Текст книги "Принц хаоса"

Автор книги: Майкл А. Стэкпол

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Пилот «Айс Феррета» снова заговорил.

– Сообщение отправлено, и получен ответ, мой хан. Пилот «Стормкроу» также передает вам свои поздравления.

– Кто он?

– Это Кай Аллард–Ляо.

Влад медленно кивнул. Он смутно припоминал это имя со времен вторжения. Этот Кай ускользнул от гарнизонного подразделения Нефритовых Соколов, после работал вместе с ними, чтобы победить силы КомСтара на той планете. По всем параметрам он мог бы стать прекрасным связанным, но вместо этого Нефритовые Соколы приняли его как союзника.

– Для них он выиграл планету. – Влад улыбнулся. – Нам он дал спасение.

Он пристально посмотрел через поле на дымящийся «Стормкроу» и позволил себе рассмеяться.

– И если бы он это узнал, он бы пришел сюда и закончил работу, которую оставил сегодня на поле боя незавершенной.

13

Ущелье Колдрилл, округ Нигде

Страна Мечты

Скопление Керенского, пространство кланов

23 апреля 3060

Радость хана Карианны Шмитт при виде, как синдикатовский «Но-Дати» упал лицом в грязный поток на дне ущелья, умерла, когда «Кингфишер» слева от неё упал назад. Явное удивление таким исходом поглотило её восторг, затем гнев сменил удивление. Синдикатовские мехи были атакованы благородно, каждый Дух Крови вступил в бой с одним, но три врага повернули своё оружие против одного противника. Такой трусливый акт заставил её кровь похолодеть, выкристаллизовав желание увидеть всех их перед собой мёртвыми.

Тем не менее, она знала, что её гнев не просто рожден трусливым поступком Синдиката. Она ожидала что-то подобное от людей, которые объединились, чтобы создать фальшивую Звёздную Лигу в тщетных надеждах, что это заставит кланы отречься от своей миссии – захватить Внутреннюю Сферу. Войска Синдиката, несомненно, опозорили себя – даже на Стране Мечты она слышала о том, как преступники и кто-нибудь, кто мог пилотировать мех, были сделаны воинами. Навалиться на одну цель, этого действительно следовало ожидать.

Её холодную ярость питал тот факт, что они не выбрали её в качестве первостепенной цели. Джейсон Келлер, пилот упавшего «Кингфишера», был компетентным воином, но он был никем по сравнению с ней. И когда она поняла, что было нелепо ожидать, что Синдикат проникнется, что она, верховный командующий Духов Крови, соблаговолила сражаться против них, она решила, что они заплатят за наглость немедленного не опознания её как их наиболее смертельного врага.

На западе «Бэттл Кобра» и «Акума» обменялись выстрелами. Снова один из ППЧ «Бэттл Кобры» не попал в цель, превратив в пепел еще одно дерево. Синий луч, который попал, повредил броню на правой ноге большего меха. Несмотря на шипящий водопад из дымящихся бронепластин, когда они стекали, образуя поток, на ноге «Акумы» осталось достаточно защиты.

Серый «Акума» атаковал «Бэттл Кобру» из всех систем вооружения, которые он имел, за исключением ППЧ. Средний импульсныйий лазер исколол грудь «Бэттл Кобры» полудюжиной рубиновых стрел. Красный луч из лазера в правой руке оставил глубокие следы по всей груди кланового меха. Очередь из автопушки «Акумы» разбила остатки хрупкой брони на правом боку, обрушив фрагменты брони на землю. РСД прикончили остатки брони на правой руке меха и сорвали обнаженные миомерные мускулы. Другие снаряды обрушились на левое бедро и бок «Бэттл Кобры», превратив броню в искристый поток пыли.

РБД «Акумы» закончили то, что начало первое оружие. Черный дым клубился сквозь большие трещины в броне над сердцем меха. На левой руке исчезли остатки брони, и взорвавшиеся РБД сорвали защиту в районе кокпита «Бэттл Кобры». Наконец, одна из ракет отхватила правую руку меха, зашвырнув её чернеющий скелет с искрящиймся остатком заряда ППЧ назад из поля зрения.

Через ущелье «Кроссбоу» обрушил огонь на «Но-Дати», взбирающийся на холм перед собой. Все РБД «Кроссбоу» сомкнулись на цели и выдолбили броню с руки, ног и особенно с уже поврежденного правого бока «Но-Дати». Рой РДД отколол броню с левого бока и середины, но не смог пробить броню. Сдвоенные импульсные лазеры обстреляли броню с правой руки меха и пронзили правый бок, расплавив внутреннюю структуру «Но-Дати».

Сдвоенные установки РСД в плечах «Но-Дати» извергли огонь и дым. Ракеты пронеслись по направлению к «Кроссбоу», взорвавшись в носообразной груди. Большинство уничтожили только броню, но по крайне мере одна прошла сквозь броню, запустив подымающийся усик черного дыма. Остальные набросились на левые ногу, руку и правый бок, сократив броню. Левая рука «Акумы» поднялась, и ППЧ метнул лазурную молнию, которая пробежала по левой ноге «Кроссбоу», от лодыжки до колена, лишив ногу брони.

«Кроссбоу» пнул правой ногой «Но-Дати», схватив его левой рукой. Плоская нога меха врезалась в левую руку меха Синдиката, едва не уничтожив последнюю броню на конечности. «Но-Дати» повернулся направо, уменьшая повреждения от удара, затем описал мечом окружность и ударил мех клана под правое колено. Осколки брони разлетелись от глубоко вонзившегося лезвия. Пилот «Кроссбоу» попытался отставить левую ногу меха назад, чтобы удержать равновесие машины, но пятка пропахала борозду в грунте и не нашла опоры. «Кроссбоу» качнулся влево и рухнул на землю.

Грязь прилипла к «Кингфишеру» Джейсона Келлера, когда мех снова поднялся на ноги. Ветки и листья, прилипшие к нему, превратили мех в некоего первобытного монстра. «Кингфишер» снова повернулся к «Даиси» и выстрелил, но Карианна знала, помимо проблем с двигателем, что-то ещё было неисправно, когда Келлер не использовал автопушку.

Она, должно быть, повреждена или её заклинило после первого выстрела. Без неё мех не представляет какой-нибудь серьёзной угрозы.

Несмотря на её оценку, «Кингфишер» обстрелял «Даиси» из лучевого оружия. Касание большого лазера испарило броню с правой ноги «Даиси». Квартет средних лазеров усеял лучами грудь синдикатовского меха, почти полностью лишив защиты, а также рассеяв броню на левой части груди и правой руке. Пилот «Даиси» сохранил контроль над мехом, и не сделал даже шага назад, несмотря на опустошение, вызванное атакой Келлера.

«Даиси» в ответ набросился на «Кингфишера» с удвоенной силой. Большие лазеры синдикатовского меха всадили зеленые стрелы в правую ногу «Кингфишера» и пробили броню на правом боку. Пламя вырвалось из автопушек, когда они прошлись снарядами от правой ноги до правого бока. Зеленый пар вырвался, сообщая об уничтожении поглотителя тепла, и нерасстрелянные снаряды для автопушки посыпались через дыру в броне. Квартет импульсных лазеров прогулялся по правому боку и уничтожил остатки брони на правой руке «Кингфишера». Два послали свои энергетические лучи в широкую грудь меха, испарив столько брони, что оставшаяся была не толще листика.

Поднявшийся «Но-Дати» навел свое оружие на звероподобного «Кингфишера». Изогнутая линия голубой энергии ППЧ заструилась по правой руке меха, оставляя съежившиеся, дымящиеся переплетения металлических стержней. Контейнеры РСД отхаркнули огонь и ракеты, усыпав клановый мех дюжинами взрывов. Правая рука меха исчезла в распространяяющейся серии огненных взрывов, поглощающих правый бок «Кингфишера» и остатки брони над его сердцем. Обломки структуры меха посыпались из пустой середины, и новые взрывы поглотили левую сторону груди меха.

Карианна полагала, что это свидетельство навыков Келлера как пилота, когда его мех остался стоять на ногах, но она знала, что боевая эффективность меха была недалеко от завершения. После этого сражения, даже если он погибнет здесь, его потомство будет высоко ценить.

Еще один «Кингфишер» начал разрушать «Но-Дати». Пара лучей ППЧ удалили все броню с груди и левого бока меньшего меха. «Кингфишер» нанес удар по сидикатовскому меху из квартета средних лазеров. Две красные стрелы уничтожили броню на правой ноге и обожгли миомеры, оставшиеся без защиты. Третий луч ободрал еще больше брони с правого бока меха, но четвертый луч пробил броню в центре груди «Но-Дати». Установка РБД в груди извергла густой черный дым. Невероятно, «Но-Дати» не упал, а начал взбираться по склону ущелья.

Часть Карианны не хотела верить в то, что она видела. Она знала: кланы создают воинов, превосходящих всё, что предложит Внутренняя Сфера, исходя из навыков и способностей, таланта и генетического состава, и её воины оправдывали свое превосходство. Хотя подразделение Внутренней Сферы обладало омнимехами, каждый пилотировал тот, кто чётко знал, как им пользоваться, они стали равны по силам с кланом. Все рассказы, что она слышала, все анализы битв которые она выполнила, показывали, что они разобьют их, когда встретятся лицом к лицу, но сейчас один из них, в продырявленном мехе, нёсся прямо на них.

Она подавила вспышку паники в животе, наводя золотое перекрестье прицела на «Дрэгон Файр». Её большие лазеры прошлись по левой стороне синдикатовского меха, резко поднявшись к его голове. Броня плавилась на левой руке и боку «Дрэгон Файра», стекала ручейками с кокпита. Жара заполнила кокпит, когда она выпустила две стаи РДД. Они сорвали ещё больше брони с левой руки меха и усугубили повреждения левого бока, но так и не поразили голову «Дрэгон Файра» и не убили пилота.

Тем не менее, Карианна с некоторым удовольствием отметила, что ее атака привлекла внимание пилота «Дрэгон Файра». Приземистый мех развернул свое оружие на её «Блад Кайт». Автопушка содрала броню с правого бедра, выстрел из винтовки Гаусса отрикошетил от груди «Блад Кайта». Большой лазер «Дрэгон Файра» оставил ужасный шрам на левом предплечье, наполовину расплавленная броня медленно потекла вниз у локтя, каплями падая на землю. Малые импульсные лазеры, вооружение «Дрэгон Файра», послали ливень красных стрел, которые обгрызли броню с каждого бока «Блад Кайта».

«Кингфишер» Келлера еще раз выстрелил из большого лазера в «Даиси», на этот раз попав в правую ногу. Трио средних лазеров блеснуло, поразив омнимех, но тоже только уничтожили броню на левой ноге и левой руке. С броней на груди в лохмотьях он стреляет по конечностям. Наверное, его линия, в конце концов, не такая уж сильная.

Атакующий «Но-Дати» нацелил свое оружие на «Кингфишер» Келлера. Огневой вал из РСД окружил огнем клановый мех, разрушив левую сторону груди. Левая рука упала на землю и покатилась вниз по склону по направлению к ручью. Холодная голубая молния из ППЧ «Но-Дати» пробилась сквозь зияющую дыру в левом боку меха и заиграла дугой по структуре меха. Клановый мех вздрогнул, нетронутый кокпит откинулся назад, как будто пилот подставлял горло меха, так что оно могло быть перерезано мечом «Но-Дати». Прежде чем «Но-Дати» смог нанести этот удар, мех Духа Крови затрясся и упал назад, сломав деревья при падении.

Другой «Кингфишер» отомстил за разрушение Келлера. Синие лучи хлестнули по рукам «Но-Дати», содрав броню с правой руки и оставив незащищенной левую. Усик молнии, порхающий по левой руке расплавил верхний набор миомерных мускулов управляющих рукой и разбил установку РБД в предплечье. Средние лазеры «Кингфишера» испарили левую руку синдикатовского меха, затем один принялся за левый бок, в то время как остальные глубоко вонзились в лишенную брони грудь.

И выше понимания Карианны, «Но-Дати» не упал и продолжал взбираться по склону.

На западе «Бэттл Кобра» поразила «Акуму» стрелой из ППЧ, расплавив броню на левой ноге синдикатовского меха, но пилот Внутренней Сферы сместил прицел с меха, который атаковал его. Когда плечо демоноподобного меха повернулось по направлению к её «Блад Кайту», Карианна поняла, что она его новая цель.

Установка РСД выплюнула стаю ракет, которые, поразив её мех, заставили его содрогнуться. Её монитор показывал, что броня была срезана с левого и правого боков, груди, когда второй удар поразил «Блад Кайт». Завыла предупреждающая сирена и Карианна, шатаясь, отступила на полшага, что бы восстановить баланс. Попадание в гироскоп. Этого не может быть.

Два лазера, один непрерывным лучом, другой прерывистой серией стрел, хлестали «Блад Кайт». Импульсный лазер вонзился в броню на правой руке меха, в то время как луч сделал разрез на правом бедре. Автопушка «Акумы» выпустила еще один убийственный выстрел в грудь «Блад Кайта», затем рой РБД по спирали понесся в военную машину Духов Крови. Они сокрушили броню по всему меху, включая все более и более уязвимую броню по центру торса.

«Дрэгон Файр» который был ее противником в течении битвы, снова навел на неё оружие. Снаряды из обедненного урана, выпущенные из автопушки, разрушили броню на правом предплечье «Блад Кайта». Жёлто-зелёный дым повалил, когда снаряд из винтовки Гаусса сокрушил остатки брони на левой руке меха и уничтожил поглотитель тепла. Большой лазер «Дрэгон Файра» ушел влево, а стрелы одного из импульсных лазеров затанцевали на правом боку кланового меха. Оставшийся импульсный лазер всадил иглы в голову «Блад Кайта», рассверливая броню на кокпите.

Карианна невольно закричала, когда рубиновый луч поднял температуру в кокпите, и ужас, который она пыталась подавить ранее, бросился струей желудочной кислоты в рот. Нет, я Дух Крови! Я не знаю страха!

«Даиси» поднял свое оружие и навел его на «Блад Кайт». Одна из автопушек пробилась сквозь остатки брони на правом боку, взорвав поглотитель тепла. Остальные снесли броневые пластины с правой ноги. Спаренные большие лазеры вонзили лучи в тонкую броню, оставшуюся на груди и зияющую дыру в правом боку, расплавив внутренние структуры «Блад Кайта». Четыре импульсных лазера «Даиси» облили энергией грудь «Кайта», уничтожив то немногое, что еще осталось от правого бока меха. Правая рука «Блад Кайта» отвалилась, захватив с собой поглотители тепла и ракетные установки.

Толчок от потери правой стороны меха разбалансировал всю машину. Карианна боролась с управлением, пытаясь удержать «Блад Кайт» на ногах и сражаться, но с поврежденным гироскопом не было способа, которым она могла совершить этот подвиг. Мех оступился, накренился вправо и шлепнулся лицом вперед. Он скатился с холма, покрыв грязью кокпит, и погребая хана Карианну Шмитт в горячей темной дыре, где у неё будет много времени обдумать, как она сильно недооценила воинов Внутренней Сферы.

14

Кровавый бассейн, округ Лешенька

Страна Мечты

Скопление Керенского, пространство кланов

23 апреля 3060

Справа от Виктора «Фальконер» Данаи Центреллы изо всех сил пытался снова встать на ноги. Только когда мех снова упал на землю, Виктор понял, что она получила попадание в гироскоп, в результате управление над машиной было похоже на владение пьяным своим телом. Пластины брони с левых ноги и руки «Фальконера» отвалились во время падения. Вторая неудачная попытка нанесла броне еще больше повреждений.

«Масакари» выпрямился и обрушился на раненый «Фальконер». Виктор начал разворачивать Прометея, переводя клановый мех в зону поражения своего оружия, но не смог опередить залп клановца. Трио лучей ППЧ вырвались, сдирая броню с лежащего меха. Одна адская синяя стрела полностью растопила левую руку, второй луч пронзил остаток брони на груди меха, извергнувшей поток черного как ночь дыма.

Третий шнур связал правую руку «Масакари» и голову «Фальконера». Щупальца кобальтовой энергии окутали кокпит, черные линии вгрызлись в расплавленную броню. Листы феррокерамики исчезали подобно песку в потоке, и в этом потоке Виктор не мог ничего разглядеть. За мгновение все чувства Данаи Центреллы навсегда успокоились.

Внутри Виктора воцарился холод. Он не очень хорошо знал Данаю – они только разговаривали друг с другом до того, когда она пришла к нему с просьбой дать ей сразиться против Дымчатых Ягуаров. Он вспоминал её сияющие янтарные глаза, пухлогубый рот и улыбку, когда он удовлетворил её просьбу. Они оба знали, что могут погибнуть в битве, но никто из них не хотел признавать размеры риска.Мы обманываем себя, полагая, что мы бессмертны, потому что думать иначе будит страх на поле боя.

Виктор на своем дисплее совместил золотое перекрестье прицела с «Масакари» и потянул за спусковой крючок на джойстике. Винтовка Гаусса всадила шар в остатки брони в центре, сорвала её и буквально вбила снаряд в пролом, разбивая внутреннюю структуру. Импульсный лазер послал стрелы вслед снаряду, сорвав защиту двигателя. Другие импульсные лазеры сбили остатки брони на левом боку и принялись плавить защиту двигателя.

Две стаи РБД по спирали полетели к «Масакари». Первая полудюжина усеяла взрывами левую сторону меха, разорвав миомерные мускулы в незащищенной левой руке и сбив броню с левого бедра. Столько же прошло сквозь зияющие дыры в груди «Масакари» и уничтожили остатки скелета. Кокпит подбросило вперед, когда руки отвалились и весь мех осел влево, его выгоревшая середина вытекла на землю подобно ртути.

«Девастатор» Крэнстона нацелился на одинокую «Нову» на северном фланге. Спаренные винтовки Гаусса взблеснули, послав оба снаряда вспороть грудь меха клана. Стрела ППЧ угодила туда же следом за ними, расплавив то немногое, что они оставили нетронутым. Лицевую пластину кокпита откинуло взрывом, когда пилот катапультировался, и тут же расцвела неконтролируемая реакция ядерного двигателя. Верхняя половина кланового меха исчезла в ярком светящемся шаре плазмы, оставив две нетронутые ноги валяться среди красных скал.

Заградительный огонь из ракет и лазеров, который уничтожил «Колдрон-Борн», сейчас наносил удары по двум последним «Стормкроу». «Ракшасы» сбили «Стормкроу», который ранее повредил Виктор, а «Лонгбоу» объединились, атакуя не тронутого Дымчатого Ягуара. На ближней дистанции их огонь становился намного точнее, покрыв «Стормкроу» цепочками взрывов. Мех клана раскачивался из стороны в сторону, когда на него обрушивалась новая волна или его пронзали лазеры, наконец он дымящийся развалиной рухнул на землю. «Ракшасы» пронзали «Стормкроу» своими большими и импульсными лазерами, пробивая броню торса и боков, разрезая внутренности меха. Тот рухнул на грудь и перевернулся, оставшись лежать вверх тормашками, с ногами, опирающимися на тонкий столб красного камня.

На юге «Пенетратор» Эпплгарта и два «Шакала» потрепали «Ханкю». Один «Шакал» потерял руку, а другой выглядел поврежденным, но губительный огонь «Пенетратора» разрушил грудь одного кланового меха и отрезал одну ногу другому. «Шакалы» преследовали третьего и наверняка сразили его, потому что тот лежал на земле и из спины валил дым.

Виктор развернул «Даиси» туда, где стоял Озис и начал пересекать поле битвы. Он увидел элементалов Дымчатых Ягуаров, идущих ему наперерез.

– Генерал Редбёрн, вижу приближающихся элементалов. Вы не возражали бы рассеять их?

Еще один залп мехов-ракетоносцев перечеркнул ландшафт. Виктор видел, как маленькие бронированные фигуры вырисовывались на фоне взрывов или разлетались в стороны. Некоторые из них неудачно приземлились и остались лежать, другие испарились. Некоторые всё же поднялись, их броня была разбита, но их дух остался несломленным. Те, кто был в состоянии, двинулись по направлению к его меху длинными прыгающими шагами.

Из высокого кокпита «Даиси», с приближающейся остальной частью подразделения, элементалы выглядели, как игрушечные солдаты, ждущие, когда дети раздавят их ногами. Виктор отказался от таких мыслей. Они живые люди, и они заслуживают шанс спасти свои жизни.

Виктор переключил коммуникационное устройство на внешние динамики «Даиси».

– Немедленно остановитесь, и вас не убьют.

Элементалы продолжали приближаться. Один из них запустил две РБД из наплечной установки, но противоракетная система омнимеха сбила их в воздухе.

– Остановитесь немедленно, – Виктор позволил голосу смягчиться – Сражение окончено. Пожалуйста. Вы больше не Дымчатые Ягуары. Примите это. Остановитесь, сейчас же.

Эпплегарт выстрелил из двух больших лазеров вдоль линии между элементалами и Прометеем, замедлив их наступление. Виктор бросил «Даиси» вперед, широко раздвинув руки. Элементалы ушли с его пути, разделившись перед ним, и позволив ему двинуться туда, где ждал ильхан.

Озис спрыгнул со своей наблюдательной вышки и неловко приземлился, явно оберегая левую ногу. Прихрамывая, он двинулся вниз по склону навстречу «Даиси», и остановился, широко раздвинув руки.

– Это так вы приходите, чтобы встретиться со мной, Виктор Дэвион? Вы захватили нашу технологию, подражаете как обезъяна нашему пути, и теперь вы пришли, что бы прихлопнуть меня подобно жуку, которого вы обнаружили в своем саду? Это и есть, то зачем вы пришли?

Виктор прищурился

– Чего ты, конце концов, ожидал? Кланы жили в изоляции три столетия, улучшая боевые и военные технологии, в то время как Внутренняя Сфера почти отбросила себя назад в каменный век. Когда вы решили, что пришло время для вашего пришествия, чтобы потребовать принадлежащее вам по праву, от чего ушли ваши предки, что вы собирались делать? Вернуть Терру и послать нам всем уведомление о выселении? Вы думали, мы не будем сопротивляться?

– Ты не только глуп, Виктор, ты ещё и вульгарен.

– О да, действительно вульгарный, потому что использую сокращения. Вульгарный, потому что не сражаюсь на войне способом, которым вы любите сражаться, – ноздри Виктора раздулись, – Вульгарный, потому что я нахожу вас глупыми и ограниченными, теми кто отделил себя от смертности и войны.

Озис раскрыл клешню на левой руке боевой брони и тут же захлопнул.

– Ты говоришь о смертности и войне, но ты на самом деле ничего об этом не знаешь. Я – Линкольн Озис. Я могу проследить свою линию крови до Чариссы Озис, одной из тех, кто покинул Внутреннюю Сферу вместе с генералом Керенским. Ее дочь, Терриса, сражалась вместе с Николаем Керенским и учреждала Кланы. Из её чресл появились воины и ханы, которые принесли славу Дымчатым Ягуарам. Мы линия известная среди кланов своей храбростью. Поколение за поколением мы улучшались. Предок Лео Шоуэрса был Озис, и Лео Шоуэрс был ильханом, который положил начало нашему возвращению.

Шов появился вокруг грудной пластины и шеи на броне Озиса. Он вытянул вверх клешню и с её помощью освободился от шлема и передней панели бронекостюма. Он упал на землю перед ним, открыв голову ильхана и мускулистую черную грудь.

– Я был рожден воином, Виктор, я не боюсь ничего и никого. Только через подвиги и тактическое превосходство я могу повести моих людей к победе. Ты видел, как легко уничтожить элементала, когда мехи господствуют на поле боя – представь как трудно подняться чтобы командовать среди них.

Озис вытянул левую руку, позволив бронированному рукаву упасть на землю. Он легко вынул правую руку из брони, уронив малый лазер, увенчивающий правую руку. Человек согнул руки и ссутулил грудь, оторвал броню на боках и позволил установке РБД грохнуться на землю.

– Ты знаешь, как я завоевал свое родовое имя, Виктор? Я встретился и разбил мехвоина, такого как ты, в поединке. Удача была со мной, потому что мои первые битвы были с равным противником, но только не последний раунд. Чтобы выиграть это имя крови, стать Озисом, я должен был уничтожить мехвоина, который, как и ты, сидел, спрятавшись в кокпите боевого меха. Мы сражались на территории, не отличающейся от этой, на Хантрессе. Он думал подкрасться ко мне, но я подкрался к нему. Я спрыгнул с обрыва и приземлился на его «Эддер». Он мог слышать меня, копающегося в его мехи и уничтожающего его, и не мог ничего сделать, чтобы остановить меня. Он это понял, выполз из кокпита и попытался убить меня. Он потерпел неудачу, и от его генетического наследия избавились.

Глаза Виктора сощурились.

– Ты убил человека, который явно был побежден? Зачем?

– Он хотел умереть. Он знал, что потерпит неудачу, знал, что не такого сорта материал Дом Озиса хотел бы предать будущим поколениям.

Ильхан сел на контейнер с ракетной установкой и стянул броню с ног. Одетый только в шорты, Озис стоял и не делал попыток спрятать ужасную рану на левой ноге. Виктор включил увеличение на голографическом дисплеи и отчетливо увидел швы. И кровь течет из раны.

Озис раскрыл руки.

– Я последний из Дымчатых Ягуаров, Виктор Дэвион. Я вызываю тебя сейчас встретиться со мной, один на один. Встреться со мною и заслужи честь, которую ты хочешь. Только трус не встретится со мной. Иди ко мне, Виктор, и я вмиг научу тебя вещам, которые люди изучают все жизнь.

Голос Джерри Крэнстона отразился в шлеме Виктора.

– Даже не мечтай об этом Виктор. Его дочь надрала тебе задницу. Черт, вспомни Треллван, я надрал тебе задницу.

– Сообщение принято, Джерри. – Виктор покачал головой – Что заставляет тебя думать, Линкольн Озис, что я хочу выучить уроки, которые ты можешь дать.

Рот Озиса медленно открылся и его плечи поникли.

– Ты воин, квиафф? Как я. Наше дело – смерть. Здесь я предлагаю тебе шанс встретить смерть и увидеть, кого из нас она затребует.

Виктор избавился от страховочных ремней, и нажал на кнопку, открывающую кокпит «Даиси».

– Виктор, что ты делаешь?

– Спокойно, Джери. Я знаю что делаю.

– А ты не хотел бы поделиться со мной своим решением?

– Я же просил тебя довериться мне

Виктор сбросил шлем и не услышал ответ Джери на его просьбу. Он выбрался из кресла и развязал ремешки, удерживающие маленькую веревочную лестницу у края кокпита. Он выбросил её, позволив ей размотаться до земли. Виктор повернулся, собираясь спуститься, и увидел солнечный свет, отразившийся от гарды катаны, которую ему дали по прибытии на Люсьен. Мрачно улыбнувшись, он отстегнул её от скобки, которая удерживала меч у кресла пилота, и взял меч с собой.

Озис скрестил руки на груди и впился в него взглядом.

– Даже этот меч не помешает мне убить тебя.

– Я принес его не по это причине. – Виктор просунул меч за пояс для оружия, поместив лезвие в надлежащее место на левом бедре. Его пальцы потянулись к застежкам на хладожилете. Он отстегнул их и сбросил с плеч громоздкий предмет одежды. Его одутловатая белая грудь составляла абсолютный контраст телосложению Озиса и добилась презрительного взгляда от элементала.

Виктор фыркнул и провел левой рукой по двойному шраму на своей груди.

– Я хотел, чтобы ты увидел это. Катана, очень похожая на эту, располосовала мою грудь. Почему? Потому что кто-то думал, что в силу своего рождения я был его врагом. Он думал, что само мое существование в некотором смысле загрязняло мир, который существовал в его воображении. Способ, которым он смотрел на вещи, способ которым его хозяин смотрел на вещи, требовал моей смерти, и этот человек пришел, чтобы забрать мою жизнь.

– Очевидно, он потерпел неудачу.

– Да, я убил его этим мечом, который теперь ношу. Его дали мне в порядке учтивости, чтобы сделать заявление, но в ночь, когда я убил своего убийцу, я заслужил право носить его.

Виктор нахмурился.

– И в ту ночь, когда я убил его, я также умер. Я почувствовал касание смерти, но я вернулся. Я вернулся с одной особой целью в голове – разгромить вас и положить конец вашему вторжению.

Озис высокомерно отмахнулся от замечаний.

Это история может напугать Нова Кота, но не Дымчатого Ягуара. Убей меня, если осмелишься.

– Нет

– Нет?

Виктор покачал головой.

– Нет. Здесь было слишком много убийств, и ты должен знать это.

– Что ты имеешь в виду?

Виктор большим пальцем указал на поле битвы позади него.

– Мехи, которые ты послал против нас. Ты, должен был знать, что силы были неадекватны. Не было способа, которым они смогли бы остановить меня или любого из сил Внутренней Сферы. Ты, должно быть, думал, что, сохранив некоторых из своих воинов, избавишь их от унижения.

Озис тяжело сглотнул и опустил взгляд.

– Ты ошибаешься. – Мгновение он колебался, – Они были всем, что у меня осталось.

Капелька холодного пота побежала по спине Виктора. Мы действительно разбили их.

– Ты остался. Твои пилоты здесь.

– Вы уничтожите их, способом, которым вы уничтожили остальных Дымчатых Ягуаров.

– Да мы уничтожили все следы твоего клана, но это не значит, что люди погибут. Ты можешь думать о нас как о второсортных, но мы не убийцы.

Озис медленно опустился на колени, его рот открылся, но не издал не звука. Его глаза забегали взад и вперед, будто он смотрел на события из вторжения, проходящие перед ним. Его руки, сжатые в кулаки, медленно расслабились.

– Что, во имя Керенского, мы сделали?

Боль в его голосе сдавила сердце Виктора.

– Вы пытались воспитать в людях способность к войне, а в итоге воспитали глупость, которая позволяет нам думать, что может состояться последняя битва, достигнута последняя победа, и что тогда будет мир.

На лице Озиса появилась слабая улыбка.

– Но это было стимулом вашего крестового похода сюда, квиафф?

– Ирония не задела меня, но по крайней мере, я хочу остановиться.

Голос ильхана слегка смягчился.

– Ты знаешь, что это никогда не произойдет.

– С остановленным вторжением, по крайней мере, некоторые люди узнают мир.

Озис поднял подбородок и посмотрел на Виктора.

– Я никогда не буду твоим связанным.

– Я не хочу делать тебя своим связанным.

– Я закончил, Виктор Дэвион. Возьми свой меч. Убей меня.

– Нет. Мы не убийцы.

Озис обратился к нему.

– Пожалуйста, как один воин другого. Мои люди были уничтожены. Не дай мне пережить их.

– Нет, – глаза Виктора сузились. – Ты проиграл. Ты знаешь это. Все кончено. Для меня убить тебя теперь, было бы убийством. Я не буду делать этого. Твоя награда – жизнь. Воинов Дымчатого Ягуара больше нет, но это все же не значит, что ты не можешь жить.

– Воин не может жить, если он больше не воин.

– Значит, тогда ты оказался перед лицом новой битвы, живя в другом, отличном от воина качестве. – Виктор отвернулся от ильхана. – Последний воин Дымчатого Ягуара умер сегодня здесь.

Хотя он слышал шарканье босых ног об скалу и видел тень, нависшую над ним, Виктор почувствовал движение Озиса, прежде чем сигналы чувств достигли разума. Принц рефлекторно развернулся на правой ноге. Катана бесшумно выскользнула из ножен и золотой солнечный свет пронесся по заточенному краю, когда лезвие достигло высшей точки дуги. Без раздумий Виктор хлестнул клинком. На секунду лезвие встретило сопротивление, затем освободилось.

Виктор стоял, солнце Страны Мечты грело его спину, и смотрел в безжизненные глаза Линкольна Озиса. Кровь ильхана капала с лезвия катаны, образуя маленький ручей, следующий по пути вниз со скалы, туда, где покоилась голова Дымчатого Ягуара.

Принц медленно тряхнул головой, поразившись вкусу слез на губах.

– Вторжение началось с Дымчатого Ягуара, и теперь оно закончилось вместе с ним. Последний Дымчатый Ягуар умер сегодня здесь. Пусть покоится с миром.