Текст книги "Хроники Обена 3. Замена Фигур (СИ)"

Автор книги: Марья Морьевна

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

Слуг у него почти не было. Солдаты хоть остались рядом со своим господином. Малика, как могла, помогала ему, но её помощь недавно прекратилась. И генерал понял, что сильно попал.

Хаджаф со злостью бросил серебряный бокал, и алая пьянящая жидкость разлилась на прекрасный цветастый ямлезский ковёр. Генерал был в ярости и проклинал тот день, когда связался с императрицей Обена. Внезапно сзади раздался смех. Мужчина обернулся, схватившись за рукоять кинжала, заткнутого у него за пояс. В тени занавеси ямлезского красного шёлка он различил очертания чьей-то фигуры.

– Вы кто!? – сурово спросил он, по привычке говоря на обенском языке, хотя и с лёгким акцентом.

–Хаджаф, не бойся. Я та, кто поможет тебе вернуть себе власть и расположение своей госпожи.

– Покажись…

Фигура сделала шаг на свет. Солнечные лучи осветили сначала синюю бархатную ткань платья, белоснежные руки, а затем лицо и тёмные волосы. На него смотрела Кора, с мягкой улыбкой и чуть вздёрнутой бровью.

– Ты – Кора, так?

– Вижу, ты хорошо осведомлён, генерал, – засмеялась ведьма, сложив руки перед собой. – Что ж, тем лучше.

– Что ты мне можешь предложить конкретно? Ты, надеюсь, знаешь, в каком я положении? – гордо бросил генерал, который схватился за появление этой женщины, как утопающий хватает воздух, когда выныривает на воздух. Пухлые губки ведьмы тронула усмешка.

– Есть у меня одна идея…

***

Вечером, перед ужином все занимались делами, по большей части связанными с государством. Хотя… нет. Влад, ещё до обеда взял с Эльвы обещание, что та пойдёт с ним гулять. Молодая княгиня не смогла устоять против чар очаровательных детских глазок маленького наследника и вскоре вышла вместе с ним в сад. Княже с громким улюлюканьем тут же бросился вглубь сада в сторону деревянной беседки, которую нельзя было увидеть из окон.

– Тётя, догоняй!

Эльва покачала головой, но, в следующий миг, подобрав юбки, бросилась вслед за мальчиком. Прожив двадцать один год, она всё ещё была не прочь побегать с племянником. Принцесса любила на свете делать больше всего только две вещи: бег и полёт. Бег в обличии человека. Полёт – в образе дракона.

Влад вскоре добежал до беседки и залетел в неё с быстротой пули. Эльва забежала вслед за ним, немного задыхаясь от быстрого бега и такого количества одежды. В платье всё-таки неудобно носиться по саду как угорелой. Царица села на скамейку весело смотря на мальчика, который всё продолжал носиться по всему периметру беседки, а потом и вокруг неё. Наконец, бегать ему надоело и он в выжидающей позе встал перед тётей. Княгиня скопировала его выражение лица.

– Давай поиграем в ладушки?

– Давай, а ты не боишься проиграть? В прошлый раз я победила.

– Я просто не могу так быстро хлопать, – буркнул князь. – Сейчас я выиграю.

– Ну-ну, – Эльва подставила ему ладони. На этот раз опять выиграла она. Влад так бурно отреагировал на это, что княгиня не смогла сдержать смеха, правда вдруг она перестала смеяться и вмиг стала серьёзной. Влад это заметил и ему стало как-то жутко. При это при всём ещё и тьма стала сгущаться над городом. Эльва приложила палец к губам и тихо прошептала:

– Сиди здесь и никуда не ходи.

Княгиня подняла подол платья и вынула острый кинжал из сапога. Потом она сошла со ступенек беседки и сделала шаг к деревьям, осторожно оглядываясь и прислушиваясь. Но ничего, ни один звук не нарушал мёртвой тишины. Внезапно сзади раздался сдавленный крик Влада, который собирался позвать её, но потом его голос чем-то заглушили. Эльва тут же обернулась, но не успела ничего рассмотреть, как вдруг кто-то сзади подошёл к ней и приложил к её лицу платок. Чьи-то непомерно крепкие руки сжали её в железных тесках. Эльва почувствовала дурманящий запах, что исходил от ткани. Она высвободила одну руку и занесла было кинжал, чтобы убить того, что стоял за ней и крепко держал, не давая вырваться, но тут у неё перед глазами всё поплыло. Действовал дурман. Накатила внезапная слабость, и оборотень рухнула на землю, потеряв сознание. Рядом с нею упал её кинжал. Ночной гость бросил рядом чёрную стрелу с оранжевым оперением, обёрнутую бумагой и убежал, пока не появилась стража. Последние отблески уходящего дня осветили на оперении нарисованную белым перечёркнутую звезду.

========== Глава 14. План ведьмы ==========

– Кора, ты уверена в своём плане? – тихий голос Хаджафа нарушил тишину, стоявшую на этаже. Ведьмины губы изогнулись в непередаваемой усмешке, о которой у бывшего посла Ямлеза пробежал неприятный холодок по коже.

Глаза девушки вернулись к созерцанию в щель чуть приоткрытой двери маленького Владислава, крепко спавшего на богатой тахте. В комнате, где он находился, свет был чуть приглушён полуспущенными шторами, но это не мешало рассмотреть богатое убранство помещения. Тахта, сплошь вышитая золотом и драгоценными каменьями; золотой же стол, заставленный разными яствами, и широкая подушка алого ямлезского шёлка, заменявшая стул. Небольшой сундучок красного дерева, в котором по приказу Коры был собраны игрушки. На ковре, таком широком и большом, что нельзя было увидеть пола, были разбросаны подушки поменьше разного цвета шёлка.

Кора кивнула, будто бы выражая своё удовольствие тем, что она увидела, и вновь взглянула на мальчика. Пятилетний Великий князь мог кого угодно очаровать своей практически неземной внешностью, передавшейся ему от отца с матерью. Чёрные вороные волосы были взъерошены, после долгого пути. Ведьма вновь кивнула и закрыла дверь, посмотрев на ямлезца.

– Уверена, – тихо сказала она, – Они придут за ним. Обенцы слишком много значения придают чувствам и кровным узам. А когда они явятся, то тут уж…

Заканчивать фразу не потребовалось. Большие очи обенки и немного узковатые лукавые глаз ямлезца выражали одно и то же желание. Они был уверена – императорская семья не доживёт до Рождества.

***

Эдан скривился, когда вдруг Володар с радостным криком подпрыгнул на месте, прочитав что-то в письме, которое, насколько знал император, князю Велиграда принёс какой-то гонец, ради которого юноше пришлось выйти. Мужчина демонстративно заткнул одно ухо рукой и начал пытаться исправить неверную линию в собственной подписи, которую он так и не смог полностью скрыть: спасибо Володару!

Проделав все необходимые процедуры с запечатыванием письма, император вопросительно и немного раздражённо взглянул на князя, который, как бы ни старался, в кругу семьи вёл себя как мальчишка, то есть, веселился от души, за что его очень любил Влад, который, из-за отсутствия сверстников в лице Елены, ныл от скуки. Любимый дядя компенсировал эту потерю.

– Ты не поверишь! – сияющими глазами Володар уставился на царя-батюшку, – Машка вернулась в замок Чаяния.

– Я очень рад, – скептически произнёс мужчина, – Чему ты удивляешься? Императрица Мария, по-моему, сумела бы вернуться, даже будь она в аду – не дай Царь, конечно!

– Это да, – Володар вновь радостно рассмеялся. Эдан заметил, что дверь в комнату тихо открылась и к ним заглянула Анна, тихо шелестя сменённым после долгой дороги платьем. Тот уже собрался улыбнуться, а Володар, так же заметивший двоюродную сестру, оповестить её о только что полученном известии, но оба замели. Лицо царицы были бледным и взволнованным.

– Ань, ты чего?

– Где Влад с Эльвой? – царица подняла на них взгляд.

– В саду, – пожал плечами Володар, но, взглянув в окно, посерьёзнел. На улице уже было темно как в печке. В городе зажигались огни.

– Они должны были уже вернуться…

Одна и та же мысль поразила всех троих словно молния. Что-то случилось… Что-то плохое… Они выбежали из комнаты. Через несколько минут Эдан, Володар, Анна и привлечённая ими стража были в саду. Поиски не заняли много времени. Показавшаяся в это время луна своими лучами облегчила задачу ищущим, но не улучшила результата. Внезапно раздавшийся крик Анны заставил Володара побледнеть.

– Эльва!

Князь и царь-император бросились туда, откуда донёсся крик императрицы. Увидев, что его княгиня лежит на земле с закрытыми глазами, Володар рухнул рядом с ней на колени, заключив в свои ладони её лицо и стараясь понять, есть ли дыхание. В то момент молодой князь понял, что значит, когда сердце замирает от страха за жизнь любимого человека… вернее, оборотня. Когда под пальцами стала ощутила пульсация на её шее, князь тяжело вздохнул. Жива!

Пока он пытался привести в себя княгиню, возле Анна и Эдан звали сына. Но ночь холодно отвечала им безжалостным безразличием. Императрица от страха и безысходности была готова биться в истерике: Влада нет! Она выкрикивала его имя, попутно вытирая обильные слёзы. Но, в конце концов, Эдан прервал её, привлекая супругу к себе и позволив уткнуться лицом себе в плечо. Император сжал её плечи, напряжённо вглядываясь. Но не было ничего, что могло бы выдать нахождение мальчика.

Его лицо исказила бессильная ярость. Он одним криком призвал стражу и отдал приказ искать Великого князя или то, что может навести на его след, пока не найдут. Стражники приступили к исполнению приказал, рассредоточившись по саду. Эдан поцеловал супругу в макушку, стараясь успокоить её, поглаживал её плечи, начал что-то шептать, но та только плакала, как заведённая продолжая повторять:

– Влад, Влад…

– Эдан! – раздался сбоку голос Володара. Император повернул голову к нему, выжидающе смотря. Князь протягивал ему ямлезскую стрелу с посланием.

***

“Дорогие князья и императоры Обена,

Спешу вам сообщить о том, что ваш ненаглядный Влад находится у нас. Если хотите увидеть его живым, то, большая просьба, приезжайте на поле битвы с Дрангом и встаньте там лагерем. Наша стоянка будет неподалёку. И не наделайте глупостей. Если мы увидим войско или застанем любую попытку освободить Великого князя, то Владислав Эданович оправится в Царство Небесного Царя и Девы.

Сие послание написано рукой генерала Хаджафа под диктовку Коры обенской, преемницы Феоны ямлезской.”

Эдан со злостью сжал в руках письмо, еле сдерживаясь, чтобы не порвать его.

– Проклятая ведьма, – прошипел он, после того как прочёл письмо вслух. Анна поставила стакан с водой, который до этого был в её руках, на стол, почувствовав, что её снова начинает бить мелкая дрожь. – Избавились от одной, появилась вторая.

– Что же нам делать, Эд? – Анна подняла на него покрасневшие глаза.

– Придётся ответить на их вызов, – ответила вместо Эдана Володар, который то и дело посматривал в сторону всё ещё спавшей Эльвы, которая лежала на диване.

– Но, если мы придём туда без войска, они нас всех перебьют. Это ловушка, Володар.

– Если мы так сделаем, то потеряем возможность увидеть Влада живым, – разозлился князь на слова императора.

– Тогда что ты предлагаешь? Сидеть, сложа руки?!

Двое мужчин были похожи на разъярённых львов, что вот-вот вцепятся друг другу в глотки. В глазах обоих сверкал такой яростный огонь, что, казалось, чуть-чуть, и он сожгут всё, что будет попадаться им в поле зрения. Но тут Анна, бледная и холодная, как никогда, встала между ними.

– Если вы сейчас передерётесь и поубиваете друг друга, мне только останется отправить гонца к Коре с Хаджафом или самой к ним поехать с вестью о том, что двух главных врагов они лишились. Представляю уже их радость.

– Ты к чему?

– У тому, что над своей головой думать, Володар, а не грызться, словно дикие волки, на потеху охотникам.

Князь и император немного поутихли, удивлённые таким внезапным и грозным проявлением характера Анны в такой критической ситуации. Они пристыженно выдохнули, но всё ещё продолжали сверлить друг друга жуткими взглядами. Они, наверное, так и молчали бы, если бы в этот момент Эльва не застонала и не зашевелилась, с выражением боли на лице. Володар тут же сорвался с места и подбежал к ней.

– Эльва, – позвал он. Девушка приоткрыла глаза, жмурясь от яркого света и боли в висках, но вспомнив про Влада, она тут же села. Её аметистовые очи зажглись беспокойным огнём.

– Где Влад?! – она схватилась за плечи Володара, который только поджал губы и попытался притянуть её к себе, но она всё упиралась, ожидая ответа и впиваясь глазами в лица родственников, словно зубами в добычу. Упоминание князя вновь омрачило настроение присутствующих. Эльва, с присущим ей драконьим чутьём и понятливостью, прочла на лицах людей ответ на свой вопрос. Она со стоном, будто её что-то разрывало изнутри (хотя отражалось это только в ужасной головной боли), зажмурилась и зарылась пальцами в волосы. – Анна, Эдан, Володар, простите меня, это я виновата.

Принцесса драконов-оборотней была готова разрыдаться. Она думала, что за такое её просто возненавидят, да и сама она себя корила за то, что стряслось с мальчиком. Но она ошибалась. В своей немного детской наивности княгиня воспринимала всё в преувеличенной мере. Володар ещё раз сделал попытку обнять её и на сей раз у него получилось, и его супруга уткнулась лицом ему в плечо. Князь, гладя её по спине и плечам, поднял глаза на императора с императрицей. Те со вздохом опускали глаза, переглядывались, пока царица не села рядом с невесткой и положила руку ей на плечо.

– Здесь не ты виновата, Эльва. Если и есть кто – то это мы. Мы же знали, как Кора относилась к любви Баша к Марии. Если бы мы вовремя это проконтролировали, то она и не встала бы на путь зла. Ну же, успокойся.

Эльва покачала головой, положив её на плечо мужа так, чтобы видеть верховную чету. В комнате восстановилась тишина. Каждый думал о своём. К сожалению, мудрее ничего нельзя было найти в данной ситуации, чем исполнить требования Коры. Правда в голове Анны зародился более ясный план за это недолгое время. Только вот этой идеей она не могла ни с кем поделиться, разве что… царица тут же решила, что, как только настанет утро, она пойдёт к спящей на данный момент Евдокии. Судя по рассказам Горма, только ей она может доверить свою идею.

========== Глава 15. Золотая клетка ==========

Как только солнце озарило восточную часть неба своим благодатным светом, царица Анна, не спавшая всю ночь, как, впрочем, и остальные, ринулась в покои старшей сестры. Она понимала, что стража больше ничего не найдёт в саду, как бы не старалась, и потому решила действовать быстро.

Евдокия всё ещё спала, когда её сестра вбежала в комнату, совершенно не стараясь производить меньше шума, чем и разбудила старшую императрицу, сон которой отличался большой чуткостью. Дуся удивлённо посмотрела на сестру, садясь на постели.

– Ань, что случилось?

– Кора объединилась с Хаджафом, и они украли Влада, – тут же выпалила императрица, не собираясь похоже жалеть нервы своей старшей сестры. Но у Дуни они были крепкие, так что такие вести могли только ввести её в ступор.

Так и произошло. Это объявление-без-подготовки на несколько мгновений лишило Евдокию дара речи, императрица ошалело смотрела на вошедшую. Она сначала подумала, что сестра шутит, но вскоре разуверилась в этом и с трудом смогла выдавить одно единственное слово:

– Что?

– Да, но у меня есть одна идея, которую я могу рассказать только тебе.

– Я слушаю…

Анна подошла ближе к сестре и присела на край кровати, раздумывая, как бы начать само объяснение, пока не выдала свой ответ.

– Напиши Дрангу.

Евдокия вскинула брови, удивлённо глядя на сестру. Уж больно неоднозначно звучала эта фраза, так как, не будем забывать, что Анна умолчала о том, что знала про Дранга всё и простила его за прошлые злодеяния.

– Чего? – средняя царица выгнула бровь.

– Ты… в своём уме – извини за прямоту? – Дуня смерила сестру недоумённым взглядом, стараясь при этом не выдать так же страха за самочувствие сестры после потери сына – не сошла ли она с ума?

– Дусь, что тебя удивля… – Анна осеклась, вспомнив, что сестра понятия не имеет о том, что про Дранга теперь знают больше двух человек в их семье. – Ах, да, точно, я же тебе не рассказывала. В общем, Горм меня во всё посветил о жизни своего брата. Я доверяю Дрангу, Дусь. Он мне помог добраться из их обители в горах на землю, и довёз до границы леса Перемещений, когда мы увидели столицу. Они с братом нас с Машкой спасли от зверолюдов.

Евдокия поражённо слушала сестру, а когда рассказ завершился тяжело вздохнула, возводя глаза к потолку

– Ясно, – вздохнула императрица и встала с постели, направляясь в ванную комнату. – Ни минуты покоя. Почему все эти колдуны, пропади они пропадом, так вовремя нарушают наш покой. Даже поспать спокойно нельзя.

***

Проснувшись, Влад никак не мог понять, где он оказался. Он плохо помнил, что произошло накануне. Помнил только то, что они с тётей пошли гулять в сад… там они играли, а потом… потом он смутно помнил, что кто-то схватил его, а когда мальчик попытался кричать, ему зажали рот ладонью с платком. Исходивший от платка запах его укачал, и Влад сам не заметил, как уснул.

Мальчик сел, оглядываясь по сторонам. Что за странное место?! Если бы он жил в семье турмана, то его не сильно удивило бы такое обилие богатства и роскоши. Его воспитывали в более простой обстановке, и такое изобилие его тяготило. Всё вокруг казалось тяжёлым и громоздким, в отличие от родного дома…

Дом… Ему ночью снилась семья. Они находились в том саду. Мама горько плакала. Отец её крепко обнимал, целуя и умоляя успокоиться, до этого злился и кричал что-то страже. Дядя пытался разбудить тётю Эльву.

Стало страшно. Мёртвая тишина, царившая кругом пугала. Укутавшись в лёгкое одеяло, князь притянул колени к груди и принялся раздумывать, что ему делать дальше. На столе стояли яства, но он не мог здесь есть. Да и не хотел.

Влад долго сидел, думая о родителях и более дальних родственниках. Для своих лет он мог выглядеть старше по нраву. Обычный ребёнок мог начать плакать и звать папу с мамой, закатил бы истерику, но приученный к спокойствию Великий князь лишний раз доказывал, что достоин своего титула наследника. Он раздумывал в силу своего возраста, не видя смысла в громком изъявлении чувств.

По прошествии часа ему стало скучно. Владислав начал хотеть есть, но всё же опасался брать пищу со стола. Он вдруг вспомнил, что собирался стащить какую-то сладость с кухни ещё до маминого приезда, и чуть не подпрыгнул от радости, уже готовясь залезть в карман, но тут вспомнил, что его словил дядя на самых подступах и наморщил курносый носик.

– Дядя, почему ты так невовремя меня ловишь?! – в сердцах подумал он. – И что мне теперь делать?

Что ж, в сообразительности Влад уступал своей тёте Марии и подруге Елене, которые быстрее бы разобрались в данной ситуации и сильно бы не страдали по поводу своего положения, и мальчик быстро раскис, не находя, чем себя занять. Его начало клонить в сон, и он в конце концов бы и правда уснул, если бы не какой-то странный звук, внезапно нарушивший тишину вокруг.

Влад поднялся с места, с опаской ступая по мягкому ковру, который полностью поглощал шум его шагов. Мальчик остановился и прислушался. Звук повторился, но теперь гораздо ближе – где-то за стенкой, что была прямо перед князем. Мальчик подошёл поближе – он явно расхрабрился. В том месте на стене висел гобелен, изображавший турманский дворец в столице Ямлеза, Веркине. Но этот вид мяло впечатлил мальчика, и он уперся руками в гобелен. Под ним была стена. Влад вздохнул, понимая, что даже если там что-то есть, он не сможет это увидеть.

Он решил сесть обратно на тахту, но тут услышал скрежет и шум. Мальчик обернулся и видел, что под гобеленом будто бы начала открываться дверь. А когда дверь замерла, из-за гобелена выглянула массивная рыжая в чёрных полосках голова тигра. Его янтарные глаза жутко смотрел на князя. Влад втянул голову в плечи, глаза у него расширились о ужаса и страха.

– Царь! Дева! – прошептал он, в ужасе думая над тем, что ему следовало бы прочесть какую-нибудь молитву перед смертью. Но, как на зло, он не мог вспомнить ни одной сточки. Тигр вышел полостью, ужасая своими размерами, но, казалось, нападать не собирался. Влад немного успокоился.

– Князь, не пугайтесь, – вдруг произнёс тигр, услышав голос которого Влад тут же резко осел на тахту с абсолютно обалделым видом.

– Ха-ха, – с нервной улыбкой усмехнулся он и тут же вернул прежнее выражение лица, – ой мама!

– Князь, Вы меня явно не помните, – улыбнулся тигр. – Я – Фил. Тигр, приехавший с Вашей тётей, императрицей Марией, в Обен.

Влад задумался. Он мало помнил о том времени. С тех пор так много изменилось, что он ни разу не вспоминал о тигре, от которого в свои два-три года был в диком восторге, пока Фил не убежал. По слухам, он жил после этого в восточной части империи, но сейчас… Кстати…

– Помню, плохо правда. А… как ты здесь оказался?

Фил лёг у ног князя, сложив лапы и смотря на мальчика своими янтарными очами, в глубине которых плескалась радость, величие владельца сих золотых глубин, тоска по друзьям, которых он не видел уже очень долго, ярость против ведьмы с послом, – предателей своих народов.

– Я много бродил по империи. Видел многое, но благодаря говорящим животным и вездесущим феям многие события не укрылись от меня. О последнем я узнал сравнительно недавно, а точнее вчера ночью – Хаджаф объединился с Корой и похитил наследника престола.

У мальчика округлились глаза от столь неожиданно вести, но он смолчал.

– Да, это так, – Фил заметил удивление князя. – Как только до меня дошли эти вести, я побежал в порт, проник в посольство и, – не спрашивай, как, – смог выяснить, где тебя держат. Нашёл тайный ход и вот, я здесь.

– Ну ты… умеешь удивить, – улыбнулся Влад, перебравшись на спину тигра и ложась на него, с удовольствием тоня в тепле его шерсти.

Тигр гортанно засмеялся, перебравшись на тахту. Та даже не скрипнула под большим весом зверя.

– Ты боишься, мальчик? – спросил Фил. Влад вздохнул, задумавшись, углубляясь в себя, но не видел страха. Его не было. Была только неприязнь. Он ненавидел всё, что его окружало сейчас. Он чувствовал себя как… как птица, в золотой клетке.

========== Глава 16. Письма севера и востока ==========

Раннее утро в велиградском княжестве не принесло ожидаемого покоя, который обычно окутывал всё вокруг. Было очень тихо. И слишком напряжённо и устрашающе. Похищение наследника – единственного ребёнка в семье и, как следствие, любимца взрослых – сказалось отрицательно на тех, кто его любил. Не было больше радости на лицах его родителей, тётушек и дяди.

Эдан проснулся и, только продрав глаза, понял, что провёл всю ночь в кресле у письменного стола. Оглянувшись назад, он нахмурился, увидев, что Анны нет. Кровать уже застелена. В другой бы раз император может немного пожурил супругу за столь ранний подъём, но сейчас… он только вздохнул, понимая, что ей тяжело не меньше, чем ему. Если не больше.

Мужчина поднялся на ноги. Оглядывая комнату, его взгляд наткнулся на собственное отражение в зеркале. Он невесело и немного мрачно усмехнулся. Да, вид у него не очень… Чёрные волосы взъерошены после сна, зелёные глаза потеряли свой прежний блеск и выражали непередаваемую смесь из боли и ненависти. Да и к тому же ещё и сонные. Император презрительно оглядел себя снова и, наскоро расчесав волосы, вышел из комнаты.

В коридоре он наткнулся на Володара. Что же, князь выглядел получше. Он явно сегодня спал в постели, а не за столом. Хотя выражение голубых и обычно весёлых и добрых глаз приняло точь-в-точь такое же выражение, что и очи императора. Друзья невесело поздоровались за руки, обнялись.

– Что, не спал? – ухмыльнулся Володар.

– Спал, только до кровати не дошёл, – с той же, что и у князя, кислой улыбкой ответил император. – За столом прямо вырубился.

Володар фыркнул, выражая своё недовольство последним словом императора, и говоря всем своим видом, что хотел сказать по поводу обучения словесной речи бывшего лорда, но так и не озвучил свою мысль – император перебил его:

– Как Эльва?

Володар устало вздохнул, убирая улыбку с лица. Весь его вид говорил сам за себя.

– Всё так плохо?

– Нет, просто я никогда её такой подавленной не видел. Проклятая Кора! – прошипел он. – Как она умудряется портить жизнь тогда, когда всё так хорошо?!

– Такова суть Зла в нашем мире. Оно приходит всегда тогда, когда мы этого не хотим и ожидаем меньше всего.

Володар молча согласился с мнением императора. Эдан Никонович озвучил негласный закон, который вечно царил в мире, созданном Царём и Девой. Но это был отнюдь не минус. Сами посудите, если этого закона не было, то Зло бы не имело никаких тормозов. Люди жили бы в страхе и ожесточились. И вскоре мир погряз бы в жестокости и войнах, и вскоре все государства их исчезли бы с лица земли и их территории опустели.

Тут мужчины разом вздрогнули, когда в конце коридора раздался хлопок двери и из покоев старшей императрицы вышли она и её сестра. Они что-то живо обсуждали, но уловить суть разговора оба их супруга не успели. Те их заметили и замолчали, ускорив шаги и вскоре настигая царя и князя. Анна с Эданом тут же обнялись, вложив в эти движения все свои положительные чувства, которые только у них остались. Евдокия с Володаром прежде объятий, по обычаю поцеловались в обе щеки.

– Зачем так рано встали? – спросил Эдан у сестёр.

– А что ещё делать? – просила Анна, грустно вздыхая и опуская взгляд. – Когда ночью Влад снится. Я вообще проснулась в три часа ночи. Так потом уснуть и не смогла.

Эдан ободряюще сжал её плечо, стараясь успокоить супругу, хотя у самого сны были не лучше. Володар решил немного перевести тему, вспомнив про свою третью двоюродную сестрёнку.

– Слушайте, а как поступить с Машей? Она-то не знает ничего. Может она придумает что-нибудь, с её-то любовью к приключениям. А что?

– Идея хорошая… – протянул Эдан, но его перебила Анна.

– Нет, нет и ещё раз нет! Не тревожьте Машку, ясно? Сами подумайте: во-первых, она ранена (причём рана довольно серьёзная!), во-вторых, в замке Чаяния творится Царь знает, что, из-за зверолюдов, и, в-третьих, королева Яра похоже не собирается менять своё отношение к Маше. Оставьте её в покое, дайте выдохнуть.

Что же, эти доводы были встречены дружным молчанием. Так как стоять просто так не было смысла, все четверо направились в трапезную. Правда Володар так и не притронулся к еде, постоянно думая о чём-то своём. Посидев с остальными минуты с четыре, он встал и, сказав, что он не голоден, вышел за дверь. Он направился снова в свои покои, где его до сих пор ждала Эльва, которая, снедаемая голосом неутихающей совести, не смогла снова посмотреть в глаза родителям Влада.

***

Дранг спал сегодня дольше обычного. Вчерашний патруль окрестностей их гор выдался довольно проблемным. Они весь день искали подозрительно затихших зверолюдов, но ничего не нашли. Даже самых паршивых следочков, которые только могли их навести на след. Они отлично знали, что это не с проста, но более чем были уверены, что фингардцы, обрадованные этим затишьем, расслабятся и скоро забудут об этом конфликте. Что же, Дрангу от этого не легче.

Он проспал бы до самого вечера, но раздавшийся вдруг стук в окно заставил его продрать сонные глаза. В нос тут же ударил резкий запах свежести и травы, и ещё чего-то мирного и тёплого, что можно уловить в воздухе на какой-нибудь даче в загородном посёлке. Маг поднялся с постели, опустив босые ноги на пушистый коврик и подошёл к окну, ощущая ступнями нагретый на солнце пол. Он отпер защёлки на окне и раскрыл ставни, вопросительно глядя на сидящего на ветке дерева перед самым носом мага серого голубя. Судя по размеру, птица была говорящей.

– Брат мага Горма? – проворковал он, глядя своими чёрными глазками на юношу. Тот кивнул. – Вам письмо от Их императорских Величеств, царицы-императрицы Евдокии и царицы-императрицы Анны Обенских.

Дранг немного покраснел, услышав имя старшей правительницы, но поблагодарил вестника и снял с его лапки послание царственных сестёр. Голубь тут же взмахнул крыльями и исчез за деревьями сада магов. Дранг оставил окно открытым, чтобы ветер вечного лета, царившего в пределах сада братьев, смог проветрить его комнату, и взломал печать, впиваясь взглядом в строки письма.

“Дорогой Дранг!

Боюсь, тема этого письма очень трагична, чтобы изначально обнадёживать тебя уверениями в том, что всё более-менее благополучно. Так что, я перейду прямо к сути. Кора и Хаджаф похитили Влада из княжеского сада в Велиграде. А на месте оставили послание, в котором предупреждали, чтобы все члены императорской семьи прибыли на поле, где когда-то шла битва с твоими войсками. Если мы приедем с солдатами – они убьют Влада. Если без – убьют и нас вместе с ним. Мы не знаем, что делать, но уповаем на твою с братом помощь.

P.S. Судя по рассказам Анны, Горм занят постоянно, так что ждём тебя. Прошу, помоги. Без тебя мы не справимся.

Писала – царица-императрица Обена Евдокия Дариевна.

Диктовала – царица-императрица Обена Анна Дариевна.”

Дранг поднял взгляд, смотря туманным взором куда-то в пустоту. У него просят помощи… Этого не происходило уже больше десяти лет. Странно было сознавать и ощущать то, от чего отвык давным-давно. И то же относилось и к любви… Любви к старшей императрице Евдокии.

Маг поспешно отогнал эти мысли и выбежал из комнаты, с твёрдой решимостью помочь обенцам, пусть даже он является врагом для всех них, кроме двух императриц, которые теперь уповают на него.

***

Кора в очередной раз подняла спокойный взгляд на Хаджафа. У него настроение было полностью противоположным. Он ходил туда-сюда, метался по шатру, будто разъярённый лев по клетке. Ведьма вздохнула, вновь опуская глаза на свои ладони, что покоились на её коленях.

– Они не приедут, – вскричал генерал, метая в собеседницу яростные взгляды. – Обенцы слишком хитры для этого.

– А ты слишком глуп, если думаешь, что они ни в грош не ставят жизнь наследника престола. Ты вообще, чем слушал в первый раз?

– Не смей так разговаривать со мной, женщина! – глаза Хаджафа сверкнули, он был в ярости. Но тут же пожалел, так как Кора сверкнула гневными очами и, взмахнув рукой, одним движением отбросила генерала к противоположной стене. Тот зашипел, крепко приложившись о землю.

– Ещё раз посмеешь мне перечить или указывать на то, кем я являюсь, можешь отправляться к предкам, к Алану твоему.

Внезапно в шатёр заглянул какой-то молодой воин. Кора сразу его узнала. Она вышла из шатра, оставив Хаджафа наедине со своими мыслями, и выжидающе посмотрела на юношу. Это был гонец.

– Итак?

– Хаджафу письмо, от госпожи Малики.

– Давай сюда, – она выдернула из рук юноши послание, которое тот ей протянул, и тут же впилась в его стоки взглядом.

“Верный мой Хаджаф,

Я умираю. Покидая этот мир, всем надо думать о душе, и, как бы мне не было неприятно думать об этом, но ты обязан прекратить пытаться убить властителей Обена. Это мой приказ. Исполни его, как мою последнюю волю. Мне осталось всего два дня. Надеюсь на твоё благоразумие и верность. Не пиши никому сюда, просто исполни мой приказ.