Текст книги "Контакт (ЛП)"

Автор книги: Майк Дьюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

Лицо Дженны исказилось от множества выражений. Неверие, согласие, ужас и, наконец, ярость. Мейнард понял ее движение и быстро попытался переложить ответственность на себя. В любом случае это был не его выбор.

– Послушай, это не я должен был выпускать эту штуку, как идиот, и мы не собирались взрывать корабль рядом со станцией. Этого не было в плане.

– Ну что ж, гений, – отмахнулась Дженна, – а какой был план?

– Ну, – объяснил Мейнард, – когда глава группы эвакуации Коди... когда он понял, что мы не можем остановить существо, он решил заманить его в ловушку на корабле, отправить в космос и взорвать с помощью взрывчатки на борту. И все шло по плану. Мы поймали его в ловушку, запустили в космос, и он уже пролетал мимо станции, когда проклятая тварь сумела переключить управление и начала разворачивать корабль, чтобы вернуться на базу. Мы не могли этого допустить. Здесь гораздо больше колонистов, чем наверху. Нужно было взорвать корабль, пока он еще находился на орбите, чтобы его куски и монстр не упали на поверхность. Пришлось рискнуть. К несчастью, он был достаточно близко, чтобы взрыв позволил твари прикрепиться к станции, и теперь она пробирается внутрь.

– И где сейчас этот ублюдок Коди? – спросила Дженна, пылая от гнева.

– Он мертв, Дженна, – сказал Мейнард, прямо и без обиняков, но с явным оттенком скорби в голосе.– Он погиб, чтобы спасти остальных членов команды, чтобы мы могли завершить миссию.

Дженна замолчала: кислород, подпитывающий ее пылающий в душе огонь, улетучился.

– Как скоро мы можем ожидать помощи? – спросила она.

– Ну, если бы нам пришлось ждать из штаба, то, скорее всего, через шесть месяцев, – сказал Мейнард.

– Шесть месяцев? – полукричала Дженна. – Ты что, блядь, издеваешься? Это лучшее, что они могут сделать?

– На самом деле, – сказал Мейнард, – так оно и есть. Если они не переоборудуют ближайший суперфрахтовик, то пройдет год, прежде чем сюда прибудет корабль.

– Мейнард, – пожаловалась Дженна, – похоже, даже несколько дней – это слишком долго, чтобы оказаться запертыми здесь с той тварью, которую ты описал. Мы все умрем, не так ли?

Дженна выглядела скорее разозленной, чем опечаленной этим откровением.

– Нет, – сказал он ей, – потому что мы полетим туда на десантном корабле и спасем всех, кого сможем.

– Но ведь в отсек коробля столько не поместится, верно?– спросила Дженна.

– Ну, нет, не очень много. Около десяти-пятнадцати человек в костюмах HEVO могут поместиться в отсеке, но ты будешь в первой группе, которую мы доставим обратно. Это было моим единственным условием, чтобы добровольно согласиться на эту миссию.

Сердце Дженны растаяло. Она вздохнула и прижала руку к груди.

– Ты серьезно, Мэй? – спросила она. – Ты приедешь сюда, чтобы забрать меня с этим инопланетянином-убийцей на свободе?

– Еще как серьезно, – сказал он и подмигнул. – Теперь слушай меня, тебе крайне важно делать то, что я говорю. Убирайся как можно дальше от ангара. Возьми себе костюм HEVO и спрячься там, где мы сможем тебя достать. Желательно, где-нибудь рядом со шлюзом. Так будет легче всего извлечь тебя. Также поддерживай связь с коммандером Крэнстон. Она должна определить, кто войдет в первую группу. Так что скоординируйтесь с ней и попросите остальных встретить вас, где бы вы ни прятались. И помните: каждому нужен костюм HEVO. Чтобы добраться до корабля, вам придется совершить выход в открытый космос. Хорошо?

– Хорошо, – сказала она, – но я никогда раньше не выходила в открытый космос. Сомневаюсь, что кто-то из нас, кроме Технического обслуживания, когда-нибудь делал это. А ты?

– Да, – сказал Мейнард. – Я делал это несколько раз. Со мной все будет в порядке. И с тобой тоже. Я уверен, что мы протянем кабель от корабля к станции, и вам останется только зацепиться за него и включить двигатели. Он доставит вас прямо к кораблю. Никакой суеты, никаких хлопот, так что не беспокойтесь об этом. В итоге, так или иначе, я приду за тобой. Ты слышишь меня? Я приеду за тобой, как только мы сможем подготовиться и стартовать. Оставайся в безопасном месте. Не высовывайся. И закрой все возможные двери. Держи нас на связи, чтобы мы могли выйти на связь в любой момент. Хорошо?

– Хорошо, – сказала Дженна. Она улыбалась и плакала одновременно. – Обязательно.

– Я люблю тебя, Джен, и мне жаль, что все пошло не так. Держись, и я увижу тебя, как только смогу подняться.

– Я тоже тебя люблю, – впервые сказала она. Для них обоих это был первый раз. Мейнард улыбнулся, его сердце потеплело от ее слов.

– Хорошо, – сказал он, – мне пора. Нужно помочь осмотреть раненых здесь, а потом помочь подготовиться к взлету. Сообщи мне свое местоположение и координаты, когда найдешь укромное местечко. Скоро увидимся.

Они обменялись воздушными поцелуями и свернули видеосвязь.

– Ну что, ты уверен, что справишься? – спросил Вайл-И у Мейнарда.

Мейнард посмотрел солдату в глаза.

– Да. Я занимался добычей полезных ископаемых в Zero-G, с привязью и магнитными ботинками. Я справлюсь с выходом в открытый космос и смогу помочь выжившим зацепиться за корабль.

– Хорошо, – сказал Вайл-И. – Хорошо. Думаю, ты справишься. Но как быть внутри? Ты не так хорошо владеешь оружием, и Коди не будет рядом, чтобы ты держался за него как клей. Наверное, будет лучше, если ты останешься снаружи, пока Брайант и Херли пойдут внутрь за ними.

Мейнард кивнул в знак согласия.

– Возможно, ты прав. И если все будет в порядке, я не против такого расклада. Но там моя чертова девчонка. Любовь всей моей жизни. Если что-то пойдет не так, я приду на помощь. Ясно?

Вайл-И пожал плечами, не совсем уверенно, но в данный момент и не совсем придерживаясь противоположной точки зрения.

– Хорошо, Мейнард, – сказал он. – Договорились. А теперь давай зайдем внутрь и посмотрим, не нужна ли кому-нибудь помощь, а потом разберемся с дизайном и планировкой станции и определим наш подход.

Мейнард кивнул и присоединился к Вайл-И, Стю, Брайанту и Херли, когда они возвращались на базу. Южный шлюз был разрушен, поэтому они направились к юго-восточному шлюзу. Когда они прибыли на место, их уже ждал Брэндон.

После того как они прошли через шлюз и оказались на территории базы, все сняли шлемы. Мейнард посмотрел на Брэндона.

– Как здесь обстоят дела, парень? Нужна ли медикам помощь в лечении раненых?

– Раненых? – спросил Брэндон, его лицо исказилось от недоумения. – Здесь нет раненых. Если эта тварь до них дотронулась, она их забрала, и от нее было не убежать. Черт, в кафетерии даже крови почти нет. Этот ублюдок выпил ее, пока двигался по комнате. Все, что она оставляет после себя, – это неорганические вещества. Одежда. Костюмы HEVO. Украшения. Всякое такое дерьмо. Если оно сможет его съесть, от него не останется и следа. Давайте. Следуйте за мной.

Мейнард пошел за мужчиной, остальные пристроились за ним, но им не нужно было, чтобы Брэндон вел их за собой. Они шли по следам брошенных предметов одежды, удивляясь огромному количеству людей, которых они представляли. В кафетерии было гораздо хуже. Там было разбросано еще больше одежды, особенно большая куча валялась посреди комнаты вместе с помятым костюмом HEVO Рустера. На полу валялись кольца и ожерелья, но крови нигде не было. Мейнард не видел ни капли, только выброшенные вещи, которые когда-то одевали и украшали больше колонистов, чем он мог сейчас подсчитать.

Мейнард надолго застыл в шоке от осознания этого. Ничто из того, что они видели раньше, не могло с этим сравниться. Это было сюрреалистично... нереально... за гранью воображения и неизмеримо страшнее, чем все, что он когда-либо испытывал в своей жизни. Он покачал головой и вытер лицо.

– Перезагрузка, Мэй, – сказал он себе. – Соберись. Сосредоточься на работе, а не на ужасных деталях.

В его голове мелькали мысли о том, что им нужно сделать дальше, прежде чем взять десантный корабль и подготовить спасательную операцию. Он повернулся к Вайл-И.

– Нам нужно как можно скорее отправить сообщение в штаб-квартиру корпорации на Земле и уведомить их о случившемся.

– Согласен, – сказал Вайл-И. – Давай сначала отправимся в Диспетчерскую и сделаем это. После этого мы начнем готовить другой корабль и решать, как нам выполнить эту спасательную операцию.

ГЛАВА 16

– Кельвин, – обратилась коммандер Крэнстон к своему техническому специалисту, – дай мне прямую видеозапись этого инопланетного существа. Я хочу знать, где оно находится каждую секунду.

– Кайли, – скомандовала Крэнстон, поворачиваясь к офицеру связи, – объявите на станции красную тревогу, включите сигналы тревоги и объявите, что враждебная и исключительно крупная инопланетная форма жизни проникла на нашу станцию через шлюз ангара. Они должны найти место, где можно спрятаться, желательно такое, которое можно запечатать и обезопасить. Заприте двери и соблюдайте тишину. Сообщите им, что с поверхности как можно скорее прибудет группа эвакуации.

– Да, мэм, – ответила Кайли, а затем выполнила указание. Заверещал клаксон, и в каждом коридоре включились желтые лампы, вращающиеся в своих корпусах. После пяти циклов Кайли выключила их и заговорила.

– Тревога, – сказала она. – Всем членам экипажа и работникам колонии, находящимся на борту. Это не учения. Повторяю, это не учения. Сейчас мы находимся в состоянии красной тревоги. Станция скомпрометирована и взята на абордаж враждебной инопланетной формой жизни, обнаруженной на экзолуны. Она большая, голодная и крайне агрессивная. Прячьтесь. Немедленно. Желательно там, где вы сможете укрыться. Сохраняйте тишину. Не двигайтесь. С поверхности экзолуны как можно скорее прибудет группа эвакуации. Когда они прибудут, будет объявлено, куда идти, чтобы эвакуировать станцию. Мостик готов.

– Командир? – сказал Кельвин, и в его голосе прозвучала настоятельная просьба.

– Да, Кельвин, – ответила Крэнстон. – Что случилось?

– Существо движется с угрожающей скоростью. Оно проникло в воздуховоды и распространяется вверх по станции.

– Покажите мне, – сказала она.

Кельвин вывел видеоизображение на большой экран над своей рабочей станцией. Они наблюдали, как инопланетная амальгама промчалась по коридору, вогнала свою огромную массу в воздуховод, затем выскочила на другой уровень, пронеслась по коридору, хватая людей, которые случайно искали, где бы спрятаться, поглощая их, затем врезалась в другой воздуховод и исчезла с экрана.

– О Боже, – сказал Кельвин.

– Что? – рявкнула Крэнстон.

– Похоже, он направляется к мостику, – сказал он.

– Хорошо, – крикнула Крэнстон. – Все! Немедленно эвакуируйтесь с мостика. Идите к лифту и спускайтесь на нижний уровень.

Они все уставились на нее широко раскрытыми глазами.

– Но разве здесь не безопаснее? – спросила Кайли.

Крэнстон пристально посмотрела на девушку.

– Нет! – крикнула она офицеру связи. – Это не так! Это существо разумно. Оно знает, что мостик – это место командования и управления судном. Возможно, именно поэтому оно пришло сюда первым. А теперь шевелите задницами!

Крэнстон не была уверена, правда ли то, что она только что сказала, или нет, но звучало это неплохо. Она надеялась, что их бегство отвлечет тварь, и она отправится за убегающими целями на своем пути, пока она отправит сообщение Сонгберд и попытается укрыться в своем кабинете.

К черту их, подумала она.

Она закрыла дверь на мостик и запечатала ее кодом авторизации, затем забежала в свой кабинет и сделала то же самое. Она вытащила тонкий шнур из своего импланта и подключилась к компьютеру. Она запустила приложение шифрованной связи. Уровень вздрогнул, когда пришелец вырвался из вентиляционного канала в комнату, а затем вышел в коридор, ведущий на мостик. Крэнстон почувствовала это, но, закрывшись в своем кабинете, не услышала криков людей, которые служили под ее началом, когда щупальца пришельца подхватили их и включили в свою массу.

– Начать сообщение, – сказала Крэнстон. – Певчая птица. Это Голубой сокол. Мне нужна срочная эвакуация.

Дверь на мостик прогнулась с гулким БУМом, когда масса пришельца врезалась в нее.

– Какого черта? – сказала Крэнстон, выпрямляясь, чтобы стабилизировать свое положение, а затем продолжила сообщение. – Враждебный инопланетный организм с корабля на экзолуне вырвался на станцию и убивает всех. Я повторяю...

БУМ!

Пришелец снова ударил в дверь мостика, и на этот раз обе секции выгнулись наружу и коснулись стены с каждой стороны.

– О Боже! – Крэнстон вскрикнула, а затем продолжила шепотом. – Я повторяю. Я требую немедленной срочной эвакуации. Пожалуйста, Сонгберд. Пришлите помощь немедленно.

Дверь ее кабинета открылась, и у нее было достаточно времени, чтобы подумать, кто может отменить ее коды авторизации. И тут она поняла: Рич может, как раз перед тем, как инопланетный организм вплыл в комнату и растекся по ее телу, обволакивая ее и начиная процесс ассимиляции.

Существо оставило ее голову снаружи своего тела. Крэнстон закричала, когда ее плоть растворилась, а затем застонала в агонии, когда кости затрещали, суставы сложились в неестественных направлениях или вывернулись из своих креплений, соединительные ткани затрещали. Наконец позвоночник вытянулся, удлиняясь до тех пор, пока громкий треск не возвестил об извлечении ее головы.

Пришелец потрогал череп с одной стороны и, обнаружив какую-то встроенную технологию, решил сохранить его, получив доступ к мозгу коммандера Крэнстона. С помощью непереваренной руки члена экипажа, а также воспоминаний Крэнстон и кодов авторизации он заблокировал двери мостика и получил доступ к компьютерной системе. Оно отключило сигнал тревоги и закрыло доступ к системам безопасности и другим критическим системам мостика, разрешив доступ только с помощью кодов коммандера Крэнстон или Рича Малоя. После этого он поднялся вверх, вышел в вентиляционные каналы над бывшим столом Крэнстон и устремился на другой уровень в поисках пропитания.

ГЛАВА 17

Заверещал клаксон, но мужчина трахающий секс-синта, решив кончить, не прекращал наседать. Саванна слушала, как сигнал тревоги прозвучал пять раз и остановился.

– Тревога, – услышала она голос члена экипажа Кайли. – Весь экипаж и работники колонии на борту. Это не учения. Повторяю, это не учения. Сейчас мы находимся в состоянии красной тревоги. Станция скомпрометирована и взята на абордаж враждебной инопланетной формой жизни, обнаруженной на экзолуне. Она большая, голодная и крайне агрессивная. Прячьтесь. Немедленно. Желательно там, где вы сможете укрыться. Сохраняйте тишину. Не двигайтесь. С поверхности экзолуны как можно скорее прибудет группа эвакуации. Когда они прибудут, будет объявлено, куда идти, чтобы эвакуировать станцию. Выйти на мостик.

Саванна посмотрела на мужчину: он выпрямил бедра, все тело напряглось, глаза закрыты.

– Полагаю, это не учения. Тебе следует одеться, вернуться в свою комнату и найти убежище.

Мужчина наконец открыл глаза и уставился на Саванну. Вид у него был растерянный.

– Что? – спросил он.

– Ты что, не слышал, милый? – спросила Саванна. – На борту какой-то инопланетный организм. Что-то, что они нашли на Луне... и оно опасно.

– Гребаный инопланетянин? Ты серьезно?

– Ну, дорогуша, – сказала Саванна, – судя по всему, на мостике тоже. Они сказали: – Это не учения.

Мужчина бросил на нее веселый взгляд, затем встал и стал надевать одежду.

– Хорошо, дорогая, – сказал мужчина язвительным тоном, – поскольку я ухожу в середине запланированного времени, я плачу только половину кредитов.

– Это разумное предложение, – сказала Саванна, а спустя мгновение добавила. – Возвращаю деньги.

– Потрясающе, – сказал мужчина, затем взял свое удостоверение и кредитную карточку:

– Пошли. Я собираюсь посмотреть, что там, черт возьми, происходит.

– Конечно, – сказала Саванна.

Мужчина направился к двери. Когда она открылась, Саванна услышала топот ног людей, убегающих с мостика, и увидела, как они проходят мимо двери. Мужчина вышел в коридор и посмотрел вниз, на лифт, куда они, судя по всему, направлялись. Он испугался и бросился к мостику. Саванна наблюдала, как некоторые из тех, кто только что пробегал мимо, снова проходят мимо ее двери и направляются обратно к мостику, только теперь они все кричали, причем довольно громко.

Секунды спустя гигантская масса аморфного, красноватого, прозрачного органического материала пронеслась мимо ее двери, заполнив весь коридор. Она увидела тела, запертые внутри этой массы на разных стадиях, как ей показалось с первого взгляда, переваривания. Программа распознавания лиц выделила одно лицо и идентифицировала его как офицера связи Кейли Ренальто, которую она слышала несколько минут назад по системе вещания станции.

Ее дремлющие системы включились при виде раненых и, возможно, погибших членов экипажа. Боевой тактический анализ включился первым и заработал через несколько секунд. Дверь автоматически закрылась по таймеру.

– Оцениваю, – произнесла она вслух, ни к кому не обращаясь. Через минуту она подошла к двери, открыла ее и вышла из мужской комнаты в коридор. Розовый камзол и подходящее к нему нижнее белье мягко развевались при ее движении.

Саванна огляделась. На полу коридора лежали груды одежды, разбросанные по всей его длине. Дверь на мостик, похоже, была цела и закрыта. Ни одного человека не было видно. Саванна подошла к двери мостика и проверила, откроется ли она.

Не открылась.

По мере продвижения к лифту она проверяла каждую комнату в коридоре. Некоторые из них были открыты. Те, что не были открыты, она принудительно открыла. Ни одна из них не была занята. Ее дремлющие подсистемы попытались связаться с мостиком, чтобы посоветоваться с командованием и определить, действительно ли люди находятся в непосредственной опасности. Когда связь не была установлена, подсистемы пришли к выводу.

– Невозможно установить связь с командованием, – произнесла она вслух. – Людей в опасности не обнаружено. Протоколы удовлетворены. Возвращаюсь на станцию регенерации и ожидаю дальнейших указаний командования.

Саванна попыталась вызвать лифт, но отклика не получила. Она направилась к аварийной лестнице и спустилась на один уровень вниз. Там она вышла в коридор и направилась в свою каюту, в спальню и далее в ванную комнату, где находилась ее регенерационная станция. Она шагнула вперед, повернулась и отступила назад, пока ее позвоночник не коснулся беспроводной зарядной сети и не соединился с системой доставки наноботов. Там Саванна перешла в спящий режим, ожидая присутствия человека или дальнейших указаний.

ГЛАВА 18

– Билл, – обратился Вайл-B к диспетчеру, – Мне нужна сверхсветовая связь в режиме онлайн как можно скорее. Лазерная зашифрованная передача с узким лучом в штаб-квартиру на Земле. Это будет красный код SOS.

– Понял, сэр, – ответил Билл. – Приготовьтесь, я установлю связь с орбитальной системой связи.

Секунды шли, а Вайл-И и Мейнард с тревогой ждали, когда Билл установит связь.

– Связь установлена, – проинформировал их Билл. – Передающая тарелка на цели... координаты загружены. Отслеживание ..... Отслеживание... на цели... и фиксация цели установлена. Сэр, вы можете начать запись вашего сообщения через три, два, один.

Билл указал пальцем на Вайл-И.

– Это Красный код SOS, – начал Вайл-И. – Повторяю, это Красный код SOS. У нас неконтролируемое вторжение Эхо-Танго пятой категории. Повторяю, вторжение Эхо-Танго пятой категории без контроля. Я Уильям Иллисон, старший офицер из оставшихся в живых членов группы восстановления. Вход в инопланетный корабль был обнаружен, и часть интерьера была исследована. Был обнаружен предмет, похожий на окаменевшее яйцо огромных размеров. Управляющий базой Рич Малой провел рентгеновское и резонансное сканирование этого предмета. После этого он решил просверлить его. Он выпустил инопланетный организм, который невероятно враждебен и голоден. Он поглощает человеческую биомассу, чтобы увеличить свои размеры. Команда восстановления пыталась остановить его, но наше оружие оказалось совершенно неэффективным. Мы посадили его на корабль и отправили в космос, где взорвали небольшой заряд взрывчатки внутри корабля. К сожалению, корабль остался невредим и сумел добраться до станции и войти в нее. Коди Уилсон, бывший лидер команды восстановления, погиб в процессе захвата инопланетного существа в ловушку. Мы попытаемся спасти как можно больше людей со станции, пока существо не уничтожило их всех. Никто, повторяю, никто не должен пытаться попасть на станцию. Я предлагаю ввести общий карантин. Пожалуйста, сообщите, какие дальнейшие действия вы хотите предпринять в ожидании прибытия эвакуационного корабля и когда мы можем его ожидать. Вайль-И, конец связи.

Он закончил запись, и диспетчер отправил сообщение.

– Как скоро мы сможем ожидать ответа? – спросил Вайл-И у диспетчера.

– Я отправил его как высокоприоритетное сообщение по узкому лучу, – ответил тот. – Скорее всего, через пару часов.

– Сообщи мне, как только получишь что-нибудь.

– Обязательно, сэр.

– Хорошо, Мейнард, – сказал Вайл-И, – давай вернемся в нашу комнату готовности и разработаем план.

Час спустя Вайл-И и Мейнард стояли у проекционного экрана и просматривали схемы станции.

– Я вижу только два варианта, – заключил Вайл-И. – Либо мы добираемся до входа в мусоропровод и заходим внутрь оттуда, либо мы добираемся до основания коммуникационного массива и входим в шлюз в этом месте. Если придется выбирать, я бы выбрал шлюз, но все зависит от того, до чего сможет дотянуться твоя девочка. Свяжись с ней по связи. Узнай, что она тебе скажет, а дальше будем действовать по обстановке.

Мейнард кивнул в знак согласия, затем подошел к компьютеру, открыл ссылку и отправил Дженне видеозапрос. Она не ответила. Он подождал, пока не закончится таймер, и повторил попытку. И снова.

– Это нехорошо, – сказал Брайант, не обращая внимания на бездушный характер своего комментария. Вайл-И бросил на него взгляд, но Брайант лишь пожал плечами и поднял руки ладонями вверх.

На лбу Мейнарда выступил холодный пот, и он вдруг почувствовал тошноту. Он закрыл глаза и сглотнул.

– Давай, Дженна, – пробормотал он себе под нос и снова нажал кнопку "Отправить". Каждый щебечущий звук грыз сердце Мейнарда, пока он ждал. Не успел он в очередной раз отправить сообщение, как связь открылась, и на экране появилось лицо Дженны. Мейнард видел, как по внешнему краю видеозаписи мимо нее движется металл. На заднем плане раздался громкий вой сирены, похожий на клаксон. Мейнард сел прямо и наклонился к экрану.

– Что происходит, Дженна? – спросил он. – Где ты?

Дженна подняла голову, отвернулась от экрана, на секунду посмотрела на Мейнарда и снова отвела взгляд.

– Я бегу, спасая свою проклятую жизнь, как и все остальные здесь сейчас.

– Какого черта? – воскликнул Мейнард. – Эта тварь уже покинула ангар?

– Да! – крикнула она. – Она выбралась оттуда через несколько минут после нашего разговора. Видимо, у коммандера Крэнстон не было достаточных полномочий, чтобы отменить код, который эта чертова тварь сумела ввести. Не успели мы опомниться, как тварь протиснулась через коридоры и направилась к мостику.

– Вот дерьмо, – пробормотал Мейнард, проводя ладонью по лбу и губам и сжимая пальцы. – Там коды Рича Малоя. Они козыряют всем в этом проклятом проекте, колонии или станции.

– Отлично, – крикнула Дженна. – Ну, а этот план спасательной операции, о котором вы говорили. Есть новости о том, когда это может произойти? Не знаю, сколько у меня времени.

– Да, – сказал Мейнард, пытаясь избавиться от шока. – Мы выяснили два возможных места, где мы можем войти. Так что все зависит от того, до чего ты сможешь добраться.

– Хорошо, – сказала Дженна. – Дай девушке несколько вариантов, и посмотрим, что я смогу сделать.

– Предпочтительным вариантом будет шлюз в основании коммуникационного массива. Но если это невозможно, то мусоропровод – это план Б".

– Шлюз в коммуникационном массиве, – сказала Дженна. – Я точно смогу туда добраться. Хотя не уверена, сколько людей доберутся туда вместе со мной. Люди разбегаются как тараканы, когда включается свет. Сколько человек, по твоим словам, может поместиться на корабле?

– От десяти до пятнадцати, – сказал Мейнард.

– Не мог бы ты уточнить? – спросила она. – Мне бы не хотелось просить прощения у пяти человек, очень неприятно, когда эта штука дышит нам в затылок.

Мейнард повернулся и посмотрел на Вайл-И. – А ты что думаешь?

Вайл-И подошел к экрану компьютера.

– Дженна, это Вайл-И. Я тот, кто будет пилотировать десантный корабль. Если бы я был реалистом, то сказал бы, что мы точно сможем вместить в отсек еще двенадцать человек в костюмах HEVO. Но не забывай, что все, кого мы возьмем с собой, тоже должны иметь скафандры HEVO. Нет скафандра – нет выхода в открытый космос.

Наступила молчаливая пауза, прежде чем Дженна ответила.

– Понятно. Я знаю, что несколько скафандров есть в шлюзе у коммуникационного массива, но кроме этого, я понятия не имею. Если мне и удастся собрать остальных, то, подозреваю, их будет не больше трех-четырех. Здесь все сошло с ума. Каково ваше предполагаемое время прибытия?

Вайл-И потер подбородок.

– Я бы сказал, полтора часа на подготовку, тридцать минут полета и, может быть, максимум десять минут на выход в открытый космос и подсоединение троса к кораблю, чтобы все могли за него зацепиться. Итак, идите в шлюз и одевайтесь. Когда мы свяжемся с вами, наденьте шлемы и будьте готовы отправиться в путь, как только мы постучим в дверь. Принято?

Дженна кивнула головой.

– Поняла, – подтвердила она. – Мейнард, – сказала она, глядя на видеоэкран своего наручного блока связи.

– Да, – ответил он.

– Не оставляй девушку без присмотра, слышишь?

Она послала ему поцелуй и закрыла видеосвязь.

Вайл-И попытался открыть связь с коммандером Крэнстон и узнать, в каком она состоянии. После пяти попыток он сдался и предположил худшее.

ГЛАВА 19

Мейнард, Вайл-И, Брайант и Херли с должной поспешностью провели все приготовления. Стю и Брэндон помогали им, но они оставались позади, чтобы максимально увеличить число выживших, которых можно было поместить в отсек десантного корабля.

Мейнард проводил Хёрли и Брайанта к оружейному шкафчику, чтобы сменить боекомплект.

– Энергетическое оружие и обычные баллистические снаряды ни черта не сделали с этой тварью, – сказал Брайант. – Но мы можем взять с собой только столько топлива, а если нам придется вступить в бой за пределами станции, то в космосе от пламени не будет никакого толку.

– Так что же мы будем использовать? – спросил Мейнард, не скрывая своего беспокойства.

– Думаю, наш лучший вариант, – сказал Херли, – дополнить огнеметы снарядами с белым фосфором и гранатами.

Брайант широко ухмыльнулся.

– Ты читаешь мои мысли, Херли.

– Что такое белый фосфор? – спросил Мейнард.

– Кончики пальцев ада, – сказал Брайант. – Они сжигают все, к чему прикасаются, и не прекращают гореть долгое время. У нас есть гранаты, которые взрываются с осколками белого фосфора, и есть небольшие дробовые снаряды, содержащие белый фосфор. При попадании они не проникают так глубоко, как обычная дробь, но они прожгут путь внутри, как крыса, пытающаяся прогрызть себе путь через кишки, чтобы выбраться наружу.

– Господи помилуй, – сказал Мейнард. – Это звучит бесчеловечно.

– Может, и так, – сказал Херли, – но с их боевой эффективностью не поспоришь. Горящая плоть способна изменить приоритеты любого человека. Трудно сосредоточиться на сражении, когда все, что ты хочешь сделать, – это потушить огонь.

– Итак, – заговорил Брайант, порывшись в шкафчике. Мейнард, ты будешь нести "Тыквенный панчер" с белыми фосфорными снарядами. – Брайант протянул Мейнарду большой дробовик боевого класса. – У Херли тоже будет один на всякий случай, плюс его щит. В этой версии, – сказал Брайант и указал на ружье, которое Мейнард держал в руках, – используются большие магазины. Если использовать небольшие двухдюймовые снаряды с белым фосфором, то в одном магазине можно разместить тридцать снарядов. А я, – сказал он, доставая из шкафчика другое оружие, – буду носить модель "Пошел ты и все, кто рядом с Тобой". Тот же самый дробовик, но с поясным питанием, и стандартные гильзы обычно длиной четыре с половиной дюйма, а не три с половиной. Намного больше дроби вылетает на цель. – Брайант широко улыбнулся. – Для борьбы с пришельцем у меня будет несколько сотен патронов с белым фосфором, закрепленных на задней стенке скафандра рядом с ружьем, так что пламегаситель придется носить отдельно.

– А у меня будет огнеметная установка с топливным баком, прикрепленным к задней части скафандра, – сказал Херли. – Так я смогу нести больше топлива. Мейнард, ты будешь носить два таких дробовика. Один на спине, как запасной, в дополнение к основному оружию.

Мейнард кивнул. Хёрли поднял оружие и продемонстрировал, как им пользоваться, как правильно держать его в плече и контролировать отдачу, а затем указал на селекторный переключатель.

– Этот переключатель, – сказал Херли, – служит для выбора предпочтительной формы стрельбы. Внизу – полуавтомат. Нажимаешь на курок один раз и получаешь один выстрел. По горизонтали – стрельба очередями по три выстрела. Нажимаешь на курок один раз, и три выстрела происходят автоматически. А вверх – полный автомат. Просто удерживай курок нажатым, и он выбросит весь магазин. И последнее: если у тебя что-то не работает, – инструктировал Хёрли, – а тварь приближается, не трать время на попытки починить его. Просто бросай его и бери запасной. Понял?

Мейнард снова кивнул.

– Понял, – сказал он.

Они начали снаряжать свои костюмы и вооружаться всем необходимым.

– Что насчет дронов? – спросил Мейнард у Херли. Он знал, что коридоры станции слишком малы для боевых доспехов, но несколько дронов могли бы пригодиться, подумал он. – Мы можем их использовать?

Херли покачал головой.

– К сожалению, нет, – ответил он. – Коди был единственным, у кого было оборудование, необходимое для эффективного управления ими в разгар боя.

Мейнард кивнул в знак понимания и вернулся к загрузке запасных магазинов для дробовиков.

Как раз перед тем, как они были готовы закрыть оружейный шкаф и уйти, Брайант взял пояс с гранатами с белым фосфором.

– Не могу забыть этих крошек, – сказал он с лукавой улыбкой и усмешкой.

Через час и двадцать две минуты после того, как Мейнард закончил видеосвязь с Дженной, они были на корабле и готовы к старту. Когда все пристегивались, раздался звонок диспетчера.

– Диспетчер вызывает Вайл-И".

– Вайл-И на связи, – ответил он. – Продолжайте движение, диспетчер.

– Штаб ответил.

– Что они посоветовали? – поинтересовался Вайл-И.

– Штаб сообщает, что ближайший супергрузовой корабль "Королева Антарес" получил новое задание прибыть в наше местоположение через шесть месяцев, – сказал Диспетчер. Они велели нам приказать колонии продолжать обычные горные работы до прибытия "Королевы Антарес". Занятость будет полезна для рабочих, пока они ждут, – говорится в приказе.