Текст книги "Властелин ветра"

Автор книги: Майкл Скотт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

Глава 13
Чопты

У этих чудовиш была густая рыжая шерсть, рост такой же, как у самых высоких людей, а руки по сравнению с телом казались неестественно длинными. В руках они держали копья и дубинки. Глубоко посаженные крошечные глазки смотрели на детей исподлобья.

– Это чопты, – выдохнул Пэдур и начал считать противников. Их оказалось семеро.

Пальцы Элли впились в плечо брата. Чопты очень походили на обезьян и в то же время на людей. Оружие доказывало их разумность.

Натайр неожиданно вздрогнул и взмахнул крыльями, словно собираясь взлететь.

– Фаолан! – крикнул Кен, но было уже поздно. Натайр вместе с Фаоланом взвился в небо, ловя ветер своими огромными крыльями.

– Он сбежал! Бросил нас! – растерянно воскликнула Элли.

Чопты, разбежавшиеся было во все стороны от взмаха крыльев ящера, снова начали сходиться вместе.

Пэдур подтолкнул Кена и Элли к реке.

– Бегите! Надеюсь, вы умеете плавать, – крикнул он.

Один из чоптов кинул в него копье, но бард перехватил кремневый наконечник своим крюком. Пока противник растерянно глядел на сломанное копье, Пэдур бросился наутек.

Чопты с леденящими кровь воплями кинулись за убегающими.

Страх гнал детей вперед. Кен оглянулся лишь один раз и увидел, что противники бегуг как-то странно, выставив вперед плечи. Их кисти рук, сжатые в кулаки, почти касались земли… Кен никак не мог прийти в себя от такой быстрой смены событий. Вроде бы он только что стоял на болоте, у городской стены Баддалаура, и смотрел на огромного ящера. Все остальное произошло как во сне. Он летел на спине ящера, холодный ветер бил в лицо, а земля была далеко внизу. Теперь, когда он наконец-то проснулся, болото исчезло, а за ними гнались ужасные чудовища.

– Ну и что мы будем делать дальше? – крикнул он барду, бежавшему рядом с ним.

– Найдем подходящее место для битвы и попробуем задержать их. Может быть, твоей сестре удастся сбежать. Чопты плавают, но плоховато. Если мы удержим их на этом берегу реки, она может спастись.

– Чем же ты собираешься сражаться? – спросил Кен, чувствуя неожиданную сухость во рту.

– Тут полно камней, – ответил бард поспешно и указал на огромный валун. – Мы можем прижаться к нему спиной.

Чопты удивились, увидев, что двое беглецов кинулись в одну сторону, а третий – в другую, к реке. Пятеро из преследователей повернулись к мальчишкам, а двое продолжали преследовать Элли.

Кен нагнулся и поднял булыжник величиной с кулак. Бард тем временем достал из-за голенища узкий длинный нож и поднял свой крюк, сверкнувший на солнце.

Пятеро чоптов стояли и удивленно смотрели на этих двоих ребят. Обычно все живые существа бежали от них, и лишь немногие давали им отпор. Чопты увидели, что противники оскалили зубы, и решили, что это знак ярости и страха, – им было невдомек, что мальчишки улыбаются.

И тут за спиной у чоптов показалось спускающееся с неба огромное крылатое существо. Это вернулся Фаолан вместе с натай-ром.

Ящер стремительно опускался прямо в гущу чоптов, опрокидывая их наземь. Натайр колотил чоптов своими огромными крыльями и лапками с когтями, да еще больно жалил их раздвоенным языком. Фаолан спрыгнул на землю и кинулся к друзьям.

– Я видел, что двое побежали за Элли! – крикнул он.

И все трое побежали к реке.

Элли терпеть не могла уроков физкультуры. Она относилась к тем немногим детям, что так и пышут здоровьем. Ее волосы и кожа всегда были чистыми и блестели, и она независимо от аппетита никогда не прибавляла в весе. От этого у Элли появилась твердая уверенность, что она обладает прекрасной физической подготовкой, и считала, что уроки физкультуры ей не нужны. Более того, она искала любой предлог, чтобы избежать их. Но теперь Элли поняла, как была не права. В боку закололо, будто туда всадили раскаленный докрасна кинжал, глаза слезились, воздух обдирал нос и горло. Ей казалось, что она уже выдохлась, а чопты были уже совсем близко, но не знала насколько, потому что боялась оглянуться. Элли слышала их прерывистое дыхание, чувствовала их неприятный кислый запах. Нужно добежать до реки. Вот только хватит ли сил переплыть ее?

Каменная равнина оборвалась внезапно, и девочка вылетела на мягкий песок. Он как будто схватил ее за ноги. Через двенадцать шагов Элли почувствовала, что ноги ступают уже по ледяной воде. Тогда она вернулась и рухнула на берег. Преследователи торжествующе взвыли.

– Они поймали ее! – на бегу воскликнул Кен.

– Еще нет, – возразил бард, продолжая бежать. – Дай-ка мне этот камень.

Кен посмотрел на него непонимающе и только потом сообразил, что все еще сжимает в руке булыжник.

– У тебя еще остались огненные камни? – спросил Пэдур у Фаолана.

Тот достал из мешочка синий яйцевидный камень и протянул его барду. Пэдур затормозил так резко, что друзья успели пробежать вперед и только потом остановились и вернулись к нему. Пэдур тем временем опустился на колени и уложил огненный камень на булыжник Кена, потом вскрыл его ножом. Оттуда показалась густая масса. Пэдур подхватил своим крюком оба камня и метнул в чоптов.

Камни превратились в огненный шар, еще не долетев до цели.

– Тебе не попасть в них… – начал было Кен, когда раскаленный булыжник подкатился к ногам чоптов, – …с такого расстояния, – докончил Кен.

Неожиданное появление сверкающего камня напугало чоптов. Они прекрасно знали, что бывает, если загорается шерсть. Поэтому почитали огонь как святой дух, который может принести смерть. И они кинулись бежать.

Когда мальчики подбежали к Элли, она уже успела подняться на ноги. Отряхнув волосы от песка, она сурово произнесла:

– Где вас носило?! Меня могли сожрать! Меня могли убить! – Ее страх перешел в ярость. – Меня могли сожрать и убить… то есть убить и сожрать!!!

Кен и Фаолан, не сговариваясь, подхватили ее и швырнули в ледяную воду реки Мион. И девичий крик перешел в высокий визг.

Глава 14
В пещере

Кичаль сидел в пустой и холодной комнате и смотрел на глубокую чашу Ее до краев заполняла вода, которая дрожала при каждом движении.

– Ну?.. – прошипел он.

Единственный, кто находился в комнате кроме него, старый маг-фомор, молча поднял длинный коготь и указал на чашу. С трудом сдерживая дыхание, Кичаль склонился над ней и стал вглядываться в чистую водную поверхность. Сначала он ничего не увидел, кроме своего искаженного отражения, но вскоре вода помутнела, потом снова стала чистой, и фомор разглядел четырех человеческих детей, сидевших у небольшого костра. Кажется, они были в пещере… Да, точно, в пещ-щ-щ-щере. Светловолосый мальчишка глядел в книгу. В «Книгу Ветра». Кичаль должен был заполучить эту книгу. И Кичаль обязательно ее получит!

Фомор сосредоточился на пейзаже, видневшемся в проходе пещеры, пытаясь понять, куда сбежали эти маленькие людишки. Чахлые деревья и кусты, каменистая равнина и пустынный речной берег. Фомор от досады покачал головой. Подобные виды встречались где угодно. Он уже хотел отвернуться, как вдруг заметил всполохи света, игравшие в ночном небе. Северное сияние!

Теперь стало ясно, куда они забрались. И куда направлялись. Можно поклясться, что теперь им не скрыться!

Кен и Элли сидели рядом, глядя, как бард возится с костром. Фаолан расположился у самого входа в пещеру. Он не торопясь читал первые страницы «Книги Ветра» и пытался заучить древние стихотворные строки. Ведь если книга пропадет, нельзя допустить, чтобы информация пропала вместе с ней.

В небе сверкали звезды, хотя до вечера было еще далеко, а пешеру заполняла темнота, которая из-за маленького костерка становилась все гуще. Огонь золотил крюк барда, тени, ложившиеся на лицо, делали его постаревшим и усталым.

– Вам понравится угощение, – сказал он, глядя на Кена и Элли.

Они непонимающе посмотрели на него.

После того как дети отбились от чоптов, они переплыли реку и оказались на каменистой равнине. Но сразу отдохнуть им не пришлось. Надо было еще побегать, пока не высохнет одежда. И тут-то Кен и Элли совсем выдохлись. Хорошо, что Фаолан заметил пещеру. Ему и Пэдуру чуть ли не на руках пришлось втаскивать туда своих новых друзей.

В холодной и темной пещере стоял запах мяса. Повсюду валялись давно обглоданные кости, в углу гнездились какие-то птицы. Ничто не указывало на то, что пещера заселена крупными существами. Кен и Элли отдыхали, сидя у стены, Фаолан стал высекать огонь кремнем и кресалом, а Пэдур отправился на поиски чего-нибудь съестного. Вскоре он вернулся с двумя зверушками, напоминавшими ежей, и большими плоскими грибами.

Кен зажал рот рукой и отвернулся в сторону, а Элли жадно смотрела, как бард обмазывает глиной ежей, превращая их в шары, и закапывает их в землю, потом разводит над ними костер.

Когда по пещере наконец-то поплыл заманчивый запах жареного мяса, ребята почувствовали, как подвело животы.

– Как же я проголодался, – пробормотал Кен. – Будто несколько столетий ничего не ел.

– Так оно и есть, – улыбнулась сестра. – Если мы оказались в прошлом, то наш последний завтрак остался в будущем.

– В любом случае, мой живот знает, что в нем уже давно пусто, – добавил Кен.

– Вам понравится угощение, – повторил Пэдур с улыбкой.

Он вырыл из земли два глиняных шара и расколол их. Жесткая шкурка ежей отстала вместе с глиной, и запах жаркого стал еще сильнее. Бард порезал мясо тонкими ломтями и разложил его на грибы вместо тарелок. После первого же кусочка ребята набросились на еду с волчьим аппетитом.

Пэдур взял две грибные тарелки и направился к Фаолану. Одну из них протянул ему и сел рядом с ним, привалившись спиной к грубому камню.

Несколько секунд все молча жевали, потом Фаолан посмотрел на барда.

– Я даже не успел тебя толком поблагодарить… – начал он.

Пэдур отвернулся и, как бы разглядывая каменистый ландшафт, ответил:

– Да нам просто повезло. Я лишь оказался в нужном месте в нужное время. Так распорядились боги.

Фаолан неуверено кивнул. Он сам толком не знал, верит ли в богов и богинь народа Де-Дананн. Пэдур резко обернулся к нему, почувствовав неладное.

– По-твоему, боги действительно существуют? – спросил Фаолан негромко.

– Конечно! – Бард поглядел на него изумленно. – Как же ты можешь в них не верить? Ведь ты принадлежишь к роду Властелинов Ветра, самых могущественных магов Острова Де-Дананн.

– Магия мне понятна. Это одна из составляющих реального мира. А вот богов я никогда не видел, – ответил Фаолан.

Бард сердито покачал головой.

– Боги и богини управляют порядком нашего мира. Я оказался в обсерватории Баддалаура потому, что это было нужно богам. Они хотели, чтобы мы встретились и вместе отправились на север.

Он повернулся и посмотрел на брата с сестрой. Они улеглись вдоль стены пещеры. Девочка свернулась калачиком, а мальчик растянулся на спине.

– И эти двое тоже не случайно прошли сквозь время. Так решили боги. У них должна быть какая-то роль. – Голос барда стал жестким и холодным. – Мы – Туата Де-Дананн, народ богини Дананн. Она спасла тебя в обсерватории, спасла на болоте, привела к натайру, избавила от чоптов. Разве ты смог бы добиться всего этого самостоятельно? Нет! – Он покачал головой. – Без помощи богини ты бы даже не выбрался за пределы Баддалаура! – С этими словами Пэдур вышел в ночной сумрак.

Фаолан заканчивал ужин уже без аппетита. Может быть, бард говорит правду, но все-таки трудно было поверить в существование множества богов и богинь, которым поклонялись Туата Де-Дананн. Или все-таки Пэдур прав? Фаолан повертел в руках «Книгу Ветра». Конечно, ему сильно повезло, что он удрал от фоморов вместе с книгой да еще забрался так далеко на север. Но может, и вправду везение здесь ни при чем, а все сделали боги и богини?

Мальчик спрятал книгу, отошел от входа в пещеру и лег на сухую землю. Он был совершенно разбит, все тело ныло, и его клонило ко сну. Однако прежде чем заснуть, он поблагодарил богиню Дананн.

Через мгновение Пэдур вернулся обратно в пещеру и остановился у входа. Он понял, что погорячился, но ведь ему было хорошо известно, что боги на самом деле существуют. «Веру питает материальное» – таков был девиз Старых Верующих, что означает: чем больше людей будет служить богам, тем сильнее они станут. Если люди перестанут верить в богов, те просто исчезнут – «умрут от голода».

Пэдур задумчиво посмотрел на брата и сестру: почему они прошли сквозь время, для чего они здесь очутились? От них было больше мороки, чем пользы, за ними все время нужен глаз да глаз. Он покачал головой. Вероятно, они все же понадобились богине.

Бард сел у входа, вытянув ноги и держа нож наготове. Никто не прошмыгнет сюда, минуя его. Он закрыл глаза, широко зевнул и почувствовал, какой ледяной воздух в этих местах. Вскоре Пэдур заснул.

Элли долгое время следила за ним из-под полуприкрытых век и отметила, что бард занял место у самого входа. Она чувствовала себя за ним как за каменной стеной и полностью полагалась на него.

Никто не заметил, сколько минуло времени. Казалось, прошло всего мгновение, как всех разбудил леденящий душу взвизгивающий крик.

Глава 15
Поросенок

– Это баньши! – произнес Фаолан неожиданно дрожащим голосом.

– Сам ты баньши, – резко возразил Пэдур. – Я слышал ее крик, и уж поверь мне, такое не забывается.

– Баньши – это… – начал было Фаолан, обернувшись к Кену и Элли.

– Знаем-знаем, – прервал его Кен. – Это такая сверхъестественная женщина, крики которой предвещают смерть.

– Даже в наше время некоторые ирландцы утверждают, будто слышали крик баньши, – добавила Элли.

К их удивлению, Фаолан покачал головой:

– В этом нет ничего сверхъестественного. Они очень даже реальные. Да, баньши – только женщины, мужских особей еще никто не встречал. Кое-кто уверяет, будто они наполовину люди, связанные с каким-то звериным народом, но этого никто точно не знает. Баньши живут под землей и появляются лишь для того, чтобы убивать. Они белые, как снег, потому что никогда не видят солнца. Кожа белая, волосы белые и лишь глаза красные. Их крики парализуют жертву.

– И что же с ней происходит дальше? – спросил Кен, боясь услышать ответ.

– Никто не знает, – пожал плечами Фаолан.

– Они – вампиры, – бросил Пэдур, не оборачиваясь.

Ночную тишину прорезал еще один вопль. Бард повернул голову и прислушался. Элли взяла его за плечо и указала влево.

– По-моему, крик донесся оттуда.

– По-моему, тоже, – кивнул Пэдур.

– Кажется, кричало какое-то животное, – добавила девочка, задумавшись. Звук показался ей знакомым.

– Оставайтесь здесь, а я пойду на разведку, – сказал Пэдур.

– Мы тоже пойдем с тобой, – предложил Фаолан, остальные кивнули.

– Как хотите, – пожал плечами бард. – Тогда держитесь поближе ко мне. Кто знает, что там такое?

Бард осторожно зашагал по каменистой тропинке. Была уже почти полночь, на небе разлилось северное сияние, освещавшее всю округу. Кен посмотрел наверх и увидел, что все звезды, кроме Полярной, ему незнакомы. Одно созвездие отдаленно напоминало Большую Медведицу, но ее ковш повернут совсем в другую сторону. Тут мальчик вспомнил о движении звезд по небосводу и понял: сейчас он видит созвездия такими, какими они были тысячи лет назад. Он невольно поежился, осознавая, как далеко от дома они с сестрой оказались. В последнее время ему не удавалось толком поразмыслить над этим. Все события мелькали, как в кошмарном сне. Гигантские пауки, змеелюди, летающие ящеры, однорукий мальчик, сын волшебника, человекообразные обезьяны, магия… Да, это, несомненно, был настоящий сон. Но если это сон, то почему ему так холодно и как он может чувствовать ветер, пронизывающий все его тело, забирающийся через прорези в джинсах? А острые камни под ногами? Разве бывают сны такими реалистичными?

И снова в ночи разнесся крик. Бард остановился так резко, что Кен врезался в него. Пэдур шикнул на него и поднял руку, призывая к тишине и поворачивая голову из стороны в сторону. Окружавшие их скалы будто назло отражали звук долгим эхом, так что определить, откуда он исходил, было невозможно.

– Кажется, там, – тихо сказала Элли.

– Да, – согласился Пэдур.

Фаолан приблизился к нему, сжимая в руке свой маленький нож, и спросил:

– Это чопты?

– Они не воюют по ночам. По их вере, если умереть вне родного стойбища, боги не увидят, что душа покинула тело, и ей придется остаться на земле и бродить по ней призраком.

Фаолан нервно рассмеялся.

– Заткнись, – резко одернул его бард. – На севере бывает много необъяснимого. Ты когда-нибудь слышал о ледяном врэйте[3]3
  Врэйт – согласно ирландским повериям – дух, являющийся незадолго до чьей-либо смерти или вскоре после нее.


[Закрыть]?

Фаолан еще не успел ответить Пэдуру, как тонкий визг раздался снова, теперь уже совсем близко.

– Кажется, животное, – сказала Элли и зашагала на звук.

– Элли! – предостерегающе произнес Пэдур.

Та обернулась к нему и тут же исчезла, оставив после себя лишь клубы пыли. Через мгновение она уже кричала вместе с животным.

Кен бросился к ней, но Фаолан схватил его обеими руками и удержал на месте, а Пэдур осторожно шагнул вперед, осмотрелся и увидел яму.

– Здесь ловушка, – сказал Пэдур. – Она провалилась в волчью яму.

Кен беззвучно трясся – его сестра оказалась в яме вместе с чудовищем! Тем временем бард опустился на землю у края широкой ямы. Девичий крик неожиданно прекратился, и теперь были слышны вопли лишь одного животного. Бард позвал:

– Элли… Элли… ты цела?

– Нет, конечно! – Ее слова гулко раскатились по скалам. – Я порвала джинсы, исцарапала руки и вся расшиблась.

– Вот это да! – вздохнул Пэдур, обернувшись к друзьям.

– А животное? – торопливо спросил Кен. При звуках голоса сестры у него невольно навернулись на глаза слезы. – Оно там, с ней?

Пэдур заглянул в яму, а когда повернулся к ребятам, на его лице играла широкая улыбка.

– Ну что там? – спросил Кен.

– Поросенок, – ответил Пэдур просто.

Поросенок оказался ростом с собаку. У него были необычайно длинные ноги и рыжевато-розовая щетина. Глазки тоже были розовыми, а из-за нижней губы торчали два изогнутых клыка, покрытых многочисленными царапинами. Он сидел в глубине пещеры и пристально глядел на людей, особенно на Элли, которая вместо того, чтобы спасти его, сама бухнулась в яму.

Пэдур, снова занявший свое место у входа, кивнул в сторону поросенка и сказал:

– Чопты не охотятся по ночам, но оставляют ловушки, которые действуют безотказно. Наш розовый дружочек должен был окончить свои дни на тарелках у этих полуживотных. Сейчас важнее всего то, что он предупредил нас о близости какого-то стойбища. Значит, нужно сматываться отсюда еще до рассвета, пока чопты не пришли проверять свои ловушки. Они совсем не обрадуются, увидев, что их лишили обеда.

– Но что нам делать с поросенком? – спросила Элли.

– Ничего. – Пэдур поглядел на нее удивленно. – Это же дикий кабан, который сумеет сам о себе позаботиться, – и кивнул в сторону востока: – Нужно торопиться. Скоро уже рассветет.

Элли погладила мохнатую поросячью спину: она была шершавой, словно терка. Поросенок поежился.

– Элли, – позвал Кен, направляясь к выходу.

– Иду.

Поросенок побежал за девочкой. Она остановилась и прикрикнула:

– Уходи! Отправляйся домой! Живо! – Тот лишь уставился на нее. – Уходи!

– Элли, – жестко повторил Кен. – Мы тебя ждем.

– Но он идет за мной.

– Ну и пусть себе идет. Скоро отстанет.

Элли в последний раз взглянула на поросенка, потом повернулась и поспешно зашагала вслед за братом. Поросенок подождал, пока она скроется за поворотом, и выскочил из пещеры.

Пэдур разглядывал тропинку, Кен и Элли спокойно зашагали к нему, а Фаолан на ходу все время нервно оглядывался по сторонам. В сером свете предрассветных сумерек на дороге были хорошо видны человеческие следы.

– Чопты ходят по этой тропинке, – сказал Пэдур, – поэтому нам нужно убраться как можно дальше и раньше, чем они начнут проверять свои ловушки. Будем надеяться, что они любят поспать.

Тропинка вилась между высокими скалами так, что два человека вместе с трудом могли шагать по ней. В ущелье лежала тень и дул пронизывающий ветер.

– Нужно бы приодеться, – пробормотал Пэдур.

– Каким образом? – спросил Фаолан. – У меня ни серебра, ни золота. А у тебя?

– Барды вообще не носят с собой денег, – негромко ответил Пэдур. – Но не волнуйся – я смогу оплатить и одежду, и еду.

При этих словах Фаолан не смог сдержать широкой улыбки.

– Я вовсе не хвастаюсь, – возразил Пэдур. – Барды не просто рассказывают разные истории. Они хранят живую историю страны, и это стоит дороже любого товара. А в таких отдаленных уголках, как этот, люди особенно ценят подобные рассказы.

– Значит, нам остается лишь разыскать деревню, – сказал Фаолан.

– Сперва нужно скрыться от чоптов, – покачал головой бард.

Стоило только Пэдуру произнести последнее слово, как перед ребятами, буквально в десяти шагах, выросла высокая, заросшая шерстью фигура. Она открыла пасть, усеянную длинными острыми зубами, и заревела.