезон. Поэтому можно и остаться.

– Дядя Дени будет жить у нас! – хвастливо заявила Машка и с обожанием взглянула на парня.

– Угу, к тому же у него завелась подружка. То и дело на телефоне висит, – поддержала тему Ани, но не ожидала от ребёнка следующей реакции.

– Дядя Дени, ты женишься? А как же я? – губы девочки задрожали, и глаза наполнились слезами. Первое любовное разочарование ей пришлось испытать уже в пять лет. Но парень быстрее всех смекнул и взял ребёнка на руки.

– Мари, пока что ты самая красивая принцесса из всех, кого мне довелось увидеть. Если ты будешь хорошей девочкой и слушаться маму, я обязательно подумаю об этом. Хорошо?

– Хорошо, – она прислонилась к нему и с победной улыбкой оглядела присутствующих.

Тем временем Лиза принесла Степану чашку чая, так как от ужина он отказался. Вновь потёк привычный разговор ни о чём и в то же время обо всём на свете. Хозяева вспомнили свою поездку в Рим два года назад, а к их рассказу присоединился и Дени, поделившись впечатлениями о Ватикане. Но как это обычно бывает при детях в семье, разговор так или иначе сводится к ним. Маша чувствовала себя звездой вечера, балуясь и выдавая всё более нелепые шуточки, что смешили взрослых из-за своей забавности. Когда девочка случайно вспомнила про Артёма с его некрасивыми машинками, Ани неожиданно встрепенулась и рассказала о встрече с Наташей в торговом центре.

– … судя по марке одежды, она скорее всего собралась на свидание. А вы говорили, что она мужчин к себе не подпускает, – развела руками девушка и с удовольствием отметила растерянность на лице Лизы.

– Странно. А мне ничего не сказала, – хозяйка дома нахмурилась, затем посмотрела на Дени, который тоже взглянул на неё вопросительно. – Слушай, а не твоих ли это рук дело?

Парень улыбнулся глазами, но затем состроил удивлённое лицо, прижав к себе Машку.

– О чём вы? Какая подружка, если у меня есть Мари? О такой невесте только мечтать можно!

Конечно, Лиза ему не поверила, о чём свидетельствовал хитрый прищур глаз, но с последующими допросами отстала. А вот над Степаном словно повисла грозовая туча. Даже глаза приобрели тёмно-серый оттенок, хотя обычно покоряли своей небесной чистотой.

Вскоре он и вовсе поднялся, и отправился к себе, сославшись на усталость. Сон не шёл, но когда в комнату вошла Ани, Степан нарочно закрыл глаза, зная, что девушка его не потревожит зазря. Так и произошло. Она ненадолго скрылась в ванной, а после, выключив свет в торшере, легла на другой край постели. Между ними теперь была не только эмоциональная пропасть, но и кровать оставалась холодной.

Утром Степан получил сообщение от Тимофея. Адвокат Ильи назначил встречу в полдень. Мужчина взглянул на спящую девушку, чьи волосы нежной волной лежали на подушке, и вздохнул. Тихой поступью он прошёл мимо кровати, затем привёл себя в порядок, оделся и всё так же в тишине покинул спальню.

На кухне тем временем уже вовсю гремела посудой Лиза.

– Доброе утро, – поприветствовала его молодая женщина, держась за живот, – завтракать будешь?

– Я сам сделаю. Ты отдохни. И так целыми днями отсюда не выходишь.

– Будни домохозяйки такие. Тут уже ничего не поделаешь, – она развела руками и села на стул. Степан лишь бросил на неё короткий взгляд и сосредоточился на приготовлении чая. Он уже не первый день замечал руки Лизы на животе, но судя по поведению Жени, тот был ещё не в курсе. А лезть в дела чужой семьи – не в его правилах. Так что Степан молча наблюдал и ждал, когда брат поделится радостью сам.

Время до полудня протекло в заботах. Нанятая им бригада для восстановления помещения под магазин наконец-то прибыла. Пришлось показывать бумаги, объяснять ещё раз поставленную задачу и сетовать на компанию, в которой готовят таких горе-специалистов. Работали они спустя рукава, но Степан надеялся, что у Джеймса лучше получится организовать их. Всё-таки ему ближе были проблемы подобного рода.

– Надо же! Пригласил к себе в офис, – вздохнул мужчина, пожимая руку Тимофею.

Они только приехали к главному офисному зданию банковского учреждения, генеральным директором которого числился Николай Верухин, отец Ильи.

– Предстоит нелёгкий разговор. У тебя есть план? – адвокат поправил съехавший галстук и достал небольшой чемодан с бумагами.

– Есть.

Лугинин с интересом взглянул на папку в руках своего клиента, но так и не решился спросить. Он проследовал вслед за ним, надеясь на возможность избежать скандала. В таких ситуациях ворот рубашки всегда казался ему тесным.

Илья сидел в своём кабинете, зарытый по уши в какие-то бумаги. Когда миловидная стройная брюнетка открыла перед Степаном двери, Верухин оторвался от своего дела и недовольно уставился на гостей.

– Кристина, подай кофе, – отдал он приказ, жестом руки при этом указывая вошедшим на кресла.

– Да, Илья Николаевич. Две минуты.

Едва секретарь ушла, как наступила напряжённая тишина.

– Ну и? – здороваться Верухин не намеревался, да и скрывать своё неприятие к Степану – тоже. Мужчина чувствовал себя хозяином ситуации. По сути он им и являлся, раз тот, кто выложил, наверняка большую долю своих сбережений ради одной женщины с ребёнком, пришёл в его «логово».

– Мне вчера сообщили, что ты нарушаешь наш уговор, – перешёл сразу к делу Степан и положил на стол папку, которую до сих пор держал в руках.

– Разве? Помнится, мы остановились на том, что я не трогаю Наташу, пишу отказную на ребёнка и все мы расстаёмся с миром.

– Раз у тебя такая хорошая помять, тогда почему вдруг всплывает частичная опека? Я думал, ты умеешь вести дела и держать слово.

– Вот только не надо переходить на личности, лады? Мне этот отказ поперёк горла, я уже молчу об опеке. Но вы уж извините, ребят, обстоятельства изменились. Ничего личного – только бизнес, как говорится. Не дай Бог, всплывёт этот эпизод моей жизни, тогда на репутации можно смело ставить крест.

– Что-то раньше ты о ней не особо заботился, – не глядя на него, Степан начал перебирать бумаги. Внешне он был спокоен, однако слегка подрагивающие желваки, говорили о буре, разгорающейся под маской невозмутимости.

– Что ты имеешь в виду? – помрачнел Илья, словно ему было за что бояться.

Тут открылась дверь, и вошла Кристина с подносом. Она улыбалась так, словно не замечала недовольных мужских лиц и направилась непосредственно к начальнику, разнося по просторному помещению стук каблуков.

– Ваш кофе, Илья Николаевич.

– Спасибо, дорогая, – проводил её долгим взглядом Верухин, не скрывая свою симпатию к секретарше, которая угостила напитком и гостей. Она мило строила глазки присутствующим и, уходя, плавно покачивала бёдрами.

Наконец, демонстрация женских прикрас прекратилась, и Степан, немедля, перешёл к делу. Он молча протянул файл со скреплёнными в нём листами и дождался, пока Илья прочтёт их. С каждой секундой бывший парень Натальи менялся в лице, раздувая крылья носа и шумно втягивая воздух.

– Чёрт возьми, что ж тебе неймётся– то?! – он отшвырнул бумаги в сторону. Те открепились друг от друга и, шелестя, приземлились на пол. Илья громко выдохнул и закрыл глаза ладонью. Затем недобро взглянул на посетителей. Степан всё также выглядел невозмутимо, а Тимофей казался растерянным. Всё же он не знал и даже не предполагал о содержании бумаг.

– Как думаешь, – сложил руки на груди Степан, – а что станет с твоей репутацией, если эта информация достигнет общественности? Илья, я ж тебе на стол даже деньги выложил, и не малые, кстати. Ты сам это понимаешь. И что теперь? В прошлую нашу встречу мы вроде пришли к соглашению, а теперь ты бежишь в кусты? Полагаю, о нашем договоре никто из твоей семьи не знает, ведь так? И ты не смог отказать в просьбе своей матери? Прячешься под юбкой?

– Как ты узнал о них? – Верухин замер и уставился в одну точку.

– Надо быть внимательнее к тем, с кем делишь постель. И нет, это не твоя невеста. С подобными я не связываюсь.

– Как. Ты. Узнал? – тверже проговорил мужчина, сжав кулаки.

Степан вновь ушёл от ответа и достал второй файл. На этот раз Илья окончательно побледнел. Среди бумаг были какие-то фотографии. И когда они перекочевали на его стол, он некоторое время не решился взглянуть на них, продолжая прикрывать глаза.

– Ты нарываешься, да?

Наконец, он взял в руки файл и вытянул оттуда несколько фото.

– Это копии, – осведомил его Степан. – Говорю, на тот случай, если ты вдруг решишь и их разбросать по кабинету.

Верухин пару раз окинул гостя тяжёлым взглядом, перелистывая снимки, а тот продолжил ставить свои условия:

– Я не хочу здесь долго задерживаться. Просто знай, не выполнишь наш уговор, и всё это появится в СМИ. А нам пора.

Мужчина убрал некоторые листы обратно в папку и встал с места. Вслед за ним вскочил и Тимофей, продолжая растерянно глядеть то на своего клиента, то на его оппонента. А Илья так и застыл, смотря в одну точку. Вероятно, он обдумывал план дальнейших действий, а может был настолько ошеломлён, что требовалось время прийти в себя. Однако больше своих визитёров вниманием не удостоил.

В приёмной оказалось пусто. Да и на других этажах было немноголюдно из-за обеденного перерыва. Уже выйдя из здания, Степан позволил себе шумный вздох. Затем посмотрел на адвоката, нервно стирающего белым платочком пот со лба, и с полуулыбкой сказал:

– Чувствую себя крутым перцем!

– А я – выжатым лимоном, хоть ничего и не сделал. Просто посидел на кресле для фона.

Они оба помолчали немного и направились к своим автомобилям. Однако Тимофей окликнул своего клиента и попросил пройти в салон для передачи некоторых бумаг касательно дела Натальи. А после, уже сидя в машине спросил:

– Понимаю, что лучше мне не совать нос в чужое дело, но всё же. Чего так испугался Илья? Мне казалось, он уже ничего не боится. По крайней мере, в прошлый раз вёл себя как петух.

– Он всегда им был. Пока вокруг него крутятся бабы, Верухин чувствует себя пупом земли, *****.

Лугинин, впервые слышал от Степана мат. Видимо, нервишки потрепались не только у него. Только нужного ему ответа до сих пор не последовало, а любопытство не давало покоя. Сидящий рядом мужчина не спешил с разговорами, явно обдумывая прошедшую встречу.

– Я вот думаю, – зевнул неожиданно Степан, – как он поступит теперь? Чёрт, я так вымотался! Засыпаю на ходу…

– Сомневаюсь, что Илья прислушается.

– У него нет другого выхода. Тут не только человек левый. Проколов у него тьма. Но это были главные козыри. И главное, не пойму, мужику через пару лет тридцатник стукнет, а в делах он пень!

Тимофей достал из бардачка сигарету и закурил.

– Так и не скажешь, что там было?

– Тимоха, ты чего как баба заладил? Скажи, да скажи. Там нечего обсуждать вообще. Он не только с Натальей мутил в то время. Была ещё одна с соседнего города, миловидная такая девушка по имени Алина. Так вот, родила она дочь три года назад. Первые бумаги – это копии свидетельства о рождении ребёнка, выписки из роддома, тесты и прочее. Мы когда с Женей сидели втроем в баре, помнишь, к нам девка круглолицая такая подходила? Блондинка крашенная.

– Припоминаю, – Тимофей переводил шокированный взгляд со Степана на проходящих мимо людей и обратно.

– Сестра Алины. Она передала фотографии.

– А что на них?

– Тебе лучше не знать, – Степан на секунду задумался, затем быстро засобирался. – Пойду лучше выпью чего-нибудь.

– А я переварю информацию. Везёт же, блин, некоторым! Тридцать третий год пошёл, а я разве что добился повышения на работе. Зато некоторые в моём возрасте будут уже стоять во главе банка, наверняка иметь жену, и ещё как минимум двух детей.

– Обрюхатить женщину и бросить – это не достижение. Ещё несколько слов, и я решу, что ты ему завидуешь.

– Прикинь, завидую! – рассмеялся Тимофей, на что Степан лишь устало улыбнулся.

– Не стоит. Он имеет всё, что движется и плавно перекачивается, не задумываясь о людях. Прямо как когда-то мой брат.

Уходя, он попросил Лугинина держать его в курсе новостей. А сам тем временем сел в машину и поехал прямиком в дом брата. Единственное, что он сейчас хотел – это прилечь. Но сначала следовало зайти в торговый центр. Он обещал своему приятелю из Лондона привезти водку самого отменного качества.

Среда для Степана началась не с приятного. Раньше он это назвал бы самым отменным утром в своей жизни, но сейчас ласки Ани раздражали его, как и вкрадчивый голос и несколько детское поведение. Всё выглядело наиграно и фальшиво.

– Я в душ, – сказал он после того, как мягко оттолкнул девушку. Она осталась лежать в постели совершенно голая и шокированная поведением своего парня. Словно её тело, доведённое до совершенства долгими тренировками, перестало привлекать его. Раньше Степан несомненно бы провёл с ней как минимум пол часа, наслаждаясь близостью. Однако сейчас мужчина скрылся за дверью ванной комнаты, разрушая и без того натянутые отношения.

Ани обиженно опустила голову, затем легла и накрыла себя одеялом. Слёзы, тут же наполнившие её большие изумрудные глаза, скатились по щеке на подушку. У неё оставалась только одно оружие. Если он не клюнет и в этот раз, тогда смело можно было поднимать вопрос о расставании.

Степан тем временем умылся и привёл себя в порядок. Последние две недели он жил словно по сценарию, всё больше загоняя себя по работе, чтобы не думать о совершенно другой женщине. С того воскресенья они больше не виделись. А лицо плачущего ребёнка до сих пор стояло перед глазами. Однако он вновь отогнал это глупое видение, заставляющее его испытывать вину перед Натальей и Артёмом, и отправился завтракать.

После, уже находясь в дороге к объекту, что вскоре станет магазином, наполненным детскими игрушками, Степан связался со своим помощником. Джеймс сообщил, что завтра прилетает в Москву, где его и следовало встретить. А затем ему позвонил Тимофей, сообщив, что Ковалёв отозвал прошении о частичной опеке.

Степан оказался прав. Отец Ильи, как наверняка и мать, не были в курсе существования ещё и дочери. Хотя эта новость не столь страшна для него, как фотографии. В любом случае, теперь дело оставалось за малым – оплатить услуги адвоката, так как авансом одним он вряд ли бы остался доволен. А так как возвращаться рано домой Степан не желал, то Тимофей предложил встретится в его любимом грузинском ресторане. Заодно там можно было прикупить хорошее вино.

Итак, едва стемнев, мужчина отправился на встречу. Однако, стоило ему войти, как в груди всё похолодело. В глубине зала Степан увидел Дени, а подойдя немного ближе узнал в его спутнице Наталью. Девушка с блаженством поглощала порцию мороженого и о чём-то увлечённо рассказывала, то и дело посмеиваясь. На мгновения он даже засмотрелся на неё. Ей удивительно хорошо шёл бордовый цвет. А тонкая шея так и манила.

Степан отвёл взгляд от молодой женщины и направился к Тимофею, который как оказалось, тоже не сводил глаз с Наташи. Холод вмиг сменился жаром. Давно мужчина так не гневался и… ревновал. Именно, что ревновал, потому как один смотрел на неё, а другой флиртовал. При этом это всё выглядело настолько естественным, что упрекнуть женщину в неподобающем поведении язык не повернулся бы.

– Добрый вечер, – Степан занял место напротив Лугинина, а тот встрепенулся и подозвал к ним официанта. Они сделали заказ и пока несли еду, Тимофей передал некоторые бумаге с отчётом о проделанной работе, в то время как Степан достал папку и отдал адвокату. Тот лишь приоткрыл её и оперативно спрятал белый конверт с деньгами у себя в сумке. Хоть людей в зале было и немного, но светить денежными отношениями мужчины не хотели.

Тут Степан почувствовал на себе взгляд. Шестое чувство подсказало – на него смотрит именно Наталья. И то, как она быстро прошла мимо него, ему совершенно не понравилось. Ладно, Дени… С ним и в помине не было дружественных отношений, но она хотя бы могла поздороваться!

Он вспомнил опять воскресный день и сидящую в прихожей двухкомнатной квартиры женщину, что так рьяно обнимала плачущего сына. Её ласковое прикосновение, взгляд, полный нежности и боли…

– К чёрту всё! – бросил он небрежно на стол бумаги.

– Ты чего? – удивлённо вскинул брови Тимофей.

– Короче, ужин отменяется, – он бросил на стол большую купюру, затем схватил листы, и пожав руку Лугинину, кинулся вслед за сладкой парочкой. Однако, едва он вышел из ресторана, как автомобиль Дени отъехал.