Текст книги "Вдоводел воскрешенный"

Автор книги: Майкл (Майк) Даймонд Резник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Глава 18

– Ты сошел с ума! – вскричал Киношита.

– Неужели? – Найтхаук указал на Мелисенд. – Спроси у нее.

– Он прав, – ответила эмпат.

– Но это же невозможно!

– Очень даже возможно. Мы знаем, что она ненавидит отца. Мы не ошибемся, предположив, что он продажен, как большинство политиков. В конце концов он заплатил моей юридической фирме за то, чтобы она обеспечила грубое нарушение закона. Могу гарантировать, что речь не идет об одном противоправном деянии. Кассандра наблюдала за этим с самого детства, и со временем у нее накопилось достаточно информации, чтобы иной раз срывать планы отца. Поскольку она не хотела делать это открыто, то ли чтобы уберечь источники информации, то ли опасаясь за свою жизнь, у нее возникла необходимость перевоплощаться в другого человека.

– Но Ибн-бен-Халид – мужское имя!

– Сие говорит лишь о том, что в искусстве водить других за нос она даст всем солидную фору.

– Ибн-бен-Халид действует в Пограничье больше десяти лет. – Киношита никак не желал признать свое поражение. – Кто пошел бы в бой за восемнадцатилетней девчонкой?

– Неужели ты так и не понял? – Найтхаук покачал головой. – Оглянись назад, Ито. Мы достаточно долго пробыли в Пограничье. Кто из сторонников Ибн-бен-Халида видел своего лидера? Поэтому любой приказ и проходит столь сложный путь, прежде чем поступает к непосредственным исполнителям. А то, что Ибн-бен-Халид на самом, деле Кассандра Хилл, знают лишь единицы.

– Девятнадцать человек, – уточнила Кассандра.

– Будь я проклят! – пробормотал Киношита.

– Может, и будешь, – согласилась она, поворачиваясь к Найтхауку. – Теперь ты все знаешь. Что дальше?

– На текущий момент ничего.

– Но наша задача – убить ее, – вставив Пятница.

– Не мели ерунды, – осадил его Найтхаук. – Неужели ты думаешь, она вышла бы в зал, если б нас не держали на мушке! – Он посмотрел на Кассандру. – Сколько на нас направлено стволов?

– Восемь, – ответила девушка, а после паузы добавила:

– Я знаю, насколько ты хорош, Вдоводел. Но они прекрасно замаскированы. Даже ты не сможешь перебить их всех, прежде чем кто-то пристрелит тебя.

Найтхаук огляделся.

– Ладно, стрельба отменяется. Что теперь?

– Теперь? Теперь мы поговорим.

– О чем?

– О твоих проблемах, на случай, если ты переживешь нашу беседу. Тебе заплатили за возвращение Кассандры Хилл и убийство Ибн-бен-Халида. Как мне кажется, у тебя ничего не получится ни с первым, ни со вторым.

Найтхаук наполнил стакан.

– Я должен над этим подумать.

– Есть и другой вариант.

– Он всегда находится, – кивнул Найтхаук. Она оглядела остальных.

– Выйдите на улицу и подождите нас. Я хочу поговорить с Вдоводелом наедине.

Киношита, Мелисенд, Пятница, Голубые Глазки и Николас потянулись к двери.

– Минуту! – остановила она их. – Ты… краснокожий!

Пятница повернулся.

– Оружие оставь на столе.

– Почему только я? – возмутился инопланетянин.

– Потому что я тебе не доверяю. Делай, как велено!

Пятница пожал плечами, аккуратно выложил пистолеты на стол и вышел за остальными.

– Ты, я вижу, одобряешь мои действия. – Кассандра уселась за столик напротив Найтхаука.

– Выбор у тебя точный. Ему проще убить нас обоих, чем смотреть, как мы договариваемся.

– Тогда почему он работает на тебя?

– Если б он не работал на меня, то таскался бы следом, – ответил Найтхаук. – А так я приглядываю за ним. И… – Он не договорил.

– Что?

– Мы собирались не на пикник. А в своем деле он ас.

– Я слышала, что он натворил на Селлестре.

– Пятница думал, что спасает мне жизнь. Нельзя его за это винить.

– Его можно винить за то, что он не правильно оценил ситуацию.

Найтхаук покачал головой.

– Со своей колокольни он оценил ее очень правильно. Ему годится любой предлог, лишь бы убивать людей. А этот был получше многих.

– Как насчет других твоих спутников? – спросила Кассандра. – Ты им доверяешь?

– Я не доверяю никому. Но я не боюсь поворачиваться к ним спиной.

– В Пограничье Киношиту знают как охотника за головами.

– Верно.

– И как у него получалось?

– Неплохо.

– Но он не Вдоводел?

– Нет, не Вдоводел. – Найтхаук встретился с ней взглядом. – Скоро я услышу твое предложение? Есть хочется.

– Какое предложение?

– По-моему, очевидное. Ты хочешь, чтобы я присоединился к тебе, но раздумываешь, то ли приглашать меня одного, то ли со всей командой.

– Что ж, ты неглуп, надо отдать тебе должное.

– Глупость мне несвойственна.

– А я уж в этом засомневалась, когда ты принял беднягу Джери за Ибн-бен-Халида.

– Я действовал, не имея полной информации. При первой встрече с Мелисенд он напился. А осознав, что Голубые Глазки уводит меня от Сайленда, я решил, что Джори использовал алкоголь, чтобы скрыть свои мысли. – Неожиданно Найтхаук улыбнулся. – Откуда я мог узнать, что у него их нет?

– Николас гораздо умнее, чем ты думаешь.

– Он готов умереть за тебя, а тебе он безразличен. Умом тут не пахнет.

– Не за меня, – поправила его Кассандра. – За идею.

– Уклоняющиеся от уплаты налогов в большинстве своем положительно относятся к свержению государства, – заметил Найтхаук.

– Налоги тут ни при чем.

– Мне лишь остается поверить тебе на слово.

Кассандра всмотрелась в него.

– Спрашиваю еще раз: если я оставлю тебя в живых, что ты собираешься делать?

– Еще не решил.

– Ты понимаешь, что я могу убить тебя, прежде чем ты дойдешь до двери?

– Понимаю. Но учти, что ты не сможешь убить меня прежде, чем я убью тебя.

– Так зачем же нам умирать? Особенно если от этого выиграет такое чудовище, как мой отец?

– Я уже сказал: у меня нет выбора.

– С каких это пор клонов лишают воли?

Найтхаук молча сверлил ее взглядом.

– Да, да, я знаю о тебе все, Джефферсон Найтхаук. Ты – второй клон настоящего Вдоводела. Тебя создали для одной-единственной цели: вернуть меня отцу.

– И убить Ибн-бен-Халида.

– И убить Ибн-бен-Халида, – согласилась Кассандра. – Но сейчас ты в сотнях тысяч световых лет от Делуроса VIII. Почему они сохраняют такую власть над тобой? Почему ты не можешь сказать им «нет»?

– Если я не привезу тебя, мне не заплатят, – ответил Найтхаук. – Если мне не заплатят, первого Джефферсона Найтхаука выкинут из криогенной камеры до того, как будет найден способ излечения эплазии. – Он помолчал. – Я убиваю других людей. И не склонен к самоубийству.

– И ты считаешь, что остаться здесь равносильно самоубийству?

– Он и я – единое целое.

– Сколько ему нужно денег?

Найтхаук пожал плечами.

– Три миллиона кредиток, четыре, пять. Кто знает? Они вот-вот научатся лечить эплазию, но исследования еще не завершены.

Кассандра взяла стакан, оставленный Мелисенд, отпила.

– Как насчет десяти миллионов кредиток?

– Объясни.

– Ты поможешь мне свергнуть отца, если я заплачу тебе десять миллионов кредиток? Настоящий Найтхаук останется в криогенной камере… а ты будешь сражаться за правое дело.

– На чьей стороне сражаться – мне без разницы, – ответил Найтхаук. – Но у меня нет желания убивать тебя. Если твое предложение законно, я, безусловно, готов его рассмотреть.

– Когда-то сторона имела для тебя значение, – возразила Кассандра. – Я знакома с твоей карьерой. Вдоводел убил множество людей и инопланетян, но все они так или иначе нарушали закон.

– Тогда мне приходилось кормить только одного. – Губы Найтхаука изогнулись в иронической улыбке.

– Я не поверю, что теперь ты стал беспринципным человеком, – отрезала Кассандра.

– Мне нет нужды в чем-либо убеждать тебя, – ответил Найтхаук. – Это ты должна убедить меня, что мне невыгодно убивать тебя или возвращать отцу.

– Я могу предложить тебе десять миллионов доводов.

– Ладно, и где они?

– В сейфе моего отца.

Найтхаук откинулся на спинку стула, задумался.

– Значит, без победы не будет и денег, так?

– В общих чертах.

– Потребуются месяцы, чтобы собрать и подготовить войска для нападения на твоего отца, но и тогда численный перевес будет на его стороне.

– Силой его не взять, только хитростью и внезапностью, – ответила Кассандра. – Удар должен нанести маленький, но тщательно подготовленный отряд. Поэтому ты мне и нужен. Тебе не раз доводилось участвовать в таких операциях. Поэтому мне необходим твой опыт.

– Но о предварительной оплате речь не идет?

– Совершенно верно.

– Надо подумать. Если мы потерпим неудачу, ты убьешь обоих Вдоводелов.

– Если я убью тебя прямо сейчас, ничего не изменится.

– Верю, – признался он.

– Подумай еще вот о чем, – добавила Кассандра. – Если твоя миссия завершится успешно и ты вернешься на Делурос, они наверняка уничтожат тебя. Зачем нужен клон, способный указать на людей, которые его создали?

– Я понял это, когда очнулся на лабораторном столе, – ответил Найтхаук. – Поэтому я и не собирался обратно в Олигархию.

– Денег в сейфе моего отца хватит и настоящему Вдоводелу, и тебе, если ты захочешь начать новую жизнь.

Найтхаук молча смотрел на Кассандру.

– Оборона дает слабину, не так ли? – улыбнулась девушка.

– Я думаю.

– Так что же? – нарушила она затянувшуюся паузу. – Все думаешь?

– Нет… считаю…

– Миллионы?

– Людей.

– Не поняла.

– Если мы станем партнерами, то должны доверять друг другу. Пока ты не будешь знать, что я могу перебить всех твоих охранников, но предпочту этого не делать, ты не поверишь, что я не предам тебя при первом же удобном случае. – Найтхаук оглядел зал. – Трое за зеркалом, что за стойкой бара, с той стороны оно прозрачное. Один за дверью раздевалки. Еще один за картиной, которая чуть перекошена. Двое на чердаке. – Он указал на потолок. – Там и там. Восьмого я пока не нашел.

– А ты молодец. – Его слова произвели впечатление на Кассандру. – Я сделала правильный выбор.

– Еще нет. – Найтхаук оглядывался, потом внезапно улыбнулся. – Господи, ну и болван же я. Восьмой – это ты.

Кассандра улыбнулась в ответ, достала из рукава миниатюрный пистолет, положила на столик.

– Так мы договорились?

– Да, думаю, да.

– Хорошо, я скажу своим людям, что твоя команда свободна.

– Пусть приглядывают за краснокожим инопланетянином. Ему все равно, какую взять сторону, только бы убивать людей.

Кассандра кивнула, протянула руку.

– Добро пожаловать в ряды борцов за идею, Вдоводел.

– Идею оставь себе. – Он обхватил ее руку своей. – Лучше не ошибись насчет содержимого сейфа.

Глава 19

Наступил вечер. Команда Найтхаука вернулась в отель, а он сам остался в «Синем драконе». Квартира Кассандры Хилл находилась над баром, и девушка пригласила его на обед.

– С таким вкусом Голубым Глазкам квартиру не обставить, – отметил Найтхаук. – Ты разбираешься в искусстве.

– Ты знаешь, чьи это произведения?

– Разумеется, не все. Но вот это скульптура Мориты.

– Ты меня удивил. Вот уж не ожидала, что охотник за головами может отличить картину от скульптуры.

– Я не раз возвращал ее законному владельцу.

– Одно дело возвращать, а другое – изучать.

– Ты думаешь, что человек, зарабатывающий на жизнь убийствами, не может оценить истинное искусство? – сухо спросил Найтхаук.

– Ну… я…

– Вот что я тебе скажу. Когда твоя жизнь постоянно находится под угрозой, обостряются все чувства. – Он помолчал, разглядывая скульптуру. – Опять же, осознавая собственную смертность, поневоле восхищаешься вещами, которые переживут тебя. Морита умер тысячу лет назад, а люди по-прежнему приходят, чтобы посмотреть на его творения.

– Я не хотела оскорбить тебя.

– Ты и не оскорбила. Я просто объясняю.

– Что ж, раз ты небезразличен к искусству, возможно, тебе понравится то, чем я особенно горжусь. Следуй за мной.

Кассандра привела его в большую комнату, три стены которой занимали полки, уставленные книгами. Тысячами книг в прекрасных переплетах с золотыми обрезами. По смятым корешкам было видно, что стоят они здесь не для красоты – их действительно читают.

Найтхаук двинулся вдоль полок, поглядывая на титулы.

– Что скажешь? – полюбопытствовала Кассандра.

– Никогда не видел столько книг в одном месте.

– Мне говорили, что раньше таких библиотек было много, – до того, как целую энциклопедию стали размещать на чипе размером с десятую часть ногтя моего мизинца. – Девушка взяла с полки один из томов. – Мне нравится запах книги, нравится ощущать в руке ее тяжесть. Разве может чтение книги сравниться с чтением с голоэкрана?

– Я вижу, у тебя здесь стихи Танбликста.

– Величайший из инопланетных поэтов.

– Знаю. Читал.

– Недавно?

Найтхаук улыбнулся.

– Не прошло и ста пятидесяти лет.

Кассандра вскинула на него глаза.

– Если хочешь что-нибудь почитать…

Найтхаук покачал головой.

– Боюсь, с твоей книгой что-нибудь случится. Однако если мы какое-то время пробудем на Сайлене, я бы с удовольствием воспользовался этой библиотекой.

– Приходи, когда захочешь. – Кассандра помолчала. – Неординарная ты личность, Вдоводел. Среди тех, кто занимается твоим ремеслом, очень редко встречаются культурные и образованные люди.

– Среди тех, кто занимается моим ремеслом, можно встретить кого угодно. Слишком много причин приводят нас на эту дорожку.

– Я почему-то думала, что большинству свойственны гипертрофированное чувство справедливости и жажда смерти, – улыбнулась она.

– Приглядись к Пятнице, – посоветовал Найтхаук. – Он хватается за любую возможность убить человека. Справедливость для него ничто, и едва ли он задумывается о том, что смертей.

– Он – инопланетянин.

– Инопланетяне не в счет?

– У них другие мотивы.

– Неужели? А вот инопланетянин по имени Голубые Глазки прилагал все силы, чтобы помешать мне выйти на твой след, а когда потерпел неудачу, попытался пожертвовать собой и Джори, лишь бы не выдать тебя.

– Так это Голубые Глазки. Он один из нас.

– Я думал, он инопланетянин.

Кассандра вздохнула.

– Ты прав. Такое ощущение, будто я отстаиваю идеи, которые исповедуют мои противники.

– Может, самое время рассказать, с кем же ты воюешь? – спросил Найтхаук.

– С удовольствием расскажу. Позволь только подать обед.

– Ты еще и готовишь?

– Только в случае крайней необходимости. Сегодня обед приготовил Николас.

– Ты живешь с ним? – спросил Найтхаук.

– Я живу одна, – твердо ответила она. – Николас любит готовить.

– Я всегда мечтал научиться.

– Готовить?

Найтхаук кивнул.

– Достаточно побывать на паре сотен планет, где живут инопланетяне, и нормальная человеческая еда приобретает для тебя очень важное значение. – Он улыбнулся. – Особенно если твоя жизнь зависит от самочувствия.

– Я как-то об этом не задумывалась.

– Задумаешься, если и дальше будешь воевать с властью.

– Возможно.

– А как ты вообще влезла в это дело?

– Благодаря отцу. Более продажного человека я не встречала.

– Я думаю, у каждой девочки возникают такие мысли. Но большинство с возрастом отгоняют их от себя. Почему не отогнала и ты?

– Потому что в моем случае фантазировать не приходилось – все происходило у меня на глазах. Я слышала, как отец отдавал приказы убить политических соперников или слишком честолюбивых соратников. Он получал взятки с каждого подрядчика, выполнявшего государственные заказы, с каждой торговой компании, желавший арендовать погрузочно-разгрузочную площадку в орбитальном ангаре, с каждого, кто хотел добиться каких-то льгот.

У Кассандры перехватило дыхание, Найтхаук заметил, как раскраснелись ее щеки. Через минуту девушка поставила на стол последние тарелки, и они сели.

– Особенно третировал он живущих у нас инопланетян. Гноил их в тюрьме без суда, не выпускал под залог. Инопланетянин, убивший человека, расстреливался на месте. С человека, убившего инопланетянина, взимался штраф – двести кредиток. – Она поморщилась. – Вот я и решила, что отца надо свергнуть. Создала Ибн-бен-Халида и начала сколачивать организацию людей и инопланетян, которые хотели лишить Кассия Хилла поста губернатора.

– Говорят, у тебя миллион сторонников, – вставил Найтхаук. – Внушительная цифра.

– Она сильно преувеличена, с тем чтобы напугать отца. Черт, будь у меня миллион сторонников, я бы давно напала на Перикл V.

– И потерпела бы поражение.

– Что ты несешь? – возмутилась Кассандра.

– У Кассия Хилла четыре миллиона солдат, а флот состоит из тридцати тысяч кораблей. Тебе не сбросить его ни с миллионом сторонников, ни с тремя, ни даже с десятью.

– Мы возьмем верх, потому что правда на нашей стороне.

– Я, конечно, не историк, но, по моему разумению, Бог обычно берет сторону тех, у кого оружие лучше, а людей больше.

– Ты утверждаешь, что Кассия Хилла нельзя свергнуть? – спросила Кассандра. – Тиранов свергают каждый год.

– Отнюдь. Я сказал, что нам не добиться успеха, даже если бы ты поставила под ружье десять миллионов человек.

– И что же ты предлагаешь?

Найтхаук долго смотрел на нее.

– Не уверен, что мое положение позволяет что-либо предлагать. Не забывай, мистер Хилл – мой работодатель.

– Если хочешь, я представлю тебе доказательства его подлости и продажности.

– Я тебе верю.

– Но настаиваешь на том, что должен сохранять ему верность.

– Я не сужу ни тех, на кого охочусь, ни тех, на кого работаю.

– Может, пора начинать?

Найтхаук пожал плечами.

– Возможно, – согласился он. – Обсудим это за едой.

– А что тут обсуждать? Или ты за, или против. А в нашем конкретном случае то ли помогаешь мне, то ли пытаешься отвезти к отцу.

– Очень уж ты все упрощаешь.

– Все просто.

– Упрощаешь, – повторил Найтхаук. – Ты мне нравишься. Я вообще питаю слабость к людям, которые отстаивают свои принципы и читают книги. Ты умна, решительна, сумела убедить людей встать под твои знамена. Я верю всему, что ты рассказываешь об отце, и я не люблю тех, кто пинает слабого.

– И какой вывод?

– На Делуросе VIII – ты знаешь, нас разделяет полгалактики, – в миле под поверхностью есть криогенная камера. В ней лежат несколько тысяч мужчин и женщин. Большинство больны и ждут, пока будет найден способ излечения их болезней. Некоторые совершили преступления и ждут окончания срока давности. Кто-то не любит государство и надеется проснуться в лучшие времена. Мне говорили, что там есть даже один ботаник, который нашел растение, цветущее раз в триста лет, и пожелал присутствовать при этом событии. – Найтхаук положил в рот кусочек мяса, пожевал, одобрительно кивнул.

– Этих мужчин и женщин объединяет одно: фантастическое богатство. Только богатый может позволить себя счета, выставляемые клиникой. И есть среди них один человек, которому может не хватить денег до того момента, как будет найден способ лечения его болезни. Зовут его Джефферсон Найтхаук. Он мне не отец и не брат-близнец. Он – это я, и я не могу подвести его.

– Я понимаю.

– Я же говорил тебе: ты слишком все упрощаешь. – Найтхаук печально улыбнулся. – Если я не доставлю тебя к отцу, мне не заплатят… если мне не заплатят, мой оригинал, настоящий Вдоводел, тот, что дал мне свое тело и свои воспоминания, чтобы я смог обеспечить его дальнейшее пребывание в клинике, умрет. Я не могу этого допустить.

– Значит, какие бы чувства ты ко мне ни испытывал, ты попытаешься вернуть меня на Перикл V?

– Попытаться – неуместное слово. Если я решу вернуть тебя, так оно и будет.

– Но добровольно я не подчинюсь.

– К борьбе я привык.

– Даже Вдоводел может умереть.

– Но шансов выжить у него больше. Доказательство тому – настоящий Вдоводел.

– Тогда давай определим очередность. Ты хочешь поесть, почитать хорошую книжку, а уж потом увозить меня?

– Всему есть альтернатива. Я подумал, что мы могли бы рассмотреть некоторые варианты.

– Я готова. Что ты предлагаешь?

– Твой отец действительно при деньгах?

– Не поняла.

– Ты говорила, что в сейфе у него десять миллионов кредиток. Это догадка или ты точно знаешь, что деньги там?

– А что?

– Десяти миллионов хватит, чтобы оплатить пребывание настоящего Найтхаука в клинике и мое лечение.

– Деньги там, и даже больше, чем десять миллионов, – твердо заявила Кассандра.

– Если я помогу тебе свергнуть отца, я бы хотел получить их как вознаграждение за услуги.

– Но ты же сказал, что Перикл V неприступен. Что меняет мое согласие заплатить тебе?

– Я сказал, что миллион человек не смогут свергнуть губернатора. Но я не говорил, что нет других способов добиться желаемого.

– Например?

– Проще всего выманить его сюда и убить. – Найтхаук глубоко вдохнул, потом медленно выдохнул. – Если не получится, придется идти более сложным путем.

– Каким же?

– Моя команда отправится на Перикл V. Я подбирал их, чтобы убить одного человека. В принципе ничего не изменилось. Только теперь этот человек – Кассий Хилл, а не Ибн-бен-Халид.

Кассандра долго смотрела на него.

– Меня восхищает твоя самоуверенность.

– Товар у меня штучный. Я лично подбирал каждого. Внешне они, возможно, не производят особого впечатления и не очень ладят друг с другом, но свое дело знают прекрасно. – Он доел последний кусочек мяса, отодвинул тарелку. – Конечно, лучше бы разобраться с Кассием Хиллом здесь. Он же не притащит с собой всю армию.

– Но как это сделать?

– Возможно, особых усилий прилагать не придется. В конце концов у меня есть то, что ему нужно.

– Что же?

– Ты.