Текст книги "Адский вояж (СИ)"

Автор книги: Матвей Курилкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

Глава 21

«Стремительная» неторопливо подходила к родному порту. Отчёт о выполнении задания Каси уже написала, и даже передала вместе с новыми картами через встречных патрульных, так что не нужно даже в порту останавливаться. Прочие обязательные процедуры тоже уже сделаны. Демонесса спокойно вела корабль, и привычные действия не мешали предаваться раздумьям.

Визит к отцу изрядно выбил из колеи. Девушка всю обратную дорогу размышляла, о результатах встречи. По отцу она соскучилась. Раньше запрещала себе даже думать об этом, лелеяла свою обиду просто чтобы не тосковать по единственному по-настоящему родному существу. И вот, встреча. Отец ничуть не изменился за время разлуки – да и что для долгоживущего эти несколько лет? Мелочь. Всё такой же строгий, уверенный в себе. Настоящий командир – Каси вдруг поняла, что с командой «Стремительной» пытается вести себя так же, как Энкратос со своими людьми. Копирует отца, может быть, даже неосознанно.

Сама Каси пока прожила намного меньше, и для неё прошедшие годы гораздо значимее. Слишком многое изменилось, и вслед за окружающим поменялась сама Каси – пока была на базе Буревестников, девушка иногда ловила на себе задумчивый и удивлённый взгляд отца. Он это тоже заметил.

«Наверное, он меня не узнаёт, – думала девушка. – Точнее, ему пришлось узнавать меня заново. Это не плохо, и не хорошо – просто так сложилось. Не важно, кто виноват в нашей ссоре, но для отца я незнакомка. Я и сама стала к нему по-другому относиться. Люблю его по-прежнему, но того безоговорочного доверия как в детстве уже нет», – печально призналась себе демонесса.

А ещё Каси было немного обидно. Она прилетела за помощью, и Энкратос готов её оказать, вот только в первую очередь он поможет себе и своему главному детищу – наёмному отряду. Каси уже давно смирилась, что как бы ни любил её отец, она всегда будет для него на втором месте. Энкратос этого и не скрывал особенно, так что девушка с детства привыкла к этой мысли и давно смирилась.

«Конечно, он лукавил, – думала девушка. – Если бы обожаемый командир сказал: „Ребята, мне нужна помощь. Нужен гелиотроп для того, чтобы помочь дочери“, ни один из капитанов не отказал бы. Энкратоса любят его подчинённые. Готовы буквально пойти за ним в бездну, что уж говорить о такой ерунде, как деньги. И всё-таки он прав. Это глупо – просто так отдать тонну гелиотропа, чтобы дочь получила премию. А заботиться о чувствах землян ему тем более незачем, да и не стоит банальная ностальгия таких денег».

«Стремительная» чуть просела, входя в область повышенного тяготения тверди – Каси ухитрилась так задуматься, что увеличила тягу на двигателях на полсекунды позже, чем нужно. Со стороны незаметно, а вот команда наверняка отметила.

«Они и так после визита к отцу носятся со мной, как будто я тяжело больна, – с досадой подумала девушка. – Отчего-то решили, что „Энкратос – тиран, и подавляет 'нашу девочку“ – тоже мне, папаши нашлись!»

Фразу про Энкратоса говорил Тришка, отчего Каси было вдвойне смешно. Самый независимый и самый ворчливый из команды (и к тому же самый мелкий!) первым бросился её опекать и защищать даже там, где это совсем не нужно.

«Нет, отец в самом деле предложил хороший план. И условия для землян неплохие. Вот только, боюсь, убедить в этом Влада будет непросто, – Каси начала плавно заводить корабль в ангар, – Он привык считать остров своим. И это совсем неплохо, но должен же он понимать, что твоим может считаться только то, что ты можешь удержать? Влад многое сделал, чтобы остров не достался эльфам, но этого недостаточно, как ни крути. И потом, этот город в любом случае вошёл бы в состав империи, так почему бы и не как часть владений Энкратоса. Точнее, часть отцовской компании. Впрочем, это почти одно и то же».

И это было на самом деле так. Каси помнила, что доля Энкратоса составляет больше пятидесяти процентов компании, так что всё имущество, добытое в качестве трофеев или иным способом, тоже делится в соответствии с этой пропорцией.

«Стремительная» мягко опустилась на своё место, Каси заглушила двигатели. Путешествие закончено – можно расслабиться.

«Завтра, – решила девушка. – Я поговорю с землянами завтра. А сегодня – домой. Хочу горячую ванную и бокал вина, и обязательно что-нибудь вкусное и максимально непохожее на сухой паёк и консервы!»

Каси не торопясь, словно оттягивая предстояще удовольствие, сходила в каюту, забрала кое-какие мелочи, и направилась к трапу. Распоряжения команде уже отданы, да все и так знают, что делать. Сейчас проведут обслуживание, пополнят запасы на случай внезапного вылета, и тоже разойдутся на отдых…

– Кто трогал мои инструменты⁈ – разнёсся по ангару яростный вопль. – Мои станки⁈ Убью! Где эти долговязые переростки⁈ Где они⁈ А это что ещё такое⁈

Демонесса была уверена, что крики будут продолжаться ещё долго. Если уж кто-то посмел прикоснуться к святому, Хримп быстро не успокоится. Механик очень трепетно относится к своим железкам, и когда кто-то прикасается к ним без разрешения, воспринимает посягательство как личное оскорбление.

Однако в этот раз Хримп затих как-то слишком быстро и резко. Послышался топот, и гремлин чуть не столкнулся с демонессой, которая как раз ступила на трап.

– Капитан, – гремлин посмотрел на неё очень большими глазами. И говорил тихо, отчего Каси стало страшновато. – Докладываю. У нас в ангаре лежит гелиотроп. В мешках из-под муки. По моим прикидкам порядка трёхсот килограммов.

– Хримп, ты здоров⁈ – Демонесса раньше не замечала за механиком любви к дурацким шуткам.

Механик, впрочем, оказался совершенно здоров, а вот с мирозданием было явно что-то очень не в порядке. Хримп, наплевав на субординацию, ухватил Каси за штанину и потащил в мастерскую. И там действительно были мешки из-под муки – ровно тридцать штук. Вот только в них была не мука, а солнечный гелиотроп.

– Ванная и вино отменяется, – констатировала Каси, доставая переговорник.

Пока демонесса пыталась дозвониться, вся команда, встревоженная непонятным переполохом, собралась в мастерской. Каси, наверное, никогда не видела, чтобы у подчинённых на лицах было настолько одинаковое выражение крайнего изумления.

Земляне не ответили – ни Влад, ни Александр.

– Ори, нужно съездить в общежитие, – предложила девушка. – У тебя машина на стоянке? Я свою возле дома оставила.

– Ага, – заторможенно ответил старпом. – Машина на стоянке. Поехали.

В общежитии их встретила крайне недовольная Хелла.

– Не желаю ничего слышать об этих грах чим шил! – сказала комендантша, как только увидела демонессу. Каси, вообще-то в орочьих ругательствах разбиралась отлично, но тут, видно, какое-то совсем непереводимое выражение. Судя по тому, как передёрнулся Ори – страшное ругательство.

– А я вот очень бы хотела что-нибудь услышать, уважаемая Хелла. Не подскажете, они дома?

– Нет, ушли недавно, – ответила орчанка. – Точнее, их увели. Перевернули с обыском все три комнаты, а потом ещё и мою осмотрели, и увели. Надеюсь, их засадят надолго! Ненавижу воров!

– Хелла, я понимаю, что ты очень зла, но расскажи, пожалуйста, что тут произошло? – спросил Ори. – Мы только вернулись из рейса и совсем не в курсе дел.

Орчанка неохотно начала рассказывать, и чем больше говорила, тем сильнее Каси приходила в ужас.

«Не успеют, значит, ничего сделать за такое короткое время⁈ Плохо же ты их знаешь! Нельзя было оставлять их без присмотра!»

По словам Хеллы выходило, что земляне вляпались так, что дальше некуда.

– Всё носились с каким-то проектом, – рассказывала орчанка. – Как этот гхыр носл с шахты вернулся, так и начали сразу. И Александра с пути сбил! Я им ещё корабль подыскала, помочь хотела. Сочувствовала! А они! Следователь сказал, этот гхыр го мош свои способности употребил на то, чтобы гелиотроп красть! С материка! Мерзость какая! Я ему ещё сочувствовала – думала, не сдаётся мальчишка. На шахту пошёл – всё надеялся понять, как этот гелиотроп добывают. Ходил с загадочным видом – рассчитывал, что умнее всех, и сейчас тут местных научит, как правильно жить! А как не получилось… эх! И Александра свернул! А ведь приличный человек казался, несмотря на то, что провалившийся!

Каси поверить не могла услышанному. Влад воровал гелиотроп⁈ Ещё и прячет украденное у неё в ангаре⁈ Это было совсем непохоже на землянина. Насколько демонесса успела его узнать, человек очень не любил несправедливости. Не то чтобы не выносил, но сам явно пачкаться не хотел. И уж точно не стал бы подставлять тех, кто ему ничего плохого не сделал.

Они попрощались с разошедшейся комендантшей, вышли из общежития. Каси уселась на пассажирское сиденье повозки Ори.

– Как будем их выручать, капитан? – спросил орк, усаживаясь на водительское место.

– Выручать? – не поняла девушка.

– Ну да. Ты ж не думаешь, что они в самом деле воровали этот гелиотроп? Я почти уверен, что земляне как-то научились его добывать.

– Это невозможно! – покачала головой девушка.

– Почему? Влад явно что-то задумал, ещё когда мы с острова возвращались. Помнишь, увидел имперскую корону и потом стал как пыльным мешком из-за угла стукнутый? Явно какая-то идея в голову пришла. И на шахту для того, чтоб её проверить, завербовался. Нет, не думаю, что они решили себя вне закона поставить. Земляне – лихие парни, но на такую мерзость не способны.

Орк прервался, чтобы развернуть машину, и продолжил защитную речь:

– В то, что с бандитами связались – верю. Влад – себе на уме, явно не хотел секретом делиться, вот и попытался обойтись как смог. А вот то, что он этот гелиотроп украл… Нет, глупость. Да и когда бы он успел столько-то набрать? Ты представь, вот они на своём боте подходят под материк. Датчики присутствия кораблей работают на расстоянии километра от поверхности. Влад, насколько помню, перемещаться мог на вдвое меньшее расстояние. Вот и считай: два прыжка к поверхности от корабля, надёргать гелиотропа, пока не упал – сколько успеет? Три-четыре камешка? И потом обратно два прыжка. За пять дней таким манером ту здоровенную кучу он никак не мог набрать, это очевидно. Просто помер бы от перенапряжения.

Каси искала изъяны в объяснениях Ори, и не находила. Звучало всё очень похоже на правду.

«Нет, Ори прав, и это не потому, что мне не очень не хочется верить в подлость землян. Действительно, не получается по-другому. Даже если, скажем, он придумал, как закрепиться на поверхности материка… всё равно не получается. Там как раз против такого полно датчиков, так что действовать злоумышленник может только так, как описал Ори. Получается, они в самом деле добывают гелиотроп? Но как это возможно⁈»

– Ори, где их могут держать? – спросила Каси. – Тюрьма береговой охраны? Или наземная полиция? А может, дальний патруль?

– Скорее всего, береговая охрана, – пожал плечами старпом. – Но не думаю, что нам придётся гадать. Наши шустрые друзья у нас в ангаре практически поселились. Корабль успели купить, каждый день на нём летали… Сдаётся мне, скоро те, кто их взял, тебя сами найдут, так что можно не суетиться.

И опять Ори был прав. Суетиться действительно не следовало. Гораздо важнее подумать, что она станет говорить следователям. Первой мыслью девушки было продемонстрировать полиции добытое Владом, пересказать объяснения Ори. Потребовать, чтобы проверили работу добывающей установки – судя по тому, как возмущался Хримп, мастерской пользовались очень активно, да Каси и сама заметила кучу каких-то новых материалов. Значит, убедиться в невиновности землян довольно легко, вот только…

«А стоит ли, в самом деле, выдавать этот секрет? – подумала девушка. – Добыча гелиотропа… явно во много раз более дешёвая и эффективная, чем на имперской короне. На порядки. Если всё действительно так – это очень серьёзно. Кто у нас главный акционер имперской короны. Император? Нет, с его стороны проблем не будет. А вот если об этом станет известно эльфам… А ведь обязательно станет. Разведка у них работает не хуже, чем у нас. Если не лучше. О таком узнают мгновенно. Как отреагируют? Сдаётся мне, император будет всё-таки недоволен. Мы ещё не готовы к войне, которая неизбежно начнётся. А ещё отец… Вот его планы сегодня явно нарушились, и очень сильно. Если Влад действительно добывает гелиотроп, на предложение отца он просто не согласится. А, впрочем, отцовская помощь в этом случае уже и не сильно нужна. Что же делать?»

Каси поймала себя на мысли, что весь этот ворох проблем и сложностей, который ей предстоит, можно решить одним простым действием – не вступаться за землян. Тогда они непременно пойдут на каторгу, а может, будут вовсе казнены, никакой добычи гелиотропа не будет, и всё останется по-прежнему.

«Если даже мне в голову пришло такое очевидное решение, до этой мысли непременно додумаются и все остальные заинтересованные лица. И отец, и эльфы, и кто там ещё, о ком я даже подумать не могу, – ужаснулась Каси. – Пока об этом лучше молчать. Держать в тайне настолько долго, насколько возможно. Правда, надолго сохранить секрет не получится. Значит, действовать нужно очень быстро. Так, чтобы противники не успевали реагировать».

Землян, как оказалось, действительно задержала береговая охрана – следователь позвонил Каси ещё до того, как они с Ори вернулись в порт.

– Простите за беспокойство, госпожа Касиодорра, вас беспокоят из береговой охраны. Следователь Заррак на связи. Нельзя ли встретиться с вами в удобное время? Это касается ваших знакомых, недавно провалившихся землян.

– Здравствуйте, следователь Заррак, – Каси уже придумала, что нужно делать, и говорила спокойно. – Я как раз пыталась выяснить, куда запропастились мои люди. К моему возвращению они должны были совершить кое-какие операции, связанные с поиском пиратов. Каково же было моё удивление, когда я их не обнаружила!

На другом конце повисло довольно долгое молчание. Похоже, следователь в самом деле растерялся.

– Они сейчас находятся в заключении. Обвиняются в краже гелиотропа.

– О! Это удивительная новость, – призналась Каси. – Гелиотроп я им действительно оставляла. И поручила сбыть его бандитам, чтобы спровоцировать на нападение. Следователь Заррак, вы сейчас свободны? Я хотела бы приехать и во всём разобраться. Мне неприятна мысль, что подчинённые, выполняющие дела семьи, оказались в заключении. В этом, по всей видимости, есть и моя вина, но недоразумение крайне неприятное.

– Конечно! – судя по имени, собеседником был змеелюд, но по голосу этого никак нельзя было сказать. Рептилоиды славятся своей бесстрастностью, но сейчас хладнокровие изменило следователю. – Я… Я и сам надеялся на встречу с вами, госпожа Касиодорра. Вы можете подъехать в любое время. Или, если вам удобнее, я могу…

– Нет-нет, – перебила Каси. – Я как раз на колёсах, так что мне будет удобно. Заодно заберу и своих подчинённых.

«Всё-таки хорошо быть членом семьи владетельного графа, – думала Каси, выходя из машины. – Будь иначе, вызволить землян было бы гораздо сложнее. Одного слова в этом случае было бы явно недостаточно!»

Следователь Заррак встречал их прямо на парковке возле территории береговой охраны. Даже дёрнулся услужливо открыть дверь машины, но не успел – Каси и сама справилась. Проводил в кабинет, очень долго извинялся за недоразумение и за то, что вынужден взять показания. Каси гневаться не изволила. Заверила следователя, что он выполнял свою работу, и выполнял её хорошо, а это в самом деле недоразумение. И показания подписала и родовую печать поставила.

– Следователь Заррак, думаю, на этом инцидент можно считать исчерпанным? – уточнила Каси, покончив с формальностями. – В таком случае подчинённых я забираю, всех троих. И вот ещё что: вы не могли бы как-то ненавязчиво передать своим коллегам из городской полиции, что в ближайшее время в Орочьей свободе может быть довольно громко. И что на это не нужно обращать внимания – сами понимаете, семейные дела…

Следователь заверил, что никаких вопросов нет и быть не может, добавил, что Орочью свободу давно следовало окоротить, и что проблем с городской полицией точно не возникнет. А потом привели землян – и ещё одного орка, незнакомого. Каси мысленно похвалила себя, что не прокололась в разговоре со следователем, и не выказала удивления, когда тот упоминал трёх преступников.

– Бот мы тоже забираем, – напомнила девушка, и Заррак отправился давать нужные распоряжения.

Дождавшись, когда он выйдет из кабинета, Каси повернулась к троице и прошипела:

– Только попробуйте при посторонних что-нибудь ляпнуть! Все вопросы – потом, когда выйдем отсюда. И поверьте, вопросов будет очень много!

Глава 22

* * *

– Командир, по какому поводу собрались? – спросил Марвин. Эльф всегда был самым нетерпеливым. Энкратос иногда думал – если бы Марвин хоть немного сдерживал свои порывы и давал себе труд задуматься хоть на секунду перед тем, как что-то делать или говорить, половины историй его легендарного спасения просто не было бы. За отсутствием необходимости спасаться. Впрочем, пока удача оставалась на стороне Марвина, а раз так, то и никаких претензий не последует.

Капитаны Буревестников Розмора, – так называлось объединение, – редко собирались вместе. Сейчас, впрочем, тоже собрались не полным составом: часть капитанов находилась в патруле, охраняли острова нибелунгов. Другие были в свободном поиске – попросту пиратствовали в пределах эльфов. Но даже тридцать капитанов – это уже много. Дом у Энкратоса достаточно просторный, но с родным замком не сравнить, так что в гостиной стало тесновато. Капитаны, впрочем, не выказывали неудовольствия – тепло, есть, где присесть. Кроме того, командир выставил на стол бочку с хорошим вином, и любой желающий может наполнить свою кружку. Чего ещё желать? Только Марвин никак не умерит любопытство, остальные тихонько общаются между собой, делясь последними новостями.

– Повод интересный, – ответил демон. Капитаны, когда Энкратос начал говорить, мгновенно затихли – игнорировать командира у Буревестников было не принято. – У нашей компании появилась возможность обзавестись собственной базой. Недавно провалившийся остров. Большой. По имперской классификации относится к среднему классу. Это, как вы знаете, от двухсот до пятисот квадратных миль. Впрочем, остров, о котором идёт речь, идёт по нижней границе.

– С ума сойти! Кого для этого нужно убить? – и опять Марвин, как самый нетерпеливый, задал вопрос первым.

– Убивать пока никого не требуется, – ответил Энкратос. – Хотя я не исключаю такой возможности. А вот вложиться финансово придётся. Остров находится далеко от Ойкумены. Там, где он сейчас, он нужен только светлорождённым, и только для того, чтобы обобрать с него гелиотроп. Нужна буксировка, а это – примерно тонна гелиотропа.

– Солидно, – расстроился Краг. Орочий капитан, и, заодно, казначей компании. Что-что, а деньги считать Краг умеет виртуозно. – Генерал, а так ли уж нужен нам этот кусок тверди? Это ведь придётся опустошить все запасы! И потом, империя не будет против, что мы себе прихватим такой кусок?

– Империя против не будет. Сейчас свободного гелиотропа нет, сами должны понимать. Полагаю, император, когда до него дойдёт информация об острове, в любом случае будет привлекать частных инвесторов. Мне хотелось бы, чтобы этим инвестором стала наша компания. Что касается цены… на острове развитый человеческий город и несколько промышленных заводов, в основном химических. В том числе завод, ориентированный на выпуск взрывчатых веществ и снарядов. Люди за последние тысячелетия не стояли на месте, построили цивилизацию, не уступающую нам. Кое в чём, пожалуй, даже превзошли. Скажу только, что с помощью местной взрывчатки моя дочь смогла сбросить в бездну авианосец светлорождённых. Ну и на десерт – на острове бесконечная река. Его не нужно будет снабжать водой.

– Берём! Однозначно берём, командир! – весь скептицизм у Крага улетучился мгновенно. – Такую конфетку всего лишь за тонну гелиотропа⁈ Да это, считай, даром! Я-то думал, там просто кусок земли! Почему император до сих пор не объявил аукцион⁈

– Вы же знаете, какая у нас неспешная бюрократическая машина, – пожал плечами Энкратос. – Пока доклад об обнаружении дойдёт до тех, кто принимает решение, месяцы пройдут.

– А ты, командир, поспособствуешь, чтобы он ещё и задержался, – улыбнулся Марвин.

– Нет, – демон покачал головой. – В этой ситуации, по ряду причин я не могу мешать официальным процессам. Поэтому действовать нужно достаточно быстро.

– Командир, это ведь потребует времени, – поднял брови Краг. – Я уверен, что ты найдёшь тягачи, но во время транспортировки остров нужно охранять. У нас контракты – в ближайший месяц мы просто не сможем выделить достаточное количество кораблей. Все заняты, включая присутствующих. Если светлорождённые свиньи знают об острове, действовать нужно быстро. Извини, Марвин, на свой счёт не принимай.

Марвин только рукой махнул – он и сам не слишком жаловал соплеменников.

– Месяц у нас есть, – ответил Энкратос. – Светлорождённые пока не в курсе. Как минимум не знают координат острова. Но нужно начинать подготовку. Подумай, от каких контрактов мы можем отказаться, а ещё лучше – поставить на паузу. Нибелунгов мы бросить не можем, но можем вызвать как минимум свободных охотников. Возможно, получится договориться с тенебрисами. Я вообще не понимаю, зачем они нас нанимают – флота, предположим, у них нет, но береговая охрана достаточно хороша, да и обстановка у них достаточно спокойная. За последние полгода наши ни разу не вступали в бой.

– Подумаем, командир, – кивнул Краг. – Думаю, за месяц сможем подготовиться достаточно. И всё-таки, командир, на твоём месте я бы не пренебрегал возможностью притормозить официальный ход делу. Не знаю, что там за препятствия, но знаю точно, что возможности у тебя есть. И нам не помешала бы отсрочка.

– Я уже сказал, что не смогу этого сделать, – покачал головой Энкратос. – Мы успеем и так. Остальные что молчат? Возражения, предложения?

Возражений не последовало – необходимость собственной базы давно назрела, и это знали все. Собрание на этом фактически закончилось – капитаны ещё некоторое время обсуждали неожиданную новость, но когда бочонок в центре стола опустел, разбрелись – кто домой, кто на свой корабль.

Энкратос ещё долго сидел в одиночестве, цедя крохотными глотками вино из бокала. На душе было неспокойно.

«Если Каси узнает, что процесс уже запущен, будет недовольна, – думал демон. – Однако дочь должна меня понять. И поймёт – если не сейчас, то со временем. Но только если я не стану прямо мешать её планам. Подлости она не простит. Впрочем, это и не потребуется. Другого выхода всё равно нет, а нам очень нужна своя база».

Буревестникам уже давно было необходимо своё место. Компанию давно пора расширять, они упёрлись в потолок, вот только без собственной базы расширяться просто некуда. Энкратос рассматривал разные варианты, начиная от собственных владений. Вот только острова Розмор для этого не подходили. Слишком мало места и слишком много своего населения – разместить там армию просто негде.

Самым очевидным способом добиться желаемого Энкратос до сих пор видел захват одного из островов светлорождённых. План уже был разработан. Остров хоббитов, что расположился на самой границе пояса жизни – из-за того, что остроухие сюзерены в своё время забрали слишком много «налога», остров опустился слишком низко. Однако до границы тумана не дошёл, из воздушных трасс не выпал.

Расположен остров очень удобно, как раз посередине между империей и эльфийскими пределами. Энкратос был уверен, что захватить и, самое главное, удержать его удастся. Вот только император наложил жёсткий запрет на такого рода акции. Он очень боится спровоцировать войну, хотя для любого очевидно: война начнётся так или иначе. Десятилетием раньше или десятилетием позже – неважно. Империя к войне готовится, но и светлорождённые – тоже. И Энкратос не был уверен, кто готовится эффективнее и быстрее.

Появление нового острова, да ещё настолько подходящего – это большая удача. Остров нужен Буревестникам, остров нужен империи. И в этом случае император не сможет запретить действовать – Энкратос в своём праве.

«А ведь совсем не факт, что когда сведения дойдут до самого верха, император действительно объявит аукцион. Он слишком осторожничает и вполне может решить, что появление такого острова также может спровоцировать горячую фазу противостояния. Решит, что проще сбросить остров в бездну, забрав гелиотроп, уподобившись светлорождённым. Допускать такого нельзя. Какими бы соображениями ни руководствовался император, разбрасываться твердью – преступление против будущего».

Мысли снова перескочили на дочь.

«Интересно, что бы сказали капитаны, если бы узнали, почему я не хочу пользоваться бюрократическим ресурсом для того, чтобы дать нам больше времени? Впрочем, не важно. Мы действительно успеем и так. А Каси в любом случае остаётся только согласиться – других возможностей просто нет. Она бы уже согласилась, если бы не земляне. Странно это. Девочка всегда была достаточно рассудительна. Упряма, да, но при этом не склонна к пустым мечтаниям, а тут, ради какого-то короткоживущего… да ещё и провалившегося, то есть, по умолчанию пустого, никчёмного разумного…»

Энкратос только головой покачал. И постарался как можно глубже затолкать в память воспоминания о собственной первой любви. Тоже короткоживущей.

* * *

Следователь Заррак вернулся, и, чуть ли не кланяясь, сообщил Каси, что корабль готов к вылету. Влад смотрел на это, и удивлялся – куда только девался холодный и слегка самодовольный рептилоид! С Каси разговаривал будто другой разумный. Часть этого отношения и на троицу подозреваемых пролилась – теперь Заррак общался гораздо уважительнее. Троице выдали конфискованные вещи, каждому передали документы, которые нужно было подписать.

– Это заявление об отсутствии претензий к береговой охране, – пояснил Заррак. – Вы отказались давать внятные объяснения на наши подозрения, и потому не можете жаловаться на незаконное задержание и требовать компенсации.

Говорил змеелюд больше обращаясь к Каси, и голос был очень извиняющийся. Никто из троицы, понятно, артачиться не стал – подписали всё, что необходимо.

С «Осликом» всё тоже было в полном порядке, как и с Дружком. Пса кто-то даже покормил, похоже – Влад заметил две миски, с водой и остатками тюремной каши.

Каси, извинившись перед Зарраком достала переговорник:

– Ори, возвращайся в ангар. Мы своим ходом.

И выслушав ответ:

– Не стоит переживать, бот достаточно надёжный. До встречи.

– Мы всё проверили, госпожа Касиодорра, – добавил Заррак, дождавшись, когда Каси завершит разговор. – Вашим подчинённым повезло купить неплохое судно за совсем небольшую плату.

– Спасибо, я в курсе, – кивнула девушка.

Следователь, похоже, посчитал, что проявил достаточно гостеприимства, и, наконец, попрощался. Каси облегчённо вздохнула. Даже выражение лица изменилось, мгновенно утратив холодность и отстранённость:

– Влад, Александр, вы действительно научились добывать гелиотроп?

– Как ты узнала⁈ – расстроился Лопатин.

– Догадалась. Покажете? Это важно. Я должна лично убедиться, что не зря поставила родовую печать под лживыми показаниями. Все разговоры и вопросы – потом.

«Не верит, – понял Лопатин. – Догадалась, но до конца так и не верит. И сейчас у нас что-нибудь обязательно не получится – по закону подлости просто!»

Мрачные предчувствия в этот раз не оправдались. На «Ослике» действительно были заметны следы тщательного обыска, но самое ценное – установка – осталась в целости. Волновались все – и «инспектор», и сами добытчики, но обошлось. Бот послушно шёл по привычному маршруту, спускаясь всё ниже в туман. Каси, поняв, что лететь далеко, не постеснялась по тревоге вызвать «Стремительную».

– Ори, вызови ребят, и пусть летят за мной, – потребовала девушка в переговорник, и пояснила команде: – Лучше перестрахуемся. Если уж у вас проблемы с пиратами возникли.

– Предупреди, чтобы тёплые вещи взяли, – предложил Лопатин. – А то помёрзнут все.

– Нет у них тёплых вещей, – ответила Каси. – Ничего, потерпят. Сколько вы говорите, это займёт?

– Пару часов, – ответил Лопатин. Он был уверен, что за два часа команда «Стремительной» таки изрядно замёрзнет, но объяснять поленился – слишком переживал.

«Ничего. Замёрзнут – слетают наверх, погреются».

Дождались шлюп, продолжили спуск. Опустившись на границу тумана, раскрутили «удилище», продолжили спускаться. Медленно и печально, как всегда.

– Каси, вы там что, решили до самой бездны слетать? – раздался голос Ори в переговорнике. – Хримп матерится, говорит, механика на такие температуры не рассчитана.

Демонесса, сидящая на тёплом мостике глянула на термометр, удобно установленный перед окошком, и поражённо выругалась. Температура приближалась к минус сорока.

– Поднимайтесь на границу тумана, ждите нас там! – ответила девушка, и, повернувшись к землянам, спросила:

– Вы что, в самом деле собираетесь нас угробить? Такие температуры… имейте ввиду, отец будет за меня мстить!

– Каси, ты вообще-то с нами на корабле, – укоризненно напомнил Влад. – Как по-твоему мы собираемся тебя угроблять? Путём коллективного самоубийства, чтоли? Всё учтено. Машинное отделение тоже греется. Это в первый раз мы, того, не сообразили.

– Хоть скажи, как долго ещё спускаться! – демонесса ощутимо нервничала.

– Где-то до минус сорока пяти, – ответил дядя Саша. – В смысле, когда температура до минус сорока пяти опустится. Ниже не нужно.

Дошли до нужного уровня, остановились. Влад уже стоял возле борта и вглядывался в туман, пытаясь рассмотреть платформу. Каси – рядом. Демонесса не постеснялась отобрать у дяди Саши тёплые вещи и теперь смотрелась, как дачница средней полосы, с какого-то перепугу отправившаяся на любимые шесть соток в неурочное время, глубокой зимой.

«Сирота казанская», – мысленно потешался Влад, забавляясь тем, как смешно задралась тёплая шапка на рожках.

Наконец натяжение троса ослабло. Влад, подавив радостный крик, принялся аккуратно его сматывать. Каси замерла у борта. Пропустить момент, когда она увидела поднимающуюся платформу с гелиотропом было трудно. Девушка удивлённо вскрикнула, отшагнула назад, запуталась в длинном для неё подоле пуховика и плюхнулась на палубу.

– Вы действительно это сделали. Влад, ты безумец! Вы, все трое – безумцы!

Команда «Стремительной» почти в полном составе собралась на палубе «Ослика». Все задумчиво рассматривали небольшую кучку гелиотропа.

– Восемь килограммов за два часа, – задумчиво пробормотал Ори. – И где-то триста – за… сколько вы там летали, неделю? Меньше? Каси, я правильно понимаю, что нам предстоят очень интересные времена?