Текст книги "Адский вояж (СИ)"

Автор книги: Матвей Курилкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)

– Да откуда ж мне знать? – удивился Ори. – Это нашей науке пока не известно. Ну, или я о таком не знаю.

Влад, после увиденного и услышанного стал задумчив и рассеян. Даже перестал обращать внимания на новые чудеса – впрочем, ничего столь же масштабного, как «рыбалка» на искусственный остров, больше не встретилось.

– О чём задумался, Владик? – даже дядя Саша заметил, что друг стал как-то чересчур молчалив и задумчив.

– Знаешь, дядь Саш, я раньше думал, что это вот посыпание гелиотропом новых островов – это что-то сродни чуду, – Лопатин рассказывать начал с готовностью. Парню и самому хотелось поделиться мыслями, – Ну, типа какая-то сила, божественная или не очень, вот это вот делает. А тут выходит, что люди… в смысле разумные тоже могут повторить. А значит, это по каким-то своим законам действует. Физическим. Ну, или магическим – не важно, главное, что природным.

– Ну, звучит логично, – кивнул дядя Саша. – А нам с этого что?

– Даже не знаю… но это воодушевляет. Понимаешь, это значит, что тут есть какие-то правила, общие для всех, ну, как у нас на Земле, физические законы в смысле. А значит, их можно использовать, и всё такое. Ну и просто, если их изучить, то жизнь будет более понятна.

– И что нам с этого? – сосед всё никак не мог понять, к чему клонит приятель. – Они ж и так эти законы изучают, местные жители. И мы с тобой об этом знали.

– Да нет, я не о том, – мотнул головой Лопатин. – То есть, я знаю, что изучают. Просто я раньше думал, что вот с островами – это отдельной статьёй идёт. Вот попал остров, и его, ну, условно говоря, кто-то держит на ладошке, а другой ладошкой собирает где-то там, внизу, в загадочной бездне, солнечный гелиотроп, и натыкивает его в нижнуюю поверхность. А раз местные могут как-то имитировать процесс, то, значит, это совсем не так. Нас, может, и выкинуло сюда каким-то божьим попущением, или ещё какой прихотью высших сил, но как только мы здесь оказались – сразу всё стало работать по законам. Объяснимым, и понятным. Вот так.

– Всё равно не понимаю, отчего ты так возбудился, – пожал плечами дядя Саша.

– А и действительно, – задумчиво пробормотал Лопатин, но так и не успокоился. В голове по-прежнему бродила какая-то идея, вот только ухватить её за хвост всё никак не получалось.

Глава 3

Маленький шаг для человечества и огромный для одного конкретного Влада получился смазанным и нелепым. В момент, когда он стоял на последней ступеньке трапа, опираясь на самодельный костыль, его деликатно, но настойчиво подхватил под мышки Хрёрик и отставил в сторону – чтобы дорогу не загораживал.

– Давай, не задерживай! – добродушно прокомментировал орк. – Всем уже на твердь охота!

Возмущаться парень не стал – команда «Стремительной» точно так же, как и он соскучилась по твёрдой земле под ногами. Да и глупо бы смотрелось, если бы Влад с торжественным лицом этот шаг делал, пока остальные переминаются с ноги на ногу на палубе, в ожидании, пока «герой-первопроходец» натешится.

Просочившись между ног кого-то из орков с трапа сбежал Дружок – псу явно нетерпелось поноситься вволю, только не выходило – слишком неподходящее для побегушек место – вся площадь замощена ровными плитами камня, вокруг полно каких-то строений, определить назначение которых вот так, на первый взгляд, не получалось. По крайней мере, не всех. Административное здание в самом дальнем краю «порта» ни с чем не спутать – слишком официально и по-деловому выглядит. Сразу видно – храм бюрократии!

Собственно, Влад не ошибся – их путь в это здание и лежал. Вся команда мгновенно разбежалась по своим делам, не слишком хорошо делая вид, что они важные. Влад здорово подозревал, что важные дела ждут их в ближайшем кабаке. Возможно, даже портовом. Так что они с дядей Сашей и Дружком вскоре остались только в компании с Каси.

– Ну что, пойдёмте вас легализовать? – предложила демонесса. – Ох, не завидую я вам! Бюрократия – это страшное дело!

Влад встревоженно переглянулся с дядей Сашей – оба преисполнились дурных предчувствий. Впрочем, всё оказалось не так страшно, как они себе представляли – до земной бюрократии имперским чиновникам оказалось далеко. Сначала докладывала Каси. Демонесса, оказывается, успела уже составить подробный отчёт, в котором изложила все перипетии своего похода. Орчанка – секретарь в очках с тонкой оправе приветливо поздоровалась с демонессой:

– Касиодорра, принцесса рода Розмор, капитан «Стремительной»! Поздравляю с возвращением, мы уже беспокоились за вашу команду. Патрульные передали, поход был удачным?

Влад едва сдержал нервный смешок – до сих пор он полного имени демонессы не знал, и был уверен, что «Каси» – это полное и есть.

– Так и есть, хотя не раз возникали сомнения, что всё закончится благополучно. – Демонесса настороженно покосилась на землянина, видно, почувствовала удивление.

– Что ж, ещё раз поздравляю с победой. Остров в самом деле так велик? Впрочем, не буду вас задерживать. Администратор Коул, как всегда, в восьмом кабинете. Он уже в курсе вашего возвращения, – орчанка ещё раз улыбнулась. Несмотря на клыки, улыбка не выглядела угрожающе – наоборот, было заметно, что девушка действительно рада успеху свободного охотника. На землян она косилась с большим любопытством, но ничего не спрашивала.

– Подождёте меня здесь, хорошо? – предложила Каси, когда они добрались до кабинета. – Я сейчас отчитаюсь, доложу о вас, и помогу. Можете, в принципе, и не ждать, но я думаю, вам так будет удобнее.

– Подождём, конечно, капитан! – улыбнулся дядя Саша. – С опытным человеком… в смысле демоном, всяко удобнее будет!

Каси зашла в кабинет и пропала на час. Хорошо, в коридоре стояли несколько лавочек совершенно земного вида, даже плоские и не слишком мягкие подушки, обтянутые кожей наличествовали, так что стоять не пришлось.

Земляне сидели в коридоре на лавочке. Влад немного опасался, что служащие таможни будут недовольны присутствием собаки в здании, но те были совсем не против. Наоборот, пару раз кто-то из орочьих женщин останавливался, чтобы посмотреть на пса, и даже, спросив разрешения, гладили его. Дружок млел от удовольствия. Дядя Саша и Влад – тоже. Очень уж приятно было разглядывать местных дам. И было на что посмотреть! Девушки-орки были подстать мужчинам. По меньшей мере на голову выше человека, крутобёдрые, пышногрудые. Причём местный офисный стиль позволял все достоинства подчёркивать. Всё в рамках приличий, но всё равно – очень впечатляюще! То, что дамы немного клыкастые, кожа чуть отливает зелёным, их ничуть не портило. Даже наоборот. Экзотика!

Дядя Саша, кажется, поплыл – взгляд мужчины был полон нескрываемого восторга. Впрочем, Влад тоже не остался равнодушен к такой-то красоте. С Каси работницы таможни всё-таки конкурировать не могли, но всё равно были очень хороши собой.

– А тут, я смотрю, жить-то прямо можно! – тихонько шепнул сосед, когда восторги вокруг пса немного поутихли, и дамы разошлись. – Интересно, у меня есть шанс такую-то красотку заарканить?

– Не знаю, дядь Саш, – пожал плечами Влад. – Но можешь попытаться, какие твои годы? Наши-то ребята с корабля упоминали, что бывают и смешанные пары. Из разных рас, в смысле.

– Нет уж, сначала как-то устроиться надо, – вздохнул сосед. – А то сейчас мы с тобой голытьба неприкаянная, с такими уважающая себя барышня и связываться не станет. Да что там, я и сам подкатывать не стану – я ж не альфонс какой!

Вскоре из восьмого кабинета вышла Каси – и часа не прошло. На лице демонессы отчётливо проступала досада:

– Да с премией за ваше обнаружение дело затягивается, – поморщилась девушка. – Оказывается, сейчас положено только небольшое поощрение за обнаружение острова, а то, на что я рассчитывала – только после того, как остров будет присоединён к империи тем или иным способом. В общем, ждать ещё неизвестно сколько! Ладно, это всё мелочи. Пойдёмте в первый кабинет – вас оформлять.

Влад с сочувствием покивал. Он уже знал эту историю – сама же Каси и рассказала. Капитаном «Стремительной» девушка решила стать, чтобы подзаработать. Потратила на это все карманные деньги, и ждала, что быстро отобьёт затраты и накопит на учёбу в том заведении, где хочется ей, а не отцу, благо, долгий срок жизни демонов позволяет потратить несколько лет на такой «творческий отпуск». Вот только реальность оказалась сложнее, чем казалось наивной девушке, и заработок свободным охотником шёл значительно медленнее, чем она рассчитывала. Девушка была уверена, что уж премия за обнаружение их города разом поправит финансовое положение, и она сможет осуществить свою мечту. И вот – такая засада: снова всё откладывается. Впрочем, сильно расстроенной демонесса, на удивление, не выглядела.

Отдел миграции, куда их привела девушка, оказался небольшим совсем кабинетом, в котором скучала очередная орчанка.

– Привет, Астрид! – помахала рукой Каси. – Я тебе работу привела!

– Каси! – орчанка в белой блузке с двумя расстёгнутыми верхними пуговичками выглядела донельзя соблазнительно. В кабинете действительно было жарковато, так что Влад девушку с одной стороны понимал, а с другой – не одобрял. Вот как можно сосредоточиться на деле, когда тут перед глазами такое декольте!

«У них, я смотрю, дресскодом никто не заморачивается», – констатировал Влад. Дядя Саша и вовсе замер столбом не в силах отвести взгляд от обильной и притягательной красоты.

– У нас все переживали, что ты совсем пропала! А пару дней передали, что ты возвращаешься, да ещё и с большим прибытком! Мы даже праздник устроили в честь возвращения! – Орчанка щебетала с такой скоростью, что слова вставить было невозможно.

– А это люди, да? Провалившиеся! Проходите. Ох, бедный, да ты весь ранен! Вот, садись скорее! – Орчанка подвинула Владу стул и наклонилась, чтобы помочь усесться. Влад почувствовал себя персонажем японского мультика. Того и гляди кровь носом пойдёт. – Сейчас мы вас опросим, направления выдадим, всё хорошо будет! Ой, а это у тебя собака, да⁈ С ума сойти!

Примерно в таком ключе опрос и проходил. Владу с дядей Сашей пришлось поочерёдно отвечать на массу вопросов. Часть из них никакого затруднения не вызвала, и выглядели вполне логичными и стандартными. Имя, возраст, рост, образование. Другие Влада удивили – например, работницу отдела миграции интересовало наличие у землян хронических заболеваний или наркотических зависимостей. Дядя Саша, смущаясь, признался, что он алкоголик, но завязал после провала. Влад ничего такого за собой не замечал, кроме хронической лени. В наличии психических заболеваний у себя земляне тоже не признались.

– Так, ну, блок про магические способности пропустим, – пробормотала чиновница. Каси, которая терпеливо ждала в кабинете, наябедничала:

– У Влада в наличии. По моим наблюдениям пятый-шестой уровень, перемещения на расстояния до трёхсот метров. Скорее всего, развиваемая.

– Вот это да! – удивилась служащая. – Людям же несвойственно!

– Он уже здесь успел получить. Поймал неактивированный солнечный гелиотроп сразу после провала.

– Удивительно! – поразилась орчанка. – Какой перспективный молодой человек!

В общем, опрос затянулся где-то на час, и под конец земляне уже окончательно перестали понимать, кто и зачем составлял этот список вопросов. Ну вот кому может быть интересны предпочтения попавших в империю людей в еде⁈ А зачем нужно было расписывать вкусы на девушек?

Земляне на всё отвечали честно, но оба недоумевали, для чего нужны такие подробности:

– Всё это только предварительный опрос, – соизволила объяснить орчанка. – Вам предстоит ещё несколько визитов в центр социальной адаптации – там вас расспросят поподробнее. Однако важно получить первые данные как можно раньше, чтобы определить основные напрвления исследований. Не переживайте, эти исследования не займут много времени. Просто вы должны будете раз в неделю посещать центр в рабочее время, так что никаких неудобств! Всего несколько недель!

Закончив с опросом Астрид куда-то убежала и вернулась с двумя книжечками красного цвета, в которых земляне с удивлением узнали паспорта. Фотографии были сделаны тут же, и так же быстро вклеены на положеные места.

– Вот и всё! Поздравляю, Влад, Александр. Теперь вы являетесь гражданами империи и на вас распространяются все права и обязанности имперского гражданина. Государство предоставляет вам комнату в общежитии на первые два месяца, но сегодня вы переночуете в нашей гостинице. Точнее, Александр переночует, а вам, Влад, дорога в клинику – сегодняшнюю ночь вы проведёте там, а завтра уже будете полностью здоровы. Каси, проводишь Влада? Тебе ведь всё равно по дороге. А я пока займусь Александром.

– Ну что, так и не решил, чем будешь заниматься? – спросила Каси, когда они вышли из здания администрации порта. – По секрету скажу, что Астрид уже выписала вам с Александром направления на курсы переквалификации – ему на слесаря, а тебе – на алгоритмика. Ну, или программиста, если по-земному. Не скажу, что заработок велик, но на жизнь будет хватать.

– Каси, а что с нашим островом? – спросил Влад. – Я понимаю, что это как бы не твоя задача, но я даже не знаю, кого спросить.

– С островом, сам понимаешь, всё не быстро. Информацию и координаты я уже передала, куда следует. Формально империя уже приняла его под свою юрисдикцию, а вот когда это произойдёт фактически… не знаю. Сверхмалые острова обычно присоединяются довольно быстро, но для присоединения сверхмалого острова больших усилий не требуется. Отправляют специальный буксир, который его и транспортирует. Вы же провалились очень далеко, а, самое главное – остров у вас большой. Такое у нас редко. В общем, для транспортировки вашего острова, Влад, будет разработана целая операция. Нужны расчёты по топливу, по буксирам, нужно выделить охрану… в общем, я не знаю, когда это случится. Могу только сказать, что уже сегодня к вам отправляется целый флот для охраны – пара авианосцев и десяток фрегатов. Так что вас не бросили, не переживай. Просто у нас не всегда всё делается быстро.

– Нам хоть сообщат, когда его соберутся буксировать-то?

– Сообщат, конечно! Вам – в первую очередь. Но я бы на твоём месте не рассчитывала, что это произойдёт быстро. Рассчитывай как минимум на несколько месяцев, а то и больше. Так что я бы на твоём месте не стала тянуть с поиском заработка. А то, может, на «Стремительную»?

– Нет, – отказался Влад.

– Мне кажется, или ты считаешь меня плохим командиром? – спросила вдруг Каси. Влад бы отмахнулся, но судя по напряжению в её голосе, девушке было важно знать.

– Я считаю, что ты – отличный командир, – ответил парень. – Мне, знаешь ли, сравнивать особо не с чем, я на Земле даже в армии не служил, но как по мне: ты заботишься о своих людях, о корабле, не рискуешь ради большой прибыли… а уж как ты командуешь в бою – это вообще удивительно настолько, что граничит с невозможным. Ну, для такого дилетанта, как я.

– И тем не менее, на «Стремительную» ты не пойдёшь.

– Не пойду. Просто не моё. Ты же поняла уже, я не люблю подчиняться, – сказал Влад, и искренне понадеялся, что причина прозвучала достаточно убедительно. Потому что это была истинная правда, пусть и не вся. Подчиняться Лопатин действительно не любил, но ещё больше ему не хотелось подчиняться конкретно Каси. Девчонка здорово запала в душу, при этом Влад прекрасно понимал – не по Сеньке шапка. «Кто бы мог подумать, что ты втрескаешься в настоящую принцессу? – думал Влад. – Всегда думал, что принцессы – изнеженные, манерные и пустые куклы. Нормальные девчонки – те, что попроще». Нет, Влад не страдал от неразделённой любви. Всё-таки не совсем мальчик уже. Скорее самолюбие страдало. Обидно сознавать, что ты никак не можешь заинтересовать такую шикарную барышню. Тем более, раньше Лопатин таких проблем не испытывал. Да, не олигарх, но для тех девушек, которые ему нравились – вполне хорош. «И тут уж никак не оправдаешься, что нам в любом случае не быть вместе из-за разной продолжительности жизни. Будем честными – если б в этом мы были равны, у тебя всё равно не было бы никаких шансов», – припечатал себя напоследок Лопатин.

– Мне жаль, – сказала Каси. – Александра я тоже спрашивала, и он тоже отказался. Это не то чтобы обидно, просто я не понимаю, отчего так, и начинаю переживать, что это со мной или со «Стремительной» что-то не так. Я бы поняла, если бы вы очевидно не подходили, но вы оба – достаточно авантюрные личности. Деятельные. По-моему, работа как раз для вас. Да и нам вы были бы очень полезны. Прежде всего из-за вашего нестандартного мышления.

– Каси, ты ведь собиралась бросить «Стремительную», как только получишь премию, – насторожился Лопатин. Даже остановился, чтобы посмотреть демонессе в глаза. – Ты что, не веришь, что вообще её получишь?

Девушка на секунду отвела взгляд. Потом вздохнула, и честно призналась:

– Я не уверена, что наши успеют. Транспортировка такого острова – очень масштабный проект. Нужна подготовка. Большая подготовка. Конечно, эльфы не знают сейчас об острове… но долго ли так будет продолжаться? Информация имеет свойство распространяться бесконтрольно. Глупо предполагать, что шпионы светлорождённых останутся слепы и глухи. Узнают. И им, в отличие от нас, буксировать остров не нужно. Можно просто отправить туда достаточно сильный флот и забрать гелиотроп. Нет, ты даже не сомневайся – людей оттуда вывезут, и всё ценное. Но вот удастся ли удержать сам остров? В этом я не уверена.

– Ясно, – кивнул Лопатин. – Жаль это слышать, но – спасибо за честность.

– Ладно, Влад. Раз уж ты не согласился служить на «Стремительной» – давай прощаться, – Каси протянула руку. – Мы пришли.

Влад осторожно пожал ладошку демонессы, помахал рукой, и отправился в клинику, заставляя себя не оглядываться. Не хотелось, чтобы Каси увидела его печальную физиономию. Прощаться с ней ему совершенно не хотелось.

Глава 4

Воздушный порт от остального города отделяет довольно высокая каменная стена. Да ещё и с контрольно-пропускным пунктом – Влад, если честно, даже хотел поинтересоваться, для чего так устроено, да вот беда – не у кого. С Каси они попрощались ещё накануне, остальные члены команды усвистали «на берег» ещё раньше, так что сейчас перед этим самым КПП они стояли вдвоём с дядей Сашей. Ну и Дружок ещё чутко принюхивался к новым запахам и прислушивался к шуму большого города.

– Ну чего, Владик, новая жизнь у нас там за воротами? – спросил дядя Саша. – Как-то ещё сложится… Всё же зря ты отказался на программиста переучиваться. Так хоть какая профессия есть, пусть она тебе и не нравится, а сейчас что? Подъёмные-то закончатся, и быстро, всего скорей.

– Знаю, дядь Саш, – вздохнул Лопатин. – Всё знаю. Только я и себя знаю. Сейчас в колею встану – больше вообще из неё не вылезу. Так и буду, как на Земле. А это, как выяснилось, чревато. Я эдак опять куда-нибудь провалюсь!

Утром Влад проснулся уже совершенно здоровым. Никакие кости не болели, двигаться ничего не мешало. Энергия просто переполняла – Лопатин сначала даже испугался, не накачали ли его какими-нибудь стимуляторами. Потом собразил – просто он уже давно не был полностью здоров. Привык за последние недели к немочи, вот теперь и удивляется.

– А тогда чего к Каси не пошёл матросом? – вывел его из задумчивости дядя Саша.

– Да вот, не пошёл, – пожал плечами Влад, разом помрачнев. – Сам не знаю.

– Всё ясно с тобой, – хмыкнул сосед. – Понравилась девчонка, да?

Влад неопределённо пожал плечами. Дядя Саша с некоторых пор стал для него самым близким человеком, но даже с ним такие вещи парень обсуждать не хотел.

– Пойдём уже, что ли. Мнёмся тут как две первокурсницы перед экзаменом.

– И то правда, – согласился сосед, и решительно двинулся к пропускному пункту.

Сонный гоблин-охранник взглянул на их документы, поставил отметки в журнале, и перед землянами открылась дверь в большой город. Площадь была полна разумных, которые носились туда-сюда по своим, несомненно, важным делам. Лопатин, за последнее время изрядно отвыкший от больших скоплений людей изрядно растерялся.

– Чувствую себя, как провинциал впервые попавший в столицу, – пожаловался дядя Саша, вторя его мыслям. – Мы точно не на Земле?

Влад не нашёлся, что ответить, потому что было в самом деле похоже. До сих пор с местной цивилизацией парень был знаком исключительно по кораблям. Обилие парусов и деревянные корпуса, пусть и оснащённые гелиотропными двигателями, заставляли воображение рисовать что-то архаичное, вроде колониальных городов конца восемнадцатого века. Тем сильнее оказался контраст. Город выглядел… современно. Похоже на все земные города одновременно. Безусловно, были и отличия. Точнее, их было даже больше, чем похожих деталей пейзажа, вот только эти отличия бросались в глаза не сразу. Как из тёмной комнаты – выйдешь на свет, и ничего не видно, а вот потом, постепенно, проявляются детали. Замечаешь, что площадь не асфальтом покрыта, а замощена плитами из какого-то тёмно-бордового, полупрозрачного, чуть шероховатого камня. Ездят по этому покрытию машины самых разных форм и расцветок. Некоторые похожи на старинные, чуть ли не музейные образчики техники – ещё с тех времён, когда машины производили не автозаводы – гиганты, а маленькие семейные мастерские. Другие выглядели более современно – по дизайну ближе к сороковым или даже шестидесятым годам двадцатого века на Земле. Пару раз и вовсе попались на глаза совершенно неопределяемые экземляры вида насколько футуристичного, настолько и кустарного. Как эти два качества сочетаются Влад объяснить не смог бы под дулом пистолета, но тем не менее, именно эти два прилагательных приходили в голову первыми.

Площадь была окружена зданиями – высокими, и друг на друга непохожими. Прямо напротив порта – высотка в стиле сталинский ампир, похожая одновременно на здание МГУ и на гостиницу «Украина» в Москве. По бокам – два угловатых чудовища, напоминающих небрежно сложенные каким-то малолетним великаном друг на друга кубики. Ещё дальше, совсем уж неожиданно, изящная башенка в стиле неоготика.

– Да уж, – пробормотал Влад. – Это вот это вот называется эклектика, да?

Несмотря на дикое смешение, городской пейзаж не распадался на отдельные фрагменты. Площадь смотрелась… ну не сказать, что гармонично, но целостно.

– Чего? – не понял дядя Саша. – Ты извини, Владик, но я не знаю, что такое эклектика. Академиев, как говорится, не кончали. Но смотрится и правда странно – как будто из разных времён зданий понатыкали.

– Вот это оно и значит, – задумчиво ответил Лопатин. – Куда нам идти-то?

– Да не идти, а ехать. Сказали ж на метро.

Влад эти объяснения пропустил мимо ушей, потому что дядя Саша так старательно кокетничал со смущающейся орчанкой-администратором, что парень тогда предпочёл отойти в сторону – чтобы не мешать и самому не смущаться. Сам он никогда с женщинами так ловко общаться не умел, а тут и вовсе почувствовал себя лишним. Вот и пропустил объяснения, отчего теперь в очередной раз с трудом сдержался, чтобы по-провинциальному не отвесить челюсть. «Тут и метро есть, оказывается! Нет, ну а чего ты ждал после такой-то площади!»

Метро, в противовес помпезной площади, оказалось изрядно попроще и больше напоминало какую-нибудь Нью-Йоркскую подземку. Только и разницы, что в вагонах чисто, зато граффити на стенах – в изобилии. Народ и вовсе совсем не как в америке – людей почти не было. Один только мелькнул где-то вдалеке, и то, Влад не был уверен, что это именно человек, а не кто-то другой, похожий. Зато, на удивление, встретился эльф. Ехал себе навстречу на эскалаторе, без интереса разглядывая встречных пассажиров. В первый момент Лопатин, да и дядя Саша тоже, насторожились. Рюкзак, и без того висевший на одной лямке, слетел с плеча, вжикнула молния, и только тогда Влад заставил себя остановиться. На эльфа никто внимания не обращал, даже не косились.

– Это чего⁈ – шёпотом пробормотал Лопатин, – Чего это он тут?

Дядя Саша был занят – он прятал потрёпанный ПМ обратно в свою сумку. В отличие от Влада, сосед успел своё оружие достать и патрон в патронник дослал – и только потом опомнился.

– Вот жеж ммать, – вполголоса выругался Александр. – Чуть не оскандалились. Хороши бы мы были, если бы прямо здесь палить начали! Едет себе, как ни в чём не бывало!

Влад огляделся по сторонам, не заметил ли кто-нибудь их возню, но редким спускающимся в метро до них никакого дела не было. Как и до эльфа. Дескать едет себе и едет, эка невидаль. Вообще народ в метро попался разнообразный. Были и гоблины, демоны, и орки с орчанками. Даже пара рептилоидов встретилась. Земляне с трудом сохраняли невозмутимый вид, особенно при виде последних. Вроде бы пялиться совсем невежливо, а глаза так и сползают на чуждые лица. Глаза большие, жёлтые, с вертикальными зрачками, то и дело закрываются ложными веками. Вместо носа – две узкие щёлочки, а когда говорят, во рту видны тонкие змеиные клыки. Земляне, подальше от соблазна, встали спиной, и тут же упёрлись взглядом в кого-то вовсе странного.

Влад опять с трудом сдержался от того, чтобы начать шарить в рюкзаке в поисках пистолета – в первый момент показалось, что он встретил чужого из известного фильма. Потом, правда, сообразил, что только показалось. Сходство, несомненно, присутствовало, но только отдалённое. Гладкий, глянцевый череп по форме напоминал яйцо, будто бы обтянутое блестящим латексом. Собственно, все участки кожи, видимые из-под одежды этот самый латекс и напоминали. Из-за спины существа выглядывал длинный сегментный хвост, кончик которого был спрятан в изящный футляр. «Похоже, хвост-то ядовитый, – некстати подумал Влад. – А футляр – чтобы кого-то случайно на тот свет не отправить…» Фигурой же странное существо напоминало человека… даже не человека, а женщину. При полном отсутствии груди, общее впечатление оставалось совершенно однозначным – то ли из-за плавной крутости бёдер, то ли просто глаз цеплялся за хищные, но грациозные движения.

– Привет, люди. Отчего вы напуганы?

«Откуда ты это сказал… сказала?» – пришла в голову фраза из дурацкого анекдота. Безгубый рот с острыми треугольными зубами ни на миллиметр не приоткрылся. Тем не менее голос прозвучал вполне отчётливо.

– Мы впервые в империи, – Влад со стыдом отметил, что голос чуть подрагивает. – Такое разнообразие разумных рас и видов для нас вновинку. Мы не напуганы, а просто растеряны.

– Впервые в империи… и не только в империи, так ведь? Гости с Земли… В таком случае, в этом вагоне вы – самая большая диковинка. Забавно, не находите?

– Да, наверное, – кивнул Влад. На самом деле ему не было забавно, да и вообще, определить собственные чувства парень не мог. Окружающее расово-видовое разнообразие напрочь выбило из колеи. Пожалуй, иначе как шоком это состояние не назовёшь. На площади концентрация разнообразия была не так велика, а здесь, в вагоне метро, знатно била по мозгам.

– А ты что за зверь? Неужели, собака? – существо наклонилось над Дружком, которому и так-то было не по себе. Увидев же над собой клыкастую треугольную пасть с треугольными зубами, тот и вовсе попытался забиться между ног у Влада, поджал хвост и оскалил зубы, готовый зарычать. – Не пугайся, пушистый, – сказало существо. – Мне нравятся собаки. И редко доводится их увидеть в наших местах.

Существо не стало пытаться погладить Дружка – чтобы не пугать ещё сильнее. Выпрямилось, отступило на шаг.

– Вы привыкнете, люди. Когда я перебралась в империю с родного острова, мне тоже было странно. В первое время. Это быстро прошло.

– А вы тоже того… провалились? – спросил Влад.

– Нет, я рождена здесь. Мой остров провалился в эти пределы много тысячелетий назад. Тогда здесь были только демоны. Но наш вид обычно живёт обособленно – мы слишком сильно отличаемся от остальных творений. Это только я такая непоседливая.

Влад с дядей Сашей промолчали – Влад был уверен, что потом пожалеет о своей неразговорчивости и будет мучиться от неудовлетворённого любопытства, но сейчас выдавить из себя хоть слово никак не получалось. Как будто онемел. И дядя Саша, кажется, тоже – так они и стояли несколько минут, пялясь на существо стеклянными глазами.

– Если вы едете в общежитие для переселенцев, вам пора выходить на следующей, – сказало существо.

– А, да, спасибо, – резко кивнул Лопатин. – А как называется ваш вид? Или раса?

– Вид, – уточнило существо. – Мы, тенебрисы, одни из немногих, чьё строение отличается от вашего настолько сильно, что мы не можем иметь общих детей. До встречи, люди. Моё имя – Эсфирра. Если захочется поговорить – найдите меня в паутине. Мне бы тоже было любопытно узнать последние новости с далёкой прародины.

Влад кивнул, попрощался, и выбрался из вагона – как раз двери открылись. Дядю Сашу пришлось тянуть за рукав – тот так и оставался завороженный, как сомнамбула. Отмер только когда из метро вышли:

– Не знаю, Владик, смогу ли я к такому привыкнуть, – пожаловался сосед. – Думал, обгажусь прямо там. Ты ещё с ней разговаривал, с такой-то страхолюдиной!

– А по мне – довольно красивая, – признался Влад. – Видел, какая у неё фигура? Нет, ну я не в сексуальном плане, не смотри на меня так. Просто грациозная же!

– Да я там только зубищи эти жуткие видел, какая там красота! Стою, а в голове одна мысль – щас она этой пастью мне разом полморды отхватит!

– Между тем, она единственная, кто свои контакты дал, – напомнил Влад. – Кстати, надо бы нам озаботиться какими-то местными средствами связи. Смартфонами или вроде того. Видел на эскалаторе орчанка фоткалась? Как наши инстаграмщицы на Земле.

– Ничего я не видел, – буркнул дядя Саша. – У меня перед глазами эта пасть акулья до сих пор! Нет, всё, я дальше лучше пешком. Хрен я ещё когда в подземку спущусь. Как-то на поверхности спокойнее – хоть убежать можно, если что.

Общежитие, в котором землянам выделили комнаты, как оказалось, находится на окраине города. Здесь уже не было такого буйства архитектуры, как на припортовой площади. Домов выше пяти этажей не наблюдалось, и хотя выглядели они несколько экзотичнее привычных взгляду хрущёвок, впечатление они оставляли примерно такое же. С одной стороны – привычный и даже уютный пейзаж, благо зелени в этой части города было побольше, чем в центре. Правда, Влад успел привыкнуть жить в собственном доме, пусть и самовольно занятом, так что перспектива вернуться в тесную квартирку не сильно радовала.

Общежитие нашли без труда – таблички с названием улицы и номером висели на каждой из четырёх сторон каждого дома, так что заблудиться было бы сложно. Даже спрашивать никого не пришлось, к облегчению землян. К своим оркам, гоблину, гремлину и демонессе, – обитателям «Стремительной», – Влад уже привык, а вот остальных пока дичился. Как и дядя Саша, впрочем.