Текст книги "Принц хаоса"

Автор книги: Майкл А. Стэкпол

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Кай поборол сотрясения, которые у «Стормкроу» вызвали попадания РДД и навел перекрестье прицела на перед корпуса «Мэд Кэта». Он выстрелил пятью средними лазерами, но попал только тремя. Два резанули броню на птицеподобных ногах меха, а третий лазер оплавил броню в правом боку. Мы получили схожие повреждения, фактик, который наверняка сделает его слишком самоуверенным.

Он улыбнулся.

– Пришло время стереть ему улыбку с лица.

Удерживая у «Стормкроу» максимальную скорость, он начал кружить вокруг «Мэд Кэта» Влада, подбираясь к нему поближе. Влад развернул боевую машину, продолжая отслеживать спиральный курс Кая, так что пришлось заложить спираль еще круче. Он знает, что для меня приблизиться – сумасшествие, и теперь всё идет не так, как он планировал. Планирование в кланах и заявки по возможности исключают из войны большинство случайностей, так что они отчасти не очень хорошо справляются с хаосом.

Подойдя на расстояние для стрельбы прямой наводкой, Кай навел перекрестье прицела на «Мэд Кэта» и выстрелил очередью из ультра-автопушки. Мерцающие вспышки бросали тени на торс «Мэд Кэта», которые заметались, когда выстрел из автопушки изрешетил броню на левой ноге меха. Пушка приподнялась, послав второй залп в правый бок клановца. Этот выстрел уничтожил остатки брони и обрушился на внутреннюю структуру, но не задел ничего серьёзного.

Два средних лазера в правой руке «Стормкроу» сверкнули. Один рубиновый луч вонзился в правую руку, выпаривая листы брони. Второй луч хлестнул по правой ноге, разжижая защиту.

Влад контратаковал яростно и без промедления. Большой и средний лазеры послали красный и зеленый лучи в правый бок «Стормкроу». Тревожные сирены взревели в кокпите Кая, как только лазеры проплавили остатки брони и принялись за структуру меха. Кай взглянул на монитор и увидел, что правый бок окрашен в красный цвет, но важные системы были не повреждены, он знал, что ему очень повезло.

Лазерные выстрелы из левой руки «Мэд Кэта» полоснули по правой руке его меха, рассеяв всю броню, и прожгли конечность. Несмотря на огромную мощь лучей, они не повредили оружие установленное в руке. Следующий выстрел оторвет руку, но он еще должен попасть, а я не собираюсь давать ему этот шанс.

Кай боролся с управлением и смог удержать мех в вертикальном положении. Этот маневр был слишком близко, но Влад этого не ожидал. Кай улыбнулся, когда выстрел его меха прошел мимо «Мэд Кэта», и попал в место позади изначального расположения клановцев. Есть еще масса других приемов, которых он не ждёт, и если это его займет, полковник Цанг добудет для нас победу.

9

Командный центр первого полка Генёса, округ Нигде

Страна Мечты

Скопление Керенского, пространство кланов

23 апреля 3060 г.

Хохиро Курита, одетый в черное шелковое кимоно, с вышитыми на правом рукаве золотыми звездами, шел через строй мехов, сохраняя шаг, даже, несмотря на впадины, оставленные ногами мехов на земле. Он не спеша обходил лужи, хотя видел, что одиннадцать воинов ждали его, собравшись в круг. Лучи солнца пробивались сквозь рваные облака и согревали его, но он знал, что это тепло было прелюдией тому аду, который настанет в кокпите его меха во время битвы.

Он прошел к восточному краю круга и опустился на колени перед низким лакированным столиком. Чувствуя, как солнце согревает спину, он порадовался, что отложил церемонию на час после рассвета. Если бы они начали прямо на рассвете, как хотел его заместитель, воины, с которыми он собирался идти в битву, смогли бы видеть его только как силуэт на всходящем солнце. Это было бы очень символично, но Хохиро знал, что им не нужно мифических предзнаменований, чтобы подтолкнуть к решительным действиям.

Это была уступка его адъютанту, чтобы он сел с востока, на которую он пошел только после того, когда адъютант согласился рассадить всех вокруг стола, вместо того, чтобы рассаживать их в два ряда. Если бы только Син мог быть здесь в качестве моего адъютанта. Он бы не участвовал в этих играх. Хохиро отказался от своего возвеличивания среди воинов, которых возглавлял, особенно здесь на Стране Мечты, отправляясь в битву против Духов Крови.

Хохиро положил руки на бедра и улыбнулся, пока воины кланялись. Они кланялись глубоко и из уважения к нему долго оставались в поклоне. Он поклонился в ответ, не так глубоко как они, но удерживал его так же долго. Он хотел выразить им уважение и внести некоторую торжественность в их встречу.

Он выпрямился.

– Сегодня хороший день для встречи с врагом. Облака на небе не для того, чтобы защищать нас от солнца, а чтобы скрыть солнце от нас. Оно бы ревновало к блеску, который мы покажем на поле боя. Когда воины соберутся , чтобы рассказать истории о выигранных битвах, они будут наслаждаться величием своих побед, но кто-нибудь скажет «Да, но если бы мы были в Нигде, сражаясь с Духами Крови».

Хохиро протянул руку и взял кувшин с сакэ со стола справа от себя. Кувшин был покрыт черным лаком, украшенный золотыми звездами, как и маленькие чашки, которые он наполнил. Он наливал в них дважды, заполнив частично, он мгновенье колебался, затем наливал вдвое больше. При этом он избегал наполнять чашку в четыре движения. Так как японское слово «shi» имеет два значения – «четыре» и «смерть», проявляя заботу, он избегал вызвать дурное предзнаменование.

Он поставил кувшин на место.

– Я знаю, что среди вас есть те, кому жаль, что мы не сражаемся с Дымчатыми Ягуарами, но я должен спросить: почему? Разве мы не нанесли им поражение на Уолкотте? Разве мы не разбили их на Люсьене? Разве мы не изгнали их из пространства Синдиката и опустошили их родной мир Хантресс? Сразиться с ними сейчас все равно, что охотиться на врага, который слишком слаб, чтобы представлять собой угрозу.

Хохиро поднял чашку и маленькими глотками выпил сакэ. Крепкий напиток обжег горло по пути вниз. Он поставил чашку назад и подождал, пока его пилоты выпьют, после чего продолжил.

– Мы получили нового противника. Этим выбором Виктор Дэвион оказал нам честь, потому что эти Духи Крови внушают большие опасения. Из тех кланов, которые не участвовали во вторжении, они самые воинственные. Они будут движущей силой для продолжения вторжения.

Он подождал пока смысл этой мысли дойдет до всех.

– Наша задача, заключается в том, чтобы разбить их силу и сокрушить их решимость. Нанеся им поражение, мы обескровим мечты остальных о завоевании. Виктор Дэвион и другие сражаются, чтобы навсегда похоронить прошлое, мы же сражаемся, чтобы защитить будущее.

Первый полк Генёса – легендарное подразделение. Мой дед приказал создать его, позволив великим воинам вновь обрести себя. Здесь и сейчас, мы вновь обретем честь Синдиката и поручимся, что все, кто пострадал от нашествия кланов, могут больше не чувствовать страха перед будущим. Это наша миссия, это наша судьба. Духи Крови ждут нас в зарослях и ущельях, спрятавшись среди холмов и долин. Мы – элита Синдиката, и мы, как хищники, вспугнем их и убьем.

Хохиро накрыл ладонью чашку и улыбнулся.

– Оставьте сакэ не допитым. Когда мы вернемся, то допьем его, наслаждаясь историями из нашей битвы, зная, что другие воины жалеют, что не пили с нами, сражались с нами и победили с нами.

«Даиси» Хохиро носил серую схему раскраски полка Генёса, с гербом Синдиката Драконов на правом бедре и черным цунами с золотым гребнем звезд на левом боку. Омнимех несся вперед на птичьих ногах, с треском ломая поваленные деревья, когда наступал на них ногой. Обе руки заканчивались квинтетом оружейных стволов, а на левом плече подобно горбу бугрилась квадратная пусковая установка РДД. Хотя вооружение больше подходило для битвы на дальней дистанции, большие и средние лазеры плюс автопушка позволяли нанести серьезные повреждения в ближнем бою, который предлагал округ Нигде.

Хохиро нисколько не сомневался, что Духи Крови ждут, что его люди начнут разбиваться на все меньшие и меньшие группы, так чтобы они смогли попасть в ловушку. Они судят о нас по тому, что говорили ранние доклады – мы не готовы к клановому стилю сражения. Даже победа над Дымчатыми Ягуарами ничего не значит, так как разгром этого клана ясно показывает им его ничтожность.

Наследник трона Синдиката Драконов улыбнулся. Они узнают, что мы более дисциплинированы и более чем готовы к встрече с ними. Факт, что он знал так же мало о Духах Крови, как они о нем, немного беспокоил его, но его люди сражались и одержали верх над кланами, которые выиграли право на вторжение. Если же Духи Крови были бы так же хороши, он бы уже вступил с ними в бой и победил бы их во Внутренней Сфере.

Перед его мехом был второй и последний негуманоидный мех в его группе из пяти машин, «Дрэгон Файр». Руки меха были практически в рудиментарном состоянии и заканчивались винтовкой Гаусса и автопушкой, которые занимали большую часть рук. Трио лазеров было встроено в торс и в голову, но значительную часть места занимала установка РЭБ. Установка могла блокировать способность врага концентрировать огонь.

По флангам «Даиси» шли два «Но-Дати». Человекоподобные мехи были специальным проектом Синдиката; их левая рука заканчивалась дулом ППЧ. В правой руке находилась четырехметровая катана, спроектированная для использования в ближнем бою. Несмотря на то, что Хохиро никогда не был большим сторонником физического сражения между боевыми мехами, «Но-Дати» были спроектированы как воплощения настоящих самураев и должны были воодушевлять в битве.

Последний мех из его свиты был аналогично спроектирован как воплощение своего названия. «Акума» – «Черт» – определенно нечто дьявольское было в его голове и левой руке заканчивающейся дулом ППЧ. Подобно «Но-Дати» он также нес систему ракет среднего радиуса действия, которая стреляла во врага неуправляемыми ракетами. Хотя РСД были менее точными, чем РДД, но за счет своего меньшего размера их можно было зарядить и запустить намного больше. Поскольку сражение с Духами Крови будет проходить на ближней дистанции, РСД становились даже более эффективными.

Мехи двигались через глубокое ущелье, заросшее кустарником и поваленными деревьями. Хотя ущелье, очевидно, было образовано сезонными дождями, сейчас только маленький ручеек бежал по центру. Деревья, растущие вверх по склону, образовывали зеленый навес, скрадывающий солнечный свет, оттого все вокруг казалось безмятежным и мирным. Хохиро оглядывался по сторонам, пытаясь запомнить местность, поскольку он знал, что в любую секунду битва преобразит это место из приюта для живых во владение смерти.

С севера по склону цепью двигались три клановских меха, раскрашенных в кроваво-красный цвет с черными полосами. На голографическом дисплее он увидел еще один мех Духов Крови, спускающейся в ущелье позади его позиции, и еще пять мехов перевалили через вершину холма на юге. Возвышаясь над мехами Синдиката, машины клана выглядели величественно, и когда их оружие качнулось в сторону его подразделения, Хохиро почувствовал укол страха.

Первый из «Кингфишеров» на северном склоне нацелился на «Даиси» Хохиро. Тяжелая автопушка, которая завершала правое предплечье «Кингфишера» выплюнула огонь и снаряды, которые взорвались в центре торса «Даиси», разбив треть защиты. Пустые гильзы, дымясь, посыпались из выбрасывателя автопушки на землю. Хохиро сражался с управлением своего шатающегося великана, пытаясь выстоять под ужасающей атакой «Кингфишера».

Большой и средний лазеры в левой руке«Кингфишера» выбросили энергожала в корпус «Даиси». Зеленый луч плавил броню на передней части меха, пока красный луч сжигал герб Синдиката на правом бедре «Даиси». Еще один ярко-красный луч лазера из правого бока «Кингфишера» прожарил броню на правой руке омнимеха. Дисплей повреждений показал Хохиро повреждения груди его меха как средние, а потери брони в других местах оценил как незначительные.

«Бэттл Кобра», блокирующая выход из ущелья, направила оружие на «Акуму». ППЧ в правой руке прошел мимо, зато ППЧ из левой руки лишенного шеи боевого меха попал точно в цель. Отклонившийся луч попал в покрытое листвой дерево, обдав все вокруг горящими щепками, в то время как второй луч пронзил грудь «Акумы». Мех закачался, сообщив Хохиро, что гироскоп поврежден. Но пилот удержал машину на ногах.

«Кроссбоу» на южном склоне выбрал своей целью ближайший к нему «Но-Дати». Руки меха клана были без кистей, вместо них его руки заканчивались цилиндрическими контейнерами предплечий, несущих кольцо ракетных портов, окружающие дуло среднего импульсного лазера. Лучевое оружие полыхнуло залпом энергетических стрел, которые вонзились в броню на груди и левой ноги цели. Установки РДД выпустили два роя ракет, которые поразили правый бок и левую ногу «Но-Дати», но ни одна из атак так и не пробила броню. Установки ракет ближнего действия, также установленные в наручных коконах, дали полный залп, усыпав взрывами всю грудь «Но-Дати».

Другой «Кингфишер» с северного склона атаковал второго «Но-Дати». Два луча искусственных молний вспороли рваные борозды на броне правой ноги и левой руки синдикатовского меха. Рубиновые лучи из рук меха полоснули по лицу и левой стороне груди «Но-Дати», сорвав большую часть брони, защищающей пилота. Последняя пара средних лазеров, установленных в центре торса «Кингфишера», хлестнули по груди и правому боку «Но-Дати», оплавив броню.

Последний мех Духов Крови, огромная, устрашающая машина, также не имеющая кистей рук, обрушилась на «Дрэгон Файр». Хохиро никогда прежде не видел эту машину, но благодаря данным, полученных от кланов, его компьютер идентифицировал мех как «Блад Кайт». Сверкнули зеленые лучи больших лазеров, установленных в голове, груди и левой руке «Блад Кайта». Один из них промахнулся, за секунду превратив валявшееся бревно в золу, но два других луча вздули пузырями броню на левой ноге и правой руке «Дрэгон Файра». Установки РДД, установленные на обоих плечах «Блад Кайта», извергли пламя. Ракеты обрушились вниз по склону на «Дрэгон Файр», разрушая броню на ногах, правой руке и груди меха.

«Акума» поднял левую руку и навел ствол ППЧ на «Бэттл Кобру», атаковавшую его. Кобальтовое копье погрузилось в правое бедро кланового меха, срезав более половины брони, прикрывающей конечность. Автопушка, установленая в правой части груди «Акумы», извергла огонь. Снаряды прочертили линию разрывов на левой руке «Бэттл Кобры», оставив после себя пробитые фрагменты брони. Затем установка РСД извергла фонтан огня и дыма. Примерно половина неуправляемых ракет не попала в цель, посеяв огонь и взрывы по склонам ущелья позади меха. Те же ракеты, которые попали, разбили броню на правой руке и боку «Бэттл Кобры».

«Но-Дати», который попал под огонь «Кроссбоу» на южном склоне, обратил внимание на своего мучителя. Контейнеры РСД на каждом плече послали отрывистые потоки ракет в «Кроссбоу». Они обрушились на грудь, правый бок и левую руку, но так и не смогли пробить броню. Три ракеты сдетонировали об куполовидную голову меха и отломили декоративное бронированное ухо. Красный луч лазера «Но-Дати» прошел ниже, но установки РБД усыпали попаданиями правую сторону, ногу и руку «Кроссбоу».

Хохиро дернул правой рукой, чтобы навести перекрестье прицела на контур «Кингфишера», который атаковал его мех. Теперь ты почувстуешь на своей шкуре, как сражаются в Синдикате. Как только золотая точка запульсировала в центре голографического экрана, он напряг пальцы на спусковых кнопках.

Все большие лазеры, встроенные в руки «Даиси», выстрелили, сжигая броню на правой руке и боку «Кингфишера». Только одна из двух автопушек поразила цель, прочертив выстрелом цепочку кратеров через всю грудь меха. Четыре импульсных лазера открыли прерывистый огонь по цели. Они расплавили броню на левом боку, груди, правой ноге и руке «Кингфишера». Хотя Хохиро и не удалось попасть ни в одну из пробоин брони на клановском мехе, он значительно уменьшил его защиту.

«Но-Дати» с северной стороны боевого порядка также нацелился на «Кингфишера», который атаковал Хохиро. РСД усеяли мех Духов Крови, поразив его с обоих боков, левую ногу и в центр груди. Один из выстрелов пробил броню, выпустив завиток черного дыма из угловатой груди меха. Установленный в голове «Но-Дати» средний лазер испарил еще больше брони с правого бока цели. РБД уничтожили еще броню на груди и левом боку «Кингфишера», раскидав отломанные листы подобно игральным картам.

«Дрэгон Файр» освободил мощь своего арсенала на избитого «Кингфишера». Серебристый снаряд винтовки Гаусса сорвал остатки брони, прикрывающие левое плечо меха и отбросил прочь. Автопушка в правой руке со свирепостью разорвала в клочья свою коллегу у кланового меха. На мгновенье большой лазер «Дрэгон Файра» на мгновение соединил груди обоих мехов, и расплавленная броня потекла по животу «Кингфишера». Сдвоенные импульсные лазеры послали алые энергетические стрелы в клановый мех, еще больше сжигая броню с правого бока и глубоко вгрызаясь в обнаженную левую сторону.

Хохиро с изумлением наблюдал, как «Кингфишер» получал повреждения. Не успел моргнуть глазом, как новенький мех превратился в ветхую развалину, окутанную серыми испарениями брони. Вокруг него тлели деревья и кустарники, подожженные ракетами и лазерами. Мех клана вздрогнул и завалился на спину.

Даже при том, что «Но-Дати»на южном фланге так же упал лицом вперед на землю, Хохиро грубо рассмеялся. Дракон становиться сильнее, когда не позволяет себе отвлекаться и не разделяет свои усилия. Он улыбнулся.

– Против кланов, мои друзья, очень просто объединить усилия и результат.

10

Кровавый бассейн, округ Лешенька

Страна Мечты

Скопление Керенского, пространство кланов

23 апреля 3060

При первоначальном изучении округа Лешенька Виктор предположил, что Дымчатые Ягуары, должно быть, надеются на битву типа «разделяй и властвуй», которую, похоже, Духи Крови тоже хотели навязать людям Хохиро. Кровавый бассейн получил свое название из-за цвета скал, которые имели высокое содержание железа. Что делало бессмысленным использование магнитно-резонансного сканирования, а из-за сильной жары в засушливых районах, также и инфракрасное сканирование.

Хотя сейчас в районе была засуха, каньоны и склоны скал, вероятно, были образованы тысячелетними дождями и реками. Немногие из растений выжили в таких условиях и относились либо к лишайникам, находящихся в тени, либо к скоплениям суккулентов с большими листьями, которые удерживают как можно больше воды. Внешняя температура уже заставила охладители «Даиси» Виктора работать под большей нагрузкой, чем того требовал марш к полю боя. Не думаю, что они выбрали это район, чтобы попытаться перегреть наши мехи. По крайней мере, я надеюсь, что нет.

Виктор прекрасно себя чувствовал в окружении роты, которую он вел в бой. Ядро подразделения составили воины десятого полка Лиранской гвардии – его «Призраки». В течение многих лет все они тренировались антиклановой тактике, и отличились в сражениях против Дымчатых Ягуаров как до, так и во время контрнаступления. Он сам подбирал людей для операции и был обрадован, что никто не отказался от его приглашения.

Одино копьё в его роте составили воины первого полка Катильских улан, но они отличались только гербом: золотой лев на левой груди мехов, так как все мехи были раскрашены в темно-синий цвет экспедиционных сил Звёздной Лиги. Эндрю Редбёрн возглавил четырех улан и вместе с двумя людьми Виктора прикрывал тыл формирования.

Единственный посторонний в группе Виктора был включен по политическим причинам. Даная Центрела прибывла из государства Периферии Магистрат Канопуса. Она подала прошение присоединиться к одному из подразделений против кланов, и после изучения её записей, Виктор принял ее. Он отдал ей «Фальконер», который был больше всего похож на «Баньши», мех, который она обычно пилотировала. Она была значимым добавлением к его подразделению, и если она хорошо проявит себя на поле боя, то сможет стать героем для Магистрата.

И шипом в заднице Сун-Цзы. Хотя внимание Виктора в течение путешествия к домашним мирам кланов было направлено на то, чтобы спасти войска на Хантрессе и положить конец вторжению кланов, но время от времени он пытался представить, что происходит во Внутренней Сфере. Сун-Цзы Ляо был выбран Первым Лордом Звёздной Лиги, и Виктор был абсолютно уверен, что это не помешает ему совершать злодеяния. Лучше это, чем хаос. Обладая расположением Данаи и возможностью объединить её людей для сопротивления влиянию Сун-Цзы, помогло бы после их возвращения.

Если мы вернемся. Узкая лощина, сквозь которую двигались люди Виктора, расширилась, открыв долину, окруженную со всех сторон взлетающими вверх утесами, на фоне которых боевые мехи казались карликами. На мгновенье Виктор представил поток воды, придавший извилистые формы скалам, протекая через долину. Мы все были бы сметены в один миг, природа снова напоминает человеку, насколько незначительны все наши надежды, желания и ненависть.

Дымчатые Ягуары выстроились поперек долины приблизительно в две трети длины долины от их места. Виктор насчитал только девять боевых мехов, и немного увеличил разрешение визуального сканера. Голографический экран усилил и увеличил детали, позволив ему разглядеть элементалов, ждущих вокруг клановых мехов. Ничего удивительно. В конце концов, Озис элементал.

Виктор бросил взгляд на вспомогательный монитор, после чего включил радио.

– По крайне мере, насколько я могу отсюда судить, наиболее опасно выглядят «Колдрон-Борн», «Масакари» и три «Стормкроу». Начните с них.

Голос Редбёрна послышался из наушников.

– Принято. Полагаю, наша первоначальная цель «Колдрон-Борн». В зависимости от действий остальных мы будем её корректировать.

«Фальконер» Данаи вырвался вперед и указал левой рукой с ППЧ на одинокий силуэт на вершине небольшой скалы.

– Одинокий элементал, Виктор. Думаешь, это ильхан?

– Может быть, но давайте не будем считать его главной целью. Не стоит растрачивать артиллерийские выстрелы, и, прихлопнув его, мы можем просто разозлить их.

Виктор дважды проверил статус вооружения своего меха.

– Все системы в норме. Пошли.

«Призраки» двинулись на восток, а два маленьких, бочкообразных меха направились по кривой на юг. «Шакалы» полагались на скорость, чтобы обезопасить себя, и на ППЧ, установленную в правом плече, которая делала их опасными. Оба несли противоракетную систему и маленькую установку РБД, но именно ППЧ была главным калибром. Хотя они и не представляли серьёзной угрозы, но если им удастся зайти в тыл формирования клана, то они могли бы внескти вклад в нейтрализацию нескольких Дымчатых Ягуаров.

Три человекообразных «Ханкю» клана выдвинулись на юг, чтобы удлинить строй клана и усложнить для «Шакалов» обход с фланга. Стивен Эпплгарт пустил рысью своего квадратного, птиценогого «Пенетратора» по следам «Шакалов». Спаренные большие лазеры, которые нес его мех, могли обеспечить огневую поддержку маленьким мехам на дальней дистанции, и если к тому времени «Ханкю» не разбегутся, то батарея импульсных лазеров «Пенетратора» окажется для них разрушительной.

Фланговые маневры оставили «Даиси» Виктора, «Фальконер» Данаи и широкоплечего «Девастатора» в качестве ядра передовой линии войск Внутренней Сферы. Четыре «Лонгбоу» Редбёрна и две «Ракшасы» составили вторую линию. Маневры в строю клана выдвинули «Колдрон-Борн» и «Масакари» вперед, а меньшие по размеру «Стормкроу» и «Нова» повернули на север.

Пока они маневрировали, Виктор мог видеть, что сражение перешло в начальную стадию. Удар с севера обрушился бы на его левый фланг, вынудив его развернуть войска с юга. Люди Редбёрна отстали бы и оказались бы беззащитными перед атакой «Стормкроу» и «Новы». Если самые тяжелые клановские мехи направятся на юго-запад, они смогут разделить «Шакалов» и «Пенетратор» с правым крылом, используя «Ханкю» чтобы занять правое крыло. Северное подразделение попыталось бы войти в тыл его формирования и разбить группу Редбёрна.

Это может произойти, если все пойдет так, как они запланировали, но как очень давно заметил фон Мольтке, ни один план не переживает встречи с врагом. Виктор скромно улыбнулся. Будем надеяться, что на сей раз это не относится ко мне.

Дымчатые Ягуары с успехом использовали превосходство своего оружия в дальнобойности, сделав первый залп прежде, чем войска Внутренней Сферы вышли на огневой рубеж. Оба «Стормкроу» выстрелили большими лазерами в группу Редбёрна, поджарив броню на «Ракшасе» и одном из «Лонгбоу». «Колдрон-Борн» попал только одним из двух больших лазеров, срезав часть брони у «Даиси» Виктора.

Виктор глянул на повреждения на мониторе и рассмеялся.

– Бывало и хуже, Прометей, и скоро настанет наш черед.

Войска сблизились, и золотая точка замигала в центре перекрестья прицела Виктора, когда он навел его на цель. Он позволил перекрестью задержаться на секунду на низком, насекомоподобном профиле «Колдрон-Борна», затем переместил его на идущего справа «Масакари». Точка запульсировала и он выстрелил из винтовки Гаусса, которой заканчивалось левое предплечье меха и из трех больших лазеров, встроенных в правую руку.

Только два из четырех выстрелов попали в цель, когда он вступил в перестрелку с целью, находящейся в удалении. Серебристый снаряд винтовки Гаусса сбил больше половины брони с левой руки птиценогого «Масакари». Зеленые лазерные стрелы импульсного лазера выжгли броню на правом боку, уничтожив нарисованного серо-черного ягуара. Ни одно из двух повреждений не было серьезным, но еще один снаряд из винтовки Гаусса попал в левую руку, так что она могла оторваться, что стоило бы клановому меху двух ППЧ.

«Масакари» открыл ответный огонь из трех ППЧ. Два луча из поврежденной левой руки прошли мимо, но единственный луч из правой руки оставил отметину на левом боку «Даиси». Дымящиеся пластины брони, подобно мертвой коже, падали на землю по следу Виктора.

«Колдрон-Борн» тоже выстрелил в «Даиси». Только большой лазер из правой руки попал в цель. Луч испарил броню с левой руки Прометея, нанеся повреждения, аналогичные тем, что раньше получила левая рука. Виктор понял из предыдущих атак «Колдрон-Борна» и «Масакари», что Дымчатые Ягуары, очевидно, оказались от любых понятий чести, поддерживающих их традицию одного воина биться со своим противником.

Или они решили отказать мне в такой чести, или они полагают: раз я здесь, то должен здесь умереть. Он пожал плечами. Не имеет значения. Просто будет намного легче сделать, то, что мы собирались.

Он включил радио.

– Генерал Редбёрн, можете открывать огонь.

«Лонгбоу», которыми командовал Энди Редбёрн, были почти гуманоидной формы, по крайней мере, с ног до плеч и головы, но на руках сходство заканчивалось. Вместо полноценных манипуляторов, которые были у большинства других мехов, «Лонгбоу» несли только массивные цилиндрические контейнеры, предназначенные для установок РДД. «Ракшасы» с их выступающим вперед торсом и птичьими ногами, ничем не походили на «Лонгбоу», за исключением того, что на их плечах находились квадратные установки РДД, и они несли большие лазеры, подобные тому, что был встроен в грудь «Лонгбоу».

Волны прибывающих ракет обрушили заградительный огонь на «Колдрон-Борн». Клановый мех дергался вверх-вниз с каждым ударом роя ракет. Зеленые лучи больших лазеров прорезались сквозь пыль и дым, и, испарив броню, принялись за миомеры в левой ноге и руке кланового меха. Когда рассеялись клубы дыма, окружающие мех, нетронутой осталось только броня, покрывающая грудь, броня с рук и левой ноги была полностью сорвана.

Даная Центрелла открыла огонь по «Масакари» из своего оружия. Серебряное пятно пронеслось от винтовки Гаусса до пробитой брони в центре груди кланового меха. ППЧ в руке её меха послал луч синего огня в правый бок «Масакари», удвоив повреждения, нанесенные ранее Виктором. Что было важно, пилот «Масакари» не смог противостоять разрушительному физическому эффекту выстрелов Данаи. Клановый мех грохнулся на левую руку, обронив броню при падении.

«Девастатор» слева от Виктора, не стал добавлять свой залп в убийство «Масакари» или «Колдрон-Борна», вместо этого нацелившись на одного из «Стормкроу», наступающих с севера. Винтовки Гаусса в каждой руке выплюнули серебристые снаряды, которые пронеслись через ярко-красный ландшафт и врезались в левую руку «Стормкроу». Первый разрушил броню, а второй снес конечность. Когда рука упала на землю, тяжелая автопушка, находившаяся в ней, взорвалась, разбрасывая снаряды. Сдвоенные ППЧ, установленные в торсе «Девастатора», выстрелили кобальтовыми молниями в правый бок и левую ногу «Стормкроу», слизав броню.

Виктор включил радио.

– Отличная стрельба, Джерри. «Девастатор» хорошая замена твоему старому меху, не так ли?

– Жалоб нет, босс.

Выглядевший как механический неоперившейся птенец, мечущийся по гнезду, «Масакари» поднялся на ноги и послал три выстрела из ППЧ в «Фальконер» Данаи. Два сорвали броню с обеих рук, а третий нашел мертвую точку в груди «Фальконера». Виктор видел, как её мех тряхнуло, и он стал заваливаться на одну сторону. Он знал, что мех упадет, но Даная боролась с управлением и выстрелила прежде, чем «Фальконер» врезался в землю.

Выстрел из винтовки Гаусса Данаи ободрал левый бок «Масакари», разбрасывая осколки брони по своему следу. Удар из ППЧ угодил в центр кланового меха, повторив выстрел, который свалил её «Фальконера». Клановый мех так же дрогнул и снова упал на землю в ливне своих фрагментов брони.

«Колдрон-Борн» выстрелил в «Даиси» Виктора. Большие лазеры поразили его Прометея в грудь и правый бок, средний лазер пронзил красным лучом уже поврежденный правый бок. Нападение клановца уменьшило количество брони на этой стороне почти на две трети, и все же, несмотря на потерю тонны брони, Виктор удержал мех на ногах.

Второй ракетно-лазерный залп от людей Редбёрна нанес удар по «Колдрон-Борну». Взрыв за взрывом расцветали подобно цветам по всему меху. Черный дым прорвался сквозь серую дымку, окружающую мех. Зеленые лазерные стрелы пронзили клубы дыма и еще больше взрывов разукрасили дым световыми пятнами. Останки меха, в большинстве неузнаваемые, рассыпались по земле, за некоторыми тянулись миомерные волокна мускулов. Когда пыль осела, Виктор смог разобрать то, что казалось, было кокпитом и тонкую металлическую сетку, соединяющую кокпит с тем, что вероятно, было ногой, но остальные части «Колдрон-Борна» представляли собой обломки и черные пятна на земле.

Дрожь пронзила Виктора. Очень легко было представить себя на месте этого пилота. Я знаю, что это безумие, но клановцы принимают и лелеют этот образ жизни. Они должны понимать, что они проиграли, но тогда ничего не имеет значения. Он взял себя в руки и навел оружие на одного из «Стормкроу» с севера. Мы все согласились на Таркаде, что Дымчатые Ягуары должны умереть. Пришло время мне закончить работу, тяжесть которой до этого момента несло так много людей.