Текст книги "Адский вояж (СИ)"

Автор книги: Матвей Курилкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

– Конечно, нет! Мы даже не знаем толком, как этот магнит делать, – пожал плечами Влад. – Экспериментировать нужно. Но я ж там забрал с нашего острова кое-какие книги, в том числе и по электротехнике, так что справимся как-нибудь. Пойдём уже быстрее.

– Сначала – завтрак! – строго сказал дядя Саша. – И нечего такую рожу строить. Серьёзное дело собираемся делать, нечего так с наскока! И приятеля твоего надо прихватить, а то он заскучал вчера. Ты его, вообще, где подобрал-то?

Влад мысленно выругал себя нехорошими словами. Про Борна он ухитрился забыть напрочь – накануне даже не зашёл повидаться.

– Точно, Борна тоже возьмём, – сказал Лопатин соседу. – Помощник нужен.

– Во-во, а ты про него забыл. Вообще обо всём забыл, так ведь? Не суетись, Владик. Тут, понимаешь, надо обстоятельно ко всему. Вспомни, как ты на острове корабль строил. Медленно и печально, как на похоронах. Зато и результат получился нормальный.

– Ага, только мы его взорвали сразу, как построили, причём чуть ли не вместе со мной, – вздохнул Влад. – Надеюсь, с магнитом так не получится!

Глава 13

Народа в метро было не слишком много – утро, но не самое раннее, основной поток уже схлынул. Влад сонно моргал, невидяще глядя на пассажиров, занявших противоположный ряд сидений, но мысли были далеко. Последние несколько дней пролетели как лето у фрилансера – вроде только началось, а уже школьники к первому сентября готовятся. А что в промежутке – решительно непонятно. Вот и Влад, если бы ему пришлось описывать, что происходило в последние дни после возвращения с шахты, смог бы сказать только пару фраз: «Делали генератор, а потом магниты».

Сложности начались после того, как закончились выходные. Дяде Саше нужно было возвращаться на курсы, а без квалифицированного помощника дело резко сбавило темп. Борн, как оказалось, обладает поразительным антиталантом к технике. Любой, причём – что земной, что местной, из Бездны. Максимум, который можно было поручить орку – это что-нибудь держать неподвижно и не отпускать. Орк искренне старался быть полезным в чём-то большем, но – не судьба. Причём Влад видел – приятель совсем не тупой, но тут просто какое-то наваждение. Любое, хоть сколько-нибудь сложное устройство, что называется, в руках горит. Дядя Саша выражался проще – руки из задницы. Так и получилось, что работать пришлось почти одному.

С самим генератором, как оказалось, вообще никаких проблем. Дядя Саша, хомячья душа, набрал в полёт на материк кучу всякой техники. Причём если Влад, когда собирался, по привычке отдавал предпочтение сложной электронике, из-за чего в запасах сейчас скопилась куча бесполезных ноутбуков и прочего подобного, то сосед набирал вещи попроще. Нашлись среди соседских запасов и пара автомобильных генераторов.

– Я бы и обычный взял, – вздохнул сосед. – Ну, который в доме стоял. Каси не разрешила – сказала, перевес получится. Так что придётся чего-то колхозить. Но нам ведь не нужно прям стабильное напряжение, правильно? Лишь бы заставить его вращаться хоть как-то…

В этом и заключался затык. Влад первым делом подумал о том, чтобы приспособить какой-то из местных двигателей. Целый день убил на то, чтобы разобраться, как они работают, и сдался. Никаких вращающихся частей – они просто создают тягу при подаче энергии. Будто какое-то поле возникает, которое толкает сам двигатель и всё, к чему он прикреплен. Как реактивный двигатель у ракеты, только вот никакой реактивной струи нет. Как это получается Влад разобраться так и не смог. Борн тоже только виновато развёл руками:

– Я ж необразованный, только школу закончил. А в школе об этом подробно не говорили. Энергия гелиотропа путём сложных преобразований передаётся на рабочую массу двигателя, отчего она приобретает импульс. Чем больше рабочая масса и количество энергии, тем сильнее импульс. А как уж это происходит в подробностях – извини.

В общем, местные двигатели для вращения ротора никак не подходили, поэтому пришлось изобретать свой, земной. И вот тут дядя Саша помочь ничем не мог, да и Владу как-то не пришло в голову прихватить из родного города хоть сколько-нибудь внушительный двигатель. Первая мысль, конечно, была о паровой машине. Влад даже начал прикидывать, что именно потребуется для того, чтобы её построить и понял, что воплощение паровика в металле потребует совершенно неприличных вложений и грозит растянуться на месяцы. В принципе, Лопатин никуда не торопился, но вот финансы… Да и хотелось побыстрее проверить, можно ли так добывать гелиотроп в принципе.

– Так это, человеки, – пробасил Борн, когда Влад поделился с товарищами выводом. – На кой-городить какую-то машину? Эта штука быстро должна крутиться? Может, я просто руками покручу?

Влад с дядей Сашей переглянулись.

– Я велосипед взял, на всякий случай, – поделился сосед. – Надо только сидушку приделать, чтобы его выдерживала, и педали усилить. И, пожалуй, ещё длину их увеличить как-то, а то ему коротковато будет. Или вообще как-то регулировать, только чтоб можно было меняться.

Вот так электрогенератор трансформировался в динамо-машину. За оставшийся выходной переделали велосипед, установил его на станину. Борну результат очень понравился – орк был готов крутить педали часами.

– Классная штука! Даже жаль, что испортили. Если на нём ещё и ехать – вообще бы классно было! И чего у нас такого не придумали?

– Да может, и придумали, только распространения не получило. И потом, у вас с этим сложно – массовый выпуск трудно наладить. Слишком много разного по размеру народа, – задумчиво пробормотал Влад. Думал парень в этот момент о другом – как он будет делать магнит. Тем более, главного помощника он лишился – назавтра дяде Саше пора было учиться. Впрочем, сосед в любом случае открещивался:

– Владик, я в электричестве ничего не понимаю, – объяснил мужчина. Даже не так. Если чего по электрической части сделать – это я могу, а расчёты не ко мне. Ты ж сейчас будешь считать, какой магнит надо сделать, чтобы под генератор наш подходил?

Влад подумал, что расчёты – это и не к нему тоже. Понятно, что задачка уровня школьной физики, но очень уж давно эта школьная физика была. Пришлось искать в учебниках, несколько из которых парень всё-таки набрал. «Не зря я техникум грабанул!» – радовался Влад, открывая старый, советский ещё, учебник по электротехнике. Борну пришлось здорово потрудиться, пока Влад замерил силу тока и напряжения, выдаваемые генератором. Благо мультиметр тоже был.

– Вообще, хрен бы мы чего сделали, если б не технический потенциал Земли, – объяснял Влад приятелю. – И если б мы с дядей Сашей предусмотрительно не натырили столько всего полезного из дома. Так вот представляешь, что делать… у вас вон медь даже дорогая. Так ещё и проводов из неё не делают. Наверное, на заказ можно, но это ж представить страшно, сколько всего нужно сделать вот так с нуля!

В конце концов электромагнит был готов. И даже, подключённый к генератору, довольно сильно притягивал стальные гвозди и прочую железную мелочь. Вот только неравномерно, потому что как ни старался, Борн с одной скоростью крутить педали никак не мог. Пришлось подключать параллельно все конденсаторы, какие Влад нашёл в хозяйстве. Было ужасно жаль потрошить технику, но парень решил, что лучше сразу сделать настолько хорошо, насколько возможно. И вот, спустя почти неделю, конструкция была готова. В первом приближении. Теперь оставалось её только испытать.

В честь такого события Влад с Борном решили устроить выходной. А ещё – помыться и переночевать в общежитии. До этого парочка из орка, человека и пса ради экономии времени жили прямо на складе. Владу было жалко тратить время на ежеутренние и ежевечерние поездки.

Сейчас парень, здорово уставший за последние дни, пытался сообразить, что делать дальше. «Можно попытаться „порыбачить“ прямо с материка, – рассуждал Лопатин. – Но не зря же Корона империи опускается так низко!» Парень припомнил, как они пролетали мимо исполинского сооружения. Выходило, что она была по меньшей мере на километр ниже самой нижней точки материка. «То есть надо ждать Каси и просить помощи. Она наверняка не откажет, но что-то мне не хочется её напрягать. Чуть что – сразу к Каси. И так мастерской пользуемся! Ну и последний вариант…»

– Привет, человек. Уже не боишься змееглазых рептилоидов?

Влад вынырнул из своих мыслей и обнаружил, что смотрит прямо на сидящиего напротив рептилоида. Но разговаривал с ним не он вовсе, а знакомая тенебриса Эсфирра – та самая, похожая на чужого, которую они с Александром встретили в первый день на материке. Тенебриса обнаружилась рядом, на соседнем сиденье.

– О! Здравствуй… те. Да, привык уже. Хотя всё ещё любопытно – я здесь больше месяца, а пока в основном с орками общаюсь.

– Потому что их здесь много, – Эсфирра склонила голову на бок. – Этот материк принадлежит демонам и оркам. Но много и других, просто по сравнению с основными расами и видами их меньше и они не так заметны. В других местах не так. Например у врагов империи не принято жить в одном месте. Каждая раса и вид живут по отдельности, даже если это одно государство.

– Это плохо или хорошо? – решил уточнить Влад.

– Это никак. Не хорошо и не плохо. Каждый живёт как хочет. Но мне нравится здесь, потому что здесь все разные и при этом стараются друг другу не мешать. Хотя у них не всегда получается.

Что ответить на это Влад не придумал, поэтому решил сменить тему:

– А вы здесь кем-то работаете?

– Да, – кивнула Эсфирра. – Я работаю на станции слежения. Моя чувствительность высока. Это я была той, что обнаружила появление большого острова далеко за пределами Ойкумены. Сначала я почувствовала, а потом это подтвердили приборы. Должно быть, ты прибыл с того острова.

– О! Ну, в таком случае, спасибо, – Влад был в самом деле благодарен тенебрисе. – Пока за нами не прилетели, я боялся, что больше здесь никого нет.

– Должно быть, это было страшно, – кивнула Эсфирра. – Остаться на маленьком острове в пустоте. Я люблю, когда разумные боятся. Это заставляет их что-то делать.

– Угу, – криво ухмыльнулся Лопатин. – У нас это называется выйти из зоны комфорта.

– Скажи, что ты делаешь здесь, на материке? Вернулся к тому занятию, которым жил до падения?

Владу стало немного не по себе. Все вокруг называли их появление в Бездне провалом, он и сам привык так думать. Падение… сразу вспомнились земные легенды про падших. «Забавно, – подумал парень. – Получается, я сейчас тоже падший. Да мы все тут падшие».

– Нет, – покачал головой парень. – Надоело. Пытаюсь придумать что-нибудь полезное.

– Это хорошо. Мне нравится, – Эсфирра кивнула. – Тебе выходить на следующей станции. Твой друг напуган. А твоя собака меня, наоборот, больше не боится. В прошлый раз он чувствовал твой страх и разделял его с тобой. Но ты перестал бояться и он – тоже. Почему ты не написал мне в Друзьях, как обещал?

– Да как-то неловко было. И некогда. Я целый месяц работал на шахте, там редко можно было воспользоваться переговорником.

– Не нужно неловкости. Мне интересно поговорить с падшим совсем недавно человеком, а тебе интересно разговаривать со мной. Но мне трудно говорить с тобой – приходится имитировать человеческую речь, к которой я не приспособлена. Гораздо удобнее переписываться.

Влад послушно вытащил телефон и нашёл в Друзьях Эсфирру. Парень не совсем понимал, чем так заинтересовал странную и немного пугающую тенебрису, но ему тоже было интересно.

«Вообще, с тех пор, как оказался на материке, я правда живу в своём маленьком мирке. Тут столько всего, а я про это ничего не знаю. Ни географии, ни истории, ни особенностей других рас и видов. Вот интересно, эти тенебрисы – они вообще кто? Когда они жили на Земле?»

– Офигеть, ты можешь с ними общаться? – это Борн его спросил, когда они вышли из вагона. Земные словечки, особенно те, которые не стоило бы заучивать, орк перенимал с дивной скоростью. – Жуть какая! Я тенебрисов боюсь. Знаю, что зря, но ничего не могу с собой поделать.

– Ну да, а в чём сложность? – удивился Влад. – Это вон ей сложно, как я понимаю, а нам-то чего? Ты, кстати, не в курсе, откуда она говорит, а то я постеснялся спросить.

– Да ниоткуда не говорит, – хмыкнул Борн. – Это ж тенебрис! Одна из древних хищных тварей – они ещё до нас сюда провалились. Только вроде как не с Земли, откуда-то ещё. Они не говорят, совсем, общаются ментальным образом. Только у нас, орков, мозги по-другому устроены, отчего мы их слова воспринимать не можем. Я раньше думал, их вживую вообще только демоны могут слышать!

– В смысле⁈ – не понял Влад. – Что значит «ментальным образом»?

– Ну то и значит. Транслируют мысли прямо в мозги. Только для этого и самому надо какой-то чувствительностью обладать. А мы, орки, на других волнах думаем, вот и не можем её услышать.

– Так, стоп. Ты, надеюсь, не хочешь сказать, что она мысли мои читала? – испугался Лопатин.

– Не, это никто не умеет… ну, насколько я знаю, – поправился Борн. – Она только немного эмоции чувствует, причём, как я понимаю, не мозгами, а по мелким реакциям. Ну, там, зрачки, запах пота, сердцебиение. Они, вообще-то, очень опасные, тенебрисы. Прирождённые охотники, очень живучие, очень хищные. У нас с ними в древности конфликт был, так несмотря на то, что их в тыщу раз меньше, мы всё равно чуть не огребли. И даже, может, вообще бы продули, не знаю, но потом они резко перестали воевать и решили договариваться. Ну и наши, ясен пень, тоже не стали в бутылку лезть. Кому это надо друг друга мочить? Там потом ещё остроухие обнаружились, вообще не до тенебрисов было.

– Вот я, кстати, хотел спросить. Мы тут с дядей Сашей ещё в первый день повстречали эльфа. Очень удивились – ничего, что у нас с ними конфликт? – спросил Влад.

– Так у нас же не со всеми эльфами конфликт, – пожал плечами орк, – а только с теми, которые сами с нами конфликтуют. Этот, может, решил здесь жить, или вовсе с самого начала в империи жил. А может, это и не эльф был, а, скажем, какой-то из подвидов. Их же тоже много разных, они не однородные… короче, надо тебе в эту социальную службу не забывать ходить, – неожиданно закончил Борн. – Там всё объясняют нормально, а не как я. По-научному, с подробностями, чтобы понятно было. Да и вообще, сейчас не о том думать надо. Лучше скажи – как мы будем установку испытывать? Страсть, как хочется уже проверить!

– А вот с этим-то проблема, – признался Влад. – Придётся, наверное, Каси ждать. Ну, ты помнишь, я рассказывал – это мы у неё на складе тусуемся всю последнюю неделю. Она капитан «Стремительной».

– Да ну, долго, – поморщился Борн. – Давайте лучше скинемся и свой корабль купим. Маленький.

– Думаешь, хватит денег? – Влад, если уж совсем откровенно, и сам уже думал о чём-то таком. Во-первых, ждать никакого терпения не хватало, во-вторых – очень, очень сильно не хотелось облажаться перед командой «Стремительной». Владу даже в кошмарах снилось, как он опускает магнит в бездну, и ничего не происходит. А Каси сочувственно хлопает его по плечу, и говорит: «Ну, никто и не сомневался, что не получится. Не расстраивайся!»

– На что-нибудь небольшое – хватит, – деловито ответил Борн. – Какой-нибудь старенький одномачтовый тендер мы вполне потянем. Тихоходный, ясное дело, да и грузоподъёмность у него аховая, но нам ведь много и не надо. Да и вооружения никакого… короче, мы ж не будем далеко от материка ходить? В пребрежных течениях только. В общем, должны потянуть.

– А управление потянем? – спросил Влад. – Если с двигателями разобраться я ещё смогу, то паруса – вообще для меня тёмный лес. А самое главное – на управление кораблём права какие-нибудь нужны?

– Для такого мелкого у меня есть. Стандартные, минимальные, которые любой дурак получить может. А с управлением – процессе разберёмся! – махнул рукой Борн.

– Подожди, так ты умеешь?

– Да ничего я не умею. Правила воздухоплавания только знаю. Как сигналы подавать, как расходиться на встречных курсах, как швартоваться, ну и всякое такое. Короче, не парься. Нормально всё будет! Чего нам ещё две недели-то сидеть? Купим кораблик, и пойдём себе, всё проверим!

«Отличный план, – подумал Влад. – Купить старую развалюху и отправиться на ней в полёт, при этом не умея ей толком управлять. Что может пойти не так?»

– Я в деле, – сказал, и сам не поверил, что ляпнул такое. – Надо только с дядей Сашей посоветоваться. А он, наверное, будет против.

– Ничего ты в разумных не понимаешь, – беспечно улыбнулся Борн. – Александр – мужчина серьёзный, это да. Но он тоже согласится. Сразу поймёт, что это дельная мысль. Зачем нам ждать кого-то лишних три недели? И потом, это ж свободный охотник! Им с нами возиться не с руки. А если у госпожи Касиодорры дела какие будут, или задержатся? У какого нормального мужика хватит терпения столько ждать?

Как показало время, прав оказался Борн.

Глава 14

Кораблик совсем не впечатлял. По сравнению с изящной «Стремительной» смотрелся неуклюже, как утка рядом с соколом. Да и грязноват был.

– А что вы хотите? – пожал плечами капитан. Пожилой уже орк с пожелтевшими от времени клыками и выражением лица таким философским, что не верится, что он вообще с тобой говорит, а не с внутренними демонами.

«Он и сам выглядит, как его корабль, – подумал Влад. – Запылённым и усталым».

– Шестьдесят лет каботажа, – неспешно рассуждал старый орк. – Муку вожу с мукомольных заводов в город. Возил, то есть. С чего ему чистым-то быть? Я-то один на нём. И механик, и грузчик, и навигатор, и матрос… на всё рук не хватает, вот и приходится где-то халтурить. Потому, собственно, и продаю, что всё – наработался. Дети по другой стезе пошли, себе на пенсию наработал достаточно, так и чего судьбу испытывать? Ждать, когда прихватит чего-нибудь прямо в потоке?

– То есть в целом кораблик ещё ничего? Походит?

– А что ему не походить? – всё так же философски ответил капитан. – Обслуживал вовремя, на материалах не экономил. Да и эксплуатировал машину в щадящем режиме. Ослик, он ослик и есть – неприхотливый, но надёжный.

«Ослик» – это так назывался бот, который сейчас ждал своей судьбы. В самом деле похож – небольшой, слегка пузатый. Несмотря на вроде бы непрезентабельный вид, в целом выглядел корабль надёжно. Троица покупателей переглянулась. Влад, дядя Саша и Борн как по команде вздохнули, кивнули друг другу, и Влад озвучил общее решение:

– Берём. Торговаться не будем.

– Вот и ладно, – кивнул бывший уже капитан, ничем не проявив радость. – Не тревожьтесь за «Ослика». И за себя – тоже. Он не подведёт. Шестьдесят лет назад я такой же, как вы был – зелёный абсолютно, ни в машинах ни в судовождении не разбирался. И «Ослику» тогда те же шестьдесят было. Ничего, не подвёл. Ни разу. Ещё столько же и проходит.

Влада такие откровения не очень вдохновляли. Сто двадцать лет кораблю! Нет, понятно, что в империи стараются делать качественные вещи, чтобы не пришлось тратить и без того дефицитные ресурсы на ремонт и переделку. Ясно также, что воздушные корабли находятся в чуть ли не самой благосклонной стихии – это ведь не вода, тем более солёная, которая заставляет ржаветь даже, казалось бы, самые стойкие к ржавчине предметы.

«Но сто двадцать лет!»

Влад только головой покачал. Поздно что-то менять. Всё было решено ещё два дня назад. Дядя Саша тогда здорово удивил. Когда они с Борном высказали свою идею, тот ответил примерно так же, как и сам Влад:

– Купить на все деньги какую-нибудь старую развалюху, поставить на неё установку, без опытных матросов лететь испытывать? А рынок в выходные работает? Нет, можно и в будни, отпрошусь уж разок. Просто хотелось уже доучиться – всего неделя осталась, а дальше я совершенно свободен. То есть могу и раньше, но хотелось бы всё ж получить местные корочки.

– Я думал, ты будешь отговаривать, – признался Влад.

– С чего бы? Знаешь, Владик, я сейчас как в юность вернулся, только уже старым. Оно как было? ПТУ закончил, срочку отслужил, а дальше – непонятно вообще, что делать. В стране какая-то задница начинается, хотя пока так, только в воздухе витает. Сам – дурак-дураком. Ну, да откуда там мозгам взяться в двадцать-то лет? Что делать, непонятно, зачем это делать – тоже непонятно. Вот и здесь ровно тоже самое. Только я тут подумал – ну его нахрен, не хочу второй раз повторять. Не зря ведь мне эту вторую жизнь кто-то там обеспечил? Да и возраст опять же уже не тот. Короче, хочется что-нибудь поинтереснее, чем гайки на заводе крутить. Дело тоже хорошее, ничего не говорю, даже уважаемое. Просто надоело уже. Так что если есть у нас шанс что-то интересное сотворить, так и будем его использовать. И деньги мои тоже учитывайте. Я из подъёмных только на подарки Хелле малость потратился, да на переговорник, но это мелочи. А так – всё цело.

– Класс! – обрадовался Борн. – Тогда мы и не совсем развалюху сможем подыскать!

Вот они и подыскали не совсем развалюху. Вариантов «подешевле» было достаточно много. Некоторые из них, на взгляд Влада, даже гораздо симпатичнее, чем «Ослик». Чистые, свежепокрашеные. И продавцы – весёлые, говорливые, убедительные. Наверняка среди предлагаемых кораблей были действительно неплохие, но только ушлые рожи продавцов ясно показывали – если у тебя нет надёжного и опытного механика, шансы выбрать такой из кучи подкрашенных «трупов» приближаются к шансам выиграть в лотерею.

Капитан Кроган сидел в самом дальнем конце корабельного рынка. Друзья ни за что не нашли бы его – слишком неприметен был как сам капитан, так и его «Ослик». Специально искали. Хелла, услышав, что обсуждают постояльцы общежития, взяла дело в свои руки, что-то проверила в переговорнике, и ультимативно потребовала:

– Значит так, завтра едете на рынок, ищете капитана Крогана. Пожилой такой орк. Он там будет на самом непродающем месте, потому что продаёт сам, услугами профессиональных торговцев пользоваться не хочет. Покупаете у него, и, желательно, не торгуясь. А ты, – она больно ткнула пальцем в грудь дяде Саше, – услышу, что канул в Бездну, домой можешь не возвращаться!

Вот так им и сосватали «Ослика».

«Пожалуй, это действительно наилучший вариант, – размышлял Лопатин, разглядывая приобретение. – Что с того, что тихоходный и неповоротливый? Нам ведь не воевать на нём. А для наших целей подходит как нельзя лучше. И разместиться можно вполне комфортно. Места, пожалуй, даже побольше, чем на „Стремительной“, если в пересчёте на человека».

Оформление сделки заняло несколько дней, причём заниматься этим пришлось Владу вдвоём с Борном – дядя Саша старательно доучивался, чтобы получить вожделенный документ. Лопатин даже позавидовал в какой-то момент. Подумал – может, в самом деле напрасно он совсем-то от этих скучных вещей дистанцируется? Вспомнил, как родители настаивали, что обязательно нужно иметь документ об образовании, хотя он уже на втором курсе начал работать, и в четвёртом окончательно разочаровался в учёбе и даже хотел уйти. Там, на Земле, диплом оказался в самом деле не очень нужен, но что, если в Империи по-другому?

В результате по вечерам, когда присутственные места не работали, принялся разбираться в местном программировании. Оказалось не слишком сложно – принципы-то те же, логика тоже не отличается. Тем более, такого разнообразия языков, как на Земле, не было. С одной стороны – не слишком удобно, у универсальности есть свои минусы. С другой – на базовом уровне как раз всё гораздо проще, а углубляться в специализацию Влад и не планировал.

Наконец, все бумаги были оформлены. Троица компаньонов, несмотря на позднее время, вернулась на пристань. Стоянка была оплачена прежним капитаном «Ослика» ещё на целый месяц, так что хотя бы этот вопрос пока не горел.

– Корабль надо обмыть, – решительно сказал дядя Саша. – И мои документы – тоже. Мне нельзя, но в целом – надо. А то удачи не будет.

Пришлось объяснять Борну земную традицию, от которой орк пришёл в полный восторг:

– Вот видно, что вы там, на Земле, понимаете в хороших приметах!

Денег после покупки и оформления бумаг оставалось совсем немного, так что сильно гулять не стали. Посидели, можно сказать, по-семейному, тихо. Больше праздник живота, чем попойка – земляне решили забабахать шашлык. Не на самом корабле, понятно – нашли местечко неподалёку от пристани. Нажарили, а уж потом вернулись на корабль – праздновать. Борн такого блюда не знал, и, попробовав, был в полном восторге. Впрочем, землянам тоже понравилось. Наевшись потягивали прямо на палубе какую-то местную кисло-сладкую шипучку, наблюдали за ночными переливами света в небе, за мельканием сигнальных огней. Порт не засыпал даже ночью, так что в отдалении, за краем материка, то и дело мелькали огни пролетающих кораблей. Было красиво и немного тревожно.

Утром все проснулись бодрые и напуганные ещё сильнее, чем вчера. Земляне – понятно, но даже Борн ощутимо подрагивал. Тем более, что именно ему предстояло быть капитаном. Влад в промежутках между оформлением документов вроде бы тоже изучил основы управления кораблём, но исключительно теоретические. И – без парусов. На «Ослике» их было не слишком много, но даже к тем, что были, Влад пока подходить боялся. Как и остальные совладельцы судна. Впрочем, на первый раз можно было обойтись и без них. Лопатин вообще надеялся, и не без оснований, первое время пользоваться исключительно двигателями. Да, так получается дороже, да и ресурс у техники не бесконечный, но зато не нужно тратить массу времени на то, чтобы разобраться с палубной оснасткой и управлением.

И всё равно было страшно. Троица воздухоплавателей набилась в крохотную рубку. Борн включил корабельный переговорник.

– Бот «Ослик», номер пятнадцать тридцать пять вызывает твердь, – не слишком уверенно начал рулевой.

– Твердь на связи.

– Прошу разрешения на взлёт. Маршрут – портовые склады.

– Можешь лететь, Ослик, – скучающе ответили на том конце.

– Так… Сначала самый малый на верхнюю тягу.

Борн глубоко вздохнул и повернул переключатель. В глубине корабля что-то едва заметно, на самом краю чувствительности задрожало. Примерно так же дрожало в «Стремительной», когда машины работали, так что Влад счёл это хорошим знаком.

– Ага, – тяжко сглотнул Борн. – Теперь ещё немного.

В ноги едва заметно толкнуло – как в лифте на самой малой мощности. Влад глянул в окошко – медленно-медленно земля опускалась вниз.

– Эй, Ослик, не задерживай остальных, – недовольно заговорил переговорник. – Что ты ползёшь, как червяк беременный⁈ Резче давай!

Борн послушно прибавил ещё. Дрожь едва заметно усилилась, в ноги толкнуло сильнее. Земля за окном стала опускаться значительно быстрее.

– Так, теперь горизонтальные оба на малый, – пробормотал Борн, – И сразу дальше на средний.

Бот сдвинулся в сторону, пролетел немного, а потом дрожь вдруг прекратилась – «Ослик» вышел за пределы материка, на него больше не действовало слишком высокое для двигателей тяготение. Естественно, кораблик сразу рванул вверх – усилие-то прилагалось прежнее. Борн поспешно поставил вертикальную тягу на ноль.

– Ну что, взлетели, – тяжко вздохнул орк.

Влад посмотрел на товарища и едва сдержался, чтобы не засмеяться. Борн был весь в поту, как будто только что закончил смену в шахте. И руки у бедолаги дрожали.

– Ага, – ответил дядя Саша. – Теперь осталось сесть. Только давайте малость полетаем, а? Проверить хочется.

Борн кивнул, и слегка тронул штурвал, заставляя один из двигателей чуть уменьшить тягу, а второй, наоборот, увеличить. Корабль повернулся, Борн вернул штурвал на место, и прибавил тягу. «Ослик» неторопливо направился прочь от материка. Спустя час Влад сделал вывод, что «Ослик» всё делает неторопливо, и проблема тут вовсе не в неопытном рулевом. Дело в не слишком мощных двигателях, да и форма корабля для резких маневров не подходит.

«Да уж, это вам не „Стремительная“, – думал Лопатин, – зато – экономичный. Топливо ест чуть ли не втрое меньше, это при том, что груза перевозить может больше. Правда, груз мы возить не собираемся, но неважно. Всё равно – хороший кораблик!»

За время, пока летали, каждый из троицы успел немного порулить. В целом, как оказалось, ничего сложного, так что Влад решил непременно выучиться официально, чтобы корочки были. И дядю Сашу заставить, несмотря на его нелюбовь к управлению транспортными средствами. Всё-таки лучше, если каждый будет уметь управлять кораблём – просто на случай, если с двумя что-то случится.

Долго кататься не стали. Первый полёт – лишь способ всё проверить и окончательно убедиться, что с кораблём они справятся. Главная цель впереди, и всем очень хотелось поскорее приступить к её исполнению. Посадка была уже не так волнительна, как взлёт. Хотя мягко не получилось – корабль тряхнуло так, что Борн с трудом удержался на ногах, а Влад с дядей Сашей, которые стояли рядом и за штурвал не держались, вовсе попадали.

– Ну ты, блин, даёшь, – возмутился сосед. – Поубивать нас вздумал? Хоть бы корабль пожалел!

– В следующий раз буду аккуратнее! – счастливый оттого, что можно расслабиться, Борн внимания не обратил на возмущение дяди Саши. – Или сам сажай, раз такой умный! А «Ослику» ничего не сделается – он и не на такие нагрузки рассчитан!

Сказал, а сам побежал проверять – не сломалось ли чего. Однако корабль, действительно, неаккуратную посадку пережил стоически.

Оставшуюся часть дня монтировали установку. Влад был доволен, как слон, что она получилась такой лёгкой. Если бы поставили нормальный генератор, пришлось бы придумывать что-то с центровкой, просто так на корму уже не поставишь. К вечеру всё было готово. Чтобы не терять куража ночевать снова остались на складе, а утром, ещё до того, как стало светло, собрались в первый полёт. Даже Дружка взяли – пёс категорически отказался оставаться на тверди, когда хозяин собрался куда-то там лететь. При этом, всходя по трапу четвероногий так тяжело вздохнул, что было очевидно – на земле ему нравится намного больше.

Как только начало светать, «Ослик» поднялся над твердью и неторопливо поплыл прочь от материка.

– Так, ну что, как и договаривались, как можно ниже, – пробормотал Лопатин. – У нас длина проводов всего триста метров.

Запасённого дядей Сашей провода хватило бы, чтобы увеличить длину «удилища» чуть ли не на порядок, но Влад решил так не рисковать. Слишком большие потери. Провода будут греться, напряжение – падать, магнитное поле ослабевать… да и попробуй найди такой длинный трос. В Короне империи используются как раз такие, длиной три километра. Очень дорогая штука, насколько знал Влад, да и достать такой тросик совсем непросто. Так что для начала решили попробовать сами опуститься как можно ниже, а если глубины не хватит, попробовать что-то ещё.