Текст книги "Порочный круг"

Автор книги: Майк Кэри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 29 страниц)

Да, вот я и явился…

– Как идут дела? – вежливо осведомился я, понимая, что «Мне нужна Рози, так что здравствуй и прощай» покажется грубовато.

Дженна-Джейн скромно пожала плечами.

– Клиника расширяется. А какая у меня сейчас команда! Молодые честолюбивые таланты: получили образование в Европе и прилетели сюда узнать, как все происходит на практике. Тебе их имена ничего не скажут, ты же спецлитературу не читаешь, но уверяю, в Штатах и Германии есть профессора, которые, услышав мое имя, зеленеют от зависти.

– Охотно верю, Джей-Джей, – на полном серьезе заверил я.

Профессор скривилась.

– Феликс, пожалуйста, не называй меня этим прозвищем! – попросила она. – Ты же знаешь, как я к нему отношусь! Дела идут отлично: собралась команда способных учеников, которые скоро перестанут нуждаться в моем руководстве! – Голубые глаза холодно блеснули: даже отпуская шутку, она не могла не съязвить. Без боя Дженна-Джейн свою маленькую империю никому не уступит: скорее умрет, чем позволит проявлять самостоятельность. – В плане приобретений хочу похвастаться тремя loup-garous, один из которых способен захватывать и модифицировать даже тела насекомых. Еще – однояйцевые близнецы-зомби из Эдинбурга. Заполучить их было ох как непросто, но мне удалось убедить руководство больницы, что мы в состоянии предложить им более качественное лечение. Теперь благодаря компьютерному томографу мы имеем шанс отслеживать процесс разложения буквально молекулу за молекулой и убеждаться, насколько синхронен он в двух разных трупах.

– Если только билль о правах мертвых не примут в третьем чтении, – уточнил я, вернее, просто не сдержался: уж слишком велик был соблазн.

Однако Джей-Джей на мякине не проведешь – она рубанула ладошкой по воздуху, в буквальном смысле отмахиваясь от неприятной темы.

– Феликс, у меня много друзей в Вестминстере. Билль не пройдет, по крайней мере не в нынешнем виде и не в нынешней сессии. Это привело бы к вопиющему беспорядку! Нет, естественно, определенный законодательный статус мертвые получат. Уже начались разговоры о том, что меня в качестве консультанта привлекут к работе над следующим биллем, когда этот пойдет ко дну.

Я чуть не рассмеялся: «Можно проконсультироваться у вас по проблеме овец, профессор Волк?»

– Так, значит, билль забаллотируют? – спросил я вслух.

– Заблокируют из-за нехватки времени на обсуждение, – с чуть заметным злорадством поправила Джей-Джей. – На дебаты осталось всего два дня, а из палаты лордов поступило сорок семь поправок. Правительство о столь спорном законе ходатайствовать не захочет, значит, билль положат под сукно до зимней сессии. Тогда дебаты начнутся снова, но уже с гораздо меньшим пылом. Уверяю тебя, резину можно тянуть годами… Если билль примут, он будет составлен так, чтобы мы имели возможность продолжать эксперименты, не опасаясь проблем с законодательством. Думаю, это станет одной из главных целей всех парламентских актов: на таком этапе правительство не желает связывать себе руки.

– На каком «таком» этапе, Дженна-Джейн?

– На этапе, когда мертвые начали воскресать в несчетных количествах, и создается впечатление, что их ведут демоны из ада.

Я пожал плечами: это всего лишь теория, подобные уже высказывались миллион раз.

– Мне казалось, демоны появляются везде, где пахнет свежей едой.

– Феликс, твое мнение мне известно. Сколько раз мы с тобой спорили! По-моему, у тебя есть опасная склонность недооценивать угрозу, которую представляют мертвые. Однако раньше она компенсировалась профессионализмом, способностью отрешаться от посторонних раздражителей при выполнении конкретного задания. Хотя, по моим сведениям, в последние месяцы это качество несколько… несколько ослабло.

Джей-Джей смотрела на меня пристально, оценивающе, даже сделала паузу, надеясь, что я как-то отреагирую на ее заявление.

– Приятно, что вы до сих пор мной интересуетесь, – вкрадчиво сказал я.

– Как всегда, Феликс, как всегда.

– Послушайте, Дженна-Джейн, – явно уступая в светской беседе, я решил перейти к делу, – мне нужно поговорить с Рози. Хочу кое-что у нее спросить.

Джей-Джей подняла брови – я догадался, потому что на ее лбу мелькнула морщинка. Брови у профессора Малбридж седые и тонкие, словно ниточка, поэтому увидеть их можно лишь с очень близкого расстояния.

– Я внесу тебя в список, – негромко пообещала она.

– Мне необходимо именно сегодня!

Губы Джей-Джей изогнула скупая печальная улыбка.

– Как же это устроить? Сейчас у нас официальная система бронирования, и на сегодня не осталось ни одного окошка. Самое раннее – дня через четыре.

– Всего-то прошу пару минут… Нельзя ли запустить меня в конце чьей-нибудь смены?

Профессор Малбридж покачала головой, и на лице появилось сожаление, как две капли воды похожее на искреннее.

– Нет, Феликс, боюсь, что нет. Сейчас каждая кандидатура рассматривается попечительским советом, и его полномочия я на себя взять не могу. Даже ради друга не могу, – сделав паузу, Джей-Джей нахмурилась, и я стал ждать завершения этого маленького спектакля. – А вот коллега – дело другое. В смысле, если бы ты принимал активное участие в работе клиники, причем регулярно, я пошла бы на уступки, не боясь, что получу за это по рукам.

Хм, условие, конечно, кабальное, но если требуется только обещание, я вполне способен быть не менее очаровательным лицемером, чем она.

– Сейчас времени катастрофически не хватает, но как только освобожусь, обязательно приеду и предложу свои услуги.

– Отлично! – с энтузиазмом закивала Дженна-Джейн. – Есть одна услуга, о которой я очень бы хотела тебя попросить.

– В чем дело? – Я уже привстал, чтобы в буквальном смысле подтолкнуть ее к следующей стадии. Однако при встрече с жестким сопротивлением или непреодолимой силой Джей-Джей способна вызвать у противника конфликт интересов и использовать его в корыстных целях.

– Убеди своего приятеля Рафаэля Дитко согласиться на лечение в нашей клинике.

Лицо застыло в неподвижную маску, и на секунду я замер в каком-то промежуточном положении между «сидя» и «стоя». В конце концов, я выбрал «стоя», потому что так хоть немного отдалялся от Дженны-Джейн.

– Простите, – буркнул я, – об этом и речи быть не может.

– Неужели? – невинно переспросила профессор Малбридж. – Пару дней назад мне звонил доктор Уэбб. Он считает, мистеру Дитко будет полезнее оказаться в заведении, где непосредственно и целенаправленно занимаются проблемами, аналогичными той, с которой столкнулся он.

– Джей-Джей, только без обид, но именно здесь Рафи создаст вам проблему. По-моему, вы путаете несущую волну с сигналом.

И все-таки она обиделась!

– Феликс, во-первых, сравнение неудачное, а во-вторых, совершенно не соответствует действительности. Я в курсе; Дитко и вселившийся в него демон – два разных существа, и, пожалуй, даже лучше тебя понимаю, что это значит и через какие механизмы работает. Я бы никогда не спутала твоего друга с пассажиром, которого ему не посчастливилось везти!

– Правда? Значит, у вас не возникнет соблазна, к примеру, воткнуть в Рафи вилы, чтобы выяснить, потечет ли кровь у Асмодея?

Самообладание и притворство Дженны-Джейн близки к совершенству, и на ее лице не отразились ни гнев, ни раздражение. Профессор лишь покачала головой, словно моя грубость окончательно убедила ее в том, что она рождена не для нашего жестокого, бесчувственного мира.

– Моим главным приоритетом было бы благополучие Дитко, – торжественно провозгласила она.

– Дженна-Джейн, это не обсуждается.

– Феликс, тогда не обсуждается и Рози. Я внесу твое имя в список, и через несколько дней тебе позвонят и объявят дату. Если только у кого-нибудь в попечительском совете не возникнут вопросы относительно твоей профпригодности.

– Дженна-Джейн, а вы в попечительский совет входите?

– Разумеется, я в числе четырех представителей клиники плюс еще трое…

Я поднял руку, дабы остановить этот плавный поток.

– Спасибо, я все понял. Передайте привет нашим общим знакомым!

– Да, конечно.

– А по дороге скатитесь с лестницы и сломайте себе шею. Надеюсь при следующей встрече застать вас в хроническом вегетативном состоянии.

– Феликс…

Я вышел под аккомпанемент ее укоризненного голоса, звучавшего точно так же, как и во время приветствия. Вот только лицо Дженны-Джейн видеть не хотелось.

Зато на обратном пути к контрольно-пропускному пункту я заметил одну из тревожных кнопок со строгими пояснительными записками. В голову пришла идея, да такая замечательная, что устоять я просто не смог: бах! – локтем разбил стекло и нажал на кнопку. Сразу со всех сторон послышалось двухтональное у-у-у.

Я поспешил дальше, лихорадочно вспоминая планировку здания. Впереди где-то справа должен был скрываться коридорчик.

Так и оказалось. Свернув в него, я увидел, что ко мне несется отряд, в котором просматривались одетые в темно-синюю форму охранники. Я приготовился к встрече, но они промчались мимо, не удостоив и взглядом. Метров через сто попался отряд номер два, а потом я свернул в коротенький боковой коридор, упирающийся в одинокую дверь.

Закрыто… Я принялся барабанить и во все горло орать «Откройте!» – нужно же было как-то перекричать бешеное мычание сирены. Раздался скрежет отодвигаемого засова, дверь приоткрылась, и в щелке мелькнуло удивленное лицо. Так, еще один парень в форме, куда выше и крепче меня.

– Ее перемещают! – завопил я, тыча пальцем в глубь палаты.

– Перемещают? – Охранник был удивлен и встревожен, но от двери не отошел ни на шаг: кота в мешке он покупать явно не собирался. – Куда именно? Что происходит?

– Пожар! Ее временно переводят во двор!

Охранник удивился еще сильнее.

– Пожар? Но ведь сработала противовзломовая система, а не…

Все, достаточно… Я с силой пнул охранника в живот и, когда он сложился пополам, наотмашь ударил в ухо, повалив на пол. Справа от двери в маленькой нише висел огнетушитель. Я быстро его снял: лучше держать наготове, мало ли что – сейчас этот здоровяк путешествует по стране чудес, но вдруг поднимется? Меня немного мучила совесть: в конце концов, парень только выполнял свою работу, но, с другой стороны, любой, кто под этим предлогом находится в компании Дженны-Джейн, ступает по тончайшему льду, способному расплавиться от обычного дыхания.

Втащив охранника в палату, я закрыл дверь, предварительно оглядев коридор: слава богу, никого. Увы, это, наверное, ненадолго.

Увидев меня, Рози расплылась в ленивой хулиганской улыбке.

– Феликс Кастор! – позвала она. – Мне снилось, что мы с тобой поженились.

– Рози, ты бы со мной намучилась. Я же не поддаюсь одомашниванию!

– Ах, но во сне я была мужем, а ты – женой.

– Все равно бы намучилась: я бы гулял направо и налево… Собственные слабости мне хорошо известны.

Я придвинул стул к ее кровати. Сегодняшнее тело Рози показалось незнакомым, хотя удивляться не приходилось: я уже говорил, что давненько не заходил к ней в гости. Итак, совсем молодой парень с копной темных кудрей и воспаленными прыщами на левой щеке полностью одетым лежал поверх одеяла, и, возможно, на каком-то уровне слышал наш разговор, но управляла его сознанием Рози. Обычно бывает именно так.

В отличие от демонов духи не могут овладевать людьми: поэтому loup-garous и выбирают животных, несмотря на все сопутствующие неудобства. Рози это удается, потому что люди, в тела которых она проникает, во-первых, гиперчувствительны, а во-вторых, гипернастроены на помощь и сотрудничество, но даже в таком случае пребывание не всегда получается комфортным.

Я развернул стул спинкой вперед, оперся на нее руками.

– С каких пор ты видишь сны? А если видишь, вот что их вызывает! – Я кивнул в сторону ее тела. – Опять в мужскую одежду вырядилась, извращенка эдакая!

Рози продолжала улыбаться: похоже, ее очень обрадовал либо мой приход, либо вой сирены и моя потасовка с охранником. Она уже семь лет сидит в этой палате, поэтому счастлива любым изменениям в обычном распорядке дня.

– Обожаю молодых мальчиков! – прошептала она. – Порой ласкаю их, чтобы посмотреть, как отреагирует мужское достоинство… Увы, – с тоской вздохнула она, – это же все равно что самой себя щекотать: приятно, но не то.

– Эх, Рози, как жаль, я не видел твоего собственного тела…

– И мне, дорогой, и мне тоже жаль! Это было не тело, а сокровище, я бы дала тебе зеленый свет: что найдешь, все твое!

– Рози, ради встречи с тобой я нажал на тревожную кнопку! Дженна-Джейн не хотела пускать.

– Мерзкая сучка!

– Очень тонко подмечено! Однако часики тикают. Джей-Джей стрелой примчится сюда, догадавшись, что это моя работа, и тогда мне не поздоровится.

– Значит, тебе стоит поторопиться.

– Так и сделаю. Я разыскиваю твоего приятеля, Денниса Писа.

– Ах, Деннис… – задумчиво протянула Рози. – Из моих мальчиков он самый дикий и необузданный. В один прекрасный день он этим здорово себе навредит, если уже не навредил.

– Рози, когда он здесь был в последний раз?

– Пару дней назад, в воскресенье, ну или в понедельник. Сказал, теперь мы долго не увидимся, но просил не волноваться. Мол, у него проблемы: нужно отдать долги, причем некоторые из тех, что выплачиваются не деньгами, а кровью. Однако Деннис уже все продумал и чувствовал себя в безопасности.

– Где именно он в безопасности?

Карие глаза парня взглянули на меня с подозрением.

– Фикс, а тебе-то какой интерес? Или ты один из тех, кому должен Деннис? Мне бы страшно не хотелось, чтобы вы дрались.

– Рози, мне драка ни к чему! – заверил я. – Зато очень важно с ним поговорить. У меня, как и у Денниса, проблемы, причем наши с ним беды странным образом переплетены. Может, мы друг друга выручим. Может, просто обменяемся информацией и разойдемся.

Рози долго молчала.

– Я не знаю, где Деннис, – наконец объявила она, и мое сердце упало. Тут Рози подняла палец: стой, мол, не торопись. – Он особо не распространялся, сказал только…

За спиной послышался грохот, и, обернувшись, я увидел на пороге Джей-Джей и троих охранников.

– Уведите его! – рявкнула профессор Малбридж, и охранники, расправив плечи, двинулись ко мне. Сопротивляться бесполезно: любой из них был достаточно высок и атлетичен, чтобы сложить из меня оригами.

Рози приблизила губы парня к моему уху.

– Он намекнул, что живет у мистера Штайнера, – успела шепнуть она, а в следующую секунду охранники оторвали меня от стула и повернули лицом к Джей-Джей.

– Феликс, ты очень меня разочаровал, – с грустью и недоумением проговорила она.

– Джей-Джей, из ваших уст это звучит как комплимент!

Демонстрируя усердие и исполнительность, один из молодцов ткнул меня в живот. С негромким ш-ш-ш я подавился воздухом и в изнеможении согнулся пополам, слыша укоризненный голос Дженны-Джейн.

– Зачем применять силу? – упрекала она охранника, как секундой раньше меня. – Здесь место для цивилизованных бесед. Выведите его за территорию клиники, и когда закончится кассета, сразу принесите мне. Хочу знать, о чем тут шла речь. Рози, прости, что мы тебя потревожили.

– Было так здорово! – воскликнула та. – Фикс, приходи еще и поскорее!

– Боюсь, отныне мистер Кастор в нашем черном списке. Вряд ли он вернется.

– Рози, можешь на меня рассчитывать, – прохрипел я.

По дороге к главному входу охранники провели со мной цивилизованную беседу, но ни одна из их, хм, фраз следов не оставила.

Когда я, слегка шатаясь, шел к машине, в голове снова и снова звучали слова Рози: «Он живет у мистера Штайнера». Раз Пекам Штайнер был давно мертв, а парень, с которым я мельком виделся на борту «Коллектива», определенно жив, просматривалась лишь одна весьма интригующая возможность. Без помощи Никки не обойтись…

Вероятно – уж простите за выражение, – даже получится одним ударом убить сразу двух зайцев.

15

– За кого ты меня принимаешь! – негодующе воздевая руки к потолку, бушевал Никки. – За владельца ночлежки? «Спальные места для всех, дополнительные одеяла по требованию»?

– Никки, это ведь только на пару дней или даже меньше. В любой момент она может проснуться и уйти.

– Тащи своего секс-демона в другое место! Нет, Кастор, на этой неделе геморроя от тебя с лихвой хватило!

Мы стояли в главном зрительном зале кинотеатра, где Никки держит насос и генератор для своих кондиционеров. В тонкости «перекачивания электроэнергии» и «отмывания вольт» я никогда не вникал, но каким-то образом мой приятель охлаждает тысячу кубических сантиметров воздуха до четырех градусов Цельсия, а на счетчиках государственной электроэнергетической системы и стрелочка не шелохнется. Наверное, там где-нибудь стоит колесо, и несчастная белочка крутит его, надрывая сердечко.

Однако сегодня мудреная система дала небольшой сбой, и Никки, забравшись под насос, копался в его внутренностях с гаечным ключом в одной руке и ацетилено-кислородной горелкой в другой. Горелка очень напоминала плащеносную ящерицу: Никки прикрепил к ее наконечнику отражающую насадку, чтобы при работе на него попадало как можно меньше горячих искр. Он только что побывал в целительных руках Имельды, однако даже незначительное (пара градусов) потепление сказывалось на продолжительности жизни. Точнее, на продолжительности жизни после смерти.

Я решил попробовать другую тактику:

– Слушай, она вполне способна заплатить. Допустим по сотне за ночь. Как только проснется, попрошу с тобой рассчитаться.

– Да? А вдруг решит, что дешевле выпотрошить меня и вверх ногами повесить на ближайшей эстакаде? Забыл, кто собирал для тебя данные об Аджулустикель? Мне лучше твоего известно, как она опасна! Подай изоленту!

Я ногой подтолкнул рулончик поближе к Никки. Тот протянул руку, нащупал, но спасибо не сказал.

– Сто пятьдесят за ночь, – предложил я.

– Кастор, ты что, не понял? Я не доверяю ей и видеть не хочу. Физическая безопасность для меня превыше всего. Ждать, когда в комнате для гостей проснется секс-демон с психопатическими наклонностями? Нет, увольте! Кто знает, в каком настроении она проснется?

– Никки, у тебя есть комната для гостей?

– Верно, нет.

– Как вариант, она могла бы расплатиться информацией.

– Какой еще информацией?

Блестящая идея пронеслась мимо, словно пылинка в холодном воздухе, и я поймал ее на лету.

– О том, что случится дальше.

Прессинг, чистой воды прессинг, и довольно нелепый, но я устал от постоянных «нет».

Выкатившись из-под насоса, Никки уставился на меня с глубоким подозрением и живейшим интересом одновременно.

– Что ты сказал?

Я надул щеки и пожал плечами.

– Только то, что ты мастерски прячешься от неминуемого. Настоящий виртуоз! Но ведь рано или поздно конец все равно наступит. Разве не интересно узнать, где окажешься?

Никки принялся вытирать запачканные копотью пальцы бумажным полотенцем, не поднимая глаз: изображать бесстрастность было ой как непросто.

– Все равно боюсь, что она оторвет мне яйца и станет носить вместо серег, – кисло пробормотал он.

– Здесь есть склад с надежной дверью и висячим замком?

– Да, а что?

– Еда, питье и уборная Джулиет не нужны. Почему бы до моего возвращения не запереть ее на складе?

Возникла пауза, во время которой Никки продолжал вытирать пальцы.

– Угу, – сделанным безразличием промычал он, – ладно. Договоримся следующим образом: ты отнесешь ее в подвал и закроешь, а как разберешься с делами – сразу же заберешь. Пока она здесь, я не стану ни касаться ее, ни подходить близко. Когда проснется, мы побеседуем под твоей личной охраной. Я задам… скажем, пять конкретных вопросов и получу пять конкретных ответов – конкретных в моем понимании, а не в твоем.

– Согласен. Пойду принесу Джулиет. – Отвернувшись, я зашагал к двери.

– Эй, я тут прочитал, где нашли тело девочки! – крикнул мне вслед Никки. – Так что ты оказался прав: все это время она была мертва. Зря я сомневался, по призракам ты настоящий спец. Хотя кое-что, наверное, не знаешь… Информация хранилась в закрытом файле, который я взломал, околачиваясь по соседству.

Остановившись, я обернулся и взглянул на него с другого конца зала. Все сиденья давно убрали, поэтому справа и слева меня окружали аккуратные ряды штырей, словно поле, вместо семян засеянное металлоломом.

– Где именно «по соседству»? – уточнил я.

– На сайте «Мапстек». Это внутренняя система обмена данными, столичная полиция у Интерпола собезьянничала. Туда стоит заглянуть, хотя бы чисто для смеха. Наши горе-специалисты понятия не имеют, как устроен мир, как разные мелочи цепляются одна за другую. Пытаются нащупать связь между преступлениями, но действуют слишком прямолинейно: кроме гребаной методологии ничего не применяют, вот и упускают самое главное. Ну, самых крупных преступников, в смысле, настолько крупных, что почти никогда не попадают в поле зрения… Копы совершают промах за промахом, а репертуар сменить не могут.

– Эбби Торрингтон, – напомнил я, столкнув с рельсов его параноидную болтовню, прежде чем она успела набрать скорость.

Никки выглянул из-под насоса, слегка обозленный тем, что его прервали.

– На теле имелись повреждения, нанесенные после смерти. Буквально через минуту, когда девочка еще истекала кровью. Кто-то царапнул ее шейку, и сзади осталась ссадина.

Я примерялся к новой информации, но в голове накопилось столько разного дерьма, что сосредоточиться никак не получалось.

– Хочешь сказать, по коже чем-то провели? Чем-то шероховатым?

– Да, вроде того. И по задней стороне шеи, и слева, но уже чуть выше, и спереди на уровне подбородка.

Второй удар ножом? Вонзили нож в сердце Эбби, а потом голову решили отрезать? Вполне вероятно… Однако великан со штурмовой винтовкой продолжал наступать, тела падали направо и налево. Довести задуманное до конца не удалось, пришлось ограничиться пунктиром, эдакой линией отреза…

Я покачал головой. Нет, неправильно… Инструменты придурки-сатанисты держат в полной боевой готовности. Если уж решили принести человеческую жертву, то вряд ли воспользуются для этого обычным столовым ножом, в надежде, что он перережет мышцы и разрубит кость.

– С шеи что-то содрали, – вслух предположил я. – Какое-то украшение.

– Какое еще украшение?

– Медальон на цепочке.

– Тоже вариант. Но дергать следовало сильно.

Память услужливо воскресила кулак Денниса Писа, крошащий буфетную стойку «Темзского коллектива» в сантиметрах от моего лица.

– Да, силы хватило…

Я вернулся к машине и, занося Джулиет в кинотеатр, продолжал обдумывать ситуацию. Пожалуй, моя теория, вернее, серия логических выводов, получилась довольно смелой, но, казалось, можно воссоздать картину – по крайней мере частично. Значит, так: каким-то образом Пис узнал, что должно произойти в молитвенном доме и кто будет участвовать. Вероятно, прежде чем убить, он выпытал признание у Мелани Торрингтон. В итоге Пис отправляется туда со спасательной миссией, но приходит поздно: Эбби уже погибла.

Поздно или как раз вовремя?

Деннис целится в начерченный мелом круг и превращает в щепки добрую половину пола. Сектанты разбегаются, орут и так далее, а он срывает с шеи Эбби медальон.

Раз не удалось спасти тело, он хочет спасти хотя бы дух, но для этого требуется нечто вещественное.

Наверное, я слишком долго занимаюсь изгнанием нечисти, потому как все действия Писа казались разумными. Любой специалист, привыкший относиться к паранормальным явлениям как к самым обычным фактам, увидел бы в них железную логику. Большинству призраков нужен материальный якорь, без него им не выжить – я доказал это, когда освободил убитых девочек из больницы Стенджера и позволил им скитаться по свету. В адской панике момента, момента смерти, в незнакомом месте, среди незнакомых людей, дух Эбби наверняка прильнул бы к чему-то своему. Похоже, Пис – настоящий профессионал: он четко понимал, как выбрать это «что-то» и как им потом распорядиться.

Остальное было делом техники, так как решение Деннис принял мгновенно. Кто захочет бросать дочь в компании только что убивших ее ублюдков? К тому же он, вероятно, спасал ее от еще более жуткой участи.

Ведь сатанисты разыскивают Эбби даже после ее смерти. Очевидно, что-то пошло не по плану. Им следовало довести до конца начатый в молитвенном доме обряд. Обряд настолько важный, что католическая церковь задействовала даже отлученную «артиллерию».

Пока ситуация представлялась именно так. Я чувствовал, что пропускаю какое-то лежащее под носом звено, которое соединяет Рафи, Асмодея и церковь святого Михаила с уже известными фактами. Однако в данный момент имелись более неотложные занятия. Под руководством Никки я спустил Джулиет в подвальный чулан, размерами напоминающий ангар для самолета. В нем хранилась всякая всячина, которую годами собирал Никки: картины, скульптуры, драгоценная коллекция пластинок, а еще, по непонятной мне причине – ведь зомби не едят, – огромные запасы консервов. Наверное, Никки планировал торговать ими после взрыва следующей ядерной бомбы или во время третьей мировой войны.

Я расстелил на полу несколько одеял и бережно опустил на них Джулиет. Никки разглядывал суккуба в явном замешательстве.

– Кастор, во мне больше нет гормонов, – проговорил он звенящим от нервного напряжения голосом. – Адреналина, тестостерона, дофамина – ничего. Все жизненно важные органы давно не работают. Не говоря уже о том, что кровь превратилась в желе.

– Знаю, и в чем дело?

– Так почему при одном только взгляде на нее у меня встает?

– Магия, наверное, – предположил я. – Проявляется ее демоническая сила.

Швырнув мне ключи, он закрыл ладонями промежность.

– Запри ее! – коротко велел Никки и бросился вон из подвала.

Опустившись на колени рядом с Джулиет, я наклонился, чтобы приблизить губы к ее уху.

– Потерпи тут немного, Джулс, держись!

Я вышел из чуланчика и запер дверь. Для этого пришлось налечь на нее плечом: раньше чуланчик служил фильмохранилищем, а поскольку по взрывчатости старая пленка лишь немногим уступает мощнейшему гелигниту,<sup>[43]43
  Гелигнит – одно из самых сильных взрывчатых веществ, используется для разрушения скальных пород.


[Закрыть]</sup> стены и двери были огнестойкими и взрывобезопасными. Отличное место для того, чтобы спрятать телесную оболочку Джулиет, пока в нее не вернулось содержимое – этим я займусь при первой же возможности.

Никки я нашел в кинопроекционной кабине – он измерял уровень кислотности и жесткости воды, в которой жили его гидропонные растения. Не удостоив приятеля вниманием, я направился к невысоким шкафам, где хранились карты и книги. Как у истинного параноика, видящего за каждым событием заговор, справочный отдел у Никки не хуже, чем в Британской библиотеке, и я не сомневался, что найду в нем серию карт Лондона масштабом 1:1000. Я вытащил «Илинг-Актон» и разложил на шкафу, небрежно смахнув колыбель Ньютона, любимый сувенир Никки.

Зомби мгновенно оторвался от кадок и одним прыжком пересек кабину.

– Эй, Кастор, – завопил он, – оставь мои шмотки в покое!

– Мне очень хочется сыграть с тобой в одну игру! – Я повернул карту так, чтобы нужная мне часть оказалась в самом центре.

– Я сейчас не в настроении, потому что испытал физиологическую реакцию, которой не появлялось со дня смерти! Мой член будто снова очутился по другую сторону могилы, с твоей стороны. Мне нужно прийти в себя, а тебе лучше смотать удочки.

Я и не думал слушать, потому что знал: моя идея вряд ли оставит его равнодушным, главное, правильно ее преподнести.

– Пекам Штайнер, – медленно и четко начал я, – мечтал построить комплекс «безопасных» домов. Миниатюрных изолированных крепостей в центрах городов, где могли бы укрыться живые, если бы мертвые, объединившись, решили захватить власть.

Никки мои слова ничуть не впечатлили.

– Да у Штайнера котелок совершенно не варил! – рявкнул он, схватил карту со стола и начал сворачивать. Руки мелко тряслись: да, сильно же Джулиет его напугала!

– «Основная стихия, представляющая непреодолимое препятствие на пути мертвых, – это вода», – процитировал я. – Помнишь письма, которые он рассылал в управления жилищной политики всех лондонских районов? «Однако бастионы земли и воздуха так же действенны… – и прочее, и прочее —…для того, чтобы ослепить мертвых и надломить их силу».

– Зачем ты мне все это говоришь? – Никки запихнул карту обратно в ящик и с грохотом его задвинул. Сейчас он пугал куда больше, чем когда целился в меня из пистолета, так как выглядел абсолютно невменяемым.

– Наверное, потому что это шутка! Все хохочут: здорово же у старины Пекама протекала крыша, а безопасные дома – вообще чистейший идиотизм! А теперь, внимание, самое смешное: один такой дом Штайнер все-таки построил. Прямо здесь, в Лондоне.

Реакция Никки, бурная и неистовая, не заставила себя ждать.

– Черта с два! – выпалил он. – Ни хрена он не построил!

– Откуда такая уверенность?

– Оттуда, что я обязательно был бы в курсе. Мне известно обо всех лондонских происшествиях. Любой воробушек пукнет – до меня тут же доходит информация, а ты говоришь, я мог пропустить нечто столь крупное и важное!

– Дом замаскировали под совершенно другой объект.

Пронзив меня немигающим взглядом, Никки открыл ящик, извлек карту, стремительным движением разложил на столе, а затем небрежно махнул в сторону желтоватого листа с бурой координатной сеткой.

– Ну и где? – надменно осведомился он.

– Не-а, – покачал головой я. – Мы же играем, найти дом – твоя задача.

– По-моему, это настоящая ерунда! Ты ведь даже не уверен, что он существует!

– Судя по всему, Деннис Пис прячет дух Эбби Торрингтон в золотом медальоне, который был на девочке в момент смерти. Когда я пытался вызвать дух Эбби с помощью музыки, контакт оборвался. Одну секунду малышка отвечала мне, а в следующую – бац! – и исчезла. С подобным я никогда не сталкивался. Причин, мешающих отыскать призрак, множество, но чтобы обрывалась уже установленная связь… Такого еще не случалось. Перед тем как заехать к тебе, я навестил Рози Крейц. Ей Деннис Пис сказал, что «живет у мистера Штайнера». Для меня это имеет одно-единственное значение: Пис нашел безопасный дом. Старина Пекам хвастал, дескать, его творения «ослепляют мертвых». Вдруг они заодно сбивают с толку и тех, кто мертвых разыскивает?

– Сплошные «если бы» да «кабы»! – фыркнул зомби.

– Никки, сделай одолжение!

Тот закатил глаза и пожал плечами, но пантомима на тему «мне плевать» получилась весьма неубедительной.

– Ладно, как хочешь. Спешить вроде бы некуда… Так, что нам известно?

Я склонился над картой.

– Для Эбби я играл трижды, в трех различных местах, и отклик каждый раз приходил по-иному. Первый раз дело было здесь. – Я отыскал на карте Харлсден. – Оттуда казалось, Эбби на юго-западе, в той стороне… Затем вызывал ее со Скрабз-лейн – там она ответила просто с запада, со стороны, где садится солнце.

– Это все равно ближе к юго-западу, – по-учительски поправил Никки.

– А вот на Хаммерсмитской эстакаде я почувствовал реакцию с северо-востока.