Текст книги "Путь к Цитадели (СИ)"

Автор книги: Матвей Кузнецов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

– Как звать тебя, знахарь?

– Брандом кличут.

– Откуда будешь?

– Отсюда недалече.

– Будь недалече, я бы тебя знал.

– Из Рехена, в четырёх днях пути на юго-восток.

– Не ближний свет. Зачем к обозу прибился?

– Добраться кое-куда.

– Ясное дело, что добраться. В этом суть вольного(47) обоза. Ну да ладно, не хочешь – не говори.

За этими вопросами последовали другие, менее значимые. Наконец, ужин мужей завершился. Дети радостно ринулись за стол, а мужчины отправились готовиться ко сну. Бранд, в сопровождении супруги Гостомысла, отправился вниз, где ему постелили на сундуке(48). Блаженно закутавшись в одеяло, отрок уснул уже через пару частей.

(31) Традиционная для диких мест постройка. Вход – по лестнице на второй этаж, сразу с улицы. На первый этаж – по лестнице внутри дома. Такая компоновка значительно повышает обороноспособность.

(32) Десять чарок, 1,23 литра

(33) Т. н. номерное имя. Практиковалось во многих культурах – если ребенок до определённого возраста никак себя не проявлял, Ему давали имя по порядку рождения: первому – Первак(на Руси), второму – Вторак и т. д.

(33) На полкружки – пять чарок

(34) Сегодня (старорус.)

(35) Край деревни с внутренней стороны от частокола. Не путать с околотком – окрестностями населённого пункта.

(36) С левой стороны

(37) “Я имел нечестивые плотские отношения с той, что породила тебя”(лат.)

(38) Имеются в виду короткие крепёжные стержни

(39) Тренировочные манекены для отработки рубящих ударов

(40) Крюк, спусковая скоба и задний фиксатор арбалета

(41) Имеется в виду не “стремянка”, а сравнительно лёгкая, разборная лестница (подобные сейчас ведут на чердак на некоторых дачах) с полноценными ступенями

(42) Размоченная в специальном составе пакля, которой прокладывались щели между брёвнами.

(43) По правую руку. Второе по старшинству место.

(44) Обычно, гостя сажали по правую руку от хозяина дома, но, если статус гостя был не слишком ясен, как, например, в случае с Брандом (он, вроде как, знахарь, т. е. уважаемый ремесленник, но, при этом, ещё сравнительно мал), его сажали по левую руку

(45) Вилки на территории средневековой Руси использовались, не с XIV века, как считают некоторые, а начиная с VII века. Это были однозубые вилки, напоминающие по внешнему виду гранёное цельнометаллическое шило. Эта вилка, так же как и резное кресло хозяина, показатель высокого достатка.

(46) Т. е. не приписанного к военным частям

(47) В этом регионе первый этаж обычно занимали небольшим складом, коптильней и, иногда, мастерской.

Глава 10. Прибытие

Утро началось с топота вниз по лестнице и довольного детского крика

– Тять, вставай!

Выполнив свою задачу, маленькое чудовище вновь скрылось наверху. Бранд протёр глаза, потянулся, натянул кое-как сброшенную вечером одежду и отправился на второй этаж. Оттуда, поблагодарив мать семейства за изумительное вечернее угощение и получив в ответ тёплую улыбку, он спустился на улицу, макнул голову в бочку с дождевой водой, возвращая ясность мысли, и направился к пробуждающемуся обозу. Италик уже не спал. Его угрюмое, помятое, обвисшее лицо ясно выдавало причину такого положения дел. Против обыкновения злые, чёрные глаза, пронизанные алой сеткой полопавшихся сангвинарных каналов(48), очевидно тоже заметили отрока, лучащегося довольством, так как купец встал и резкими шагами двинулся ему наперерез. Бранд остановился и учтиво спросил, обращаясь к грузной фигуре

– Сударь, что случилось? Вы плохо спали?

– Ты знаешь, что случилось мальчик! Где зелья?

–“Какие зелья, сударь. Не понимаю, о чём вы.”, – безмятежно ответил отрок.

– Не строй из себя дурака, geek canis et asinus(49)!

–“Не советую оскорблять моего подопечного, Силоний.”, – возвестил голос из-за спины купца.

Там, опираясь на тележный борт, стоял Свен.

– Я знаю о вашей сделке. Передай, кстати, своему слуге, что он хрустит ветками, как дикий медведь. Так о чём это я? А, точно, о сделке. Ты, Силоний, обманул юнца. Я думал сделать эту историю уроком для него, но, вижу, он и сам неплохо справился. Долг тебе вернули? Вернули. Да, при этом заработал не ты, а мой подопечный, но, значит, такова судьба. На этом закончим.

–“Пожалуй”, – процедил торгаш сквозь сжатые зубы.

–“Пойдём, юноша”, – бросил витязь и двинулся вглубь лагеря.

Бранд последовал за ним, не забыв издевательски-учтиво кивнуть италику. Тот побагровел от злости, но промолчал. Достигнув противоположного края лагеря, Риггер остановился и, дождавшись, пока отрок приблизится, заговорил

–“Учти, юноша, обманывать италийских купцов очень опасно. Сегодня тебе повезло – торгаш взял с собой лишь прислугу да несколько охранников, да и я оказался рядом, но в следующий раз всё может сложиться вовсе не столь удачно. Не дай тебе боги крепко повздорить с кем-то из них в вечном городе – можешь лишиться не только возможности купить что-либо, но и самой жизни. Деньги италийских купцов открывают множество дверей, и не за все, уверяю тебя, стоит заглядывать.”, – чуть помолчав, он улыбнулся и добавил: “И всё-таки, ты молодец. Перехватить покупателей у матёрого торгаша под носом… Это было изумительно.”

Подобное признание оказалось неожиданно приятным. Бранд набрал в грудь воздуха, чтобы произнести ответную любезность, но витязь уже отправился прочь. Дела не ждали! Лагерь пробуждался, и отрок, не желая попадать в толчею, побежал за котелком.

***

Через полтора часа движение в обозе несколько упорядочилось в направлении дороги. Вереница телег вновь двинулась к Цитадели. Остаток пути прошёл совершенно непримечательно. На третий день, часа в четыре пополудни, над деревьями показались стены твердыни Ордена. Головная телега достигла их к пяти. Караван упёрся в запертые ворота. Свен Риггер вышел вперёд и крикнул

– Эй дозорный!

–“Кровля хрустит на зубах у зимы, человече!”, – прокричал в ответ голос с надвратной башни.

–“Столбы сохнут от дыхания лета”(49), – ответил Свен: “Открывай, люди устали!”

– Слушаюсь, сотник!

Толстые, протянутые полосами железа, створки пришли в движение. Открывали их два дюжих молодца в доспехах(50). Внутренние решётки, сработанные из Бринмегхенского дерева, были уже подняты при помощи системы воротов и противовесов, и обоз начал беспрепятственный въезд в воротный колодец(51) и лежащий за ним двор. Бранд, перебежавший загодя к голове колонны, с восхищением рассматривал открывшийся вид. Чёткие прямоугольники зданий, упорядоченное движение отдельных воинов, идеальные лестницы и галереи(52) заставляли сердце наполняться восторгом, понятным только тому, кто вырос в военном окружении. Телеги, одна за другой, врезались в эту упорядоченность, привнося толику хаоса, проходили внутренний двор и выстраивались у длинного здания, расположенного в дальней от входа части крепости. Широкие, добротные двери постройки распахнулись, и навстречу обозу вышел статный муж с посеребрёнными годами волосами. Он и подошедший Свен поприветствовали друг-друга глубоким рукопожатием(53), перебросились парой слов и занялись разгрузкой, позвав на помощь нескольких братьев из числа находившихся во дворе. Тележные, попытавшиеся было принять участие, получили резкий и чёткий отказ. Их помощь и впрямь была не слишком уместна – пятеро членов Ордена действовали подобно единому организму, споро перетаскивая мешки и тюки внутрь склада. Бранд, заглянувший за двери здания, лишь удивлённо хекнул, увидев, что витязи успевали не только занести груз внутрь, но и разложить его в аккуратные стопки по какой-то, ведомой им одним системе. Понаблюдав за кипящей работой с пару частей, обозники нашли себе дела поинтереснее – тележные завалились спать, а охранники сгрудились вокруг италика, не столько защищая его, сколько изображая бурную деятельность в надежде на более щедрую, чем обычно, подачку. Впрочем, заниматься этой профанацией им пришлось недолго. Витязи управились с работой в полчаса, за которые Бранд предусмотрительно собрал свои пожитки. Поэтому, когда последний тюк занял своё место на складе, ему оставалось лишь взвалить котомку со скарбом и бочонок на плечи, и направиться к своему покровителю прямой наводкой. Тот, в свою очередь, уже заканчивал прощаться с Радомиром.

– Ну, друже, свидимся ещё.

– Да, дадут Боги – скоро. Ну, бывай.

Едва последнее слово упало с губ дружинника, он повернулся и пошёл к коновязи, взбивая пыль широкими резкими шагами.

–“Сударь, а почему бы им не остаться?”, – недоумённо спросил Бранд: “Ведь через несколько часов стемнеет.”

– Ну, положим, торговца с его прихлебателями я не оставил бы тут не за какие коврижки, а Радомир… Он – княжий человек, его ждут дела.

– Так, получается, не он вёл караван?

– Нет конечно. Ратуша нашла торговца, шедшего через наш город порожняком, и припрягла его за какие-то пошлинные послабления(54). Радомир только сопровождал груз дерева. Редкая и дорогая поставка – вот и пришлось соблюдать процедуру.

Риггер немного помолчал и направился вглубь Твердыни. Отрок судорожно вскинулся

– Сударь! А меня-то куда?

Свен, уже погрузившийся в свои мысли, замер. Очевидно, он просто забыл про своего подопечного, и не мудрено – мелкие шкеты, прямо скажем, нечасто попадали в цитадель Ордена.

– Хорошо, что ты напомнил. Испытания начинаются завтра, поэтому сегодня ты спишь снаружи.

– Понял, сударь. Склад у вас тоже ничего так.

– Говоря “снаружи”, я имел в виду не двор. По правилам Ордена не входящие в наше число не могут задерживаться в Твердыне больше, чем на несколько часов. Не постанови мы так, сейчас здесь было бы тесно от приехавших на испытание.

До Бранда дошло, что его ждёт ещё одна “замечательная” ночь под открытым небом. Отрок оценил это обстоятельство и пришёл к выводу, что оно имеет больше положительных, нежели отрицательных сторон. Неудобство от дополнительной дюжины часов, проведённых на твёрдой земле было несравнимо с теми неудобствами, которые могли прийти в его жизнь позже, попытайся он схитрить сейчас. Он должен показать себя таким же кандидатом, как и все прочие, иначе хороших отношений с другими новиатами ему не видать. Решив так, Бранд понятливо кивнул и направился за ворота крепости на поиски лагеря претендентов. Тот обнаружился буквально в сотне шагов, скрытый за несколькими рядами деревьев. Впрочем, говорить об этом образовании, как о едином лагере, не стоило. То были, скорее, отдельные группки людей, общающиеся лишь в малой степени. Впрочем, ничего удивительного здесь не было – они являлись не только соперниками, но и представителями разных народов. Там были и жёсткие, угловатые лица северян, и округлые лица жителей срединных королевств, и даже некоторое количество смуглых, темноволосых южан и оливковокожих имперцев. До Бранда начал доходить масштаб грядущего события. Многие из этих людей проделали путь в несколько недель, прошли насквозь не одну страну, не имея при этом уверенности, что им не придётся возвращаться назад несолоно хлебавши. Подивившись, герой направился к северному становищу, надеясь найти там родственные души. Вошедшего в круг света отрока встретило около трёх десятков настороженно глядящих пар глаз. Обладатель одной из них, рослый муж, облачённый лишь в полотняные штаны и рубаху с закатанными по локоть рукавами, открывающими вид на руки, покрытые рунными цепочками и угловатыми изображениями хищных животных, спросил ворчащим басом

– Малец, ты чьих будешь?

– Здесь ничейный, а так Рехенский.

– Рехен? Это что за деревня?

– Ну, не деревня, положим, а город.

– Махонький поди?

– Махонький, али нет, а шайки морских королей, вместе с самими королями, каждый год по два-три раза в год на ладьи взад загоняем!

Мужчина хлопнул ладонью по ноге и утробно захохотал. Дружина поддержала его одобрительными смешками и усмешками.

– Ох, остёр ты на язык, гутт(55)! Чувствуется в тебе кантландская(56) кровь. Как звать тебя?

– Бранд, сын Бьерна.

Нордманн усмехнулся в бороду и воскликнул

–“Говорил же, наша кровь!”, – а затем продолжил на кантладском: “Vil du sette oss i brann, Brand?(57)”

Отрок без затруднений ответил

–“Nei, kanskje jeg kan kutte opp et par telt!(58)”, – кантландский, ввиду географической близости с носителями, пользовался популярностью в Рехене.

Дружинники вновь засмеялись. Пуще всех заходился татуированный бородач.

–“For en liten djevel!”(59), – выдавил он сквозь слёзы, стуча кулаком по скамье: “Проходи, Бранд, сын Бьерна; гостем будешь!”

Лёд настороженности был растоплен, и польщённый юнец подошёл поближе. Впрочем, он не стал ломиться в круг возле костра. Попытайся он сесть там на лавку – получил бы по шее, сядь на землю – не отмылся бы потом от насмешек и пренебрежения. Отрок встал во внешний круг, к младшим дружинникам (60). Все они были старше Бранда, по меньшей мере, на три зимы и возвышались над ним на треть, или даже половину аршина, создавая достаточно забавный контраст. Соседи отрока и сами обратили на это внимание. Послышались тихие смешки. Бранд лишь беззлобно ухмыльнулся в ответ и приосанился. Вечер потёк своим чередом. Хёвдинги(61) вернулись к прерванному разговору, тогда как хускарлы(62) сдвинулись поближе к новичку. Один из младших дружинников, облачённый в длинную синюю рубаху, коричневые штаны из тонкого льна, багровые обмотки и ботинки с бейкой(63), в небрежно наброшенном на плечи кафтане, с серебряным поясным набором, вероятно из отигниров(64), чуть вальяжно подошёл к отроку и вытянул руку в приветственном жесте. Бранд без раздумий ответил. Юнцы крепко сжали предплечья друг-друга.

–“У тебя твёрдая рука, венн(65)”, – заметил молодой богач.

– У тебя тоже.

– Будем знакомы. Я Болдр, сын Арнодда, сына Алрекра, сына Гуннара, сына Магни.(66)

– Моё имя тебе уже знакомо, сын сыновей(67).

Завершив на этом формальное представление, Болдр немедленно перешёл к интересующим его вопросам

– Ты на испытание приехал?

– Конечно. Что тут ещё делать?

– Искать сильных покровителей. Но ты, вижу, мнишь себя выше этого? Так уверен в своих силах.

– Вполне. Есть основания.

– Какие же, позволь спросить? В твою победу над кем-то из наших в бою я, уж извини, не верю. Они старше, тяжелее, сильнее, опытнее.

– А я моложе, легче, быстрее и менее закрепощён.

–“У тебя, вижу, на всё готов ответ? А, венн?”, – иронически произнёс отигнир: “Надеешься вырваться вперёд на испытании ума? Не возлагай особых надежд. Видел наших италийских гостей?”

Бранд утвердительно кивнул. Болдр продолжил

–“Претендент от них всего один, но какой! Я говорил с ним. Его зовут Марк Аврелий – мудр не по годам, будто сам Ваннар(68) уронил волос с бороды ему в колыбель(69). Кроме того, он из знатного рода, но, вместе с этим, романтик и идеалист. Представляешь, он, сын богатого аристократа, мог бы жить на вилле в окружении рабов и молодых прелестниц, не зная забот… А вместо этого жаждет взвалить на себя тяжкий долг витязя, чтобы нести людям мир и правосудие!”, – в голосе норда проявилось восхищение: “Отец у него – златолюбивый гордец, а Марк… Марк – истинный патриций. Именно благодаря таким людям Священная империя стояла нерушимой скалой. Они были нашими врагами, но мы их уважали и складывали в их честь саги и висы(70), достойные конунгов!”

Болдр замолчал. Хускарлы одобрительно загудели, поддерживая вожака.

–“Зачем ты рассказываешь мне всё это”, – спросил отрок: “Разве тебе не выгодно было оставить меня в неведении?”

Отигнир скривился.

– Оставь разговоры о выгоде торговцам. Мой отец, конунг Арнодд Бессеребренник, воспитал меня в уважении к острому клинку и острому уму. Ты понравился моему отцу и мне, венн. Кроме того, из тебя вышел бы хороший хускарл, поэтому я хочу помочь тебе, предупредив о том, на что стоит обратить внимание.

– Я благодарен тебе, сын сыновей, но намерений своих не изменю.

– Ну что же, значит так тому и быть. Верность намерениям – хорошая черта для воина… В любом случае, это дела грядущего. Сегодня важнее другое – ты с нами ночуешь, али как?

– А ты гостеприимен, Болдр Арноддсон! Почту за честь разделить с тобой кров.

– Отлично. Будешь на собачьей вахте, а пока забирайся в палатку к Атли, Стейну, Хауку и Эгилю. Проводите фаренгастманна(71).

Бранд, сопровождаемый юными воинами, отправился навстречу беспокойному сну, долженствующему предворять важнейшее во всей его жизни событие.

***

Тем временем, Свен Риггер и не помышлял о сне. Его ждала встреча с самим Тысяцким – человеком, возглавлявшим Орден уже почти два десятка лет. Наконец, должный час настал, и сотник вошёл в покои на вершине детинца(72). Тысяцкий ждал гостя за столом, сидя в расслабленной позе. Этому человеку нельзя было дать более сорока пяти зим на вид, при том что его истинный возраст перевалил за семьдесят. Хозяин помещения поднял веки, открывая ясные зелёные глаза, взирающие на мир одновременно с юношеским любопытством и старческой рассудительностью.

–“Здравствуй, сотник. Как самочувствие?”, – умиротворённо спросил старик.

– Всё прекрасно, Старший. Через два дня отправляюсь на новый круг(73). Но перед тем, как уйти, я должен кое о чём спросить.

– Спрашивай. За этим ко мне и приходят.

– В Рехене, городке, откуда я забирал припасы, я встретил старого друга. Мы с ним не виделись целую дюжину лет! Он всё это время был рядом, а я, прошедший за эти годы тысячи вёрст, ни разу не заглянул в город всего-то в неделе пути… Не иначе как сама судьба привела меня туда в этот раз!

Тысяцкий слушал сотника, не перебивая, несмотря на то, что тот, очевидно, излишне ударился в собственные чувства.

– Произошла… целая цепь случайных событий. В общем, я испытал его сына. Мальчик вошёл в Состояние Силы.

Совершенно расслабленный до этого, тысяцкий вскинулся.

– Самоинициация?

– Да, Старший.

–“Это опасно. Очень опасно.”, – напряжённо произнёс глава Ордена, сжав кончиками пальцев виски: “Никто не пострадал?”

– Нет, старейшина Илдред.

–“Хорошо.”, – коротко выдохнул тысяцкий: “Сколько ему лет?”

– Тринадцать.

–“Как он?”, – спросил Илдред, неопределённо покрутив ладонью в воздухе.

– Хорош. Для его возраста – особенно. Я не видел, как он сражается, но остальное… Полуторапудовый камень поднял три десятка раз.

– В Состоянии?

– Разумеется. Отделался потерей сознания и болью в мышцах.

Тысяцкий издал какой-то неопределённый звук, что-то среднее между хмыканьем и кашлем.

– Помимо этого, умён, очень неплохо разбирается в законах, умеет договориться с людьми. Есть зачатки тактического мышления. Научен алхимии – основной полевой набор.

Илдред нахмурился.

– Для его возраста это не просто неплохо – это настоящее чудо. Он создан быть одним из нас! Может и впрямь – подарок судьбы… Вот только тревожно мне. Если он не пройдёт испытание, нам придётся его убить. Мальчишку нельзя отпускать. Встань он на кривую дорогу – быть беде.

–“Я понимаю, Старший”, – ответил Свен, стиснув зубы.

– Иди отдыхать, сотник. Я подумаю, что можно сделать.

– Спасибо.

Свен коротко поклонился и вышел, а Илдред подпёр голову рукой и погрузился в глубокие думы.

(48) Выродок собаки и осла

(49) Система двухчастных паролей в средневековом исполнении

(50) Нельзя сказать, что Орден не доверял магии. Камни стен и ворота были покрыты дворфийскими рунами, а ворота могли открываться и закрываться под действием специальных артефактов, но, как известно, волшебство требует присутствия или мага, или накопителя. Первых в Твердыне не наблюдалось, а зарядка вторых стоила изрядно даже по меркам витязей. Так что дюжие молодцы являлись, так сказать, дешёвым и сердитым воротным механизмом.

(51) Сквозной первый ярус надвратной башни, служивший в средневековых крепостях чем-то вроде фильтрационного блока. Часть наступающих (или, при удаче, все они разом) заманивалась на его территорию, а затем обе решётки падали, запирая вражеских бойцов на небольшом пятачке. Под потолком (полом второго яруса) имелись специальные желоба для слива всяческих неприятных жидкостей на вторженцев, лучники и суличники могли вести по ним огонь из внутреннего двора через внутреннюю решётку.

(52) Имеются в виду деревянные стенные галереи, служащие для размещения стрелков и бойцов ближнего боя

(53) В этом варианте рукопожатия ладони располагаются на стыке плеча и предплечья (в районе локтевого сустава). Данный жест означает, что ты пришёл с миром, не держа в рукаве ножа или кистеня.

(54) Таможенные льготы

(55) “Парнишка” в переводе с наречия народа ладей

(56) Кантланд – родные земли народа ладей. В переводе с их языка это название означает “Земля края”

(57) “Пожар нам устраивать не будешь, Бранд?” (кантл.). Игра слов, основанная на одном из значений имени главного героя – пожар.

(58) “Нет, разве что пару палаток подрублю!” (кантл.). Ответная игра слов, основанная на втором значении того же имени – меч.

(59) “Вот мелкий чёрт!” (кантл.)

(60) Вопреки широко распространённому мнению о повальном невежестве и грубости кантландцев, у них есть свой этикет, достаточно специфичный и разветвлённый. В данном случае Бранд руководствовался нормами походного этикета – вокруг костра сидят старшие дружинники, во внешнем кругу стоят юноши, а на земле сидят лишь пленники, которым уготована судьба трелей (домашних рабов), или же малые чада.

(61) Старшая дружина

(62) Младшая дружина

(63) Бейка – полоска кожи, вшиваемая между подошвой и верхом или между элементами верха ботинка. Её правильное вшивание усложняло работу, увеличивая её и так не маленькую стоимость, соответственно подобные ботинки мог носить только очень неплохо обеспеченный человек.

(64) Отигнир – аналог принца, т. е. не властвующий представитель высшей знати мужского пола.

(65) Венн – приятель (кантл.)

(66) Традиционная манера представления себя любимого в рядах высшей знати Кантланда.

(67) Обычное уважительное обращение к отигниру.

(68) Ваннар – верховный бог кантландского пантеона, олицетворение мудрости

(69) Символ наделения своей мудростью

(70) Хвалебные стихи

(71) Сокращение от “гость дома моего отца”.

(72) Русское название донжона – последнего рубежа обороны каждой крепости.

(73) Для того, чтобы понять, что такое круг, следует разобраться в том, как организована деятельность витязей в целом. В каждый отдельный момент их можно поделить на три группы: дипломаты, отдыхающие и странники. Первые исполняют миссии по поддержанию равновесия и умиротворению отдельных держав; вторые приходят в себя в Цитадели – обмениваются новостями, лечатся, тренируются; третьи – это, как раз таки, те, кто находится на Круге. Они идут от города к городу, от деревни к деревне, и выполняют там другую часть своего долга – разрешают сложные судебные споры, выступая в них третьей стороной, и уничтожают тварей. Само собой, эта помощь не бесплатна, но цена, запрашиваемая витязем, никогда не превышает возможностей платящих. В отдельных случаях (например в бедных деревнях) витязи и вовсе работают бесплатно. Круг может длиться от нескольких месяцев до нескольких лет – всё зависит от выдержки каждого отдельного члена ордена.