Текст книги "Убеждение (ЛП)"

Автор книги: Майклс Коринн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Глава 6

Лиам

Черт. Моя гребаная голова пульсирует. Чувствую себя дерьмово. Я переворачиваюсь, борясь с головокружением.

Это был всего лишь адский сон. Чешу голову и смотрю на беспорядок на кровати. Должно быть, я действительно попал в один из снов. Мне не снились эротические сны с тех пор, как мне было двенадцать.

Я поднимаюсь и направляюсь в ванную, вспоминая каждый момент. Она была такой реальной. Я мог касаться ее, пробовать и чувствовать ее тело подо мной, но нет ни единого шанса, что это была она. Натали была со своим гребаным мужем.

Как только я освободился из веревки, которой ублюдок связал меня, я вырубился на кровати. Позволил мечте, вызванной алкоголем, овладеть мной. Куинн прав, мне нужно взять себя в руки и прекратить, черт возьми. Итак, она ушла… У меня есть задание и группа людей, которые нуждаются во мне. Я не какой-то страдающий от любви щенок, который зализывает раны.

Я потираю шею и замечаю следы ногтей на руках. Что за херня?

Поворачиваюсь к зеркалу и вижу следы, простирающиеся вниз по моей спине. Исключено. Это не может быть правдой. Но я чувствую ее запах. Воздух пропитан запахом лаванды. Я помню вкус ее губ и то, как она говорила мне, что это не сон.

Ну, и где, черт возьми, она?

Комната чище, чем прошлой ночью. Я бросаюсь в гостиную, чтобы убедиться в этом. Черт. Она действительно была здесь. Накатывают воспоминания, и я мысленно даю себе пинок за то, что думал, будто это сон. Она поцеловала меня перед уходом и сказала, что любит. Я находился в шаге от смерти из-за интенсивного секса и адского похмелья, из-за которого почти умирал. Я мгновенно отключился, думая, что нахожусь в блаженном сне.

Хватаю телефон и пишу ей.

Я: Когда я снова тебя увижу?

Натали: Скоро. Обещаю.

Надеюсь, как можно скорее. Я уже скучаю по ней, но не могу признаться в этом. На нее свалилась целая куча проблем.

Я: Нам нужно поговорить о произошедшем.

Натали: Я позвоню тебе сегодня вечером.

Я: Хорошо, любимая. Я рад, что ты пришла прошлой ночью.

Даже если я не уверен, что это произошло на самом деле, это много для меня значит. Она думала обо мне достаточно, чтобы ускользнуть и прийти. Конечно, я чувствую себя огромным куском дерьма из-за того, что сплю с ней, когда ее муж дома, но он потерял ее.

Натали: Я тоже. Больше не пей так. Я еду на работу. Мне нужно время, чтобы подумать.

Я решаю не отвечать. Мне нужно придумать, что, черт возьми, делать. Я в отпуске, и мне не нужно нигде быть. Хватаю ключи, точно зная, что мне нужно сделать сегодня. Нам с Аароном нужно поговорить, и поскольку он дома один, то это идеальная возможность.

Конечно, удача от меня отворачивается, когда я вижу позади себя огни полицейской машины.

Коп идет к водительской двери в своих очках-авиаторах и походкой плохого парня. Мне хочется пнуть этого парня, хотя он даже ничего не сказал. Я должен сохранять спокойствие, ведь я не хочу получить штраф.

– Доброе утро. Вы понимаете, почему я вас остановил? – спрашивает офицер.

Да, потому что ты увидел ярко-красный гоночный автомобиль.

– Извините, офицер. Должно быть, я превысил скорость? – предполагаю я. На самом деле, не имею гребаного понятия, за что меня остановили.

– Вы превысили скорость. Вы ехали пятьдесят шесть километров в час. Предъявите ваши права.

Я открываю бардачок и достаю документы, передавая их вместе с моим военным удостоверением. Офицер просматривает их и кивает.

– Вы служите?

– Да, сэр.

– Не думаю, что вы хотели дать мне это, – говорит он и отдает мне конверт с моим именем. Я смотрю на него и понимаю, что письмо от Аарона.

– Я вас отпущу с предупреждением. Просто езжайте помедленнее. Спасибо за вашу службу.

Он передает остальные документы и идет обратно к своей машине.

Я сижу ошеломленный, чувствуя, словно меня сбил автобус. Черт. Должен ли я его прочитать или разорвать на мелкие кусочки? Я паркуюсь на стоянке через улицу от его дома и смотрю на письмо. Все, что он хотел сказать, сейчас кажется бессмысленным, но любопытство берет верх.

Лиам!

Привет, чувак. Я отправлюсь на задание, и внутри гнетет тяжелое чувство. Я не могу объяснить это, но предчувствую, что не вернусь обратно. Знаю, мне не следует так думать, но… ну, что есть, то есть. Есть кое-что, о чем я хочу тебя попросить, и ты единственный, кому я доверяю.

Позаботься о Ли. Я никому не говорил об этом, но кое-что дается ей с трудом. Мы потеряли еще одного ребенка, и это убивает ее. Я смотрю на свою жену, которая исчезает, и ничего не могу с этим поделать. Она была окрылена любовью и наполнена светом, но сейчас она несчастна. Заставь ее улыбаться и помоги найти счастье. Я не могу дать ей ту жизнь, в которой она так отчаянно нуждается. Поэтому, пожалуйста, присматривай за ней, помогай ей, вытирай ее слезы и будь с ней, потому что я не знаю, как она справится с этим. Если ты поймешь, какое она сокровище, и влюбишься в нее, то обращайся с ней правильно, а то я буду, черт возьми, преследовать тебя. В мире нет женщины, которая была бы похожа на нее, и если она сможет полюбить кого-то, кроме меня, то я надеюсь, что это будешь ты. Я хочу, чтобы она нашла кого-то стоящего, и если это не ты, то убедись, что он не мудак.

И если чудо произошло, и сейчас она беременна, я хочу, чтобы ты был отцом ему или ей. Ты мне как брат, и мне нужно знать, что мой ребенок вырастет, зная обо мне. Расскажи им обо всех проблемах, причиной которых стали мы, и защити их от того же.

Я много думал о том, что мы обсуждали. Что, в конечном итоге, эта жизнь уничтожит нас и нашу семью, и думаю, что ты прав. Я уже не тот парень, каким был раньше. Я видел слишком много, и как бы я ни гордился тем, что сделал, я виноват перед Натали. Я не заслуживаю ее, но по каким-то причинам она меня любит, и я продолжаю верить, что она никогда не увидит во мне плохого.

Так или иначе, береги ее. И даже после смерти я прикрою твою спину.

Аарон.

Как только выезжаю на дорогу, меня охватывает гнев. Он трахался на стороне, от него забеременела другая девушка, а затем у него хватает наглости злиться на меня. Я уважал Натали, любил их дочь. Именно он попросил меня делать все это, и теперь ведет себя так, словно я нарушил какай-то чертов братский кодекс. Он может катиться ко всем чертям.

Аарон спускается с веранды, когда я закрываю дверцу машины.

– Не думал, что ты вернешься так скоро.

Я подхожу ближе.

– Думаю, нам стоит обсудить прошедший год.

Он кивает и возвращается на веранду.

– Похоже, я многое пропустил.

Мы сидим в кресле друг напротив друга. Я не уверен, должен ли начать первым или позволить ему задавать вопросы. Мое воспитание берет верх, и я позволяю ему начать. Как правило, это лучшая возможность получить ответы.

Я жду, но он ничего не говорит и не двигается, просто смотрит.

Затем я вспоминаю, что ублюдок обучен делать то же самое. Могут пройти часы, прежде чем кто-нибудь из нас сдвинется с места. Дело в том, что он не террорист. Он друг и заслуживает, чтобы с ним обращались как с другом.

– Я начну первым, – говорю я, и он обращает на меня все внимание. – Что ты хочешь знать? – Я подаюсь вперед, контролируя ситуацию.

– Как долго ты играл в дочки-матери с моей семьей?

Итак, все происходит именно так, как и должно происходить.

– Во-первых, я не играл в дочки-матери. – Убеждаюсь, что продолжаю держаться уверенно, потому что он знает, что все было не так, черт возьми. – Во-вторых, как долго ты играл в новую семью, пока твоя ждала тебя здесь?

Он на секунду отводит взгляд, но мне хватает, чтобы заметить это.

– Ты ничего не знаешь.

– Ты тоже, – отвечаю я. Он не видел Натали в плохие моменты, или когда мы оба старались понять, что чувствуем. Его не было здесь, поэтому ему лучше не судить меня.

– Бриттани была ошибкой, – говорит Аарон, а затем поднимается, – большой гребаной ошибкой.

– Ага, ну, твоя ошибка так не думает. – И эта часть злит меня.

– Ты думаешь, меня волнует, что она думает?

– Я не знаю, что ты думаешь. Ты изменял своей беременной жене! Бриттани все ей рассказала, и сейчас ты возвращаешься, вываливая свои претензии на меня и Ли? Иди нахрен, чувак. Это произошло не у тебя за спиной. Мы не пытались тебя опозорить. Ведь ты сказал мне любить ее. Ты говорил, что хочешь, чтобы я вырастил твоего ребенка, как своего собственного, и как ты сейчас ведешь себя? – Как только я начинаю говорить, отпуская все, то не могу остановиться. – Я люблю ее. Я помог ей восстановиться, когда ты умер. Я был в больнице, когда Арабелла была больна. Я держал волосы Натали, когда ее тошнило, и я, черт возьми, защищал тебя! – Я толкаю его в грудь, и он морщится.

Аарон делает несколько шагов назад, потирая свою грудь, и я чувствую себя мудаком.

– Аарон, прости, чувак. – Я стараюсь извиниться, но он отворачивается до того, как я успеваю сказать что-нибудь еще.

– Я заслужил это. Знаю, я был неправ, но я сражался за жизнь ради них. Я не хочу драться с тобой, но она моя жена. Это моя дочь. И я не отпущу их, потому что весь последний год ты думал, что любишь ее. – Он подходит ближе, его грудь вздымается. Я сжимаю и разжимаю кулаки. – Я любил ее всю свою жизнь, и если ты мужчина, а я думаю, что это так, то ты уйдешь.

Подхожу ближе и обдумываю свои слова. Я могу быть уродом и дать ему знать, что трахал ее прошлой ночью. Хочу, но не буду. Потому что боль, которую могу причинить своему лучшему другу, в моих руках. Но, в конце концов, именно Ли пострадает. Я лучше вскрою себе вены, чем допущу это.

– Просто знай, как сильно ты делаешь ей больно. Она может не захотеть тебя. И если она уйдет, то я не стану ее отталкивать.

Аарон кивает.

– Я попрошу тебя один раз, ради моего ребенка. – Он ждет, а я уже знаю, к чему он клонит. – Если ты любишь Натали и Арабеллу, то не делай этого. Не разрушай семью и брак.

– Невероятно. Ты не думаешь, что это ты разрушил свой собственный брак, когда трахался с другой? Парень, которого я знал, взял бы себя в руки и, блядь, исправил бы это прежде, чем все полетело к чертям. Мы не будем бороться. Это будет ее выбор.

Аарон подступает ближе, и, клянусь, я готов надрать ему задницу.

– Что насчет твоего слова, Лиам? А? Что насчет того факта, что ты клялся прикрывать мою спину, несмотря ни на что?

Я смотрю на него с удивлением. Вероятно, Аарон контужен.

– Прикрывать твою спину? – Я собираюсь ударить его. – Я прикрывал твою спину. Я прикрывал твою спину каждый гребаный день. Не я это сделал с тобой. – Делаю глубокий вздох и стараюсь успокоиться. Чувствую, как внутри меня кипит гнев.

– Я говорил тебе любить ее, но…

– Но что? Ты не это имел в виду? Знаешь, сегодня я прочитал то чертово письмо. Я даже не знал, что в нем может быть. Я сражался день за днем с чувствами к Ли. Я говорил себе, что это неправильно и нелепо. В первый раз, когда мы признались, то боролись с этим. Быть с ней было непросто. Я всегда думал о тебе и молился, чтобы ты узнал, что я никогда не позволю себе забыть о тебе и не позволю Арабелле не знать мужчину, которого знал я.

– Поэтому вы с Натали просто двигались дальше?

– Мы не знали, что ты выжил. – Я вскидываю руки и борюсь с желанием встряхнуть его. – Ты упускаешь всю суть. Не прав здесь не я, и не Ли. Ты сделал свой выбор, и сейчас должен разобраться с последствиями.

Он смотрит на меня, в его глазах горит ярость.

– Я не ожидал вернуться домой и увидеть такое. Ты и словом со мной не обмолвился в самолете.

Мои мысли путаются, пока я пытаюсь найти способ, чтобы не ударить его.

– Что ты хотел, чтобы я сказал? Я не мог поверить, что это был ты. Когда мы говорили о миссии, я подумать не мог, что это был ты – ты был мертв. У нас была часть твоего тела как доказательство. Когда мы прибыли в Афганистан, я понял, что это ты… Я не знаю, что ты, черт возьми, ожидал от меня, чувак. – Я хожу кругами, потому что до сих пор часть меня не верит, что это он. Мой брат по оружию, мой друг, с которым я бы поменялся местами и умер бы вместо него, здесь.

Я надеюсь, что он врежет мне. На его фоне я буду хорошим парнем. Но затем я смотрю на него. Он пробыл дома уже несколько дней и выглядит лучше, но синяки до сих пор покрывают его тело. Он разбит.

– Я люблю ее. Я думал о ней каждый день.

Я разрываюсь на части, не зная, как поступить. Первое: он жив, и он думал, что вернется домой к жизни, которая у него была. Второе: он не заслуживает ее. А я – заслуживаю. Я – мужчина, которым он не был, и Натали любит меня. Она пришла ко мне прошлой ночью, и я занимался с ней любовью, пока он спал. Я не идеальный, но, Боже, я ничего не могу поделать, чтобы изменить ситуацию.

– Послушай, чувак, ты пережил многое. Я понимаю это. Но позволь мне прояснить: если бы ты пришел домой с миссии, и Натали обнаружила бы, что ты трахался за ее спиной с какой-то шлюхой, то она вышвырнула бы тебя.

– Если Натали делает выбор из-за моего поступка, я отпущу ее. И не важно, как сильно это ранит меня. Но не добивайся ее. Я прошу тебя как своего друга. Дай нам возможность увидеть, что у нас есть шанс спасти нашу семью ради Арабеллы.

Ответы крутятся на языке. Я много всего хочу сказать, но из-за уважения к Ли и тому факту, что Аарон не раз меня спасал, просто киваю.

– Ты, правда, не понимаешь?

– Чего?

– Не от тебя это зависит. Ты не можешь требовать. Я не уйду ради тебя. Но пойми одно: я люблю ее. Я люблю Арабеллу. И, в конце концов, они останутся со мной. Не думаю, что ты осознаешь, как плохо ты поступил. Итак, я дам время, которое ей нужно, потому что не думаю, что она знает, каким будет финал. Я люблю ее достаточно, чтобы отпустить… А ты?

– Я знаю ее.

– Больше нет. Она изменилась, Аарон. Она прошла через ад, а затем получила еще один удар, когда была и так уже сломана. Я был здесь. Я видел это и не позволю ей еще раз пройти через это.

Это лучшее, что я могу сделать.

Аарон делает шаг вперед.

– Достаточно справедливо. – Он протягивает руку. – Спасибо, что был с ними. Я благодарен тебе.

Нет, это не так. Ему ненавистно, что я получил его девочку. Я сжимаю его ладонь, и мы обмениваемся рукопожатием. Я не отвечаю, потому что не уверен, что могу быть вежливым. Я борюсь с желанием сказать ему, что свою просьбу он может засунуть себе глубоко в задницу, но молчу. У нас есть история, и, в конце концов, я не могу заставлять Ли.

Только она имеет значение. И Арабелла.

Я должен отступить в сторону ради нее и молиться о том, что, в конце концов, она придет ко мне. Даже если это значит, что мой самый лучший друг будет страдать.

Глава 7

Натали

– Эй, Звездочка, могу я войти? – спрашивает Марк с опаской.

– Я предполагала, что они отправят тебя первым, – усмехаюсь я, пока машу рукой, приглашая его. – Ты единственный, у кого больше шансов быть прощенным.

– Это потому, что нам обоим нравится блистать.

Марк плюхается в кресло и хлопает руками по бокам.

– Может быть.

В воздухе ощущается напряженность, но Марк, возможно, лучше маскирует свой дискомфорт. Прийти сегодня сюда было тяжело, но я нуждалась в ощущении нормальности. Аарон не заметил, что я отсутствовала всю ночь, или заметил и просто не сказал ни слова.

После того как я покинула дом Лиама, я забрала Арабеллу и плакала, пока не уснула. Я не планировала спать с ним. Честно, я просто хотела увидеть его. Но он всего лишь раз коснулся меня, и остановиться было невозможно. Да я и не хотела этого.

Прогулка до офиса далась мне нелегко. Я знала, что любопытные глаза и друзья Аарона окружают меня, но я сделала достаточно для этого. Сейчас я работаю здесь, и мне нужна передышка.

Человеческие жизни в моих руках – это мое наименьшее оправдание.

– Что я могу сделать для тебя? – спрашиваю я после нескольких минут неловкой тишины.

Марк становится серьезным. Он наклоняется вперед, упираясь локтями в колени.

– Я переживал за тебя. Знаю, ты думаешь, что не можешь со мной поговорить, но это не так.

Я верю, что он заботится обо мне. Верю, что у него благие намерения, но также знаю: если произойдет столкновение интересов, то сработает их так называемый кодекс «сначала друзья, а телки потом».

– Я в порядке.

На последнем слове я запинаюсь. Мысли тут же возвращаются к Лиаму.

– Как Аарон?

Я смотрю в окно, обдумывая его вопрос.

– Приходит в себя, я думаю, мы оба.

Марк ждет, когда я посмотрю на него, прежде чем заговорить.

– Знаю, для тебя это тяжелее, чем для кого-либо из нас. Ты жила дальше, узнала об измене, ты была счастлива, и сейчас он вернулся. Это нелегко. Черт, я даже не могу представить, что ты чувствуешь. Но он прошел через ад. Если тебе больно, представь, через что он должен был пройти в прошлом году, пока его держали в плену. Я не прошу тебя простить его. – Марк делает паузу. – Я просто прошу тебя позволить нам помочь.

Я удивленно распахиваю глаза.

– Помочь? Как вы собираетесь помочь?

Марк подается вперед.

– Мы с Джексоном твои друзья, Ли. Аарон может остаться у меня на какое-то время, ты можешь сделать перерыв или то, что тебе нужно. Но в самолете он говорил только о желании увидеть тебя. Он не упоминал другую девушку.

Я злюсь.

– Как будто ты мог сказать мне что-нибудь другое.

Жду, что Марк начнет отрицать, но он молчит.

Истории об измене быстро разносятся в командах, но мы игнорируем это. Мы не обращаем внимания, потому что несмотря ни на что, они никогда не расскажут жене, которая находится в блаженном неведении. Большинство моих подруг узнавали о том, что их мужья трахали все, что движется, пока они содержали хозяйство, после того, как те возвращались домой. После этого некоторые из них ложились с ними в постель. Это хуже, чем пощечина, и я думала, что у меня иммунитет на это.

– Нет, я не хотел говорить тебе… Но я должен был убедиться, что ты знаешь.

– И что, черт побери, это должно значить? – Я с хлопком опускаю руки на стол, и Марк смотрит немного испуганно. Хорошо. – Я так устала от этих загадок и тайн. Все вы говорите о чести и доблести, но все вы лицемеры! – Я поднимаюсь, и кресло падает.

– Ли, – приглушенно говорит он.

– Нет! – кричу я, направляясь к нему. – Не называй меня «Ли». Я устала. Вы все можете сказать мне, что за все время, за весь год, что провели с Аароном, не подозревали об этом? Ты можешь, сидя здесь, со всей честностью сказать мне, что понятия не имел? Я больше, чем уверена, что он говорил с тобой об этом. И как я должна себя чувствовать?

Марк встает, возвышаясь надо мной, и осторожно кладет руки мне на плечи.

– Я не знал. Я бы сказал ему прекратить или сказал бы тебе. Он совершал ошибки и понес за них наказание.

– И это должно меня утешить?

– На что ты надеешься?

На что я надеюсь? Я не знаю. Именно это больше всего и смущает. Я не могу сказать ему, чего хочу, потому что, если бы здесь была Ринель, я бы не убегала и не говорила с Мейсоном. Но здесь вовлечен ребенок. И это не сиюминутное решение. Я падаю в кресло и обхватываю голову руками.

– Я надеялась, что это никогда не произойдет. Но это уже не имеет значения, я пережила это. Я пережила измену и все остальное. Я была искренне счастлива с Лиамом.

Марк садится рядом со мной. Обнимая меня за плечи, он пододвигается ко мне ближе.

– Ты была счастлива с Аароном? Если бы ты не верила, что он все это время был мертв, ты бы хотела быть с ним?

Я опускаю голову Марку на плечо.

– Я не могу ответить. Мы не были счастливы, но мы были бы счастливы ради ребенка. Кто знает, родилась бы Ара, если вернуть время вспять?

– Да, этого… ты знать не можешь. Но я знаю то, что у тебя есть великолепные друзья, которые любят тебя. И у тебя есть Арабелла. Что касается остального, то это зависит от тебя.

Поднимаю голову и смотрю на него.

– Так ли это? Мой выбор повлияет на каждого, кто находится рядом.

Марк целует меня в щеку.

– Я думаю, ты должна дать самой себе шанс передохнуть, прежде чем сделать выбор.

Он выходит из кабинета, а затем его голова появляется в дверном проеме.

– Ли?

– Да?

– Как ты думаешь, могли бы мы дать Арабелле позывной «Лунный свет»?

Автоматически улыбаюсь и бросаю в его голову упаковку салфеток с соседнего стола.

Он уворачивается, и упаковка пролетает мимо.

– Будем считать, что нет.

Неповторимый Марк.

Направляюсь к своему столу и приступаю к работе. Люди за границей важнее, и мне нужно сконцентрироваться на их жизнях вместо своей собственной. Минимум на несколько часов.

Мой телефон звонит, и я, не глядя, отвечаю.

– Алло?

– Натали? – низкий голос Аарона звучит нервно.

– В чем дело? – быстро спрашиваю я.

– Уже поздно. Я просто хочу узнать, придешь ли ты домой.

Я смотрю в окно, а затем на часы. Черт. Уже практически семь.

– Мне жаль. Я увязла в этих проектах, – объясняю я.

– Точно. Работа, – недоверчиво отвечает Аарон. – Я думал, что ты можешь быть где-нибудь еще. Так или иначе, у меня нет машины. Я просто хотел узнать, что делать.

– Аарон, – говорю я мягко, – мне, правда, жаль. Я уже ухожу из офиса и скоро буду дома. Позволь мне позвонить Пейдж и узнать, сможет ли она взять Арабеллу к себе ночевать. А затем мы можем поужинать и поговорить?

Мы должны спокойно во всем разобраться. Мне нужно узнать от него, что именно случилось и как мы можем двигаться дальше ради Арабеллы. Я не хочу переезжать из своего дома, но также не хочу выгонять его.

– Было бы неплохо.

– Хорошо, – улыбаюсь я. – Увидимся.

– Я люблю тебя, Натали.

– Я... – делаю паузу. – Я должна идти, – бормочу я и быстро завершаю вызов.

На дорогах нет пробок, и Пейдж рада забрать Арабеллу. Я не уверена, как быть в ситуации с Аароном, но мне необходимо узнать многое. Например, где он был весь прошлый год. Думаю, если Аарон и отправился на эту миссию, то точно не по своему желанию, и думаю, что он не спал с кем попало.

Пока я паркуюсь, мне приходит сообщение.

Лиам: Нам нужно поговорить.

Я: Знаю. Сегодня мне нужно многое выяснить с Аароном.

Лиам: Хорошо. Я буду ждать звонка.

Я: Люблю тебя.

В сообщениях легко говорить. Я не теряюсь в словах, потому что мое сердце там, где Лиам. Не важно, что мое прошлое связано с Аароном, мое будущее принадлежит Лиаму. Мне нужно понять, что необходимо сделать, чтобы настоящее совпало со всем этим.

Я жду сообщение от Лиама, но оно не приходит. Мой палец зависает над кнопкой вызова. Как он может не отвечать? Я пытаюсь доказать ему, что выбрала его. Я честна с ним и верна ему. Черт, я сбежала из собственного дома, чтобы просто увидеться с ним.

– Ли? – Я роняю телефон и прикрываю рот, чтобы не закричать. Смотрю в окно и вижу Аарона. – Ты в порядке?

Задыхаясь, я осматриваю его.

– Я в порядке. Ты напугал меня.

Он открывает дверь и предлагает мне руку.

– Извини, я волновался.

Поколебавшись, я принимаю его руку. Жду искры, энергии, чего-нибудь, однако ничего нет, но все это не ново.

– Я заказал еду. Подумал, что это проще, чем если кто-то из нас будет готовить.

– Да, – смеюсь я, – ты и готовка – не сочетаетесь.

Аарон прижимает ладонь к моей спине, и я иду быстрее.

– Некоторые вещи никогда не изменятся, – размышляет Аарон.

– А некоторые вещи да.

Аарон вздыхает.

– Смею предположить, что это так.

Он замолкает, пока мы проходим к веранде. Я смотрю на стол со свечами, розами и пиццей.

– Я подумал, может быть...

Поворачиваюсь и смотрю на него с такой злостью и болью.

– Ты подумал что? Ты назначил мне свидание? Это не свидание, Аарон. Это возможность понять, как, черт возьми, сделать так, чтобы было не так больно, как есть сейчас. Я просто не могу забыть, что ты изменил мне...

– То есть ты собираешься принять ее слова как правду? Ты не собираешься дать мне шанс объясниться? – Он раздражается, но затем смягчается. Аарон опускается на землю возле моих ног.

– Однажды ты полюбила меня. Между нами была любовь, на которую молились другие. Мы дали клятвы. – Его голос слаб, словно он готов провалиться сквозь землю.

Я роняю свою сумочку и опускаюсь на колени перед ним.

– Клятвы, которые были нарушены. И да, мы полюбили друг друга однажды, и потеряли самих себя где-то на этом пути. – Взгляд Аарона встречается с моим, и мне хочется плакать. – Давай не будем поступать так друг с другом. Пожалуйста, – прошу я.

– Давай просто насладимся ужином и поговорим.

Я киваю.

– Есть кое-что, что мне нужно узнать. Например, что случилось в Афганистане? – Я думаю, что мы должны начать с этого. Мне нужно узнать о его романе, но в то же время я не знаю, изменит ли это что-нибудь. Мне нужно рассортировать все вопросы по полочкам. Мне кажется, так я смогу удержать под контролем чертову кучу проблем, чтобы лучше с этим справиться.

– Знаю, у тебя есть вопросы, и я отвечу, как смогу. До сих пор некоторые моменты не могу четко вспомнить, – говорит Аарон и поднимается, предлагая свою руку.

Я поднимаюсь самостоятельно, понимая, что мне нужно сохранять спокойствие и держать себя в руках. Мы садимся в кресла, нас освещает мягкий свет свечей. Я борюсь с желанием задуть их все. Это не свидание. Но мне нужно, чтобы он был честен, и не отпугнуть его.

– Расскажи мне о взрыве

Мой голос звучит медленно и спокойно.

Аарон раскладывает кусочки пиццы по нашим тарелкам, а затем берет меня за руку.

– Все в порядке? – спрашивает он, глядя вниз.

Выглядит так, будто ему это необходимо. Словно моя рука – это спасательный трос, который спасет его.

– Да, ты можешь держать меня за руку, – проговариваю я и сжимаю его ладонь.

– Спасибо, малышка.

– Ты не можешь называть меня «малышка», – отвечаю я грубее, чем рассчитывала. Аарон опускает взгляд на наши сплетенные руки.

– Но я могу держать тебя за руку?

– Думаю, тебе нужен друг, нужна поддержка в разговоре о том, что происходит и что произошло. Я была твоим другом с тех пор, как мы были детьми. Навсегда им и останусь.

Аарон кивает и делает глубокий вдох.

– Я не знаю, насколько все это будет иметь смысл. Но я помню, что встретил караван, который направлялся в то место, где у нас были проблемы. Нас было четверо в грузовике, мы просто разговаривали и смеялись. – Его взгляд стекленеет, пока он погружается в свою историю. – Там была группа детей, которые вскидывали свои руки вверх и кричали. Возможно, они пытались нас предупредить. Не знаю, что они хотели. Я сидел на пассажирском месте и убеждал водителя двигаться дальше. Я знал, что лучше нам не замедляться, но водитель не послушал и сбавил скорость. Как только мы замедлились, раздался взрыв. Взрыв произошел с моей стороны, и у меня было чувство, что я лечу. Так невесомо, и в то же время хаотично.

Он делает глубокий вдох, сжимая руку.

– Что произошло потом?

– Повсюду слышались крики, везде была кровь. Помню, что меня тащили за шею, и я был уверен, что это был кто-то из ребят, кто ехал в нашей машине. Я так много раз отключался и приходил в себя, поэтому, на самом деле, больше ничего не помню.

В то время, как по моей щеке скользит слеза, Аарон высвобождает мою руку.

– Кто тащил тебя?

– Они, наверное.

– Кто «они»? – Я подталкиваю его рассказать больше.

– Как ты думаешь, Ли, кто они? – говорит Аарон, сжимая челюсть. – Я потерял много крови. Я думал, что умер. Они позаботились о том, чтобы я не умер, но я им ничего не рассказал. Ни своего имени, ничего. Они знали, что я американец, хотя я и говорил по-французски, поэтому они были сбиты с толку. Большую часть времени я был без сознания. Честно, я практически ничего не помню. Когда Чарли приехала туда, она, видимо, следовала за одним из террористов, который был главным, притворяясь его новой игрушкой.

– Это тот агент, которая нашла тебя? – спрашиваю я.

– Да, она буквально наткнулась на лагерь, в котором меня держали. Когда она поняла, что я американец, я начал получать необходимую мне помощь и получил некоторую информацию. Но я не был уверен, что все это было реально. Я все еще не уверен, что было реальностью, а что нет.

Я сижу тихо и стараюсь переварить все, что он мне рассказал. Это длилось год, и мы ни о чем не подозревали. Никто из нас не искал его.

– Нам сказали, что у тебя не было шансов выжить при взрыве. Ужасно, что никто не выжил. Останков было мало. Еще кто-то выжил?

Я смотрю на него, и он качает головой.

– И я не должен был выжить. Взрыв был мощным, но, видимо, меня вытащили из машины за мгновение до того, как взорвалась машина. Когда очнулся, я был в плохом состоянии и сильно ранен. Несколько часов я был в сознании, терял много крови, и кто его знает, сколько это длилось. Там не было необходимой помощи. Чарли была единственной, кто помогал мне остаться в живых. Ей потребовались месяцы, чтобы я начал ей доверять. Я не был уверен, что она действительно из ЦРУ. Я не мог полагаться на свою подготовку, потому что это могла быть подстава.

– Я ненавижу, что это произошло с тобой, – признаюсь я.

Он переплетает свои пальцы с моими.

– Я лишь знал, что если и есть хоть какой-то шанс, мне нужно оставаться сильным. Я позволил ей помочь мне, поэтому смог вернуться домой к тебе, – тихо произносит он.

– Аарон. – Мой голос дрожит. Ненавижу то, что ему было больно. Знаю, что он не скажет мне, но мне не все равно. – Они?..

– Я прошел через ад. Но я жив, поэтому все это не важно.

– Я не могу передать тебе, как известие о твоей смерти повлияло на меня. Я была не в себе. Каждую ночь я молилась, чтобы все случившееся было неправдой. Я отказывалась избавляться от твоих вещей почти год. Не могу передать тебе, каково это было, когда Марк пришел домой, чтобы рассказать… – Делаю судорожный вздох. – Я цеплялась за каждое хорошее воспоминание, которое у нас было. Я держала их, как спасательные тросы, молясь, чтобы они удержали меня на плаву. Когда у меня начались схватки, Ринель пришлось практически нести меня до машины. Я знала, что как только родится Ара, для меня все изменится. – Я замолкаю и делаю глоток вина. – Но я сделала это, я родила эту прекрасную маленькую девочку, одна. Каждый раз, когда тужилась, я думала о тебе. Как много ты пережил и оставался сильным. Когда я впервые взяла ее на руки, это было похоже на муку. Я так не хотела быть одна.

– Ты думаешь, я не хотел быть здесь? – недоверчиво спрашивает Аарон.

– Нет, конечно, я так не думаю. Позволь мне закончить. – Я жду, пока вена на его шее перестанет пульсировать. – Это был ребенок, за которого мы так боролись. Я так хотела ее, но тебя не было рядом. Это был конец моей жалости к себе. Я обрела силу и решимость. Мне все еще было грустно, одиноко и ужасно не хватало тебя, но ты погиб. Когда проходила поминальная служба, было ужасно, но я снова справилась. Мне приходилось вставать каждый день, потому что дочь нуждалась во мне, но кроме этого я больше ничего не могла делать. Затем Лиам приехал в Вирджинию.

– Нет. – Аарон прерывает меня. Я поднимаю взгляд на него, и он отдергивает свою руку. – Ты не будешь сидеть здесь и рассказывать мне о том, как Лиам вернул тебя к жизни. Натали, ты – моя жена. – Он подается вперед с решимостью во взгляде. – У нас есть ребенок, есть жизнь, о которой люди могут только мечтать. Мы с тобой должны быть вместе.