Текст книги "Путь к Цитадели (СИ)"

Автор книги: Матвей Кузнецов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 7 страниц)

–“Стой, боец, мать тебя растак! Ты побеждён по условиям круга. Выходи!”, – затем он повернулся к отроку и добавил: “А ты вот зря так подставился. Будешь добиваться?”

–“Буду!”, – прохрипел Бранд, поднимаясь с земли: “Дайте только ткани кусок, лоб перевязать.”

–“Держи”, – витязь пожал плечами и протянул ему полосу чистой материи, припасённой, очевидно, именно на такой случай.

Отрок благодарно кивнул и принялся заматывать голову. Непослушные пальцы ворочались с трудом, но ему удалось затянуть узел на затылке. Мир всё ещё покачивался, но Бранд, по крайней мере, мог продолжать драться. Он поднял мутные глаза на оставшихся участников круга. Их было шестеро, считая с ним. Каким-то чудом в это число попал и один из южан. Бранд выставил щит вперёд и начал кричать что-то невразумительное для привлечения внимания. Южанин услышал эти вопли и встал в ту же позицию, что и отрок парой частей ранее, готовясь пропустить живой снаряд мимо и добить. Бранд осознавал, что что шансов у него нет, но заставлял себя переставлять ноги, чтобы разогнавшееся туловище не утянуло его на землю. В итоге, не добежав шага, он запнулся, сделал нелепый пирует, пытаясь удержать равновесие, но всё равно упал. Его вырвало, он зажмурился и напрягся, пытаясь подтащить щит и закрыть хотя бы голову. Удара всё не было. Отрок открыл глаза. Над ним стояли двое кандидатов, а недавний противник удалялся… потирая наливающийся бланш на лбу. Бранд с дурацкой улыбкой уставился на свои руки.

–“Попал”, – только и смог выдавить он.

Ратмир тем временем объявил

– Эти трое – победители круга чести. Прошу любить и жаловать! Однако, помните – это не последний бой! Впереди вас ждёт круг бесчестия. Пять… Нет десять частей на отдых!

Отрок откинулся на землю, пытаясь не заляпаться блевотиной. Один из победителей подошёл и протянул ему руку.

– Вставай, друг. Сможешь биться дальше?

–“Да, смогу.”, – он ухватился за протянутую конечность и поднялся. От резкой смены положения его вновь замутило и вывернуло. Мерзотный поток чуть не заляпал нежданного благодетеля. Тот ловко увернулся и засмеялся.

– Да ты, вижу, мастер неожиданных ударов! Как ты того южанина, а? Красиво!

Бранд вяло кивнул.

– Как тебя зовут-то, спаситель?

– Аезевалф.

–“Спасибо, друг. Дальше я сам.”, – поблагодарил Бранд.

– Рад помочь.

Отрок расправил плечи, поднял руки и осторожно помассировал виски. Мутило. Воздух, казалось, весь провонял кислыми запахами пота и рвоты.

–“Начинаем круг бесчестия!”, – прокричал витязь.

Бранд сплюнул на утоптанную землю и поплёлся к границе круга. Когда все юноши заняли свои места, Ратмир начал обратный отсчёт.

– Три, два, один, бой!

Удары сразу с двух сторон обрушились на хлипкую защиту отрока. Даже ослабленный, враг, оставленный за спиной, мог принести немало неприятностей. Лучше было сразу устранить его.

“Я не проиграю вот так! Только бы не выбыть первым, не забрав никого!”, – закрутились панические мысли в голове Бранда: “Я не имею права проиграть… вот так! Варган-отец, Ратень, дайте мне силы пройти через это!”. К горлу подкатил ком, а мир вдруг замер с каким-то странным хрустом и окутался зеленой пеленой. Звуки размылись, будто в уши налили воды; воздух превратился в густой кисель и все завязли в нём, как мухи. Медленный шаг вперёд и удар с разворота по правому соседу, потом по левому. Тело, как неродное, вязнет в окружающем пространстве. Шаг-удар, ещё раз, как придётся – в голову, по плечам ли, неважно. Есть только шаг-удар. Двадцать соперников, двадцать бесконечно долгих шагов и взмахов такой тяжёлой палкой… Пятнадцатый удар – конец в мочало. Неважно. Есть только шаг-удар. Последний соперник, последний удар… Тягучий бум-м-м, ощущение лопнувшей струны, мир возвращающий краски, а на фоне всего этого бесконечно долгий крик: “Спи!”. Тьма.

***(Взгляд со стороны Илдреда)

“Подопечный сотника хорошо себя показывает, очень хорошо. Развитое тело, глубокие знания, приличные боевые навыки. Но в последнем бою ему не сдюжить. Это ж надо было – так отхватить… Да… Нет, ты посмотри на него – встаёт, стервец! Вот это сила воли!”

– Три, два, один, бой!

“Треск… Да, стареет Ратмир, раз не может без Состояния уследить за юнцами… Или он хочет подстраховать того молодого?”, – широко распахнутые глаза Ратмира с расширенными зрачками сообщили тысяцкому, что, вопреки его опасениям, Ратмир формы не потерял. “Тогда… Крамхолд?”, – пронеслась паническая мысль в мозгу старого витязя: “Мальчишка же убьётся!”. Тысяцкий усилием воли вогнал себя в Состояние и рванулся вперёд, невзирая на протестующий стон мускулов и жил. “О, Великое Древо, как же невовремя!”, – подумал он, продираясь сквозь неподатливое пространство к ставшему вновь видимым отроку. Илдред вытянул руку и хлопнул Бранда по лбу раскрытой ладонью, крича изо всех сил

– Спи!

(74) Форма лезвия, которую вы привыкли видеть в фильмах про викингов. На самом деле такая форма была присуща хозяйственным топорам.

(75) Головной убор, представляющий из себя капюшон с оплечьем. Изготавливался из сукна, иногда из кожи. Закрывал голову, шею, грудь и верх спины. По собственному опыту – идеален в сырую и холодную погоду.

(76) Бесстрашный (и немного безумный) бог-воин из кантландского пантеона.

(77) Боевой клич. Означает “Мы испьём из черепа поверженного врага”.

(78) Длинный прямой обоюдоострый италийский меч.

(79) Одно из классических заклинаний имперской школы земли.

(80) Т. н. “поршни” – простейшая обувь, шьётся из одного куска кожи, не имеет выделенной подошвы.

(81) Оставаясь в тени, я несу свет истины

(82) Вицерегнум – наместничество, провинция

(83) Витязи судят виновных по законам той земли, на которой находятся. По законам Эрна человек, подославший убийц также считается убийцей.

(84) Чтящий честь

(85) Куньей – как у куницы

(86) Срединные королевства – типичные феодальные аристократии. На испытаниях от них присутствовали только наследники благородных родов.

(87) Для охоты на тварей, само собой. Эмираты юга – одни из самых неприветливых, в смысле магической фауны, земель.

(88) Щиты можно разделить на две больших категории – с хватом за рукоять(римские скутумы, щиты раннего средневековья – саксонские, скандинавские и т. д.) и за пару ременных петель.

(89) Рант – жёсткий край щита

(90) Капиллярная кровь

Глава 12. Почести

Бранд очнулся от серии пощёчин. Пробуждение сопровождалось жуткой головной болью и мерзким вкусом во рту. Под носом чувствовалось что-то тёплое, свет резал глаза.

–“Едрить тебя в кочерыжку”, – простонал отрок: “Такое чувство, что меня поймали орки и избили”, – потом, прислушавшись к ощущениям во рту, добавил: “Да ещё и напоили.”

Голос сверху сообщил

– Орков здесь не было, юноша. Только один совершенно не умеющий управлять собой Крамхолд!

Эти слова взорвались в и так уже повреждённой голове, многократно отдаваясь от стенок черепа.

–“Дядька…”, – тихо протянул Бранд: “А что случилось?”

– Ты ничего не помнишь?

– Как по башке получил – помню, как блевал – помню, а дальше ничего.

– Ты чуть не угробил себя, снова войдя в Состояние Силы. Твоё счастье, что тысяцкий успел выбить тебя в нормальный временной поток!

–“Временной поток?”, – спросил отрок, поморщившись от вновь прострелившей мозг боли.

– Пошли. Тебе всё объяснят.

Бранд осторожно приподнялся и осмотрелся. Внутренний двор уже опустел – ни людей, ни весовых камней, ни стойки с оружием, ни той странной постройки. Всё вернулось к первозданному виду. Сам же он, как выяснилось, лежал на плаще у стены, скрытый навесом. Учитель и ученик направились к детинцу. Свен шёл медленно, давая отроку возможность поспевать следом. Через несколько частей спутники добрались до тяжёлой дубовой двери и вошли внутрь. На первом этаже не было ничего, могущего представлять для них интерес, за исключением каменной лестницы, ведущей на второй этаж. Там картина была полностью идентична таковой на первом этаже – ряд бойниц, узкие двери и лестница, но уже деревянная. Планировка третьего этажа разительно отличала его от двух нижних. Вход с лестницы перекрывала тяжёлая дверь из тёмного дерева, скрывавшая за собой зал. Значительную его часть занимал круглый стол, за которым можно было разместить с достаточным удобством около десяти человек. Очевидно, комната предназначалась для аудиенций и совещаний сотников. За столом сидел тысяцкий. Он выглядел неважно – запавшие глаза и бледное лицо ясно указывали на это. Глава ордена улыбнулся вошедшим и протянул

– А-а, наше юное дарование. Проходи, садись. Вижу, у тебя много вопросов. Задавай.

Вопросов у Бранда и впрямь накопилось немало.

– Сударь, прошу вас, объясните, что со мной произошло.

– Когда? Сегодня, или неделю назад?

– Про оба случая, если можно.

– Конечно. Ты вошёл в Состояние Силы.

Илдред выдал это объяснение так, будто оно являлось исчерпывающим.

– Я не понимаю, сударь. Что это такое? Это как-то связано с витязями?

– Безусловно.

– Расскажите подробнее, пожалуйста.

– О чём?

– О Состоянии Силы.

– Хорошо, слушай. Для понимания этого явления мне придётся рассказать тебе о человеческой природе в целом, ибо она неразрывно с ним связана. Чем человек отличается от дворфа, орка, или эльфа?

Витязь явно ожидал ответа. Бранд, после некоторого раздумья, удовлетворил его ожидания.

– Эльфы – долгоживущие, все поголовно склонные к магии. Дворфы – также долгоживущие, прекрасные мастера, чувствующие душу металла, наделённые, вдобавок, немалой силой. Орки… Воплощённая мощь и ярость. А люди… даже не знаю.

Илдред мягко улыбнулся.

– Люди одновременно и слабее прочих народов, и многократно сильнее их. Мы – короткоживущие, мечущиеся, выбирающие. В этом наша слабость и сила. Мы можем выбирать, мы разносторонни, многогранны. Те из нас, кто смог сделать выбор, затмевают и дворфов, и эльфов, и орков, конечно. Горный и лесной народы медлительны, у них нет страха скорой смерти и забвения. Когда живёшь сто, двести, триста лет, восприятие мира сильно меняется. Народы Великой степи живут мало, в постоянных битвах, но они не знают другой жизни и не хотят её принимать. Иными словами, эльфы и дворфы тлеют, а орки сжигают себя в бешеном ревущем пламени. Люди же способны направить свой внутренний огонь. Мы – середина, мы – равновесие. А витязи – воплощение равновесия.

Бранд нахмурился.

– Я всё равно не понимаю, сударь.

– Сейчас поймёшь. Искусство витязей – управлять своим внутренним огнём, светом души. Неделю назад ты поднял полуторапудовый камень тридцать раз, а сегодня за считанные секунды поразил двадцать противников. Разве это обыденность?

До отрока начало доходить.

– То есть я…

– Да, именно так. Ты открыл в себе то, чем от рождения наделён каждый человек. Ты не первый и не последний. С давних пор находились те, кто обладал достаточно развитым умом, чтобы познать своё тело, достаточной волей, чтобы заставить его подчиняться и достаточно сильной плотью, что могла бы пережить подобное подчинение. Такие люди редки, ведь мало какой книжник берётся за меч или плуг, и лишь редкий воин или пахарь решает отточить свой ум. Даже если подобное происходит, то уже в зрелом возрасте, когда разум закрепощён. Именно поэтому на испытаниях присутствуют лишь юноши – они подобны сырому металлу, который можно закалить и выковать из него не меч, не лемех(91), не навершие для магического посоха – что-то среднее. На испытаниях мы отбираем тех, кто в наибольшей степени соответствует нашим идеалам развития, а не самых сильных или умных, как думают многие. Ты соответствуешь.

Душа Бранда запела. Свершилось!

–“Это значит, что я теперь один из вас?”, – робко спросил он.

Илдред покачал головой.

– Пока нет. Мы должны узнать ещё кое-что. Чиста ли твоя душа? Мы проверяем каждого претендента, всегда проверяли. Мы узнавали об их прошлом. Когда они отдыхали в лагерях, мы смотрели на них. Когда они общались, сражались, ели и спали, мы изучали их души. Ты же, Бранд Крамхолд, Terra Incognita. Ты приехал лишь вчера и сказать что-либо о тебе сложно. Я смог оценить то, что у тебя снаружи – упорство, силу, скорость, ловкость, знания, но не то, что у тебя внутри. Я не знаю твоего прошлого, а времени изучать тебя у нас нет.

Бранд поник.

– Я понял вас, сударь. Раз такое дело, мне, наверное, лучше уйти.

–“Нет”, – отрезал внезапно пожестчевший тысяцкий: “Мы не можем тебя отпустить.”

– Почему?

– Ты опасен.

Брови отрока удивлённо взметнулись.

– Я? Сударь, право слово, мне лишь тринадцать лет. Я не воин, не чародей – чем я могу быть опасен?

– Пока ты и впрямь не слишком-то большая угроза, но с течением времени это может измениться. Научись ты управлять Состоянием – и обычные воины тебя не остановят. В общем, или ты доказываешь чистоту своих намерений, или нам придётся тебя убить.

Убить… Это прозвучало так буднично и так страшно. Почему-то у отрока не возникло сомнений в том, что, буде возникнет необходимость, это случится.

–“А витязи не так милосердны, как я думал”, – выдавил он.

Илдред горько усмехнулся.

–“Откуда ты взял, что мы милосердны? Не забывай, мы вершим правосудие. А правосудие сурово.”, – немного помолчав, он добавил: “По правде сказать, есть один способ проверить твою чистоту и искренность, но он… болезненный. Мы применяем его на допросах. Некоторые из нас, кто умеет.”

– Это лучше чем смерть, сударь. Я готов.

Илдред поджал губы и нахмурился.

– Хорошо, приступим. Подойди.

Бранд выполнил указание.

– Сядь.

Илдред встряхнул руками и положил ладони на голову отрока, обхватив его лоб и виски, затем закрыл глаза. Несколько вздохов ничего не происходило, а затем пришла боль. Она ввинчивалась в мозг, проникала в самые дальние уголки сознания. Самое страшное, что Бранду не удавалось ни дёрнуться, ни закричать, и от этого боль становилась лишь сильнее. Вместе с болью пришли образы. Осколки воспоминаний кружились перед его внутренним взором. Слишком быстро. Он видел лишь какие-то обрывки – дом, ранние годы, отец, мать, брат – они сливались в единый рой и вновь кружились, пролетая мимо. Внезапно всё прекратилось. Отрок глубоко задышал, до предела наполняя грудь живительным воздухом.

–“Что это было?”, – только и смог выдавить он.

–“Резонанс. Магия разума.”, – тяжело ответил Илдред: “Я увидел, что хотел.”

Он поправился в кресле, отказавшись от помощи подскочившего Свена.

– Всё хорошо, брат. Он чист.

Свен и Бранд облегчённо выдохнули, первый – от понимания того, что не придётся забирать юную жизнь, а второй – от осознания минувшей угрозы. Тысяцкий добавил, обращаясь к отроку.

– Иди обратно в лагерь. Отправишься на церемонию вместе со всеми.

Бранд коротко поклонился и вышел.

***

Под стенами Цитадели собралась толпа. Нетерпеливое ожидание смешивалось с болью утраты. Особенно сильно эта боль ощущалась рядом с эрнцами. Бранд чувствовал её особенно остро, стоя среди них, плечом к плечу с достойными мужами. Взоры людей были устремлены на помост, собранный за прошедшие несколько часов силами витязей и помогавших им пришлых. Багровые лучи заката окрашивали неошкуренные брёвна в цвет крови и пламени. Из ворот крепости вышли семеро витязей. Шестеро несли носилки, седьмой шёл впереди, неся в высоко поднятой руке факел. Этим человеком был сам Тысяцкий. Скорбная процессия взошла на помост. Тела павших, завёрнутые в погребальные саваны, расположились плечом к плечу, будто в строю. Каждому на грудь возложили щит, тем самым ещё больше усиливая сходство со строем. Витязи сошли с помоста. Илдред повернулся к присутствующим и заговорил. Его голос гремел, разносясь над толпой.

– Сегодня мы собрались здесь, чтобы проводить в последний путь троих достойных сынов Эрна. Уверен, каждый из них мог бы войти в ряды Ордена и украсить их. Пусть же их души обретут достойное место в небесных чертогах, рядом с предками.

Тысяцкий поднёс факел к сухим брёвнам, и языки пламени заскользили по ним во все стороны. Присутствующие склонили головы. Погребальный костёр разгорался. Треск огня далеко разносился во внезапно повисшей гробовой тишине. Илдред продолжил речь.

– Сегодня день не только скорби, но и радости. Мир приобрёл троих новых витязей. Придите ко мне, брат Файсаль, брат Аезевалф, брат Бранд!

Названные покинули ряды собравшихся и встали перед тысяцким, плечом к плечу.

– В вашей жизни наступает новая веха. Отныне вам предстоит быть на страже равновесия и справедливости, и, пока вы не сойдёте с этого поста, у вас не будет права на ошибку. Запомните, невинные не должны умирать!

Воины за спинами молодых витязей вскинули руки в разнообразных салютах. Бранд смотрел на ярко пылающий погребальный костёр. “Может быть правосудие и жестоко, пусть так. Оно того стоит. Невинные не должны умирать!”

Конец первой книги.