Текст книги "Программа по защите ведьм (ЛП)"

Автор книги: Майкл Кэш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

– А, ну конечно. А что насчет троллей и фей?

Аластер пожал плечами:

– Эти никогда не доставляли нам хлопот.

– Я пошутил.

– Я знаю, Уэс. А я нет.

– Мой отец в курсе всего этого?

– Безусловно. Мы разбираемся здесь с тем, с чем не может справиться его подразделение. Он назначил тебя сюда, потому что, если ты хорошо сработаешь здесь, у тебя все получится в любом другом месте.

– Это у вас девиз такой? – хихикнул Уэс.

Аластер подошел к пустой стене, и от взмаха его руки ее часть с шипением отъехала в сторону. Уэс встал рядом с ним, присвистнув от удивления, когда увидел коллекцию оружия. Оно не походило ни на один из видов огнестрельного оружия, которое когда-либо встречал Уэс.

– Оно настоящее?

– Ясное дело. – Аластер протянул руку и взял автоматический пистолет с большим баллоном на самом конце полупрозрачного дула. Оно было покрыто бронзовыми манометрами и металлическими шестернями, установленными на вершине старомодного зажима.

– Что за оружие такое?

– Это испаритель-стимпанк. Хорош для больших расстояний.

– Я предпочитаю свой "Глок". – Уэс достал из недр куртки оружие.

Аластер прищелкнул языком.

– Эту игрушку засунут так глубоко тебе в задницу, что ты будешь молиться, чтобы он не выстрелил. Лови. – Он бросил пистолет Уэсу, который ловко его поймал. Молодой человек удивился его легкости. Уэс нацелил оружие на стену, вглядываясь в перекрестие рамки.

Аластер кивнул.

– Оно заряжено, так что будь осторожен.

– Бьюсь об заклад, вы были горячим поклонником игры "Подземелья и драконы", – сказал Уэс, прицеливаясь.

Аластер не обратил на него никакого внимания, а потом взял в руки тонкий, похожий на пластик прямоугольник размером с конфету.

– Пульт от телевизора?

Аластер улыбнулся, являя ряд ровных белых зубов. Уэс заметил, насколько темные у него глаза. Но взгляд был довольным.

– Гипнотический фиксатор Дэрроу. Он на некоторое время их замедляет. Эта штука изобретена давно, но она как талисман. Ха. – Он рассмеялся собственной шутке.

Уэс положил оружие, разглядывая устройство.

– Как вы этим пользуетесь?

– Целься и стреляй. Не переусердствуй.

Аластер вручил ему револьвер, очень похожий на "Кольт". Вот только вместо барабана там был цилиндр с зеленой жидкостью внутри. Рукоять оказалась из металла, которого Уэс прежде никогда не встречал. Несмотря на свои размеры, оружие в руке казалось на удивление легким. Оно было похоже на игрушку.

– А вот это всегда должно быть при вас. – Аластер кинул Уэсу отполированный диск. – Откройте.

Молодой человек поймал его и аккуратно коснулся рычага, зачарованно наблюдая за тем, как прибор открывается, словно раскладушка. Уэс повертел его в руках, пытаясь отыскать отверстие или кнопку от лазера. Он ожидал чего-то... большего. На лице Уэса отразилось недоумение.

– Это зеркальце. Вы же знаете, как им пользоваться, – проинформировал его Аластер.

– Да ладно. Чушь собачья. Это все ненастоящее.

– Уверяю вас, Уэс, все по-настоящему. И это единственные приспособления и оружие, способные остановить ведьму, – сказал Аластер, подходя к столу. Открыв ящик, он достал изоленту и бросил Уэсу. Тот поймал ее и, пожав плечами, положил рядом с пистолетом.

– Эти штучки спасут вам жизнь, – объяснил ему Аластер. Нагнувшись, он порылся среди папок и достал одну, положив перед Уэсом. – Вот и первое задание.

– Хорошо, на минуту допустим, что все это реально... ведьмы существуют.

– Как и тролли с феями, – с серьезным лицом добавил Аластер.

– Ну да, ведьмы, тролли и феи. И где они все были эти последние три сотни лет?

Аластер откинулся на спинку своего громадного кресла.

– Прямо у вас под носом. Возникало ли у вас когда-нибудь ощущение, что вы купили нечто, вам совсем не нужное? Останавливались перекусить, когда не были голодны? Заговаривали с девчонкой, которую раньше даже и не замечали? Они жили рядом с вами годами; жили и работали среди нас. Виллы ушли в подполье, когда женщины в начале прошлого века получили право голосовать. Но периодически они устраивают переполох то там, то здесь. Они угроза для Давин. Тогда появляемся мы. Защищаем и перевозим светлых ведьм. Храним мир.

– Большая работа, – сказал Уэс.

– Карибский кризис, обвал ипотечного рынка, ураган Катрина. Достаточно большая работа?

– Ураган Катрина? – недоверчиво переспросил Уэс.

– Я же говорил вам, когда ведьма из предмета веры...

– Начинает считать себя саму силой природы, она обращается во зло, – закончил Уэс.

– Прекрасно. Вы слушали. Что-то грядет. В течение последних месяцев ходило много слухов. Каким-то образом это все связано. – Аластер снова взял папку в руки. – Как я сказал, ваше первое задание.

Уэс не очень любезно взял папку и открыл ее, чтобы посмотреть содержимое. Ему потребовалось некоторое время, чтобы усвоить материал.

– Не могу поверить. Я не стану этого делать.

– Хорошо, тогда вам следует подать рапорт об увольнении и устроиться в заведение "Жареная рыбка от Фрэдди". Там вам не придется скрывать свои проблемы с чтением.

Уэс отбросил папку.

– Кто вам рассказал? Никто об этом не знает, я могу читать так же, как и любой другой. Мне требуется на это лишь чуть больше времени и все.

– Я знаю. Это же я вас принял. Однако у меня есть начальник, который с меня спрашивает, и этот самый начальник хочет, чтобы я взял вас с собой на встречу с Джуни "Большой крошкой" Мидоу из клана ведьм Мидоу. Так что я настоятельно вам советую подобрать папку и приступить к работе. – Аластер схватил свой плащ и зонтик.

– Идемте, – позвал он с порога. – Пришло время отработать зарплату.

– Ага, конечно, – Уэс направился к двери. Аластер пристально посмотрел на изоленту. Уэс закатил глаза и забрал ее со стола.

* * *

Они сидели в черном внедорожнике Аластера, мужчина описывал информатора.

– Она клевая. Знаю ее много лет. Она тридцать два года работает менеджером в бруклинском порту Ред-Хук. Эксцентричный человек, но готовит великолепное рагу. Вы любите рагу?

– Нет, – угрюмо ответил Уэс. – Значит вы утверждаете, что она ведьма?

– Я ничего не утверждаю. Она ведьма.

– Хорошо, она Давина или Вилла? – Ласковый дождик колотил по лобовому стеклу. От воды освещение вокруг казалось расплывчатым и мягким.

– Давина во всех отношениях. – Аластер включил дворники. Они заработали, все вокруг перемешалось, как и мысли в голове Уэса.

Уэс посмотрел на Аластера, язвительно спросив:

– Так я могу смотреть ей в глаза? Она не высосет мою душу?

– Несомненно, – ответил Аластер и замолчал. Тишина все ширилась, пока Уэс беспокойно не заерзал на сидении.

– Хорошо, и почему же... – Уэс заглянул в папку. – "Большая крошка" угодила в Программу по защите ведьм?

Глава 2

Ред-Хук, Бруклин

Здания, заставленные от угла до угла гофрированными грузовыми контейнерами, были похожи на пещеры. Ящики установили друг на друга почти до самого потолка. Они были совершенно новыми, выкрашенными в цвет и логотип известной всем женщинам компании. "Пендрагон Косметикс" продавала бюджетные продукты в большинстве аптек. Разрекламированная по телевидению и радио продукция обещала молодость и красоту по цене, которая делала их доступными почти для всех.

Приземистая женщина в полиэстеровой юбке и фартуке с рисунком трилистника шла между контейнерами, держа под мышкой планшет, а в руке ручку, по форме похожую на веточку. У нее были растрепанные, мышиного цвета волосы, которые от падения на выпуклые глаза удерживала черепахового вида заколка. Все лицо покрывала карта из сеточки вен, и большинство людей назвали бы женщину уродливой. А Джуни "Большая крошка" Мидоу и не возражала. Дома у нее было волшебное зеркало, так что это не имело никакого значения. Подойдя к собравшейся группе, она раздала каждому план работ. У некоторых возникли вопросы, на которые она терпеливо ответила, пока остальные развлекались обычной офисной болтовней. Внезапно, прерывая разговоры, завопил громкоговоритель:

– Джуни! Ко мне в кабинет, немедленно!

– Доминик, – пробормотала Джуни, переглянувшись с коллегами.

– Похоже, злой, – предположила одна из женщин.

Джуни равнодушно пожала плечами:

– Он заноза в моей заднице.

Женщина медленно побрела к железной лестнице, ведущей в мезонин, где находился офис начальника. Она не спешила. Джуни положила руку на перила и посмотрела на шестнадцать ступенек, вздохнув и задумавшись, какого черта ему от нее понадобилось. Он знал, что она ненавидит эту лестницу. С тоской посмотрев на метлу в углу, Джуни отказалась от возможности воспользоваться магией. Слишком много сегодня здесь рабочих. Они сойдут с ума от ее попытки облегчить себе жизнь. Бедняги, не познавшие магии, – суеверные идиоты. Ей было сказано держать свои силы при себе. В этом решении Пендрагон был тверд. Несмотря на то, что Доминик знал о ведьмовской сущности Джуни, остальным быть в курсе вовсе не обязательно. Она устало начала подниматься по ступенькам, от боли не спасала даже ортопедическая обувь.

– Для тебя же лучше, Доминик, если это что-то серьезное, – пробормотала Джуни, входя в кабинет. – Что случилось, Доминик? Доставка из Панамы? – Она хлопнула дверью так сильно, что задрожали стекла.

– Почему ты воспользовалась ордерами "Пендрагон Косметикс"? – требовательно спросил Доминик. Это был пузатый, с черными крашеными волосами и такими же усиками под огурцеобразным носом, сорокачетырехлетний мужчина. Но седина все-таки пробивалась, поэтому казалось, что его скальп окружен каким-то ореолом.

Уперев руки в бока, Джуни нахально на него посмотрела:

– Потому что это моя работа.

Доминик поднял несколько карточек учета рабочего времени, помахал ими в воздухе, его лицо покрылось крапинками. Слишком много с утра для подобного холерика, решила Джуни.

– Ты запросила дополнительный персонал, но при этом не спросила меня? Запрос будет аннулирован.

– Вы издеваетесь? У нас же четыреста миллионов единиц товара. Я сама не справлюсь.

– Ну, уж постарайся. За это тебе и платят. – Он бросил в сторону Джуни карточки, и те разлетелись по всему кабинету, словно семена клена, падающие с деревьев, будто вертолетики. Джуни, прищурившись, посмотрела на мужчину, лицо женщины потемнело. – Отошли их домой. Ты кому-нибудь уже рассказала?

– Я уже начала раздавать ордера. – Джуни скинула с ноги карточку табеля. – Почему?

– Забери назад и молись, чтобы все произошедшее не вышло за эти стены, – грохнул рукой по столу Доминик.

– Почему? – еще раз, но уже непреклонно, спросила Джуни.

– Потому что они не хотят делиться этой информацией. И лучше ей не выйти за пределы этого здания. Если это произошло, будут серьезные последствия.

– Вы мне угрожаете? – Джуни коснулась ободряющей поверхности своей ручки. Та отозвалась, сверкнув и потеплев в руке хозяйки. Джуни просунула ее под хромированный зажим планшета.

Доминик вышел из-за стола, чтобы собрать с пола карточки. Он положил их на планшет, почти соприкоснувшись носами с Джуни. Его пальцы коснулись вибрирующей палочки. Мужчина пренебрежительно сцепил руки.

– Ага, – злобно ответил он, уставившись бусинками глаз на Джуни. – Я не боюсь ни тебя, ни твоих дурацких заклинаний, Большая крошка, и никто из "Пендрагона" тоже. Ты можешь махать своей волшебной палочкой сколько угодно. Против них у тебя ничего нет. Ты меня слышишь? Ничего. – Его нос задрожал от гнева, когда мужчина подтолкнул Джуни к двери. Потом Доминик помедлил и резко добавил: – Да, и кстати, они позвонили утром и сказали, что провизию для борта самолета и воду нужно приготовить к пятнице.

– Да мне неделя понадобится, чтобы все это перелопатить! – возразила Джуни.

– Нет. Они хотят, чтобы все было выполнено немедленно, так что у тебя сорок восемь часов, поняла меня? – закончил Доминик, сверкая глазами.

– Сорок восемь? – гневно воскликнула Джуни и подняла руки, словно принимая поражение. – Слыханное ли дело. Вот это будет номер.

– Не твоего ума дело. Не вынуждай меня приходить и проверять тебя.

Не отрывая от него взгляда, Джуни кивнула. Спустилась по лестнице, обернулась и увидела, что Доминик наблюдает за ней, будто разъяренный стервятник. Опустив взгляд, она заметила, что пульсация палочки ослабла, понимая, что сила магии ничего не сможет противопоставить такому гиганту, как "Пендрагон". Внезапно Джуни стало страшно... очень страшно. Невольно вздрогнув, женщина отправилась разгонять персонал по домам.

Глава 3

Сняв плащ, Джуни сразу же закурила. Скинув туфли, она надела белые тапочки, издававшие свистящий звук при ходьбе. Она жила под железнодорожной линией, но никогда не замечала, как трясутся стены дома, когда над головой проходит поезд. Это был четерехэтажный дом, где квартиры сдавались в аренду, а в коридорах воняло капустой и грязными кроссовками. Все стены в квартире Джуни были завешаны картинами, от чего комнаты казались меньше, чем были на самом деле. Между ног хозяйки, громко мяукая, извивалась черная кошка Луна. Джуни бросилась на тахту и принялась лениво поглаживать животное, наслаждаясь ее глубоким мурлыканьем. Женщина отдыхала, отдаваясь во власть успокаивающего урчания. Луна улыбнулась ей, ее зеленые глаза лучились теплотой. Джуни почувствовала, как спадает напряжение. Она встала и подошла к зеркалу, занимавшему в гостиной главное место. Несмотря на выцветший внешний вид, это был элегантный аксессуар в стиле рококо, с двумя ангелочками, прикрепленными к верхней перекладине рамы. Джуни поискала туманную глубину в зеркале, ее глаза отказывались признавать морщины на женском лице.

– Свет мой зеркальце, скажи. – Джуни покатала слова на языке.

Глубокий голос хихикнул в ответ:

– Смешно, Большая крошка. Очень смешно.

– В сказке срабатывало. – Джуни пожала плечами, на лице расплылась хитроватая улыбка. Она принялась разглядывать свое отражение. Нужны были перемены. – Мне прическа не нравится.

Выцветшие каштановые патлы превратились в белокурый хвост. Лицо в зеркале претерпело метамарфозу, нос уменьшился, в то время, как сверкавшие глаза сузились. Аккуратные ноготки Большой крошки коснулись фарфоровой кожи.

– Так-то лучше.

– Согласно, – ответило зеркало.

– Ну как, расскажешь мне, что происходит? – спросила Джуни у зеркала.

– Ты сейчас о работе, крошка? Я больше по волосам, коже и коготкам. И тебе это известно.

– Ну да, известно, – пожала плечами Джуни. – Ничего хорошего это мне не сулит. Пора приготовить немного рагу.

Джуни подмигнула и направилась на кухню, доставая большой, погнутый алюминиевый котел. Приятные бытовые звуки струящейся воды и звона посуды наполнили помещение. Вскоре по дому разлился аромат домашней еды. Луна запрыгнула на стол и в комнате послышались завывания. Джуни наставила на кошку нож, отвечая животному.

– Я знаю. Он просто сволочь.

В течение целой минуты кошка мяукала в ответ. Джуни склонила голову на бок.

– Я позвонила Аластеру сразу после работы. Думаешь, я ждала слишком долго? – Из глубины кошачьего горла донеслось рычание. Джуни достала из кармана фартука палочку, погладив пальцами потертую древесину. – Я знаю, что она слабовата, но, в конце концов, это Давина, – сказала она кошке.

Кошка что-то прошипела, спрыгнула со стола и в раздражении покинула кухню.

– Я не боюсь, Луна. – Джуни помолчала, глубоко затянувшись. – Вернее, боюсь, но не сильно.

В то время как в зеркале гостиной отражалась стройная красивая молодая женщина, в ярком свете кухни через окно любой увидел бы морщинистое лицо Большой крошки. Она вылила жидкость в большой котел, медленно помешивая и вглядываясь в свое отражение на поверхности. Покопавшись среди баночек и флакончиков, женщина добавила необходимые ингредиенты, рассматривая изображения, сменившие ее лицо. Светловолосый молодой человек с военной стрижкой и темноволосая девушка. Джуни узнала ее – это была ведьма. К ней мчался Аластер. Громко мяукнула Луна.

– Знаю я, – ответила Джуни. – Я тоже подумала, что мне это пригодится. – Она дотянулась до коробочки над головой и высыпала белую пудру в котел, наблюдая за кругами на поверхности, пока все не смешалось. Комнату наполнили зеленоватые оттенки. Лицо Джуни подсветилось ядовитым содержимым котла. Там появилось некое подобие головы.

– Обернись, обернись... – позвала Джуни. Голова повернулась, ее черты расплылись. Джуни ахнула, но внезапный стук в дверь разрушил заклинание.

Они снова постучали. Джуни выругалась. Она не была уверена, просто не была уверена в лице. Ей нужно воссоздать варево, чтобы хорошо его разглядеть.

Уэс поморщился от запахов, наполнявших коридор. Ему не хватало воздуха. Невысокая страшненькая женщина с сигаретой во рту открыла дверь.

– Аластер, – сказала она глубоким голосом с бруклинским акцентом. – А это кто? – спросила женщина, высунув голову в коридор. – За вами никто не следил?

– Большая крошка, – дружелюбно сказал Аластер. Он оставил свой зонт у двери. – Я что, похож на новичка? Это мой напарник. – Он уверенно прошел в гостиную, остановившись у большого, затуманенного зеркала, доминирующего в тесном пространстве. Поглаживая козлиную бородку, Аластер наклонился вперед, его белые зубы явились в результате милой улыбки. – Вот он новичок, – сказал мужчина, махнув в сторону Уэса.

– Вовсе нет, – ответил Уэс.

– Он зеленее банана, висящего на дереве.

– И что это должно значить? – спросил Уэс, едва сохраняя равновесие, когда о его ноги начала тереться кошка. Он ощущал ее мурлыканье.

– Вероломная негодница, – обратился Аластер к кошке, чьи зеленые глаза неотрывно на него взирали. Он повернулся к женщине. – Давно я этого ждал.

– Я же говорила, все приходит к тому, кто умеет ждать. – Джуни махнула, приглашая их в тесную кухню. Там стоял стол размером с почтовую марку со старомодной клеенкой. На него небрежно была брошена ручка в форме корявой веточки. Уэс пригляделся поближе. "Ага, – усмехнувшись про себя, подумал Уэс, – это, наверное, и есть волшебная палочка". Пластиковые часы в виде черной кошки тикали на стене, поводя глазами в разные стороны и в унисон с ними помахивая хвостом. Эти движения завладели вниманием Уэса, и он замер в гипнотическом трансе. Аластер щелкнул пальцами перед его носом, выводя молодого человека из этого состояния.

Кивнув в сторону пожилой женщины, он изрек:

– Я же тебе говорил.

Она же в свою очередь подошла к ним обоим. От нехватки пространства Уэс вспотел. Он отпрянул, но Джуни приблизилась к нему, прикрыв глаза. Вскоре Уэс спиной уперся в липкие обои. Он неловко уставился на покрытый потеками потолок.

– Ты можешь на меня смотреть, дорогуша. – Она хрипло усмехнулась. – Я не Вилла. Аластер, а он просто милашка. – Джуни подумала, что его лицо ей знакомо, ведь он был первым, кого ведьма увидела в своем вареве. Корявые пальцы коснулись щеки Уэса, пожелтевшие ногти царапнули легкую щетину. Уэс отшатнулся. Джуни пожала плечами, вздохнула и вернулась к плите, чтобы помешать в котле деревянной ложкой.

Ядовитые запахи наполнили комнату. Уэс тоскливо посмотрел в окно, понимая, что по другую сторону этой психушки находится свежий воздух.

– Что готовишь, Большая крошка? – поинтересовался Аластер. Она заглянул в котел.

– Ничего хорошего, и я не обсуждаю свое рагу. – Она вытянула руку, словно схватив воздух ладонью, а потом опустила ее в бурлящую жидкость.

– О, немножко варева, – сказал Аластер.

– И не только, – Джуни многозначительно на него посмотрела. – Я хочу коттедж в северной части штата.

– Конечно.

– Сто пятьдесят тысяч в год.

– Я не могу, Джуни. Перерасход бюджета.

– Это нечто большее... большее и худшее, чем ты можешь представить.

Аластер посмотрел на нее, потом ответил:

– Ты все равно не сможешь уехать прямо сейчас. – Он на некоторое время задумался. – Мне придется поговорить с начальством.

Джуни кивнула, между ними повисли высказанные слова.

– И ты это сделаешь. – Она достала коричневую бутылку, покрытую засохшей коркой, которая некогда грязноватой жидкостью стекала по ее бокам. – Что? – посмотрела она на испуганное лицо Уэса. – Это для аромата. Тебе понравится.

Молодой человек сглотнул, потом сказал:

– Аластер сказал, вы упоминали что-то про крем для лица. – Об этом он прочел в содержимом папки.

Аластер одобрительно улыбнулся. Уэс взглянул на него и сказал:

– Я умею вести допрос свидетеля.

– Без всяких сомнений, – с улыбкой кивнул Аластер.

Уэс злобно поджал губы. "Самодовольный ублюдок", – подумал он и переключил все свое внимание на Джуни.

Джуни выдохнула сигаретный дым после глубокой затяжки и бросила окурок в котел.

– Есть один груз. Его экспортируют в Сингапур, Рио-де-Жанейро, Саутгемптон, Бремен и Кейптаун.

– Кто владелец? – Уэс подобрал ручку, пытаясь расписать ее на листе в блокноте. Джуни прищурившись подошла и забрала у него веточку.

– Пользуйся своей, – сквозь зубы процедила она. Уэс пожал плечами, но Аластер погрозил ему пальчиком.

– Этикет, Уэс. Никогда не трогай чужую палочку.

– Ага, – добавила Джуни. – Никогда не знаешь, где она побывала.

Уэс вытер руку о штанину и достал собственную ручку, щелкнув колпачком и приготовившись делать заметки.

– Итак, – сказал он, глубоко вздохнув, – кто владелец?

– "Пендрагон", – пренебрежительно сказала Джуни.

– Косметическая компания. И что?

– Ага, ну да, у них контракт на двадцать лет.

– Так проблема-то в чем? – сухо спросил Уэс, глядя на нее.

– Четыреста миллионов баночек крема "Сияние от Пендрагона"? И это лишь то, что на экспорт. Я слышала, что в Штатах они планируют реализовать двести миллионов.

Аластер негромко присвистнул. Кошка согласно мяукнула. Она запрыгнула на столешницу, задев хвостом грудь Уэса. Молодой человек отмахнулся от него, удивившись его силе.

– И что такого в том, что они выпускают свою продукцию и здесь? – поинтересовался Уэс.

– Они никогда так раньше не делали, – объяснил ему Аластер, пожав плечами. – Сначала продукция запускается на небольших рынках и только потом продукт реализуется в определенной области. Значит, говоришь, четыреста миллионов? – Аластер выглядел обеспокоенным.

– Это много? – Уэс повернулся к Джуни.

– Самая большая партия из когда-либо виденных мной. И они несутся, сломя голову. Обычно проработка каналов сбыта занимает около четырех месяцев; на этот раз все решилось недели за две. – Мяукнула кошка. – Спокойно, Луна, я и до этого дойду. – Голос Джуни потеплел, пока она рассказывала свою историю.

Уэс мог бы поклясться, что на ее жестком лице появилась улыбка. Он посмотрел сначала на кошку, потом на Джуни.

– Все стало куда более странным, когда я организовала дополнительные ресурсы для обработки заказа. Они дали всем пинка и заставили поклясться, что я никому не рассказала про запрос.

Разговор принимал странный оборот.

– Кто они? – не поднимая глаз, спросил Уэс. Он был занят пометками.

– Мой бос, Доминик Серильо. Дело в том, что мне понадобится несколько недель, чтобы все закончить, но они сказали: никакой помощи не будет. А это почти невозможно.

– Они попросили тебя воспользоваться магией? – спросил Аластер.

– Нет, это и есть самое странное. Они дали понять, что пользуются официальными каналами. – Она помолчала, в ее выпуклых глазах отразилась задумчивость. – Но все это... иллюзия. Что-то здесь не так. Где-то пованивает и источник этой вони – крем для лица "Сияние от Пендрагона". – Женщина замолчала, припоминая что-то еще. – Ах, да. Они хотят, чтобы питание было доставлено к концу недели. Сегодня я закончила эту работу. Если спросите меня, то я скажу, что это очень странно. – Джуни открыла шкафчик, обрушив себе на голову водопад пластиковых контейнеров. Уэс интуитивно наклонился, чтобы их собрать. Джуни улыбнулась. – Какой милый мальчик.

– Почему?

– Почему что? – рассеянно спросила Джуни.

– Почему это странно?

– Это значит, они хотят, чтобы суда были готовы к отправке. Не оставляют ни единого пути к отступлению, – задумчиво сказал Аластер. – Что-то странно пахнет.

Уэс принюхался, решив, что действительно чем-то запахло, и он был уверен: запах идет из бурлящего котла.

– Что вы готовите? – Уэс показал на пузырящееся варево, сейчас наполнявшее кухню маслянистым дымком.

Джуни поднесла ложку ко рту и, прихлебывая, попробовала на вкус жидкость зеленого цвета.

– Защиту. Я варю защиту. Хочешь немного? – Она протянула ложку с каплей дымящейся склизкой каши. Джуни перелила немного в контейнер и отдала Аластеру. – На будущее, – подмигнув, сказала она. Женщина улыбнулась, обнажив полный рот зубов, окрашенных табаком.

Уэс отпрянул, но Аластер спокойно принял контейнер.

– За этим мы здесь.

Джуни кивнула, обратив свое внимание на окно. Она отерла руки о грязный фартук, потом на мгновение задумалась о том, что видела в своем вареве, но ведь она не была уверена... совершенно не была уверена.

– Я всегда тебе доверяла, Аластер, но я считаю, что нам нужно действовать быстро. – Она юркнула обратно к плите и налила еще один контейнер для Уэса.

– Я не могу взять, – отступив, покачал головой он.

– Можешь и возьмешь, – встрял Аластер, забирая контейнер и отдавая его Уэсу. – Очень любезно с твоей стороны, Джуни. Это для его же пользы. – Он добродушно улыбнулся старухе. – У меня есть место, куда тебя можно отвести. За тобой приедут… – Аластер бросил взгляд на часы. – Минут через сорок пять. Бери с собой минимум вещей.

Джуни кивнула, с тревогой глядя на окно. Уэс гадал, почему же она так нервничает. Если все по-настоящему, разве она не ведьма?

Аластер заговорил, будто прочитав мысли Уэса:

– У каждой ведьмы своя сила. Светлые при этом весьма предсказуемы. Они пользуются полезными заклинаниями, медицинскими... понимаешь, такими, которые дополняют твою жизнь.

– В этом все дело, – сказала Джуни, поворачиваясь в Уэсу. – Я никогда и мухи не обидела... ни мухи! А Виллам доверять нелья. Они пляшут под свою собственную дудку. И ничего больше их не волнует!

– У вас есть какие-нибудь связи в "Пендрагоне"? – спросил Уэс.

Большая крошка покачала головой.

– Я чую заклинание Вилл. Проверьте девчонку.

– Что за девчонка? – спросил Уэс, заметив их обмен взглядами.

Женщина посмотрела на Аластера, который в свою очередь пожал плечами.

– Ну та, которая во всех таблоидах.

– Как ее зовут?

Джуни не ответила. Ворона каркнула, и старуха зашипела. Скрючившись, она выглянула в окно; полная луна окрасила ее лицо дьявольским желтым светом. Глаза Джуни сузились; ее губы так изогнулись, что лицо стало похожим на маскарадную маску. Уэс содрогнулся, подумав: "Если это светлая ведьма, то как же выглядит темная?"

– Идем, – сказал Аластер.

Уэс обернулся, поймав в зеркале, висящем в гостиной, отражение красивой девушки. Молодой человек извернулся, пытаясь увидеть ее, но нашел глазами лишь Джуни "Большую крошку" Мидоу, с изможденным лицом пристально вглядывающуюся в зеркало и сжимающую палочку в трясущейся руке.

* * *

– Что за девушка? – спросил Уэс, как только они забрались в машину.

Аластер ничего не ответив, включил зажигание.

– Я спросил, что за девушка? – горячо и требовательно спросил Уэс, вынуждая Аластера посмотреть на него.

– Моргана. Моргана Пендрагон.

Оставшаяся часть пути прошла в зловещем молчании.

К тому времени, когда Аластер высадил Уэса возле дома, было уже одиннадцать. Молодой человек открыл холодильник, но решил, что уже поздно ужинать. Поставил на стол пластиковый контейнер, кухню озарило зеленоватое свечение. Уэс поднял контейнер, ощущая томительную теплоту. Жидкость непонятным образом пульсировала и гудела. Уэс тоскливо посмотрел на мусорное ведро, но по какой-то странной причине решил не выбрасывать контейнер.