Текст книги "Убеждение (ЛП)"

Автор книги: Майклс Коринн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Глава 21

Натали

– Аарон, все в порядке, – говорю я уже в десятый раз. Он расстроен тем, что я решила работать исключительно на дому. Но это было наилучшим выбором. Я не хочу работать с ним бок о бок каждый день, и у меня будет возможность оставаться дома с Арабеллой и новорожденным ребенком. Я на девятнадцатой неделе и начинаю стесняться всех вокруг.

– Что-то происходит с тобой. – Он подходит к месту, где я стою, и смотрит на меня.

Черт. Он узнает. Я стараюсь быть осторожной, одеваясь в мешковатую одежду и все скрывая.

Это Аарон, дознаватель ВМС. Тот, кто знает каждый трюк в книге наперед. Он и Лиам из одного теста. Последние две недели мы с Аароном неплохо ладим. Наш развод завершен, и мы оба вольны жить дальше. Мы пообещали во благо Арабеллы не испытывать ненависти друг к другу. Он знает, где находится мое сердце, и я знаю, что ему нужно найти свое.

Он не плохой парень, и никогда им не был. Он запутавшийся человек, который принял несколько неудачных решений. К несчастью, это многого ему стоило. Всем нам. Даже если нам не быть вместе, Аарон доказал, что он просто феноменальный отец для Арабеллы. Каждую неделю он приходит и обедает с нами, а каждые вторые выходные забирает ее к себе.

– Пожалуйста, не проделывай свои джедайские штучки с моим мозгом. У меня просто слишком много всего в голове. – Я пытаюсь отвязаться от него.

– Нет, это не так.

– Мне нужно, чтобы ты прекратил, пожалуйста, – прошу я. Не хочу, чтобы он узнал раньше Лиама. Я бы предпочла, чтобы он вообще ничего не знал, но этого не избежать. У меня уже заметен животик, но сегодня его скрывает толстовка. Он никак не может увидеть мой живот.

– Я просто волнуюсь.

Мой телефон звонит, прерывая этот очень неловкий и неприятный разговор. Я смотрю на номер и не узнаю его.

– Алло? – отвечаю я.

– Натали? – спрашивает мужской голос, который я не узнаю.

– Да, кто это?

– Эйден Демси, отец Лиама. У меня твой номер из списка экстренных контактов Лиама, который он оставил перед отъездом.

– О, здравствуйте, мистер Демси. – Меня охватывает беспокойство. – Все хорошо?

Отец Лиама вздыхает и надолго умолкает.

– Извини, что позвонил вот так. – Он замолкает снова и шмыгает носом. – Просто я не знаю, что мне делать, – говорит он, и мое сердце замирает.

Я хватаюсь за шею, и Аарон моментально оказывается рядом.

– Что случилось? – Я с трудом нахожу слова.

– Моя жена, – он замолкает и переводит дыхание, – она попала в аварию. И врачи… они не могут пока ничего сказать. Но авария была ужасная. – Боль в его голосе очевидна, и я одновременно ощущаю облегчение и напряжение. Это не Лиам, но от этого не легче.

– Мне так жаль.

– Мне нужно вернуть его домой. – Он начинает плакать, и мое сердце разбивается на миллион осколков. Ноги начинают дрожать. Мне нужно сесть. – Она не выживет, и они сказали собрать здесь семью, но есть только я, а Лиам уехал. – Его ирландский акцент становится заметнее по мере роста эмоций.

– Это он? – произносит Аарон, и я качаю головой.

– Я попробую помочь. Мне нужна некоторая информация от вас. Он на задании, но я сделаю все, что могу. – На глаза наворачиваются слезы, когда я думаю, как сильно это разрушит Лиама. Его сестра умерла, и это было страшно, а сейчас его мать едва держится.

Отец Лиама дает мне всю информацию о состоянии его матери и где она находится. Я все записываю, и Аарон кладет руку на мое плечо в молчаливой поддержке.

Отец Лиама глубоко вздыхает.

– Я не могу сказать ему.

– Все в порядке, мистер Демси. Я верну Лиама домой.

Мы разъединяемся, и Аарон смотрит на меня с сочувствием. Это дает мне небольшую надежду, что мы сможем найти способ как поладить.

– Это убьет его, Ли. Когда Крисси умерла, он чуть не сошел с ума. Я был там, – напоминает мне Аарон.

Он ходил вместе с Лиамом на похороны его сестры. Аарон рассказал мне, когда вернулся из Огайо, как плохо Лиам это воспринял. Как парень, который мог смеяться и шутить, с трудом улыбался. Даже сейчас ему трудно говорить о ней. У нее оторвался тромб, и она умерла во сне.

Я смотрю на Арабеллу, и меня накрывают эмоции, как из прорванной плотины. Представляю себя на месте их мамы. Это подавляет, и я начинаю рыдать.

– Это слишком, – плачу я.

Аарон приседает и хватает меня за руки.

– Не могу поверить, что говорю это, но тебе нужно быть сильной. Он будет нуждаться в тебе. Я могу забрать Арабеллу ненадолго, если тебе надо будет уехать. Я бы предложил поехать вместе, но мне кажется, что до такой степени близости мы еще не дошли. – Аарон отводит взгляд.

– Ты уверен, что сможешь забрать ее на некоторое время?

Он вздыхает.

– Я уверен, а если не получится, то мне помогут.

– Я не хочу быть стервой, но и не хочу, чтобы она находилась рядом с нашей дочерью.

Аарон смотрит в сторону, а затем снова на меня.

– Я никогда не был с ней. Я сказал это лишь для того, чтобы разозлить тебя.

– Отлично.

– Прости, – говорит он с выражением раскаяния на лице.

Он солгал. Вновь.

– Мне нужно связаться с Американским Красным Крестом. – Я встаю и направляюсь за записной книжкой. Красный Крест должен получить информацию и затем передать его командованию. Поскольку дело касается матери Лиама, не думаю, что командир откажет ему в просьбе вернуться домой.

После разговора с Красным крестом, мы с Аароном сидим в тишине. Арабелла уснула, и я жду звонка от Лиама или его отца. Он прилетит в Вирджинию, но я не знаю, куда мы направимся потом.

Аарон прочищает горло, и я поднимаю взгляд.

– Я могу остаться здесь, если ты не против, – предлагает он.

– Я ценю твою помощь. – За последние несколько недель мы стали друзьями. Нет никакой искры или связи, по крайней мере, для меня, но дружба, которая всегда нас связывала, стала сильнее.

– Почему бы тебе не поспать? Я останусь, и если что-нибудь случится, то, по крайней мере, уже буду здесь.

Я киваю и смотрю на телефон. Прошло несколько часов, а Лиам еще не позвонил. Я знаю, что такие дела занимают некоторое время, но мы не можем позволить себе такую роскошь. Каждая минута на счету, и у меня ощущение, будто мы ждем, когда часы перестанут тикать.

Оказавшись в спальне, я ложусь, но мои мысли не успокаиваются. Я в смятении из-за того, что Лиам будет вынужден переживать боль. Я люблю его и знаю, какого это – терять любимого человека. Я бы никогда не пожелала этого никому. Судьба к нам несправедлива. Мы оба пережили огромную боль, но, несмотря на это, обрели опору друг в друге.

Я закрываю глаза и сжимаю свой телефон в ожидании его звонка. Я не знаю, как много они ему расскажут, но надеюсь, что Мейсон знает достаточно, чтобы позволить ему позвонить мне. Хотелось бы надеяться, что меньше, чем через двадцать четыре часа мы будем вместе, и я смогу быть опорой, которая ему понадобится.

Я просыпаюсь от ослепительного блеска солнца и выпрыгиваю из постели. Проверив телефон, убеждаюсь, что пропущенных звонков нет. Как же так? Он уже должен был позвонить домой. Это чрезвычайная ситуация. Без разницы, на миссии он или нет, у него должна быть связь с основным подразделением.

Аарон знает. Я спускаюсь вниз по лестнице, где он пьет кофе, пока Арабелла играет со своими игрушками.

– Доброе утро, – говорит он и делает глоток.

– Привет, я волнуюсь. Он не звонил. – Я не трачу время на объяснение своего страха.

– Если они на вражеской территории, то он недоступен. Он должен закончить миссию, и только потом вернется домой. Лиам выйдет на связь, когда сможет. Плохо, что его нет на базе. – Аарон пытается обнадежить меня. – Я знаю, что это выглядит хреново, но нам известно о тех рисках, которые возникают, когда мы на задании. Мы знаем, что можем не успеть попрощаться с теми, кто умирает. Мы пропускаем рождение детей и большинство праздников. Это паршиво, но так мы живем.

– Ты скучаешь по этому?

Меня всегда это интересовало.

Когда он ушел из ВМС, я всегда чувствовала, что это имело большее значение для Марка и Джексона. Джексон был лидером и был первым, кто не хотел брать новое задание. Марк последовал его примеру. Но Аарон колебался. Он не был ранен в перестрелке, как они. Хотя вернулся уже другим.

– Нет, я больше никуда не собираюсь. У меня есть дочь, и я бы никогда не заставил тебя пережить нечто подобное снова, – говорит он, и я отвожу взгляд. По его тону понятно, что он хочет этим сказать.

– Что ты имеешь в виду? – Я все равно не могу не спросить.

– Это значит, что не стал бы выбирать задание вместо тебя. Я здесь, Ли. Я не собираюсь уезжать, или получать ранения, или умирать. Я здесь. – Голос Аарона низкий и умоляющий.

– Ты уехал, получил ранения, и, черт возьми, умер. Не используй это против меня, – предупреждаю я.

Он встает и смотрит в потолок.

– Это наш дом, Натали. Здесь мы построили домашний очаг. Здесь мы зачали ребенка, ругались, занимались любовью, и, я думал, мы здесь состаримся.

Я понятия не имею, откуда все это. Он не попытался сделать и шага вперед за последние месяцы. У нас были дружеские отношения, и я никогда не давала повода верить, что есть шанс на большее.

– Я тоже. Я не выбирала, чтобы наша жизнь развалилась на части. Я знаю, ты делал ошибки. Я простила тебя за них, но это не изменит того, что я чувствую. Не хочу спорить с тобой по этому поводу. – Я прошу его остановиться.

– Я не хочу, чтобы у вас с ним был ребенок. – Его голос надламывается в конце. Он смотрит на мой живот, и слезы текут по его щекам. Я следую за его взглядом и понимаю, что в шортах и майке очень хорошо заметен животик. – Я думал, что это возможно, но не хотел этого. Я действительно тебя потерял, так ведь?

– Я давала тебе повод надеяться? – спрашиваю с сомнением. Я изо всех сил старалась не дать ему подумать, что мы снова можем быть вместе.

Он смотрит на Ару, а затем снова на меня.

– Я надеялся, Ли. Я получаю помощь. Я знаю, я облажался… Боже, я знаю об этом, но я всегда любил тебя. Я сделаю все, что угодно, чтобы доказать, как хорошо нам может быть вместе. Я делаю все, что хотят врачи. Я ни с кем не встречаюсь, потому что ни одна женщина не сравниться с тобой. Мы можем вернуть все назад, и мы можем стать лучше.

– Аарон, пожалуйста, не делай этого сейчас. Во-первых, Лиам на задании. Его мать в реанимации, а я беременна. Я люблю тебя, всегда любила, но наша любовь изменилась. Она стала дружеской и комфортной. Мы позволили ей ускользнуть сквозь пальцы, а затем решения, которые принимал каждый из нас, определили наше будущее. У тебя всегда будет мое прошлое, но Лиам владеет моим будущим.

– Мы определяем наше будущее.

– Так же, как и наше прошлое, – говорю я приглушенно.

Он опять смотрит на мой живот и обхватывает голову руками. Я даю ему минуту, потому что могу представить, как ему тяжело. Боль после того, как я узнала о Бриттани, была ужасной, и я точно не хотела, чтобы он обнаружил это вот так.

– Вы пытались забеременеть? Когда ты собиралась сказать мне? – спрашивает он хриплым голосом.

– Не раньше, чем скажу ему. И нет, мы не пытались, – отвечаю я честно.

– Невероятно, твою мать. Я не мог сделать тебе ребенка несколько лет, а...

Аарон замолкает.

Он подходит к Арабелле и целует ее в макушку, перед тем как вернуться ко мне.

– Я никогда не перестану тебя любить, но прямо сейчас не могу видеть тебя. Вернусь позже, но мне нужно время.

Я не хотела причинять ему боль. Это не входило в мои намерения.

– Мне жаль, что тебе пришлось узнать таким образом. Мне жаль, что тебе больно.

– Думаю, теперь мы квиты, – усмехается он.

Я знаю, он зол и расстроен, но это ранит. Вместо того чтобы подойти к нему, я молча стою.

Аарон смотрит на меня еще раз, и боль отражается на его лице. Не говоря ни слова, он уходит, и громкий звук захлопывающейся двери эхом отдается в моем сердце.

* * *

Прошло уже три дня. Семьдесят два часа, в течение которых я ничего не слышала о Лиаме. Я начинаю злиться и беспокоиться. Я вновь позвонила в Красный Крест, чтобы удостовериться, что сообщение было передано его командиру. Его отец позвонил мне этим утром с вопросом, собирается ли Лиам вернуться домой, но я не смогла ответить ему.

Я не знаю, что делать, но мне нужно чем-то заняться. Пейдж приходит, чтобы присмотреть за Арабеллой, так что я могу попробовать получить несколько ответов. Я хватаю сумочку и выбегаю за дверь. Мне становится дурно от того, что я собираюсь использовать этот путь, но у меня нет выбора.

Аарон звонил этим утром, чтобы выяснить, что происходит. Он даже казался обеспокоенным тем, что Лиам все еще не вышел на связь. Он снова извинился, но сказал, что ему нужно немного времени вдали от меня, чтобы привести свои мысли в порядок. Затем предложил забрать Арабеллу, если мне это нужно. Если кто-то и потерял больше всех, то это он. Он лишился жены, лучшего друга и жизни, которая, как он думал, ждет его по возвращении домой.

Мой телефон звонит, и у меня подскакивает пульс.

– Алло? – Я отвечаю немедленно, даже не посмотрев на номер.

– Ли, это Джексон.

– Привет, – говорю я подавленно.

– Я так понимаю, что ты все еще ничего не слышала от него?

– Нет, ничего, и я волнуюсь.

– Мне жаль, я просто хотел узнать, может, тебе что-то нужно. Я могу позвонить нескольким людям и попытаться получить хоть какие-то ответы.

Я знаю, что он сделает все, что в его силах, но на самом деле – он никак не сможет получить ответы. Он больше не служит. Он контрактник. Конечно, у него есть связи, но они не будут делиться информацией об активной миссии.

– Спасибо, Джексон. Хотелось бы, чтобы ты мог что-то сделать, но мы оба знаем, что это не поможет.

Он глубоко вздыхает.

– Я знаю. Мне ненавистно это, Ли. Я рядом, независимо от того, что тебе нужно. Я здесь.

– Спасибо. Буду держать тебя в курсе.

Мы заканчиваем звонок, и я смотрю на дом своей лучшей подруги. Где, я надеюсь, смогу получить хоть какие-то ответы. Вздохнув, я звоню в дверной звонок, и у меня все внутри сжимается.

– Привет, – говорит Ринель и отводит взгляд. – Как я и думала, это был вопрос времени.

– Тебе что-то известно? – спрашиваю я, разинув рот.

– Проходи. – Она открывает дверь и отступает.

Мне нужны ответы.

– Что происходит?

Ринель вздыхает, кусая ногти.

– Я не могу сказать тебе, Ли. Ты знаешь, что не могу, но и не могу не сказать тебе.

Чувствую давление в груди, во рту пересыхает.

Пожалуйста, если где-нибудь есть Бог, я умоляю его не делать этого со мной. Я не смогу вынести этого.

Что-то не так, и я снова все потеряю. Только в этот раз не будет никакого возвращения.

Глава 22

Натали

Мы смотрим друг на друга, и она меняется в лице. Она не хочет ранить меня, это заметно по ее взгляду, но ей придется. Ринель, у которой обычно нет проблем с тем, чтобы что-нибудь брякнуть, качается вперед и назад, ожидая, пока я начну разговор первая.

– Ри? – спрашиваю я со страхом. – Тебе придется рассказать мне.

Она глубоко вздыхает, и ее глаза вспыхивают решимостью.

– К черту безопасность операций. Я разговаривала сегодня с Мейсоном, и он предположил, что ты уже здесь. – Она замолкает, и я сглатываю желчь, застрявшую комком в горле.

– Я… я… пожалуйста, нет.

Я оседаю и хватаюсь руками за колени.

Ринель подходит ко мне и гладит по спине.

– Ли, успокойся. Послушай меня, пожалуйста. – Я медленно поднимаюсь, и она ведет меня к дивану. – Они сейчас на задании. Это не должно продлиться долго, как я понимаю. Все, что сказал Мейсон, это то, что они по какой-то причине потеряли связь. Они не могут установить ее и не могут связаться с ним, чтобы передать информацию. Они пропустили три последних точки связи, но у них есть еще одно окно. Если и тогда они не ответят – Мейсон отправит туда команду.

Я закрываю глаза и пытаюсь сосредоточиться на дыхании. Он должен выжить. Он не может покинуть меня вот так.

– Он будет в порядке, – говорю я с вызовом. – Лиам знает, что делает.

Я встаю и беру свою сумку.

– Ли, поговори со мной. – Ринель тоже встает и берет меня за руку.

– Мне нужно купить продукты. Увидимся позже. – Я сжимаю ее руку и начинаю искать ключи.

– Купить продукты? – Ри повышает голос. – Какого черта ты несешь?

– Нам нужна еда в доме. У нас нет еды в доме в последнее время, и мне нужно убедиться, что нам будет чем питаться. – Я объясняю, как будто это совершенно очевидно. – Когда погиб Аарон, мне помнится, я хотела чипсов, а их не оказалось. Мне нужно купить еды. И чипсы. Возможно, немного шоколада или мороженого. У меня, наверное, должен быть какой-то выбор, потому что я не знаю, чего мне страшно захочется в этот раз. Если я уеду сейчас, то смогу вовремя вернуться домой, чтобы успеть закончить кое-какие дела.

– Натали, – она произносит мягко, – остановись.

– Нет, ты остановись! – Я больше не вынесу. – Мне нужно сходить в магазин за продуктами, я должна что-то делать, потому что если остановлюсь, если возьму паузу хоть на минутку, то просто сойду с ума. Ты не видишь в этом иронии? – Я замолкаю. – Я беременна, снова. Со мной случилось одно чудо, но я могу лишиться другого. Мне нужна еда в доме. Мне нужно убраться, чтобы, когда мы в следующий раз увидимся, я была готова.

Как бы мне ни хотелось плакать, у меня не получается. Слезы жгут глаза, но никак не могут пролиться. Мне нужно продолжать двигаться и приготовиться к тому, что кажется неизбежным в моей жизни. Надежда, вернувшаяся к жизни, погибает, не успев расцвести. Мне следовало этого ожидать. Лиам предупреждал меня, что его жизнь всегда будет такой. Он говорил мне, прежде чем мы начали все это, что он может умереть.

– Ладно. Ты просто еще ничего не знаешь. Я верю в Мейсона и Лиама. Не позволяй страху вести тебя по ложному пути.

– Я не боюсь. Я просто готова к неизбежному.

Я лгала себе снова и снова, что смогу справиться с этим, что это вероятно. Я не могу потерять его. Я не смогу стоять рядом с его гробом и снова переживать это. Если это закончится плохо, мое сердце никогда не будет биться снова.

– Ли…

– Нет, мне нужно идти. Я не должна была просить тебя рассказать мне.

Ри подходит ближе.

– Я была бы у тебя дома минут через пять. Обещаю, что позвоню, если узнаю что-нибудь. Я не теряю надежды, Ли.

Она притягивает меня в свои объятия, пока я отгоняю страх. Я не могу позволить себе пойти по этому пути. Слишком много переменных и слишком много поставлено на карту. Надежда не исполняет ваши желания. Она не рисует вам красивых картинок и не дарует вам облегчение. За надежду мы держимся, когда нам надо во что-то верить. Я верю в истину и факты. Прямо сейчас, единственное, что я знаю – то, что Лиам пропал и, возможно, мертв.

Оказавшись в машине, я еду в продуктовый магазин. Я будто в тумане. Люди двигаются вокруг меня, но я не замечаю их. Я просто знаю, что мне нужно продолжать идти. Моя тележка скрипит по полу, пока я прохожу вдоль рядов полок. Я кидаю продукты в тележку, все время отчаянно пытаясь почувствовать связь с ним.

– Мэм? – Женщина лет сорока кладет руку мне на плечо.

– Да? – откликаюсь я.

– Вы в порядке? – Озабоченность в ее голосе успокаивает. – Вы стоите здесь уже несколько минут, и я не … – Она замолкает, и я заглядываю в свою тележку.

Я загрузила ее только банками с арахисовым маслом. Там их, должно быть, около пятнадцати штук.

– Я не … – Мой голос пронизан смущением.

– Я хотела убедиться, что вы в порядке, – объясняет она.

Я совершенно точно не в порядке. Я вернулась на два года назад, когда мой мир рухнул. Конечно, я справилась и смогу сделать это снова, но я никогда не стану прежней. Никогда не полюблю снова. Не будет никакого исцеления, я буду просто матерью двоих детей. Я отдам им всю себя, потому что они – все, что имеет значение.

Кладу руку на маленький животик и молюсь, чтобы этот ребенок узнал своего отца.

– Он даже не знает, – говорю я вслух.

– Отец? – Женщина все еще стоит рядом и обеспокоенно смотрит на меня.

Слезы затуманивают мой взгляд, и я киваю.

– Он даже не знает, что я беременна, – говорю я, когда слезы, наконец, проливаются.

Ее футболка с надписью «Жена служащего в ВМС» дает мне знать, что она, возможно, в какой-то мере меня понимает. Не произнеся ни слова, она заключает меня в объятия. Эта незнакомка, с которой я никогда до этого момента не встречалась, утешает меня в третьем ряду продуктового магазина. У меня не получалось заплакать до этого момента, и я не хочу сейчас, но теряю контроль. Она гладит меня по спине и позволяет моим слезам проливаться на ее футболку.

– Он сейчас там? – спрашивает она, и я отстраняюсь.

Я киваю и смотрю на ее плечо.

– Извините, – говорю я, вытирая слезы.

– Не надо. – Добрая женщина улыбается и ждет секунду, прежде чем я киваю. – Хотите, чтобы я осталась на минутку?

– Нет, – слабо улыбаюсь я, – я буду в порядке.

Она похлопывает меня по руке.

– Думаю, надо помочь вам вернуть все это на полку. Я Лиза, кстати.

– Натали. – Я пытаюсь улыбаться, но ничего не выходит.

Лиза задерживается рядом со мной на несколько минут и помогает освободить мою тележку от банок с арахисовым маслом. Если с ним что-нибудь случится, мне нужно быть готовой.

– Спасибо, – говорю я, надеясь, что она знает, что это не только за помощь в заполнении полок.

– Иногда мы все нуждаемся в небольшой помощи. – Она улыбается и направляется дальше по проходу. Я смотрю ей вслед, желая сказать что-нибудь еще. Но она помогла мне больше, чем может себе представить.

Я прихожу домой с сумками, наполненными Бог знает чем, и нахожу Аарона на кухне.

– Что ты здесь делаешь?

Он бросает на меня один взгляд, и его лицо накрывает тень. Его карие глаза мерцают от страха, поскольку он знает, что я уходила на поиск ответов.

– Что случилось? – спрашивает он обеспокоенно. – Мне позвонила Ринель, спрашивала, видел или слышал ли я тебя. Она сказала мне, что я должен поговорить с тобой.

– Они потеряли связь, – произношу я без эмоций в голосе. Никак не могу собраться. Я как чистый холст на мольберте. Один звонок определит цвет, в который он будет окрашен и чем он будет наполнен: радостью или печалью. – Не хочу думать об этом. Мне нужно разложить все это и убраться в доме.

Аарон начинает расхаживать по комнате, и это никак не действует мне на нервы.

– Ли, я знаю, что ты не хочешь слышать это, но я даже не могу сказать, сколько раз морские котики оказываются без связи по той или иной причине. Иногда это ради безопасности, а в других случаях – потому что оборудование выходит из строя. Это может ничего не значить.

Что-то в глазах Аарона говорит мне, что он не думает, что это ничего не значит.

– Но ты так не думаешь, верно?

– Что Ри сказала тебе?

– Только то, что Мейсон знал, что я буду там. Это все, что она сказала. Ты должен уйти. Я, вероятно, должна буду приготовить несколько блюд, может быть, проверить и помыть его машину, и начать собирать его вещи. – Я составляю в уме список.

Многое предстоит сделать, в чем я убедилась еще в первый раз.

– Не забегай вперед. Просто подожди. Это был твой выбор, и ты должна быть готова разбираться с ним. Если бы ничего не случилось с его мамой, ты бы никогда об этом не узнала. – Он отводит взгляд.

– Да. Я выбрала его. И это не значит, что если я потеряю его, то буду жалеть об этом. Это значит, что мне будет больно, и я буду скорбеть снова и снова. А сейчас мне нужно приготовить несколько блюд и быть готовой.

Я начинаю уходить, но Аарон хватает меня за руку.

– Черт возьми, Ли, разве ты не видишь? Ты разве не видишь, какую жизнь тебе снова придется проживать? Я могу дать тебе и Арабелле жизнь, которую вы заслуживаете. Я больше никуда не уйду. Тебе никогда не придется об этом беспокоиться. – Голос Аарона смягчается. – Я не покину тебя. И никогда не сделаю больно снова.

– Ты делаешь это прямо сейчас. – Я вырываю свою руку из его захвата и ухожу.

Арабелла бежит на кухню ко мне, и я подхватываю ее. Я держусь за свою жизнь, как за спасательный круг, и стараюсь не упасть. Я должна быть сильной. Мне нужно верить, что с Лиамом все хорошо, и дело всего лишь в проблеме с оборудованием. Ара обхватывает мое лицо ладошками и дарит поцелуй.

– Все будет хорошо, – обращаюсь я к ней. – С мамой все будет замечательно. Лиам скоро позвонит, и тогда все будет прекрасно.

Она кладет голову мне на плечо, и я глажу ее по спине. Я раскачиваюсь назад и вперед, как будто мы танцуем.

– Я люблю тебя, Арабелла.

– Юбю тебя, – произносит она своим тоненьким голоском.

Я вдыхаю и запоминаю запах ребенка, который начинает покидать ее. В этот момент, в этой суматохе, Арабелла – луч света. Я прижимаюсь губами к ее макушке, и она вздыхает.

Мы стоим так несколько минут. Я закрываю глаза, наслаждаясь этим моментом времени. Внезапно меня охватывает судорога. Белый цвет затуманивает зрение, когда боль распространяется по животу. Каждая мышца напрягается, а затем расслабляется. Я начинаю падать, но стараюсь удержаться, когда чувствую очередную вспышку боли.

– Аарон! – издаю я истошный крик, и он бросается к нам.

Еще одна судорога, и он едва успевает схватить Арабеллу, прежде чем я сгибаюсь от боли.

– Ли, что случилось? – В его голосе явный страх.

– Боже мой, ребенок! – Я плачу, держась за стойку, пока у меня в животе все сжимается. Я разжимаю руки и падаю на пол, прикрывая живот.

Аарон опускает Арабеллу вниз, и я оказываюсь в его руках. Он нежно несет меня, не отрывая взгляда от моего лица. Все это время я наблюдаю, как цвет уходит с его лица. Он кладет меня на диван, а я в это время молюсь, чтобы не началась еще одна судорога. Ужас отражается на его лице, потому что мы оба знаем, что это может означать.

Я смотрю в его карие глаза, и он убирает волосы с моего лица.

– Просто не шевелись. Я позвоню доктору.

Я хватаю его за руку, и слезы текут по моему лицу.

– Я не могу потерять этого ребенка сегодня. Не могу.

Он закрывает глаза и кивает.

Я борюсь с желанием пойти в ванную. Я молюсь, чтобы мне не пришлось чувствовать это снова. Ни боли, ни крови, потому что я сойду с ума. Я едва держусь на краю обрыва. Я должна собрать всю свою храбрость, что у меня есть, потому что это… убьет меня. Если потеряю ребенка Лиама в то же время, как он пропал… мне нельзя позволять себе думать об этом.

– Нет, ее просто скрутило. – Я слышу, как Аарон объясняет по телефону. – Я не уверен, что у нее идет кровь. – Затем следует пауза. – Нет, ее нет, но сейчас я с ней. – Аарон возвращается в поле зрения и опять уходит на кухню. – Ладно, я снова позвоню. Спасибо.

Я открываю рот, но не могу произнести ни слова. Мы оба знаем, что сказал врач и что теперь все зависит от того, какое решение примет мое тело. Даже если у меня выкидыш, нет никакого способа остановить это. Слишком небольшой срок, и все, что я могу сделать, – это поменьше находиться на ногах.

Аарон присаживается на корточки рядом со мной и затем опускается на колени.

– Ли, скажи мне, что делать.

– Оставайся и будь мне другом. Позвони Ринель, и кто-то должен позвонить отцу Лиама.

– Прости меня за то, что я сказал ранее, – говорит он, в его глазах отражается стыд.

– Ты не можешь продолжать делать это со мной. Я люблю его, и я буду с ним.

– Я бы хотел, чтобы ты этого не делала, но больше не причиню тебе вреда.

Я беру его за руку и пытаюсь заставить услышать меня. Прямо сейчас у меня остались силы на заботу лишь об одном.

– Если ты любишь меня, ты должен позволить мне быть счастливой. Ты подписал бумаги о разводе и сказал, что понимаешь. Именно сейчас я не могу говорить об этом. Это будет уже слишком.

– Я знаю. Я думал, что, если отпущу тебя добровольно, ты найдешь свой путь обратно. Я хочу, чтобы ты была счастлива. Я люблю тебя достаточно ради этого и ради Арабеллы. Как бы ни было это отстойно, Лиам хороший человек и будет хорошим отцом.

Положив руку на живот, я молюсь, чтобы он стал отцом этому малышу. Я уже знаю, какой он человек, и как он относится к Арабелле, даже при том, что она ему не родная. Он любит ее всем сердцем.

– Мне страшно, – признаюсь я.

– С ним все будет в порядке. Я знаю его лучше, чем кто-либо другой. Если они соблюдают тишину, значит, этому есть причина. Я понимаю, тебе кажется, что ты знаешь много о том, что происходит на наших миссиях, но это не так. Много раз мы находились в опасности. Он один из самых умных парней, с которыми мне приходилось служить, и я пошел бы за ним куда угодно. – Аарон встает и смотрит на Арабеллу. – Если что-нибудь случится с ребенком, – он смотрит на мой живот, – ты скажешь ему, и если окажется, что мужчина из него хуже, чем я думал, то я выбью из него все дерьмо. А сейчас отдыхай. Ри уже в пути.

Я закрываю глаза, пытаясь расслабиться, и молюсь, чтобы это не закончилось так, как много раз до этого. Я люблю этого ребенка. Я люблю этого мужчину. И я хочу их обоих.

* * *

– Ли. – Кто-то трясет меня. – Натали, просыпайся.

Я открываю глаза, и Ри садится на диванную подушку, убирая мои волосы.

– Привет, – хриплю я. – Ты что-нибудь слышала? Мейсон или Лиам звонили?

Она отводит взгляд, и я борюсь с желанием закричать.

– Мейсон сказал, что они все еще не отвечают на запросы. Он больше ничего мне не говорит, только то, что держит ситуацию под контролем.

– Точно, – вздыхаю я. Если быть честной, мне повезло получить хотя бы это. – Мне надо встать.

Я начинаю подниматься, и мой живот сводит.

– Ты в порядке?

– Нет, не в порядке, но мне нужно в ванную. Я не могу больше терпеть.

Ринель помогает мне встать и идет вместе со мной в ванную.

– Я буду здесь, если понадоблюсь тебе.

– Где Аарон и Ара? – задаю я вопрос, держась за стену.

– Они пошли в парк, чтобы ты могла поспать. Ты металась во сне, поэтому я разбудила тебя. – Она замолкает. – Я знаю, ты не хочешь туда заходить, но ты не можешь стоять тут вечность. Я буду прямо за дверью.

Ри кладет свою руку мне на плечо, и я борюсь с подступившими слезами.

Она права.

Я не хочу смотреть. Не хочу снова увидеть кровь. Страх пронзает меня, оставляя парализованной в море непрекращающейся боли. Я утопаю в непролитых слезах, но у меня нет выбора. В любом случае, никто не сможет изменить результат. Если этому не суждено случиться, то я буду сожалеть о потере еще одного ребенка и о том, что могло бы быть. Или, если пройду через все это с ребенком, то мы отпразднуем появление новой жизни.

Вход в ванную комнату отбирает у меня все силы, которые еще остались. Я закрываю дверь и произношу безмолвную молитву, набираясь мужества.

Я знаю, что слишком многого прошу в своих молитвах. Я не прошу ничего, чего не попросила бы любая мать на моем месте. Знаю, ты занят, но, пожалуйста, не забирай их обоих у меня. Не дай мне потерять его и ребенка. Я буду не в состоянии функционировать даже ради Арабеллы. Любая капля надежды, которая у меня когда-либо была, исчезнет. Поэтому, я умоляю тебя, пожалуйста, верни его домой и не забирай у меня еще одного ребенка.