Текст книги "Контакт (ЛП)"

Автор книги: Майк Дьюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)

Благодарности

Я хотел бы выразить огромную благодарность моим верным сторонникам на Patreon и всем тем, кто читал эту книгу на протяжении всего времени ее создания.

Я также хотел бы сказать, что мой редактор Лиза Ли Тоун – просто класс, а моя жена – просто замечательная, потому что терпит все то время, которое я провожу в кабинете в наушниках, набирая текст.

Кроме того, как вы, я уверен, заметили, обложка книги просто ЧЕРТОВСКИ ФЕНОМЕНАЛЬНА, благодаря Венди Саберкору. Этот человек обладает потрясающими навыками и с первой попытки абсолютно точно передал мое видение.

ВВЕДЕНИЕ

Работа над этой серией была сплошным удовольствием. Я обожаю научно-фантастические фильмы ужасов, особенно те, действие которых происходит в космосе или в которых фигурируют инопланетные существа. «Нечто» (1982 – величайший фильм в истории), франшиза «Чужой», «Капля», «Горизонт событий», «Чёрная дыра», «Особь» (все), «Звездный десант», «Сверхновая», «Живое», «Последние дни на Марсе», «Бесконечность», «Оно! Ужас из космоса», «Жизненная сила», «Галактика ужаса», «Пандорум», «Призраки Марса» и даже «DOOM» (тот, что со Скалой) и приквел «Нечто». Я могу смотреть все это снова и снова. Дайте мне инопланетных существ, скрывающихся в металлических коридорах космических кораблей, космических станций или колоний на планетах за много световых лет отсюда. Я съем это с удовольствием. Возьмите тех же существ и бросьте их на Землю, я и это сожру.

Но...

Существует недостаток книг подобной тематики. Если вы проследите за сообщениями в группах по чтению книг ужасов, когда кто-нибудь затронет тему научно-фантастического ужаса и особенно космического ужаса или космического ужаса с инопланетными существами, выбор будет невелик и часто повторяется.

Так что же делать человеку в поисках этой особой фишки?

Ну, я обратился к комиксам и графическим романам. Если поискать, там можно найти большое количество разнообразных комиксов от многих инди-компаний.

Но что еще можно сделать?

Ну, если этот кто-то – автор ужасов, он (я) может решить писать то, что он хочет читать, то, что он любит. И я так и поступил. То, что вы держите в руках, – это первая книга из серии коротких романов, которые являются именно тем, что я хочу видеть больше в книгах, фильмах и комиксах. Скорее всего, они покажутся вам похожими на фильм. В них много экшена, ужасов и, что самое главное, причудливого инопланетного монстра, который отдает дань уважения некоторым из великих, кто был до него, но при этом сам существует как уникальное чудовище.

Так что держитесь и погружайтесь. Это будет поездка на американских горках. Мне понравилось писать, и я с удовольствием буду читать.

МАЙК ДЬЮК

«АМАЛЬГАМА»

КНИГА ПЕРВАЯ: КОНТАКТ

ГЛАВА 1

21 июля 2177 г.

Горнодобывающая колония Росс 128Б – она же «Надежда азартного игрока».

Местонахождение – экзолуна на геосинхронной орбите над планетой Росс 128Б. Лунная станция на соответствующей орбите.

Владелец прав – «Юань-Ти Майнинг Индастриз».

Мейнард Крид стоял в одиночестве в тоннеле, проложенном в скале. Пот пропитал повязку, надвинутую на глаза. Он опирался на бур с отбойным молотком, напрягая мышцы, чтобы контролировать его массивную массу, бьющуюся о скальную стену перед ним. Гусеницы подпрыгивали и теряли сцепление с неровной, каменистой поверхностью туннеля. Конус зазубренных сверл пронзал и крутил одновременно, отламывая и выплевывая куски породы с бешеной скоростью.

За пределами его скафандра для работы во враждебной среде (HEVO) тишина кричала в пустоте космоса и заглушала любые звуки, издаваемые машиной. Но ему не нужен был шум, чтобы понять, что машина работает. От крутящего момента и удара у Мейнарда затрещали кости. Все вокруг вибрировало. Руки, туловище, даже ноги и поверхность под ними. Зубы стучали.

Внеземная добыча была изнурительной работой, но спрос на металлы и драгоценные камни был высок на Земле и в полудюжине миров, где колонисты участвовали в долгосрочных миссиях по созданию атмосферы. Горнодобывающая промышленность была новой работой мечты "синих воротничков", полной финансовых перспектив и гарантий занятости, если у человека хватало смелости рисковать жизнью и конечностями на множестве планет, лун и астероидов, плавающих в космосе, и, конечно, если он был готов преодолеть световые годы в криосне, чтобы добраться туда, пока близкие продолжали жить в их отсутствие.

Таким местом был Росс 128Б, расположенный в одиннадцати световых годах от Земли. Мейнард вспомнил, как перед тем, как подписать контракт, он ознакомился с техническими характеристиками планет и экзолуны и подумал, что в целом все неплохо.

Ничто не указывало на то, что условия работы будут ужасными. Планета была в 1,35 раза больше Земли, а ее экзолуна, где находилась добыча полезных ископаемых, был не намного больше земной луны. Атмосферы не было, что означало необходимость надевать скафандры HEVO во время работы, но он к этому привык. Ни на планете, ни на экзолуне не было местной жизни. Гравитация на Росс 128Б была примерно в 1,12 раза больше, чем на Земле, а на экзолуне– несколько меньше. Если бы они находились на самой планете, все было бы немного тяжелее, но человек мог бы прожить там несколько месяцев без серьезных осложнений для здоровья и приспособиться к этому. На Луне, как полагал Мейнард, гравитация будет либо близка к земной, либо чуть меньше. В любом случае она будет легко переносимой.

Характеристики орбитальной станции "Росс 128Б" впечатлили Мейнарда, когда он пролистал рекламную брошюру, которую компания предоставила ему как потенциальному сотруднику. Все станции, на которых он побывал за эти годы, были Zero-G, за исключением одной комнаты. Гравитационная комната, или G-Room, как ее часто называли работники, была встроена во вращающийся аппарат G-Force, который вращал комнату со скоростью, достаточной для создания силы тяжести в один G. Внутри комната напоминала огромную сауну и часто вмещала не менее десяти человек одновременно. Персонал должен был проводить в G-Room по часу в день. Этого было достаточно, чтобы предотвратить типичные физические осложнения, связанные с длительной работой в условиях Zero-G. Однако вся станция "Росс 128Б" находилась внутри огромного колеса, вращающегося со скоростью, создающей силу тяжести в 0,8 G.

Когда Мейнард впервые поднялся на борт, он был очарован технологией. В центре одной из сторон находился ангарный отсек. Когда корабль подходил к стыковочному узлу, ангарный отсек отсоединялся и останавливал вращение, а затем, когда судно было закреплено, снова раскручивался и соединялся со станцией. На противоположной стороне были установлены решетки ближней и дальней связи, включая антенну-передатчик сверхсветовой связи.

Когда Мейнард прибыл на экзолуну, корабль быстро опустился, а затем выровнялся с поверхностью в сотнях футов под ними. От открывшегося вида захватывало дух. Впереди Мейнард увидел отвесную вертикальную скалу, оказавшуюся границей плато и небольшой равнины, ведущей в долину. Колония и место раскопок располагались в конце долины, окруженной с трех сторон зубчатыми горными хребтами небольшого и среднего размера.

Температура колебалась между -50C и около -20C в теплый день. Не самое холодное место, где ему доводилось работать, но его это не беспокоило. Костюмы HEVO без труда обеспечат им уют в таких условиях. В целом, решил Мейнард, экзолуна и орбитальная станция Росс 128Б были неплохим местом, чтобы провести год своей жизни. Совсем неплохое... если вы хотите уехать от всего и зарабатывать деньги в нескольких световых годах от остальной цивилизации.

Как только Мейнард был принят на работу, появились дополнительные подробности о характере проекта по добыче полезных ископаемых.

Первые тесты обнаружили обилие титана, алюминия и железа. Ресурсов было достаточно, чтобы приносить надежный доход в течение многих лет... если бы колония была вдвое меньше нынешнего размера. Но глубинный зонд обнаружил нечто гораздо более фантастическое, чем предполагалось. Показания определили жилу металла высокой плотности, залегающую примерно в ста метрах под поверхностью. Она тянулась на двести метров в длину. Резонансное сканирование не совпадало ни с чем из зарегистрированных данных. Геодезисты классифицировали металл как неидентифицируемый.

Большие шишки были в экстазе. Зрачки сузились в предвкушении до черных булавок, слюна капала с их жадных щек, когда они нюхали кокаин из грудей девушек-секс-синтезаторов и строили планы горнодобывающей экспедиции, которая, в случае успеха, могла принести совершенно смехотворную прибыль.

Корабль-колония был задействован и запущен без промедления. Были обещаны бонусы, чтобы заманить рабочих на борт, несмотря на длительное путешествие на Росс 128Б. Даже при использовании сверхсветовых технологий полет в одну сторону занимал год.

Мейнард обычно не соглашался на подобную работу по первому требованию, но ему нужны были деньги... очень нужны.

Он смотрел на объявление о работе с горьким отвращением и думал о своей бывшей жене, Глории; вспоминал, как она трахнула его при разводе и забрала половину его сбережений. Он страстно презирал эту суку. И почти каждый день удивлялся, как, черт возьми, он мог поверить, что уровень ее человеческой порядочности выше, чем у предательского куска крысиного дерьма. Эта сука была готова сыграть в измену, как только истечет срок действия их трехлетнего брачного контракта и она получит право на получение до пятидесяти процентов от их чистой стоимости в случае развода. Она даже не стала притворяться. Не стала ждать пару месяцев или больше, прежде чем приступить к осуществлению своего плана. Нет. На следующий день после того, как документ утратил силу, она съехала, подала на развод и сняла достаточно денег, чтобы оплатить услуги лучшего адвоката, чем того, которого сумел нанять Мейнард.

После того как она вбила последний гвоздь в его гроб в суде, она подошла и посмотрела ему в глаза с той высокомерной ухмылкой стервы, которую она всегда использовала, когда была в ярости.

– Ты неудачник, Мейнард, – сказала она ему, откидывая волосы назад. – Всегда им был и всегда им останешься. Лучше я избавлю тебя от страданий сейчас, чем буду тянуть с этим.

Она усмехнулась, приподняв одну сторону верхней губы. Так она заканчивала каждый спор, когда знала, что он перестал защищаться от ее бешеных нападок – этих кричащих, небылиц, обвинений, лишенных всякой связи с реальностью.

– Ну, ты знаешь, как говорится, детка, – ответил Мейнард, чувствуя, как вновь обретенное чувство свободы высказывать свои мысли поднимается внутри него и сковывает его позвоночник. Он знал, что ему больше никогда не придется общаться с этой сукой. – Женщина делает мужчину, – продолжал он с ухмылкой, – или, как там еще? О, да. За каждым великим мужчиной стоит великая женщина. Но мы оба знаем, что в моем окружении не было ни одной женщины, не так ли?

Ухмылка Мейнарда превратилась в сардоническую усмешку.

Лицо Глории исказилось от ярости, губы скривились, обнажив оскаленные зубы, нос задрался в рывке.

– Ты, гребаный пендосский кусок дерьма! – прорычала она, сжав кулаки, а затем плюнула ему на туфли и ушла, не поддавшись желанию наброситься на него.

Мейнарду захотелось плюнуть в ответ, сделать что-нибудь, но он глубоко вздохнул и утешился тем, что разозлил ее достаточно, чтобы разрушить ее маску самообладания на глазах у всех в суде. Он был спокойным и уравновешенным, а не она. Он был вежливым, а не она. Он чувствовал себя хорошо, даже если его банковский счет кричал в агонии.

Он напился до одури и пару дней смотрел фильмы, пока не понял, что если быстро не снимет жилье подешевле и не найдет другую работу, то сожрет все свои сбережения, как поле сухой травы, подожженное летним солнцем.

Итак, на следующий день Мейнард сидел перед компьютером, подыскивая более дешевое жилье, чтобы переехать, когда на глаза ему попалось объявление о работе в Росс 128Б. Он прочитал базовую зарплату и процент бонусов, и все стало ясно. Выбора не было.

На следующий день он сидел в стерильном офисе с белыми стенами и акцентами из нержавеющей стали и расписывался в получении денег на ближайшие три года. После этого он купил складское помещение, чтобы хранить то немногое, что осталось от его имени, переехал и остановился в маленьком гостиничном номере на окраине Юго-Восточного района на несколько дней до начала миссии.

И вот теперь он был здесь, на шахтерской колонии Росс 128Б, которую все рабочие ласково называли "Надежда азартного игрока" и искренне надеялись, что найдут в этой загадочной жиле металла что-то невероятно ценное.

У них все было расписано, в том числе и у Мейнарда. Чем ценнее был таинственный металл, тем выше был процент премии.

Мейнард мечтал о том, чтобы сорвать большой куш. Чтобы иметь достаточно денег и никогда больше не заниматься подобным. Быть в достатке, не жертвуя своей плотью ради того, чтобы просто свести концы с концами.

Своей плотью.

Тело Мейнарда почти онемело от постоянного грохота, но мозг в его черепушке, казалось, испытывал мучительную боль. Он был готов поклясться, что железный зверь расшатает его на части. Когда-нибудь он просто задрожит, затрясется и превратится в пыль в своем костюме. Когда они откроют крышку, его останки вылетят наружу и рассеются в космосе без атмосферы, связывающей их с планетой.

Он застонал от усилий, когда ему наконец удалось отколоть довольно большой и упрямый кусок железной руды, который он с трудом одолел. Он выключил отбойный бур и решил передохнуть.

– Бакстер, – сказал он в микрофон шлема.

– Да? – отозвался его напарник.

– Метка, – ответил он и сел на спинку бура.

– Принято, – ответил тот. – Буду через пять микрофонов.

Мейнард активировал КПК на своем костюме, выдвинул стилус и набрал сообщение Дженне Паркс – своей девушке, главному врачу станции и новой причине жизни Мейнарда. На самом деле именно благодаря Дженне Мейнард задумался о доброте Вселенной и о том, есть ли на свете бог, который наконец решил позаботиться о нем.

Он с нежностью думал о ней, пока набирал текст. Дженна стала для него маяком надежды на то, что ему удастся выполнить этот контракт и многое другое. Она работала на борту станции, расположенной на орбите над ним. Они познакомились в первые дни его отпуска и сдружились, болтая за многочисленными напитками. Мейнард убедился, что Дженна – нечто особенное, когда ей удалось вытащить его на сцену, чтобы спеть дуэтом в караоке. Он никогда не пел в караоке и не делал ничего другого, что ставило бы его перед пристальным взглядом публики. Но она заставила его это сделать, и это его приятно позабавило. Когда бар закрылся, он повел себя как джентльмен и проводил Дженну в ее номер. Она поцеловала его в щеку. Он сделал ответный жест, отсалютовал и сказал ей:

– До свидания и спокойной ночи, прекрасная леди, – а затем повернулся и, пошатываясь, вернулся в свою комнату. Следующие несколько вечеров они проводили вместе, когда Дженна уходила с работы, пока у Мейнарда не закончился отпуск и ему не пришлось вернуться к изнурительному труду внизу.

Мейнарду нравилось думать о том, что Дженна смотрит на него сверху вниз. Он знал, что иногда она подключалась к камерам видеонаблюдения, установленным по всей колонии и в местах раскопок, когда работала, и наблюдала за тем, как он трудится с отбойным молотком. Время от времени она посылала ему видеосообщение, в котором говорила, чтобы он был ковбоем и выкладывался по полной. Она высовывала язык, смеялась, а потом целовала его.

Обычно он находил ближайшую камеру, смотрел прямо на нее и выставлял средний палец в перчатке, а затем махал руками и делал сердце.

Его КПК пиликнул в шлеме, оповещая о сообщении. Он поднял его и открыл видео. На экране появилось прекрасное лицо Дженны, ее длинные волнистые рыжие волосы рассыпались по плечам. Ее зеленые глаза сверкали, как изумруды.

– Сейчас я занята, разбираюсь с глупыми людьми, – сказала она и скривила губы в досаде. – Я свяжусь с тобой позже. А сейчас возвращайся к работе и будь осторожен, милый. Я слежу за тобой.

Она подмигнула и помахала рукой, и видео закончилось.

Мейнард улыбнулся и покачал головой.

Черт, девчонка, подумал он. Дай мужчине передохнуть.

Он усмехнулся. Она знала, что это тяжелая работа. Даже для молодого человека. В молодости Мейнард много чем занимался. Он привык получать деньги за то, что знал, но индустрия менялась. Знания были широко распространены и недооценены. Все меньше шахтеров-ветеранов требовалось для поддержания работы на месте раскопок, поэтому такую работу стало труднее найти и еще труднее получить. Большинство шахтеров нанимались для выполнения тяжелой работы и не более того. Парни возраста Мейнарда с трудом приспосабливались к новым условиям работы. Он говорил себе, что эта работа будет стоящей.

Но это было не так. Пока.

За исключением Дженны.

ГЛАВА 2

Дженна Паркс устала общаться с тупицами на своей орбитальной станции. Шахтеры были разношерстными. Некоторые профессионалы. Некоторые пьяницы. Некоторые ленивые сукины дети. А некоторые жили ради возможности жить и работать вдали от прямого вмешательства правительства. Последствия здесь в лучшем случае откладывались, а зачастую и вовсе не наступали, хоронясь и игнорируясь к тому времени, когда нарушитель прибывал обратно в колонии или на Землю. Кроме убийства, изнасилования или кражи имущества компании – троицы кардинальных грехов в этих краях – человек с определенной моральной гибкостью мог делать почти все, что угодно.

Именно этот тип низкорослых тупиц с подлой жилкой и склонностью к насилию Дженна презирала больше всего. И сегодня один человек стал последней каплей. Он набросился на нее и ранил ее нынешнюю пациентку – пышнотелую даму, которой на вид было около двадцати лет. Длинные, закрученные в спираль белокурые локоны густых роскошных волос каскадом рассыпались по плечам женщины и щекотали верхнюю часть ее груди.

– Кто, черт возьми, сделал это с тобой, Саванна? Дженна настойчиво допрашивала секс-синта, сидя на табурете, свернутом перед ней, а затем опустила стол, чтобы голова Саванны оказалась на одном уровне с ее собственной.

– О, милая, – сказала Саванна с южным акцентом, – очень мило, что ты спросила. Я вижу, что ты прямо-таки злишься, но не стоит. Все в порядке. Я создана для таких клиентов. Некоторым мальчикам просто необходимо быть грубыми со своими игрушками, понимаешь? Это в их сердцах, в их костях. Черт, да это, наверное, в их ДНК. Но все это хорошо. Мой корпус выдержит, а кожные покровы можно восстановить и заменить, если понадобится. Со мной все будет в порядке, мисс Дженна.

Кобальтово-голубые глаза Саванны смотрели на Дженну с искренностью и глубиной, которыми, как она знала, обладают немногие люди в наше время. Когда Дженна смотрела на Секс-Синта, она видела не бездушную форму без искры жизни, чья единственная функция заключалась в том, чтобы ублажать мужчин. Особенно тех, кто был не более чем куском дерьма класса А. Дженне было больно видеть, как Саванна вынуждена обращаться с этими мужчинами, словно они были лучшим, что женщина могла надеяться получить между ног, несмотря на их хамские манеры и врожденное чувство собственного достоинства. Ее тошнило от этого.

Хотя, конечно, Дженна знала, что в Саванну приезжало много мужчин, которые были настоящими джентльменами. Они относились к Секс-Синтам с уважением и достоинством, представляя, что она – настоящая женщина, красивая и беззаботная, ищущая приятного времяпрепровождения. Танцы, ужин, напитки и разговоры – все это было частью прелюдии перед тем, как они удалялись в каюту Саванны, чтобы завершить ночь чувственным опытом, который заставлял мужчину чувствовать себя желанным и связанным с кем-то в центре одинокой вселенной, так далеко от дома. Она знала, какой цели служат секс-синты, подобные Саванне. Это было законно и ценно... до определенного момента. Но когда мужчины стали относиться к ней без всякого достоинства, как к куску мяса, с которым можно поступать по своему усмотрению без каких-либо последствий, для Дженны это было слишком. Слишком похоже на домашнее насилие, от которого страдала ее мать. Слишком похоже на то, что она сама пережила от рук своего последнего парня, Реджи.

Один раз... и только один раз.

Дженна дождалась, пока этот ублюдок уснет, напившись до чертиков. Она открыла его ящик и нашла самый длинный и толстый носок, который у него был, затем отнесла его в ванную, засунула внутрь три нераспечатанных куска мыла и вытряхнула их. Схватив другой конец, она обхватила его рукой, сложив материал вдвое на ладони. Она держала импровизированный машущий предмет у себя под боком, крепко сжав его в кулак.

Так же хорошо, как камни в носке, подумала она. Как, по словам ее отца, он однажды поступил с не понравившимся ему сослуживцем.

Она посмотрела в зеркало. Под левым глазом у нее была разорвана плоть. По щеке стекала засохшая кровь. Она испачкала шею и рубашку во многих местах. Плоть вокруг пореза набухла и блестела, представляя собой спутанное месиво, окрашенное в разные оттенки фиолетового, черного и красного. Она злилась и смотрела на Дженну из зеркала. В ответ она слегка зарычала и вернулась в спальню, чтобы встать над Реджи.

Глядя на своего парня, который через несколько секунд перестанет быть ее парнем, Дженна решила, что, что бы ни случилось дальше, она не будет жертвой. Ни сейчас, ни когда-либо еще. Ее застали врасплох. Ее обманули. В результате ее сбили с ног, но она не осталась лежать. Дженна поднялась на ноги и теперь собиралась получить свой фунт плоти.

Ооо, Реджи, – подумала Дженна, – теперь ты облажался.

Она со всей силы взмахнула носком, наполненным мылом, и ударила Реджи по члену. Он резко выпрямился, словно услышал призыв Иисуса в судный день, спустившегося с небес. Он зажмурился от боли в паху, мышцы живота, диафрагмы и груди сжались так сильно, что он не мог издать ни одного крика. Его торс вздрагивал от напряжения. Дженна ударила его в центр лба, снова повалив на кровать.

Его легкие освободились, он закричал и перевернулся на спину, одной рукой все еще держась за пах, а другой прижимаясь к голове в том месте, куда врезались куски мыла. Прежде чем он успел сообразить, что происходит, Дженна нанесла ему еще несколько ударов в быстрой последовательности. Мужчина барахтался как рыба в воде, судорожные сокращения посылали его то в одну сторону, то в другую, то поворачивали в одном направлении, то меняли курс, не зная, откуда может прийти следующий удар, но пытаясь защититься сразу везде.

Реджи метался и метался и наконец сумел скатиться с кровати на пол, где с трудом поднялся на ноги и, прикрыв голову обеими руками, выбежал из комнаты.

Дженна обогнула кровать и поймала его на середине пути за левое колено. Он на мгновение пошатнулся, а затем, спотыкаясь, побежал через гостиную, пытаясь подтянуть голову, но в конце концов врезался во входную дверь и потерял равновесие.

Реджи ухватился обеими руками за дверную ручку, чтобы не упасть на пол. Освободив одну руку, он повозился с замком, повернул его, затем повернул ручку.

Все еще заперто.

– Черт побери! – воскликнул Реджи.

Нужно было отпереть и саму ручку. Реджи повернул другой замок и с силой распахнул дверь.

– Пожалуйста! – взмолился он, хромая в коридор. – Просто отпусти меня, черт возьми!

Но она не отпустила.

Вместо этого она проводила его, глядя на синяки на его спине, его искалеченную походку, его обнаженную слабость и стыд. Она была рада, что он выглядит слабым. Она сама почувствовала слабость после того, как он ударил ее. И стыд. Ей тоже было стыдно. Но сейчас она этого не чувствовала.

Реджи подошел к лифту и быстро нажал на кнопку, затем закрыл голову обеими руками и прислонился к двери. Кровь капала с его правого локтя.

Дверь лифта открылась. Реджи, пошатываясь, вошел внутрь, нажал кнопку первого этажа, а затем уставился на Дженну, широко раскрыв глаза и дрожа.

– Никогда не возвращайся.

Это все, что сказала Дженна, но ее глаза были безжалостными и твердыми, как камень.

Реджи кивнул, его голова покачивалась вверх-вниз мелкими урывками, а все тело дрожало.

– Отлично, – сказала Дженна, когда двери закрылись.

Она вернулась в свою квартиру.

К ее удивлению, полиция так и не появилась, ни в ту ночь, ни в последующие дни, хотя ее по-прежнему тревожила такая вероятность. Дженна больше никогда не видела Реджи. Она собрала все его вещи в коробки и положила их перед домом. Через день они исчезли.

Дженна пыталась связаться по видеосвязи со своей дочерью Шелли, которая училась в университете. Они не разговаривали уже несколько месяцев. Девушка была такой же твердолобой, как и ее мать. Ответа не было. Дженна оставила видеосообщение. Рассказала ей, что случилось. Показала свой синяк под глазом. Шелли не перезвонила. Дженна плакала из-за их разрушенных отношений, но еще больше из-за того, что ее дочь не позаботилась о том, чтобы проведать свою избитую мать.

На следующий день после этого Дженна увидела объявление о вакансии главного врача на шахтерской колонии Росс 128Б. Она решила согласиться. На случай, если Реджи передумает и решит выдвинуть против нее обвинения, экстрадировать ее за несколько световых лет на скалу будет гораздо сложнее. А если дочери на нее наплевать, то она все равно ни капельки не будет скучать по матери, даже в течение трех лет. Прибыв на колонию, она отправила сообщение. Объяснила, где находится. Прошло три месяца, а ответа все не было. Чувство неудачи, как у матери, было неоспоримым.

Мысли Дженны вернулись в настоящее.

– Ты в порядке, милая?– спросила Саванна, наклонив голову. – Ты немного отвлеклась.

– Хммм, – пробормотала Дженна. – Да. Да, я в порядке. Просто вспомнила кое-что.

– Хорошо, милая, – сказала Саванна и коснулась щеки Дженны. – Ты же знаешь, что я не только для секса, правда? Я еще и хороший слушатель. Так что если тебе когда-нибудь понадобится кто-то, кто просто выслушает тебя, я к твои услугам.

Дженна покраснела и улыбнулась.

– Это очень мило с твоей стороны, Саванна. Я и не думала об этом. Может быть, когда-нибудь я так и сделаю.

Саванна снова погладила Дженну по щеке.

– Кроме того, – сказала Саванна с лукавой улыбкой, – ты очень приятная на вид, доктор.

Она убрала руку и положила ее на колени, как будто уже сделала предложение и теперь все зависит от клиента.

– Хорошо, Саванна, – сказала Дженна, – предложение принято, но мне сейчас не до этого.

– Без проблем, док, – сказала Саванна, не скрывая чувственности и флирта. – Зашейте меня, док. Мне нужно работать. – Она моргнула и подняла глаза к потолку. – Два клиента ждут ответа и свободного времени для обслуживания.

Дженна поджала губы и слегка покачала головой.

– Хорошо, Саванна, – сказала она. – Приступаем к делу.

Оценивая повреждения Саванны, Дженна отметила, насколько стерильными они выглядят по сравнению с тем, как выглядели бы те же повреждения, если бы человеческое тело подверглось избиению, которое получила Саванна.

Как выглядело бы мое собственное тело после побоев, нанесенных мне Реджи, подумала она.

Не было никакого отека. Не было синяков. Каждая рваная рана была просто светло-розовато-белой, а внутри нее было небольшое количество жидкости, похожей на росу.

Дженна взялась за работу с инструментом для скрепления тканей: нанесла клей, стянула синтетическую кожу и соединила ее, чтобы получилась едва заметная линия. Она держала ее в течение минуты, а затем отпустила. Синтетическая плоть держалась крепко, тщательно скрепленная химическим составом, и в ближайшие часы крошечные нанороботы в жидкости и синтетической ткани сплетут ее обратно, как новую. Она перешла к следующим двум ранам и повторила процесс. Когда все три раны были заклеены, она взяла инструмент для абразивной обработки кожи и провела им по всем линиям, смешивая и разглаживая поверхностные ткани, так что все три раны теперь выглядели гладкими и незаметными.

Когда Дженна закончила, она поднесла зеркало к лицу Саванны.

– Да, черт возьми, девочка! – сказала Саванна. – Я выгляжу как новенькая. Спасибо!

Дженна опустила зеркало.

– Что-нибудь еще пострадало? – спросила Дженна.

– О нет, дорогая. – сказала Саванна. – Я в порядке.

– Ты уверена? – спросила Дженна с беспокойством в голосе и недоверчивым выражением лица. – Ты сильно пострадала. Все ли твои суставы и внутренние системы в порядке? Твой процессор полностью цел? Ничего не повредилось?

– О, детка, – сказала Саванна, поджав губы и наклонив голову, нахмурив брови от неподдельного волнения. – Благослови тебя Господь. Ты милая, но ты ведь не знаешь, какая у меня модель, правда?

– Нет, – призналась Дженна, – не знаю. Придется поискать в компьютерных файлах.

Саванна положила руку на колено Дженны.

– Милая, – сказала Саванна, – это тело было создано для того, чтобы выдерживать удары. В буквальном смысле. Обычные секс-синты не могут выдержать такого наказания, которое я готова принять. – Саванна махнула рукой, как бы отбрасывая эти модели. – Я создана на шасси боевого синта.

Дженна удивленно раскрыла рот.

– Ты, по сути, боевой синт? – почти с недоверием спросила Дженна. – Вот это да! Ты хочешь сказать, что есть мужчины, которые настолько грубы?

– Да, девочка, – сказала Саванна. – В этой вселенной есть настоящие больные ублюдки. Но их кредиты все еще неплохие. Синту тоже нужно зарабатывать на жизнь, иначе они быстро отправят тебя на пенсию.

– Итак, – продолжила Дженна, любопытство взяло верх над ней, – у тебя кости из титанового сплава и усиленные суставы?

– Да, мэм, – ответила Саванна. – Мои структурные характеристики не уступают большинству боевых синтов.

– Тогда ты сможешь, например, просто свернуть шею какому-нибудь парню, который издевался над тобой, если захочешь, не так ли?

Дженна была очарована такой возможностью. В ее глазах Саванна больше не была просто секс-синтетиком. Она была чем-то опасным и интригующим.

– Ну, – ответила Саванна, – физически – да, но моя программа не позволяет мне причинять вред другим... если только я не увижу, что человеческой жизни угрожает непосредственная опасность. Это приведет в действие мои спящие программы и связанные с ними подсистемы.

– Какие? – спросила Дженна, испытывая любопытство.

– Боевые навыки. Экстренная медицина. Даже пилотирование. Все это включается, чтобы я могла сделать все возможное для спасения человеческой жизни, если потребуется.

– Вот это да, Саванна, – воскликнула Дженна. – Ты – секс-синт, который как спящий телохранитель... вау!

Саванна улыбнулась и прижала палец к губам.