Текст книги "Перережь мое горло нежно"

Автор книги: Майкл Бретт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

– Надо же. Как его зовут?

Я сказал.

– Ээ… Гм, – и я продолжал врать дальше.

– Могу вам только сказать, что ему принадлежит железная дорога.

– Железная дорога? – в голосе Кэгмена зазвучало благоговейнейшее почтение.

– Серьезно.

Его маленькие глазки снова стали колючими.

– Мне все еще не ясно, почему вы не хотите зарегистрироваться?

– Эта информация строго доверительна. У меня есть инструкции – не оставлять за собой ничего, что может указать на связь моего клиента с этим делом. Да, черт с ним, запишусь. Правда, это против моих принципов, но раз никто не сможет заглянуть в ваши записи, не думаю, что это имеет значения. Если бы я остановился в каком-нибудь большом отеле города, этой проблемы не было бы, но мне нравится «Ручей». Лучше работается, когда вокруг меньше народа. Никто тебя не спрашивает, когда хочешь уходишь и приходишь.

– Ага, точно. Я и сам люблю так работать.

– Я не хотел бы, чтобы на меня наткнулись копы и стали проявлять любопытство. Я начну осматриваться в городе, а они начнут совать свой нос. Мне бы это причинило большие неудобства. Так что лучше укрыться в вашем заведении.

Он нахмурился.

– Мне бы тоже не хотелось, чтобы они притащились туда за вами. Недавно был подобный случай. Какой-то парень с девушкой жили в одном номере. Они жили тихо – мирно примерно месяц. Девушка вообще почти не выходила. Он тоже выходил ненадолго, говорил, что развозит товары. Как-то ночью вдруг появляются трое парней в новом «кадиллаке» с нью-йоркским номером, настоящие громилы. Я это разу же понял. Таких людей я узнаю моментально.

– Это на вас похоже, вы похожи на человека, который разбирается в людях.

Лесть обрадовала его.

– И не говорите. Иначе как бы я смог продержаться столько лет.

Он глубоко вздохнул.

– Столько лет на гостиничном бизнесе. Это не сахар. Приходится разбираться. Я видел, как приехали эти типы. Потом они начали избивать Лингла. Его девчонка выскочила из комнаты и закричала как сумасшедшая: «Убьют его!». Я вижу, их трое, а поскольку гангстеров я узнаю с первого взгляда, я долго не раздумывал, схватил свой дробовик и на них.

– Это не шутка связываться с тремя такими типами.

– Я был чемпионом Нью-Джерси десять лет назад в стрельбе по тарелочкам. Когда речь заходит о стрельбе, я знаю, что делать.

– Кто говорит, что нет!

– Это было ужасно, что я вышел, так как один из них взялся как раз за миссис Лингл. Он одной рукой обрабатывал ее кулаком, а другой держал за волосы. Он подбил ей оба глаза. А как только они увидели меня, то сразу же сбежали и довольно быстро. Так на этом бы все и закончилось, но в одном домике жильцы, оказались нервные и вызвали полицию. Я тут ничего не мог поделать, но вы видели бы того парня, который ее бил. Такого стоит увидеть один раз и будешь помнить до самой смерти. Черная рубашка, светлый галстук, на шее шрам, не хватает куска уха. Рожа поганая. С удовольствием ухлопал бы такого. А как он удирал, когда увидел меня! На это тоже стоило бы посмотреть. – Он помолчал. – Шрам был похож на букву X.

У меня заныло сердце. Я знал этого парня – Карл Брехем, отпетый головорез.

– В таких ситуациях хорошо иметь ружье под рукой.

– Это уж точно! А Лингл с женой уехали на другой же день утром. Потом появилась ее мать и стала расспрашивать людей.

– Она узнала, что ее дочь избили?

Он покачал головой.

– Кому нужны неприятности? Зачем они мне? И вдруг такое дело, плохая репутация может погубить бизнес.

Он наклонился и прошептал:

– В газеты ничего не попало. У меня есть друзья в городе.

– Это всегда себя окупает.

– Надолго остановились у меня, мистер Мак Грэг?

– Пока не найду их. Неделю, две, может быть месяц. – Я засмеялся. – Мне некуда спешить, это время оплачивает клиент.

– Если у вас будут какие-нибудь затруднения, я могу замолвить за вас словечко. Я знаю здесь несколько полезных людей.

– Возможно, я обращусь к вам. Пока у меня есть кое-какие следы, которые я завтра проверю.

– Я полагаю, вы получите неплохие деньги от своего железнодорожного короля?

– Не жалуюсь.

– Так и должно быть. Я всегда говорю, что за свою работу человек должен получать то, что ему причитается. А вы мне кажетесь отличным парнем, мистер Мак Грэг. Чтобы доказать, как я отношусь к вам, я согласен плюнуть на регистрацию.

– Отлично! Спасибо. Я могу пригласить вас на стаканчик. Вы прекрасный человек, мистер Кэгмен.

Он протянул мне свою руку, и я с чувством пожал ее.

– Зовите меня Гарри. Я с удовольствием выпью с вами. Здесь есть неподалеку неплохой бар.

Когда мы проходили мимо портье, он бросил вполголоса:

– Позвоните Ирме, пусть хорошо поселит его.

Тот мгновенно ожил:

– Хорошо, сэр.

В баре я трижды заплатил за его выпивку. Когда мы уходили, он сказал, что Ирма потаскуха и что у нее есть три точно такие же подружки.

– Знаете, как это бывает, Мак Грэг. Они не проститутки, они только хотят немного подработать. Живи и давай жить другим.

– И я так думаю. Живи и давай жить другим. Это звучит прекрасно.

Я похлопал его по спине.

Глава 3

Я возвращался в мотель «У ручья», размышляя, правильно ли я все разыграл. Возможно, за пятьдесят долларов я мог бы вот так взглянуть одним глазом на регистрационные карточки супругов Лингл. А за полсотни Кэгмен был способен двинуть собственную мать в солнечное сплетение. Но все же я не решился бы предсказать наверняка его реакцию на просьбу посмотреть списки гостей. Где те дни, когда можно было просто раскрыть регистрационную книгу и перелистать ее. Теперь все было на карточках, а карточки строго доверительны. Кэгмену, видимо, приходится быть осторожнее, чем другим владельцам отелей из-за его бизнеса с девушками.

Я должен был найти карточку Лингла. Одной из возможностей, к этому была Ирма. Вероятно, за небольшую плату она позволит мне заглянуть в картотеку. Но опять-таки, это может обернуться полной неудачей, если она сильно зависит от Кэгмена или боится его. И кто знает, не принадлежит ли она ему полностью.

Я потратил на него час с четвертью. Вытягивать из людей информацию – занятие нелегкое. Как заставить их говорить?

Выслушаешь их, стараешься, чтобы им было приятно с тобой, говоришь им то, что от тебя ждут и льстишь им.

У меня было впечатление, что Кэгмен любит слушать постельные истории, вот я и рассказал ему такую.

От него я узнал, что машина с гангстерами была из Нью-Йорка, а один из громил был Карл Брехем.

Хоть что-то для начала.

Когда я вошел в отель, Ирма встретила меня словно важную особу.

– Пожалуйста, мистер Мак Грэг, – она подала мне ключ от домика номер девять. – Ночной портье приходит в девять тридцать. Тогда я буду свободна и мы сможем встретиться.

– Звучит многообещающе.

– Я живу с подругой, ее зовут Зена, но она, я думаю, будет наверняка занята, и она засмеялась.

– Отлично, – сказал я. – Здесь есть какой-нибудь ресторан, который вы могли бы порекомендовать?

– Через полмили к северу по шоссе находится «Угольщик Чарли». Поедете направо и скоро будете на месте. Не шикарно, но тем не менее там неплохо.

– Вы проголодались?

– Кажется, да.

– Это хорошо, еды там не жалеют. – Она оглядела меня. – Может вам подошло бы заведение получше? У вас такой вид, что Кэгмен позвонил и сказал, чтобы вам предоставили все, что вы пожелаете.

Она произнесла это медленно и очень тихо. Пытаясь выглядеть, как сама невинность, она моргала широко расставленными глазами. У нее это получилось не лучше, чем у шлюхи, которая в темном переулке шепчет: «Эй, гражданин, хочешь развлечься?».

Чтобы не обманывать ее ожидания, я разыграл простачка, который ждет не дождется встречи.

– До скорого, Ирма.

Ее улыбка была милой, но не очень веселой. Она наклонилась и оперлась на стойку.

– Послушайте, не надо думать ничего такого, если я приглашаю вас к себе выпить. Я просто люблю выпить в обществе. Не думайте как-то иначе.

Она уже говорила это раньше. Я принял правила ее игры. Каждый старается хотя бы выглядеть достойно. Она не заговорит о деньгах. Разве, что о небольшой сумме в долг. Скажет, ей нечем платить за квартиру. Не смог бы я одолжить ей сотню?

Я дал ей понять, что шокирован.

– Вы меня удивляете. Только святой или лжец мог бы сказать, что вы не соблазнительны и не прелестны, но я узнаю даму с первого взгляда.

– О'кей. А я узнаю хорошего парня с первого взгляда. Поезжайте сейчас ужинать, а когда вернетесь, приходите прямо ко мне. Дверь будет открыта, на случай если вы придете раньше меня.

– Превосходно, – сказал я и отправился к «Угольщику Чарли». Там было темно и накурено. Пол был посыпан опилками. Народу было много. Худая официантка с жевательной резинкой во рту бодро приняла заказ, перекинув через руку замызганную салфетку.

– Бифштекс с жареным картофелем и салат.

– Какой хотите: итальянский, французский, русский или с горгонзолой?

– А какой он с горгонзолой?

– Если любите горгонзолу – то неплохой.

Ее энтузиазм был заразителен.

– Давайте с горгонзолой, если она неплохая.

Что касается порций, Ирма была права. Они были огромные, зато безвкусные. Бифштекс был жесткий, как конина. Кофе как кофе. Больше половины мяса я оставил на тарелке.

У кассы скалился сам Чарли.

– Как ужин, мистер?

Только идиот мог задать вопрос о такой еде. Я ответил:

– Отвратительный, Чарли. Имей в виду, сегодня ты видел меня здесь в последний раз. Мне осточертели бифштексы из автопокрышек. Я терпел целый год, не теперь довольно.

Чарли с сомнением посмотрел на меня.

– Я вас здесь никогда не видел.

– Ты слишком занят кассой и не смотришь, что подают на кухне, Чарли. Значит сегодня в последний раз.

Я вышел, оставив его стоять с открытым ртом и чувствуя некоторое удовлетворение.

В мотель «У ручья» я добрался в четверть девятого. Я поставил машину возле своего домика, дошел до одиннадцатого номера и заглянул внутрь. Комнаты часто отражают характер своих обитателей: в них есть отпечаток того, что они прожили, а иногда и того, что их ожидает. Эта дышала безрадостностью. Жалкая маленькая спальня. Пол был покрыт истертым линолеумом. Потолок когда-то протек и обои с крикливыми цветами отвисали от самого пола. Из-под кровати выглядывало шесть пар обуви. Пепельницы были завалены окурками со следами губной помады.

Я стал обшаривать помещение. Вот так и зарабатываешь на жизнь. С кем поведешься, от того и наберешься, а частный шпик копается в помойке.

В ванне к умывальнику прилипли обесцвеченные волосы. Мокрый бюстгальтер и трусики висели на трубе душа. Оконце без занавесок выходило на свалку, где ржавели остовы автомобилей, жестянки из-под пива валялись разбитые бутылки, разбухшие от дождя матрацы и ржавые кроватные сетки.

Обыск ванной не дал ничего интересного. В комнате мне повезло больше. Возле двери стоял металлический шкаф, который кто-то попытался украсть, оклеенный теми же обоями, что и стены. В нем висели платья Ирмы и еще платья на какую-то крупную женщину. Я догадался, что они принадлежат Зене.

Я копался в шкафу, чтобы убить четверть часа до прихода Ирмы. Сам не знаю, что я искал.

Я прошелся по верхней полке за шляпными коробками. Рука наткнулась на какое-то препятствие. Я снял коробку и продолжил работу. Это было довольно хитрое устройство. Требовалось одновременно нажать вверху и потянуть вперед, чтобы стена отодвинулась на петлях.

Там была шкатулка, в каких хранят драгоценности. Я открыл ее. Все стало ясно. Ирма или ее подруга по комнате были наркоманки. Погнутая ложечка с дном, почерневшим от копоти, шприц и длинная резиновая трубка, которой обматывают руку, чтобы выступили вены. Там был еще пакет ваты и пузырек со спиртом для стерилизации и против возникновения безобразных синяков на руках и бедрах. В маленьком белом пакете содержалось достаточно белого порошка героина, чтобы выдать билет в рай принявшему его.

Я начал соображать. Похоже, Ирма берет деньги у Кэгмена, чтобы оплачивать свое пристрастие. Я сунул шкатулку под кровать, закрыл дверь в туалет и стал ждать.

По гравию проехала машина и остановилась. Мужские и женские голоса весело переговаривались. Как я прикинул – четыре человека. Потом по веранде простучали каблучки и вошла Ирма.

Она поздоровалась с наигранной улыбкой, сказала: «привет», включила лампу на ночном столике и выключила верхний свет.

– Не люблю яркий свет, – объяснила она, – ты не против?

– Вовсе нет. Мне тоже так нравится.

Как и все наркоманки, она чувствовала бы себя лучше, надев черные очки.

Она зевнула и потянулась, четко обозначив длинную зрелую линию своей груди. Платье поднялось, обнажив полные белые бедра.

Все это было на продажу. Я подумал сколько времени понадобиться, чтобы наркотик превратил ее в отвратительную развалину.

– Я очень устала, – сказала она. – Не привыкла к работе портье.

Она прошла в ванную.

– Это так тяжело? – спросил я ее вслед. Она мыла руки. Дверь была приоткрыта.

– В общем-то не очень. Портье лежит с гриппом, какие-то вирусы или как их там… Я помогаю Кэгмену только временно.

Она закрыла дверь. Зашумела спускаемая вода.

Я развалился на постели и ждал. Она появилась в дверях ванны в одной комбинации. Сцена как из сексфильма. Я сказал:

– Будь добра, закрой наружную дверь, а то я не люблю не запертых домов.

Она захохотала, как будто я доверил ей неприличный секрет, шагнув к двери, она заперла ее на задвижку и задернула темно-зеленую штору. Потом включила проигрыватель. Составить нам компанию предстояло Синатре. Я засмеялся.

– Чем ты занимаешься детка? У тебя очень удобный матрац.

– Ты что-то торопишься, парень. – Она закурила сигарету и выпустила дым в мою сторону, чтобы дать мне понять, что может и принять мое предложение. – Как насчет холодного пива?

– Спасибо, только предлагаю это оставить на потом.

И заулыбался как можно глупее.

– Иди сюда, поболтаем немного.

– Почему бы и нет, – сказала она, устраиваясь рядом и положив руку на мое бедро. – Не знаю, почему ты мне так приглянулся, – проговорила она сахарным голосом маленькой девочки.

Потом она засмеялась.

– Кэгмен сказал, что ты хороший парень, наверное поэтому.

Она прищурилась и выражение ее лица стало выжидающим.

– Он сказал, что ты хороший парень и у тебя водятся деньжата.

– Кэгмен не все обо мне знает, – сказал я серьезно. – Мир полон всяких неожиданностей. Ты-то должна это хорошо знать.

Она с удивлением посмотрела на меня.

– Я прекрасно обойдусь и без неожиданностей. Каждый раз, когда это со мной случается, я оказываюсь в грязи.

Я похлопал ее по плечу, потом схватил ее запястье, а другую руку сунул под кровать. Я показал ей шкатулку и бросил ее на пол.

– Ты попала в беду Ирма. Я тебя арестую за хранение наркотиков.

Она недоверчиво замигала, а потом выражение ее лица изменилось. Она побелела и стала похожа на разъяренного зверя, когда попыталась вырвать руку.

– Проклятый легавый! Ах, ты грязный вонючий шпик! – кричала она, пытаясь ударить меня коленом. Ее свободная рука со скрюченными пальцами метнулась к моему лицу. Тогда я поймал ее за оба запястья, она стала дико мотать головой, пытаясь укусить меня. Судорогой пронзило ее тело, все малые мышцы были напряжены.

Я уперся локтем ей в лицо. Она набрала воздух для нового вопля, когда я сказал:

– Заткнись! Заставь меня еще повозиться с тобой, и я пошлю тебя годика на три проветриться в тюрьму. Ну-ка успокойся! Себе же делаешь хуже. У тебя есть шанс выкрутиться, если ты мне поможешь. Не будь ребенком, Ирма. За год на территории тюремной фермы у тебя здорово огрубеют руки. Будь умницей, если, не хочешь попасть в тюрьму.

Она посмотрела на меня долгим взглядом.

– Отпусти руки, и дай мне сигарету.

Она села потянулась за пачкой и закурила глубоко затягиваясь. Все кончилось, все было позади.

– Мне всегда не везет. Кэгмен должно быть спятил, если все вам выложил. А мне-то сказал, чтобы я за вами присматривала. Так и сказал, дурак безмозглый. Нет, надо же, – удивилась она, – он мне поручил присматривать за копом.

Она покачала головой и жалобно сказала:

– Я получаю от жизни одни пинки.

– И это говорит такая хорошенькая девушка! Только не упрямься и мы с тобой поладим.

Она неправильно меня поняла. Глаза ее потемнели, потом она рывком схватила комбинацию, рывком стянула ее с себя и предстала передо мной совершенно голой.

Ее тело было стройным и крепким, а следы уколов на бедрах почти не заметны. Она приподняла рукой свои большие груди, как бы предлагая их.

– Ну, давай, – прошептала она, – иди ко мне.

– В другой раз, как-нибудь. Все, что мне сейчас от тебя нужно, это кое-какие сведения.

– Это еще что? Я в жизни еще не встречала легавого, которому можно было верить.

– Ты видела Лингла и девушку, которая с ним была. Что она тут делала? Я хочу знать о них все.

– Иди к черту! У тебя была возможность, коп. Ты не знаешь, от чего отказываешься.

Поговори с такой. Если бы я переспал с ней, она наверное скорее бы поверила, что я сдержу слово и отпущу ее. Но теперь она сомневалась.

– Прибереги это для других, – сказал я.

– Никогда мне не везло с мужчинами. Все вы одинаковые, вам бы только урвать, что можно.

– Вспомни Лингла и женщину, которая была с ним. Ты скажешь мне все, что я хочу знать и немедленно. Хватит с меня этих уверток.

– Что будет, если я расскажу?

Я поднял шкатулку с пола и показал ей.

– Я ничего не видел. Уеду отсюда и все.

– Как я узнаю, что вы меня не обманываете? Нет худших мошенников, чем копы. Я вас не знаю. Как я могу вам верить?

– Этого не требуется. Просто у тебя нет выбора. Ты меня не интересуешь. Мне нужна та женщина и Лингл.

– Врете! – злобно сказала она.

– Если ты снова попадешь туда, то там и сгниешь.

Я блефовал, но по отчаянию, мелькнувшему в ее глазах, понял, что угадал. Она уже побывала в тюрьме.

Ирма облизала губы…

– Я не знаю, куда она девалась, – сказала она тупо. – Они уехали сразу же, как только избили Лингла.

– Что они здесь делали?

– Вы обещаете, что отпустите меня?

Я кивнул.

– Кэгмен меня убьет, мне нужно сматываться отсюда, – сказала она шепотом скорее себе, чем мне, как будто боясь, что ее подслушают.

– У тебя не так уж много вещей. Соберешься за десять минут. Что они здесь делали?

– Ничего, развлекались. Они кололись оба.

– Откуда ты знаешь?

– Я узнаю наркоманов с первого взгляда.

– Она приводила кого-нибудь к себе, когда Лингла не было?

Она едко рассмеялась.

– Нет. Еще нет, но это только дело времени. Когда у них кончатся деньги, она начнет продаваться.

– Чем собственно занимался Лингл?

– Я ничего о нем не знаю. Разве что то, что он колется также, как и она. Кэгмен это знает и сдирал с них лишние полсотни в неделю.

– Кэгмен снабжал их?

– Нет. Он тертый калач и в такие дела не вмешивается. Он только знает, кто чем занимается и заставляет платить.

– А Лингл? Ты ведь с ним наверное разговаривала? Что это за тип?

– Он ни разу, со мной не заговаривал. Честное слово! Клянусь!

– Где его регистрационная карточка?

– Вторая полка сверху в шкафу за стойкой. Я ее там однажды видела.

Ее глаза светились желанием убедить меня в своей готовности помочь.

– Кто сейчас в конторе?

– Ночной сторож – портье.

Я направился к двери.

– Дайте мне десять минут. Мне нужно собрать вещи. Дайте мне шанс, ну будьте хорошим, – умоляла она.

Она собирала вещи как сумасшедшая, набросала платья в два чемодана и с трудом закрыла их. Потом жадно посмотрела на шкатулку.

Я отошел к окну и стал любоваться свалкой. Легко осудить наркомана, это дает ощущение превосходства, чувствуешь себя чище. Но в этом не больше смысла, чем осуждать диабетика или депрессивного маньяка. Лечение бывает длительным. Это болезнь.

Когда я обернулся, шкатулка исчезла, запакованная с другими вещами. Отобрав ее, я бы ничего не изменил в ее жизни. Она была бы даже способна на убийство, чтобы раздобыть наркотик.

Она бросила чемодан на заднее сиденье облупленного «Корвета», уселась сама и отъехала, ни разу не оглянувшись.

Машина прошуршала по гравию, потом выбралась на шоссе и унеслась прочь.

Глава 4

Я вышел в темную безветренную ночь. Широкий ясный месяц и понятия не имел о шприцах и убегающих наркоманах. Я подъехал к конторе и вышел, не выключая мотора.

Ночной портье был сутулым человеком с полоской песчаного цвета волос поперек темени, одетый в ярко – голубой костюм.

Он старательно осмотрел меня с ног до головы.

– Добрый вечер, – сказал он.

Я показал ему свой пистолет и сказал:

– Веди себя тихо и с тобой ничего не случится. Если пикнешь – пристрелю.

Весь Голливуд любовался бы мной в этой сцене из гангстерского фильма, где я играл главную роль.

– Деньги в ящике кассы, можете спокойно забирать их. Я не хочу неприятностей. Все о'кей. Вам никто не собирается мешать.

Я показал револьвером на туалет.

– Заходи и не высовывайся, пока не позовут.

Я захлопнул за ним дверь, повернув ручку, и подпер дверь стулом, отыскал карточку Эдварда Лингла и вышел.

Я ехал очень быстро. Портье позвонит Кэгмену и тот сразу же примчится. Но полицию вызывать не будет и за мной их не пошлет. Ему не захочется иметь с ними дело.

Через два часа я остановился у придорожного ресторана выпить чашку кофе и посмотреть украденную регистрационную карточку. Я переписал в свой блокнот номера машин и регистрационной карточки. И там даже был номер штампа, поставленного канцелярией, выдавшей права. В мотеле Кэгмена должно быть здорово воровали, если он придумал такую систему.

Кофе было дрянным, и я не удержался, чтобы не сказать веселой кругленькой официантке с опухлыми ногами:

– Такого кофе я не пил уже много лет.

Она приняла это наоборот и улыбнулась.

– Спасибо, спасибо, мистер. Мы варим только колумбийский.

– Напомните мне, чтобы я отсюда немедленно уехал, если случайно забреду сюда снова.

– Не беспокойтесь, я это сделаю, – ответила она мне вполне мирно.

– Я не хотел вас обидеть. Вы нравитесь мне, только у меня нет времени, чтобы все объяснить как следует.

Она улыбнулась.

– Потрясающе! Буду это помнить до самой смерти и еще долго после этого.

Я наградил ее полудолларом. Ее ответы стоили большего.

Я сел в машину, вернулся в Манхэттен и поставил машину в гараже. Потом позвал такси и сказал водителю:

– Отвезите меня домой, добрый человек. Я утомлен, на сегодня хватит суеты.

– Ага, это всем надоело. А куда везти?

– Домой, на тучные пастбища.

– На тучные пастбища?

– Домой, – сказал я и назвал адрес.

Когда мы приехали, я расплатился и попрощался с водителем.

– Доброй ночи, добрый человек!

– Доброй ночи, добрый человек, – повторил водитель.

Поднявшись к себе, я выпил двойной бурбон, а потом вызвал телефонистку на коммутаторе. Девушка сообщила, что звонила какая-то миссис Дженнингс.

– Три раза. И очень рассердилась, когда узнала, что вас нет дома.

– Ладно, что еще?

– Звонил еще некий мистер Швиммер. Сказала, чтобы он позвонил снова.

– Правильно. Когда будете говорить с ним следующий раз, спросите, какой породы его собака.

Я поставил будильник на девять и улегся спать. Утро наступило страшно быстро. Я принял душ и немного взбодрившись, позвонил Дженнингс. Трубку сняла какая-то девушка.

– Хент слушает. Миссис Дженнингс нет дома, но она распорядилась передать вам, чтобы вы позвонили ей сегодня между двумя и тремя часами в клуб Дрейка.

– Вы можете мне сообщить, как добраться до этого клуба?

– Разумеется, но она определенно сказала, чтобы вы ей позвонили, мистер Мак Грэг.

– Это было деликатное предупреждение. Я не должен у нее появляться без приглашения. Однако, то, что я должен был ей сообщить о дочери, лучше было сказать с глазу на глаз.

– Сначала я позвоню, – уверил я мисс Хент. – Мне бы не пришло в голову ворваться к ней без доклада.

Мне показалось, что я слышу, как она постукивает карандашом по столу.

В киоске внизу я купил пачку сигарет и отправился по адресу Лингла на 75 Западную улицу. Это был хороший многоквартирный дом с привратником, который улыбался и непременно хотел знать, к кому я явился с визитом.

– К мистеру Эдварду Линглу, – сказал я с улыбкой.

Он с улыбкой сдвинул брови.

– Я думаю, что здесь такой не проживает.

– Не могли бы вы проверить?

– Конечно, сэр.

Он вошел в холл и через несколько минут вернулся.

– Нет, сэр, такой здесь не живет.

– А это имя вообще говорит вам о чем-нибудь. Может он переехал?

Он потер подбородок, уставился в потолок и забормотал:

– Лингл… Лингл… Эдвард Лингл, – как будто ожидая сверху. Но ответа не было. – Нет, сэр, такого имени я не помню, но я здесь только два месяца. Может быть шеф мог бы вам помочь.

– Отличная идея.

Я дал ему за нее доллар. Он открыл дверь, а потом нажал на кнопку возле таблички, где было написано: «Иван Яков / управляющий».

Он был стар и морщинист. Посетители не производили на него никакого впечатления. Его интересовали только жильцы.

– Вы кто? Что вам нужно знать о Лингле?

– Меня зовут Мак Грэг.

Он пожал плечами.

– Это ничего не значит. Я не дам вам никакой информации о жильцах? Вы коп?

– Да.

– Так покажите значок.

– Я частный коп.

– Частный коп, – презрительно повторил он. – Ничего не скажу.

– Послушайте, я ведь только хочу знать, жил ли здесь когда-нибудь Эдвард Лингл.

– И что? Вы ведь сами уже это сказали.

– Скажите, пожалуйста, как зовут домовладельца?

– Никому ничего не скажу. Как вы думаете, смог бы я удержаться здесь двадцать два года, а? Я, знаете, только своими делами интересуюсь. А если хотите знать имя домовладельца, идите в строительную регистратуру. Я ничего вам не скажу.

– Этот человек ни в чем не замешан.

– Знаем, знаем.

Ему хотелось от меня быстрее избавиться. Я попытался воздействовать на его чувства.

– Этот человек, мистер Яков, бросил жену и двух детей. Все просаживает на бегах. Его жене приходится работать на швейной фабрике, чтобы заработать на жизнь, а за детьми некому присмотреть. Им нужны деньги, они голодны.

– Это очень плохо, но я-то, черт возьми, что могу сделать? Как люди живут – это их дело. Мне на это наплевать. Нет, мистер!

Я достал из кармана доллар.

– А виски вы любите?

– Почему же нет?

– Я вам дам пять долларов и вы купите себе хорошего виски, но сначала посмотрите запись о Лингле. Ведь у вас есть картотека.

– Разумеется, есть.

Получив пятерку, он заулыбался. Он посмотрел картотеке, Лингла не было.

Я показал фото Вивиан Дженнингс. Он нацепил очки, которые не разваливались лишь благодаря клейкой ленте, и осмотрел ее.

– Кто это? Это не Эдвард Лингл, – подозрительно сказал он.

– Нет. Вы когда-нибудь видели эту женщину?

– Что это значит? Сначала спрашиваете про Лингла, а потом суете какое-то фото! Кто это, а?

– Жена Лингла.

– Никогда ее не видел, – сказал он.

– Большое спасибо за вашу любезность. Вы мне очень помогли.

– Само собой, почему бы нет. Как у вас идут дела?

– Идут, но не так хорошо, как у вас. Когда вам будет принадлежать этот домишко?

Я шел по улице и думал о развитии событий. Все это мне не нравилось. Все это чем-то попахивало. Водительские права с фальшивым адресом. Фамилия Лингл тоже может быть фальшивой.

Я ищу Вивиан Дженнингс. Замысел был идти по следам Лингла. Я предполагал, что девушка будет с ним. Чепуха! От этого нужно отказаться. Лингл может быть где угодно и найти его будет чертовски трудно.

В полдень я зашел в кафе и посмотрел телефонный справочник. Потом я закрылся в телефонной кабине и позвонил Хермону Хаммеру в транспортный отдел.

– Хермон, это Пит Мак Грэг, – сказал я.

– Привет, Пит, – ответил Хермон с радостью человека, через минуту которому дадут пятерку.

– Здесь у меня водительские права с адресом на 75 Западной улице. Имя Эдвард Лингл. Он там никогда не жил. У него «бьюик».

Я дал ему номер машины и водительских прав.

– Проверь мне это.

– Думаешь, Пит, машина краденая?

– Не знаю. Мне нужна твоя помощь.

– Дай мне час, Пит.

Я сказал ему, что позвоню еще, вышел из кабины и подошел к стойке, где задумчиво сжевал яйцо и выпил кружку пива. У меня было впечатление, что звонить Хермону было пустой тратой времени. Но у меня не было другого выхода. Все надо делать по очереди. Теперь очередь Карла Брехема.

Описание данное Кэгменом, подходило, впору Карлу Брехему, как хорошо сшитый костюм. Сомневаюсь, что в этой стране было два человека, шрам на лице которых был в виде буквы «X». Этот шрам от ножа и пулевая царапина через этот шрам проходила так, что вместе напоминали британский флаг. И к тому же недостающая мочка уха.

Брехема породила чащоба десятой авеню. Некоторые из начинающих выбрались из этого района. Карл нет. Парнишкой он стоял на стреме, приторговывал, наркотиками, был сутенером. Потом разбивал головы и переламывал ребра. Сидел за вымогательство. В общем, более чем достаточно. Шрам на лице был памятью прошлых лет. Он насолил многим. Один из них оглушил его и вырезал бритвой на шее букву «X». Через шесть месяцев после этого, неизвестный одним выстрелом разделил «X» по горизонтали и оторвал мочку уха. Можно было предположить, что кто-то ухлопает Брехема, и будет это скоро.

Я вернулся в кафе. В телефонном справочнике Брехема не было. Я позвонил Лоуренсу Сандерсу, следователю канцелярии окружного прокурора. Однажды я помог ему. Он чуть не лишился жизни, когда пытался надеть наручники сбежавшему преступнику.

Это произошло в одном баре Восточного района. Я как раз отвернулся от стойки, когда второй преступник бросился на Сандерса с ножом. Это было не спортивно, поэтому, когда он проносился мимо меня, я подставил ему ногу. Он упал, что тоже было не спортивно, но что оставалось делать? Достаточно паршиво оказаться лицом к лицу с парнем, вооруженным ножом. Еще меньше радости, когда на тебя нападают сзади. Так что я был уверен, что Сандерс помнит об этом и поможет мне, если я попрошу.

– С радостью, – сказал он, как только узнал, что мне нужно.

Потом добавил, что я могу его поздравить. Жена наделила его десятифунтовым потомком, Лоуренсом-младшим.

Полицейским платят мало. Мысленно я отметил себе, что нужно послать подарок новорожденному.

Сандерс сказал, что Брехем работает на Джорджа Занга.

– На синдикат Джорджа Занга?

– Именно на него и ни на кого другого, Пит. Карл занимается сбором денег взятых в долг у ростовщиков. Месяца три назад он сам чуть не попался, когда обрабатывал одного парня с 36 улицы. Представь себе владелец фабрики пальто в тяжелом состоянии. Дела идут все хуже и хуже, кредиторы нажимают со всех сторон и он решает идти к ростовщикам. Представляешь, дочь в дорогом колледже, большой дом в Сентер-порте, тридцатидвухфунтовая яхта. В общем, жил на широкую ногу. Только зима выдалась теплая и никто его пальто не покупал. Он был на мели. Брехем и еще один тип пошли навестить его и избили почти до смерти. Он оказался в больнице. Жена должна была дать свидетельские показания, но потом передумала, когда ей пригрозили, что зайдут за дочерью в колледж и разукрасят ее так, что никто не узнает.

– Милая компания!