Текст книги "Смертельный просчет"

Автор книги: Майкл Ридпат

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

Часть четвёртая

30

Март 2000 года, три месяца спустя, Кларкенуэлл, Лондон

– Сто восемьдесят миллионов! Вы считаете, сайт будет стоить сто восемьдесят миллионов?

Американка выдержала скептический взгляд Гая.

– У меня нет сомнений.

– Фунтов или долларов?

– Фунтов.

– Ого.

Мы сидели в комнате для совещаний. Гай, я, Генри Браутон-Джонс и двое представителей крупного американского инвестиционного банка «Блумфилд Вайсс», который в Штатах вкладывал средства в предприятия новых технологий, а теперь решил попробовать с Интернетом в Европе. Они осаждали нас уже два месяца. Предлагали провести первую продажу акций компании широкой публике. Так называемое первоначальное открытое предложение (ПОП). Наши акции появятся на Лондонской фондовой бирже, а также на «Ноейр маркт» во Франкфурте и привлекут деньги инвесторов.

Банковские служащие были примерно нашего возраста. Мужчина – спокойный англичанин с набриолиненными волосами и постоянно хмурым выражением лица. Он – главный. Женщина – холёная американка, тоже хмурая. В Штатах она имела репутацию серьёзного аналитика.

– А откуда у вас такая цифра? – спросил я. – На прошлой неделе речь шла о ста тридцати миллионах.

– Рынок акций интернет-компаний очень подвижный, – пояснила аналитик. – Расторопные американские инвесторы, сорвавшие в прошлом году в Штатах хороший куш на Интернете, теперь посматривают на Европу. Индивидуальные инвесторы в Англии тоже помешались на Интернете. Объёмы деловых операций превышают все мыслимые размеры. Через две недели на рынок выбросят акции сайта «Lastminute.com» стоимостью в триста пятьдесят миллионов. Их моментально раскупят. Так что сто восемьдесят миллионов для вас реальная цифра. Вполне реальная. Вероятно, мы достигнем большего.

– А сколько новых инвестиций возможно привлечь?

– Думаю, порядка сорока миллионов. Надо, чтобы курс акций повысился в первый же день, поэтому мы будем принимать не все предложения. Это очень важно. Сейчас инвесторы покупают акции, курс которых повышается просто потому, что повышается.

– Но, по моим расчётам, мы не сумеем получить достаточно прибыли, чтобы подтвердить цифры такого порядка, – произнёс я.

– Это не важно, – заметил главный. – Показывать ваши расчёты инвесторам мы в любом случае не собираемся. И вообще не беспокойтесь. Эти ребята толковые. Знают, что делают.

– Странно. Я ничего толкового в этом не вижу.

Главный нахмурился ещё сильнее.

– Дэвид, вам придётся действовать по намеченному плану. И поверить в этот план. Или выйти из игры.

– Ладно тебе, Дэвид, – вмешался Гай. – Будем работать по программе!

– Все очень просто, Дэвид, – сказал Генри. – Сейчас мы продавцы. Чем дороже продадим, тем больше получим денег.

– Удивительный довод, – промолвила аналитик и перестала хмуриться. – Самое главное, вы должны создать впечатление, что управление в вашей компании поставлено идеально. В течение трёх недель мы собираемся прощупать инвесторов по всей Европе. А у них, как правило, нюх на неэффективное управление.

– В нашей компании управление достаточно эффективное, – проговорил я обиженным тоном. – Меня только не убеждает оценка в сто восемьдесят миллионов фунтов.

– Всё в порядке, Дэвид! – воскликнул Гай. – Пусть этим занимается банк «Блумфилд Вайсс», а мы будем заниматься своим делом.

– Вот и хорошо, – подытожил главный. – Двадцатого марта мы начнём в Амстердаме, двадцать первого в Париже, двадцать второго во Франкфурте. На следующий день мы переместимся в Эдинбург, а затем в Лондон…

* * *

Сайт уже оправился от потрясения. Санджей занял место Оуэна и вместе со специалистами из «Декомсалта» наладил механизм розничной продажи и управления всей системой. До Рождества нам удалось продать внушительное количество спортивной одежды и сувениров. Наступил 2000 год. Никакого взрыва компьютерной системы не случилось. И на Новый год мы тоже потрудились неплохо. В начале марта заработает наш сайт в Германии, а в конце апреля во Франции. Мы купили небольшую компанию в Хельсинки, которая занималась распространением по Интернету информационных материалов. Это позволило пользователям мобильных телефонов следить через наш сайт за результатами футбольных матчей и прочими новостями. Количество посетителей сайта продолжало неуклонно расти, что привлекало рекламодателей.

Для Гая всего этого было недостаточно. Успехи лишь разжигали его аппетит. Он жаждал расширения. Больше рекламы, больше продаж, открыть несколько офисов в Европе, поднять цены на операции по розничной торговле. На всё это нужны деньги. Но теперь, кажется, это не являлось проблемой.

Идея ПОП захватила всех. «Оркестр» был полон энтузиазма, ведь чем дороже акции, тем выше их прибыль. То же самое и банк «Блумфилд Вайсс». Ну а Гаю это нравилось, потому что он мог тратить деньги на развитие компании.

Мне это тоже нравилось: я становился мультимиллионером.

Странное ощущение. Конечно, я влез в это дело, надеясь заработать. Но не столько же. Через несколько недель мои акции будут стоить сумасшедшие деньги. Разумеется, пока все это только на бумаге, но в будущем, возможно, удастся запустить руки в сундук с настоящими деньгами. Что я буду с ними делать? Куплю «Сессну-182»? Виллу на Лазурном берегу? Отправлю детей учиться в Бродхилл? Моя жизнь изменится. Я стану богатым, как Тони Джордан. Невозможно представить.

Впрочем, для меня имело значение не столько количество заработанных денег, сколько сознание, что я этого добился.

Радовались все члены команды. Улыбались. Ещё бы, сейчас мог разбогатеть каждый. Но праздновать времени не было. Офис гудел, ребята без устали трудились по шестнадцать часов в сутки.

ПОП требовало тщательной подготовки, особенно по юридической и бухгалтерской части. Нужно было всё проверять и перепроверять. Значительная часть этой работы падала на меня. Много помогала Мел. Мы проводили с ней долгие вечера, готовя документы.

Позвонил отец, предложил пообедать, как в старые добрые времена. Я дважды отказывался, так что пришлось согласиться. К тому же у меня были припасены для него хорошие новости.

Слухи об интернетовской лихорадке долетели и до их глубинки. Даже «Дейли телеграф» посвятила этому несколько пространных статей. В общем, мой папа не мог дождаться встречи, узнать, как идут дела.

– Похоже, в конце месяца мы выпустим акции, – сказал я.

– Неужели? Вы же и года не просуществовали.

– Абсурдно, правда?

– Да. А прибыли большие?

– Пока никаких.

Отец покачал головой и принялся за еду. Сегодня разделанный краб был особенно хорош.

– Значит, просто биржевые игры?

– Да, игры. Но суммы там гуляют немалые. Хочешь знать, сколько составит твоя доля?

– Хм… да. Любопытно.

– Если мы выйдем на тот уровень, какой прогнозируют американцы, она составит около девятисот тысяч фунтов.

Папа поперхнулся крабом. Закашлялся, лицо раскраснелось. Он отпил из кружки «Гиннесса».

– Я не ослышался?

– Нет.

Его лицо осветила широкая улыбка.

– Ты хорошо сработал, Дэвид. Очень хорошо.

Я тоже заулыбался. Папа гордится мной, это так приятно. Правда, я не стал упоминать, что моя доля будет свыше десяти миллионов фунтов.

– Пока не продашь акции, деньги не считай, – предупредил я. – И ничего под это не трать.

– Конечно-конечно, – отозвался отец. – Теперь можно признаться во всём твоей маме.

– Ты до сих пор ей ничего не сказал?

– Нет, – смущённо промолвил он. – Боялся, что она не одобрит моих действий.

– Сейчас одобрит.

* * *

Вернувшись в офис, я увидел, что все сгрудились вокруг стола Санджея. Тот стучал по клавишам, тревожно глядя на экран. Я подошёл к Ингрид.

– Что случилось?

– Сайт «goaldigger.com» поражён вирусом.

Эта интернет-компания являлась нашим самым серьёзным конкурентом. Она возникла на год раньше и имела больше посетителей, но мы быстро её догоняли.

– Какой вирус?

– По электронной почте ко всем зарегистрированным посетителям пришло странное сообщение. Смотри. – Она протянула сообщение, адресованное Газу.

Предупреждение о вирусе

К сведению всех зарегистрированных пользователей сайта goaldigger.com. В нашей системе обнаружен вирус. Он может проникнуть в ваши компьютеры и стереть всю информацию с жёстких дисков. В связи с этим мы не рекомендуем посетителям заходить на сайт или открывать посланную с него электронную почту.

Приносим извинения посетителям, потерявшим из-за этого вируса важную информацию.

Коллектив сайта «goaldigger»

– Действительно странно, – протянул я.

– Вот именно. Это же «утка».

– Ты хочешь сказать, что вируса нет?

– Вирус есть. Но самый простой. Вот это самое сообщение, которое получили все посетители сайта «goaldigger». Чтобы привести сайт в нормальное состояние, сотрудникам компании потребуется несколько недель.

– Какой кошмар! – воскликнул я с притворным возмущением. Ведь неприятности на этом сайте были нам на руку.

Ингрид покачала головой.

– В следующий раз можем пострадать мы. Хотя Гай уверен, что наш сайт непробиваем.

– Да, у нас есть брандмауэры, антивирусные программы и люди, которые за этим следят.

– Надеюсь, распространителям вирусов это известно.

Санджей ещё раз тщательно проверил защиту нашего сайта, и в следующие несколько дней его сотрудники трудились в аварийном режиме. «Goaldigger» разослал своим посетителям сообщения, что предыдущее сообщение было мистификацией. Распространителя этого сообщения так и не нашли.

* * *

В один из вечеров Гай, Ингрид и я решили немного развлечься – посетить Первый вторник марта. Нас там ждали. В интернет-бизнесе мы уже числились успешной компанией, хотя о прибылях ничего не было известно. Встречу организовали в зрительном зале театра, арендованного для этой цели. Когда мы пришли, там уже царило столпотворение. Теперь среди энергичных предпринимателей с идеями я чувствовал себя мэтром. У большинства идеи, как и прежде, были сырые, а в некоторых вообще невозможно было разобраться. По залу кружили венчурные инвесторы нового типа. Молодые парни и девушки, желающие инвестировать средства в интернет-компании на самых ранних стадиях становления. По сравнению с ними тридцатилетний Генри Браутон-Джонс выглядел динозавром.

Из уст в уста передавали истории об успехе той или иной компании. Сенсацией стал сайт «lastminute.com». С его руководительницей я познакомился в свой первый Первый вторник. Он обеспечивал билетами в самую последнюю минуту. На все. Билеты на самолёт, в театры, на спортивные соревнования и так далее. Они уже инициировали ПОП, и от инвесторов не было отбоя. Стоимость пакета акций составляла почти пятьсот миллионов фунтов. Все находящиеся в зале хотели того же. К своему стыду, должен признаться, я не явился исключением.

Мы разошлись, побродили пару часов, затем встретились в баре.

– Ну и зоопарк! – улыбнулась Ингрид.

– Сплошь авантюристы, – добавил Гай.

– Девять месяцев назад мы были в аналогичном положении, – сказал я. – Мне казалось, что так продолжаться не может. Но продолжается. «Lastminute.com» стоит пятьсот миллионов. Мы будем стоить сто восемьдесят. Это что, новая экономика?

Гай усмехнулся:

– Я давно говорил тебе, Дэвид, а ты не верил.

– Почему? Верил.

Гай обвёл взглядом толпу.

– Жаль, папа этого не видит.

– Он бы тобой гордился, – сказал я.

Нет, не гордился бы, а завидовал. Впрочем, не важно. И вообще я уже достаточно задал вопросов. Хватит. Что бы там ни произошло с Тони, Гай в этом не виноват. И уход Оуэна меня вполне удовлетворил.

Мы распрощались у подъезда. Я отправился на боковую улицу искать такси, а Гай с Ингрид на другую. Прождав на углу минут десять, я решил вернуться.

Они стояли на тротуаре очень близко друг к другу. Ждали такси. Гай обнимал Ингрид за талию. Они разговаривали. Гай, видимо, пошутил, и Ингрид громко рассмеялась. Я остановился, стал наблюдать за ними. Они меня не видели. Приятное ощущение от успеха улетучилось.

Я развернулся и двинулся домой пешком.

* * *

Ночью я спал плохо. Утром пригласил Ингрид пойти вместе выпить кофе. Она согласилась, и мы пошли в кафе за углом.

– Интересно, сколько из этих людей вчера нашли инвестиции? – спросила она, когда мы оказались на улице.

– Не очень много.

– Я там встретила парня из сайта «QXL.com». Ну, ты знаешь – аукцион по Интернету.

Я хмыкнул что-то неопределённое.

– Забавная история, – продолжила Ингрид. – В октябре они начали продавать акции с рыночным пределом в двести пятьдесят миллионов, и теперь те стоят почти два миллиарда. Можешь поверить? Я знала, что у них все хорошо, но чтобы настолько хорошо… И это от продажи через Интернет безделушек и антикварных вещиц.

Я опять что-то хмыкнул. Мы вошли в кафе.

– Ладно, выкладывай, – сказала она, когда мы уселись с чашками капуччино. – Тебя что-то изводит, и ты хочешь поделиться со мной.

– Честно говоря, вопрос не очень серьёзный.

– Давай.

Я посмотрел ей прямо в глаза.

– Ты спишь с Гаем?

Ингрид была настолько шокирована, что едва не уронила чашку.

– Что ты сказал?

– Ты слышала.

– Чушь!

– Я видел вас вчера вечером.

– И я тебя видела, – с вызовом произнесла она.

– Я наблюдал, как вы стояли, ждали такси. Вместе.

– И что? Я села в одну машину, он в другую.

– Понятно.

– Ты мне не веришь?

– Конечно, верю. Но Гай тебя обнимал. Я видел его с женщинами и знаю, на что это похоже.

– Я же сказала, мы поехали домой в разных такси. – Ингрид начала злиться.

– Хорошо-хорошо. – Я поднял руки, сдаваясь. – В любом случае ко мне это не имеет никакого отношения.

– Вот именно, – пробормотала Ингрид. Проглотила остатки кофе и взглянула на часы. – Ладно, если это все, то нам пора возвращаться на работу.

* * *

Акции «Lastminute.com» шли по триста фунтов восемьдесят пенсов. В первый день продажи инвесторы взвинтили цену до пятисот пятидесяти. Это означало, что стоимость сайта возросла до восьмисот миллионов фунтов.

Я переговорил с ребятами из банка «Блумфилд Вайсс». Они сообщили, что наш сайт будет стоить не менее двухсот миллионов, а может, даже двести пятьдесят, если ситуация на фондовой бирже не изменится.

На следующий день Гаю позвонил Дерек Силверман. Он беседовал по телефону с Джеем Мадденом, главой телевизионной компании «Чемпион старсат спортс». Мадден хотел встретиться с Гаем и обсудить предложение.

Я знал, что это за предложение.

Они договорились позавтракать вместе в «Савое». Гай притащил меня, за что я ему очень благодарен. Джей Мадден, сорокалетний выходец из ЮАР с американским акцентом и хваткой опытного бизнесмена, начал с обсуждения выступления «Челси» в премьер-лиге. Потом принялся рассказывать о стратегии своей компании. Их сейчас очень интересовал Интернет. Конечно, можно создать собственный сайт, но им нравился наш.

Я почувствовал, как участился мой пульс. Это было реально, вело к большим деньгам.

– Сколько? – спросил Гай, отправляя в рот кусочек круассана.

– Сто пятьдесят миллионов фунтов, – произнёс Джей.

– Наличными или в акциях?

– Акциями. С ограниченным обращением. Ребята, мы хотим, чтобы вы находились рядом.

– Маловато, – немедленно среагировал Гай. – Через месяц наши ценные бумаги будут стоить двести пятьдесят миллионов.

– Ну, вопрос цены можно обсудить, – сказал Джей. – Например, на следующей неделе. Но как вы относитесь к самому предложению?

Гай прожевал круассан, затем откусил ещё. Решение требовало размышлений.

– Отрицательно.

– Отрицательно? Вот как? – разочарованно протянул Мадден.

– Наш сайт работает успешно, скоро станет самым популярным независимым футбольным сайтом в Европе. Фондовая биржа это оценит. И сумма будет много больше ста пятидесяти миллионов фунтов.

– Но мы дадим вам всё, что нужно, – продолжил Мадден. – Деньги на развитие, возможности для раскрутки, контакты с клубами и футбольными ассоциациями.

– Это хорошо. – Гай кивнул. – Но не для того я все затевал, чтобы потом стать придатком компании «Чемпион старсат спортс».

– То есть дело не в деньгах? – спросил Мадден.

– Нет.

Мадден принялся жевать колбасу.

– Но сумеете ли вы выдержать конкуренцию с нами?

– Думаю, да. – Гай твёрдо посмотрел на Маддена, давая понять, что не испугался.

– Мы могли бы сделать вас очень богатыми.

– Мы станем богатыми в любом случае, – заявил Гай и налил себе ещё кофе. – Как вы думаете, «Арсенал» догонит «Юнайтед»?

Вернувшись в офис, мы сразу собрали совет директоров. Дерек Силверман, Генри Браутон-Джонс и Ингрид. Гай рассказал о предложении Джея Маддена.

– Ого, – протянул Генри.

– Ты ведь просто пытался набить цену? – спросил я.

– Нет, – ответил Гай. – Я говорил совершенно серьёзно. Мы должны остаться независимыми.

– Сто пятьдесят миллионов! Такие деньги стоило бы взять.

– Не забудьте, это в акциях «Чемпион старсат спортс», – подал голос Силверман.

– Но всё равно лучше, чем в акциях нашего сайта.

– Мы должны помнить, ради чего работаем, – произнёс Гай. – Независимость. Наши отношения с клубами, интернет-партнёрами, наша издательская политика. Вот путь к успеху. Конечно, «Чемпион старсат спортс» организует хороший сайт, он станет популярным. Аналогичный сайт создаст Би-би-си. Но наш будет лучше.

– С их деньгами мы могли бы сделать его ещё лучше, – заметил я.

– Дэвид, не надо грузить меня своими бухгалтерскими премудростями.

– Это неразумно.

– Я намерен сделать наш сайт лучшим в Европе. Мы почти достигли цели, Генри, – Гай многозначительно посмотрел на венчурного инвестора, – скоро мы будем стоить много больше ста пятидесяти миллионов фунтов, верно?

– Вполне вероятно, – ответил тот.

– Дэвид, расскажи ему, во сколько оценивает нас банк «Блумфилд Вайсс».

– Двести миллионов, – неохотно промолвил я. – Может быть, двести пятьдесят.

– И цена будет расти! – торжествующе заключил Гай. – Так давайте придерживаться этой стратегии, и я обещаю вам хорошие доходы.

– Сто пятьдесят миллионов фунтов – большие деньги, – настаивал я.

Несмотря на весь этот бум, мне до сих пор не верилось, что сайт может стоить двадцать миллионов фунтов, не говоря уже о двухстах. Я рассуждал, как осторожный бухгалтер, а Гай – как смелый предприниматель. Надо воспользоваться благоприятной ситуацией на фондовой бирже.

– Давайте проголосуем, – предложил Силверман, вспомнив, что он председатель совета директоров. – Кто за то, чтобы начать переговоры с компанией «Чемпион старсат спортс»? Вы, Гай, насколько я понимаю, против?

– Решительно против.

– А Дэвид?

– За.

– Генри?

Генри Браутон-Джонс улыбнулся. Он был заинтересован получить от нас больше прибыли, и Гай это обещал.

– Думаю, нам следует отказаться. Мы сумеем заработать больше.

– Ингрид?

Я посмотрел на неё с надеждой. Она являлась воплощением здравого смысла.

– Я согласна с Гаем. Нам следует оставаться независимыми. Кроме того, мне не хочется работать на «Чемпион старсат спортс».

Я был разочарован. Почему Ингрид поддержала не меня, а Гая? Потому что… Нет, идиотизм какой-то. Надо выбросить из головы.

– Хорошо, – кивнул Силверман. – Что касается меня, то я думаю, Мадлен предлагает за наш сайт хорошую цену. Но если президент компании и основной инвестор не хотят принимать предложение, то мне остаётся лишь поддержать их. Я передам о нашем решении Джею.

– Если они создадут сайт, мы их переиграем! – воскликнул Гай, потирая руки.

Я покинул заседание в скверном настроении.

31

Воздушный шарик лопнул. Как всегда неожиданно.

Поначалу мы этого не почувствовали. Казалось, на фондовом рынке наступило временное затишье перед очередным подъёмом. Акции «lastminute.com» упали на три фунта через несколько дней после выпуска. Цена стала значительно ниже первоначальной. Тысячи держателей акций понесли убытки. Индекс курсов акций компаний высоких технологий США («НАСДАК») постоянно снижался в течение месяца.

Ребята из банка «Блумфилд Вайсс» должны были нас предупредить, однако не сделали этого. И мы начали подготовку к ПОП. В Амстердаме всё прошло хорошо, как и в Париже. А во Франкфурте вообще от инвесторов отбоя не было. Мы упражнялись до позеленения, создавая пиар своей компании. Первую скрипку естественно играл Гай и, как всегда, превосходно. Я оказывал всевозможную поддержку. На технические вопросы отвечал Санджей. Не все потенциальные инвесторы понимали тонкости Интернета, но почти все разбирались в футболе. Тогда им казалось, что, если на бирже акции идут на повышение, их обязательно следует покупать.

В холодный серый Эдинбург мы прибыли усталые, но полные энтузиазма. Даже я поверил прогнозам банка «Блумфилд Вайсс».

Однако в Шотландии начались сбои. Мы позавтракали в отеле «Каледония» с несколькими крупными инвесторами. Они задавали трудные и весьма циничные вопросы. Например, когда мы наконец начнём получать прибыль. К середине дня вопросы стали коварными. Мне они не нравились ещё потому, что на месте инвесторов я сам задавал бы такие же вопросы. Например, как компания, просуществовавшая менее года и пока не получающая достаточно прибыли, может стоить двести миллионов фунтов? Действительно, как?

Наш невозмутимый банкир из «Блумфилд Вайсс» выглядел обеспокоенным. Хмурился больше обычного, сутулился, а в любой, самый короткий, перерыв принимался суетливо говорить по мобильному телефону. Я был изумлён таким изменением поведения. Даже Гай заметил. И в конце дня, когда закончилась последняя встреча, отвёл банкира в сторону.

– Что происходит?

– С эдинбургскими инвесторами всегда трудно договариваться. Этим они знамениты. Пытаются не уронить репутацию прижимистых шотландцев.

– Но ведь дело не только в этом?

Банкир вздохнул:

– Да. Биржу немного трясёт. Вчера акции сайта «lastminute.com» упали ещё на двадцать пенсов. Падает индекс «НАСДАК». Вы читали сегодняшнюю «Файнэншл таймс»?

– Нет.

Банкир протянул газету. В статьях рассказывалось об инвесторах, обескураженных коллапсом цен на акции сайта «lastminute.com», о том, что компании, которые собирались выйти на фондовый рынок в апреле, решили подождать, посмотреть, что будет дальше. И отдельного упоминания удостоились мы, в колонке комментариев на последней странице. Нас считали перспективной компанией, но стоимость в двести миллионов фунтов полагали явно завышенной.

Ясно, шотландцы уже прочитали газету, и мы им не понравились.

– Почему вы не показали нам это раньше? – спросил я, злой, что не купил утром «Файнэншл таймс».

– Я решил подождать, пока вы проведёте презентацию, – признался банкир. – Не хотел смущать. В подобных делах очень многое зависит от уверенности в своих силах.

– Что нам сейчас делать?

Банкир нахмурился ещё сильнее.

– Продолжать. Мы привлечём их на свою сторону, вот увидите.

В отеле мы с Гаем направились в бар выпить. Эйфория предыдущих дней испарилась. Мы страшно устали и были встревожены.

Банкир побежал звонить, но скоро вернулся.

– Боюсь, мне придётся сообщить вам плохую новость.

– Какую? – угрюмо спросил Гай.

– Я только что беседовал с нашим филиалом в Лондоне. Нам рекомендуют приостановить работу с ценными бумагами.

– Что это означает?

– Это означает, что нам придётся отказаться от выпуска ваших акций.

– Но это же катастрофа!

– Зачем выпускать акции, которые мы не сумеем продать?

– Но нам нужны деньги! Вы обещали деньги. Сказали, что мы определённо можем рассчитывать на инвестиции в сорок миллионов фунтов.

– Да, однако условия на рынке изменились. Если мы выйдем с вашими акциями на фондовую биржу, нас ждёт неминуемый провал. Это будет очень плохо и для нас, и для вас.

– Но в Германии всё прошло чудесно!

– Я звонил во Франкфурт. Они пересмотрели свою позицию. В общем, передумали.

– Что же нам делать?

– Подождём. Надеюсь, это временные трудности. Просто играющие на повышение биржевые спекулянты сделали перерыв, чтобы перевести дух. Увидите, в апреле всё в корне изменится.

– Мне это очень не нравится, – сказал Гай.

– Поверьте, мне тоже, – прогундосил банкир.

– У нас есть какое-то пространство для манёвра? – спросил я.

– Боюсь, что нет.

Гай посмотрел на меня, затем обратился к бармену:

– Два пива.

Банкир развернулся и ушёл.

* * *

Нужно было срочно перестраивать работу. Затаив дыхание, мы следили за ситуацией на фондовой бирже. В апреле никакого улучшения не произошло. Индекс «НАСДАК» продолжал падать, причём ещё стремительнее. По состоянию на четырнадцатое апреля он снижался на десять процентов в день, гораздо сильнее, чем в марте. Акции сайта «lastminute.com» теперь упали ниже двух фунтов. Не прошло и месяца, как руководители компании превратились из героев в изгоев. Биржевые спекулянты, обжёгшиеся на акциях «lastminute.com», к нашим теперь не подойдут даже на пушечный выстрел. Не стоит и надеяться.

Неожиданно вышли из моды вебсайты типа В2С и стали популярны В2В. В2С означало бизнес-потребитель. В2В – бизнес-бизнес. К сожалению, наш сайт был типа В2С.

В понедельник банк «Блумфилд Вайсс» посоветовал нам отложить выпуск акций на пару месяцев. Подождать, пока рынок восстановится. Нам оставалось лишь принять это предложение.

А что делать с планами, когда не осталось денег на их финансирование? Помочь могли Гай с Оуэном, вложив по миллиону фунтов, отцовское наследство. Но это мелочь, ведь мы рассчитывали на сорок. Мы с Гаем подумали-подумали и поехали к Генри.

Он принял нас дружелюбно в своём кабинете в фешенебельном лондонском районе Мейфэр, улыбался, но морщил высокий лоб и беспокойно ёрзал на стуле. Плохой признак.

Генри обсуждал с представителями банка «Блумфилд Вайсс» проблему выпуска акций нашей компании и знал, что нам нужны деньги. Я детально объяснил ситуацию, показал расчёты на следующие полгода, где отразилось сокращение статей расходов и самих расходов. Чтобы дожить до октября, нам было нужно десять миллионов. А потом, возможно, мы выпустим акции.

Генри внимательно выслушал, пригладил редеющие волосы и со вздохом произнёс:

– Боюсь, мне придётся вам отказать.

– Что? – воскликнул Гай.

– Я объясню.

– Пожалуйста, объясните.

– Вчера мы долго обсуждали состояние фондового рынка, где произошли фундаментальные изменения. Мы не намерены тратить деньги впустую. Так что от нас вы не получите больше ничего.

– Но это абсурд! Если вы не дадите денег, мы разоримся. Если дадите, то заработаете по крайней мере сто миллионов.

– А если фондовая биржа за лето не поднимется? Что тогда? Мы потеряем десять миллионов.

Заговорил Гай:

– В нашем бизнесе всё идёт по плану, даже лучше. Наши сайты в Германии и Франции работают великолепно. Я не удивлюсь, если на следующий год Германия обгонит Англию. Число посетителей по-прежнему растёт, по четыре миллиона в месяц. Наш фирменный товар расходится замечательно. Почти по всей стране можно встретить людей в футболках и свитерах с нашей символикой. Генри, мы создали брэнд, который стоит сотни миллионов. Сюда есть смысл вкладывать деньги.

– Я знаю. Но решаю не я один. Такова политика фирмы. – Генри посмотрел на меня. – Извини, Дэвид, я защищал вас, как мог. Но теперь вынужден выполнять решение большинства. Денег не будет.

– Позвольте мне побеседовать с вашими партнёрами, – произнёс Гай. – Я сумею убедить их.

– Нет смысла, – холодно возразил Генри.

– Позвольте мне позвонить прямо сейчас.

Я тронул его за плечо, пытаясь успокоить. Генри был нашим союзником. Действуя через его голову, мы вообще ничего не получим.

– Что ты нам предлагаешь? – спросил я.

Генри пожал плечами:

– Что тут можно сказать? Мир меняется. Лёгких денег больше нет. Задраивайте люки. Ложитесь на дно. Экономьте. Добивайтесь прибыли.

– Но это означает остановку в тот момент, когда мы вырвались вперёд, – проворчал Гай. – Это же гонка. Начнёшь тормозить и проиграешь.

* * *

Мы вернулись в офис, сели обсудить положение. Единственный выход – сокращение программы. Остановить рекламную кампанию. Заморозить приём служащих. Задержать развитие интернет-компании в Хельсинки. Отложить открытие офисов в Барселоне, Милане и Стокгольме. Ограничить розничную торговлю, которая только набрала обороты.

Собрали людей. Рассказали все, как есть. Они навидались всякого, поэтому восприняли информацию совершенно спокойно. В семь часов закончили работу и отправились в паб «отметить событие».

Гай не мог оправиться от потрясения. Ещё в марте всё было так замечательно. Он видел, каких успехов добился «lastminute.com», и искренне верил, что сможет сработать лучше. С минуты на минуту наш сайт мог стать самым лучшим футбольным сайтом в Интернете. Признание этого факта должно было принести нам кучу денег. Гай в этом не сомневался. Он уже планировал, как их потратить. А теперь вот приходилось разворачиваться на сто восемьдесят градусов и думать не о расширении компании, а о выживании. Для него это было шоком.

После паба мы заглянули в «Таверну Иерусалим».

– Выкарабкаемся, – сказал я. – У нас всегда получалось.

– Не знаю, – грустно промолвил он. – Но сокращение программы равносильно гибели.

– Почему?

Гай пожал плечами.

– Такой я человек. Либо большой успех, либо эффектный провал. А бороться за выживание, чтобы потом все равно медленно угаснуть, не для меня.

– Нам нельзя выходить из игры!

– Ладно тебе, Дэвид. Ты не хуже меня понимаешь, что, как только мы перестанем расти, нам конец. Конкуренты вытеснят на обочину. «Чемпион старсат спортс» организует свой сайт и быстро нас переиграет. Мы окажемся в хвосте.

Порой воспринимать оптимизм Гая довольно трудно, а его пессимизм – вообще кошмар.

– Но ещё ничего не известно, – заметил я. – Не исключено, другие компании тоже урежут программы. Может, завтра на фондовой бирже опять поднимется бум, и банк «Блумфилд Вайсс» снова постучится к нам в дверь. Ты не должен сдаваться, Гай.

– Честно говоря, не представляю, что делать. Отвалить? Вы с Ингрид вполне справитесь с руководством компанией.

– Что за дикость!

Он тяжело вздохнул:

– Ну почему так получается? Всё, за что я берусь, вначале идёт отлично, но затем обязательно заканчивается провалом. В театральном училище меня считали многообещающим, талантливым актёром. Все вроде хорошо. Через пару лет я мог получить приличные роли. Не вышло. Наоборот, я едва не погубил себя.

– Сейчас все по-иному.

– Разве? – Гай посмотрел на меня тусклым взглядом. – Великолепная идея – сайт. Мне удалось довести его до приличного уровня. Я думал, что добился настоящего успеха. И что? На полном ходу врезался в кирпичную стену.

– На раннем этапе все успешные бизнесмены переживали тяжёлые времена, – произнёс я.

– Не настолько тяжёлые.

– Настолько. Думаешь, у твоего отца всегда всё было прекрасно? Но он не сдавался.

– Не сравнивай меня с отцом.

– Почему?

Гай не ответил.

– Суперменом он не был, ты знаешь, – продолжил я. – Просто крепкий толковый торговец недвижимостью, каких много. Конечно, у него был нюх, чутьё. Но главное – решимость идти до конца. Он не сдавался, когда рушились цены на недвижимость. Не мог себе это позволить и потому выжил.

– Наверное, ему везло.

– Везло? А тебе разве нет?