Текст книги "Монах"

Автор книги: Майя Зинченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 25 страниц)

– Монах Света? – спросил он.

– Да.

– Чем докажешь?

– А разве не видно? – Клемент развел руками.

– Деньги есть? – буркнул стражник.

– Денег нет. И уже давно.

– А драгоценности?

– Откуда? – Клемент с неподдельным удивлением уставился на стражника. – Да я их никогда в руках-то не держал.

– Верю. Монах.

Стражник не меняя выражения лица, принял у него четыре медных монеты, и махнул рукой, пропуская. С Миррой тоже проблем не было. Четыре монеты – и она присоединилась к монаху. Медь, с которой им пришлось расстаться – это пустяки. С остальных брали золотом.

Клемент мысленно возблагодарил Свет за свою рясу. Именно она послужила им пропуском. Если бы он избрал другое занятие – ремесленника или торговца, то не попал бы в Вернсток и до скончания веков.

Они прошли круг охраны, спешились и, держа лошадей под уздцы, смешались с толпой.

– Я не верю, что мы все-таки попали сюда, – Клемент усмехнулся. – После стольких дней нашего путешествия. Чего только не было и ночевки в лесу и работа на Перроу. Мирра, держись рядом со мной и не отходи ни на шаг, – предупредил ее Клемент. – Это место, при всей его красоте, кишит жуликами, ворами и бандитами. – Какой-то прохожий задел его, и он нервно оглянулся. – Их тут больше, чем во всем Северном лесу.

– Тут столько народа… – Мирра крутила головой не переставая. – Никогда не видела столько людей. Смотри, а вон братья Света!

– Где? – Клемент обернулся.

– Вон там, дальше. Но до них так просто не добраться. Они же не стоят на месте.

– Ладно, монахов здесь будет много, ничего удивительного… Нам сейчас нужно действовать по плану.

– Искать Вечный Храм?

– Зачем его искать? – Клемент кивнул на возвышающуюся впереди громадину. – Сейчас меня интересует больше как к нему пройти.

– Это одно и тоже.

– Нет. Разница существенная.

Но Мирра его уже не слушала. Она обратилась к пожилому человеку, с добродушным лицом, торгующим сладостями с лотка.

– Добрый человек, подскажите, как пройти к…

Но торговец не дал ей договорить. Он взмахнул сахарным петушком в направлении одной из улиц и проворчал:

– Туда, туда идите. Никуда не сворачивайте и попадете как раз к одному из входов. Ох, уж это паломники, хоть бы карту с собой брали, что ли! Каждый день дорогу спрашивают! Если боитесь заблудиться, то поднимите глаза вверх и увидите указатель.

Клемент послушно посмотрел вверх и на медной табличке увидел изображение дракона и стрелку, указующую в нужном направлении. На знаке был только рисунок, потому что многие приезжие не умели читать.

– Спасибо, – поблагодарил он торговца, но тот только махнул рукой и продолжил расхваливать свой товар.

Мирра потянула монаха за рукав, чтобы как можно скорее оказаться подальше от сладостей, и связанных с ними соблазнов. Их вид и аромат притягивал ее как магнит.

Путешественники двинулись по шумной широкой улице. Дорога к храму отняла у них несколько часов. Клемент отвыкший от постоянной толкотни и гвалта был совершенно измотан. К тому же ему приходилось постоянно следить за Миррой. Девочка то и дела засматривалась на какую-то очередную диковинку. Ведь куда ни посмотри – кругом столько интересного… Особенно ее привлекали натертые до блеска и вынесенные на улицу многочисленные переносные витрины магазинов.

Их владельцы были рады стараться – стоило им заметить восхищенные глаза, как Мирру со всех сторон обступали продавцы, настойчиво предлагая попробовать или примерить товар. Клементу приходилось прорываться сквозь их ряды с боем и вырывать из их цепких лап бесхитростную девочку. Для торговцев не было же ничего святого. Они, ничуть не обращая внимания на его рясу, пытались вызвать его интерес, показывая ему дорогую одежду и суя под нос экзотические ароматы. А в какой-то лавке, Мирра едва не обзавелась среднего размера питоном.

Начинало смеркаться, и в городе зажглись разноцветные фонари. От обилия впечатлений, звуков и красок, у монаха закружилась голова и он, уйдя в тень, прислонился к стене.

– Что с тобой? – девочка взволновано посмотрела на него.

– Тишина и Свет, – пробормотал мужчина, – вот что приносит счастье. Мирра, я так благодарен нашим животным… Если бы не они, нас бы уже давно насмерть затоптали в этом сумасшедшем городе. Здесь слишком много людей. Это невыносимо.

– А мне даже нравиться, – она улыбнулась, – здесь очень красиво. Дома такие забавные. Высокие, даже небо собой закрывают.

– Никогда не думал, что это скажу, но я тоскую по лесу. Может, повернем обратно и вернемся туда? Нет, не пугайся, это я так шучу. Знаешь, а мне понравилось просто стоять…

– Так вот же Вечный Храм! – она протянула руку. – Почему ты медлишь? Я уже вижу вход. До него осталось пройти так мало… Всего несколько метров.

– Да, вот и он…

Клемент посмотрел на гостеприимно распахнутые ворота, освещенные парой больших фонарей, и неожиданно понял, что ему совсем не хочется туда идти. Рядом с входом стояло четверо дюжих монахов в черных рясах, которые указывали на их принадлежность к храмовой охране. Желтый свет и отбрасываемые решеткой фонарей тени, делали монахов скорее похожими на воинственных адептов Тьмы, чем на мирных последователей Света.

Почему же так тревожно у него на душе? Почему у него, всегда такого спокойного, сердце теперь норовит выскочить из груди?

Клемент, колеблясь, неуверенно переминался с ноги на ногу. Каштан тихонько заржал, уткнул свои мягкие губы ему в шею и обдал монаха жарким дыханием. Мирра непонимающе смотрела на него, не понимая причины его сомнений.

– Мирра, – Клемент облизал пересохшие губы. – Не иди со мной. Оставайся здесь. Когда будет нужно, я вернусь за тобой.

– Как? Ты бросаешь меня?

– Нет-нет. Но, пожалуйста, сделай, как я прошу. И вот еще – сядь на лошадь и если что-то пойдет не так, сразу же уезжай, но не по центральной улице. Езжай в переулок, как можно быстрее и дальше отсюда. Там меньше людей и на лошади будет, где развернуться. Вот тебе деньги… все, что у меня есть, – он сунул ей в руки кошелек. – В Храме они мне все равно не понадобятся.

– Что ты имеешь в виду? – Мирре передалось его беспокойство. – Что все это значит?

– Если меня долго не будет, или если братья начнут развивать подозрительную деятельность, присматриваться к тебе, ходить кругами – беги. Нет, не жди здесь – уйди вниз по улице метров на сто. Непосредственно возле храма находиться не стоит. Запомни, никому не доверяй. Особенно незнакомым людям, говорящим от моего имени. Когда я захочу с тобой встретиться, то найду тебя сам. Никаких посредников. – Его мысли, распадаясь на части, бесформенными обрывками неслись в голове с бешеной скоростью. Речь стала сбивчивой, он уже сам не понимал, что конкретно хочет сказать.

– Сколько же мне тебя ждать?

– Трех часов будет достаточно. Стой в тени, чтобы привлекать как можно меньше внимания. Если я так и не появлюсь, то следующим утром проверь торговую площадку возле магазина с животными. Ты сумеешь найти магазин?

– Конечно, – она уверенно кивнула.

– Каштана я тоже оставляю. Он тебя слушается. Если ты не увидишь меня возле магазина в течение трех дней, то… – Он горько вздохнул. – Не ищи меня больше. Продай лошадей, спрячь ценные вещи, деньги и иди в приют. Улица убьет тебя, а в приюте Света ты всегда будешь сыта и в тепле. Только не называй своего настоящего имени. Выдумай какую-нибудь историю, я знаю, ты сможешь.

– Клемент… – испуганно прошептала она. – Так говорят, когда не собираются возвращаться.

– Я не знаю будущего. Совсем не знаю… Вот и все. Прощай, моя девочка.

Он быстро, но крепко обнял ее, поцеловал в лоб, и круто развернувшись, направился в храм.

– Постой! – испуганно крикнула Мирра, но он не обернулся, чтобы не видеть, как она плачет.

Люди в избытке идущие этой улицей по своим делам то и дело скрывали собой его фигуру, и Мирра пропустила момент, когда он вошел в Вечный Храм.

Клемент не спускал глаз с человека, сидящего напротив. Это был седой пожилой монах, в теле которого уже не ощущалось былой силы, поэтому он предпочитал встречать посетителей, устроившись в мягком кресле, хотя по уставу должен был предоставить равные условия своему гостю. Но в комнате, не было больше ни стула, ни даже лавки, поэтому Клемент остался стоять.

В комнате было холодно. Для ее обогрева на треножник была поставлена жаровня с горящими углями. Но все равно каменные стены забирали почти все тепло. Старик придвинул жаровню как можно ближе к столу и протянул к ней левую руку.

– Брат мой, то, что ты рассказал мне – невероятно, – сказал он приятным мягким голосом. – Нет, я не ставлю твои слова под сомнение, но может быть, ты что-то не так понял? Разум часто заблуждается. Это бывает опасно. Тьма не дремлет.

– У меня было много времени, чтоб подумать, – ответил Клемент, стараясь выглядеть невозмутимым. – И потом, факты говорят сами за себя.

– Но твои обвинения в адрес брата Пелеса очень серьезны. Ты в полной мере осознаешь это?

– Да, брат Марк.

– Хорошо, – старик задумчиво почесал переносицу. У него был тонкий острый нос с горбинкой. – Ты настаиваешь на том, что брат Пелес, глава Смотрящих, которые были отправлены в твой монастырь по указанию нашего ордена и милостью Света, чрезмерно использовал свое положение и употреблял власть, данную ему, во вред…

– Да-да, – перебил его Клемент, не в силах выслушивать одно и тоже несколько раз подряд. – Я считаю, что должно быть проведено независимое расследование. Наш настоятель Бариус, умер при весьма таинственных обстоятельствах.

Он не стал вспоминать о Реме, потому что его друг первый напал на Пелеса, и его вина была очевидна. Сейчас же было не время анализировать истинные мотивы этого поступка.

– После того, как Пелес занял место настоятеля, по городу прокатилась волна погромов. Обычных людей обвиняли в магии или в пособничестве колдунам…

– Но ведь это его работа, ведь так? – мягко спросил Марк, поправляя завернувшийся рукав своей темно-коричневой рясы. – И потом, откуда тебе знать, насколько осужденные были обычными? Это дело Смотрящих. Ты что-нибудь смыслишь в магии?

– Нет, я знаю только, что она – зло, – убежденно сказал Клемент. – Я не знаю, настолько компетентен брат Пелес в вопросе поиска магов, но меня поражает тот размах, с которым он взялся выполнять свою работу.

– К нам давно поступали сведенья, что ваш край неблагонадежен, – Марк покачал головой. – Однако только сейчас мы смогли приступить к его зачистке. Адепты Тьмы знали, что наша власть не простирается на те земли в должной степени, и поэтому бежали к вам отовсюду.

– Но у нас не творилось ничего такого, до того как брат Пелес не появился в монастыре! – возмутился Клемент. – Не было никаких магов, некромантов и оргий на кладбищах. Зато с приходом Серых, простите Смотрящих, город утонул в доносах друг на друга, потому что доносчику обещали часть имущества осужденного.

– Во имя Света, не надо повышать голос. – Марк нахмурил густые кустистые брови.

– Простите. Я еще не все рассказал: недалеко от моего города было большое село, которое называлось Плеск. Теперь его нет. Всех его жителей сожги прямо в домах.

Брови старика удивленно взметнулись вверх.

– Вот и еще одно доказательства действий проклятых магов. Прими благостный Свет души невинно погибших, – Марк склонил голову и Клементу ничего не оставалось, как последовать его примеру. – Не осталось свидетелей, и пожар был необычный?

– Да… – прошептал Клемент.

– Как же ты можешь обвинять брата Пелеса в превышении полномочий, после такого наглядного примера зверств колдунов?

– В том то все и дело, что пример был слишком наглядный…

Марк долго сверлил его пронзительными глазами, серыми как осеннее небо, но Клемент упрямо не отводил взгляд.

– Я верю, что ты преодолел этот путь не просто так, и у тебя была на это важная причина. Да, твои слова внушают тревогу, и мы непременно займемся изучением этого дела.

– И что мне теперь делать?

– Ждать. Это не займет много времени. Так уж вышло, что тот, который своим поведением вызвал у тебя столько сомнений, сейчас находиться в Храме.

– Как?! – воскликнул Клемент. По его спине пробежал неприятный холодок. – Он здесь?

– Да, он приехал несколько дней назад с отчетом о проделанной работе и сейчас его принимает брат Лунос Стек. Не думаю, что их беседа подлиться долго.

Если бы Клемент мог позволить себе выругаться или закричать во все горло, он бы обязательно это сделал. Лунос Стек был вторым человеком в ордене Света. Первым был, естественно, сам магистр ордена. Лунос руководил всеми Смотрящими, без его согласия в ордене не принималось ни одного решения хоть по какому-нибудь сколько-то важному вопросу. Можно себе только представить, какой Пелес подготовил для него отчет!

– Зря я сюда приехал, – пробормотал Клемент едва слышно. – Все бесполезно…

– Ну, не расстраивайся, – старик с трудом поднялся из-за стола и, подойдя к Клементу, дружески похлопал его по плечу. – Неужели ты не веришь в Создателя, брат мой? Ты же в Вечном Храме, самом святом месте на земле. Здесь похоронен великий брат Мартин. Если и есть правда в этом мире, то она здесь. Истина обязательно восторжествует.

– Моя вера непоколебима, – ответил Клемент, но без особой твердости в голосе. – Как всегда.

– Отлично, – Марк несколько раз кашлянул. – У меня есть одно неотложное дело, поэтому я оставлю тебя здесь. Это ненадолго. Можешь пока сесть в мое кресло.

Он вышел из комнаты, плотно закрыв дверь. Клемент последовал его совету, и устало опустился на мягкий бархат. Появление Пелеса разрушило все его планы. Пока Смотрящего не было в Храме, еще можно было на что-то надеяться, но теперь его рассказ вряд ли воспримут серьезно. Кто он такой? Рядовой монах и только…

Клемент сжал кулаки и нахмурился. Во имя Света, он не возьмет свои слова обратно и пойдет до конца.

В это время Марк прямиком направился в апартаменты Луноса. Он уже много лет был его доверенным лицом, хотя и не состоял в рядах Смотрящих. Серая ряса слишком привлекает внимание и пугает людей, гораздо лучше выполнять свою работу, когда на тебе надета нейтральная коричневая. Тем более что Марку часто приходилось выслушивать рядовых граждан, которые не состояли в ордене. Они приходили к нему по различным причинам: с вопросами, претензиями, доносами или просьбами, надеясь найти понимание и поддержку. Иногда он помогал, иногда – нет, в зависимости от того, насколько это было выгодно. В его немощных руках было достаточно власти, но он никогда не злоупотреблял ею, хорошо зная свое место. Возможно, именно поэтому он дожил до столь преклонных лет.

Марк всегда соблюдал интересы ордена, и еще ни разу не подвел Луноса Стека. Именно поэтому Клемента направили именно к нему. Монаху понадобилось двадцать минут, чтобы добраться до кабинета Луноса, который был расположен в хребте дракона.

Бесконечные лестницы и извилистые переходы измотали Марка, и в кабинет он вошел тяжело дыша. Там уже были Пелес, Гамир – личный секретарь Луноса, несколько Смотрящих рангом пониже, и собственно сам Лунос Стек. Вся комната – от мозаичного пола и до расписанного фресками потолка, была выдержана в строгих бело-голубых тонах и серые рясы монахов резко контрастируя с обстановкой кабинета казались грязными, поношенными тряпками.

– А вот и ты, – Лунос приветственно кивнул вошедшему Марку. – Я тебя сегодня еще не видел. Что-то срочное?

– Пришел брат Клемент. С очень интересным рассказом. Он обвиняет тебя, – легкий кивок в сторону Пелеса, – в превышении полномочий. Делал недвусмысленные намеки…

Пелес, давний знакомый Марка, рассмеялся.

– Надо же, – сказал он, – дошел все-таки. Это высокий худощавый монах лет тридцати на вид?

– Да, он.

– А я уже опасался, что его волки съели. Лес зимой так опасен, – он посмотрел на Луноса. – Это тот самый беглец, о котором я рассказывал.

– Да, я понял, – кивнул тот. – Выходит, это совершенно неисправимый тип?

– И в довершение всего – близкий друг моего несостоявшегося убийцы.

– Тяжелый случай… Что ты намерен с ним делать?

– Если вы позволите его убрать, я буду вам благодарен. По началу я его пожалел, исключительно за простоту и бесхитростность, но после того, что он натворил… Сорвал мне показательную казнь, к которой я так хорошо подготовился. Да, признаю, я допустил ошибку, а все потому, что не ожидал от этого мягкотелого монаха решительных действий. – Смотрящий пожал плечами. – Он едва не умер от нервного потрясения, когда я убил его друга. Разве это достойно настоящего мужчины? – Он погладил небесно-голубой подлокотник кресла, на котором сидел. – Было бы глупо оставлять его в рядах братьев. Он не успокоится, пока не причинит мне вред как-нибудь еще.

– Мне нравятся такие упорные люди, – улыбнулся Лунос. – Они преданы своему делу до фанатизма. Может, его еще можно использовать в наших интересах?

– Не уверен, – Пелес неопределенно покачал головой. – Он слишком честен. Для него превыше всего Свет и моральные ценности. Именно в таком сочетании. Подобные люди только вредят ордену.

Главный Смотрящий сжал губы и бросил задумчивый взгляд на картину со Святым Мартином, изображенным в полный рост. Святой стоял с гордо поднятой головой, в одной руке он держал зажженный факел, а в другой обнаженный меч. Его лицо было спокойным, без тени эмоций, словно это была искусно сделанная маска. Только на губах Мартина играла легкая, едва уловимая улыбка.

– Жаль, жаль… Но это все пустяки. Пелес, ты гарантируешь, что северный край теперь полностью под нашим контролем?

– Так и есть.

Лунос вопросительно посмотрел на Гамира.

– По моим подсчетам, – секретарь поправил стопку бумаг, – чистый доход от проведения акции устрашения в северном краю составил триста тысяч золотых. Последующие ежемесячные поступления ожидаются также весьма внушительные. Я скажу точную сумму, когда доведу до ума некоторые документы.

– Отлично. – Смотрящий был доволен. Он достал из ящика стола карту империи и развернул ее. – Смотрите! Это был последний неохваченный район, и теперь мы можем праздновать победу. Орден Света уничтожил своих врагов. И так, немного официоза…

Гамир взял карандаш и заштриховал оставшийся белый участок карты. Раздались жидкие аплодисменты.

– Да, было нелегко, но мы сделали это, – кивнул Лунос. – Я приглашаю всех вас на мой маленький праздник, который состоится завтра вечером. Как вы считаете, стоит послать приглашение императору или нет?

– Пошлите, ему будет приятно.

– Да, в последнее время за этими делами мы совсем забыли про него, – вздохнул Смотрящий. – Я даже донесения дворцовых шпионов не успеваю читать. Пелес, иди разберись со своим беглецом, а потом снова зайди ко мне.

Пелес послушно кивнул, встал и уже направился к двери, как его остановил оклик начальника:

– Знаешь, проверь его картиной Марла. Это верный способ. Если все будет в порядке, то оставь этого правдоискателя в живых. Его еще можно будет обработать.

– Чем он вам так приглянулся? – удивился Марк.

– В последнее время, все труднее найти верных людей. Скоро элитные бойцовские отряды будет не из кого формировать.

– Вам виднее, – согласился Пелес. – Я сейчас же пошлю человека в хранилище.

– Не надо, я сам схожу, – вызвался Марк. – Мне как раз по пути.

Они поклонились Луносу и вышли из кабинета.

– Зачем тебе идти в хранилище, ты же ненавидишь лестницы? – удивился Пелес.

– Хочу покопаться в книгах. Эмбр попросил меня найти кое-что о магистре некромантов.

– Думаешь, старик хочет возобновить былую переписку?

– Думаю, что да, – кивнул Марк.

– В последний раз они сильно разошлись во мнениях по некоторым вопросам…

– Да, дележ денег редко кого сближает, – согласился Марк, прекрасно понимая, на что намекает Пелес. – Но ведь никто не вечен, и Эмбру скоро понадобиться его помощь. Наши маги хороши, но со смертью у них разговор короткий. А у Эмбра не только самочувствие, но память уже не та, что раньше. Он забыл слово-пароль от личной картотеки и поэтому мне приходиться спускаться в хранилище. Хм, я тебе этого не говорил.

– Да это уже давно ни для кого не секрет, – махнул рукой Пелес. – Интересно другое: некромант поможет ему с памятью или нет?

– На это есть все шансы.

– Если тебе нужны данные о местонахождении связных магистра, то они, скорее всего, находятся в отделе магии в картотеке "С".

– Вот спасибо, – обрадовался Марк. – Ты сэкономил мне не меньше часа времени.

Они дошли до винтовой лестницы. Здесь их пути расходились. Смотрящему нужно было идти дальше прямо, а Марку спускаться вниз.

– Не забудь прислать картину, – напомнил ему Пелес. – Кстати, где ты оставил его?

– Он у меня в кабинете.

Марк с вздохом помянул свои бедные колени, крепко схватился за перила и стал на первую кованую ступеньку. Лестницу еще в незапамятные времена делали гномы, поэтому за ее прочность можно было не беспокоиться. Пелес подозвал личную охрану, следовавшую за ним на некотором отдалении, и отправился в кабинет Марка.

В это самое время Клемент недвижимо сидел, наблюдая за тем, как медленно над углями вьется дымок. Его мысли были о Мирре. Он чувствовал себя виновным в том, что не отдал ее в какую-нибудь хорошую семью, или на худой конец, лично не определил в приют. Где она сейчас? Ждет его, стоя на улице, мерзнет… Только бы не попала в беду. Как только решиться его дело, он обязательно отыщет Мирру и устроит ее будущее.

Когда дверь кабинета отворилась, и вошли Смотрящие, Клемент вскочил. Как только он увидел хорошо знакомые серые рясы, кровь отлила от его лица. Это были охранники. Следом за ними не замедлил появиться Пелес. Его движения были неторопливы, лицо задумчиво. Должна быть в такие моменты, он сам себе представлялся мудрецом, ищущим назначение мироздания. Пелес кивнул своим людям и они, обступив Клемента со всех сторон, схватили его за руки.

– Что это значит?! – воскликнул он.

– Разве непонятно? – спросил Пелес с издевкой. – Ты задержан. С этого момента ты исключаешься из наших рядов и больше не являешься монахом.

– На каком основании?

– Клевета. Нет, правда, я же дал тебе шанс, – Пелес покачал головой и пригладил пряди, пытаясь прикрыть ими начинающуюся лысину. – Но ты так глуп, что у меня даже не слов. Сидел бы в своем монастыре, рисовал потихоньку картинки, и все были бы счастливы. А так… Ты виноват во многом, но последней каплей, переполнившей мое море терпения, было то, что ты помог служителям Тьмы покончить с собой и избежать, таким образом, заслуженного наказания. Это очень серьезный проступок и твоя судьба скоро решиться. Тебе страшно?

– Эти люди были невиновны в том, в чем их обвиняли. Я знал их еще в детстве.

– Ну да, как твой друг, Рем, так что ли? Ты его тоже знал с юных лет. Клемент, я их осудил, и значит, они виновны. Невиновных я не осуждаю. Кстати, где девчонка, которой ты мог бежать?

На этот вопрос Клемент естественно ничего не ответил.

– Не хочешь говорить? – Пелес сел в кресло. – Отпираться бесполезно. Я ведь все равно узнаю, где ты ее спрятал. Пойми, для меня это дело принципа. От меня еще никто не уходил.

– Что вы намерены со мной делать?

– А вот это будет зависеть от результата одного испытания, которое ты сейчас пройдешь. Кое-кто наверху благоволит к тебе, – Пелес вздохнул, – поэтому у тебя есть еще один маленький шанс. Последний шанс в твоей жизни. Но лично я сомневаюсь, что ты сможешь им воспользоваться.

Пока он говорил, Смотрящие связали Клемента его собственным поясом, оставив свободными только ноги, чтобы он мог ходить.

– Где брат Марк?

– Он тебе не поможет.

– Я и не сомневался. Просто он уверил меня, что истина восторжествует, и мне бы сейчас хотелось спросить его, какую именно истину он имел в виду.

– Она всегда только одна.

– Кто сильнее, тот и прав? – с горечью спросил Клемент.

– Ты быстро учишься.

За дверью кабинета послышалась возня. Секунду спустя в него внесли завернутую в покрывало картину. Наружу выглядывал только кончик позолоченной рамы. Клемент переводил непонимающий взгляд с картины на Пелеса и обратно. О каком испытании шла речь?

– Марк действительно поторопился, – Смотрящий обрадовано потер руки и приказал помощникам, – поставьте нашего бывшего собрата на колени и держите его голову. А потом снимите покрывало.

С Клементом особенно не церемонились. Резким ударом в ногу один из монахов заставил его упасть на колени и, схватив за волосы, направил голову в нужную сторону. Затем картину открыли.

– Добавьте света, – проворчал Пелес, – ничего же не видно.

На картине был изображен высокий темноволосый человек в золотых императорских доспехах. Мастерство художника, написавшего это полотно, было настолько высоко, что человек казался живым. Казалось, еще чуть-чуть и он, переступив через раму, сойдет с картины. Взгляд мужчины был мрачен и грустен одновременно. Чувствовалось, что обладатель этих роскошных доспехов имел огромную духовную силу.

– Представление начинается! Или нет? – Пелес не сводил глаз с Клемента. – Смотри хорошенько, что бы мы выяснили, кто ты.

– Что это за картина? – ошеломленно спросил испытуемый.

– Это одна из работ некого Марла, который жил в незапамятные времена и был больше магом, чем художником. Раньше ими восхищались, но орден распознал эти творения Тьмы, и теперь мы используем их для вычисления наших противников.

– Но я же не противник, – сказал Клемент.

И тут под его взглядом картина ожила. Это было настоящее чудо. Изображение налилось новыми красками, и принялось излучать мягкий свет. Мужчина посмотрел на цветок элтана, что держал в руке и его взгляд потеплел. С лица ушла былая мрачность. Он прижал хрупкий цветок к груди и улыбнулся.

– Вот и ответ! – сказал Пелес, удовлетворенно качая головой. – Теперь твоя участь решена. Ты только прикидывался безобидным, а на самом деле был приспешником магов. Ряса же была только прикрытием, чтобы ты мог безнаказанно творить зло. Пощады не буд… – Человек в доспехах посмотрел Пелесу прямо в глаза, и тот поперхнулся на полуслове.

Спазмы сжали его горло. Пелес старательно откашлялся.

– Что за ерунда? – проворчал он.

– Кто это? – не слушая Смотрящего, благоговейным шепотом спросил Клемент, когда человек на картине дружески улыбнулся ему.

– Кровожадный убийца из далекого прошлого. Колдун, сводивший людей с ума, и верховенствующий над ордами дикарей. – Пелес презрительно сплюнул и с ненавистью посмотрел на мужчину. – Видишь, как разодет!

– Кровожадный убийца? – шепотом произнес Клемент, не спуская завороженного взгляда с изображения. – Великий Свет! Это не так! – он медленно покачал головой. – Неужели вы не видите?.. Как же можно быть такими слепыми?

– Что ты мелешь? – Пелес подошел к Клементу ближе.

– Зачем вы здесь? – спросил монах. – Какой от вас толк? Вот оно счастье, так близко…

Он не сводил с картины глаз. Зрачки Клемента расширились, и он протянул руку к нарисованному на полотне мужчине. В ответ тот задумчиво взглянул на него и, повернувшись, пошел прочь.

– Не уходи! – простонал Клемент. – Не оставляй меня одного!

Пелес дал знак охраннику, и тот ударил Клемента по затылку. Монах рухнул как подрубленное дерево.

– Он жив? – Смотрящий, критически качая головой, обошел вокруг него.

– Да. Скоро очнется.

– Хорошо. Картину доставьте обратно в хранилище, а его – к мастеру Ленцу. Он же сейчас свободен?

– Это так.

– Вот и пусть выяснит, где находиться девчонка, которой сей ненормальный помог бежать. И отправьте несколько человек обойти улицы вокруг храма. Она может быть неподалеку. Пусть ищут девочку лет десяти-двенадцати лет, светловолосую. – Пелес на секунду задумался. – Худощавую. Спросите ее, как куда-нибудь пройти, и если не ответит, то хватайте и ведите ко мне. Ясно?

– Да.

– Свет и покой вам. Ступайте.

Картину снова завернули в покрывало и вынесли из комнаты. Клемента подхватили под руки и потащили в подвал храма. Пелес подождал их ухода, и склонился над теплыми углями. Он грел руки.

Что мы делаем, когда вдруг что-то начинает идти совсем не так, как мы рассчитывали? Берем ситуацию под контроль или спокойно покоряемся судьбе, надеясь, что она жестока только к строптивым? У тебя совсем небольшой выбор, если ты связан по рукам и ногам. Вернее сказать, у тебя совсем нет выбора.

Головная боль мешает ему думать, мешает дышать. Он не знает, что происходит.

Его лицо мокрое. На грудь стекает вода.

– Очнулся, наконец, – сказал невысокий лысый толстяк, с грохотом ставя пустое жестяное ведро на пол. – Я не могу работать с теми, кто ничего не чувствует.

– Я чувствую. И мне больно…

– Да разве же это больно? – толстяк фыркнул и нацепил на себя красный кожаный передник, закрывающий всю грудь и ноги до щиколоток. – Я ведь за тебя еще не брался, а значит, ты не знаешь, что такое боль. Ты по недоразумению принимаешь за нее легкий дискомфорт.

– Кто вы? – спросил Клемент, борясь с непослушными губами.

– Давай знакомиться. Я бы протянул тебе руку, но боюсь, ты не сможешь ее пожать. – Толстяк тихонько рассмеялся. – Мое имя Ленц. Но все называют меня мастер Ленц, исключительно из уважения к моей профессии. Это ничего, что я много болтаю? – Он с вздохом покачал головой. – Так редко выпадает возможность поговорить. Или еще не с кем или уже не с кем. Поэтому обычно приходиться разговаривать самим с собой.

– Мастер чего? – Клемент пытался сфокусировать зрение, чтобы понять, где он находиться, но коварное пространство расплывалось перед его глазами.

– Пыточных дел мастер, а ты как думал? Иногда я занимаюсь казнями, иногда ограничиваюсь одними пытками. Да, моя работа нелегка, но я не жалуюсь. Ведь ее все равно должен кто-то делать? Я вижу, ты хочешь что-то спросить? Спрашивай, у тебя есть немного времени, пока я подготовлюсь.

Он подошел к широкому столу, накрытому черной тканью, и резким движением сдернул ее. Под ней оказался большой поднос, на котором лежали блистающие чистотой инструменты. Ленц занес над ними руку и задумался, не зная, какой выбрать.

– Ну, что же ты молчишь? – он повернулся к Клементу.

– Ты будешь меня пытать? – спросил монах, не веря в происходящее. Для него все это было как дурной сон.

– Подумай сам: это, – Ленц развел руки, – пыточная. Кстати, она, если тебе интересно, размещена в подвале Вечного Храма. Раньше здесь была библиотека. Забавно, правда? Я – мастер пыток. Ты раздет и привязан к столу. Какие отсюда можно сделать выводы?

– Но зачем?! Ты же, как и я, монах? А мы не пытаем людей. Причинять боль ближнему – значит становиться на сторону зла.

– Не согласен с этим утверждением, но спорить с тобой я не буду. Это моя работа, я отношусь к ней философски. Меня попросили, и я ее выполняю. А монах ты или нет, меня это не интересует. Для меня все равны. Этот стол, знаешь ли, лишает всех привилегий и оставляет только человека и его мягкое чувствительное тело. Даже окажись на твоем месте сам император, я бы не делал ему никаких поблажек. Кстати, может, ты все-таки облегчишь мне задачу и сразу скажешь, где девочка, с которой ты пустился в бега?