Текст книги "Принц хаоса"

Автор книги: Майкл А. Стэкпол

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

15

Зал ханов, квартал воинов,

Страна Мечты,

Скопление Керенского, пространство кланов

25 апреля 3060 г.

Принц Виктор Ян Штайнер-Дэвион в ожидании нервно постукивал ногой. Щелчки отражались от верха и низа коридора снаружи зала Великого Совета подобно тиканью бомбы с часовым механизмом. Он улыбнулся, зная то, что он скажет ханам кланов, несомненно взорвется среди них подобно бомбе. Только надеюсь, что этот заряд разрушит ключевые структуры, не заставив всё это рухнуть.

Битва в Испытании Отказа прошла успешно для Внутренней Сферы. Ничья между Волками и Сент-Ивскими пикинерами удивила Виктора, когда он впервые услышал об этом, но просмотр головидов с оружейных камер и боевых «чёрных ящиков» показали, что дела могли очень легко пойти намного хуже для Внутренней Сферы. Каждый, кто просмотрел «разбор полетов», уважали Кая, что держал битву под контролем и нейтрализовал мощное оружие Волков. Кай с его обычной скромностью, приписывал успех своей удаче. Виктор сказал ему: «Да, лучше быть удачливым, чем умелым, но ты очень удачливый и первоклассный пилот, которого очень трудно побить».

Победа Нефритовых Соколов над КомСтаром разочаровала всех, но Соколы выбрали великолепный оборонительный рубеж, выгодно разместили мехи и использовали тактику, которая позволила максимизировать их поражающую способность и минимизировать потери. Виктор и другие советники сказали Фохту, что ни одно подразделений прибывших из Внутренней Сферы не смогло бы победить в этой битве. Несмотря на эти заверения, поражение, казалось, надломило регента по военным вопросам, который впервые за все годы, что Виктор знал его, выглядел утомленным.

Еще одна победа клана произошла в битве между Звёздными Ужами и первым полком гвардии Лиги Свободных Миров. Гвардия вступила на болотистую местность, чтобы сразиться со Звёздными Ужами и с излишним энтузиазмом отреагировали, первыми наткнувшись на пару легких мехов и пойнт элементалов, которые они приняли за разведывательное подразделение основных сил клана. На самом деле они были приманкой. Когда гвардия начала окружать лёгкие цели, Звёздные Ужи обрушились на их правый фланг. Одному копью гвардии удалось сбежать, но все мехи были повреждены, и пять пилотов погибло.

Внутренняя Сфера выиграла остальные битвы. Нова Коты одержали верх над Ледовыми Хеллионами. Хан Северен Леруа сбил «Визигот»Асы Тэни. Оба хана Нова Котов взяли на себя главный удар и были убиты, но никто из Нова Котов не выглядел расстроенным. Насколько Виктор смог понять, Нова Коты смотрели на смерть своих лидеров, как на точку перехода для их клана, и гибель – только кусочки в огромной головоломке, которая дает им утешение и направление.

Красные Копьеносцы Капелланской Конфедерации просто разбили Огненных Мандриллов. Этот клан, пока полностью находящийся под контролем крестоносцев, имел политические группы, включающие хранителей, что вызвало несогласованные действия их бинария. Используя тактику, которая подходила больше Наполеону, чем Сун-Цзы, Копьеносцы сумели удержать одну звезду, пока громили другую, затем они разделались с тем, что осталось от второй звезды. Только победа Виктора над Дымчатыми Ягуарами привела к большему разгрому противостоящего клана, но командующий Красных Копьеносцев мудро позволил оставшимся Мандриллам сдаться и конфисковал все мехи на боле боя.

Возможно, самое большое и конечно, самое приятное удивление; третий полк Драконов Свободной Республики Расальхаг разбил Адских Лошадей. Клан развернул бронированный транспортные средства и танки, пехоту для поддержки своих мехов, и вначале вынудил Драконов отступить. Адские Лошади попытались воспользоваться своим преимуществом, когда оверст Дальстром сплотила свои войска. Её решительные приказы вдохновили её людей и заставили их двигаться. Точность их выстрелов поражала, это выглядело, словно у неё была целая рота Каев Алардов-Ляо, сражающихся за нее. Их опустошительный огонь остановил наступление Адских Лошадей и отбросил их. Пока Драконы держали удар, они добились своей цели и даже сдержали отчаянную последнюю попытку клановцев отбить поле боя.

Виктор сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. Из восьми битв они выиграли пять, которые дали им победу в Испытании Отказа. Вторжение окончено. В течении последних одиннадцати лет он ждал, когда наступит этот день, но не представлял, что он окажется здесь, диктуя условия мира. Оглядываясь в прошлое, он полагал, что эта роль достанется его отцу, или Моргану Хасек-Дэвиону, или Такаси Курите.

Я здесь, тридцатилетний человек, возглавивший крупнейшую военную операцию, которую видела Внутренняя Сфера с момента падения старой Звёздной Лиги. В мои годы Александр Великий стал королем Македонии и распространил империю по большей части известного мира. Я выгнал захватчиков со всех миров, выследил их в их убежище и разгромил их. Я, подобно Александру, на вершине? Если я умру через три года, после меня останутся мои великие победы?

Дверь в зал Великого Совета открылась, элементал без брони посмотрел на Виктора и кивнул. Виктор одернул кромки свого кителя сил обороны Звёздной Лиги, и, шагнув через дверь, направился к высокой скамье. Напротив неё сидел уродливый человек – казалось, у него было больше металла, чем плоти, который уставился на него. Виктор проигнорировал ядовитый взгляд и поднялся по ступенькам к скамье. Оказавшись там, он развернулся лицом к собранию и помедлил.

Сам зал был великолепен. Ряды амфитеатра, столы и сиденья из черного гранита с белыми прожилками. Красные подушки лежали на скамьях для ханов, и Виктор мог видеть их через прорехи среди собравшихся лидеров кланов. Знамя с гербом клана нависало над соответствующим местом, и Виктор насчитал четырнадцать. Он дважды проверил и не нашел ни Дымчатых Ягуаров, ни Нова Котов.

Виктор уперся руками в холодную каменную поверхность высокой скамьи. Все ханы Кланов надели свои церемониальные одежды и спрятали свои лица за декоративными, покрытыми эмалью масками. Маски выглядели по-настоящему внушительными, но Виктор нашел их хрупкими и обманчивыми. Он не сомневался, многие из ханов надели маски, чтобы скрыть свой страх.

– Я приношу вам поздравления от Первого Лорда Звёздной Лиги, и я благодарю вас, что приняли меня здесь. Мне сказали, что я первый не-клановец, кто обращается к собравшимся ханам, и, несмотря на обстоятельства, я считаю это честью. В течение более чем десятилетия, я учился бояться вас, и теперь, когда вижу вас всех, я знаю, это собрание – источник, из которого кланы черпают свою силу.

Виктор говорил потише, вынуждая ханов слушать его внимательно. Он видел, как несколько ханов заерзали на своих местах и посчитал это как уменьшение напряженности, но не видя их лиц, он затруднялся понять их. Их культура чужда мне. Могу я доверять тому, как я думаю, что вижу?

– Как вы знаете, неделю назад экспедиционные силы Звёздной Лиги вызвали вашего ильхана на Испытание Отказа относительно вторжения во Внутреннюю Сферу. Два дня назад мы сражались против восьми кланов-крестоносцев. Мы проиграли двум, добились ничьи с одним и разгромили пять. Ваше вторжение окончено.

Он сделал паузу, чтобы комментарий повис на мгновенье, затем продолжил:

– Среди вас есть те, кто считают, что это Испытание Отказа, имеет большее значение, чем только ваше вторжение. Оно выглядит как испытание вашей культуры, ваших путей, вашей истории и вашего права продолжить жить способом которым вы живете. Это никогда не было среди наших намерений прибыть сюда, бросить вызов или нанести поражение вашим войскам. Мы прибыли сюда не навязывать вам наш образ жизни, а остановить вас от попыток навязать нам ваш образ жизни.

Хан клана Волка встал и снял свой шлем

– Вы успешно навязали новый образ жизни Дымчатым Ягуарам.

– Ваш выпад, хан Влад, хорош, но мимо цели. Мы знали, когда пришли за вами, что единственный способ, чтобы вы воспринимали нас серьезно, был, если мы сможем сделать то, что только кланы делали прежде: уничтожить клан, стереть его уникальность. Мы выбрали Дымчатых Ягуаров, и мы перенесли войну на Хантресс. Я уверен, все вы знаете, какие жестокие вещи творились там. – Принц на секунду опустил взгляд, – Ваш образ жизни скрыл от вас реальность войны, и нам нужно было напомнить вам об этом – способ ваших атак на наши миры принес ваш образ к нам домой. Тем не менее, факт остается фактом: мы не хотим менять тот образ жизни, которым вы хотите жить.

Вторжение закончено, но не наши контакты и наше будущее. В то время как есть бесчисленное количество людей во Внутренней Сфере, которые научились ненавидеть вас, мы не собираемся вести войну против вас – по крайне мере не как Звёздная Лига. Как Звёздная Лига мы хотели бы пригласить вас назад во Внутреннюю Сферу, позволить вашим людям и нам узнать друг друга. У нас есть то, что предложить вам, как и у вас есть то, что предложить нам. Под этой защитой мира, есть много новых возможностей. Мы приглашаем вас, чтобы исследовать их.

– Вы приглашаете нас на нашу смерть, Виктор Дэвион. – Влад переместился от своего стола в первом ряду на открытое пространство перед высокой скамьей, – В битве против войск Сент-Ива я понял, что сделал ошибку. Я позволил вашему Каю Алларду-Ляо подойти слишком близко ко мне, и при этом я позволил себе пострадать. Когда я выполз из разбитого кокпита своего меха и наблюдал сражение моих войск, я понял, что моя ошибка была маленьким кусочком большой ошибки, которую все мы совершили.

Влад обращался ко всем ханам, но пальцем указывал на Виктора.

– Внутренняя Сфера – рассадник недовольства от которого спасла нас наша изоляция. Они больны, а мы были чисты и здоровы, прежде чем мы вторглись к ним. Наша продолжительная связь с ними принесла нам вред, она ослабила нас. Она позволила им победить нас. И даже теперь, этим приглашением Внутренняя Сфера стремится поглотить нас.

Бьёрн Йоргенссон из клана Призрачных Медведей встал и снял свой шлем.

– Это бьёт по мне, хан Влад, что ваша оценка приглашения принца Дэвиона является неправильной. Он не просил нас отказаться от того, кто мы есть.

– Нет, ещё нет, но это последует. – Влад покачал головой, – У этих людей есть планета, где битвы демонстрируют для развлечений.

Виктор улыбнулся.

– И чемпион этого мира один из тех, кто устранил тебя из битвы. Ты не можешь порочить качество воинов Соляриса и подобных ему.

– Неважно, Виктор, и совсем не то, что я имею в виду. – Влад раскрыл руки к остальным ханам, – Эти люди используют как зрелище сражения, где гибнут люди, не для того, чтобы доказать кто достоин передать свой генетический потенциал, а за деньги. Они продают мыло и печенья, сладкую воду и косметику. Они высмеивают то, что мы делаем, они высмеивают то, что определяет нас, и они превратят нас в клоунов.

Вы все знаете историю Внутренней Сферы, особенно начиная с Исхода великого Керенского. Волчьи Драгуны были посланы к ним, чтобы установить, какими людьми они стали, и как они были наняты? Как наемники. Они сражались и проливали свою кровь как представители своих нанимателей, и это будет нашей судьбой. Наша технология будет продана тому, кто предложит больше, наша культура станет источником для моды. Кланы станут профессиональными спортсменами, товары будут проданы, а наши традиции будут запятнаны.

Страсть в голосе Влада удивила Виктора. Он всегда видел кланы, как непримиримых воинов, и все же здесь был человек, один из их главных воинов, который по-настоящему опасался, что его образ жизни может исчезнуть. Хотя, Виктор научился бояться кланов, он также уважал их и действительно не желал увидеть, как их образ жизни исчезнет. Хуже всего, что он мог видеть, что всё то, что Влад пророчил, осуществится.

Принц наклонился вперед, поддерживая себя руками.

– Ханы кланов, опасения Волка основаны на ложном предположении – предположении, что я здесь диктую условия мира. Одно из преимуществ ваших методов ведения войны состоит в том, что мне просто не нужно диктовать условия. Мы заключили сделку и сражались за прекращение военных действий. Мы в мире. Мое приглашение вам является просто приглашением одного соседа другому. Как вы решите реагировать на это приглашение, будет вашим собственным решением.

Тем не менее, я должен отметить, что любой дальнейший авантюризм с вашей стороны, встретит стремительное и разрушительное возмездие. Достаточно крови пролилось здесь и на Хантрессе, чтобы удовлетворить фантазии любого воина. Как напоминание этого, Звёздная Лига объявляет территории на Хантрессе, окружающие Лутеру и Гору Шабо открытой и нейтральной зоной, сохранив их для выживших, которые пожелают жить в мире на этой планете. Часть города будет восстановлена, но не всё. Мы хотим, чтобы шрамы остались на месте, так что бы никто не смог заблуждаться о последствиях повторного выступления против Звёздной Лиги. Мы сохраним владение генетическим хранилищем в этой области, его функциональность и не разрушим его. Мы также, конечно, пошлем туда посла, чтобы занять резиденцию и облегчить любые контакты, которые вы пожелаете иметь со Звёздной Лигой.

Хан Йоргенссон кивнул.

– Говоря, по крайней мере, за половину моих братьев, мы высоко ценим суждение Звёздной Лиги. Всем нам открыли глаза. Вследствие ваших побед, вопрос о вторжении закрыт. Все здесь присутствующие связаны Испытанием Отказа.

Влад холодно рассмеялся.

– Не так быстро, хан Призрачных Медведей. Вы вспомните, что Волки воздержались от голосования, и мы не были побеждены Внутренней Сферой. Этот вопрос не связывает нас.

Принц Виктор сощурил глаза.

– Если пожелаете хан Волка, я соберу мои войска в Свободной Республике Расальхаг и мы можем выгнать вас из Внутренней Сферы.

– Я совершенно уверен, Виктор, что такое занятие всецело займет вас, но я воин и я не заинтересован в ваших развлечениях. Не волнуйтесь, я всё ещё связан перемирием на Токкайдо. Я не хочу пересекать границу, прежде чем пройдут семь оставшихся лет. Ты можешь собрать своих воинов и атаковать меня сейчас, но я сомневаюсь, что Звёздная Лига поддержит эту игру.

Что-то в голосе Влада заставило содрогнуться Виктора. Поскольку его войска отправились к домашним мирам кланов тайно, чтобы спасти другое войско, посланное с секретной миссией, они не имели никаких контактов со Внутренней Сферой в течении многих месяцев. Фактически, если их усилия по дезинформации оставались в силе, даже Первый Лорд Звёздной Лиги не знал точно, где они находятся и что делают.

С другой стороны, кланы могли получить новости из Внутренней Сферы и передать их на Страну Мечты. Виктор давно знал о прибывающих в систему кораблях кланов, ловящих много информации, сколько хватало хранилищ данных, и сбегали, доставляя её для анализа. Может он знать что-то о событиях во Внутренней Сфере, о которых я ничего не знаю? Виктор увидел намек на самодовольную улыбку на лице Влада. Может быть. Но что?

– Может быть, вы правы, хан Волка. Семь лет могут показаться многим вечностью, но для меня это мгновенье ока. Если вы решите прийти к нам через семь лет или раньше, я буду готов к вашему приходу.

– Если я решу прийти за тобой, Виктор Дэвион, ты никогда не догадаешься, когда или почему, и ты будешь сожалеть всю оставшуюся вечность, что снова меня увидел. – Влад повернулся и посмотрел на остальных ханов – Вы выбрали быть связаными этим Испытанием. Пусть будет так. Мои Волки и я оставим вас вашей судьбе. Мы останемся верными видению Керенского и однажды, когда я получу Терру, вы придете ко мне и будите просить прощение за свою робость.

Он протянул руку и схватил свой шлем со стола, затем повернулся и гордо прошествовал на выход из зала. Женщина, сахан Волков последовала за ним, под взглядами других ханов. Только хан Призрачного Медведя открыл лицо, и на нем Виктор видел разнообразие противоречивых эмоций. Ужас и веселье, казалось, так или иначе уравновешивались, и Виктор нашел это более страшным, чем одна из противоположностей.

Йорегенссон тихо заговорил.

– Волки или часть из них, так или иначе, известны своей изменчивостью.

Виктор кивнул.

– Эту черту характера они разделяют с другими кланами, или я могу посадить моих людей в их корабли и готовиться к долгому путешествию домой?

Йорегенссон улыбнулся.

– Нет никакой необходимости в угрозах, тонкостях или в чем-нибудь еще, принц Дэвион. Вы бросили нам вызов и победили. Этого достаточно. Вы хотели мир, вы его получили.

– Нет, мои ханы, – сказал Виктор и улыбнулся, – мы получили мир. Это, правда, совсем небольшая разница, но я уверен, вы со временем её оцените.

16

Ставка командования экспедиционных сил Звёздной Лиги,

Анклав Лутера, Хантресс,

Скопление Керенского, пространство кланов

18 июля 3060 г.

С Тиарет Неверсан, тенью следующей позади него, Виктор шагал по улицам Лутеры с рыцарем Внутренней Сферы сэром Полом Мастерсом. На Хантрессе начиналась осень, листья на нескольких оставшихся лиственных деревьях начали окрашиваться золотым и красным. Не считая опавших листьев, улицы города были чистыми и на удивление пустыми под серым небом.

Виктор изучал высокого мужчину.

– Вы проделали здесь большую работу, сэр Пол.

– Я радовался шансу помочь отстроить кое-что из того, что мы уничтожили. – Блондин с голубыми глазами слегка нахмурился. – Я понимаю, почему вы оставили часть руин как памятники, но так много было разрушено. Здесь есть так много того, что мы могли сделать.

Принц посмотрел в прореху в городском ландшафте, где раньше стоял командный центр Дымчатых Ягуаров. Перед ней лежали здания, которые были наполовину разрушены, когда здание штаб квартиры просело и обрушилось на парадную площадь.

– Я согласен, вероятно, вы могли сделать больше. Тем не менее, я не хочу, чтобы это делали. Как вам хорошо известно, люди – существа способные блокировать свои наихудшие страхи и воспоминания. Даже смотреть на что-то, подобное этому становится обыденным. Я хочу оставить вещи как они есть, чтобы люди, живущие здесь и люди которые придут в наш анклав, всегда имели напоминания. Даже если это неудобно – проехаться по заваленной улице или сидеть в ресторане и смотреть на руины. Я не хочу, чтобы они смогли забыть.

– После всего, что мы здесь сделали, вы думаете, они забудут? – голос Мастерса источал презрительное недоверие – Их образ жизни был полностью и радикально изменен. Прежде чем мы пришли сюда, низшие касты жили, чтобы служить и снабжать воинов. Когда они могли пользоваться благами цивилизации, они были в рабстве у воинов. Теперь они освободились из этой тюрьмы. Если мы дадим им шанс, то они восстановят свое общество, отражающее их свободу.

– Возможно, – Вспышка гнева промелькнула на лице Виктора, – Затем снова, они смогут найти себе свободу повторить ошибки, которые совершили их предки.

Мастерс покачал головой.

– Вы не знаете этих людей, принц Виктор.

Виктор вскинул голову.

– Возможно нет, но я знаю людей.

– Что вы подразумеваете под этим?

– Давайте предположим, что ваша оценка правильна, – Виктор смотрел вниз по улице, где несколько детей играли на ступеньках кирпичных домов. – Если эти дети вырастут и выучат урок, которому мы научили их родители, они будут избегать войны, и мы не столкнемся когда-либо с ними как с проблемой.

Мастерс кивнул и сошел с бордюра, чтобы пересечь улицу.

– Мы введем программы на местах, что бы обучить всех детей здесь в духе Внутренней Сферы, так что они снова почувствуют связь с историей, от которой отказались их предки. Они начнут думать о себе как о части нас. Мы научим их, что подлинная миссия Керенского, воссоздание Звёздной Лиги, была достигнута и они ответственны за неё.

– Это хорошо, и я уверен этот план, в конце концов, принесет плоды. – Виктор пожал плечами, – Тем не менее, давайте взглянем на их родителей, на взрослых. Они знают только один образ жизни, и мы радикально изменили его. Теперь вместо выполнения работы, которая в основном поддерживало военное сообщество, они оказываются перед необходимостью измениться для более открытой экономики. Некоторые не будут приспосабливаться, некоторые не смогут приспособиться. Они будут ядром реакционного элемента, который будет тосковать по прежним дням и прежнему пути, я знаю это, я это видел. Это чувство позволило моей сестре Катерине отделить Лиранский Альянс от Федеративного Содружества.

Если я прав, и мы смягчим и удалим жестокие следы войны, они могут обмануть себя, полагая, что это было заблуждение. – Виктор указал на север – Мы получили целое хранилище генетического материала их воинов, который только и ждет, чтобы быть использованным.

– Мы не можем уничтожить хранилище.

– Я знаю и согласен, мы не можем его уничтожить, не разъярив остальные кланы и не дав им новый предлог пойти на нас войной. Мы оставим хранилище на месте, и для некоторых людей оно будет священным Граалем, которым их страдания могут быть умиротворены.

Пол Мастерс кивнул на женщину в окне, наблюдающую за ними, идущими по улице.

– Я не думаю, что ваша оценка этих людей правильна, принц Виктор. В то время как вы помогали вашим войскам восстановиться, занимались нашими раненными, стабилизировавшимися для отправки домой, я близко работал с обычными людьми на Хантрессе. Ученая и торговая касты очень опытны и особенно хорошо приспособились к отсутствию воинов.

– Никогда опытные люди не пополняют ряды революции, сэр Пол. Интеллектуал может возглавить их, но именно желание изменений обычного человека питает их.

– Если я могу сделать замечание, ваше высочество, это звучит, словно вы рассматриваете ваших граждан как соперников вашей власти.

Виктор рассмеялся.

– Едва ли. Они моя сила, но вы знаете, так же как и я, что большая политическая игра, которая определяет курс Внутренней Сферы, на самом деле затрагивает их совсем чуть-чуть. Когда планета сменяет владельца, очень часто единственным отличием является уведомление граждан об изменение налоговых форм или новое лицо на деньгах. Я люблю своих людей, ради них я оказался здесь, чтобы удостовериться, что они будут в безопасноти от угрозы кланов.

Мастерс наполовину прикрыл глаза.

– Но это не единственная причина, по которой вы здесь.

– Нет? – Виктор остановился и подобрал мяч, с которым играли дети. Он легким броском по дуге послал мяч обратно, – Теперь мой черед: что вы имеете в виду?

– Вы воин. Вы живете, что бы создавать войну.

– Что? – принц нахмурился – Я надеялся, что опыт Ковентри убедит вас в обратном.

– Ваше попустительство тактики, используемое оперативной группой «Змея», повлияло на мое мнение.

– А, понимаю – голубые с серыми прожилками глаза Виктора сузились, – Сэр Пол, Рыцари Внутренней Сферы были сформированы вокруг вас. Вы и ваши воины смотрите на войну сквозь очки джентльменства. Вы пытаетесь совершить много благородных вещей, вы можете пощадить, когда попросят и держать войну так далеко, насколько возможно, чтобы она не касалась невоинов.

– Согласен.

– Вы хотите сохранить войну честной, но правда в том, что война, какая угодно, совсем не честная. Хорошо принять вызов от врага, который был разбит, увидеть, что он проигрывает и отступает, так и не взять его жизнь. – Виктор потряс головой – Это милая фантазия, но немногие, если такие вообще есть, будут тратить время в хаосе войны, чтобы думать о том, что будет логичным и заслуживающем уважения. Если бы каждый так поступал, во-первых, они бы не вовлекли себя в войну.

Мастерс замкнулся

– Вы полагаете, мы глупцы?

– Ничуть. Я полагаю, что ваша позиция означает, что вы свысока смотрите на тех, кто не цепляется за строгий набор рекомендаций, который вы возложили на себя. – Виктор развел руки – Я горжусь тем, что мы остановили вторжение. Я совсем не горжусь тем, что мы сделали, что бы остановить его.

Пол Мастерс издал короткий смешок.

– Слышать такое от человека, который спустился со своего меха и обезглавил мечом ильхана.

Виктор от этого выпада остановился.

– Ты не был там и не знаешь, что произошло.

– Ну хватит, принц Виктор, ваших летописцев легион. Я видел инцидент из головида оружейной камеры. Озис стоит на коленях. Вы отворачиваетесь от него. Он поднимается, а вы взмахиваете и отрубаете его голову. Ваше искусство фехтования безупречно. – Мастерс остановился и повернулся лицом к Виктору. – Вы отрицаете, что это произошло?

– Вы видели головид?

Виктор вздрогнул. Один из «Шакалов» заснял его противостояние с Озисом на головид, но без звука и расстояние было слишком большим даже для человека, способного читать по губам, разобрать, что было сказано. Очень легко для кого-то увидеть свидетельство и трактовать события точно так же как и Мастерс.

Виктор понизил голос, добавив ледяных интонаций:

– Если вы склонны думать худшее обо мне, по какой-то причине, тогда то, что я скажу, не имеет значения. Линкольн Озис, стоя там на коленях, понял какой ошибкой было вторжение. Он просил меня убить его, потому что не хотел жить, если он не может больше быть воином. Я отказался. Я сказал, что убив его стану убийцей. Я отвернулся. Он поднялся, что бы напасть на меня, снова приняв роль воина, так как он хотел умереть воином. Я не сожалею, что защитил себя, но я сожалею, что он должен был умереть.

Мастерс выслушал без реакции.

– Я представляю, как эта история будет хорошо смотреться в ваших мемуарах о вторжении кланов. Это будет очень правдоподобный сборник рассказов. Если они сделают головид, я уверен, это будет наиболее разъясняющая сцена.

Виктор заставил себя не сжать кулаки.

– Если я решу написать мемуары, вы будете их корректировать. Вы, кажется, сказали, что вы думаете, что я сделал все это для самовозвеличивания.

– Нет, я думаю, ваши мотивы были чисты в начале, или настолько чисты насколько, вы смогли достигнуть. – Высокий мужчина пожал плечами. – Всё же вы политическое животное, принц Виктор. Вы должны видеть преимущества возвращения домой, как победителя кланов.

Виктор снова двинулся.

– Конечно, я вижу. Это не значит, что я хочу это использовать.

– Серьёзно? Вы не собираетесь пользоваться своей новой властью и престижем, чтобы воссоединить свое государство?

Принц вздохнул.

– Как? Я не могу сделать это без войны, и по правде сказать, в этот момент я несколько устал от войны. Что я действительно хочу прямо сейчас, так это отправиться домой, увидеть друзей и ничего не делать.

Мастерс покачал головой.

– Этого не случится.

– Нет?

– Нет. Вы должны заняться делом о смерти Моргана Хасек-Дэвиона, помните?

– Вы имеете в виду его убийство.

– Действительно, его убийство. – Мастерс окинул Виктора уклончивым взглядом. – На кого возложите вину?

Они завернули за угол, и, спустившись на несколько ступенек, оказались в зеленой долине два квартала длиной и один шириной. Линия за линией простых белых мемориальных камней стояли подобно солддатам на параде. Совершенная белизна на зеленом фоне заставила Виктора сделать паузу. Кладбище выглядело очень умиротворенным, и оно находилось ниже уровня улиц, делая его более способствующим к созерцанию.

– Гнев падет на виновного. – Виктор покачал головой, – Я действительно не думал об этом.

– Но у вас будет долгий путь домой.

– Неужели, – Виктор тщательно изучал его – Вы считаете, что у моего предложения были скрытые мотивы?

– Ваше предложение? – Гнев залил лицо Мастерса. – Как я могу отказаться от чести быть назначенным губернатором анклава Звёздной Лиги и первым послом в кланы?

– Я выбрал вас, сэр Пол, потому что я думаю, что ваша воинская философия дает вам понимание кланов, которое позволит вам быть очень результативным, особенно сейчас, в течение этого трудного начального периода.

– И это не помешает мне вернуться во Внутреннюю Сферу, что бы рассказать мои впечатления об этой темной истории.

Виктор окинул Мастерсона внимательным взглядом.

– Вы можете отправить любое сообщение, которое вы хотите, назад вместе с нами.

– Но никакого прямого контакта с Внутренней Сферой, пока вы не передадите сообщение, извещающее о вашем возвращении отсюда?

Виктор кивнул.

– Я помню, сэр Пол, что это вы предположили, что здесь могут быть районы сопротивления Дымчатого Ягуара на мирах между этим местом и Внутренней Сферой. Из-за этого предположения наше возвращение будет медленным и при радиомолчании. Мы проверим наиболее вероятные планеты и разберемся с любыми проблемами, с которыми мы встретимся. И разобравшись с проблемой, которую мы обнаружим, мы приведем дополнительные дропшипы и прыжковые корабли, так мы сможем отправить всех выживших назад на Хантресс.

Я на самом деле не убийца с кровавыми руками, сэр Пол. Вам может, не нравятся вещи, которые я делаю или которые я делал, но я делал только то, что казалось необходимым.

– Простите меня, принц Виктор, но я думаю, вы поклоняетесь смерти.

– Не понимаю?

– Если вы не поклоняетесь, почему вы везете мертвеца с собой назад во Внутреннюю Сферу? – Мастерс махнул рукой в сторону кладбища, – Морган Хасек-Дэвион должен лежать здесь со своими людьми.

Виктор нахмурился.

– Если бы вы хоть немного любили Моргана, мне было бы трудно предствавить, что вы хотели бы оставить его в этом месте.

Мастерс собрался ответить, но Виктор его прервал.

–Кроме того, сэр Пол, я забираю его домой, чтобы у его семьи была возможность оплакать его. Вы предали своих мертвых земле здесь и многие другие подразделения сделали то же самое.

– Включая первых Катильских улан Моргана.

– Действительно, но Морган отличается.

– Он был убит, а без тела доказать это будет политически трудно, не так ли?

Виктор сложил руки на груди.

– Снова вы приписываете мне мотивы, которых у меня нет. Я любил своего кузена, и я люблю его семью. Я забираю его домой для героических похорон. Это не попытка принизить жертвы, принесенные всеми здесь, начиная с генерала Уинстон и заканчивая последним погибшим солдатом.

Но, смотрите, если вы хотите вернуться во Внутреннюю Сферу, и рассказать всем, насколько ужасной была эта война, мы более чем приветствуем, чтобы вы уехали с нами сегодня вечером. Если вы не хотите наблюдать за работой, которую вы начали здесь, я найду кого-нибудь ещё. Вы можете не доверять мне, сэр Пол, но я доверяю вам. Я доверяю вам сделать всё, что вы считаете нужным, чтобы нормализовать наши отношения с кланами, и заложить основы для продолжительных и дружественных отношений между нами. Я не думаю, что здесь есть кто–то, кто сможет сделать эту работу лучше, чем вы, вот почему я прошу, что бы ее сделали вы.

Мастерс выгнул бровь.

– Даже вы?

Виктор посмотрел ему прямо в глаза.

– Конечно же, нет.

Мастерс мигнул.

– Не ужели?

– Действительно. – Виктор изучал лицо своего визави. – Я знаю свои пределы. Вы можете считать, что я держу себя выше человечества, что я считаю себя законом над собой, но это просто неправда. Я такой же, как и все другие – человек, которому была дана работа, и теперь настало время идти дальше. У меня есть обязанности в другом месте, которые требуют, чтобы я прибыл как можно быстрее, но я должен быть уверен, что эта работа будет сделана правильно. И это означает, что я оставляю ответственного, вдумчивого и компетентного человека руководить этой частью Хантресс. Это вы.