Текст книги "Адский вояж (СИ)"

Автор книги: Матвей Курилкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

Глава 26

Каси всё никак не удавалось заснуть, несмотря на то, что жутко устала. Сама понимала, что перед важным делом лучше хорошенько выспаться, но мысли не давали успокоиться. Давненько Каси не приходилось так выматываться! Казалось бы, во время игр с авианосцем неделями спала урывками, потом – бой, и ещё один. Но тогда всё было хотя бы ясно – где враги, а где друзья. За эти несколько дней на тверди пришлось всего лишь несколько раз провести переговоры, да решить несколько дел. Но как же это было тяжело! Изображать, что всё хорошо перед командой, играть и выкручиваться во время визитов к Валдрику, и, главное, постоянно давить мысли об отце.

«Это всё нервы», – успокаивала себя девушка. – «Из-за отца, из-за того, что приходится юлить и изворачиваться… но ничего. А ещё – предстоящий поход. Ещё неизвестно, наберём ли мы команды в гоблинских горах, и если наберём, то что это будут за команды? Авантюра – это слабо сказано. Отправляться в поход с неслётанными командами… одна надежда – в бой идти не придётся. По крайней мере, не сразу – учиться будут в процессе движения. Бездна, лишь бы в шторм не попасть! Если нас разнесёт в стороны, корветы мы больше не найдём!»

Каси заставила себя выкинуть мысли из головы. Так можно додуматься до того, что этот поход вообще не стоило затевать.

«Вот только это шанс. Стать совладельцем острова, разом воплотить мечты…» – демонесса была уверена, что если они смогут преодолеть трудности на начальном этапе, дальше будет намного проще. Главное – не ошибиться.

«Фактически Влад всё правильно сделал, как бы я ни возмущалась. Сейчас никак нельзя предавать широкую огласку его изобретению. Мы должны стать достаточно сильными, чтобы с нами считались. Интересно, почему Влад так легко согласился, чтобы я участвовала в деле на правах партнёра? Понимает, что один не справится?»

Мысли скакали с одной темы на другую, заснуть никак не удавалось. Каси уже пожалела, что вообще уехала домой.

«Надо было остаться в порту. Переночевала бы вместе со всеми, в ангаре. Нет, решила использовать последнюю возможность, чтобы побыть одной? Ну что, стало тебе спокойнее?»

Уютная квартирка на пятом этаже показалась вдруг слишком большой, пустой и тихой. Такого за Каси не водилось с раннего детства, а вот, поди ты, слух будто обострился, Каси даже стала различать тиканье часов на стене. И это тиканье казалось угрожающим. Остро захотелось включить свет и какую-нибудь музыку, просто чтобы не лежать в тишине. А ещё лучше – собраться поскорее, и уехать в порт, к своим. Плевать, что уже ночь, плевать, что нужно будет придумать объяснения, отчего она так спешила – не рассказывать же, в самом деле, что ей просто не спалось? Девушка даже разозлилась на себя – ну нельзя же вот так поддаваться собственным переживаниям!

«Ты боевой капитан, а ведёшь себя, как вчерашняя школьница перед экзаменами!» – отчитала себя демонесса. – «Либо ты немедленно прекращаешь эту тихую истерику, либо…»

Угрозу для себя придумать Каси так и не успела, потому что в комнате вдруг появился новый звук. Едва-едва слышный – демонесса даже не сразу смогла понять, что в самом деле слышит это пощёлкивание.

«Щёлкает, как будто споры ежевика сонливого», – подумала девушка. Нервное состояние, которое всё никак не давало заснуть, начало уходить, и Каси уже почти начала засыпать, когда вдруг вспомнила:

«А что у меня может щёлкать, как сонный ежовик⁈»

Встать оказалось тяжело – сонливость никак не хотела проходить. Девушка схватила стакан воды с прикроватного столика, половину отпила, половину плеснула на покрывало, которое приложила к лицу. В голове чуть-чуть прояснилось, и от этого стало только страшнее – значит, она ничего не придумала. Это действительно сонный ежовик.

Каси, не отрывая от лица мокрое покрывало, дошла до кухни, распахнула холодильный шкаф. Взгляд метался по полкам. Демонесса схватила бутылку с молоком, сделала несколько глотков. Молоко оставалось тут с тех пор, как она вернулась с острова, и несмотря на холод, давно превратилось в простоквашу. Не важно – проблемы с пищеварением можно будет пережить. Главное, даже кислое молоко нейтрализует эффект ежовика.

Этот гриб вообще считается абсолютно безопасным. Его споры продаются в аптеках – некоторые используют его в качестве мягкого снотворного. Достаточно одной-двух спор, чтобы отлично проспать всю ночь. Вот только Каси до сих пор проблем с засыпанием не испытывала, так что ничем подобным никогда не пользовалась. Споровиков в её доме сроду не водилось, тем более, в таких количествах – пощёлкивание всё продолжалось, а значит, воздух по-прежнему насыщался сонным газом.

Скривившись от неприятного привкуса во рту, девушка отбросила в сторону уже ненужное покрывало, и побежала обратно в спальню. Первым делом накинула домашний халат – влезать в уличную одежду некогда, схватила переговорник, но воспользоваться не успела – услышала очень характерный щелчок – дверь открывается.

Переговорник отправился в карман халата, вместо него Каси схватила абордажную саблю и метатель – они всегда рядом с кроватью лежат, по привычке, сформировавшейся на «Стремительной».

Девушка рванула в коридор. Успела как раз вовремя – дверь начала открываться.

Стрелять Каси начала сразу, как увидела нападающих. Выстрел, ещё один. Массивная фигура в проходе начала заваливаться. Девушка прыгнула вперёд, не дожидаясь, пока похититель, – а это было уже очевидно, повалится на пол. Врезалась в тело плечом, дважды выстрелила – и опять не промахнулась. Её появления не ждали, так что второго орка она тоже подстрелила. Тот, первый тяжело навалился на спину, но Каси даже не пыталась сбросить – пусть спину прикрывает, а она сильная, постоит…

Неизвестно, сколько орков было сзади, а перед ней обнаружилось трое. Первого она уже подстрелила, а дальше начались сложности – эффект внезапности уже прекратился. Кто-то ударил её по руке, выбивая метатель. Девушка инстинктивно махнула хвостом, но привычного эффекта не последовало – боевой нахвостник остался дома. Орк отшатнулся от удара по глазам, что спасло уже саму Каси – противник промахнулся, тяжёлый кулак мазнул по скуле. Однако орк остался жив и вот-вот придёт в себя. Между тем ещё один уже готов был ударить. Девушка полоснула саблей по шее – не слишком надёжно, но хотя бы сабля не застрянет, и рванулась вперёд, сбрасывая с себя, наконец, тяжёлое тело взломщика.

Задержать её не успели, и Каси побежала к лестнице, вот только сзади уже что-то кричали. Явно в переговорник, а значит, врагов больше, чем она успела увидеть.

«Внизу ждут, точно, – пронеслась мысль, – значит, наверх!»

Однако ждали её гораздо ближе. Правда, противник был всего один, вот только он был готов к встрече, а Каси чуть не попалась. Повезло. Сетка из укреплённых металлизированных нитей блеснула в воздухе и если бы демонесса в этот момент не взмахнула рукой с зажатой в ней саблей – для баланса, то быть бы ей спутанной. А так достаточно было всего лишь довернуть руку, и сетку рассекло. Почти. Часть всё-таки намоталась на руку. Каси снова ткнула бросившему сетку хвостом по глазам, и рванула мимо противника вверх по лестнице. На ходу пыталась сбросить сетку – гадкая, мерзкая штука. Разорвать – не реально, её и разрезать-то удалось только благодаря тому, что сабля у Каси тоже не простая.

Сзади тяжело затопали. Каси рвалась вверх и одновременно пыталась сбросить клятую сетку с руки. Наконец, путы удалось сорвать, и демонесса, круто развернувшись, прыгнула обратно, вниз по лестнице. Швырнула порванную сетку в ноги преследователю. Тот не ожидал такой наглости от жертвы, споткнулся и умер, насадившись горлом на саблю. Снизу уже спешили бандиты. Дожидаться их Каси не стала – снова побежала наверх.

Никогда Каси не думала, что на неё нападут на тверди, поэтому путей отхода не продумывала. Но на крышу, бывало, ходила. Просто под настроение. Полежать ночью на тёплой черепице, разглядывая причудливые всполохи и переливы сияния в тёмном небе. Девушка прекрасно знала, что люк на чердак не закрывается, но также знала, что на чердаке кто-то из нынешних и прошлых хозяев хранит старую мебель. Сейчас Каси молила судьбу, чтобы старая, но тяжёлая рухлядь оставалась на месте.

Заскочила на чердак, прихлопнула люк. Шкаф был на своём месте – огромный, тяжёлый, и очень-очень старый, с давно облупившимся лаком. Впрочем, внешний его вид девушку не интересовал. Поднатужившись, Каси повалила шкаф на бок, так что он привалил дверь. Через пару секунд – забарабанили, но было уже поздно. На всякий случай демонесса подтащила ещё тяжёлый комод, свалила сверху на шкаф.

Теперь появилось время подумать.

Первым делом Каси достала переговорник из кармана халата, набрала код общей тревоги по команде. Подумала немного, стоит ли вызывать полицию, и отказалась от этой идеи.

«Вряд ли нападающие связаны с официальными структурами. Но всё равно лучше поберечься. – Каси, почувствовав себя в относительной безопасности, принялась срочно соображать. – Скорее всего – результат наших с землянами дел. Кто-то что-то пронюхал, и решил захватить главного в компании. Это связано с добычей гелиотропа, либо с островом. Вероятность одинаковая. И оба варианта – очень плохие. Интересно, как скоро ребята здесь появятся? И ещё – не попытаются ли меня обойти сверху?»

Выходов на крышу кроме того, который она завалила, в доме нет, но Каси не обольщалась – забраться наверх можно и по-другому. Но сначала – ответить на вызов – ребята, как всегда, среагировали быстро – уже через десять секунд переговорник просигнализировал о звонке. Удары в люк прекратились, так что Каси ответила:

– Я у себя, сейчас на чердаке. Количество нападающих не знаю. Троих упокоила, но их больше. Пытались усыпить и похитить. Есть вероятность, что обойдут с крыши.

– Понял, капитан! Продержись ещё десять минут! Мы идём!

Десять минут – это совсем недолго, но сидеть просто так было скучно, да и опасно. Вдруг всё-таки обойдут? На месте похитителей поняв, что быстро и тихо взять жертву не выйдет, Каси отступилась бы. Слишком много проблем несёт чрезмерная настойчивость. Вот только уверенности не было, а сидеть и ждать, когда её зажмут на тесном чердаке, было не в характере демонессы.

На крыше никого не оказалось, а вот внизу какая-то подозрительная возня наблюдалась. С торца дома, там, где окон меньше всего. Ночью даже демоны видят не так хорошо, как днём, так что нормально разглядеть, что происходит у Каси не выходило, однако ясно – активность ничего хорошего не сулит.

«Хорошо, что не стала в полный рост смотреть», – подумала девушка, отползая от края.

– Ори, они что-то с торца возятся, – прошептала девушка. – Внизу, на предпоследнем этаже. Похоже, собираются взбираться.

– Ясно, Каси. Мы уже близко. И вот что, тут Влад говорит – посмотри соседние крыши. Если поймут, что не могут тебя достать, могут попытаться убить.

Об этом Каси не подумала. Соседних домов было не так, чтобы много – район достаточно богатый, дома стоят редко. Ближайший с таким же количеством этажей – на другой стороне дома.

В этот момент над краем парапета появилась орочья физиономия. Каси рефлекторно махнула саблей, орк молча полетел вниз. Шлепка она не услышала, как и вопля – удар получился очень удачный, нападающий был мёртв ещё в полёте.

– Они, похоже, пытаются влезть через соседскую квартиру, – Каси не стала держать друзей в неведении относительно изменений в своём положении. – Пройдусь по периметру…

Догадка оказалась верной – помимо того неудачливого на крыше уже были ещё четверо. Они старательно брали девушку в клещи. Орки были вооружены метателями, а у двух были такие же сетки, как та, первая, в которой Каси едва не запуталась. Демонесса врагов заметила вовремя – ещё немного, и её бы увидели. Вот только отступить обратно к окну на чердак уже не вышло бы, враги были между ней и лазом внутрь.

«Впрочем, так всё равно лучше, чем на чердаке», – подумала Каси, прячась за трубой вентиляции.

Пока что её не заметили – орки не слишком хорошо видят в темноте. Однако долго прятаться на пустой крыше не выйдет.

«Значит, надо нападать».

Каси выбрала того, что был ближе к краю, потому что к нему на помощь могут прийти только с одной стороны. И ещё – потому что у него сетка. Передвигаться тихо девушка умела – её не услышали до последнего момента. Правда орк слепым не был. Увидел, как к нему метнулось что-то из тени, попытался бросить сетку, но Каси этого уже ждала. Низко наклонилась, пропуская сетку над головой, рубанула по ногам.

Орк взвыл от боли, повалился на крышу. Можно было столкнуть, но Каси не стала. Не из жалости. Всё равно не боец, а своими воплями будет отвлекать товарищей.

Каси снова метнулась дальше, в надежде, что оставшиеся противники не поймут, что произошло. Тщетно – за спиной раздалось громкое «Вот она!», а затем топот. Девушка метнулась в сторону, надеясь нырнуть в подвал, но не успела. Ноги заплела метко брошенная сетка, и она рухнула на пол, чуть не выронив саблю. Попыталась вскочить – тщетно. Развернулась на спину только для того, чтобы увидеть над собой похитителей.

– Изворотливая тварь! – прошипел один из похитителей. – Бросай сабельку, рогатая. А то я тебе её вместе с рукой отстрелю!

Самое время, чтобы впасть в отчаяние, но, оказавшись на спине Каси увидела не только орков. Над крышами домов медленно летела «Стремительная». Медленно – потому что корабль всё-таки не предназначен для полёта над твердью. Но это уже не важно, главное – сейчас придёт помощь. Похитители просто не успеют.

Должно быть, облегчение, слишком явственно отразилось у неё на лице. Один из орков оглянулся, увидел корабль.

– Бездна! Уходим, опоздали. Эта тварь подмогу вызвала. – И рванул прочь.

Второй тоже глянул на стремительную.

– Стоять! Тогда её надо грохнуть! Инструкции забыл⁈

Чтобы пристрелить разумного, который не может сопротивляться, много усилий не требуется. Вот теперь Каси стало по-настоящему страшно и тоскливо. «Стремительная» ещё слишком далеко. Не смогут ребята помешать её убить. Орк достал метатель, начал наводить… и вдруг упал. А через мгновение Каси услышала раскатистый выстрел земного оружия.

Впервые в жизни девушке захотелось упасть в обморок от облегчения. Сегодня вообще много чего происходило впервые. Её ещё ни разу не пытались украсть, она никогда не была так близко к смерти… Но Каси, конечно же, не позволила себе такой слабости. Больно укусила себя за руку, чтобы заставить встряхнуться, и принялась осторожно срезать с ног сетку. Подошла к орку, который собирался её прикончить – мёртв, с гарантией. С такой дырой на месте лица не живут.

«Интересно, кто стрелял?» – вяло подумала девушка. – «Расстояние даже сейчас очень большое! даже для земного оружия».

И тут по крыше кто-то затопал. Каси подскочила, выставила саблю вперёд.

– Эй-эй! – Влад поднял руки, защищаясь. – Не надо меня убивать! Всё уже, на крыше их больше нет. Один только, раненый.

– Это ты меня спас? – спросила девушка.

– Ну да, – кивнул землянин. – Я переместился сразу, а то мы совсем медленно летели. Никакого терпения! Но, короче, крышей промахнулся, на соседнюю попал. Зато оттуда всю ситуацию хорошо было видно. А потом – сюда, к тебе. Каси, давай, может, на «Стремительную»? А то мне как-то неуютно здесь вдвоём.

«Похоже, он тоже здорово перепугался», – подумала демонесса. Она давно заметила, что Влад, когда он нервничает, становится очень словоохотлив.

– А ты не промахнёшься? – осторожно спросила девушка. – Далековато. Я уже подумала, что вы не успеете.

– Нет, я на шахте натренировался. И дальность у меня теперь почти километр, и грузоподъёмность больше. Давай руку. И это, Каси, ты халатик запахни, ладно? – попросил землянин.

Каси только теперь вспомнила, что практически не одета. Ничего, кроме халата просто не успела накинуть. Нападавших стесняться смысла не было, а вот теперь стало очень неловко. Впрочем, Влад не стал заострять внимание на конфузе. Дождавшись, когда демонесса поправит одежду, протянул руку и в следующее мгновение Каси, наконец, оказалась на родной «Стремительной».

– Капитан, наконец-то! – радостный крик Ори потонул в восторженном рёве остальной команды – девушка вдруг поняла, что у неё слёзы на глаза наворачиваются от умиления.

– Ребята, я в каюту, переоденусь! – подавив всхлип, сказала девушка. – Нужно пленного взять, хотя бы одного.

Однако с пленными ничего не получилось. Влад, прихватив в помощь Леннарта и Хрёрика, переместился обратно на крышу, однако никого живого не нашёл. Даже тот раненый, которому демонесса чуть не перерубила ноги, оказался мёртв – похоже, убегающий добил. И это было очень плохо. Простые бандиты так поступать не стали бы.

Впрочем, и так было очевидно, что на неё напали не грабители с улицы. Вот только одно дело знать, что это «не простые бандиты», и совсем другое – пленный, которого можно было бы подробно допросить и узнать, что известно врагу. И кто этот враг! В какой-то момент Каси даже подумала, что это может быть даже отцовские люди. Потом отбросила мысль. Похищение – возможно, если уж дорогому папеньке настолько наплевать на мнение дочери. Но не убийство, а ведь Каси чётко слышала – тот, кто пытался её убить, действовал не по личной инициативе. Приказ был убить, если нет возможности захватить.

Ещё час «Стремительная» висела над домом – всё это время ребята обыскивали окрестности в поисках кого-нибудь из нападающих. Но тщетно. Полиция так и не появилась – впрочем, ничего удивительного. Сама она её так и не вызвала, а соседи – тем более. В этом районе живут по большей части разумные, которые привыкли справляться с проблемами самостоятельно, не надеясь на помощь государства.

– Ребята, уходим, – попросила Каси. – И вообще – нам нужно уходить сегодня же. Тягачи уже готовы, так что идём к верфям. Что-то мне надоело отдыхать на тверди.

Глава 27

Убраться, наконец, с материка было чертовски приятно. Влад прекрасно понимал, что в предстоящем полёте их тоже не плюшки с сахаром ждать будут, но всё равно радовался. Материк Лопатину смертельно надоел. Как-то не так Владу представлялся визит в империю прежде. Нет, он не ждал, что провалившихся в ад землян здесь будут встречать с хлебом-солью. Наоборот, если взглянуть на ситуацию отстранённо, люди получили даже больше, чем ожидали. Подъёмные, бесплатное лечение и обучение, возможность без особых сложностей встроиться в местную жизнь. За это Влад был по-настоящему благодарен. Вот только проблем, как оказалось, в империи не меньше, чем на оставшейся где-то в необозримой дали родине.

«Впрочем, что ты хотел? – объяснял себе Влад. – Идти против течения, и чтобы всё было легко и просто? Тут не рай с розовыми понями. Где угодно если начинаешь чем-то выделяться, у тебя начинаются проблемы. Жил бы как положено, никто бы тебя не трогал, а раз решил повыпендриваться – получай полной ложкой. Хорошо хоть Каси за нас вписалась, а то бы точно не выгребли. За что и получила…»

Перед демонессой было неловко. Как ни крути, напали на неё именно из-за землян. Впрочем, девчонка совершенно не обижалась – видно, тоже решила, что куш стоит риска.

«А какой куш? – спросил себя Лопатин. – Ну то есть мы притянем остров поближе к империи. Если, конечно, ещё притянем. Что дальше-то? Каси, похоже, считает, что он станет нашим по умолчанию. Дескать, кто притащил, тот и владелец. Остаётся только понять, согласится ли с этим её отец. И ладно отец – согласится ли с этим империя, вот что интересно?»

Мысль о том, что все юридические вопросы стоило выяснять до того, отправляться в дорогу, Влад отбросил. Некогда было, да и не стала бы Каси такой ерундой страдать, если бы не знала всех нюансов. Это они с дядей Сашей в местном законодательстве лопухи, а вот демонесса явно более-менее подкована. Однако вопрос требовалось прояснить. Правда, времени на прояснения, как всегда, не хватало.

«Стремительная» отходила ночью, потому что желающих дожидаться утра не нашлось. Пока пролетели над портом, Влад переместился в ангар в компании с Борном и спешно вывел «Ослика». Да, кораблик не слишком скоростной и совсем не вооружённый. За «Стремительной» поспевать будет не просто. Зато именно на нём стоит установка по добыче гелиотропа. Влад ни на секунду не верил, что гелиотроп им не понадобится в дороге, и вся остальная команда с ним была согласна. А «Стремительная» всё равно сильно не разгонится – они ведь не одни летят, а вместе с тягачами, отрываться от которых будет неразумно.

Двумя кораблями добрались до верфи. Работники были немного удивлены столь ранним приездом, но это ерунда по сравнению с командами корветов, которые внезапно узнали, что придётся распределиться аж на пять кораблей. Впрочем, выслушав объяснения, что это ненадолго – только до гоблинских островов, народ успокоился.

Так, под тоскливую матершину команд корветов, отошли от материка. Тоскливая – потому что сил на изобретательную и весёлую у них не было – и так-то обошлись только потому, что на гелиотропе не экономили и парусов не ставили. Только самые необходимые, без которых совсем не обойтись. Влад после того, как пропала материковая связь, не удержался от облегчённого вздоха – до последнего опасался, что в последний момент что-нибудь сорвётся и весь их эпический поход придётся отложить или вовсе отменить. Например, явится отец Каси, или владелец верфи вдруг изменит решение и отменит их договор. Судя по тому, как напряжено было лицо демонессы, она полагала такой исход вполне вероятным.

Караван, однако, никто так и не остановил, и теперь, после того, как отошли от материка, официальных препон можно было не опасаться. Влад стоял, опираясь на фальшборт и смотрел на удаляющуюся громаду материка. За несколько часов она изрядно уменьшилась, но от этого масштабы ощущались даже более явственно. Когда над тобой нависает громада, которую ты даже взглядом охватить не можешь, всё-таки не то впечатление.

«Красиво всё-таки. Большой, подсвеченный снизу гелиотропом кусок земли. Горы, долины… Почему это возможно? Какими законами всё это управляется? А ведь есть законы, иначе наша идея с магнитом бы не сработала. Получается, здесь тоже – космос. Только такой странный – с воздухом, пригодным для дыхания, и вместо планет – материки и острова. И свет не от солнца, а просто так. Интересно, это место так же бесконечно, как и наш, земной космос? И если да, то кого ещё можно здесь найти?»

– О чём думаешь, Влад? – парень даже не вздрогнул – привык, что вокруг есть куча народу, который движется так незаметно, что услышать невозможно. Эсфирра тоже как-то обходилась без посторонних звуков. Да и вообще тенебриса обычно была ненавязчива – Лопатин, грешным делом, чуть не забыл о столь драгоценном сенсе и был очень удивлён, когда обнаружил её кокон в трюме. Будить пугающую даму не стал, но она, видно, сама проснулась.

– О бесконечности вселенной, – ответил парень. – И о том, есть ли здесь ещё жилые анклавы вроде Ойкумены. А ты почему здесь?

– Ваш корабль почти пустой, а на «Стремительной» много народа, – пояснила тенебриса. – К тому же мне стало интересно, что это за установка у вас тут построена. Это из-за неё вы так спешите?

– Отчасти, – кивнул Лопатин. Он и не надеялся, что для кого-то в экспедиции их секрет таковым и останется. С Каси этот вопрос обсудили – демонесса тоже понимала, что сохранить тайну не получится, поэтому решили, что и стараться не стоит. Незачем возбуждать в разумных лишнее любопытство. Особо объявлять для всех ничего не станут, однако и скрываться – тоже. Так, по крайней мере, народ всё воспримет как должное. А по возвращении, если всё сложится удачно, излишняя информированность команды уже не будет иметь такого значения.

Так и не дождавшись развёрнутого ответа, тенебриса сказала:

– Это правильно, что мы спешим. Чем быстрее доберёмся – тем лучше. – И когда Влад повернулся, чтобы спросить, добавила: – Не спрашивай, почему. Я ведь уже говорила – я не провидец. Только чувствую.

«Даже не знаю, завидовать ей, или нет», – подумал Лопатин. – «С одной стороны, интуиция – это очень удобно, с другой – ускориться-то мы всё равно не можем!»

Где-то к обеду, когда караван уже достаточно удалился от тверди, Каси вызвала Влада – его способности к мгновенным перемещениям теперь обещали стать востребованными. Обычно-то процедура перемещения с корабля на корабль занимает достаточно много времени, и уж точно не на ходу. Наличие телепортера обещало здорово сэкономить время.

– Влад, ты в гоблинские горы с нами? – спросила Каси. – Стремительная останется тут, и ваш «Ослик» – тоже. Пойдём на корветах.

– С вами, конечно! – возмутился Лопатин. – Вдруг там тоже что-нибудь случится!

– Здесь тоже может случиться, – слегка недовольно ответила демонесса. Владу показалось, что она не слишком рада его решению. – Хорошо. Тогда собирайся. Через час будем отходить. Надеюсь, за это время на караван не нападут!

Спустя час Влад перенёс дядю Сашу, Эсфирру и Каси с Хрёриком и Леннартом на один из корветов, которым пока даже имена не давали. И вот тут начался аврал. При таком жутком недостатке людей, на счету были каждые руки. Если двигаться по прямой с той командой, что есть, корветы ещё могли, то маневрировать… В общем, уже через пару часов Лопатин сильно пожалел, что решил лететь. Так впахивать парню до сих пор не приходилось. А ещё через четыре часа корабли поймали нужный поток и стало возможно немного выдохнуть.

– Долго нам лететь? – спросил Лопатин у демонессы.

– Ещё пять часов, – ответила Каси. Девушка тоже здорово вымоталась. – На островах будем ближе к темноте. Не знаю, получится ли набрать команду на следующий день, но если всё будет хорошо, то обратно отправимся только послезавтра. Ох, я даже боюсь представить, кого мы там наберём!

– А какие сложности? – Владу в самом деле было интересно.

– Это гоблинские острова! – пояснила демонесса, как будто всё должно было быть сразу понятно. – Ну вот посмотри на свою Шмякку. Она же совсем дикая! Я не о том, что глупая, но у них там ни образования нормального, плюс ещё эта ужасная манера коверкать слова так, что даже непонятно, что говорят! Гоблины вообще очень сильно деградировали, когда провалились сюда. Долгое время жили обособленно, вернулись чуть ли не в каменный век. Потом большая часть присоединилась к империи, а оставшиеся так и продолжают прозябать на своих островах. Разумеется, империя их всё равно защищает, но они упорно продолжают считать, что должны идти своим путём!

– Так может, правы они? Ну, про свой путь и всё такое.

– Знаешь, Влад, возможность идти своим путём была у них, когда они находились на Земле. А здесь это невозможно в принципе, потому что во-первых, кроме них здесь полно всяких других жителей, во-вторых, собственных ресурсов у них слишком мало. Когда гоблины жили на Земле, она была почти полностью покрыта водой. Видел у них перепонки между пальцами?

Влад кивнул – не часто доводится послушать экскурс в историю Бездны, а Каси явно настроилась рассказать что-то крайне любопытное.

– Большую часть времени в воде проводили, вот и появились за миллионы лет. При этом под воду они окончательно так и не перешли, остались наземными существами. К тому времени, как сюда провалились, ухитрились настолько испортить собственную среду обитания, что почти вымерли, так что в Бездне их было всего несколько сотен тысяч особей. Острова у них маленькие и очень бедные. Как можно развиваться в такой ситуации? Как по мне, их правители просто не хотят терять власть, вот и внушают подданным сказки про то, что гоблины лучше всех и должны построить своё великое государство. На деле же, бедные подданные готовы воспользоваться любой возможностью, чтобы убраться на большую твердь. Так что команду мы там наберём, в этом я даже не сомневаюсь, а вот что это будет за команда… впрочем, как бы там ни было, гоблины быстро учатся. Особенно самки.

– А у вас, демонов, так не считают? – спросил Лопатин. – Ну, что нужно идти своим путём?

– Демоны в этом мире несколько дольше, чем другие. Разные ходили мнения, разные предлагались пути развития. Сейчас принято считать, что выжить можно только вместе. Ты ещё мало где бывал, но обычно моновидовые государства живут хуже, чем такие, как наше. Мы стараемся использовать положительные качества друг друга, и подавлять отрицательные. Кто-то считает, что это насилие, но как по мне – без насилия невозможно развитие.

Они ещё долго рассуждали о судьбах жителей бездны – разговор получился интересный, и Влад, пожалуй, послушал бы Каси ещё, но они уже подходили к островам.

После рассказа демонессы Лопатин ждал, что на гоблинских островах они увидят что-то крайне печальное. Трущобы, скажем, и толпы голодных гоблинов с табличками «Ищу работу за еду», но внешне всё выглядело достаточно прилично. Как только они достигли зоны действия передатчиков, с ними связались, спросили цель визита. Каси ничего не скрывала, рассказала как есть – идут, чтобы набрать команды на корветы. На удивление, никаких вопросов и возмущения у официальных властей не возникло. Оператор просто ответила «Принято», и указала маршрут, куда лучше отправиться.

Влад, естественно, поинтересовался, отчего так – почему местные власти не против, что их граждан сманивают?

– Ну, во-первых, попробовали бы они быть против, – объяснила демонесса. – Всё-таки они находятся под крылом империи, без нас они бы просто не выжили – весь гелиотроп бы разграбили светлорождённые и другие пираты. Кроме того, им от этого даже лучше – избавятся от лишних граждан, которым не нашлось места на острове, или кто не хочет жить по местным правилам. Зачем такие нужны-то? Ладно бы ценные специалисты были…

И когда они пришвартовались в указанном месте, – ещё несколько часов ударного труда! – никаких трущоб, не оказалось. Вполне мирный, даже пасторальный пейзаж. Возле порта раскинулся городок – у самого подножья горы. Много низеньких домиков, покрытых пальмовыми листьями, аккуратные, вымощенные камнем дорожки среди зелени. Сойдя на твердь Влад почувствовал себя очень высоким – только потом сообразил, что всё вокруг построено с учётом гоблинского роста. После империи, где, наоборот, всё рассчитано на здоровенных орков, разница ощущалась очень сильно.

– Идёмте в гостиницу, – вздохнула Каси. – Правда, сразу предупрежу – поспать нормально сегодня не выйдет. У них и гостиницы на гоблинские размеры рассчитаны. Не хотят подстраиваться. Так что на кровать лучше вообще не ложиться – либо сломаешь, либо всё равно не выспишься, потому что даже ноги вытянуть не получится!

Демонессе, очевидно, уже доводилось побывать в этих местах, и она от визита ничего хорошего не ждала. А вот Владу пока нравилось – как будто в какую-то игрушку вдруг попал компьютерную. Да и ощущать себя великаном было забавно. Ровно до тех пор, пока им не повстречались местные жители. Точнее – жительницы. На Влада с дядей Сашей смотрели.