Текст книги "Хроники Обена 3. Замена Фигур (СИ)"

Автор книги: Марья Морьевна

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

Госпожа Ямлеза, Старшая турмания и мать турмана Адиля Малика.”

Кора опустила письмо, поджав губы. Она яростно кусала губы, думая, что ей делать. Хаджаф наверняка исполнит волю своей госпожи, что ей явно не на руку. Кора мгновенно сообразила, что ей делать. Поднеся к лицо письмо, она дунула на его текст. Буквы тут же изменились, как и смысл письма на противоположный. Кора улыбнулась.

– Отлично… Как только я выиграю, придётся избавиться от этого генерала, – подумала ведьма, с безумной улыбкой на пухлых губках.

========== Глава 17. Ярость ==========

Если бы вражда между людьми была в порядке вещей, то в мире больше не было ничего и никого. Как и наших императоров Обена, которые совсем недавно прибыли на место встречи с ведьмой Корой и бывшим послом Ямлеза Хаджафом. Солнце совсем недавно встало над горизонтом, освещая всё вокруг и пробуждая от долгого сна. Но власть имущие северной империи не спали этой ночью, потратив её на дорогу до назначенного похитителям места. Когда он достигли обрыва, перед ними раскинулась широкая равнина, поросшая мелкой зелёной травой. Все пятеро на несколько мгновений замерли, такой сильной волной их накрыли воспоминания. А воображение рисовало у подножия обрыва их лагерь, а у самого горизонта, насколько хватало глаз – лагерь Дранга. Эдан первый пришёл в себя, жмурясь от яркого солнца.

– Давайте вниз. Надо успеть до полудня.

Что именно они должны были успеть, уточнять не требовалось. Все слишком устали после бессонной ночи и предпочли просто повиноваться императору. Они направили коней к спуску с обрыва – неширокой тропинке, которая вскоре привела всадников к земле. Лагерь было решено устроить недалеко от обрыва. Не теряя времени даром, они оставили коней и, освободив их от поклажи, принялись устраивать стоянку.

Воспитание всех пятерых позволило им самим поставить три небольших шатра без особых проблем. Правда из-за количества тех, кто работал, и недосыпа члены императорской семьи не смогли уложиться до полудня. Так что, когда они закончили, был час дня. Эдан, взявший на себя лидерство, распорядился, чтобы его спутники отдохнули. Все согласились с этим… Все, кроме Володара, который отдыхать не собирался. В активности в любое время дня и ночи он не уступал Марии. А императрицы и княгиня вскоре уснули, разморённые усталостью.

***

– Царь, как же тепло! – вздохнул Володар, сбрасывая куртку на землю, абсолютно не заботясь о том, что остался в одной рубашке, брюках и сапогах, хотя на дворе давно была осень и такое одеяние могло повлечь за собой ещё и простуду. Но когда весь день занимался физическим трудом про перестраховку просто забываешь.

Князь принялся дальше рассёдлывать лошадей. Кони нетерпеливо переступали с ноги на ногу в ожидании свободы, и как только последний был освобождён от своего снаряжения, они ускакали в поле. Пока Володар смотрел им вслед, на его губах мелькнула еле заметная улыбка: если бы и люди были настолько свободны от своих проблем. Князь сел на землю, устало вздыхая.

– Да, денёк, что надо, – рядом с другой сел Эдан. – Что, уже устал?

– Как же, – буркнул князь. – По такой жаре даже если устал уснуть невозможно.

– Как никогда хочу, чтобы и их сморило, – Эдан бросил обозлённый взгляд в сторону лагеря посла и ведьмы.

– Да ладно тебе, Эд. Всё равно мы уже ничего не изменим. Надо следовать их условиям, но… с осторожностью. Если они и хотят нас убить, то вряд ли для этого будут заморачиваться и устраивать шпионскую вылазку…

Эдан нахмурил тёмные брови. А ведь Володар прав. Убийца не станет устраивать себе лишние хлопоты ради беспрепятственного исполнения своей цели.

– Согласен, они нас всех вместе вызовут на разговор и всё… Обен останется без правителей…

– Тогда… Может девочек здесь оставить, если ОНИ придут.

Оба замолчали. Царь и князь понимали, как наивно звучит этот вариант, но что ещё можно сделать? Император тяжело вздохнул, обводя тяжёлым взглядом лагерь врага, а затем обернувшись к своим шатрам. Императрицы и княгиня всё ещё спят… Ну, или, по крайней мере, пока что не собираются выходить.

Тут стало темнее. Облака на небе сокрыли солнце, нагоняя прохладу и неприятную промозглость в воздухе. Ветер пронёсся над полем, всколыхнув зелёную траву и наполняя воздух запахом осени: ароматы озона и мокрой листвы и ещё чего-то тоскливого, что нельзя сравнить ни с чем. Молодой князь поёжился, пожалев о том, что скинул куртку.

– Ладно, я пойду.

Он хлопнул Эдана по плечу, вставая на ноги и натягивая подхваченную с земли кожаную куртку, оставшуюся у него ещё со времён, когда Обен был королевством. Князь уже было приготовился нырнуть в тепло своего шатра, где его княгиня, судя по всему, всё ещё спала, как вдруг…

– Володар!

Юноша обернулся. Его взгляд тут же привлекли четыре фигуры в поле. Они шли к их лагерю. Князь сжал кулаки, хмурясь. Посланцы: ведьма с послом идут и двое солдат. Князь подошёл к императору, который быстро поднялся с земли. Они обменялись короткими взглядами.

– Что делать будем? Примем сами?

– Боюсь, это единственный безопасный вариант. Надо потянуть время. Может придумаем что?

– Царь, помоги нам…

Пришедшие визитёры остановились посреди поля. Хаджаф явно был сбит с толку тем, что их ждали только два члена императорской семьи. Он постоянно поглядывал на Кору, которая, надо отдать ей должное, была спокойнее сытого удава. Создавалось такое впечатление, что она уже выиграла и те, кто стоит перед нею, – её пленники, которых привели на казнь. Эдан и Володар переглянулись снова и пошли навстречу пришедшим предателям. Остановились они в двух шагах от последних.

– Вы одни? – без приветствий начала Кора, презрительно выгнув бровь.

– Для начала неплохо было бы поприветствовать нас, Кора, – Эдан не уступал ей в выразительной мимике, – Перед тобой владыки Обенской империи и, как бы тебе это ни было неприятно, ты всё ещё остаёшься нашей подданной. Ты родилась здесь, служила при дворе и должна подчиняться.

– Я приветствовать вас не собираюсь. Тем более, что вы не ответили на мой вопрос.

– Лучше ответь, зачем ты нас позвала сюда всех вместе? Где мой сын?

– Он в порядке, – ответила девушка, со спокойной кошачьей улыбкой. – И вряд ли догадается о чём-то в ближайшее время. Так как он не знает даже, где находится.

– И, если так, зачем мы тебе, а? Позлорадствовать?

– Нет, – ведьма смерила мужчин с ног до головы раздосадованным взглядом. – Как я понимаю, судя по количеству шатров, вы здесь не одни, а вместе с жёнами и старшей императрицей. Что же, я подожду, пока они явятся сюда. Я приду сюда через три дня. И, Шартан вас возьми, если я не увижу здесь всех вас в придачу с императрицей Марией и Башем, Вы сильно пожалеете об этом. В условиях было ясно сказано, чтобы приехали все без исключения.

– Мария далеко, она, как бы ты не хотела, не сможет сюда приехать за это срок, – разозлился Володар. Его голубые глаза метали молнии в ненавистную колдунью, которая сейчас злилась не меньше, хотя во взгляде её иногда мелькали огоньки безумной радости, которая не сможет появиться у человека, который находится в своём уме.

– Ничего, знаете, если она не приедет, то я ей сама сообщу о вашей смерти. И даже покажу, как было дело. А? Что, княже? Ваше императорское? Уже не так хочется бороться со мной? Жаль младшую царицу… Да ладно вам! – она с безумным смехом, махнула рукой. – Пострадает лет десять-двадцать, и всё. Ничего не случится с ней. Я даже оставлю её в покое на это время. Пока не придёт в себя.

Мужчины молчали, со злостью сжимая кулаки и зубы и прожигая глазами ведьму. Хаджаф давно трясся от этих взглядов, а Кора веселилась, смеялась, видя ярость императора и князя. Но вскоре ей это надоело.

– Ладно, вы как хотите, а мне пора. В отличие от вас, я делом занята.

Победно ухмыльнувшись, колдунья развернулась на месте и направилась в сторону своего лагеря. Володар, не выдержав насмешек и наглости ведьмы, собирался броситься в их сторону, но Эдан вовремя развернулся и схватил его за плечи, сдерживая.

– Успокойся, – тихо произнёс он.

– Эдан, – зашипел князь, но император метнул на него такой яростный взгляд, что юноша мгновенно отвёл взор, перестав вырываться.

– Угомонись. Не веди себя, как подросток. Они ждут нашей реакции.

– Ну и пусть ждут, – разозлился князь. – Я не могу больше терпеть её беспардонность.

– Володар, если бы мне было всё равно, что с тобой будет, я бы дал тебе на неё напасть. Но мне не всё равно. Ты – мой друг. И, если уж тебе не в терпёж отправиться на тот свет, то вспомни пожалуйста, что Эльва вряд ли переживёт твою смерть.

Володар перестал хмуриться и резко опустил напряжённые плечи. Верно, он не подумал об этом. Эдан, с раннего детства ощущавший себя старшим братом в общении с большинством членов императорской семьи, смягчил строгое выражение лица. Он по-дружески сжал плечо Володара.

– Послушай, этим мы ничего не добьёмся. Пойдём лучше в лагерь. Там посоветуемся с девочками и решим, как быть. Чем больше вариантов, тем лучше, согласись.

– Как я могу спорить с императором? – со злостью спросил князь. – Ладно, пошли.

Они направились к лагерю. А солнце тем временем постепенно начало клониться к закату, чтобы с наступлением темноты уступить своё место ночным феям, которых многие по ошибке могут принять за звёзды.

========== Глава 18. Помилование ==========

Фил вздрогнул, услышав за дверью шаги сторожей, и навострил уши. Но тяжёлый стук каблуков солдат вскоре стал удаляться, и тигр вновь прикрыл свои янтарные глаза. Влад, спящий у него на его широкой спине, заёрзал, пробормотал что-то спросонок, но не проснулся. Фил поудобнее пристроил голову на лапах, приготовившись снова уснуть, как вдруг он уловил еле заметное ЧУЖОЕ дыхание в комнате. Там находился кто-то третий. Тигр стал прислушиваться. В наступившей полной тишине он смог различить мягкие почти неслышные шаги неизвестного гостя по ямлезскому ковру. Тигр терпеливо ждал… Ждал… Ждал…

Как только он ощутил, как до его шерсти дотронулась ткань, а нюх уловил еле заметный аромат весеннего цветения, на которое… Тут Фил не выдержал, и в комнате прозвучал громкий чих – у несчастного ямлезского тигра, как оказалось, аллергия на весеннее цветение. Как раз по этой причине он, даже при большом желании не мог навестить старых друзей.

Бедный Дранг от испуга чуть не вскрикнул, но отпрыгнул от тигра шага на два. Наткнувшись ногой о подушки, он не удержал равновесия и тут же рухнул на спину. Тем временем Фил всё вздрагивал крупной дрожью, стараясь сдержать ужасной силы чихи, но это у него не всегда удавалось. Влад из-за этого всего проснулся и рухнул на пол, удивлённо хлопая глазами и глядя то на тигра, то на мага. Постепенно до него начала доходить сложившаяся ситуация и мальчик просто расхохотался, отчасти из-за выражения лица Фила.

Отдышавшись после приступа аллергии, тигр, который, итак, был в ярости после такого унижения, Фил принял позу подготовки к прыжку и оскалил пасть. Дранг нервно сглотнул, во все глаза глядя на тигра и судорожно вспоминая заклинание для обездвижения хищника.

– Спокойно, – он нервно усмехнулся, – хороший котик.

У Фила глаза невольно полезли на лоб.

– Какой я тебе котик, человечишка? Следи за словами! – Фил принял такое яростное выражение лица, что Дранг запаниковал.

– Так, тихо-тихо! Я дико извиняюсь за свою дерзость, этого больше не повторится, клянусь!

Фил медленно подошёл к нему, продолжая скалиться. Маг невольно вжал голову в плечи, когда голова хищника находилась от его лица в нескольких миллиметрах.

– Ты кто такой?

– Я от императриц Анны и Евдокии… Князя Влада домой вернуть хочу.

Услышав имена матери и тёти, в разговор включился Владислав. Он подскочил поближе к Филу, глядя на мага во все глаза. Но здравый смысл ему подсказывал, что доверять здесь всем подряд не стоит.

– Чем докажешь?

Вместо ответа Дранг, которого всё ещё немного трясло от страха, достал из-за пазухи письмо сестёр. Влад взял его из рук мага и принялся читать. Читал он долго, так как тётя писала очень быстро и мало разборчиво для глаз, непривыкших к такому шрифту. Дранг уже успел сто раз продумать план отхода на тот случай, если Фил ему не поверит и решит всё-таки загрызть, когда Влад, наконец, поднял весёлый взгляд на тигра.

– Слушай, Фил, он не врёт. Это письмо от тёти с мамой. Пусти его. Ну же!

Фил бросил испепеляющий взгляд на мага, но послушал Великого князя и отошёл от него, хотя в его груди зародился предостерегающий клокот. Дранг содрогнулся, понимая смысл недовольства тигра.

– Княже, я Вас должен предупредить, что уйти мы должны прямо сейчас.

– Да я не против, но… – князь вздрогнул, когда в коридоре раздались чьи-то голоса – стража разволновалась, услышав шум в комнате мальчика. Все три переглянулись. Дранг многозначительно посмотрел на Фила, который явно решил, что поверить магу – меньшее из зол.

Через пару мгновений дверь в комнату стремительно раскрылась. Туда ввалились стражники, обнажив мечи, но никого не нашли. И мальчик, и его друзья исчезли, оставив вместо себя сероватый дымок, который вскоре тоже рассеялся.

***

Солнце только поднялось над горизонтом, пробуждая сентябрьскую природу к новому дню. Император вышел на улицу, сонно оглядываясь по сторонам. Всё было спокойно, но, когда Эдан, с трудом сдержавшись от звучного ругательства, заметил на поле четыре уже давно знакомые ему фигуры, спокойствие раннего утра сошло на нет. Кора пришла за ними.

– Аня! – громко позвал он. Царица императрица выглянула из шатра, собираясь задать вопрос, что случилось, но ей хватила одного взгляда на поле. Она, в свою очередь позвала остальных. Те нехотя вышли, всё ещё протирая глаза после столь беспардонно прерванного сна.

– Вот уж точно, беда, – хмуро произнёс Володар. – Что делать будем?

– Я не знаю, – Эдан обречённо вздохнул. – Боюсь, нас уже ничто не спасёт.

– А Маша? – Анна посмотрела на мужа умоляющим взглядом. – А Баш? Если нас убьют, они останутся одни.

– Они есть друг у друга. Нам останется только молить Царя о том, чтобы он дал им сил пережить нашу гибель и не сломаться… А потом, справиться с Нею… – старшая царица мотнула головой в сторону Коры. Ведьма в выжидающей позе стояла там и внимательно следила за ними. Эдан в ответ на эти слова шумно выдохнул, собираясь с мыслями.

– Ладно, с Царём и Девой Небесными!

Все пятеро уверенным шагом пошли вперёд и остановились, когда между ними оставалось всего четыре шага. Кора высокомерно глядела каждого из них с ног до головы и остановилась на лице Эльвы, несколько подозрительно смотря в глаза княгине, но вскоре в полной тишине прозвучал её голос, от которого у всех по спине пробежали мурашки.

– Итак, я не вижу здесь ни Марии, ни Баша… Как предсказуемо! Я вроде ясно выразила свои мысли… Хотя… Что же, дело ваше… И да упокоит Царь ваши души!

Ведьма сдала знак солдатам, чтобы те встали по обе стороны от правителей Обена. Анна и Эльва сами не заметили, как оказались за спинами мужей. Евдокия старалась сосредоточиться и прочесть хоть какую-нибудь молитву, чтобы пробудить магию, но, как на зло, мысли словно взбесились от страха. После очередной неудачной попытки она подняла взгляд. Кора смотрела на нею с безумным злорадством в глазах. Она уже предвкушала кровавое зрелище. Её состояние было похоже на состояние древних римлян, которые ходили смотреть на гладиаторские бои в ожидании крови и жертв. В её взгляде читались всё те же ощущения.

Её изящная рука медленно поднялась вверх. На пальцах замелькали маленькие молнии кровавого цвета. Солдаты натянули луки и направили наконечники стрел на молодых людей.

– Прости нас Небесные Владыки и сохраните Марию, – было последнее, что подумали все пятеро, прежде чем полностью приготовиться к боли и смерти, смотря исполнителям приговора прямо в глаза. Но внезапно сзади раздалось грозное рычание и внезапно Кора рухнула на землю, придавленная весом громадного тигра. Хищник поднял на всех голову со страшным оскалом. Пятеро правителей ошалело смотрели на полосатого, но внезапный крик Анны заставил их оживиться.

– Влад!!!

За спиной тигра и Хаджафа, который со страха не смог сделать ни шага, стоял Дранг, а у него на руках сидел наследник Обенской империи, Владислав Эданович.

Солдаты, оправившиеся от первого удивления, направили луки один на тигра, другой на мага и мальчика, но император и князь отреагировали быстрее. Они подскочили к воинам и, оглушив их ударами в лицо, обезоружили. Кора не двигалась, боясь пошевелиться и стараясь дышать спокойнее.

– Госпожа Кора! – раздался молодой, звонкий голос Дранга. – Ну, согласитесь, что Вы проиграли. Меня Вам не победить.

– Да будьте вы все прокляты! – в отчаянии воскликнула ведьма. – Ненавижу…

Она произнесла какое-то заклинание и пропала. Хаджаф бросился бежать, но не успел далеко уйти. Только он достиг границы лагеря, в спину ему вонзилась стрела. Те, кто смотрели в след послу, удивлённо оглянулись – Володар медленно опустил лук.

– Он давно заслужил смертную казнь, – глухо произнёс он.

– Володар прав, – довольно громко сказал Эдан. – А ты, – император бросил грозный взгляд на мага, который уже опустил Влада на землю, чтобы тот пошёл к матери, – молись…

Анна и Евдокия быстро переглянулись, после чего обе встали между Эданом, приготовившем лук, и Дрангом. Царь удивлённо оглядел их.

– Эдан, мы должны тебе кое-что рассказать…

И сёстры рассказали всё, что знали о Дранге с момента его воскрешения. Этот рассказ произвёл на царя императора сильное впечатление, из-за которого мужчина не мог ещё минут десять понять, как ему реагировать на это. Но умоляющие глаза и убедительные кивки Володара сделали своё дело. Дранг был помилован. Решение императора обжалованию не подлежало, что в данном случае было спасительной подробностью для мага.

========== Глава 19. Пятая неделя ==========

Мягкий свет солнца неназойливо пробивался в окна замка Чаяния. Баш шёл по коридору, стараясь не слушать то, что говорят придворные дамы, которые с поклоном провожали наследника взглядами. Что уж греха таить, принц Фингарда обладал по мнению двора неземной внешностью. И его свадьба не понравилась не только матери Севастьяна. Но Башу было дело до этого, как до ночных фей. Его влюблённость с трёх лет до сих пор не смогла пройти и даже переросла в любовь, и сейчас он с облегчением думал о том, что его радость, – постоянно ищущая приключений на свою голову, неугомонная и бесстрашная, – наконец будет у него на глазах, а не где-то в лесу. Ну… по крайней мере, он на это надеялся. Последняя мысль немного насторожила принца, и он незамедлительно открыл дверь в свои покои. До его слуха тут же донеслась многозначительная фраза, сказанная не менее выразительным голосом.

– Дурдом! – последовал громкий удар, – Кому, ну кому пришло в голову пришла такая идиотская мысль НЕ сообщать мне о похождениях этой ведьмы!? Они, что, издеваются?! А ещё сёстры!

У Баша невольно глаза полезли на лоб. Мария никогда ещё не позволяла себе рассыпаться в таких выражениях, да ещё и в таких эмоциях. Он поспешил поскорее закрыть дверь за собой и шагнул в соседнюю комнату. Мария стояла возле окна тяжело дыша и читая какое-то письмо. Услышав Баша, она подняла глаза, в которых плескалось раздражение наперебой с испугом. Принц подошёл к ней.

– Мань, что случилось?

– На, читай, – сердито буркнула царица, усаживаясь на подоконник. Баш с минуту вчитывался в текст письма, пока его губы не расплылись в весёлой улыбке.

– И что? Ну справились твои сёстры без тебя Корой.

Мария на него посмотрела так, будто разговаривала с самым раздражающим субъектом с своей жизни.

– Баш, не провоцируй меня на рифму.

Девушка развернулась лицом к окну, оставив Севастьяна недоумевать. Он понимал, что Марию раздражало ещё и то, что её дражайший супруг был в прекрасном расположении духа и просто не мог развивать спор дальше. Его даже немного веселила реакция Марии, но он благоразумно молчал, а то она бы ещё сильнее разозлилась.

– Марусь, ну правда, не дело это, – попытался состроить серьёзное выражение лица. – Ты всё равно уже ничего не изменишь. Тем более, всё закончилось хорошо, Дранга признали союзником, Влад цел и невредим.

Постепенно выражение лица Марии стало смягчаться. Царица вздохнула, раздумывая над словами мужа.

– Может ты и прав, – сказала она. – Как дела?

Во тут уж Севастьян удивился ещё больше. Похоже, он о Марии чего-то не знает, если у неё так резко меняется тема разговора и настроение.

– Нормально… А что?

– Спросить нельзя? – улыбнулась императрица.

– Знаешь, мне начинает казаться, что ты не выспалась.

Мария весело усмехнулась, собираясь встать с подоконника.

– Кто бы говорил…

Царица резво вскочила на ноги, собираясь победно пройти мимо Баша и, взяв с кресла плащ, пойти прогуляться и заодно пообщаться с Восточным, как тут… Она резко побледнела, покачнулась и чуть не рухнула, схватившись за голову. Себастьян не на шутку испугался и вовремя поддержал Марию, поспешив усадить её в кресло. Она не слышала, что он ей говорил, но догадывалась о том, какую интонацию имел его голос. Девушка сидела, зажмурившись и приложив ладонь к голове.

– Мань, – ласковые руки принца опустились ей на плечи. Девушка осторожно приоткрыла глаза, тяжело дыша. – Что с тобой?

Она поморщилась, снова закрыв глаза, отчасти от того, что ей было неприятно смотреть на боль в глазах любимого, которая ей начала рвать душу.

– Я не знаю… Голова… вдруг закружилась…

– Марусь, не пугай меня, – теперь уже побледнел Баш. – Так, я за лекарем…

Он уже было поднялся на ноги, но жена схватила его за руку. Себастьян посмотрел на неё.

– Не надо, правда, всё нормально.

– Всё нормально, по-твоему? – у принца постепенно начала проявляться паника. – Маш, да у тебя с трёх лет ни разу нормальной болезни не было, самое большее, кашель или насморк на неделю, что уж говорить про головокружения. Их у тебя вообще не было.

– Ну Баш, – Мария почти взвыла, понимая, что, если его сейчас не остановить, это растянется на пол дня. – Мне, итак, с утра плохо, ещё ты.

– Та-ак, – принц вернулся в прежнее положение, встав на одно колено. – А чего это ты мне про это не сказала?

– Будто тебе интересно слушать про то, как у мне болит живот… Который уже прошёл.

– Знаешь, что, Маш… Скажи мне, где у тебя совесть?

– Не знаю, – буркнула девушка, снова закрывая глаза. Баш покачал головой, закатывая глаза.

– Ладно, но в следующий раз говори мне, хорошо? С этим не шутят. Если голова снова будет кружится, пойди к лекарю или хотя бы не отказывайся, я тебя очень прошу, Марусь.

Императрица ласково улыбнулась, смотря ему в глаза, и обняла за шею, оставив на щеке поцелуй.

– Обещаю…

***

Ближе к вечеру в покои императора и императрицы Обена постучали. А когда прозвучало приглашение войти, в открывшуюся щель просунулась голова принца Александра. За его спиной слышался спор Элдора и Мэлдора.

– Привет Севастьян, привет Мария! Господин наследник, отпустите с нами Её Величество?

– Куда это? – наследник Фингарда смерил подозрительным взглядом брата, который после своего исцеления стал не в меру резвым.

– Ну, как куда? Пэ… п-прогуляться…

Севастьян прищурился и внимательно посмотрел на Сашу. Мария прикусила щёки изнутри, стараясь сдержать улыбку. Она-то знала, что они пойдут не просто на прогулку. Во двор королевского замка забрался жуткого вида кот, который тут же понравился Авроре с Карлом. Но дети его так затискали, что несчастное животное сбежало от них и уже второй день сидело на дереве недалеко от входа в замок. Вот и решили самые авантюрные умы правящей династии наконец снять этого котяру, пока он не устроил скандал на кухне или где-нибудь ещё.

– Ну Баш! – принц закатил глаза, услышав эту фразу второй раз за день. – Ну очень надо!

Пока муж молчал Мария постепенно начала вставать, но Баш, со своим охотничьим слухом, тут же различил лишнее движение в комнате.

– Маш, ты никуда не пойдёшь!

– Нет пойду, – рассердилась девушка. – Мне надоело здесь сидеть, Баш. Я тебе обещаю, со мною всё отлично!

– Царь, вы меня с ума сведёте! – принц явно был не в духе и не в настроении для споров, и потому сказал: – Идите вы, куда хотите. Но, Мань, я тебя предупреждал…

– Я помню…

Сияющая Мария чмокнула его в щёку и, подхватив плащ, бросилась за дверь вслед Саше. Севастьян с улыбкой покачал головой, слушая радостные возгласы братьев и супруги, которые постепенно стали удаляться, пока не исчезли на лестнице. И почему он ведётся на её глаза, кто знает?

***

На улице было так тепло, что Мария несколько пожалела о том, что надела плащ, но близнецы, которые явно об отдыхе думать не хотели, не дали ей остановиться для передышки, и вся компания дружно подбежала к дереву. Рыжий, противно шипящий кот явно почувствовал, что его пришли снимать и ощетинился. Мария, Александр и близнецы переглянулись.

– Ну, и что делать будем? – прозвучал вопрос, который так мучил всех их.

– Может, выманить? – Элдор скривился, услышав повторное шипение кота.

– Интересно, чем?

– Ну, не знаю… на кухне что-то стащить…

– Ага, чтобы потом мама нам на полторы недели арест устроила? – Александр улыбнулся. – Нет уж, увольте.

– Эх, придётся снимать вручную, – подумала Мария, озорно засмеявшись, чем привлекла внимание братьев. Но она не обратила на это внимания и, бросив Саше плащ со словами “Держи!”, подбежала к дереву, благодаря попутно Царя за то, что успела надеть браслет, подаренный ей Гормом. Иначе бы не смогла взобраться – нога болела ужасно при ходьбе.

Как хорошо, что в корпусе они с младшими учениками устраивали вылазки на базар, где приходилось бегать по деревьям, не то, что просто забираться на верхушки. Подтянувшись на нижних ветках и уперевшись ногами в ствол, Мария вскоре оказалась на развилке трёх основных ветвей. Две их них росли вверх, третья – в сторону, и как раз на ней и сидел рыжий кот, шипя и противно мяукая. Мария поморщилась, не забывая про безопасность. Она подошла к ветке и потянулась к коту.

– Тише, хороший мальчик… или девочка… Киса… Кисонька… иди ко мне…

Кот пару раз умудрился её царапнут за руку, но это не было больно, и вскоре Мария изловчилась и схватила его за шкирку. Она состроила соответствующее выражение лица, когда “маленький подлец”, как она его окрестила в душе, начал извиваться и так отчаянно мяукать, что девушка с трудом его удерживала в безопасной близости от своего тела. Подойдя к спуску, она протянула кота одному из близнецов, который тут же выпустил кота, и он бросился бежать за ворота.

– Чего он там сидел?

– Лапа застряла, – ответила девушка весело. – Подлец похоже не любит, когда его трога…

Опять! Каринка перед глазами стала стремительно смещаться куда-то в сторону. Мария схватилась за ветку, зажмурившись. В ушах зашумело, но она всё же различила встревоженный крик Александра – тот спрашивал, что всё ли в порядке. Девушка с трудом дождавшись, когда голова перестанет кружиться, осторожно спустилась с дерева.

– Мария…

Она подняла голову, натянув на лицо улыбку.

– Всё нормально.

– Всё нормально, это когда не умеющий ходить, вдруг начал бегать, – философским тоном произнёс Саша, – а твоё состояние означает, что всё ненормально.

Девушка наконец нашла в себе силы оторваться от дерева, к которому всё это время стояла прислонившись.

– Ладно, но боюсь осознание этого мне не поможет. Вы идите, а я к лекарю схожу…

– Я с тобой, – Саша подошёл к ней. – Баш мне голову оторвёт, если с тобой что-то случится, пока ты идёшь.

Что же, доводы принца оказались довольно весомыми, чтобы четверо друзей распрощались и разошлись кто-куда: Мария с Александром к Теодору, а Элдор с Мэлдором пошли на конюшню – всё-таки верховую езду им не запретили.

А императрица с принцем тем временем медленно шли к покоям главного лекаря. Но если Саша предпочёл не ломать голову над тем, что же происходит с подругой, – ему, итак, сообщат, – то Мария шла глубоко задумавшись. Что же с ней происходит? Голова кружится с утра. С этого же срока болит живот. Она, конечно, понимала, что врать Башу о том, что боль прошла было не очень хорошо, но так он никогда бы от неё не отстал. Ну, что же, лекарь всё объяснит.

Как раз в этот момент они дошли до того крыла дворца, где находился лазарет и покои, а по совместительству, приёмная лекаря. Саша постучал первым и заглянул внутрь. Старый целитель сидел за своим столом, что-то смешивая в прозрачных склянках. И это “что-то” издавало жуткий запах. Но, когда дверь в его покои открылась, она поднял голову.

– О, мой юный принц, здравствуй-здравствуй. Что, ноги болят?

– День добрый, Теодор, но проблема не у меня.

Принц отступил на шаг, пропуская свояченицу вперёд. Лекарь внимательно и немного удивлённо посмотрел на неё поверх очков, для чего ему пришлось опустить голову.

– Императрица Мария? Давно я Вас не видел. Что-то случилось? – лекарь подошёл к ней, поддерживая за плечи и сделал знак принцу, чтобы он закрыл дверь с той стороны и не мешал. А девушка рассказывала ему все свои ощущения с самого утра.

Саша, как правильно воспитанный принц, послушался лекаря и решил подождать снаружи. Ждал он долго. По крайней мере, так показалось ему. За прошедшие в ожидании полчаса он успел измерить шагами весь коридор, из которого можно было попасть и к лекарю, и в лазарет, и на лестницу. Он уже думал, не зайти ли ему, когда от лекаря вышла Мария. Лицо её выражало поражение новостью, сравнимой по весомости со смертью или воскрешением. Глаза широко распахнуты. Выйдя, императрица тут же закрыла за собой дверь, облокотившись к ней спиной. Она молчала, не меняя выражения лица.

– Мария, – Александр подбежал к ней. Девушка медленно подняла голову на юношу. – Ну?

Девушка нервно улыбнулась. Улыбка была какая-то неуверенная, постоянно дрожала, как солнечные блики на воде. Спустя минуту молчания, она наконец смогла произнести.

– Знаешь, Саш… ты скоро, наверное… станешь… дядей… Месяцев через… восемь…

У Александра глаза полезли на лоб от удивления. Принц лишился дара речи, тогда как глаза говорили яснее ясного, опустившись на живот императрицы. Девушка, расстегнув куртку и натянув лёгкую ткань свободной рубашки, обозначила совсем немного, но довольно ощутимо округлившийся, в сравнении с её тонкой девичьей талией, живот…

========== Глава 20. Волчьи глаза ==========

– Слушай, а Башу ты собираешься рассказывать когда? – Саша наконец смог задать давно мучивший его вопрос, когда они дошли до нужного этажа. Мария улыбнулась.

– Ну, я думаю сейчас рассказать. К вечеру, (кстати, смотри, уже вечер), – девушка указала на вид из окна. Уже было темно, – всё успокоится, и Баш отреагирует, не задумываясь о проблемах. По крайней мере, я надеюсь.